Виктория Авеярд 22 страница

У меня подогнулись колени, но Кол не позволил мне упасть. Как будто во сне, я слышала, как Мейвен кричит что‑ то… Принц бросился спасать свою принцессу… Странно. Я не принцесса. Я не из тех девушек, кого следует спасать. Пламя росло в поле, бушевало в его глазах… Разозлившись, я ударила током. Наши тела пронзил электрический разряд. Меня отбросило от Кола. В голове гудело. Горечь и гнев затуманили мой разум.

Позади Мейвен что‑ то закричал. Повернув голову, я увидела, что крик этот предназначается Фарли. Размахивая руками, принц все орал и орал:

– Бегите! Бегите! Бегите!

Вскочив на ноги быстрее, чем я, Кол тоже закричал что‑ то своим воинам. Он проследил, куда смотрит Мейвен, и почти мгновенно разобрался в сложившейся ситуации. Хороший генерал!

– Канализация! – крикнул он, глядя на меня. – Террористы – в канализации!

Фарли метнулась к люку. По ней открыли огонь. Воины опрометью бросились через площадь. Крышка люка и решетка вмиг были сорваны. Внизу темнел подземный туннель. Воины, подобно страшной крови, заструились по туннелю. Мне хотелось зажмуриться, заткнуть уши и кричать, кричать, лишь бы не видеть крови и не слышать свиста пуль.

Килорн. Его имя шелестело в моей голове подобно едва различимому шепоту. Я не могла думать. Кол возвышался надо мной. Его тело била мелкая дрожь. Но это меня не пугало. Кажется, ничто уже не могло меня напугать. Худшее случилось. Мы проиграли.

– Сколько еще должно умереть от голода? – закричала я Колу, найдя в себе решительность не отводить взгляда. – Сколько должно погибнуть? Сколько еще детей должно умереть, мой принц?

Я думала, что знаю, что такое ненависть. Я ошиблась. Я ошибалась насчет себя и Кола. От душевной боли голова моя закружилась, но мне удалось устоять на ногах, а не грохнуться наземь. Он никогда меня не предпочтет.

– Мой брат, отец Килорна, Тристан, Уолш…

Поток имен, сотен имен, ничего не значащих для Кола, но столь дорогих моему сердцу. А еще были тысячи, миллионы потерянных жизней, потерянных и всеми забытых… Сколько же неправды и горя!

Кол промолчал. Я ожидала увидеть злобу в его глазах, но там обитала лишь тоска. Он вновь прошептал те слова, и мне захотелось упасть на землю и никогда больше не вставать.

– Хотел бы, чтобы жизнь была другой.

Я ожидала искр, я хотела ударить молнией, но ничего не произошло. Когда я ощутила прикосновение холодных рук к шее, а потом стальные оковы замкнулись на запястьях моих рук, я догадалась, что к чему. Инструктор Арвен, блокиратор, тот, кто тренировал и обучал нас, стоял позади меня и гасил мою силу. Вскоре я вновь превратилась в жалкую, хныкающую девчонку. Арвен забрал всю мою силу, всю мою мощь, которую я теперь считала неотъемлемой частью самой себя. Я растерялась. Когда колени мои подогнулись в очередной раз, никто поддерживать меня не стал. Как бы издали я услышала крик Мейвена. А потом его тоже свалили наземь.

– Брат! – взывал он к Колу. – Ее и меня убьют!

Но коронный принц уже не слушал нас, а разговаривал с одним из своих капитанов. Я не слышала, о чем они там договариваются. Я бы не смогла, даже если бы захотела.

Мостовая подо мной вздрагивала от залпов внизу. Сколько крови будет течь сегодня по подземным туннелям?

Голова моя отяжелела, а тело, напротив, размякло. Я окончательно сдалась и распласталась на мощеной земле. Камень под щекой был холодным, гладким и успокаивал нервы. Мейвена уложили носом в камень рядом со мной, голова к голове. Я помню, как это было. Вопль Гизы и хруст ломающихся костей отозвались призрачным эхом в моей голове.

