Виктория Авеярд 24 страница

– Прежде мы думали, что ты пропавшая без вести Марина Титанос, дочь покойного слуги нашего престола. С помощью своих красных подельников ты обманула нас: использовав хитрые технологические штучки и обманки, ты проникла в нашу семью…

Технологические штучки. На экране появилась я в Спиральном саду. От меня во все стороны били электрические разряды. Со стороны это выглядело не особенно убедительно.

– Мы одарили тебя хорошим образованием, высоким социальным статусом, властью и могуществом… Мы успели тебя полюбить, а вместо благодарности ты плела интриги и преуспела настолько, что смогла настроить моего брата против собственного отца. Теперь мы знаем, что ты являешься шпионкой разгромленной нами «Алой стражи» и несешь непосредственную ответственность за многочисленные жертвы.

На экранах появились снимки последствий ночи «Стрельбы по Солнцу»: залитый кровью и усеянный трупами пол бального зала. Посреди всего этого хаоса виднелось красное полотнище с расколотым пополам солнцем – знак, оставленный Фарли.

– Вместе с моим братом, принцем Тиберием Седьмым из домов Калоре и Джейкос, ты обвиняешься во множестве гнусных и подлых преступлений против короны, включая подлог, государственную измену, терроризм и убийства.

Твои руки грязнее моих, Мейвен.

– Ты убила короля, моего отца, околдовав и заставив моего брата пойти на это злодеяние. Ты красная дьяволица. – Мейвен, почти одержимый ненавистью, перевел взгляд с меня на Кола. – А ты оказался слабым человеком, предавшим корону, свою кровь и свои цвета.

Мейвен прекрасно играл свою роль, жонглируя словами с двойным подтекстом.

– Я объявляю вас виновными и приговариваю к смертной казни.

Над ареной разнеслись дикие вопли жаждущих крови свиней.

На экранах вновь появились наши с Колом лица. Видимо, заговорщики ожидали, что кто‑ то из нас расплачется или будет молить о прощении. Никто из нас двоих и бровью не повел. Не дождетесь…

Мейвен с ехидной улыбкой нагнулся в своей ложе и уставился на нас, ожидая, даст ли невозмутимость кого‑ нибудь из нас хотя бы маленькую трещину.

Вместо этого Кол отдал честь, прикоснувшись двумя пальцами к виску. На Мейвена это подействовало так, словно мерзавца только что отхлестали по щекам. Он отступил, явно разочарованный, и, подняв голову, посмотрел на противоположную от нас точку арены. Развернувшись, я ожидала увидеть вооруженных огнестрельным оружием стрелков, которые только что убили Лукаса, но ошиблась.

Понятия не имею, когда и откуда появились эти пятеро.

– Не все так плохо, – пожав Колу руку, произнесла я.

Он воин и боец. Пять к одному – вполне честный расклад.

Но Кол помрачнел, разглядывая наших противников. Когда они приблизились, я почувствовала, как во мне поднимается страх. Я знала их имена и таланты, выделяя их из общей массы. Каждый из них обладал немалой силой, прекрасно владел оружием и представлял собой идеального воина.

Сильнорукий Рхамбос разорвет меня, играючи. Мальчишка из дома Хейвен растает в воздухе, а потом, материализовавшись, задушит голыми руками, словно тень призрака. Лорд Осанос собственной персоной способен затушить огонь, вызванный Колом. А еще не стоило забывать об Арвене. Инструктор стоял у ворот, не сводя с меня взгляда.

И еще я помнила двух магнетонов.

Прямо‑ таки эпичная картина: одинаковые доспехи, одинаковый оскал зубов… Евангелина и Птолемей смотрели на нас, сжимая в руках длинные, устрашающего вида кинжалы.

В голове у меня затикали часы, отмеряя, сколько мне еще осталось жить.

– Пусть они умрут, – раздался сверху чуть хрипловатый голос Мейвена.

