Виктория Авеярд 23 страница

Кол продолжал перечислять преступления, совершенные людьми его круга. Со стороны они казались страшилками, которые взрослые сочиняют, чтобы заставить детей хорошо себя вести.

– А теперь вот мы. Меня, думаю, назовут Коварным Принцем и скажут: «Он убил отца, потому что устал ждать».

Я не смогла удержаться и добавила от себя:

– А я та гадина, которая надоумила его на это. Так они будут шептаться между собой.

Я представила себе, как об этом будут судачить на каждом углу, вещать с каждого видеоэкрана.

– Все обвинят маленькую девочку‑ молнию в том, что она отравила ядом мысли принца и из‑ за нее он решился на отцеубийство.

– Почти, – чуть слышно произнес он. – Сегодня утром тебе это почти удалось.

А было ли это утро? Правда ли это?

Я привалилась к прутьям решетки всего в нескольких дюймах от Кола.

– Они нас убьют?

Кол, рассмеявшись, кивнул головой. Прежде от звуков его смеха хотелось танцевать, но этот смех был другим. Все тепло из него испарилось, осталась лишь пустота.

– Король постарается, чтобы нас побыстрее казнили.

Казнь. Я не удивилась… Нисколечко не удивилась.

– Каким образом?

Я уж и не помнила последнюю виденную мною публичную казнь серебряного. В памяти остались лишь обрывки воспоминаний: серебряная кровь на песке и рев толпы. А еще я помнила виселицу в родном поселке и раскачивающуюся на сильном ветру веревку.

Плечи Кола напряглись.

– Много видов казни существует. Действуют холодным и огнестрельным оружием. Используют силу. Иногда задействуют и то и другое. Главное – заставить приговоренного страдать подольше.

Принц тяжело вздохнул с видом человеком, смирившегося со своей судьбой.

– Я залью своей кровью всю арену. Это заставит мир сильно задуматься.

От этой безрадостной мысли я криво улыбнулась. Когда я умру, то окрашу огромную арену алым полотнищем собственного изготовления.

– Он не сможет утаить правду. Все узнают, кто я такая.

– Думаешь, это хоть что‑ нибудь изменит?

Должно изменить. У Фарли – список. Она разыщет других… Вот только Фарли мертва. Я могла лишь надеяться на то, что революционерка заранее передала список кому‑ то из тех, кто остался в живых. Такие же, как мы, вокруг нас, их надо найти. Они должны закончить то, что начала я.

– Ничего не изменит, – голос Кола заполнял собой гробовую тишину. – Я думаю, что Мейвен даже это обратит себе на пользу. Ужесточится набор в армию. Увеличится количество трудовых лагерей. Придумают новые законы. Его мать выдумает очередную правдоподобную ложь, и дела пойдут по заранее намеченной колее.

Нет, ни за что.

– Он будет искать таких же, как я, – вслух произнесла я самой себе.

Я проиграла. Я все потеряла. Я уже практически мертва. И это станет последним гвоздем, вбитым в крышку гроба. Я наклонилась вперед и обхватила голову руками. Мои проворные пальцы принялись накручивать на себя локоны.

Кол подвинулся. От тяжести его тела металл прутьев решетки завибрировал.

– Что?

– Есть и другие. Джулиан это выяснил. Он рассказал мне, как их найти и… – Мой голос пресекся. – Я ему все рассказала. Он так искусно мне лгал…

Мне хотелось расплакаться.

Сквозь прутья решетки Кол повернул голову и посмотрел на меня. Хотя от его силы почти ничего не осталось, хотя стены этой мрачной темницы подавляли всю мощь принца, в его глазах бушевало адское пламя.

– И как это? – прорычал он, почти упершись носом в мой нос. – Мара Барроу! Как чувствует себя человек, которого обманули и чьим доверием злоупотребили?

Прежде я бы отдала многое ради того, чтобы услышать, как Кол произносит мое настоящее имя, но теперь его слова жгли меня раскаленным железом. Раньше я думала, что обманываю их обоих – и Мейвена, и Кола. Какой же дурой я была!