– Отведите их наверх к королю. Пусть свершится правосудие.

Я больше не узнавала голос Кол. Из‑ за меня он превратился в чудовище. Я поставила его перед тяжелейшим выбором. Я была слишком порывиста и глупа. Я понадеялась на чудо.

Я вела себя как круглая дура.

И тут солнце начало подниматься из‑ за горизонта, обрамляя своим светом его голову. Яркое… Жгучее… Невыносимое… Я зажмурилась.

Глава 26

Я с трудом успевала переступать ногами, но солдат, сжимавший мои скованные сзади наручниками руки, продолжал с той же напористостью толкать меня вперед. Другой воин вел рядом Мейвена. Арвен шел позади, следя за тем, чтобы нам не представилось ни малейшего шанса на побег. Присутствие этого человека было подобно непосильному грузу, наложенному на мои чувства темным бременем. Мы шли по пустому коридору. Нигде не видно было ни одного из вездесущих придворных, но меня происходящее словно бы и не касалось. Во главе нашей небольшой процессии вышагивал Кол. Его прямая спина казалась неестественно напряженной. Принц явно боролся с желанием оглянуться.

А в моем мозгу звучали выстрелы и предсмертные крики, лилась по туннелям кровь. Они мертвы. Мы мертвы. Все кончено.

Я ожидала, что нас поведут вниз, в самое темное и мрачное подземелье в мире, но Кол отвел меня и Мейвена в помещение без окон и охраны из хранителей. Когда мы вошли, я не услышала даже эха наших шагов. Звукоизолированная комната. Здесь никто нас не услышит. Почему‑ то это испугало меня куда больше, чем оружие, звуки стрельбы или монаршая ярость.

Король стоял посреди помещения, облаченный в позолоченные доспехи. На голове – корона. Церемониальный меч висел сбоку, а с другой стороны – пистолет, который Тиберию вряд ли вообще был нужен. Все это часть церемониала, по крайней мере, так кажется.

Рядом с королем стояла королева. Из одежды на ней было лишь длинное платье тонкого белого сукна. Когда мы вошли в помещение, Элара встретилась со мной взглядом и вонзилась в мои мысли подобно тому, как кинжал вонзается в человеческую плоть. Я завопила, стараясь защититься, но мысленная хватка королевы оказалась мертвой.

И вновь все промелькнуло перед моим взором от начала и до конца. Фургон Вилла. «Алая стража». Килорн. Мятежи. Встречи. Секретные послания. Лицо Мейвена всплыло в моей памяти, но Элара затолкала мои воспоминания подальше. Она не хочет видеть того, что я знаю о ее сыне. Мои мозги стенали, взывая о помощи. Мысли беспорядочно метались под ударами чужой воли до тех пор, пока ни один поцелуй, ни один секрет не перестал быть тайной для королевы.

Когда она прекратила, я чувствовала себя наполовину мертвой. Я сама хотела умереть. Ждать осталось, впрочем, недолго.

– Оставьте нас, – произнесла Элара.

Голос резок и безапелляционен.

Солдаты стояли, ожидая приказа Кола. Когда принц кивнул, они удалились, громко топоча по коридору своими сапогами. Но Арвен остался стоять позади меня, всей своей мощью давя на мое сознание. Лишь когда затих шум марширующих ног, король позволил себе дать выход своим чувствам.

– Сын!

Король смотрел на меня и Кола. Я заметила, как дрогнули его пальцы. Я понятия не имела, кого он здесь может опасаться.

– Я хочу услышать твой доклад.

– Они уже давно в сговоре, – с трудом подбирая слова, произнес Кол, – ну, с тех пор, как она здесь…

– Оба?

Тиберий перевел взгляд с Кола на второго своего сына. Лицо короля выражало тоску. Лоб изборожден болезненными морщинами. Король часто заморгал, а вот Мейвен смотрел на отца, не отводя глаз. Он и бровью не повел.

– Ты обо всем знал, мальчик мой?