Глава 28

Щит над нашими головами ожил. Огромный стеклянный купол, пронизанный ярко‑ красными жилками. Такой же я видела над ареной в Спиральном саду. Щит предназначался для защиты зрителей. Искры, словно в насмешку, пробегали по внутренней стороне гигантского потолка. Если бы не Арвен, я смогла бы ими повелевать и сражаться. Тогда бы мир увидел, кто я такая, но этому не суждено случиться.

Кол подался вперед и протянул руку. Воздух задрожал под действием жара, испускаемого его телом. Он закрывал меня собой, защищая от нападающих.

– Стой за мной, пока сможешь, – скомандовал Кол.

Вот только от него веяло таким жаром, что мне пришлось отступить. Браслет заискрил. Между пальцами родился огонь и побежал, разрастаясь, по рукам. Материя его рубашки при этом не горела. Я не заметила даже дыма.

– Когда они прорвутся сквозь стену огня, беги. Евангелина слабее остальных, сильнорукий – медлителен. Ты его обгонишь. Они постараются растянуть бой, превратить его в яркое зрелище… – Потом уже мягче добавил: – Они хотят, чтобы мы умирали медленно.

– А как же ты? Осанос…

– С Осаносом я как‑ нибудь разберусь.

Исполнители приговора медленно к нам приближались, похожие на волков, загоняющих свою добычу. Они рассредоточились по арене, готовые в любой миг броситься вперед. Заскрежетал металл. Песок арены просел у ног лорда Осаноса. Захлюпала бьющая из‑ под него вода. Осанос улыбнулся, создавая из воды подобие щита. Я помнила, как его дочь Тирана, сражаясь с Мейвеном на тренировке, победила принца.

Зрители неистовствовали. Птолемей тоже заорал, позволив своему взрывоопасному темпераменту взять верх. Он ударил рукой по своим доспехам, вызвав металлический, похожий на колокольный звон. Рядом с ним Евангелина со злобной улыбкой на губах принялась вращать своими кинжалами.

– Уже не будет как раньше, красная! – закричала она. – Никакие уловки тебе больше не помогут.

Уловки. Евангелина лучше других знает, что я обладаю силой, но сейчас она свято верит тому, что говорит. Она не хочет верить в правду ради собственного успокоения.

Стралиан Хейвен улыбнулся легкой, едва уловимой улыбкой. Подобно сестре Элане, он был теневиком. Когда он, задрожав, исчез из виду в ярком солнечном свете, Кол быстрее, чем мыслимо, взмахнул рукой, описав круг, словно косарь, заготовляющий впрок сено.

Поток пламени, заревев, взметнулся и прочертил огненную линию, отделяя нас от них. Вот только пламя было на удивление слабым. Песок не горит.

Не сдержавшись, я оглянулась на Мейвена. Мне хотелось на него заорать, но новый король встретил меня глумливой ухмылкой. Он не только отобрал у меня всю мою силу, но и силу Кола ограничил настолько, насколько это было возможно.

– Ублюдок… песок… – тихо выругалась я.

– Знаю, – отозвался Кол, поджигая очередные участки песка.

Прямо напротив нас пламя на мгновение раздвинулось, а затем послышался крик боли. После этого Стралиан вновь показался, сбивая пламя со своей одежды руками. Лорд Осанос с ленивым видом полил его струей воды, погасив таким образом огонь. Затем лорд взглянул на нас своими внушающими трепет голубыми глазами, а потом одним взмахом руки обрушил на слабый огонь стену воды. С шипением вода закипала, обращаясь в пар и поднимаясь вверх белесыми облачками. Из‑ за стеклянного купола водяной пар никуда не делся, распространившись над ареной легким молочным туманом, который вращался, окутывая мир призрачной пеленой. В этом призрачном мире любая тень могла оказаться смертельно опасной для нас.

– Готовься! – крикнул Кол.

Его рука потянулась ко мне, но внезапно из тумана выскочил ревущий комок плоти и стали – Птолемей.

Он сбил Кола с ног, ударив в поясницу. Принц не замешкался, так что кинжалы его не достали. Лезвия вонзились в песок через секунду после того, как Кол, вскочив, схватился руками за доспехи Птолемея. Металл от этого прикосновения расплавился. Из груди берсерка вырвался вопль. А мне оставалось только бегать, пока Кол поджаривал противника в его собственных доспехах.

