Annotation 11 страница

Южик выскочил из школы точно за полчаса до занятий. Мчался вприпрыжку на длинных ногах, размахивая мельницей руками, перескакивал через свежие, с жёлтыми краями лужи и большие обломанные ветки тополей – ураган был шестибалльным. Их и не выпускали из школы поэтому. И все пятнадцать закончивших консультации классов прилипли к окнам, выкрикивая: «Вау…», «Улёт! », «Ложки! » и прочие непотребства, которые Инна Леопольдовна стерпеть не могла, вкатив каждому оратору выговор с перспективой беседы с предками и записью в журнал. Шторм поднялся ещё ночью. Но утром вдруг утих, пролившись стремительным ливнем. И вот, почти к обеду, вернулся злой, ударил по городу яростным ураганом.
Юж замедлился и аккуратно обошёл большущее дерево, придавившее маленький автомобиль – укрыло его молодой пышной зеленью. Разбитые стекла рассыпались вокруг, а сверху, почти касаясь земли, опасно свисал оборванный провод. Мальчишка чуть подался вперёд, утоляя любопытство, и заглянул внутрь. Отпрянул, бросился наутёк, резко затормозил и побежал обратно. На улице, как назло, никого не было. Юджин вытащил телефон, цокнул языком, затолкал бесполезный аппаратик в сумку обратно – никакой связи в городе не было уже почти час. Парень осторожно подошёл к машине ближе, приподнял скрывающую то, что было внутри, ветку. Сердце замедлилось и побежало испуганно снова. Крыша автомобиля была пробита точно вдоль по самому центру, и к окну водительской двери припала светловолосая голова. Из разбитого виска девушки тонкой струйкой сочилась кровь, губа была рассечена, на лбу наливался багровым синяк. Лобовое стекло почти всё осыпалось внутрь салона, и сюда же натекла и вода. Южик медленно, осторожно потянул на себя дверь. Та не поддавалась. Попробовал сильнее – ничего. Ещё раз и ещё. Наконец, осмелев и слегка разозлившись, дёрнул рывком: дверца кракнула и распахнулась, а девушка почти вывалилась наружу – повисла на ремне безопасности. Мальчик поторопился, успел подхватить. Больше всего он боялся, что она мертва. Но нет, словно специально отметая его нелепое предположение, девушка застонала. А потом снова. И снова. «Наверное, ей очень больно, – сочувственно подумал Южик, пытаясь сообразить, что же он может сделать и чем именно ей помочь. – А вдруг она умирает? Прямо сейчас? И это, – Юж на миг задохнулся и похлопал, отвлекаясь от мыслей, глазами, – произойдёт прямо сейчас? » Быстрее! Бегом! Поднял незнакомку на руки и понёс. Он понятия не имел куда. Просто нёс. Пока не найдёт помощь. Пожалуй, именно сейчас он оценил ту самую ОФП, по которой их так гоняли в Федерации. Думал, она в драке ему пригодится, а нет – вон она для чего нужна оказалась.
Он нёс её, как нёс бы Оксанку. Она такая же высокая. И красивая. Почти. Просто таких, как Оксанка, нет. Не бывает. Где она сейчас? Что там в их районе? Может быть, там ветер был слабее или их тоже заперли в школе? Или она и вовсе давно дома? Теперь не узнать. Да и не решился бы он позвонить. Наверное. Или всё-таки рискнул бы? А она удивится и на радостях его пошлёт. Даже невзирая на Лёнькины сказки. Вот зачем он тогда ей ляпнул, что рука у неё тяжелая? Но кто ж мог знать, что она так обидится страшно? И, главное, на что? На правду? Каждый раз, как об этом думал, в голове аж звенело.
Хмыкнул в голос, подбросил чуть-чуть незнакомку, поправляя в дрожащих уже от напряжения руках, и ускорил как мог неровный свой шаг. А теперь вот как ей позвонить? Теперь вот вышки базовые поотрывало, удручённо рассуждал Южик, и на сердце его было не очень спокойно. Связи в городе не было совсем. Вся надежда на старые подземные коммуникации. Может быть, хотя бы у бабушки телефон дома работает. Там есть шанс вызвать «Скорую» для этой несчастной, что опять из рук сползает. Только шанс. Что ж. Бороться надо, пока есть силы. Это Южик знал наверняка. И он боролся. Нёс так быстро, как только мог. Держал крепко, хоть те самые силы давно иссякли и дыхание окончательно сбилось.
Донести смог только до бабушкиного дома. Два квартала всего, правда, длинных. Последние метров двести стискивал до скрипа зубы, в глазах уже темнело, и дышать было не просто тяжело – невозможно. До больницы было ещё четыре. Только вот не попались ему ни спасатели, ни гвардия, ни кареты «Скорой». Никого, кто бы мог оказать помощь. Изредка встречались люди, медленно, растерянно оглядывающие разрушения, свои побитые машины, хмурящиеся на изуродованные дома. Один газетный киоск унесло прямо с продавщицей – он слышал, как об этом негромко переговаривались люди на последнем перекрёстке. Слышал и как в спину ему кто-то сочувственно произнёс: – Вон, парень девочку свою раненую несёт. Молодец. Нечего ждать, самим спасать надо. – Точно. И неизвестно, когда связь восстановят. – А не восстановят? Что делать-то, ой, что делать-то? – Неси-неси, пацан. На таких, как ты, одна и надежда. И Южик нёс. Из последних давно сил. И точно знал – бабушка сможет помочь.
Они переехали ближе к школе Федерации как раз две недели назад. Это казалось сначала неудобным, теперь же вышло спасительным – как позже выяснилось, на старый их дом упал строительный кран, едва не разрушив целый подъезд. Новый их дом как раз был точно посередине между школой и Федерацией. Возможно, для этой девушки к счастью.
Она в себя так и не пришла. И Южик уже собирался уходить, когда бабушка, Ирилия Дмитриевна, сказала ему: – Ты бы сбегал, принёс из машины вещи её. Понадобятся. Если в больницу везти. А на занятия не ходи сегодня – всё равно не будет. Юж почти возмутился, с чего бы? Занятия были всегда. Даже в землетрясения, что случались у них, впрочем, нечасто. – Не будет. Там все окна повышибало. – Бабушка третий раз обтирала ранки девушки каким-то составом, от которого кровь остановилась сразу, и пожилая женщина довольно себе кивнула. – Я была уже. Тебя искала, сбегала сразу, как успокоилось всё. Парнишка бросил хмурый взгляд на невысокую, худую и очень давно совершенно седую женщину. Было видно, как на миг задумался о чём-то и, наконец, серьёзно, сосредоточенно кивнул.
Южик торопливо шёл по оживающим улицам, размышляя, не слишком ли дерзкий поступок совершил. И как объясняться с девушкой. Любая из его знакомых однозначно, не задумываясь, двинула бы учебником экономики – он тяжелее – в ухо, чтобы не распускал руки. А тут без спросу вытащил из машины и отнёс домой! Однозначно нехорошо получилось. А вдруг узнает Оксанка? И как теперь выкручиваться из неудобной ситуации, он понятия не имел. Он даже попытался представить, что бы он сделал, очнись он с пробитой головой, неизвестно где, непонятно в чьей постели. Особенно в контексте Оксанки. Добрых мыслей в голову не просилось. Около маленького автомобиля уже работали городские службы. Распиливали дерево и восстанавливали оборванные провода. Он осторожно приблизился, чтобы не попасть под обламывающиеся ветви, и забрался в кабину. – Куда лезешь, пацан! – работник в синей спецодежде и здоровенных перчатках гаркнул прямо над ухом. Юж дёрнулся и сильно ударился головой о верх покорёженной двери. – Куда лезешь, тебе говорю! – и замахнулся на парнишку испачканной лапищей. – Сумку забрать. И документы… я пришёл! Сестру прямо в машине завалило – видите, кровь! Ей документы для оформления в больницу нужны, – выпалил быстро и громко. Мужик как-то сразу сдулся, отстранился. – А-а. Думал, воришка, – потёр подбородок, внимательно рассмотрел мальчишку и добавил страшно: – Я тебя запомнил, пацан. Если что… Смотри у меня! Понял? – Пэ-понял, – быстро согласился Южик, схватил в охапку женскую сумку, какой-то пакет и небольшой саквояж, ужасно, к слову, тяжёлый, с заднего сиденья, задумался на мгновение, выдернул ключи из замка зажигания и рванул прочь из машины. Потом, как в прошлый раз, остановился, развернулся и, сам себя ругая, подошёл к мужику в спецодежде. – Где машину-то искать? – Эту, что ли? – усмехнулся рабочий, кивнул на изломанную, побитую малолитражку. Парень неуверенно кивнул. – Да пока неясно. Скорее всего, на второй штрафстоянке поставят. Завтра звоните в дорожное управление. Там уж понятно что-то будет. Южик снова кивнул, соображая. А мужик, грозя пальцем, с улыбкой уже напомнил: – Всё равно тебя запомнил, малец! Паренёк махнул раздражённо и теперь уже точно побежал. Скорее. Мало ли что там дома.