Принц кивнул.

– Я помогал разрабатывать план.

Тиберий запнулся, словно произнесенные слова давались ему с болью.

– А о стрельбе?

– Я выбирал цели.

Кол зажмурился, словно это могло чем‑ то помочь.

Мейвен перевел взгляд с отца на стоящую рядом с ним Элару. Секунду они смотрели друг другу в глаза. Мне показалось, что королева «смотрит» в его мысли. Но потом… Вздрогнув, я осознала, что она просто не осмеливается это делать.

– Ты поручал мне, папа, найти первопричину. Я нашел. Ты мной гордишься?

Но Тиберий, не ответив, повернулся ко мне и заревел, словно медведь:

– Ты во всем виновата! Это ты отравила его! Ты отравила моего мальчика!

Когда из его глаз брызнули слезы, я узнала, что у королей тоже бывает сердце, пусть маленькое и холодное, и это сердце можно разбить. Он по‑ своему любил Мейвена, но король опоздал со своей любовью.

– Ты похитила у меня сына!

– Ты сам виноват, – ответила я сквозь крепко сжатые зубы, – у Мейвена есть сердце. Он верит в лучший мир так же, как и я. Если уж хотите знать, то это твой сын оказал на меня сильное влияние.

– Я тебе не верю. Ты его обманула…

– Она не лжет.

У меня перехватило дыхание, когда я услышала, что Элара со мной хоть в чем‑ то соглашается.

– Наш сын давно хотел перемен, – не сводя глаз с Мейвена, несколько испуганным голосом произнесла она. – Он еще мальчишка, Тиберий.

«Спаси его! » – мысленно закричала я.

Она должна меня услышать. Она просто обязана.

Рядом со мной Мейвен стоял, едва дыша. Он ждал нашего приговора.

Тиберий смотрел себе под ноги. Король должен знать законы лучше остальных. Встретившись взглядом с братом, Кол не отвернулся. Я видела, что сейчас он вспоминает прожитые годы. Пламя и тень. Один не может обойтись без другого.

После продолжительного, тягостного молчания Тиберий положил руку на плечо Кола. Король сокрушенно покачал головой. Слезинки катились у него по щекам и висели на волосках бороды.

– Мальчишка или нет, а он убивал… вместе с этой… змеей, – дрожащим пальцем он указал в мою сторону. – Он повинен в тяжелых преступлениях против себе подобных… против меня, против тебя… против трона.

– Папа, – Кол порывисто стал между нами и королем. – Он твой сын. Можно же по‑ другому…

Тиберий стоял, стараясь заглушить в себе отца и оставаться лишь королем. Он утер рукой слезы.

– Когда ты наденешь на голову мою корону, ты поймешь.

Глаза королевы сузились до голубых щелочек. У нее глаза похожи на глаза Мейвена.

– К счастью, этому не бывать, – будничным тоном произнесла Элара.

– Что?

Тиберий развернулся, но застыл как вкопанный.

Я уже и прежде видела такое на арене, когда шепчущий победил сильнорукого. В свое время Элара с легкостью превратила меня в свою марионетку, во всем послушную кукловоду. И вновь королева дергала за ниточки.

– Элара! Что ты делаешь? – прохрипел король сквозь плотно сжатые зубы.

Слов ответа я не услышала, так как они прозвучали прямо в голове у Тиберия. Это королю явно не понравилось.

– Нет! – завопил он, становясь на колени под воздействием чужой воли.

Кол вскинул руки. Вспыхнуло пламя, но Элара, взметнув руку вперед, остановила принца на полпути. Теперь она контролирует их обоих.

Кол сопротивлялся. Его зубы заскрипели, но тело не сдвинулось ни на дюйм. Даже речь давалась ему с большим трудом.

– Элара! Арвен!

Но мой инструктор ничего не предпринял, а лишь стоял и с безмятежным видом наблюдал за происходящим. Как оказалось, его верность распространяется больше на королеву, чем на короля.