– Я не хочу убивать тебя, Птолемей, – произнес Кол, заглушаемый воплями врага.

Птолемей пытался достать принца кинжалами и просто металлическими шипами, вырастающими из его брони, но под действием адского жара металл тотчас же плавился.

– Не хочу…

Три сверкающих лезвия, мелькнув, рассекли туман. Слишком быстро, чтобы успеть расплавить их в полете. Они достигли рубахи Кола прежде, чем окончательно расплавились. Три пятна серебряной крови проступили на ткани со спины. Кол вскрикнул и потерял на секунду контроль над происходящим. Раны были неглубокими, но они в любом случае его ослабляли. Птолемей воспользовался представившейся возможностью, и за долю секунды его кинжалы срослись в один чудовищно длинный тесак. Птолемей взмахнул им, намереваясь рассечь Кола надвое, но принц вовремя отскочил, отделавшись небольшим порезом в области живота.

Жив, но ненадолго.

Из тумана выскочила Евангелина, размахивая по сторонам своими сверкающими кинжалами. Кол нырнул, увернулся от клинков и запустил в девушку огненным шаром, заставив ее тем самым немного унять свой наступательный порыв. Теперь принц двигался в безумном ритме, что позволяло ему успешно противостоять двум магнетонам, несмотря на всю их силу и ловкость. Вот только новые раны то и дело появлялись на теле Кола, а серебряная кровь продолжала пятнать его одежду. Оружие Птолемея из тесака превратилось в боевой топор, а после трансформировалось в тончайший стальной хлыст. Евангелина осыпала Кола острыми стальными звездами. Они медленно, но уверенно его изматывают.

Молния. Мысленно взмолившись, я повернулась в сторону Арвена. Тот стоял на прежнем месте, не сводя с меня глаз. У него на поясе висела кобура с пистолетом. Пытаться его достать было бы сродни самоубийству. Я не сумею.

Обломок бетона, вылетев из тумана, нацелился прямиком на меня. Я едва успела отскочить в сторону. Бетон разбился вдребезги на том месте, где я только что стояла, но прежде, чем я успела понять, что же происходит, другой обломок просвистел в воздухе, метя в меня. С неба полетели еще камни. Последовав примеру Кола, я быстро задвигалась, прыгая по песку, словно крыса, и уворачиваясь от камней, пока невидимая рука меня не остановила.

Рука Стралиана вцепилась мне в горло. Я закашлялась. Я слышала, как он дышит мне на ухо, хотя и не могла его видеть.

– Красная и мертвая, – послышался грубый голос Стралиана.

Пальцы сомкнулись сильнее.

Я взмахнула рукой, целясь локтем туда, где, по моим расчетам, должен был находиться его живот, но хватка на моем горле от этого не ослабла. Я не могла дышать. Перед глазами замелькали черные пятнышки, грозя застлать мне зрение, но я не сдавалась. Сквозь пелену я видела, что сильнорукий Рхамбос косолапой походкой направляется в мою сторону. Он меня на кусочки порвет.

Кол сражался с братом и сестрой Самос, демонстрируя чудеса ловкости. Я не должна была звать его на помощь, даже если бы могла докричаться, но Кол как‑ то исхитрился бросить огненный шар в мою сторону. Рхамбос отпрыгнул назад, оступился, едва не упал… Это дало мне несколько драгоценных секунд. Задыхаясь, я вонзила ногти в лицо, видеть которое все равно не могла. Было большой удачей, что я нащупала глаза душителя. Издав вой, я вонзила ногти больших пальцев Стралиану прямиком в глазные яблоки. Теневик завизжал от боли и разжал свою хватку, вновь становясь видимым. Ослепнув, он повалился на колени. Из глазниц серебряными слезами заструилась кровь.

– Ты принадлежишь мне! – раздался сбоку вопль.