– А вот и он, – услышал, стоило только щёлкнуть замку. – Южик, беги сюда скорее, А́ рмери очнулась! Да помой как следует руки сначала! – Бабушка была заметно суетлива и взволнованна. – Подержи вот, – протянула баночку со стерильными тампонами, опять промакивая каким-то раствором девушке лоб. Южик вцепился в стеклянную банку. Во все глаза глядя на бесконечно красивую девушку перед собой. Без сомнения, в беспамятстве она не казалась такой умопомрачительной. То ли было что-то в её прищуренных пронзительных глазах, что ощупывали его как эхолокатор, проникали внутрь, перебирали мысли, то ли эта странная вибрация в её голосе, что он расслышал, когда только зашёл в дом, то ли высокая, размеренно вздымавшаяся под простынкой грудь заставляли нервно сжимать банку и часто сглатывать непонятно откуда взявшуюся слюну. – Спасибо, – чуть хрипло поблагодарила его незнакомка. И… всё. На этом их общение завершилось. Она прикрыла глаза и откинулась на спинку дивана. «Наверное, опять лишилась сознания», – взволнованно подумал Южик. Но девушка медленно и немного грубо спросила: – А можно откуда-нибудь позвонить? – Нет, милая, – бабушка тихонько коснулась её плеча. – Сегодня вряд ли получится. Но можешь остаться. А завтра отправим тебя, куда собиралась. – Спасибо, – не открывая глаз, повторила спасённая красотка и прошептала: – Спать очень хочется. – Ну спи-спи, – вздохнула бабушка, похлопав по одеялу с ней рядом и отправилась на кухню.
Она чем-то шуршала тихонько, потом вышла в прихожую и засобиралась. – В аптеку, – ласково пояснила пареньку. – И присмотри тут. Помоги, ежли чего. Что именно «ежли чего», бабушка не уточнила. А Юж искренне понадеялся, что за двадцать минут её отсутствия никаких ежличеголей не случится. И ушёл с чистым сердцем обедать. После всех этих забегов с нагрузкой есть хотел как из пушки. Но приступить к трапезе не сложилось – в комнате послышался грохот. Такой, что вздрогнул пол в кухне. Южик бросился на помощь, потому что был абсолютно уверен: упала вовсе не мебель, а их красивая гостья. Только как она смогла столько шуму наделать? С дивана падать невысоко. Да и чего это она с него свалилась? Совсем мозжечок деревом отшибло? Так думал Южик, влетая в их маленькую гостиную. А едва влетел, застыл на месте. Армери действительно лежала на полу. Как и стул, на котором полчаса назад сидела бабушка. И самое ужасное, банка со стерильными ватными тампонами, которую Юж так неосмотрительно туда же и поставил, когда бабушка встала, – тоже. А чудовищнее всего в этой картине было то, что банка, конечно же, разбилась, и прекрасная девушка порезалась об осколки. Маленькие круглые капельки крови застыли на ватных шариках, как горошины ужасающей кровавой росы, и размазались по битым стекляшкам. И по рукам девушки. И на полу они были тоже… Южику стало невыносимо душно и жарко. Вместе с тем приступ вины опалил щёки, и парень едва ли не был готов позорно сбежать, но мужественно вдохнул через стиснутые зубы и присел на колени поднимать их странную, крайне неудачливую гостью. В этот раз она показалась ему тяжелее. Очнулась, когда он трясущимися руками перевязывал царапины на её запястье. Делал все, как и бабушка перед этим. Вроде пока получалось. – Что тебе, парень? – спросила очень вяло и как-то совсем равнодушно. И Южу это совсем не понравилось. – Вы упали, – коротко обобщил ситуацию чемпион и виновато смутился. – Наверное, голова закружилась, – так же отстранённо заметила она. – Сотрясение, дрэк бы его подрал, – сказала, будто такое случается с ней дважды в неделю. «Наверное, это последствия травмы», – подумал Южик, медленно разрезал конец бинта пополам и завязал кривым бантиком. – А ты отличная сиделка, спасибо, – чуть более живо почти удивилась девушка, кажется, с интересом разглядывая Южика и, очевидно, о чём-то размышляя. – Это что же, – в глазах её мгновенно отразился полнейший ужас, и Армери прошептала: – Кровь? После чего взгляд её остекленел – она осела прямо на Южика. И паренёк не понял только одного, почему она свалилась не вбок, а на него, но развить эту мысль был уже совершенно не в силах – гостья мягко прижалась к нему своей удивительной грудью, уронив голову на чемпионское плечо. Южик сглотнул громко, с трудом и зажмурился. Не дыша, очень медленно облокотил хозяйку бесподобного бюста обратно на спинку дивана, глубоко в душе не желая с ней расставаться. Вот она – ежличеголь, думал Южик, бессовестно не отводя от прекрасного взгляда и даже себя за это немного укоряя. С другой стороны, высокая красивая грудь была без сознания вместе с хозяйкой и возмутиться неуместному поведению парня точно бы не смогла, а он, как и поручила бабушка, присматривает тут. Так что всё честно. – Нравится? – услышал вдруг вкрадчивое Юджин и вздрогнул так, что чуть не подпрыгнул. Покраснел очень жгуче, конечно. – Не бойся, – прошептала вдруг девушка, с улыбкой глядя на парня из-под ресниц. – Вы… – это было ужасно. Стыдно, и зло, и как-то немыслимо сладко. Юж зажмурился и выпалил: – Вы очень красивая. Она довольно хмыкнула, почему-то сразу потеряв в своей привлекательности примерно с десяток условных баллов, и сказала спокойно: – Армери. Меня зовут Армери, – а после добавила спокойно: – Будешь выкать – побью, – опять как-то неправильно заулыбалась. – Ю… Женя, – смущённо представился кадет и даже протянул вежливо руку. И добавил зачем-то: – Бабушка скоро придёт. – Я знаю, – кивнула сдержанно гостья и проникновенно сжала его ладонь. Или это ему показалось. Но вот именно так его ладонь ещё никогда не пожимали. Вроде бы ничего особенного, а мысли внезапно остановились, и заработало что-то совсем другое, так, что Южу пришлось руку поскорее отдёрнуть. К счастью, в прихожей хлопнула дверь, и парень стремительно вскочил с коленок. – Очень приятно, – пробормотал себе под нос и бросился собирать осколки. Так его и застала бабушка.
Ирилия Дмитриевна окинула комнату торопливым взглядом, чуть нахмурилась и поспешила Южа предупредить, что отправляется в дачный кооператив на их маленький участок, с соседкой. Потому что ураган там бед натворил немалых и срочно нужно принимать меры. Что она собиралась делать там одна, бабушка, по её словам, понятия не имела, но обещала, что на месте непременно разберётся. А Южику надлежало хорошо заботиться о гостье, кстати, что тут у них произошло? Досадная неприятность? Вот и не встаёт девочка пусть пока тогда больше. А Южик позаботится. – Это точно, – улыбнулась Армери и приподняла вверх перебинтованную руку. Бабушка нахмурилась, а Юджин мучительно покраснел. – Спас меня дважды, – серьёзно сообщила девушка, почти незаметно двинув из стороны в сторону потрясающими своими… глазами. Они тоже были очень красивыми. Очень. Бабушка стребовала обещание с парнишки, что он Армери непременно покормит, и сообщила очень кстати, что Оксанка о нём волновалась. Бабушка от её родителей о разгроме в саду и узнала. Они тоже все вместе уехали наводить там порядок. Юджин слегка заалел щеками, поймав приятное тепло внутри, и сдержанно на это бабушке кивнул. Почти как взрослый. Так ему показалось.
– Твоя девушка? – спросили дважды спасённые… глаза, когда бабушка, очень торопясь и волнуясь, удалилась. – Занимаемся вместе, – невнятно отмахнулся парнишка. – Беспокоится о тебе, – уверенно кивнула Армери. Юж недобро усмехнулся и чуть заметно дёрнул бровью. – Ну что ж, кадет, покорми меня тогда, что ли? Раз не девушка она тебе, – насмешливо и смело потребовала гостья и решительно поднялась с дивана, от чего у Южа немедленно округлились глаза. Вот сейчас как опять хлопнется, а он не все стекляшки, кажется, ещё подобрал. А она – ничего, потрусила вперёд очень даже.
А закончив обедать и внезапно ослабнув, потребовала проводить её обратно на диван. Что она делала и как, Юж не понял ни сейчас, ни так и не смог в этом разобраться никогда потом. Да и надо ли это было? Последнее, что он помнил, были её слова: «Она тебе ещё спасибо потом скажет». Кажется, ещё помнил запретное и потому совершенно невозможное под руками в каком-то восторженном ступоре, оттого что, оказывается, «можно». Не то чтобы он раньше никогда не держал и не видел. Ну, видел, конечно. Но такое, так податливо и так близко – никогда. Это точно. И, кажется, отдалённо, за гранью сознания, он слышал чужие слова, что в этом нет ничего страшного и уж тем более плохого, и к тому же он большой уже мальчик. Ведь и правда большой, мелькнуло одинокой мыслью смело. А дальше всё – ураганный провал. А потом ещё три таких же. О которых думать и вспоминать ещё долго будет одинаково мучительно сладко и стыдно. И чужой, довольный, горячий смешок: «Мальчишка! », на который у него тут же с вызовом зарделось: «А вот больше и нет! » И сразу же растворилось, унеслось в каком-то сверхъестественном угаре.