Она нас спасет. Ради сына она нас спасет. Мы поставили все на любовь Кола ко мне, решили, что этого будет достаточно, чтобы изменить мир. Мы выпустили из вида королеву. Мне захотелось рассмеяться, но выражение лица Кола согнало с моих губ улыбку. Расслабляться было рано.

– Джулиан меня предупреждал, – прохрипел Кол, стараясь сбросить невидимые путы. – Я думал, он лжет о том, что ты сделала с мамой.

Стоящий на коленях король издал страшный, леденящий душу звук. Не хотелось бы еще хоть раз услышать его.

– Кориана, – простонал он, глядя в пол. – Джулиан знал. Сара знала. Ты наказала ее за правду.

На лбу у Элары выступили бисеринки пота. Она не могла долго удерживать в повиновении и короля, и принца.

– Элара! Спасай Мейвена, – произнесла я. – Обо мне не беспокойся. Спасай его.

– Не волнуйся, маленькая девочка‑ молния, – хмыкнула королева. – Твоя безопасность меня нисколько не волнует, хотя, признаюсь, твоя верность моему сыну очень воодушевляет. Что скажешь, Мейвен?

Элара бросила взгляд в сторону сына. Руки принца все еще сковывали наручники.

В ответ Мейвен дернул руками, с необыкновенной легкостью избавляясь от стальных оков. Сталь расплавилась и закапала на пол, оставляя после себя выжженные места. Когда принц освободился, я ожидала, что он бросится меня защищать, спасать, как я только что старалась спасти его. А потом я ощутила, что сила Арвена до сих пор довлеет надо мной. Знакомое ощущение электрических искр, зарождающихся в моем теле, не возвращалось. Инструктор, отпустив Мейвена, держал меня на коротком поводке.

Когда я встретилась взглядом с Колом, то осознала, что он понимает происходящее куда лучше, чем я.

Любой может стать предателем. Любого могут предать.

Слова эти эхом повторялись в моем мозгу все громче и громче, пока не превратились в бушующий ураган.

– Мейвен!

Я приподняла голову, взглянула ему в лицо и… не узнала. Внешне он оставался похож на себя прежнего. Парень, который помогал и утешал меня. Парень, с которым я целовалась. Мой друг. Больше, чем мой друг. Вот только что‑ то в нем изменилось.

– Мейвен! Помоги мне.

Принц подвигал плечами, похрустел суставами, разминая их. Его движения показались мне нарочито медлительными. Когда он твердо встал на ноги, уперся руками в бока, мне показалось, что я впервые его вижу.

Какие у него холодные глаза!

– Нет, не думаю, что это хорошая идея.

– Что случилось?

Мне показалось, что это произнесла не я, а чужой мне человек. Нет, так говорят только маленькие девочки. Я и есть маленькая девочка.

Мейвен не ответил, но взглянул мне прямо в глаза. Мальчик, которого я знала прежде, должен прятаться где‑ то внутри этих холодных глаз. Если я смогу достучаться до его сердца… Но Мейвен двигался быстрее, чем я… Я к нему потянулась, однако принц меня оттолкнул.

– Капитан Тирос! – завопил не утративший дара речи Кол.

Элара не лишила его этой способности, но никто не спешил ему на помощь. Никто его просто не услышал.

– Капитан Тирос! – в голосе молодого человека послышалась мольба. – Евангелина! Птолемей! Кто‑ нибудь, помогите!

Элара получала удовольствие от криков Кола, а вот Мейвену это явно не понравилось.

– Нам обязательно слушать его стенания? – спросил принц.

– Нет… Пожалуй, нет, – вздохнула королева, слегка наклонив голову.

Кол повернулся и теперь стоял лицом к лицу со своим отцом.

– Что ты делаешь?

Лицо короля потемнело от ярости.

– Разве не понятно?

А вот я ничего не понимала. Я вообще не принадлежала к этому миру. Джулиан был прав. Это игра, правил которой я не знаю. Как же мне хотелось, чтобы мой преподаватель сейчас оказался рядом, чтобы он помог мне, спас меня, хотя бы объяснил, что же все это означает. Никого.