Я обернулась. Евангелина стояла с высоко поднятым в небо кинжалом. Кол и Птолемей, извиваясь, боролись у ее ног. Метательные звезды Евангелины усеивали песок вокруг.

– Ты мой!

Мысль, что налететь всем телом на магнетона, – не лучшее изобретение, пришла мне в голову уже потом. Мы рухнули на арену вместе. Я сильно оцарапала лицо о ее доспехи. Кожу словно обожгло. Я не видела экранов, но могла бы поклясться, что теперь вся страна знает, какой цвет у моей крови.

Евангелина пронзительно закричала и взмахнула своими кинжалами. Позади нас Кол, вскочив на ноги, потоком пламени отбросил Птолемея в сторону сестры. Магнетон натолкнулся на Евангелину за секунду до того, как она успела достать меня своим оружием.

– Пригнись! – крикнул Кол, швыряя меня на песок.

Над нашими головами пролетела бетонная глыба и разлетелась о стену арены.

Долго мы так не протянем.

– У меня идея!

Кол плюнул на песок. Кажется, он лишился нескольких зубов.

– Хорошо, а то у меня все идеи еще пять минут назад кончились.

Очередная бетонная глыба просвистела в воздухе. Мы отпрыгнули друг от друга, и как раз вовремя. Евангелина и Птолемей, кипя жаждой мести, набросились на Кола, увлекая принца в смертельный танец клинков и летящих со всех сторон кусочков металла. Повинуясь их силе, арена начала трещать, изрыгая из своего нутра металл. Теперь Колу приходилось то и дело бросать взгляд себе под ноги. Обломки труб и проволока выскакивали из песка, то и дело подвергая его жизнь риску.

Один из обломков трубы поразил стоящего на коленях Стралиана, который до сих пор стенал и оплакивал свои утраченные глаза. Труба, пробив его тело насквозь, вышла изо рта, на веки вечные лишив его дара речи. Стоящий вокруг скрежет и лязг не мог заглушить пронзительных воплей зрителей на трибунах. Несмотря на всю свою сверхъестественную силу и любовь к насилию, эти люди оставались в душе трусами.

Я обежала вокруг неповоротливого Рхамбоса, который никак не мог меня поймать. Кол прав: я бегаю куда быстрее. Мышцы у него просто чудовищные, вот только этот сильнорукий то и дело спотыкается, гоняясь за мною. Вырывая искореженные трубы из песка, Рхамбос метал их в меня, словно имел дело с копьями. Я с легкостью уклонялась. Сильнорукий, выйдя из себя, истошно заорал. Я красная, я ничто, но ты ничего со мной не можешь поделать.

Звук льющейся воды вернул меня в реальность. Оказывается, я совсем позабыла о нимфе, пятом нашем противнике.

Я обернулась вовремя: лорд Осанос раздвигал туман, словно занавес, расчищая воздух над ареной. В десяти ярдах от него не на жизнь, а на смерть бился с магнетонами Кол. От принца поднимался дым и взметались во все стороны языки пламени. Лорд подступал к нему. Впереди него, шипя и испаряясь, наступала вода. Огонь Кола начал гаснуть. Конец представлению.

– Кол! – крикнула я, но бесполезно.

Я ничем не могу ему помочь… Ничем…

Обломок трубы просвистел возле моей щеки. Кожу обдало ледяным ветром. Летел бы он немного левее, и я была бы пронзена насквозь. До распахнутых металлических ворот оставалось всего ничего. Арвен, как и прежде, стоял в тени темного зева.

Кол ударил в Осаноса вспышкой пламени, но лорд легко ее отразил. От столкновения пламени с водой раздалось отчаянное шипение. Вода победила.

Рхамбос наступал, тесня меня к выходу с арены. Что называется, загнана в угол… Сама виновата… Позади – камни и металлические балки. Об них легко будет дробить мои косточки.

«Молния, – пронеслось в моей голове. – МОЛНИЯ».

Ничего… Лишь мертвые чувства и удушающее давление извне…

Зрители вскочили со своих мест, чувствуя, что развязка близка. До меня откуда‑ то сверху донесся голос Мейвена. Он подбадривал наших убийц вместе с остальными.