А вечером Армери попросила его отнести саквояж на вокзал в камеру хранения. Сказала, что поезд у неё рано утром, а машина где, неизвестно, и разбираться с этим она станет уже по возвращении. И рука болит сильно. А он у неё тут последний… Последний, в общем. И улыбнулась так щемяще, так грустно. Что Южику стало совсем теперь нехорошо. Парень поморщился, ничего в этих странных женских придыханиях не понимая. Зато чувствуя почти невесомую горечь от вроде бы удачного и неожиданного своей жизни пируэта. – Могла бы и так попросить, без всего вот этого. – Парень мужественно не покраснел. – Глупый, – прошептала ему прямо в ухо жарким, смеющимся ртом красивая женщина, щёлкнула пальцем по носу и пододвинула ногой к Южу тяжёлый саквояж. Парень отнёс его туда, куда она повелела, к закату. А после отправился встречать бабушку в сад, искренне стараясь ни о чём сейчас совершенно не думать.
Не думать получалось отвратительно плохо. Он то и дело замедлял шаг, поднимаясь по грунтовой дорожке к их саду. Перед глазами попеременно всплывали то самое прекрасное, что ему сегодня посчастливилось (а посчастливилось ли? Юж совсем уже не был в этом уверен), то Оксанкино растерянное лицо, если она об этом узнает… По сторонам смотреть сил уже не было. Кучами наваленные ветки, сломанные заборы, сорванные крыши, выбитые стекла пугали и заставляли хмуриться и даже сердиться. И всюду не спеша, потихоньку переговариваясь, шевелились люди. Посмеивались даже, совершенно не в курсе того, что творилось у Южика внутри. Звезда юношеской сборной по фехтованию почти оглушенно остановился, рассеянно глядя под ноги. Ощущения разделились ровно на две половины: от пульсирующей, шокированной радости, которой хотелось скорее поделиться по-детски со всеми, до пришибленности неправильностью, неторжественностью, что ли, момента. Парень сам себе усмехнулся. И как же теперь с Оксанкой? И не окажется ли она ему больше не интересна? Тряхнул головой. Бред. Угораздило на свою голову. И ведь не расскажешь никому. Юж нервно рассмеялся в небо. И тут же ударилось что-то ему в грудь, обхватил кто-то крепко за пояс. Он узнал сладкий запах духов, и… к дрэку все эти дурацкие мысли. Обнял свою Оксанку уверенно и крепко. Слава богу, с ней ничего не случилось.
Когда они с бабушкой вернулись, Армери в их квартире не было. Была коробка с дорогим шоколадом на столе и записка: «Я очень сентиментальна. Спасибо за все. Теперь я знаю, что хотя бы один человек будет помнить меня всю жизнь. Целую, Жень». Бабушка метнула на чемпиона пугающий взгляд, такой, что у парня вмиг отнялись и руки, и ноги – ей-богу, поединки были спокойней, – но ничего не сказала. Только головой заметно качнула. Из дома ничего не пропало. * * *

Я проснулась от счастья. Не было ничего такого, что я не помнила, где я и с кем. Я прекрасно знала всё это. И, наверное, улыбнулась раньше, чем открыла глаза. Поймала тихий прищуренный взгляд и притянула к себе уже прохладную подушку. А Грэм просто застыл у двери душа и смотрел на меня. Молча. Солнце за тонкими трепещущими занавесками, и снова стрижи. Тонко пахнет пионами. Они на столе, я помню. Рай, наверное, пахнет вот так же. Почти одетый мужчина медленно сглотнул и беззвучно шагнул. Ко мне. – Ты побрился… – пожурила сиплым шёпотом. Нет. Не пионами. Рай пахнет этим мужчиной и летним утром после дождя. Большая ладонь накрыла мою, и пальцы сами сплелись вместе. Грэм был так близко – так правильно, так спасительно близко. Налилось горячо в груди и медленно отпустило. Оператор моего сердца слабо улыбнулся и тоже шёпотом спросил: – Уедешь? Взглянула на него, наверное, с обожанием, и: – Да, – легко согласилась я. Мужчина еле заметно выдохнул и сжал меня крепко. – Нам обоим пора. Не отказала себе, провела ладонью по его щеке, накрыла потянувшиеся за нею губы. Украла коротенький вдох и немедленно оказалась с прижатыми к подушке руками. Целовал меня медленно и глубоко. Будто снова на память. Не надо! – Скажешь, что происходит? – Не нужно. Здравый смысл решительно убеждал в обратном. Высвободилась аккуратно из рук. – Грэм, – позвала тихонько. Вздрогнул и выдохнул обречённо: – Не отстанешь? Я в ответ промолчала. – Пожалуйста, – попросил без особой надежды. Даже не могу сказать, каким он нравился мне больше. Таким вот тихим и со всем согласным или почти пугающе-грозным. Пожалуй что всяким. В горле цапнуло что-то нежное и смешное. – Это ведь важно? – Умоляю, скажи, потому что мне страшно. – И опасно. Поэтому просто уезжай, – и посмотрел так, что я почти согласилась. – А ты? – А я – когда придет время. Я молча смотрела ему в глаза. Ждала. – Мы готовимся к контролируемой диверсии, – сказал нехотя, наконец. – И что это значит? – Что здесь планируется теракт, и мы собираемся его допустить. Я приподнялась на кровати. – Это… как? – Довольно сложно. – Грэм наоборот откинулся на подушки, потёр ладонями лицо и шумно вздохнул. Он устал. Сейчас это вдруг было заметно. Морщинки у глаз стали чётче. А прежде скрытое под щетиной лицо, кажется, осунулось, и щеки запали. Тепло пришло из груди, стремясь к нему. Сжала мягко большую ладонь. – Покажи спину, – попросила тихонько. Покачал чуть заметно головой и с усмешкой слегка улыбнулся: – Не надо. – Больно? – В бронепластину попало. Удачно. Я беззвучно ахнула и потянулась к нему руками. – Их же пробивает на раз. – Твои же в Охаше не пробило, – поймал мои запястья. – Эти – самые лучшие. Другим бы я тебя и не доверил. Выдернула руки, толкнула его на живот и застонала в голос. – В меня тогда попал крошечный осколок. И то – рикошетом, – осторожно погладила воздух над багровым, расплывчатым пятном. – А вчера в нас стреляли с трёхсот метров, да и калибр был мелковат для беспокойства. И знаешь, мне думается… – Он хмурясь прикрыл глаза. – А, ладно. Всё? Налюбовалась? Господи, нет, конечно! – Так что с диверсией? Быстро расскажешь – быстро отстану, – пообещала серьёзно и осторожно подула на не очень страшный синяк. Действительно, могло быть и хуже. Много хуже. Грэм поднялся с очень недобрым и серьёзным видом. Раздумывал еще некоторое время. Потом сел рядом и сухо проговорил: – Один из основных железнодорожных узлов южного региона находится именно здесь. Ты знала? Я коротко кивнула. – Мы ведём эту операцию с момента инициации её зимой. Данные стопроцентны, я в этом уверен. Планируется взорвать полотно в момент прохождения литерного с ядерными боеголовками. Я судорожно выдохнула, прикрывая округлившиеся глаза. – Завтра утром, – мой военный сделал короткую паузу. – Но поезд будет почти пуст, – улыбнулся еле заметно. – Боеголовки так просто не детонируют. В зависимости от силы заряда и ветра фонящее облако накроет от ста до тысячи квадратных километров. Но ядерного взрыва не будет. Один шанс на пять миллионов. Почти невозможно. Но подобное в центре страны, сама понимаешь. – Почти пуст? – остальное как раз и так было понятно. – А это наша часть плана, – кивнул, почему-то внимательно вглядываясь в мои глаза. – В поезде будет радиоизотоп со средним периодом полураспада. Как раз таким, чтобы все наблюдатели успели получить замеры после того, как город накроет облако. Нам нужно скрыть эту территорию от возможного любопытства под любым обоснованным предлогом. Фон будет некритичным в итоге. – Население… – прошептала я уже потрясённо. – Будет эвакуировано. – Но уже после… – После, – сухо согласился Грэм. – Господи. – Прошу тебя, уезжай. И скорее. – Господи… – повторила зачем-то. – Но так же… Здесь же люди. Дети, – сказала потерянно. И ясно, что это безнадёжно. И поздно. И ужасно. – Нам нужен повод. – Грэм тихо подался ко мне. – И отвлекающий маневр, – зло выдохнул, когда я отшатнулась: – Для своих тоже. Никогда к этому не привыкну. – Эвакуируйте хотя бы детей, – сказала глухо. – Я знал, что именно это ты скажешь. – Я зажмурилась. А Грэм холодно отрезал: – Это невозможно.
