Annotation 5 страница

– Санечка! – Аннушка неслась по коридору сломя голову, одной рукой задирая длинный, неудобный для бега подол, другой – балансируя свечой-лампой. Вскрикнула раз – воск таки пролился. И ещё раз. Плюнула. Оставила тяжёлый свинцовый подсвечник на столе в маленькой зале да побежала так, уже задыхаясь. – Барин!.. Ох, ты ж мою, окаянную! – Аннушка споткнулась, чуть не упала, удержалась. – Сашенька приехал! Фанюшка, беги же! Да не оглашенная я! Комнату! Комнату готовь, бестолковая! Барин! Молодой барин вернулся! Будет снова в доме не сушь да мороз, а жизнь да радость! Сколько же ждали! – Рунька, беги, озорник, к деду Домовичу́, да просыпайся же ты, голова твоя садовая! Барин приехал! Лошадей принять надо! – Какой барин? – сонно мямлил дворовый мальчишка, кутаясь в тряпьё. – Спят они. Сам видел, как свет погасили. Аннушка не выдержала, отвесила парню затрещину и побежала к конюху сама. – Деда Дома! Деда Дома! Барин приехал! Санечка, барин! – Да… ж тебя нечистые, Нюрка! Шо так орёшь? Чай не божба да не пожар, не заря и не комар! – окал скрипучий Домович, удивляя свежим лицом и исправной готовностью. Дом медленно и растерянно просыпался, вспыхивая внезапной радостью и чуть прибитым оживлением. Окна сначала чуть видно, но теперь уже всё заметнее разгорались ярче, светлее. Слышался топот множества ног. Наконец, двери шумно распахнулись, выпуская на широкое, белого камня крыльцо запыхавшегося, взволнованного, давно пожилого мужчину. Он так и застыл в ещё дрожащих дверях, будто не веря. Держался одной рукой за тяжёлую кованую ручку, другой судорожно стискивая полы халата. Искал глазами. Карета качнулась, дверца слабо раскрылась, и из чёрной глубины уставшей дорожницы показалась рука. Медленно и очень тяжело подтянулся к самому краю мужчина. Решительно вскинул строгое, пугающе бледное лицо, глаза нашли хозяина у порога, на миг блеснули радостью и снова потухли под скованной маской. Прибывший размеренно выбрался, будто выплыл из кареты. Задержался на несколько мгновений, словно выравнивая себя, и сделал шаг вперёд одновременно с хозяином дома. – Отец! – глухое и хриплое, с нетвёрдой улыбкой. Вместе с взволнованным шёпотом: – Сын! – и не успел добежать, протянуть руки. Александр упал. – Саша! – закричал пожилой. – Саша! – потрясённо озираясь и умоляя кого-то, неважно, кого-нибудь. – Скорее же, скорей!
В голове пусто, наконец, и почти не болит. Снова этот спасительный миг, вот только беспощадное солнце жжётся опять, и он горит. Плавится и задыхается снова и снова. – Воды… – Но никто не услышит, потому что он давно не только забыл, как шевелить губами, а почти уже даже не дышит. Все думают именно так. И сухое растресканное небо разваливается на жаркие жёлтые части, чтобы придавить и не оставить ни одного шанса. Кровь, булькая, начинает выходить снова. Сейчас он захлебнётся ею, и всё. Закончится. Где-то. «Примите, Светлые. Я жажду…» И новый виток, и болезненная бездна отмеряет мучительное начало. Пить. Как жарко и хочется пить. Но живым вода нужнее. Поэтому он смолчит. Пусть думают, что он умер. Недолго к тому же… Надежда…
Они ударили предательски сверху, в ущелье. Расстреляли миссию, даже не подняв флаги. Просто окончательно лишили спасения. И жизней. Четверо погибли на месте. Двое, и он в том числе, тяжело ранены. Остальным удалось укрыться. Можно думать, отделались удачно. Из тридцати человек личного состава – выживших двадцать шесть. Пока.
Холодно и чёрно. И больше ничего не исправить. – Александр. Саша, – тихо, призрачно чудится вдали. – Сашенька, – молит кто-то голосом матушки. Может ли это сложиться теперь? Из обрывков мозаики, бывшей когда-то жизнью? Разве хватит сил сейчас изменить полотно событий хоть на миг, чтобы успеть отклониться вправо и выбить из седла Бориса? – Умоляю, держись. Всё небесное воинство прошу, помогите, – капают на руку слова снова и снова. – Мама, – шепчет уже не юноша – молодой мужчина лишёнными крови губами. – Мама… вы… – и продолжить просьбу шёпота не хватает: «Не плачьте», – но она понимает. Прижала его безвольную ладонь к мокрому лицу, отчаянно сжимая пальцы.
Пить. Как же хочется пить. И чтобы эта пытка закончилась. Сколько можно бороться? Ещё? Сколько? Сухой ковыль и серый песок среди бежевых то ли камней, то ли дюн. Наш песок – жёлтый… Ни воды, ни деревьев, редкая жёсткая трава – сильная. Она здесь выживает. И он выживет, наверное. Опять. А так бы хотелось, чтобы нет.