– Кончайте их! – донесся его крик.

Несмотря на все случившееся, меня поразила ядовитая злоба, звучащая в его голосе. Подняв голову, я встретилась с ним взглядом и не увидела в его глазах ничего, кроме ненависти, ярости и злобы.

Рхамбос схватил длинный, погнутый обломок трубы. Вот моя смерть!

Заглушая рев толпы, до моего слуха донесся победный вопль Птолемея. Он и Евангелина отступили от неистово вращающегося водоворота. В центре этого водоворота стояла окутанная водяным паром фигура. Кол. Вода кипела. Тело напряглось, стараясь возжечь пламя, но… бесполезно. Его утопят.

За мной, совсем недалеко, раздался смех Арвена.

– И кто на этот раз победит? – произнес инструктор фразу, которую я часто слышала от него во время тренировок.

Все мускулы в моем теле болели, умоляя, чтобы этот ужас поскорее закончился. Мне хотелось растянуться на песке, признать свое поражение и умереть. Меня назвали лгуньей и обманщицей, и они правы.

Все мои обманки закончились. Больше в рукаве у меня ничего нет.

Рхамбос, прицелившись, устойчиво уперся ногами в песок. Я знала, что делать. Рхамбос метнул свое «копье» с такой силой, что на миг мне показалось: воздух горит, пронзаемый летящей на меня трубой. Я рухнула на песок.

Тошнотворное чваканье подтвердило, что мой замысел удался. Проснувшаяся в моем теле энергия, с жадностью принявшаяся притягивать к себе все электричество вокруг, подсказала мне, что еще не все потеряно.

Позади меня рухнул на песок Арвен. Труба пробила его тело насквозь.

– Я… – сказала я трупу.

Когда я поднялась на ноги, из меня нескончаемым потоком полилась энергия: плясали зигзагами искры, ударяли молнии, громыхал гром. Я вновь могла управлять своей стихией. Над толпой раздался истошный визг.

– Убейте ее! – завопил надо мной Мейвен. – ПРИСТРЕЛИТЕ!

Привстав, он указывал на меня пальцем сквозь стекло купола.

Пули застучали по электрическому щиту, вспыхивая и тотчас же сгорая. Накрывающий арену купол выдержал. Он предназначен для защиты зрителей, вот только зрители не учли, что щит электрический, а значит, послушен моей воле. Он послужит моей защитой.

Толпа ошарашенно смотрела, не веря собственным глазам. Красная кровь капала из моих ран, а электрические искорки бежали по коже. Теперь все видели, кем я являюсь на самом деле. Над головой экраны погасли, но люди уже всё и так увидели. Они не смогут это утаить.

Рхамбос, дрожа мелкой дрожью, отступил назад, тяжело дыша. Я не дала ему ни единого шанса.

Серебряная и красная. Сильнее других.

Моя молния пронзила Рхамбоса. Его кровь вскипела. Нервы обуглились. Тело рухнуло на песок несуразной горой мяса.

Лорд Осанос пал следующим, как только мои молнии до него добрались. Водяной вихрь распался, обрушившись на землю, а Кол упал на колени, отплевываясь водой.

Не особо остерегаясь металлических шипов, которые начали вырываться из‑ под песка с явным желанием пронзить меня насквозь, я пустилась бегом, маневрируя и уклоняясь от грозящих мне опасностей. Они меня тренировали. Это их ошибка. Они помогли мне их победить.

Евангелина взмахнула рукой, посылая стальную балку на встречу с моей головой. Я нырнула под ней, проехалась на коленях по песку и остановилась напротив врага. В обеих моих руках вертелись клубки молний.

Евангелина из извивающегося металла сотворила себе меч. Я ударила разрядом прямиком туда. Все тело девушки сотрясло, но она не отступила и продолжила сражаться. Вокруг трещал, извиваясь, металл, отовсюду грозя погибелью. Евангелина применила своих стальных «пауков», желая разорвать мое тело в клочья, но на этот раз у нее ничего не получилось. Она была слабее.