Я всё понимала. И что рассказал мне только часть. И что то, зачем им нужна эта территория в отчуждении и под пристальным контролем, ни я, ни простые люди никогда не узнают. Что со спутников всё будет видно так, как ему и Союзу надо. Что занимается этим огромное число людей, что у них всё рассчитано, выверено и предусмотрено. И что, если решили эвакуировать людей после, значит, именно так и надо. Но боже мой! Это всё равно ужасно. – Какой силы будет взрыв? – не верю, что ничего нельзя сделать! – Достаточной. – Предполагаемое количество… – проговорила глухо. – Около двухсот, если всё пройдёт по плану, – понял Грэм. – Тут ветхий фонд. Закрыла глаза и беззвучно застонала. – Я могу организовать фестиваль, экстренно и принудительно вывезти малышей из города, соберём их по садам и… – Карри, это невозможно. Мы и так нагнали военных сюда подозрительно много. Здесь два батальона прогуливаются будто между прочим. И все делают вид, что так и надо. Те, кто поумнее, выводы уже сделали и уехали. Я жалко усмехнулась. – И таких наверняка мало. А остальные – заложники обстоятельств. У них просто нет выхода! – дурацкий разговор. – Они не могут не выйти завтра на работу… – Завтра – выходной, – а ведь точно. – Прошу тебя, не вмешивайся. Меня достать можно одним-единственным способом. – Посмотрела на него внимательно: каким же? – Ты знаешь, – отрезал коротко и, раздражённый, встал. – Уезжай. – Нет. – Я тоже поднялась с кровати. Мне достался пугающе тёмный взгляд на мгновенно окаменевшем лице. – Я останусь здесь. – Надеюсь, у меня получилось так мягко, как я того хотела. – Ты обещала, – глухо и ровно. И зубы теперь сжаты. – Если хоть десять человек смогу уберечь, оно того стоит. – Они не поедут. И сама будешь уязвима! – Почему же ты не продумал это? Почему не предусмотрел?! – Если ты о детях, мы отправили столько их, сколько смогли, в летние лагеря подальше отсюда, просто раздав льготные путевки. Много. Это всё, что мы смогли сделать. – Ты не делал… – прошептала, прекрасно понимая его растерянность. – Этим занимался кто-то другой, и ты совершенно не в курсе. – Я вообще ужасный человек. Моя профессия – война! И в ней всё очень жёстко, – повернулся ко мне резко и зло. – Бессмысленно питать иллюзии на мой счёт, чего бы мне это ни стоило. И ты должна знать о Лакре… – Я знаю, – оборвала его коротко и тихо. – Откуда? – Грэм Лэррингтон заметно напрягся и побледнел. Пожала плечами. Я это уже пережила. – Я ведь… – чуть помедлила. Он же должен это знать. Неужели и вправду не знает? – Заглянула в ту папку. Наверное, на твоём месте я рассуждала бы так же и тоже была бы против так рисковать. Два штурма, три лучших отделения спецназа из-за какой-то выскочки-журналистки и её неудачливых парней. Я бы не согласилась. – Прости. Тогда я… – Неважно, – произнесла сдавленно. – Всё это давно уже неважно, – посмотрела Грэму прямо в лицо. Сейчас он спешил, я понимала. И прошлое уже было. – Я хочу хоть что-то попытаться сделать.
Суровый мужчина приблизился ко мне и неожиданно обнял. Просто укрыл своими руками, спрятал от всего и выдохнул осторожно: – Я свяжусь с Эли. Возможно, она что-нибудь успеет придумать. * * *

– Вот и всё, Ксандер… – Ведьмин шёпот прошелестел в ночном воздухе и затих под рассерженный говор сверчка. От воды стыло холодом, и воздух вокруг звенел комарами. – Это не так, – с лаской в голосе улыбнулся призрачный дух и засветился неожиданно рядом. – Не-а, – совершенно сумасшедше хихикнула рыжая молоденькая девица. – Они ничего уже не успеют. – Она вдруг засмеялась надрывно, истерично, зло. И слёзы уже покатились по юным щекам потоком, а ведьма всё не желала остановиться. Откинулась на землю, раскинула в стороны руки и хохотала. – Ничто не начинается и не заканчивается, Магдалена, – мазнуло успокаивающим холодом по её плечу. Женщина неожиданно затихла. Всхлипнула тихонько. Порывисто села, обхватив руками коленки, невесомо укрытые длинным подолом. Тонко, на грани слышимости, свистели летучие мыши, метались неясными тенями над водой. – Ты назвал меня Магдаленой, – прошептала почти незаметно. – Назвал, – близко согласился дух. И женщина, горько наморщив лоб, прикрыла глаза. – Мы ведь тоже кое-что можем, – прошептал уверенно. – Ты же знаешь. – Между знаешь и веришь – пропасть. – А мне? – Ксандер вдруг сделался ярче, стал почти непрозрачным. – Мне ты веришь? Женщина усмехнулась. И снова затихла. – Проклятья давно на них нет, – медленно произнёс Ксандер. – Внук и правнук собою его искупили, и с семьи последствия сняли. Запечатали сумрак в замке. Успели. – И ты всё это время молчал, – равнодушно откликнулась Магдалена, обняла плотнее колени. – Думал, ты видишь. – Замок не чист! – Замок так и останется битым, – недовольно отрезал дух. – Тогда почему меня не отпустят? – Чтобы ничто оттуда никогда не вышло. Мы с тобою – на страже. Женщина равнодушно смотрела на чернеющий вдалеке на холме полуразрушенный замковый комплекс. Молчала. Ксандер вздохнул и почти улыбнулся. – Ты должна выбрать… – и попросил: – Кинь камешек в воду, а? Магда фыркнула и тут же швырнула в пруд увесистый булыган. Ксандер бросил на ведьму то ли хитрый, то ли нежный взгляд. – Ма-агда, – протянул шёпотом так, что ведьма заулыбалась. – Маленький. Кинь, пожалуйста, маленький. – Думаешь меня отвлечь? – издевательски подняла брови. Его мягкость всегда её подкупала. – Что выбрать, Ксандер? – Мы тоже кое-что можем, – тихо повторил дух и, медленно истончаясь, исчез. Магдалена подняла голову вверх, взглянула в ночную черноту, которая там, далеко, – тоже на самом деле свет. В короткую июньскую ночь забредали редкие блёклые звёзды. Утка вскрикнула вдруг почти басом, и, потревоженные, заорали лягушки. Плывёт кто-то, наверное. Может, ондатра. Сладко пахнуло цветущим тмином и терпко престарелыми вётлами. Как давно она любит всё это? Не надоело. И дальше бы любила. – Меня ведь не отпустят… – Ведьма прикрыла глаза, затаилась. – Всё в нашей власти, – донеслось с лёгким трепетом ветра. – И я не хочу без тебя, – прошептала одними губами. Ветер тепло шевельнул её волосы. Перепутал и отпустил. Замолчал вдруг оголтелый сверчок, Магдалена широко распахнула глаза. Мимо, совсем не таясь, шумно протопала ежиха с ежатами, оставила примятый след в мягкой траве. Магдалена проводила их медленным взглядом, улыбнулась грустно. – Я устала, Ксандер. Воздух перед ней не сразу, очень медленно, уплотнился. Непривычного, яркого синего света невысокий призрак появился чуть сверху и вымолвил тихо: – Я знаю, – улыбнулся ей добро и протянул руку. – Иди ко мне. – Но ты же… не можешь? – неуверенно прошептала Магдалена. – Зато можешь ты. Ведьма несмело подняла чуть подрагивающую тонкую, бледную ладонь. Нервно, слегка отдёрнула, когда Ксандер потянулся навстречу. – Не бойся, – шепнул дух. И Магдалена с нерешительным любопытством осторожно встала. Ксандер медленно двинулся вверх, по-прежнему протягивая к ней руку. Женщина поднялась на цыпочки, потом ещё и ещё, пока медленно не оторвалась от земли. Две руки тихо встретились в предрассветном воздухе. Ксандер притянул женщину к себе, поднимаясь всё выше и выше, и уже две синие фигуры всё вернее беззвучно сплетались в одну.
