Путь волчицы. - Чарли, Шарлотта 7 страница

Но стоило девушке спуститься ниже, как на пологом склоне их встретила шестёрка людей в тех же одеяниях, что были у брата Абеларда. В голове промелькнула мысль о подставе и предательстве, но ей не хотелось в это верить.

– А вот и бывший узник и его блохастая спутница, – сказал один из магов, направив на них свой посох, инкрустированный драгоценными камнями. Шестёрка магов Ордена ехидно улыбалась. У того, что с посохом, через все лицо наискось расположился устрашающий шрам.

– А мы всё думали, когда же эти двое добудут нам книгу Айлоса, устали ждать. Твой брат Джулиан очень нам помог, играя с ветром и облаками. Его послания были видны и дуракам, не мудрено, почему и ты их заметил, Аб, – посмеялся он, и остальные волшебники его поддержали. – Я не думал, что ты когда-либо вернёшься, но, судя по всему, девчонка тебя уговорила. Мы следили за вами весь путь, – говорил, судя по всему, главный среди них, остальные медленно начинали рассеиваться по периметру, окружая Абеларда и Бри. – Мы видели вас в Глеобрине, но всё ещё не верили, что это можете быть вы, затем послали за вами стаю ворон, и тогда все встало на места. Хм, а ещё это эффектное превращение девчонки в оборотня– браво! А отследить виверна уже не было сложной для нас задачей. Отдайте книгу по-хорошему, или живыми вы отсюда не уйдёте.

Маг грозно посмотрел сначала на девушку, затем на Абеларда с какой-то издевкой, словно он, по сравнению с ним, ничтожество, а не некогда волшебник второго ранга.

– Будто бы вы оставили нас в живых, отдай мы вам книгу, – дерзнула Бри, не желающая так просто расставаться с тем, к чему так долго шла. – Ничего у вас не получится.

Маг с посохом ничего другого не ожидал, игриво пожал плечами и вскинул вверх посох, вобрав в него из невесть откуда взявшихся чёрных облаков разряды молний и выпустив их в Келебриан.

Абелард выставил руку: молния рикошетом отлетела и с оглушительным грохотом врезалась в соседнюю гору, вызвав сильный камнепад.

– Ступал бы ты домой, Лион, – в груди Абеларда разгоралось пламя гнева. – Не тех людей вы выбрали жертвами.

– Твой ранг больше ничего не значит, Аб, теперь в Аркатране новые порядки, время традиций ушло! – вокруг посоха Лиона завихрились голубые потоки энергии. – Мы истребили Совет, и твой дорогой мастер Лиммидан там был, я...

Договорить он не успел. С ладони Абеларда вырвался огненный шар и полетел в сторону Лиона, стремительно разрастаясь, но тот выставил свой посох, и пламя быстро погасло.

– Отправишься вслед за наставником, – лицо чародея исказила гримаса злобы. – Магистр велел доставить книгу, остальное значения не имеет. Девчонку можно оставить в живых, за оборотня в Аркатране теперь можно много выручить. Выполнять!

Его соратники, успевшие рассредоточиться, одновременно выпустили в сторону Абеларда и Келебриан магическую цепь, намереваясь схватить их, но волшебник отразил заклятие и придвинулся ближе к девушке.

– Придётся вам пожертвовать платьем, – негромко сказал он, ощущая участившийся пульс. Но это было не от волнения, а скорее от предвкушения битвы. – Порвите им глотки.

Абелард отражал атаку за атакой, пока Лион вдруг не выпустил в его сторону череду молний, справиться с которой оказалось труднее, чем хотелось. Теперь волшебник не мог оберегать Келебриан и рассчитывал на её силы, пока сам будет сдерживать былого товарища.

Бри лишь щёлкнула языком от смешанных чувств, но, когда волшебнику стало трудно одновременно сражаться и защищать её, девушка больше не раздумывала и сбросила с себя серую накидку и скинула обувь.

Её дыхание участилось, глаза забегали как у зверя, загнанного в угол. Послышался звук разрываемой ткани платья. Нос начал различать гораздо больше запахов, чем человеческий. Волчица встала на четыре лапы и оскалилась, быстро осматривая пятерых магов, идущих на неё в попытках пригвоздить к горе, чтобы некуда было бежать. Но бежать придётся им, так как разъярили они её не на шутку.

– Ты же говорил, что она хотела снять проклятие, Лион! – заорал один из волшебников. Лион больше не слушал, все свое внимание направив на Абеларда. Видно, у этих двоих были свои счёты.

Тот, что звал Лиона, рванул на Келебриан в попытке ткнуть в неё магическим разрядом из своего короткого посоха. Волчица зарычала и стремительно прыгнула на мага, переломив зубами пополам посох, который издал затухающий звук. Последним, что маг увидел перед своим лицом, был свирепый лик зверя и его раскрывающаяся пасть.