От очередного удара молнии девушка, выронив кинжалы, рухнула в песок и перекатилась в сторону, стараясь от меня увернуться. Не тут‑ то было!

– Не обманка, – прохрипела она себе под нос.

Взгляд ее прикипел к тому, что делали мои руки. Евангелина отступала. Между нами быстро‑ быстро проносились кусочки металла, из которых девушка в спешке создавала некое подобие щита.

– Не ложь.

Я чувствовала во рту металлический привкус крови. До странности приятный привкус. Я сплюнула. Пусть все видят. Над головой голубое небо начало темнеть. Собирались темные, полные дождя тучи. Вскоре разразится гроза.

– Ты говорила, что убьешь меня, если я встану у тебя на пути.

Было необыкновенно приятно бросить в лицо Евангелине ее же слова.

– Вот тебе и представился шанс.

Ее грудь тяжело поднималась и опускалась с каждым вздохом. Она измотана и ранена. Сталь в ее взгляде сменилась страхом.

Евангелина сделала выпад, я приготовилась отражать нападение, но его не последовало. Развернувшись, она побежала. Евангелина спасалась от меня бегством. Она со всех ног бежала к ближайшему выходу с арены. Я бросилась за ней вслед, но крик Кола заставил меня остановиться.

Лорд Осанос вновь был на ногах и сражался с удвоенным пылом. Вокруг него и Кола кругами ходил Птолемей, ожидая, когда же принц допустит ошибку. Против нимфа Кол не выстоит. Вода побеждает огонь. Я хорошо помнила, как легко нимфа взяла верх над Мейвеном во время учебного боя.

Моя рука замкнулась на запястье нимфа. Электрического разряда хватило, чтобы перенести всю его ярость на меня. Вода, обрушившись подобно молоту, повалила меня на песок. Она давила и давила, пока я не начала задыхаться. Впервые с той минуты, как я ступила на арену, холодные пальцы страха сжали мое сердце. Сейчас, когда представился шанс победить, а значит, выжить, я боялась все потерять. Мои легкие разрывались без воздуха. Я приоткрыла рот, и вода туда попала. Внутренности словно обожгло.

Маленькая искра пробежала сквозь мое тело, и этого оказалось достаточно. По воде она добралась до Осаноса. Вскрикнув, он отпрянул. Этого хватило для того, чтобы, высвободившись, откатиться по мокрому песку в сторону. Воздух проник ко мне, и я принялась судорожно его вдыхать. Впрочем, мне не дали времени прийти в себя. На этот раз лорд Осанос запрыгнул на меня сверху и ухватился руками за шею, удерживая мою голову под бурлящей у земли водой, водой, покорной его воле.

Но я была готова к такому повороту событий. Придурок оказался настолько недалек, что прикоснулся своей кожей к моей. Тогда я пропустила сквозь воду и человеческую плоть электрический разряд чудовищной силы. Осанос издал пронзительный, похожий на свист воды в кипящем чайнике звук. Его тело отбросило назад. Вода, опав, просочилась в песок. Теперь он наверняка был мертв.

Я поднялась на ноги, мокрая до нитки и вся дрожащая от перенесенного волнения, от осознания собственного могущества. Я взглянула на Кола. Тело его покрывали кровоточащие порезы и ссадины, но вокруг рук бушевало ярко‑ алое пламя. Едва стоящий на ногах Птолемей поднял руки, моля о пощаде.

– Убей его, Кол! – крикнула я, желая увидеть кровь врага.

Надо мной электрический щит пришел в неистовство, напоенный моей энергией и моей ненавистью. Если б только добраться до Евангелины… Я бы все сделала сама, своими собственными руками.

– Он хотел нас убить. Убей его.

Кол, тяжело дыша сквозь плотно сжатые зубы, стоял на месте. Видно было, что его обуревает жажда мести, что он разгорячен пылом боя, но с каждым вздохом Кол остывал, возвращая себе хладнокровие и здравомыслие. Вот только быть хладнокровным он не имел больше права.

Человек подвержен переменам настроения.

Он отступил на шаг. Пламя погасло.