А у старого графского пруда медленно оседало старое, безжизненное тело слепуньи Магдалены. Рассвет занялся. Тихо дунуло светом. День настал. * * *

Колька мчался на тракторе со злой бешеной скоростью в тридцать километров в час. Старый, кряхтящий его железный сообщник уверенно подпрыгивал на буераках и кочках, решительно перекатывался через редкие белые камни, рычал и лязгал, но, ведомый крепкой, опытной рукой, смело стремился вперёд, в Селянку, напрямик, через паровое поле. Фермер Босой, по совместительству и так некстати муж Элеоноры Аркадьевны, в девичестве Полесной, гнева был полон праведного до пятен на лице, беспокоящих и местами даже тревожных. А всё почему? Да потому что в очередной заезд в город выторговал он на козьи деньги кружков новых, взамен старых, вместе с сетью утащенных, спиннинг, тоже новый, опять же взамен старого, совсем в этом году завершившегося, и сеть, то есть три новые сети. Потому что старые, как одну, сом порвал, /…/, страхочудище, изувер и зверюга проклятая! У всей заречной «Ласточки» снасти испортил! Так и плавает с /…/ островом теперь, туристов-походников пугает. А то и пусть, /…/ им вообще в «Ласточке» делать! Колька угрожающе зарычал и стремительно и привычно преодолел высокую гравийную насыпь. Серые гранитные камешки немного осыпались, потревоженные бесцеремонным вмешательством, и опять улеглись, затихли, серьёзно слюдой на утреннем солнце сияя. Вот она – ненавистная Селянка, рассадник вредителей и спиртного соблазна! Босой-Дрэк пунктиром взревел на высокой неожиданной кочке и прибавил почти невозможного – газу. Кто ж мог подумать, кто б додумался предположить, что за третью «неудачу» с козой баба, не задумываясь, возьмёт да и продаст аппарат самогонный, глаз и сердце радующий, да не просто куда-то, а сюда, конкурентам! В Селянку! Колька чуть ли не взвыл, как обнаружил пропажу. А и взвыл бы. Только, как выяснилось, голоса, да и вовсе звука, лишился, когда увидел место в кухне у окошка на лавочке вопиюще пустым. Безмолвно врученные Элеонорой Аркадьевной Кольке четыре цветные бумажки голоса ему не вернули. «Вот ведь, дура же баба, а и дрэку серу втридорога впарит», – с лютой нежностью мелькнуло у Кольки в голове, правда, совсем ненадолго. Так и помчался отчаянно молчаливым вызволять драгоценное хозяйство. Торопился до колотья в многажды поруганной печени. И вот теперь, уже подъезжая, с удовлетворением осознал: во вражеской Селянке его ждали. – Где?! – предположительно неадекватно взревел Колька, устрашая фиолетовой уже физиономией. Население Селянки, десантирование Дрэка из трактора наблюдавшее, впечатлилось и частично попадало. – Подобрю за еб… хууу! – Фермер Босой потрясал почти квадратным, тренированным кувалдой кулаком. – Подавлю за добро! – брызнул щедро аффективною слюной. Стоячие селянкинцы отшатнулись, но театра боевых действий покидать по понятным причинам не стали. – Не вели казнить, Николай Денисыч, – торопливо выскочил из дома Селянкин староста. Плюнул на аппаратный бочок и потёр ловко чумазым тельняшковым рукавом. Колька цепко выхватил имущество из чужих неуважительных рук и натужно нахмурился. – Не мой! – гаркнул, ужас во всю окружающую фауну вселяя. – Да как же не твой-то, Коленько? Твой, касатик! Сама поутру притащила. Возьми, говорит, инструменту окаянную, вредёбу напрасную, семейной жизни разлад и разоренье! – Я те щас как въ… въ… врежу разлад! Пятнышко сколотое на боке где? Где, я тя, /…/, упырь готовый, /…/, спрашиваю?! – Колька тыкал в точно опознанный участок твёрдым, испачканным землёй пальцем. – Я те такое разоренье с вредёбой щас уложу! – Босой чётко метил непризнанным аппаратом ответчику в напряжённое лицо. Искомое хозяйство нашлось стремительно и теперь однозначно. Колька обиженно бросил старосте четыре предательские бумажки, заявив: «Мне чужого не надо! » Презрительно засобирался домой. От заманчивой и очень уместной сейчас мировой он со строгим негодованием отказался. – Нет уж, Николай Охренисыч, уважь! – цапнул под локоток его староста, и Колька снисходительно и с достоинством кивнул, подтянул на место оторванный непонятно когда ворот. Однако суверенную «ласточкинскую» территорию в виде трактора покидать категорически отказался. Как и выпускать из рук бесценный свой аппарат, в честном препирательстве отбитый. Так и примирились коротенько, поллитрой, совсем наспех, к обоюдному удовлетворению. А потом ещё двумя. Тоже поллитрами. Каждому. Потому что одной – дела и мира не будет. И тоже наспех. Да так, что Колька неожиданно обнаружил организм свой глубоко и правдоподобно пьяным. Осоловело вознегодовал диверсии этой коварной и наверняка с дурной целью спланированной и, рассерженный, повелел трактору немедленно доставить его вместе с аппаратом домой. * * *

Элизабет прибыла спустя три часа. Они сели на маленьком военном аэродроме в полусотне километров от Родного. В город въехали максимально шумно, создавая ажиотаж. И праздничное настроение вокруг источая. Понятия не имею, сколько денег во все это вбухали, но и объяснение нашлось: де принцесса приехала поддержать местных жителей и с удовольствием организует им досуг, пока городские службы расчищают улицы и восстанавливают коммуникации. Мэр, спешно вызванный из отпуска разбирать последствия урагана, выл и рвал на себе волосы, совершенно не понимая, за что хвататься скорее: за поваленные деревья или лично выполнять высочайшие распоряжения о внезапной праздничной ярмарке на большом пустыре, у старинного тракта, что было прилично за городом. Объявили завтрашний, субботний, день выходным и праздничным абсолютно у всех. Закрыли принудительно все сады и школы, озвучили по телевидению и радио прогноз на будущий день очень жаркий и рекомендации провести его за городом. Эли решительно заявила, что планирует построить в городе большой обучающий центр, куда примут по возможности всех желающих, но побеседовать с детьми она желает всё-таки лично. И приглашала всех, абсолютно всех, на её детский фестиваль. Тоже и совершенно случайно за городом. Добраться туда можно было на нескольких десятках автобусов, выделенных стенокардирующим мэром. Как принцесса и команда смогли в такой короткий срок развернуть огромную ярмарку на старом гоночном поле, я не знала. Она привезла с собой больше сотни человек персонала. Там были и педагоги, и психологи, и клоуны, и фокусники, и даже каскадёры. Большие и маленькие мастер-классы проходили и тут и там. Сказки, представления и мини-зоопарк был там тоже. Но безусловным лидером во всём этом детском царстве был огромный воздушный шар. Он взлетал невысоко, чтобы почти не страшно, и перелетал с одного края поля на другой. К вечеру вступили развлечения для детей постарше. И весь город уже знал, конечно, где им следует провести ближайшие выходные. К тому же всё это было совершенно бесплатным. Я сама была бы в щенячьем восторге среди яркого водоворота шариков, каруселей, батутов и сладкой ваты, если бы не тревожное ожидание катастрофы, которое никак не отпускало. И всё больше утверждалась в мысли, что делать надо что-то ещё. Только вот что? Смотрела на этот муляж праздника в натуральную величину и с тревогой размышляла. Какое число людей сможет вместить площадка? Как удержать людей там до событий в городе? Как избежать хаоса и паники потом? Как организовать эвакуацию отсюда? Как действовать, если ветер вопреки прогнозам окажется в эту сторону? Ах, да. Эли сказала, ветер – её забота. Они привезли какие-то большие чудовищные установки. С моей же точки зрения, это было совершенной аферой. И сквозь весь этот стремительный водоворот ярких и чужих событий томительной, болезненной нитью непрерывно пульсировало жаром в груди одно – Грэм. Каждое мгновение я чувствовала его рядом, будто и он не отпускал, так и держал меня при себе с самого утра. Но это всё, конечно же, были только мои совершенно повреждённые им мысли. Чего бы я ни делала – загружала ли шарики в сухой бассейн, зачитывала ли текст репортажа (куда ж без этого, тут мы всегда непременно в атаке), устанавливала ли со своими парнями указатели на этой огромной площадке, – я думала, чувствовала и дышала только о нём. Утверждаясь в понимании очевидного уже безвозвратно. День меж тем стремился к вечеру, надежды на близкую встречу лишив уже точно. Дел не убавилось. А, напротив, с приездом первых посетителей обозначилось ещё больше. Что до Элизабет, Её Высочество умела удивить. Она решительной рукой руководила этим сложным, ужасающим своей ненормальностью проектом, потому что нормальный должен быть для радости, а не для того, чтобы спасти этим детей, находясь в самом центре возможной трагедии. – Ничего потрясающего, – бросила она мне, поймав мой впечатлённый размахом работы взгляд. – Есть давно разработанный на такой случай план. – И почему тогда… – Потому что он есть у меня, – отрезала холодно. – Не у них. Хорошо, что хоть позвонили, – и, посмотрев мне в глаза очень внимательно, кивнула каким-то своим мыслям: – Хорошо.
Кажется, этой ночью не спал вообще никто. На девять утра была назначена лотерея от принцессы с приличным денежным и, конечно, игрушковым призовым фондом. Мы ожидали наплыва первых посетителей уже к семи. И буквально за несколько часов следовало привести всё в порядок и распределить роли на будущий день. Элизабет авторитарно влила в меня какой-то противный стимулятор, отчего у меня тряслись руки и задорно блестели глаза. А утром, в пять часов, случилось то, что изменило все наши с ней планы. Принцесса вдруг замерла, лицо её странно изменилось, она тихо вскрикнула, и её подхватил кто-то из охраны. Элизабет нашла меня совершенно сумасшедшим сейчас взглядом. И произнесла только одну фразу побелевшими губами. Шёпотом. – Взрыв будет ядерным. – Невозможно. – Я затрясла головой. – Нет-нет-нет. Исключено! Взгляд красивой юной женщины передо мной был почти безжизненным. – Здесь испарится всё. До самой столицы. – Она покачиваясь дошла до походной низенькой кушетки. И без сил опустилась поверх покрывала. – Бессмысленно, – пробормотала потерянно. – И всё напрасно. Наверное, оттого, что в это просто невозможно было поверить, пророчество казалось ненастоящим, надуманным и смешным. Я взглянула на Элизабет напряжённо. Или это именно тот случай, когда категорически стоит перебдеть? Что же пойдёт не так? Неужели тот, кто это всё начал, смог переиграть Союз? Поэтому мне было так тревожно всё это время? – Уезжай сейчас же. – Это было очевидно. – Ты сможешь помочь потом, когда… Потом. – Я протянула нашей принцессе руку, нисколько не стесняясь сейчас своей вопиющей фамильярности. В конце концов, я давно всё решила, и она это знала. – Я предупрежу Грэма. Взгляды встретились: растерянный мой и тревожный её. И мы обнялись, как девчонки. Только бояться сейчас было некогда. Я покинула лагерь первой.