– Извини, – с трудом выдавила я.

Я и сама презирала свои слова, но на большее меня все равно бы не хватило.

– Я не такая, как Мейвен, Кол. Я не хотела тебя обидеть или навредить тебе, – и едва слышно добавила: – Я не лгала тебе.

Принц дернул головой и ударился затылком о прутья. Это, должно быть, больно, но Кол и бровью не повел. Подобно мне, он лишился способности чувствовать боль или страх. Уж слишком многое произошло за последнее время.

– Как считаешь, он убьет моих родителей?

Мою сестру. Моих братьев. По крайней мере Шейд мертв и Мейвен ничего плохого ему сделать не сможет.

Я почувствовала удивительное тепло, которое начало разливаться по моему телу, согревая дрожащие кости. Оказалось, что Кол вновь переместился и теперь сидит спиной к моей спине, опираясь о прутья решетки с противоположной стороны. Тепло было мягким, естественным, не таким, которое порождено гневом или способностью. Это человеческое тепло. Я слышала, как принц дышит, слышала, как стучит его сердце.

Наконец, набравшись сил, он соврал. Сердце при этом забило барабанную дробь.

– Думаю, у него будет чем заняться и без этого.

Мои плечи содрогались с каждым всхлипом, но Кол ничего на это не сказал. Да и какие слова могли бы принести мне утешение? Принц просто сидел и согревал меня своим теплом, последний источник тепла в мире, превратившемся в холодный пепел. Я оплакивала их всех: Фарли, Тристана, Уолш, Вилла, Бри, Трами, Гизу, маму и папу. А еще я оплакивала всех бойцов и Килорна, конечно же. Я не смогла его спасти, сколько ни старалась. Я даже сама себе помочь не смогла.

По крайней мере у меня остались мои сережки. Эти маленькие камешки в колючей оправе останутся со мной до конца. Я умру с ними, а они – со мной.

В таком положении мы провели, возможно, несколько часов, хотя точно определить, который час, было просто невозможно. Я даже, кажется, задремала, когда знакомый голос меня разбудил.

– При других обстоятельствах я бы взревновал.

От присутствия Мейвена меня вновь начал бить озноб.

Кол вскочил на ноги быстрее, чем было в человеческих силах, и бросился на прутья. Звонко загудел металл. Прутья выдержали, а подлый, хитрый и мерзкий Мейвен остался вне его досягаемости. По крайней мере он отпрянул немного… И то хорошо.

– Побереги силы, брат, – клацнув зубами, произнес Мейвен. – Они тебе вскоре понадобятся.

Хотя короны на его голове еще не было, во всей фигуре принца угадывался будущий жестокий монарх. Он надел военную форму и нацепил на нее новые ордена. Прежде я их видела на Тиберии. Не удивилась бы, окажись они в крови короля. Выглядел Мейвен куда бледнее, чем обычно, а вот темные круги под глазами сошли. После убийства он явно хорошенько выспался.

– Ты будешь на арене? – вцепившись руками в прутья, прорычал Кол. – Хватит ли у тебя храбрости сделать все самому?

Мне хотелось броситься к решетке, согнуть металл голыми руками и не успокаиваться до тех пор, пока не задушу Мейвена, но моих сил не хватило даже на то, чтобы подняться на ноги. Я могла только смотреть.

Мейвен безрадостно рассмеялся.

– Мы оба знаем, что тебя победить я не смогу, – сказал он, вспоминая, очевидно, совет, который Кол ему недавно давал, – поэтому я решил победить тебя хитростью, дорогой братец.

Когда‑ то Мейвен сказал мне, что Кол терпеть не может проигрывать. Теперь я понимала, что все обстоит как раз наоборот. Это Мейвен каждым своим словом, каждым своим вздохом мостил себе дорогу к кровавой победе.

Из горла Кола вырвалось глухое рычание.