– Не буду.

Над ареной воцарилась гробовая тишина. Поразительная перемена произошла в людях, которые еще совсем недавно во всю глотку призывали к нам смерть. Подняв голову, я осознала, насколько ошиблась. Никто не видел благородства Кола. Никто не поражался моей силе и мощи. На трибунах просто никого не было. Никто не видел, как мы одержали победу. Король всех прогнал. Он намерен скрыть правду, заменив ее ложью.

Мейвен из своей ложи принялся хлопать в ладоши.

– Чудесно! – подойдя к краю, крикнул он.

Мейвен смотрел на нас через стекло щита. Его мать стояла рядом.

Звук был подобен ножу, вонзающемуся в мое тело. Я вздрогнула. Новый звук разнесся над пустым амфитеатром, звук сотен сапог, марширующих в ногу по камню и песку.

Стражники, хранители, солдаты… Они выскакивали на песок арены из всех ворот. Их были сотни, нет, тысячи. Слишком много. Со столькими не справимся. Мы выиграли битву, но проиграли войну.

Птолемей, хромая, скрылся за спинами солдат. Теперь мы оказались в центре постепенно сужающегося круга. И ничего с этим уже не поделаешь.

Это нечестно. Мы играли. Мы им всем показали. Это нечестно.

Мне хотелось завопить, изливая всю накопившуюся во мне ненависть и разочарование, хотелось сражаться, но пули быстро положат конец всем моим протестам. На глаза навернулись слезы ярости, но я не расплакалась. Не стоит делать этого перед смертью.

– Извини. Это все из‑ за меня, – прошептала я Колу.

Не важно, что он думает, важно то, что он единственный, кто остался в дураках. Я осознавала всю степень риска, ожидавшую меня, а вот Кол был всего лишь пешкой, которой вслепую играло множество игроков.

Принц крепко сжал зубы и постарался казаться совершенно невозмутимым, словно его здесь не было. Впрочем, это ему не особо удалось. Я не ожидала получить от него прощение. Я ведь не заслужила его…

А потом его рука сомкнулась вокруг моей, вокруг руки последнего человека, оставшегося на его стороне.

Я услышала, как Кол начал что‑ то напевать себе под нос. Я узнала грустную песню, под которую мы поцеловались в гостиной, залитой лунным светом.

В небесах прогремел гром. Начиналась гроза. Дождевые капли забарабанили по куполу над нами. Прошло несколько мгновений, и дождь уже лился с небес сплошным ливнем. Даже небо оплакивает нас.

У ограждения ложи Мейвен не сводил с нас глаз. Из‑ за пробегающих по щиту искр его лицо исказилось, сделавшись похожим на морду чудовища. Впрочем, так оно и было. Капли воды стекали по носу короля, но он этого, казалось, не замечал. Мать что‑ то прошептала ему на ухо. Мейвен вздрогнул, выходя из ступора.

– Прощай, маленькая девочка‑ молния.

А затем он поднял руку. Рука дрожала.

Я зажмурилась. В конце‑ то концов, я всего лишь девушка. Я боюсь адской боли от сотен вонзающихся в мое тело пуль. Мыслями я скользнула в прошлое. Я вспоминала Килорна, родителей, братьев и сестру. Встретимся ли мы вновь? Сердце подсказывало, что так тому и быть. Они меня ждут… Они меня найдут… Теперь я ощутила холодную покорность судьбе, как в тот день, когда падала на арену Спирального сада и думала, что смерть моя близка. Я умираю. Жизнь сейчас покинет мое тело, и я с этим смирилась.

Над головой пророкотал оглушительный раскат грома. Казалось, дрожит даже воздух. Земля под ногами вздрогнула. Даже с прикрытыми веками я уловила ослепительную вспышку света. Бело‑ алое пламя было настолько ярким, что, казалось, ничего более мощного в природе я прежде не видела. В голове пронеслась мысль: «Что будет, если молния в меня попадет? » Умру я или выживу? Быть может, эта молния превратит меня в нечто новое, еще более смертоносное и ужасное…

Я никогда не узнаю ответы на эти вопросы.