А вот следующая задача была совсем нетривиальной. Как попасть на самый охраняемый объект в городе сейчас? Как добиться, чтобы провели именно к моему генералу, и не угодить в пресловутый карцер? Как попасть на людей, что видели меня с ним прошлым днём? Они, скорее всего, спят… И командующий, наверное, тоже. Простое решение пришло само и было естественным и сейчас мне же самой необходимым. Почти рассвело. Узкая полоска багрового света зловеще расцвечивала пустую совсем, утреннюю дорогу. Я любила ездить по утрам. Время имело значение сейчас, но я всё равно остановилась. На минуту. Вышла из машины и медленно огляделась. Нежная, шуршащая и пересвистывающаяся тишина. Живая. Мир пульсировал и умирать ни капельки не собирался. Солнце коснулось дальнего известнякового холма, окрасив его мгновенно светлеющим красным. Совсем рядом со мной сел на дорогу удод. Расправил красивый свой хохолок и посмотрел с интересом. А я даже не знала, что удоды живут в этих широтах… «Мне жаль, малыш, – улыбнулась ему грустно. – И я обязательно постараюсь…»
Я даже не знала толком, где искать этот практически бункер. Медленно кружила по городу, силясь припомнить наш с Тэрри маршрут. Место помнила очень смутно. Была, конечно, ещё возможность воспользоваться самой первой схемой. Но я рисковала опять наткнуться на очередного слишком ответственного коменданта. И, уже отчаявшись в поисках и, наконец, развернувшись, чтобы вернуться к гостинице и начать всё сначала, упёрлась в военный патруль. – Отведите меня к Лэррингтону, – потребовала, уверенно перед ними остановившись. Что делать, если это чужие военные, те, что позавчера в нас стреляли, а вовсе не наши, я понятия не имела. Именно в эту минуту мой план показался мне крайне самонадеянным и катастрофически неудачным. И вообще. Это просто возмутительно. У него был мой номер телефона, а у меня его почему-то нет! Дурацкие мысли отвлекали и позволяли держаться смелей. – Доложите о цели, – потребовал у меня ответа капитан. Очень крутой патруль. И где-то подобное я уже слышала. Это вселяло надежду. – Послание от Её Высочества, – оптимистично закрыла машину. – Ждите, – сурово ответил военный, и с обеих сторон от меня встали его люди. – Звание и личный номер, – спросили в следующий момент. – Нет никакого звания, – решимость оставила теперь окончательно, и чуть-чуть задрожали ладони. Военный смотрел на меня сурово, чего-то ожидая. – Каррия Раввен… Лэррингтон, – и добавила нетвёрдым голосом: – Супруга его светлости, – уперлась взглядом в асфальт. Сказала это и поняла, что так близка к обмороку я не была ещё никогда в мирной жизни. Хотя какая уж она тут мирная. Боже мой, что творю? Совсем сошла с ума. Или это потому что ситуация требует крайней меры? Или перед лицом бесконечности отваливаются все условности и предлоги? И легко становится смотреть желаемому в лицо, потому что чистым и обнажённым прямо перед тобой остаётся только самое главное? Ты совсем ненормальная, Раввен. Ну теперь-то уже ладно…
Военный передо мной внимательно сощурил глаза, коротко и пристально окинул взглядом. Соглашусь, до супруги его светлости я сейчас дотягивала едва ли. Хотя почему только сейчас? Я, кажется, хмыкнув, пожала плечом. Что ж, блеф не удался. Может, просто попросить доложить обо мне Тэрридану? Я уже даже согласна на временный карцер. Патрульный вдруг собранно кивнул, и они спешно повели меня куда-то. А вот и узкие окна под крышей старого цеха. Выглядит заброшенным и абсолютно пустынным. Гулкий коридор и неожиданная суета вокруг напугали меня куда сильнее, чем безлюдность снаружи. Мы прошли к самому центру штаба. Знакомый сержант лично контролировал двери. Увидел меня и на этот раз сильно напрягся. – Леди… Лэррингтон? – неловко замялся, посматривал по сторонам, будто кого-то ожидая. – Да, – уверенно откликнулась я. – Доложите его светлости… – Отставить! Только попробуй. – Другой знакомый голос заставил напрячься. Позавчерашний бумажно-колбасный майор хмурился в дверях этого недодзота. Я выпрямилась и взглянула ему в глаза. – Уверен, леди Лэррингтон могла бы сообщить о своём визите командующему лично. К тому же, насколько мне известно, он свободен от брачных уз, – заявил мне подчёркнуто и резко. У сержанта почти неприлично отвалилась челюсть. – Так что же угодно леди? Разумеется, я позорно смутилась. – Кем вы приходитесь его светлости? – Вы считаете подобный допрос уместным? – Неизбежным! Ситуация, видите ли, обязывает, – усмехнулся крайне недобро. – И если командующий замешан… – Не говорите ерунды, майор! – рявкнула резко. – Доложите обо мне. Это срочно и крайне важно. – Не подумаю. Более того, входить в штаб во время секретного совещания не имею права, – довольно оскалился. – Ну тогда я сама… Патрульный, что привёл меня – он выглядел немного иначе, не так, как военные в штабе, – решительно шагнул к двери, громко постучал и лаконичным жестом распахнул её, заставив нескольких мужчин разом обернуться. – Ваша светлость, – рапортовал чётко, то ли неловко загораживая собою обзор, то ли заслоняя своим телом людей внутри помещения от нападения, – женщина, которая назвалась вашей супругой, требует немедленной аудиенции. – Повторите ещё раз, кем вы приходитесь командующему Лэррингтону? – в бешенстве процедил сквозь зубы майор, яростно пульсируя кулаками. – И не надо меня убеждать, что вы его… – Жена, – произнесла уверенно и совершенно спокойно. Повернулась к той самой двери, за которой в свой прошлый визит почти умерла. Суровое лицо напротив было недвижимо, и застывший взгляд мужчины направлен точно на меня. Я бы могла подумать, что он сердит или, наоборот, равнодушен, если бы не нервно дрогнувшее горло и опасно запылавшие глаза. – Я его жена, – повторила теперь почти беззвучно, одними губами. И не видела больше ничего, кроме единственного человека в уплотнившейся вдруг полумгле. Он стоял от меня почти в пяти метрах. А мне казалось, я видела, как едва заметно движется воздух, когда он пытается вдохнуть. И не может. Как и я. Слышу, как с тихим хрустом складывает вместе за своей спиной пальцы, как разгоняется до пугающего ритма сердце. И вижу, как кровь, поднимаясь, заставила покраснеть шею, лицо оставив неожиданно бледным. «Его жена», – внезапным осознанием прозвучало в моей собственной голове, ожидаемо заставив задохнуться и наконец-то вспыхнуть. И совершенно не от стыда и не от страха. От очевидного и простого понимания, отчаянной необходимости именно того, о чём только что сказала. Такой, которая вопрос жизни и смерти. Причём сейчас – буквально. От сжигающей, неконтролируемой потребности чувствовать пальцами, знать кожей и проникать губами. От болезненной, почти мучительной нужды быть рядом, дышать одними словами, на которые так и не хватило времени и духа… – Леди Каррия, – тревожный голос где-то на периферии пытался выдернуть меня из этого сложенного только для нас двоих канала. – Миледи, – голос Тэрридана стал громче. – Что произошло? – Элизабет, – сказала тихо, по-прежнему не теряя ответного взгляда. – Что? – напряжённо в ответ, одними только губами. – Взрыв будет атомным, – ни одной эмоции на всё так же холодном лице. – Сказала, исчезнет всё до самой столицы. – Невозможно, – потрясённо пробормотал кто-то. – Немыслимо и совершенно невозможно. – Один шанс на пять миллионов, – повторила глухо слова моего генерала. И что-то почти незаметно промелькнуло в его неподвижном лице. Люди задвигались. – Даже если учесть, что в поезде будут настоящие боеголовки, ядро требует неравномерного сжатия, сделать это таким варварским способом почти нереально! – торопливо говорил кто-то. Я посмотрела на потрясённого мужчину – гражданский. Ясно. Скорее всего, физик. – Значит, реально, – глухо ответил командор. – Сколько часов поезд в пути? Они все заговорили одновременно: – Связаться с диспетчерской невозможно. После урагана связи по-прежнему нет. Есть подозрение, что принудительно глушат. – Если мы ошибаемся в точке контакта, всё бессмысленно… – Но как мы могли?.. – Отключить питание пути? И я встретилась взглядом с Тэрри. Серьёзен и хмур. Только на мгновение дрогнули губы, и он прикрыл в мою поддержку глаза. Я была благодарна. – Где Эли? – Мой командор наконец-то отмер, приблизился, отчаянно крепко стиснул мою ладонь. Безвольно обмякнуть в этих сильных руках. Уже навсегда. Отдать себя всю и никогда ничего больше не бояться. Сжала в ответ его руку так, что собственные пальцы закололо. Но не отпущу. Ни за что больше. – Надеюсь, на пути домой. Надо предупредить Рэя. – Грэм коротко кивнул, хмурясь в какой-то монитор. Всюду были помехи. – Если отключим полотно, сработает резервная питающая система – протокол для таких случаев один. Отключим совсем, и машинист запустит дизель. Мы не остановим состав, – сказал кто-то задумчиво и строго из глубины комнаты. – Расчетное время? – Один час сорок восемь минут девятнадцать секунд. – Ли́ стик! – выкрикнул Лэррингтон громко, и я незаметно заозиралась. В комнату влетел пунцовый майор. Многие вещи стали понятны. – Какого класса убежище у вас? – Э… «Эф», – немедленно дрогнул Листик в ответ. Кто-то раздосадовано цокнул, я не видела кто. Видимо, новости были не из приятных. – Сейчас ты отправишься на ближайший военный аэродром, – глухо прищурился Грэм. И, не давая мне опомниться, добил: – Сядете в Дакейти. Это достаточно далеко. Вы успеете. Там будет безопасно, – и грозно рыкнул: – Ты поняла? И, наверное, правильным было бы согласиться. Но я не смогла. – Я никуда не поеду, – прошептала испуганно. Только не прогоняй, умоляю, не заставляй меня быть одной снова. – Останусь с тобой, – убеждённо кивнула его сжатым губам. – Эвакуируйте части без меня, – и уже смелее: – Торопись же! У меня есть тут ещё одно дело. – Он это поймёт. Постаралась улыбнуться. Получилось натужно и криво. Грэм выдохнул сквозь зубы. – Ты не сможешь, – отпустил наконец мою онемевшую руку, но только чтобы обхватить теперь ладонями лицо и тяжело прошептать: – Не сможешь. Промолчала. И стала заметной внезапная тишина вокруг. Коротко оглянулась. Пятеро суровых мужчин, замерев, молча смотрели на нас. Немедленно отвели глаза. Кто-то даже отвернулся. Грэм прижал к себе. Его сердце, уже не таясь, толкалось мне в щёку. Чуть повернулась и поцеловала его, суматошное, на прощанье. – Куда ты? – подбородок коснулся моей макушки. – На крышу, – теперь улыбнулась легко. – Если блокируем путь… – расслышала обрывок разговора. Не я одна. – По инструкции сопровождение будет атаковать, – бросил через плечо мой Лэррингтон. И, уже развернувшись, добавил: – Теоретически остановить поезд невозможно. Практически – никто никогда не пытался. И мы как раз проработали схему так, чтобы к пути было не подобраться. Дрэк! – ругнулся сквозь зубы. Задержал меня за руку, улыбнулся: – Не умирай без меня. – Не буду, – пообещала твёрдо.