– Мейви, – произнес он детское прозвище брата, вот только любви в нем не было ни капельки. – Как ты мог такое сделать с папой? Со мной? С ней?

– Убитый король и коварный принц, – пританцовывая вне досягаемости Кола, нараспев промолвил Мейвен. – Море крови. Народ оплакивает на улицах нашего папу. По крайней мере они очень умело притворяются. – Принц небрежно пожал плечами. – Глупые волки ждут, когда я оступлюсь, умные хорошо понимают, что такого никогда не случится. Дома Самос и Ираль давно точат свои когти. Они были бы рады‑ радешеньки приходу слабого, сострадательного короля. При виде тебя у них слюнки текли. Ты об этом знал, Кол? Прошло бы десятилетие, может, чуть больше, и наш отец все равно бы умер в муках, а ты бы занял его место. Тебе в невесты выбрали Евангелину, дочь стали и ножей. О ее братце ты и сам наслышан. У тебя не было бы ни единого шанса пережить ночь коронации. Она сделала бы то же самое, что и мама, а потом передала бы трон своему сыну.

– Только не говори, что твой заговор – ради спасения династии, – покачав головой, саркастически заметил Кол. – Ты ради себя постарался.

Мейвен пожал плечами. На его губах заиграла презрительная улыбка.

– А тебя это удивляет? Бедненький Мейви, принц без трона, тень пламени его брата, взял и возвысился. А ты думал, что я слаб и обречен весь век стоять сбоку и лишь церемонно преклонять колени?

Развязной походкой Мейвен переместился и теперь стоял напротив меня. Я смотрела на него снизу вверх, не рискуя подниматься на ноги.

От него прямо‑ таки веяло холодом.

– И он был помолвлен с девушкой, которая положила глаз на его брата, принца, перед которым никто не может устоять.

Его слова упали на благодатную почву, взрыхленную моей ненавистью. Впрочем, в словах Мейвена было зерно горькой правды, правды, которую я всеми силами старалась забыть. Мне стало не по себе.

– Ты всегда лишал меня того, что по праву принадлежит мне, Кол… всегда лишал…

Внезапно я поднялась на ноги. Меня сильно качало, но я не упала. Он так долго мне врал, а вот я лгать ему не собиралась.

– Я никогда не была твоей, а ты – моим, Мейвен, – сказала я. – И он тут ни при чем. Раньше я думала, что ты идеален, что ты сильный, смелый и добрый. Раньше мне казалось, что ты лучше его.

Лучше Кола. Чего‑ чего, а этого Мейвен от меня никак услышать не ожидал. Он часто заморгал, и на секунду я увидела перед собой парня таким, каким он был прежде. Вот только этого парня в реальности никогда не существовало.

Протянув руку между прутьев, он меня схватил. Когда его пальцы сомкнулись на моем запястье, ничего, кроме отвращения, я не почувствовала. Его хватка была мертвой. Так хватается за спасительный канат утопающий. Что‑ то в нем дало трещину, сквозь которую показался жалкий, потерявшийся сам в себе ребенок, безнадежно старающийся дотянуться до своей любимой игрушки.

– Я могу тебя спасти.

По моей коже пробежал озноб.

– Твой отец тебя любил, Мейвен. Ты этого не замечал, но так оно и было.

– Чушь.

– Он тебя любил, а ты его убил! – Слова лились быстро, словно кровь, хлещущая из рассеченной вены. – Твой брат тоже тебя любил, а ты сделал из него убийцу. Я… любила тебя и доверяла, а теперь меня убьют за мою доверчивость.

– Я король. Ты будешь жить, если я пожелаю. Я все устрою.

– То есть если ты в очередной раз солжешь? Придет день, и эта ложь тебя погубит, король Мейвен. Единственное, о чем я жалею, – что до этого дня я не доживу.

Пришла моя очередь хватать его за руку. Я дернула его на себя изо всей силы. Мейвен пошатнулся к прутьям решетки. А потом я ударила его кулаком по скуле. Мейвен завопил, словно побитый пес.