Ещё четверо пытались напасть сзади, одному даже удалось атаковать болезненным заклинанием, из-за которого волчица почувствовала, как её голова буквально взрывается внутри– что-то подобное она испытала, когда Абелард насылал на неё пытки, но в теле человека это было переживать гораздо труднее. Другой волшебник откинул Бри заклинанием, и та ударилась о гору, жалобно заскулив и скатившись вниз. Боль длилась недолго. Особенности её расы давали ей выносливость и силу, о которых простые люди, даже хорошо физически подготовленные, могли лишь мечтать. С непривычки девушке было ещё сложно привыкнуть к боли, которую она раньше никогда не испытывала. Но сейчас что-то щёлкнуло, и Бри, отдавшись животным порывам, встрепенулась и тут же вгрызлась в шею следующего мага. Он пытался оттолкнуть её посохом, а его товарищ ударил заклинанием ей в спину, но это не помогло. С окровавленной мордой волчица взглянула на троих оставшихся магов. Один из них, явно самый молодой, затряс подбородком и начал оглядываться назад, ища пути отхода. Сорвавшись с места, он побежал прочь с поля битвы.

– Трус! – заорал Лион, отвлекшись от Абеларда на юнца. – Пусть твоя мамочка перевернётся в могиле, узнав, какой ты трус!

Его бровь была рассечена вдоль по шраму. Вероятно, отбил атаку заклинания Абеларда он своим лбом.

Волчица издала предупреждающий рык на двух врагов перед собой. Один оступился на камнях, и Бри помогла ему полететь вниз, подтолкнув мордой. Останется ли он в живых, она не знала. Последний направил на нее свой посох с большим фиолетовым самоцветом на конце, собирающим какую-то магию извне, и Бри мгновенно оказалась одна. Она ещё не понимала, что этот волшебник практиковался в магии иллюзий и только что собрал остатки той, что содержал в себе Бесконечный перевал. Бри не видела ни Абеларда, ни Лиона, ни того самого мага. Последнее, что она заметила– его ухмылку. А затем она ощутила, как в спину ей вонзилась словно тысяча разрядов молний, и Бри сделала кувырок, подняв вокруг себя пыль и скорчившись в попытках остановить это уничтожающее чувство. Её вновь откинуло на камни, и волчица упала на спину. Маг не давал ей отдышаться. В её открытый под атаки живот ударила боль. Она вяло встала в стойку, зарычала для убедительности, но больше не видела своего врага, крутясь на месте, как слепой щенок. Глаза заволокло какой-то пеленой, ещё несколько таких ударов, и неопытная в бою волчица останется без сил.

Краем глаза Абелард видел, как яростно сражалась Бри, но никак не мог помочь ей, полностью поглощённый боем с Лионом. Некогда они вместе обучались у одного наставника, и если Абеларду всё давалось более-менее просто, то Лион всегда испытывал трудности и был на шаг позади. Теперь же, после стольких лет изоляции, преимущество было явно не на стороне первого.

– Волшебник второго ранга! Чушь! – Абеларда отбросило на несколько ярдов, но он вовремя успел наколдовать воздушную подушку и остался цел. Лион занёс посох, в который раз пытаясь начертить магический символ одного из сложных заклятий. – Твоя сила превратилась в ничто, ты столько лет потратил в пустую, пока я набирал мощь, и теперь я...

Он не закончил фразу. Абелард, оценив обстановку, пришёл к выводу, что в битве волшебством он не сможет победить без вреда для Бри, которая была поблизости. Поэтому он поступил проще – зачаровал ближайший валун и скатил его с горы прямиком на Лиона. Рука чародея, торчащая из-под камня, последний раз дёрнулась и обмякла.

Пытавший Келебриан маг был поражён молнией в спину. Абелард проследил, как его тело скатилось со склона, не подавая признаков жизни, и бросился к девушке, снимая чары.

– Вы в порядке? – он склонился над волчицей, глядя на её вздымающуюся звериную грудь и проводя ладонью над телом в поисках переломов и других травм. – Вроде целы, жить будете, слава духам, – волшебник выпрямился и отошёл в сторону. – Это какой-то кошмар! Мы были слишком беспечны, Бри, это моя вина. Столько лет прятался, а тут почувствовал свободу – и вот вам подарок! – он кивнул на тела. – Ну нет, Тэддос не получит эту книгу!