Полтора часа. Или уже только час? Что можно сделать за это время? Позвонить сестре и друзьям? Только связи в городе нет. Помолиться? О, этот канал доступен всегда, и я никогда им не брезговала. Ненормальность и патовость ситуации раздваивала сознание, расщепляла мысли. Вероятно, мозг так пытался защититься, сохранить себя от неминуемого уничтожения – отказываясь верить в предстоящий всенепременнейший коллапс. Вместо того чтобы отчаянно спасаться, что сделало бы любое здоровое существо, я не могла оторваться от финального впитывания живого пока ещё мира. Ехала и не могла не упиваться чистым искренним светом нового дня – ему было всё равно, что случится через несколько часов в этом уголке планеты. Он будет светить всегда. Это его манифест и его послание. Если бы могла остаться жива, непременно стала бы такой же – живой и ясной вопреки всему. Вдруг стало очевидно, какой, оказывается, мрачной и совершенно несчастной я была предыдущие годы. А сейчас вот хотелось смеяться. От прокравшегося внутрь покоя, от фонящей на всю улицу беспечной радости. Мы вроде бы скоро умрём, надо пугаться, сердиться, расстраиваться, а я, наоборот, спокойна и даже отчего-то довольна. В доверии миру – моё освобождение. В бесконечной любви – моя сила. В принятии – моя воля. И умрём, что примечательно, вместе. Главное, потом не разминуться в пути. Улыбнулась легко. Примите же, Светлые, я жажду! Так говорила бабушка, говорил прапрадед и его дед. Настало моё время. Остановила машину. Пройдусь пешком. Сонные ещё улицы, старый треснувший асфальт и пыльный запах утреннего зноя. Опилки вчерашних упавших деревьев и свежие пеньки. Скорчившаяся на дороге ободранная ветром листва – томится и жарится на солнце. Они ведь почти уже всё восстановили. Удивительные люди. Сколько этот город смог бы выдержать ещё? Много, наверное. Самые нетерпеливые горожане уже поехали на ярмарку Эли – я встречала их время от времени, пока шла к гостинице. Ну да. Ещё почти два часа там будет весело. Но лучше уж так. А потом всё просто испарится. Малышка со смешными заколками-зайцами, торопя, тащила маму на остановку. Больно и коротко сдавила грудь безысходность. Одно дело решительно самоубиться самой, вполне себе имея спасительный выбор, другое – вот так. У этих людей никто не спросил, им выбора не предоставил. Кто-то решил всё за них. И виноваты они только в том, что здесь родились. И если ещё вчера мы просто хотели минимизировать опасность от ядовитого облака, то сегодня противостоять тому, что надвигалось, кажется, был не в силах никто. Жутко. Я никогда этого не делала прежде и вообще не уверена была, что это возможно. Вытянуть такую махину одной моей жизни явно не хватит. Но пытаться была должна. В конце концов, я обещала удоду. И обещания надо держать. Прости, моё сердце, он был первым…
Вокзал разминировали в течение часа. Подозрительно легко и очевидно обнаружили и так же быстро всё сняли. К слову, по мнению физика, разнонаправленность взрывной волны была рассчитана верно и вероятность именно атомного взрыва была действительно непростительно велика. Это и успокаивало, и одновременно пугало. Утечка была не просто невероятно близко. Источник её прямо сейчас знал, что Лэррингтон обо всём этом в курсе. Осталось вычислить кто. Серьёзно тревожило то, что связи с литерным по-прежнему не было. А расчётное время было уже на исходе. Дорожное полотно было оцеплено настолько, насколько хватало личного состава. Сейчас было очевидно, что их катастрофически мало. Лёгкость, с которой они обнаружили взрывчатку, наводила на неприятные мысли о резервном плане. Литерный так и не появился. И Грэм потянулся к пульту связи. Если взрыв случится прямо сейчас, что он сумеет сделать за те доли секунды, что у него будут? Это только в кино герой успевает развязать руки или отстегнуть наручники, перекатиться в другой конец комнаты, закрыться столом и выстрелить в противника из ПЗРК, пока огонь медленно и плавно разворачивает пожирающее жерло, до того, как разлетятся в тысячи оплавленных ярких капель стёкла. До того, как вздрогнет и замолчит земля. В действительности всё сильно иначе. Взрыв с расстояния десятка метров выгибает пространство волной и сминает жизнь, расплющивая строгой, лишённой вариаций формулой. Грэм видел это наверняка. Усмехнулся: зато быстро. Должно быть. Может быть, даже не больно. Перед глазами вспыхнуло – Карри.
Его и Эли семейный дар был дедовым, общим. Но у него безмерно слабее. Он предвидел только перед самым событием, и то удручающе редко. Это, безусловно, спасало ему, и не только ему, жизнь не однажды. И вот сейчас видел, как мучительно-беззвучный удар медленно вспарывает окно и растекается в пространстве плотная волна, неизбежно приближается… Затряс головой. – Не надо… – вытолкнул воздух из лёгких. Нажал кнопку, ответили сразу. – Объект потерян. Поиск результатов пока не дал, – суетливо донеслось сквозь неклассифицируемый шум. Грэм молча отключился. Не для того ему досталась эта женщина, чтобы сейчас её потерять. Ох, не для того! Уж в этом он был точно уверен. И за то, что там, с ней, впереди он намерен безоглядно бороться. Только бы осталась жива. Сдавило холодом, и он рванулся вперёд. Скорее. – Мэк! – выкрикнул на ходу. – Принимаешь командование. Сейчас. Эвакуируй всех с вокзала. Немедленно. Это не всё. Я уверен. – Тут чисто, мы перепроверили дважды, – и добавил торопливо: – Ты – один? Грэм недобро сощурился: – Будь осторожен, Мэк. Дэвриг сдержанно кивнул, отлично зная моменты, когда спорить точно не стоит.
Езды-то было десять минут по прямой, как ВПП, улице – достаточно, чтобы сдохнуть от обжигающего ужаса. Спасло только то, что было слишком знойное утро, и на дорогах, да и вообще на улицах народу появлялось мало. – Состав на подходе, – донесся жутким скрипом из рации голос Мэка. И Грэм не успел спросить. – Не тот, – выкрикнул кто-то громко. – Выясните, что это. – Товарный из департамента. Опасный класс – единица. Должен был пропустить литерный на подъезде. – Время? – Десять минут, не больше. Слишком часто в эти два дня он спрашивает о времени. Время. Грэм торопился. – Пропустите на пределе, и пусть уматывает к дрэку поскорее. – Прости, парень, – вклинился сквозь треск незнакомый голос, – но встретиться вам я не могу позволить, – и, засмеявшись, растаял в смолкнувшем эфире. Грэм резко втянул воздух носом и нажал на газ. Зачем вообще отпустил её куда-то? Чтобы не пугать? Чтобы не отвлекаться? Потому что рядом с ней он делается нестабильным. Инстинкт бесцеремонно переключает приоритеты на защиту совсем не страны, а единственной женщины в мире. И всё прочее немедленно катится к дрэку. Он проверял. А если всё так, как она сказала, а это так, потому что Эли не может ошибаться, то правильным было, конечно, не держать её на привязи рядом, а дать ей выбор, где бы она сама захотела провести последние минуты. Он и хотел, и боялся, что она останется рядом. Не осталась.