– Я никогда не повторю ошибки и не полюблю тебя снова.

К моему немалому разочарованию, новый король быстро пришел в себя и поправил волосы.

– Значит, ты его предпочитаешь?

В этом он весь! Ревность. Зависть. И как тень могла победить пламя?

Запрокинув голову, я громко расхохоталась, чувствуя на себе взгляды обоих братьев.

– Кол предал меня, я – тебя, а ты предал нас тысячу раз. Никто мне не нужен.

Слова были тяжелыми, словно камни, но справедливыми.

Впервые я почувствовала себя владычицей пламени, и это мое пламя обожгло Мейвена. Он отшатнулся от решетки, побежденный маленькой девочкой, которую лишили ее молнии, узницы в цепях, простой смертной, поставленной перед божеством.

– Что ты скажешь, если все увидят мою кровь? – прошептала я вслед ему. – Узнают правду?

Мейвен рассмеялся глубоким грудным смехом. Место мальчишки занял король‑ убийца.

– Правда – то, что я посчитаю правдой. Я могу поджечь этот мир со всех сторон и сказать, что идет дождь.

И многие поверят. Дураки поверят. Но другие будут сомневаться, не только красные, но и серебряные. Они поймут, что есть правда, а что нет.

Лицо Мейвена исказилось, приняв звериный образ.

– Все, кто знает правду, которую мы скрывали, все, кто может иметь в душе хотя бы тень подозрения, должны умереть.

Я принялась перебирать в уме всех, кто мог заметить в моем поведении нечто странное. В этом Мейвен явно меня обставил. Ему доставляло удовольствие перечислять имена своих будущих жертв.

– Леди Блонос казнили первой. Обезглавливание – то, что нужно, когда имеешь дело с лекарем кожи.

Блонос, конечно, старая ворона и та еще зануда, но такой судьбы она не заслужила.

– С горничными было легче легкого. Эти милашки были родными сестрами из Оулдшира. Мама уже с ними разобралась.

Я даже не знала, как их зовут.

Ноги подогнулись, и колени ударились с глухим стуком о бетонный пол, но боли я не ощутила.

– Они ничего не знали.

Но слова теперь бесполезны.

– Лукаса тоже придется устранить, – произнес Мейвен, сверкая в полутьме своей улыбкой. – Ты это сама увидишь.

Я ощутила рвотные позывы.

– Ты говорил, что он в безопасности, с семьей!

Мейвен расхохотался.

– Когда же ты поймешь, что я всегда лгу?

– Мы его подчинили своей воле, я и Джулиан, – оправдываться было унизительно, но лучшего все равно не оставалось. – Он из дома Самос. Ты не можешь вот так просто взять и убить одного из них.

– Мара! Ты что, до сих пор не поняла того, что я могу делать все, что мне захочется? – прорычал Мейвен. – К сожалению, Джулиана вовремя доставить сюда мы не сможем. Было бы неплохо, чтобы он присутствовал на твоей казни.

Прижав руку ко рту, я подавила просившийся наружу всхлип. Кол, услышав о дяде, издал гортанный звук.

– Вы его нашли?

– Конечно, нашли. Мы обоих поймали: и его, и Сару, – рассмеявшись, сказал Мейвен. – Я думаю первым делом разделаться со Сконос. Надо завершить то, что начала мама. Кол! Ты уже догадался, как было на самом деле? Моя мама нашептала в голову Кориане, и та обезумела.

Мейвен приблизился к решетке. В его глазах застыло дикое, наводящее страх выражение.

– Сара знала правду, а вот твой отец и даже ты не хотели ее признавать. Вы позволили моей маме победить. А теперь настала моя очередь.

Кол ничего не ответил, лишь стоял, упершись головой в решетку. Удовлетворенный победой над братом, Мейвен повернул голову в мою сторону и переместился поближе.