– Пожалуйста, Мейвен, – взмолилась я.

Мне хотелось, чтобы он взглянул в мою сторону, но принц, наоборот, отвернулся, сосредоточившись на матери и преданной им родне. Он сын своей матери.

Элару не интересовало, что я знаю о ее сыне. Ее не встревожило то, что он по уши в этом замешан. Королева даже не удивилась. Объяснение всем этим несуразностям было пугающе простым. Она все знает. Мейвен – ее сын во всем. С самого начала она участвовала в заговоре. Мысль была подобна ножу, вонзающемуся в тело, но душевные муки лишь помогали мне яснее думать.

– Ты мной воспользовался.

Наконец Мейвен снизошел до того, чтобы обернуться ко мне.

– Дошло?

– Ты выбрал в жертвы не врагов «Алой стражи», а тех, кто был вашими личными врагами: полковницу, Рейнальда, Беликоса, даже Птолемея.

Мне хотелось порвать его голыми руками, сжечь молнией, заставить страдать.

Наконец‑ то я усвоила урок: «Любой может стать предателем. Любого могут предать».

– И это было частью более глобального заговора. Ты убедил меня в том, что Кол способен предать отца, хотя это и было чистой воды блефом. Ты всех нас обманул.

– Я не виноват в том, что вы оказались настолько глупы, – ответил Мейвен. – Теперь с «Алой стражей» покончено.

Меня словно бы ударили в челюсть.

– Они были тебе друзьями. Они тебе доверяли.

– Эти люди представляли угрозу для моего королевства. Они были полными идиотами.

Принц склонился надо мной. Губы его искривила глумливая улыбка.

– Были.

Элара рассмеялась жестокой шутке сына.

– Оказалось легче легкого свести тебя с ними. Хватило одного сентиментального слуги. Как такие дураки могут становиться серьезной угрозой – понятия не имею.

– Ты меня обманул, – прошептала я, вспоминая всю ту ложь, которой Мейвен меня потчевал. – Я думала, ты хочешь мне помочь.

На долю секунды черты лица Мейвена смягчились, но это продолжалось лишь миг.

– Дура, – сказала Элара. – Твоя глупость едва все не испортила. Зачем было привлекать своего телохранителя? Об отключениях электричества я уж промолчу. Ты на самом деле настолько тупа, что думаешь, будто на тебя трудно выйти?

Я отрицательно покачала головой, ощущая, как затекла шея.

– Ты позволила мне… Ты все знала заранее…

– Конечно, знала. Только поэтому тот побег увенчался успехом. Мне пришлось заметать за тобой следы и прикрывать от всех особ с достаточным интеллектом и сообразительностью, чтобы догадаться, что тут к чему, – издав почти звериное рычание, изрекла Элара. – Ты понятия не имеешь, что мне пришлось сделать, лишь бы уберечь тебя от беды… Впрочем, ты красная и, как все красные, обречена на поражение.

Королева побледнела, наслаждаясь каждой секундой своего торжества.

Теперь все становилось на свои места. Вспоминая прошлое, я понимала, что с самого начала не следовало доверять Мейвену. Он хотел казаться таким идеальным, таким храбрым, таким добрым. Он отвернулся от своих и захотел вступить в «Алую стражу». Принц подтолкнул меня к более тесному общению с Колом. Он дал мне то, чего мне не хватало, и этим усыпил мою осторожность.

Мне хотелось кричать. Мне хотелось плакать. Я перевела взгляд на Элару.

– Это ты научила его, когда и что надо говорить?

И без ее кивка я была уверена, что не ошиблась.

– Ты знаешь, что у меня там, – провела я рукой по голове, вспоминая, как королева играла с моим сознанием, – знаешь, как можно завоевать мое доверие…

Ничто так меня не задело, как безучастное выражение лица Мейвена.

– В твоих словах была хоть доля правды?