Несколько секунд Абелард боролся с желанием спалить найденный артефакт прямо здесь, но вовремя вспомнил о причине, по которой они вообще его искали. Келебриан. Да, она всё ещё была юна и полна не совсем правильных взглядов, но за этот путь ей удалось многого достичь. Абелард и ранее не был уверен, что ей стоит избавляться от звериной сущности, теперь же и вовсе был готов настаивать на своём. Он не считал это проклятием, для него это был настоящий дар, без которого они бы наверняка погибли сегодня. Но решать Бри, а ему останется лишь поддержать её решение. Как бы то ни было, одно волшебник знал точно: он заберёт книгу с собой и сделает всё, чтобы она не попала в руки магистра.

– Вот, держите, – Абелард стянул плащ и оставил возле волчицы. – Прикройтесь. И давайте покинем это проклятое место. С меня хватит приключений.

Бри тяжело дышала. Раньше превращение в человека происходило с лёгкостью, стоило только ей этого захотеть, но в осознанном возрасте столько времени в волчьей шкуре она давно не проводила, а в бою– вообще никогда. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Припав избитой щекой к прохладному горном камню, Келебриан подтянула к себе плащ Абеларда и, съежившись, накинула его на себя, укутавшись до подбородка. Пошатываясь на двух ногах, она встала, нашла свои сапоги и натянула на босые ноги.

– Мне хочется верить, что если бы не моё обращение, то мы бы не выжили, – Бри прикрыла глаза, голова ужасно болела, – наверное, так и было бы.

Она провела пыльной рукой по лбу и, хромая, побрела с волшебником вниз, минуя валун, придавивший Лиона.

– Жёстко вы с ним, – кивнула она в его сторону, испытывая зверское желание пройтись по обмякшей ладони.

Приключения подходили к завершению, и Бри молча шла следом за Абелардом, постепенно выравнивая дыхание и походку. Силы восстанавливались, боль стихала, мелкие ссадины исчезали, для более глубоких понадобится время, но гораздо меньшее, чем для человека. Если бы не её родовое проклятие, она, возможно, сейчас не шла бы на пути к дому. Но не будь его, она бы вовсе не совершила этот путь волчицы, не поняла бы многие вещи, на которые взглянула совершенно под другим углом.

– Знаете, я ведь сделала выбор ещё в пещере, – она пощупала живот и махнула рукой, опомнившись: монету она оставила позади вместе с разорванным платьем. – Помните, мне ваш брат дал медяк? Я подкинула его, пока вы были заняты книгой. Мне выпало стать человеком, но меня это не устроило. Внутри что-то предательски кольнуло, а сейчас я и вовсе поняла, что не хочу, – она выдохнула, признавшись самой себе. – Не хочу становиться обычным человеком. Тем более вы научили меня сдерживать эмоции. Я вам за многое благодарна, за то, что не оставили меня и вообще, – голос её задрожал, и она замолчала, боясь осипнуть от внезапно нахлынувших сантиментов и выдать себя. Бри шла следом, разговаривая с широкой спиной волшебника, и было бы лучше, если бы он так и не обернулся, пока её вырвавшиеся на волю эмоции не утихнут.

Абелард промолчал, но на лице его появилась улыбка. Он был доволен. Тем, что они добыли книгу, что не погибли в битве, что добились своего – пусть и не тем путём, на какой рассчитывали. Келебриан мечтала снять проклятье, но судьба распорядилась так, что оно обернулось для неё даром, прямо как для её предка, который ценой обычной жизни человека обрёл способность защитить себя и близких. Наверное, девушке было нужно оказаться на волосок от смерти, чтобы осознать всю пользу своего происхождения и передумать. Волшебник гордился ею и её выбором.

Что до самого Абеларда, он наконец-то обрёл свободу, которой желал. Хоть он и не признавался себе в этом, его немного пугали перспективы такой жизни, но тратить второй шанс на жизнь на опушке леса он не станет. Джулиан не сердится на него и рассчитывает на братскую помощь, поэтому он просто обязан вернуться.

– Иронично, не правда ли? – Абелард улыбнулся, держа в руках свой мешок и пальцами ощущая сквозь ткань магические украшения на обложке книги. – Столько искать, чтобы в итоге не использовать.

Они стояли на пустыре возле скалы, достаточно широком, чтобы виверн мог приземлиться. Грог на зов пока не явился – видимо, решил поохотиться в ожидании своих наездников. Волшебник нерешительно посмотрел на Келебриан, поджав губы, и всё-таки достал из мешка книгу. Любопытство – непременное свойство любого нормального человека, и не взглянуть хотя бы одним глазком на то, ради чего был проделан такой длинный путь, Абелард не мог.

Едва он открыл книгу, как его захлестнула волна магии, сбив дыхание. Волшебник ловил ртом воздух, но не отрывал взгляда от страниц перед собой, стараясь изучить как можно больше записей пока позволяло время. То, что он успел вычитать, даже с учётом плохого знания древнего языка, привело его в такой ужас, что, когда он захлопнул фолиант и припал спиной к скале, его ещё несколько минут била дрожь.