– Я заставлю всех страдать, Мара! Не только твоих родителей, братьев и сестру. Все, кто на тебя похожи, умрут. Разыщу всех, и они умрут с мыслью о тебе. Они будут знать, кто накликал на их головы эту беду. Я король, ты могла бы стать моей Красной королевой, а теперь ты ничто.

Я не удосужилась утереть катившиеся по щекам слезы. К чему? Мейвен наслаждался моим подавленным состоянием. Он причмокнул, словно собирался попробовать меня на вкус.

– Прощай, Мейвен.

Хотела бы я сказать что‑ нибудь обидное, но не смогла. Мейвен и сам прекрасно понимал, во что он превратился, и это, как ни печально, ему даже нравилось.

Молодой король склонил голову, имитируя поклон. Кол на него не смотрел, а стоял, сдавливая руками прутья так, словно это была шея брата.

– Прощай, Мара.

Улыбка на его губах исчезла, а на глазах, к моему немалому удивлению, блеснули слезы. Он замешкался, не желая уходить. Казалось, что до Мейвена наконец дошло, что он наделал и каковы будут последствия для нас всех.

– Однажды я советовал тебе спрятать подальше доброе сердце, а ты меня не послушала.

Как он смеет?

У меня было трое старших братьев, поэтому, когда я плюнула, слюна угодила Мейвену прямо между глаз.

Король нервно развернулся и едва не бросился от нас прочь бегом. Кол проводил его взглядом и долгое время вообще ничего не мог сказать. Я в свою очередь уселась на полу и позволила ненависти медленно из меня выветриваться. Когда Кол уселся рядом, прислонившись спиной к моей спине, слов больше не нужно было.

Множество обстоятельств вели нас по жизни к этой роковой развязке. Сын, которому не уделяли достаточно внимания. Мстительная мать. Брат, отбрасывающий длинную тень. Странная мутация. А всё вместе превратилось в трагедию.

В старых сказках обязательно появляется герой. Но все герои, которых я знала, либо мертвы, либо далеко. Никто не примчится меня спасать.

Должно быть, настало утро следующего дня, когда в темницу зашли хранители в сопровождении Арвена собственной персоной. Учитывая то обстоятельство, что стены просто высасывали из меня все силы, присутствие Арвена было невыносимо, но хранители грубо подняли меня на ноги и не дали упасть.

– Хранитель Провос. Хранитель Вайпер.

Кол кивнул хранителям, когда те отперли его камеру. Они грубо подняли его на ноги. Даже теперь, на пороге смерти, Кол сохранял самообладание.

Принц приветствовал каждого хранителя, встречаемого им на пути, называя всех по именам. Ответом были сердитые или ошарашенные взгляды. Цареубийцы любезными не бывают. С солдатами дела обстояли еще хуже. Колу хотелось задержаться, попрощаться со всеми по‑ настоящему, но его люди мрачнели и напускали на себя безучастный вид. Это, мне показалось, ранило его душу не менее всего остального. Вскоре Кол смолк, потеряв остатки воли. По мере того как мы поднимались из тьмы на свет, до нашего слуха начал доноситься гул немалой толпы. Вначале он был едва слышен, но потом превратился в настоящий рев над нашими головами. Арена, должно быть, сейчас заполнена. Люди готовы лицезреть смерть.

Все началось, когда я упала на арену в Спиральном саду… Тело, состоящее из искр… А закончится эта история в Чаше костей. Я – живой труп.

Служащие арены, все серебряные с усталым выражением, застывшим в глазах, налетели на нас, словно стая голубей. Затащив за ширму, они быстро и грубо принялись готовить меня к выходу на арену. Я почти не обращала на все это внимания. Меня толкали и дергали, облачая в дешевый аналог тренировочного костюма. Это мыслилось как еще одно унижение: идти на смерть в неказистой одежде, но я, признаюсь, была этому даже рада. Я предпочитаю более грубое полотно, а не шелестящий шелк. Вспоминала моих горничных, которые ежедневно накладывали мне косметику. Они не могли не понимать, что я что‑ то скрываю. Это знание их убило. Никто на этот раз меня не красил. Никто даже не удосужился стереть грязь, приставшую ко мне за ночь, проведенную в камере. Очередное представление. Когда‑ то я одевалась в шелка, носила драгоценности и мило всем улыбалась. Но такая правда не соответствовала лжи Мейвена. Красную девчонку в лохмотьях убить проще.