Что же за сила так отчаянно пытается их соединить с самого начала? А кто использует любые возможности, чтобы это разладить? Что бы произошло, если бы они с Карри не встретились? До определённого момента не встретились бы или вообще? Думай! Чем мешают они именно вместе? И что связывает этот день и дедово предвидение о ней? Что, объединившись, они смогут спасти уникальные залежи алтория? Спасти государство? Какой безумец так жаждет уничтожить его, единственное в мире, что согласен пожертвовать несомненной выгодой, просто от возможности сколько-то украсть? Один контейнер гарантирует технический скачок на десятилетия вперёд в течение года. Зачем нужно тотальное уничтожение всего живого в самом центре страны? Или просто они просмотрели последний ход, отвлекаясь на кусачий клубок политических и экономических неуспехов? Ох, и намудрили мы сами! И при чём тут Карри? Его сила убеждения и слабый пророческий дар, не влияющий ни на кого из высоких семей, и на неё, кстати, тоже, как они могут сейчас помочь ей? И что об этом знал Рэй? А он знал! Почему не сказал ничего? Не объяснил? То, что и ей не объяснил тоже, – нет никаких сомнений. Крот. Из-за него? Что он рядом? И Рэй боялся, что тот обо всём догадается? Но кто же это? То, что снайпер был своим – Грэм не сомневался с самого начала. Другой стрелял бы в голову сразу, и то, что он приподнялся, закрывая Карри, его бы не спасло. Это однозначно. Рэй знал, как подтолкнуть их обоих друг к другу. Знал. И то, что здесь произойдёт, тоже, выходит, знал. Предполагал-то уж точно. И привел их друг к другу в самый последний момент. С какой целью? И он был уверен, что ты догадаешься… Почти. Что ж, старый друг. Надеюсь, ты наготове!
Два перекрестка под красный. На третьем стало ясно, отчего незнакомец смеялся, и Грэма чуть-чуть отпустило. Тормозов не было. Слава богу, у него. Не где-то там, в неизвестности, у Карри. Это всего-навсего его тормоза! Как разошёлся с дедулей на допотопном сарае – не вспомнил бы ни за что в жизни. С остановкой возникли некоторые проблемы. Это дерево можно тоже списать на последствия урагана – одним больше, одним меньше…
И вот она – раскалённая уже крыша гостиницы. Разумеется, терраса была пуста. Сумасшедших не нашлось – несколько посетителей под кондиционерами в зале. Карри среди них не было. Вероятно, отправилась в номер. Пожалуйста, пусть ты отправилась в номер! Кажется, он бегом скатился по лестнице, чтобы почти снести дверь нетерпеливым своим стуком. Но никто не открыл. Резко позвал: – Кэри! – и, выругавшись, решительно высадил дурацкую преграду плечом. Чтобы выдохнуть мысленно: «Жива» – и тут же напрячься, увидев отчаянье в её огромных глазах. Услышать, как она простонала: – Я держу его! Но это не всё! Не всё! Душно. В этот миг было болезненно душно. Спокойно набирались знойным жаром пыльные улицы Родного, лишённые скупого летнего ветерка, заторможенно и неохотно двигались вокруг редкие люди. Кто-то смеялся, у кого-то, кряхтя, надрывалось старое радио на садовом участке. Там, кстати, в обнимку с Оксанкой, в тени старой яблони, спал счастливо Южик. Пара бледных растерянных машинистов с обречённым ужасом поглядывали из-за плотного круга охраны на покорёженный старенький трактор. Останавливаться они не имели права. Но и не остановиться означало – локомотиву сойти с пути без вариантов.
Маленький человек посреди большого дворцового парка припал на левое колено, разводя в стороны руки, тяжело опустил голову, будто то, что держал, было чудовищно неподъёмным. Толкнулась в стороны от него тугая, плотная волна, укрывая мощнейшим куполом всю Срединную землю, всех людей, всё живое, что было вокруг. Вспыхнуло невидимым сиянием яркое поле вокруг старого разрушенного замка, загоняя обратно липкую тьму, рванувшую сдавить и разрушить купола сотворённой защиты. И в тот самый миг, когда силы младшей Сневерг и последнего Лэррингтона соединились, засверкало торжественным синим.
Грэм ринулся вперёд.
Одним размашистым рывком обхватить и, уже оборачиваясь вокруг женщины, развернуться спиной к окну, на запад. Уверенно кивнуть разливающемуся от них двоих ровной, плотной дугой силы синему свету. И удовлетворённо отметить: «Сейчас», – прямо перед тем, как оглушительный грохот раскроит утреннюю тишину.
Тугая взрывная волна вырвалась и, соприкоснувшись, вдруг увязла в синем спокойном сиянии. Злилась, пыталась ударять, но уверенно гасла. И уже притихшая, всё же выгнула створки окна, те, что не были открыты, прошла через качнувшиеся тела командора и его маленькой женщины, захлопнула несчастную дверь и проскользнула, чуть заметная уже, обратно. Окна с гулкой вибрацией вогнулись на место, и немое безмолвие опустилось на вздрогнувший город.
Тишина. Сколько она продлилась, никто и никогда не узнает. После взрывов всегда так – оглушительно тихо. А он, кажется, ничего не заметил. Кроме спокойных, уверенных глаз и тронувших его подбородок волос её, той, которую крепко держал в руках и отпускать больше вообще был не намерен. – Это значило «да»? – Хуже момента узнать найти было невозможно. Улыбнулся косо. Карри дёрнулась. Прижал к себе плотнее. Наплевать, что ответит, вот честно. Потому что выбора ни у неё, ни у него всё равно нет. Собственно, это уверенности и придавало. Упёрлась лбом ему в грудь и молчала. Только вцепилась тонкими своими пальчиками сильнее. – Карри, – позвал тихо. – Сокровище моё, я ведь… – Да… Грэм, это было… «да», – решительно вскинула подбородок. И он не сразу, только повторив себе несколько раз, сообразил, выхватил смысл. Запрокинул голову, беззвучно засмеялся. А Карри добавила: – Но через пару недель придётся спросить опять. Потому что сейчас я ничего не соображаю. – Не принимается, – пытался нахмуриться, торжествующе улыбаясь. Не сильным даже. Нет. Она делает его всемогущим. Теперь это ему очевидно. – И сбежать всё равно не удастся. – Я и не собиралась, – опять прижалась щекой и просто молча рядом дышала. Тихо сберечь внутри щемящее чувство, чтобы потом до последнего вздоха это бережно помнить. Мучительно не орать себе: «Ты смог, у тебя получилось! », одёргивать отчаянно свои руки, чтобы крепче, чем надо, не стиснуть и не поломать нечаянно её хрупкие рёбра – совсем ненормальный. – Что там произошло? – спросила спустя пару тихих минут. – Взорвался заминированный товарный, – прошептал неохотно. – Поедешь со мной. Одну больше не оставлю. Но там будет страшно, – предупредил слегка нервно. Непонятно, как она это перенесёт. Это сильно пугало. – Я единственный репортёр в городе. Вариантов у меня всё равно нет, – поморщилась коротко. – Надо найти остальную группу. – Найдём, – уверенно пообещал командор Лэррингтон. – Всех найдём, – сощурился недобро. И не удержался, обнял свою Сневерг сильнее. Грэм на минуту прикрыл глаза. Это действительно было чудом. Что догадался. Что успел. Чудо, что вообще её в этой жизни встретил. Как открепить теперь от неё свои руки? Как позволить ей хотя бы на шаг отдалиться? Не позволит, не открепит и от обещаний не освободит. Он был в этом уверен.
Гриб за окном начинал медленно, чуть заметно клониться, западать набок. Ветер сносил облако взрыва прочь от города, в точно рассчитанную Эли сторону, на глазах смертельно напуганных, неожиданно собранных и притихших горожан. Потрёпанный Родной растерянно замер, таращился неверяще побитыми окнами и вывороченными рекламными щитами, хлопал укоризненно вольными обрывками газет. Крыша подорванного локомотива пролетела километра три и упала почти в самом центре, к счастью, никого не поранив. К ней потом ещё долго ходили «смотреть» по добротно засыпанным стеклянной крошкой улицам. В целом город чудом не пострадал. Не считая остекления. Жертв среди населения не оказалось. Военные потеряли в то утро два взвода. Среди них был и Тэрри. * * *

Телёнок-годовас облизал Колькино ухо и ткнулся хозяину носом за шиворот, призывно и мелодично проныл, «ласточкинского» дипломата к общению побуждая. Босой вскинулся в зарослях молодого репейника, обозревая непорядок, и сдавленно захрипел. Как заглох на переезде, он помнил, как дополз до путевых посадок – тоже, как прикрылся от солнца широким лопушком – даже это в его памяти ясно сияло, а вот куда дел, где оставил вредёбу… то есть пользу несомненную – как ни силился, воспроизвести не мог. Поплёлся бочком, нетвёрдо туда, где тракторишко свой вроде покинул, и онемел второй раз уже за день. Теперь, кажется, навечно. Развороченный, его старый бессменный товарищ красно-ржавым покорёженным скелетом замер под испорченной насыпью, у пустых совершенно путей. Колька бухнулся на колени и горько, беззвучно завыл. Телёнок мяукнул тихонечко сзади, ткнул в Дрэкову щёку добрыми губами, пожевал оторванный воротник да потянул за собой, домой, в «Ласточку». * * *

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8 9 101112 13 Следующая ⇒