Когда он отрицательно качнул головой, я поняла, что принц и на этот раз врет.

– Даже Томас?

Мальчик, павший на чужой войне. «Его звали Томас, и я видел, как он погиб».

Имя ударилось о маску его безразличия, и та дала трещины, но выстояла. Пожав плечами, он избавился от душевной боли, вызванной этим именем.

– Очередной мертвый мальчишка. Не важно.

– Ему не все равно, – едва слышно прошептала я сама себе.

– Думаю, пришло время со всеми попрощаться, Мейвен, – кладя бледную руку сыну на плечо, сказала Элара.

Я подобралась к его слабому месту, и королеве не хотелось, чтобы я продолжала в том же духе.

– Не стоит, – поворачиваясь к отцу, промолвил Мейвен.

Глаза принца метались между короной, мечом, доспехами, чем угодно, лишь бы не смотреть королю в лицо.

– Ты никогда мною не интересовался, не смотрел в мою сторону, когда рядом был он.

Принц мотнул головой в сторону Кола.

– Ты и сам знаешь, что это не так, Мейвен. Ты мой сын. Ничто не в силах это изменить, даже она, – произнес Тиберий, переведя взгляд на Элару, – что бы она ни сделала.

– Дорогой! Я ничего делать не собираюсь, – прочирикала в ответ королева, – а вот твой сын, – она ударила Кола по лицу, – твой «идеальный наследничек», – еще один удар, на этот раз сильнее, – сын Корианы… – Очередной удар разбил его губу до крови. – Я не могу за него поручиться.

Густая серебряная кровь заструилась у коронного принца по подбородку. Взгляд Мейвена остановился на крови. Черты его слегка посуровели.

– У нас есть общий сын, – отворачиваясь от мужа, гневно прошипела Элара. – Как бы ты ко мне ни относился, а его ты обязан любить.

– Я любил! – пытаясь вырваться из сковывающих его ментальных пут, прокричал Тиберий. – Я люблю.

Я знала, каково быть в тени другого человека, что чувствует тот, кем пренебрегают. Но эта мерзкая, губительная, извращенная сцена, разыгрывающаяся перед моими глазами, была выше моего понимания. Мейвен ведь любит своего отца, брата… Как он может позволить такому происходить? Как может хотеть этого?

А тем временем принц преспокойно стоял и смотрел, а я не находила слов, чтобы вывести его из этого состояния.

Ничто не могло морально подготовить меня к тому, что последовало затем. Руки Кола задрожали и потянулись вперед, послушные чужой воле. Он всеми силами старался сопротивляться, но тщетно. Эту битву нельзя было выиграть. Когда рука Кола сомкнулась на позолоченной рукоятке королевского меча, висевшего на боку у Тиберия, и вытянула его из ножен, последний кусочек головоломки встал на место. Слезы катились по его разгоряченным щекам и испарялись.

– Твоей вины в этом нет, – глядя на искаженное болью лицо сына, произнес Тиберий. – Я это вижу, сынок.

Молить о пощаде он не стал.

Никто не заслуживает такой участи… Никто… Мысленно я потянулась за молнией, и ко мне вернулось ощущение растущей силы. Я могу ударить электрическим разрядом Элару и Мейвена. Коронный принц и король будут спасены. Но эта мысль не принесла мне ни капли радости. Фарли и Килорн мертвы. Революция проиграла. Даже в своем воображении я не могла этого отрицать.

Меч взмыл ввысь в дрожащей руке Кола. Оружие было церемониальным, но вот лезвие, несмотря на это, оказалось острым, словно бритва. Сталь, зажатая в пальцах Кола, раскалилась докрасна. Я видела, как плавится покрытый позолотой металл. Расплавленная сталь, серебро и золото капало с его пальцев, словно слезы.

Мейвен не отрывал глаз от меча. Смотреть на своего отца он боялся. Я думала, что ты храбр. Я ошибалась.