Когда меня потащили обратно, я увидела, что то же самое проделали и с Колом. Орденов и доспехов на нем не было. Зато появился искрящий браслет. В сломленном воине еще не погасло пламя. Кол приготовился к смерти, но с собой он намерен кое‑ кого прихватить.

Мы смотрели друг на друга просто потому, что больше не на кого было смотреть.

– Чего нам ждать? – наконец задал вопрос Кол, переводя взгляд на Арвена.

Старик, белый как бумага, взглянул на своего бывшего подопечного без малейшей тени раскаяния в глазах. Что они ему пообещали? Впрочем, кое‑ что я уже увидела. На груди старика висел значок в форме короны, украшенный агатами, бриллиантами и рубинами. Прежде этот значок я видела на груди у Кола. Я не сомневалась, что Арвен извлек из своего предательства куда большую выгоду.

– Прежде вы были принцем и генералом. Милостивый король в своей мудрости соизволил оказать вам свое снисхождение: вы умрете с честью, – произнес Арвен, улыбаясь.

При этом показались маленькие, острые, словно у крысы, зубы.

– Предатель такой милости не заслуживает.

– Что же до красной девочки‑ обманщицы, – переведя взгляд своих внушающих ужас глаз на меня, сказал Арвен, – то она умрет безоружной, как обычная красная.

Тяжесть этого взгляда пригибала меня к земле. Я приоткрыла рот, желая возразить, но Арвен уже не смотрел в мою сторону. Из его рта исходило ядовитое дыхание.

– Приказ короля.

Безоружная. Мне хотелось вопить. Без молний. Арвен не отпустит меня до самой моей смерти. Слова Мейвена эхом пронеслись в моей голове. Теперь ты ничто. Я умру ничтожной смертью. Им не придется скрывать цвет моей крови. Они уже объявили о том, что все мои способности оказались чистейшей воды надувательством.

В темнице я с нетерпением ждала, когда смогу, послав свои молнии в небо, окропить кровью песок арены. Теперь же меня всю трясло. Мне хотелось броситься от всего этого наутек, но моя израненная гордость – единственное, что у меня еще осталось – даже этого мне не позволяла.

Кол взял меня за руку. Его рука тоже подрагивала. Значит, и он боится смерти. По крайней мере Кол может защищаться.

– Я буду тебя прикрывать, пока буду в силах, – прошептал он.

Я едва его расслышала, так сильно стучало у меня в груди сердце, а ноги шлепали по полу.

– Я этого не заслужила, – ответила я.

Рука моя с благодарностью пожала его руку. Я его предала. Я разрушила его жизнь, а он мне платит добром за зло.

Следующее помещение оказалось последним. Оттуда по коридорчику, поднимающемуся под уклоном вверх, мы прошли к стальным воротам, сквозь щель между которыми лился солнечный свет. А еще снаружи доносился рев заполненной людьми арены. Стены искажали людские крики, превращая их в чудовищные, дикие вопли. Впрочем, так оно и есть.

Когда мы прошли дальше, я увидела еще одного приговоренного к смерти.

– Лукас!

Стражник держал его под руку, но молодой человек все же исхитрился вывернуться и взглянуть себе через плечо. Все его лицо покрывали синяки. Он выглядел бледнее, чем обычно. Должно быть, Лукас уже давно не видел солнечного света. Так оно и есть…

– Мара…

При звуке его голоса сердце мое тоскливо сжалось в груди. Вот еще один человек, которого я предала. А еще я предала Кола, Джулиана, Килорна, даже даму‑ полковника. Я хотела предать Мейвена, но он опередил меня.

– А я‑ то гадал, когда же тебя снова увижу…

– Извини.