Кол, схватив меня за плечи, повалил на песок. Гигантская молния ударила с небес прямиком в купол. Стеклянный щит разлетелся на осколки, которые дождем обрушились на тех, кто был на арене. Небольшие молнии заметались повсюду. Разряды тянулись к обнаженным участкам моей кожи, вызывая приятное щекотание. Бодрящее ощущение растущей во мне силы вернуло меня к жизни.

Я видела, как вокруг попадали на землю или пустились наутек вооруженные люди, спасаясь от бьющих повсюду электрических разрядов. Кол куда‑ то меня тащил, но я едва обращала на это внимание. Меня заполонило буйство стихии над головой. Это мое!

Очередная молния, прочертив небо, ударила в песок. Стражники бросились врассыпную к ведущим с арены воротам, а вот хранители и солдаты были не робкого десятка. Они быстро совладали со своим страхом. Кол оттащил меня в сторону, стараясь спасти нас обоих, но нападающие не прекратили преследования, и вот мы вновь очутились в окружении наставленных на нас дул.

После возбуждения, вызванного ударом молний, я почувствовала внезапный упадок сил. Пытаться совладать с грозовыми разрядами оказалось не так уж просто. Колени сгибались, а сердце бухало в груди, как барабан. Еще немного, казалось, и оно разорвется. Еще один удар… еще один…

Когда каблуки моих сапог нависли над краем продолговатого люка, ведущего в резервуар, в котором еще совсем недавно плескалось «водяное оружие» Осаноса, я осознала, что все кончено. Бежать некуда.

Кол крепче сжал мою руку и оттащил от края, а то я едва не сорвалась в зияющую черноту. Снизу доносился лишь плеск бегущей по трубам воды.

Силовой щит разрушен. Гроза стихает. Мы проиграли. В своей ложе Мейвен, почуяв мое поражение, скривил губы в жестокой улыбке. Даже с такого большого расстояния я видела, как сверкают, переливаясь, зубцы его короны. Дождевая вода стекала ему прямо в глаза, но Мейвен даже не моргнул. Он решил до конца насладиться зрелищем моего убийства.

Дула винтовок подняты вверх. На этот раз никто не станет ждать, когда король скомандует.

Раздался залп, громким эхом разнесшись над пустой ареной, но я не почувствовала боли. Когда солдаты в первых рядах начали падать с пулевыми отверстиями в груди, я ничего не поняла.

Я взглянула себе под ноги и увидела странные на вид дула какого‑ то оружия, выглядывающие из люка. Каждое из дул непрерывно стреляло, подпрыгивая и испуская пороховой дым. Пули косили солдат перед нами.

Прежде чем я поняла, что происходит, кто‑ то схватил меня за одежду и сбросил в черноту люка. Мы упали в воду с большой высоты, но руки, сжимающие меня, не разжались.

Я с головой ушла под воду.

Эпилог

Черные воды сна отступили, возвращая меня к жизни. Тело мое слегка покачивалось. До слуха долетал рокот двигателя. Скрип металлических деталей… Какой‑ то лязг… Мы мчались на большой скорости. Все эти звуки были мне знакомы. Метро.

Я лежала щекой на чем‑ то мягком, но до странности упругом. Не кожа… не материя… и тем более не бетон… Подо мной кто‑ то пошевелился, разбуженный, должно быть, моим движением. Я открыла глаза. То, что я увидела, заставило меня усомниться в том, что я уже очнулась.

Напротив меня в неудобной, напряженной позе сидел Кол. Стиснутые в кулаки руки лежали у него на коленях. Принц смотрел на человека, на коленях которого покоилась моя голова. В его глазах я заметила хорошо знакомое мне пламя. Я понимала, что вагон метро заинтересовал, быть может, даже заворожил его. Принц бросал заинтригованные взгляды на огоньки, провода, выглядывал в окна. Ему не терпелось все это побыстрее изучить, но человек, стоявший позади, не давал Колу даже пошевелиться.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 21 22 232425 Следующая ⇒