Он запомнил это до тошноты омерзительное, грязное лицо. Почти желтые, с красными прожилками белки глаз. И жёлтые же длинные зубы. И ухмылку, такую нечеловеческую, звериную, медленно равнодушную. Как он нехотя вскидывал на плечо приклад, мерно целился, а потом, долго глядя в глаза, вот так улыбался. И он не смог. Ничего не смог. Как ни старался развернуть, сдвинуть полотно времени, перекроить свершившееся. После каждого попавшего в цель выстрела. Жёлтому было всё равно. Словно их в ущелье было только двое. Он смотрел точно на него. Убивал именно его. А попав, исчез, рассыпался песком по камням.
– Я не знаю, куда он делся, отец. Но уверен, охота именно за нами. Он точно знал, что делает. Миссия на юг больше не состоится. Апелийцы закрыли проход, и прямой границы с Интой мы больше не имеем. Мне жаль. – Александр в отчаянии прикрыл глаза и осторожно и медленно втянул воздух. – Когда ты почувствовал удар? – Почти два месяца. – Как раз тогда и было… – Значит, они, кто бы это ни был, пытаются прервать линию и физически, и параллельно стереть наш резерв. Подобрались очень близко. А значит, государь под угрозой. – Я должен был… – от сковавшей тревоги дышать было совсем невозможно, – хотя бы тебя… – Кашель душил, пронзительной болью издирая грудину. – Не надо, – старый граф сдержанно остановил сына. – Замок я как смог укрыл. Теперь надо думать о здоровье. Только о здоровье, Алекс! – повторил умоляюще, с жаром. Молодой граф промолчал. Мучительно, отчаянно стремясь самое страшное исправить. – Не трать сил, прошу, – шептал отец. Поправишься, и тогда сделаем это вместе. Но только тогда. Смолчал снова. Им уже не перевернуть столько дней. Даже вместе. Дверь тихо отворилась, и в комнату спиной, чуть склонившись, сиделка вволокла многоярусный столик. Тот звенел баночками, и воздух наполнился крепким ароматом микстур. Алекс поморщился и, сжав зубы, отвернулся к окну. – Отдыхай, – еле слышно промолвил отец. Кончиками пальцев тронул руку.
Сиделка сначала робела. Ему, казалось, даже не дышала в углу у двери. А потом вдруг, шумно вздохнув, решительно двинула нелепую звенящую этажерку к нему. Сжал зубы, притворился спящим. И всё-таки вздрогнул, когда услышал рядом неожиданно ровное и строгое: – Александр Николаевич! Время ваших инъекций. Обнажите ваш графский зад, будьте добры. Едва не подскочил на кровати. Сдержался. Да и не смог бы он ещё. Ожидал увидеть кого угодно: сухую длинную медсестру, уездного доктора возраста хорошо умудрённого, да даже Кати Самовар, что всю его сознательную жизнь принимала телят у всего поместья. Но только не эту маленькую девчушку, что, выпрямившись в струну, стояла, загораживая свет, с ним рядом. – Если вы не в состоянии перевернуться, скажите, я поверну вас сама, – густым взрослым голосом сказала эта… совсем ещё дитя? – Кто вы? – Алекс закашлялся, попытался сдержаться и зашёлся кашлем совсем невыносимо сильным. – Мы будем делать гимнастику, чтобы очистить дыхательные пути и выгнать из лёгких… – Отвечайте, – сдавленно и строго перебил зазнайку. – Ваша сиделка, – после паузы сказала сквозь зубы. – А-а… Надо же… – потянул ворчливо и зло. – Значит, измываться надо мной не входит в ваши обязанности. Уйдите. – Я, кроме прочего, дипломированный врач, ваше сиятельство, – произнесла холодно и непростительно высокомерно. – И в мои обязанности входит уход за вами, а также облегчение ваших страданий. Александр сдавленно засмеялся. Сначала неуверенно, а потом громче и громче. И снова зашёлся надсадным кашлем. – Да перевернитесь же вы, наконец! Иначе всажу укол вам прямо в ногу, и вы неделю ходить не сможете! – И что с того? – спросил, утирая выступившие слёзы. – Я не встаю уже… Сколько? – Две недели. – Она вдруг отвела глаза, живо отвернулась. И, ему показалось, чуть-чуть покраснела. – Ясно, – прищурился мрачно. Он это исправит. Непременно исправит и это. Две недели. Что ж, будем знакомы. – Как твоё имя? – не слишком вежливо. Но с её стороны тоже. Нагло. О чём думал отец? А матушка? Ответила не сразу, набирая в странную колбу горько пахнущую жидкость: – Александра, – и воспользовалась замешательством, подсунула колено под его бок, рывком повернула на живот. Он не успел ещё даже выпрямиться, когда резкая боль рванула ягодицу и так же скоро отпустила. – Простите меня, Александр Николаевич, – девушка, вдруг неожиданно извиняясь, смягчилась. И голос оказался совсем не скрипучим, бьющим по голени поленом, – по-другому никак нельзя. Иначе бы вы не согласились, – и трогательно заулыбалась.