Я до самой своей смерти буду извиняться, но этого все равно недостаточно.

– Мне сказали, что ты с семьей, в безопасности…

– Ну и? Ты воспользовалась мной вслепую и забыла. Не притворяйся, что это не так.

Обвинение вонзилось в меня, словно лезвие ножа.

– Извини, но у меня не было иного выхода.

– Королева заставила меня вспомнить.

Заставила. В голосе Лукаса звучала нешуточная мука.

– Не извиняйся. Ни о чем ты не сожалеешь.

Мне хотелось его обнять, доказать каким‑ нибудь другим способом то, что я говорю правду.

– Извини, Лукас. Мне жаль. Честно‑ честно.

– Его величество Мейвен из домов Калоре и Мерандус, король Норты, Пламя Севера!

Крик разнесся над ареной, отразившись эхом в проходе. От раздавшихся вслед за тем приветственных криков меня передернуло, а Кол так даже отступил на шаг. Ничего, его смерть тоже не за горами.

– А случись это снова, стала бы ты рисковать моей жизнью ради своих приятелей‑ террористов?

Слова Лукаса задели меня за живое. Рискнула бы. Вслух я этого не высказала, но Лукас и так меня прекрасно понял, прочел мой ответ во взгляде.

– Я хранил твою тайну.

На меня его слова подействовали хуже, чем любое оскорбление, которое Лукас мог бы бросить мне в лицо. Мысль, что он защищал меня даже тогда, когда я меньше всего достойна была защиты, казалась просто нестерпимой.

– Раньше я думал, что ты не похожа на других, – едва не плюясь в мою сторону, продолжал развивать свою мысль Лукас. – Нет, ты такая же. Ты бессердечна, эгоистична и холодна, как мы, серебряные. Из тебя вышла хорошая ученица.

После этого Лукас отвернулся и вновь уставился на стальные ворота. Он больше не хотел со мной разговаривать. Мне хотелось подойти к нему и постараться все объяснить, но стражник крепко удерживал меня. Мне ничего не оставалось, кроме как не терять самообладания и ждать неизбежного.

– Граждане!

Голос Мейвена проник сквозь щель в воротах вместе с дневным светом. Манерой обращаться к толпе он подражал своему отцу и Колу, но было в этом голосе столько металла, что я поняла: ему только семнадцать, а он окончательно превратился в чудовище.

– Мой народ! Мои дети!

Кол саркастически хмыкнул… А на арене воцарилась гробовая тишина. Мейвен дергал своих подданных за ниточки, как хотел.

– Кое‑ кто назовет это жестокостью, – продолжал он.

Без сомнения, Мейвен заучил на память речь, заранее подготовленную его матерью‑ ведьмой.

– Тело моего отца еще не остыло, его кровь еще не отмыли с пола, а мне уже приходится начинать мое правление с казней. К этому меня вынуждают сложившиеся обстоятельства. Уже несколько десятилетий минуло со времени вынесения последнего смертного приговора людям одной с нами крови. Но ради памяти моего отца, во имя короны, ради вас, дети мои, мне приходится пойти на это. Я молод, но я не слаб. Подобного рода злодеяния должны быть сурово наказаны.

Высоко над нами разнесся звук гонга, призывая смерть.

– Лукас из дома Самос признается виновным в преступлениях, совершенных против короны, и в пособничестве террористической организации «Алая стража». Я приговариваю его к смертной казни. Привести приговор в исполнение.

Лукас зашагал по наклонной поверхности вверх на встречу со своей смертью, даже не взглянув на прощание в мою сторону. Я этого не заслужила. Он умирает не столько из‑ за того, что совершил под нашим влиянием, сколько из‑ за того, что замечал в моем поведении определенные странности. Поэтому он, как и другие, обязан умереть. Когда он исчез за створками ворот, я отвернулась и уставилась в стену. Вот только звуки выстрелов все равно хлестнули по ушам. Толпа заорала, радуясь кровавому зрелищу.