– Мы не должны... Её нельзя использовать, – трясущейся ладонью волшебник вытер пот со лба и затолкал книгу в мешок. – Это чудовищно. Это противоречит всем законам волшебников, да как он... Айлос… Я заберу её с собой, Келебриан, – сказал он решительно. – Книга не должна попасть не в те руки.

Бри согласно кивнула и вяло улыбнулась. Грог подоспел как раз вовремя, и путники взмыли в небо и направились обратно в Циларру. Границу с Дондром они уже, вероятно, пересекли, и долететь отсюда до родных земель Ратмор– дело получаса. Совершить такой долгий путь, чтобы наткнуться на то, что искали, буквально в нескольких днях езды на лошади. Возможно, им обоим нужно было больше времени, чтобы разобраться в себе. Бри была ничуть не опечалена таким поворотом событий.

Девушка в нетерпении терла лодыжками друг о друга, сидя на виверне по-дамски и обхватывая Абеларда за пояс. Она боялась, что её запрут в темнице, а потом подумала, что это какая-то глупость. Боялась, что отец будет так недоволен, что перестанет с ней разговаривать, но понимала, что он просто не устоит перед рассказом о её первом самостоятельном путешествии. Однако теперь она заимела смелость решительно ему сказать, что не нуждается в муже, чтобы управлять землями.

Виверн прибыл в Ратмор Хилл, прямо на опушку леса к домику волшебника. Бри спрыгнула с Грога, и ей вдруг стало неловко от воспоминаний, как бессовестно она заявилась к незнакомому человеку, шантажируя его.

– Курочку свою возьмёте? – спросила она, покосившись на ухоженный дворик. За время отсутствия Абеларда ничего не изменилось, разве что местами начали распускаться цветы. – Лошадей можете оставить себе, – вспомнила она, – в качестве материальной благодарности. Извините, денег с собой нет, – она подняла руки, утопая в широком плаще, порылась в пустых карманах Абеларда и с наигранным сожалением уронила руки на бедра, грустно вздохнув. – И плащ я вам тоже не верну! Пора прощаться? Циларра, надеюсь, всегда будет независима от магии, но для одного волшебника всегда найдётся здесь место, если захотите навестить.

За столько лет Абелард, кажется, совсем разучился прощаться, он просто стоял и смотрел на Келебриан, пытаясь подобрать правильные слова. Что вообще нужно говорить человеку, с которым вы наверняка больше никогда не увидитесь, но к которому за последние недели появилась привязанность?

Волшебник помнил, какой девушка была в ту ночь, когда приехала с требованием помочь ей: наглой, отчаянной, привыкшей получать всё что захочет. Сейчас перед ним стояла уже совсем другая Бри. Её больше не обременяла волчья сущность, эмоции перестали влиять на её действия, она стала увереннее и сильнее. Она познала себя, а этот урок был важнее всех прочих – всё-таки нельзя руководить другими, не разбираясь в себе и не владея собой. Келебриан предстояло однажды возглавить Ратмор, и теперь волшебник не сомневался, что она станет достойным правителем. И возможно в один день даже сумеет изменить отношение к магии у своих людей, если решится на это.

– Сюда спешат люди вашего отца, – сказал Абелард, взглянув на облака. – Ох и обыскался же он вас! Заметили нашего красавца, похоже, – он погладил Грога по крылу и посмотрел на Бри. – Стало быть, мне пора. Помните о наших упражнениях и о предвидении последствий, не ешьте незнакомые ягоды, а если вдруг решите вновь прикинуться простолюдинкой – не платите больше положенного.

Он бы мог сказать ещё много всего, дать несколько напутствий, посоветовать, как быть дальше, но слова просто не шли. Да и, наверное, они были излишни. Абелард сходил в свою хижину и вернулся с мешком в руках, в котором трепыхалась бедняжка Клара, недовольная таким обращением. Взобравшись на спину виверна, волшебник на мгновение замер, что-то обдумывая, а затем повернулся, начертил в воздухе какой-то магический символ и направил заклятие на Бри.

– Чтобы одежда больше не рвалась при обращении, прощальный подарок, – он ухмыльнулся и похлопал Грога по спине, прижимая мешок с курицей к груди. – Прощайте, миледи.

Виверн взмыл в небо до того, как люди лорда Маглора появились на опушке леса. Абелард бросил последний взгляд на место, долгие годы бывшее его домом, и с тоской вздохнул, осознавая, что будет по нему скучать. Но теперь его ожидала новая жизнь, и какой она будет – решать только ему.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