Он был красен, как Домович в весенний праздник. – Пригласите отца, – прошипел, сощурив глаза, – немедленно, – мучительно смежил веки, не желая её больше видеть. – Сию минуту, ваше сиятельство, – сухо откликнулась выскочка и неслышно удалилась. Это что, издевательство такое? Но за что? Ещё и это? Отец неслышно проскользнул в дверь, остановился у кровати: – Она лучшая в уезде, Алекс. И все новаторские приёмы ей знакомы. Ты жив сейчас только… благодаря ей. – Премерзко, – процедил сквозь зубы и открыл наконец глаза. – Совсем нет. Мы с матерью так не думаем. И император… он присылал своего медика. Сначала был именно он. Но тебе стало хуже. Алекс, – взмолился неожиданно старый граф, – прошу, не прогоняй девочку. Она вот-вот поставит тебя на ноги. – Чем же тогда она занималась целую неделю? – выпалил тихо и зло и снова зашёлся сухим, сдавленным кашлем. – Спасала тебя, сынок. – Николай Александрович устало опустился на краешек кровати, поник плечами и голосом. – Не дайте, боги, пережить такое снова, – мазнул невидящим взглядом по окну, – какая горькая несправедливость. Не понимаю. Никогда не мог этого понять, почему мы можем сделать это для кого угодно, для целой империи. Да что там, для целого мира! И не можем для нашей семьи! Ты думал об этом, Алекс? – взглянул на сына совершенно безумными глазами. – Разумеется, думал, – глухо ответил младший Сневерг. Горько и неожиданно легко рассмеялся, – Чтобы не ввести во искушение, батюшка. Чтобы не меняли снова и снова, себе лишь в угоду. – Но разве бы ты смог? Смог бы думать только о себе, своих прихотях, желаниях, когда мир на пороге войны, когда гибнут лучшие? – Отец смотрел на сына, не веря. – Не знаю, отец. Мы ведь никогда не пробовали, – попытался коротко пожать плечами, но снова закашлялся. – А может, если бы у нас была эта возможность, может, мы и не смогли бы устоять. – Неправда, сын. Это не про нас. И ты это знаешь! – откликнулся яростно и потрясённо. – Но сейчас ты готов пожертвовать всем за одну лишь возможность меня исцелить, отец! Это ли не искушение? – и добавил равнодушно: – Это ли не проверка… Николай отшатнулся, вспыхнул взглядом и снова поник. Плечи опять опустились. Закрыл медленно глаза. – Прав ты, Саша. Прав, – поднялся тяжело. – Об одном прошу, – задержался перед дверью, – не прогоняй девочку. Ещё хотя бы месяц. – Она тыкает иголками мне в зад и требует, чтобы я перед ней оголился! Совершенно при этом не смущаясь, отец! – Она врач, Алекс. И свое дело отлично знает, поверь! Младший Сневерг демонстративно закатил глаза и сполз пониже с подушек, но тут же зашёлся раздирающим кашлем снова. Сидя не так тяжело дышать. Всё-таки лёжа гораздо хуже, поёрзал чуть-чуть, ища положение. Рана болела заметно меньше и страшно чесалась. Повязка на ней теперь стала тоньше. Надо бы посмотреть, что там. Но сил ни встать, ни сесть давно не было, и Алекс на минуту прикрыл глаза, слыша приглушённо тихий скрип двери. Наверное, отвратительная выскочка всё же вернулась.
Между ними установилось шаткое, но уверенное равновесие. Они не разговаривали. Вообще. И после той её пламенной речи про его графский тыл и ему, и ей, казалось, это было затруднительным и неприятным. Она меняла повязки – он молча поднимал попеременно руки. Она делала какие-то странные манипуляции пальцами, причиняя невыразимую, до темноты в глазах, боль – он терпел, стиснув зубы. Она всё так же, без слов, показывала, как дышать, и он, сам не зная почему, в бешенстве повторял за ней снова и снова. В конце концов, после этих её смешных упражнений хоть ненадолго, но неизменно становилось лучше. Она приносила еду, следила, чтобы он ел точно то и столько, сколько, по её мнению, это было необходимо, упрямо и зло всовывая ложку ему в руку. И когда он не соглашался, сопела сердито. Однажды не сладила с возмущением и вывалила рагу из индейки, ещё тёплое, ему точно на грудь и так же, молча сопя, умчалась прочь. Мясо пахло зеленью и сливками, сумасшедше дразнясь. Он и упрямился, только чтоб позлить девчонку, мечтая, наконец, остаться в одиночестве. Даже не рассердился. Слизнул с руки нежный, пряный сливочный соус, улыбнулся. Индейка была как раз тем, что ему хотелось. Алекс не запомнил день, когда вдруг заметил. И не удивился совсем. Просто всё стало вдруг на свои места. Только чуть видно, еле уловимо, успешно скрытое одеждой, топорщилось над правой лопаткой ненужное. Но открытие его странно неожиданно взволновало. Александра была горбата. – Поэтому ты стала врачом? – Да, – ответила просто, ничуть не смутившись. И сразу же покачала головой: – Но это неизлечимо. Пока, – добавила уверенно вдруг. И упрямо. * * *