Лукас – это только завязочка, а вот мы с Колом – самое что ни на есть лакомое зрелище.

– Идите, – приказал нам Арвен.

Мы начали медленно подниматься. Он следовал за нами.

Я не выпускала руку принца, боясь оступиться и упасть. Все его тело напряглось, готовясь к бою. Я потянулась за молнией в последней, отчаянной попытке… Ничего. Даже малюсенькой искорки во мне не осталось. Арвен и Мейвен позаботились об этом.

Сквозь проем выхода я видела, как оттаскивают мертвое тело Лукаса. За ним на песке тянулся серебристый кровавый след. На меня нахлынула тошнота. Пришлось прикусить губу, чтобы с ней справиться.

С металлическим скрежетом створки ворот, содрогаясь, разошлись. Солнечный свет на секунду меня ослепил. Я замерла на месте, но Кол, дернув за руку, потащил меня на арену.

Под ногами оказался мелкий, словно пудра, белый песок. Когда мои глаза немного привыкли к яркому свету, от увиденного у меня перехватило дыхание. Арена была воистину колоссальной. Сравнить ее можно было с гигантским раскрытым в немом крике ртом из стали и камня, в котором ухитрились уместиться тысячи тысяч разгневанных людей. Наступила оглушающая тишина. Люди смотрели на меня сверху вниз, и их ненависть жгла мне кожу. Красных нигде видно не было, впрочем, я на это и не надеялась. Для серебряных сегодняшнее кровопролитие являлось всего лишь очередным развлечением, а они не из тех, кто любит делиться своими забавами с другими.

С видеоэкранов, повсюду установленных на арене, на меня смотрело мое собственное лицо. Разумеется, все происходящее записывается. Впоследствии эту видеозапись покажут всему миру. Пусть видят очередную красную, которая пала ниже всех допустимых пределов. Я замерла на месте. С экрана на меня глядела я прежняя: спутанные рыжие волосы, простая одежда, грязь, облачка мелкой пыли… Кожа алеет кровью, цвет которой я столько времени скрывала от окружающих. Если уж меня ждет здесь смерть, я встречу ее с улыбкой на устах.

Я удивилась, когда экраны мигнули и вместо меня и Кола там появилось нечеткое, зернистое изображение, подсмотренное электронными глазами камер наблюдения. Меня передернуло, когда я осознала, как далеко тянется замысел Мейвена.

Теперь на экранах сцена за сценой разыгрывались украденные эпизоды: я и Кол украдкой пробираемся по коридору; наши танцы, наши разговоры полушепотом, наш поцелуй… А венчало просмотр убийство короля, во всей своей красе. Увидев все это на экране, легко было поверить в версию случившегося, выдуманную Мейвеном: красная дьяволица соблазнила принца, и тот убил короля. Толпа охала и перешептывалась, потребляя идеально приготовленную ложь. Даже моим родителям будет непросто в нее не поверить.

– Мара Молли Барроу!

Голос короля загремел где‑ то сзади. Мы резко развернулись. Венценосный подлец взирал на нас сверху вниз. Его ложу украшали черно‑ красные знамена. Рядом с Мейвеном стояли знакомые мне лорды и леди. По случаю траура по Тиберию они облачились в черное, а не в цвета своих домов. Соня, Элана и отпрыски других высокородных домов смотрели на меня с выражением глубочайшего отвращения. Лорд Самос стоял слева от Мейвена, королева – справа. На лице у Элары я заметила черную вуаль, за которой она, не исключено, сейчас прячет свою злобную усмешку. Я ожидала увидеть Евангелину где‑ нибудь поблизости; в конце‑ то концов, она мечтала выйти замуж за будущего короля. Однако девушки нигде видно не было. Мейвен напоминал мне темного призрака. Лицо его поражало мертвенной бледностью на фоне блеска черных доспехов. На боку у Мейвена висел меч, которым был убит Тиберий, а на голове посверкивала корона.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 21 222324 25 Следующая ⇒