– Пожалуйста, – с трудом выдавил из себя Кол. – Прошу…

В глазах Элары не было ни тени жалости или раскаяния. К этому она долго и кропотливо готовилась. Когда лезвие, сверкнув, описало дугу, рассекая воздух, плоть и кости, я даже не вздрогнула.

Труп Тиберия с глухим ударом распластался на полу. Его отрубленная голова, откатившись на несколько футов, замерла на месте. Серебряная кровь разлилась по полу зеркальными лужицами. Брызги попали Колу на ноги. Принц выпустил из руки плавящийся меч. Металл звякнул о камень. Кол рухнул на колени и обхватил голову руками. Корона покатилась колесом по кровавой луже и остановилась у ног Мейвена. На остриях поблескивала серебряная жидкость.

Когда Элара завопила, склонившись над трупом мужа, я едва не рассмеялась от абсурдности сцены. Она что, взяла и передумала? А может, королева безумна? А потом я услышала щелчки: камеры включались, возвращаясь к жизни. Они высунулись из стен и уставились на распростертое на полу тело короля и стенающую над ним королеву. Мейвен заорал, хватаясь рукой за плечо матери.

– Ты убил его! Ты убил короля! Ты убил отца! – глядя в лицо Колу, кричал он.

Вот только на губах у Мейвена играла легкая улыбка. Колу как‑ то удалось не поддаться искушению и не попытаться снести голову с плеч брата. Кол был в совершенной растерянности, не понимал, что происходит, не хотел понимать, а вот я уже до всего додумалась.

Когда‑ то Джулиан сказал мне следующее: «Что правда, а что ложь – не важно. Главное то, во что люди верят».

И люди легко поверят этому великолепному представлению, поставленному выдающимися актерами. Они поверят в ложь, и никто – ни армия, ни страна – не пойдут за отцеубийцей.

– Беги! – крикнула я, стараясь сбросить оцепенение. – Беги!

Арвен меня отпустил. Электрический ток, подобно огню, обрушившемуся на глыбу льда, прошел по моим венам. Теперь было проще простого расплавить электрической дугой металл и освободиться от наручников. Они со звоном упали вниз. Мне знакомо было это чувство. Я хорошо знала его на инстинктивном уровне. Беги. Беги. Беги.

Я схватила Кола за плечи и попыталась поднять с колен, но тяжелое тело даже не пошевелилось. Тогда я ударила его несильным электрическим разрядом, чем привлекла его внимание.

– Беги! – вновь заорала я ему.

На этот раз подействовало. Принц вскочил на ноги и едва не поскользнулся в луже крови.

Я боялась, что Элара попробует заставить меня совершить самоубийство либо напасть на Кола, но королева продолжала причитать на камеры. Над ней застыл Мейвен: руки возведены и полыхают огнем. Прямо‑ таки живое воплощение сына‑ защитника. Вот только он даже не попытался нас остановить.

– Вам некуда бежать! – крикнул он нам вслед.

Но я не остановилась, увлекая Кола за собой.

– Вы убийцы и предатели! Вас ждет справедливая кара!

Его голос, столь знакомый мне, преследовал нас за дверью, пока мы бежали по коридору. В моей голове ему вторил собственный хор голосов: «Глупая девчонка! Безмозглая девчонка! Посмотри, куда привели тебя твои мечтания! »

А потом роли поменялись, и уже Кол тянул меня вперед, а я старалась не отставать. Горячие слезы гнева, ярости и стыда застилали мне взор. Вскоре я ничего не могла разглядеть за исключением наших с ним сцепленных рук. Куда мы бежали, я не помню. Я послушно бежала вслед за принцем.

За нами послышался знакомый топот сапог. Стражники, хранители, солдаты… За нами уже гонятся.

Полированное дерево коридоров задней части дворца сменилось разноцветным мрамором банкетного зала. Длинные столы, уставленные тончайшим фарфором, встали у нас на пути, но Кол вспышкой пламени разметал их по сторонам. Поднявшийся к потолку дым достиг датчиков системы пожарной сигнализации, и сверху на нас полил дождь. Падая на кожу Кола, вода превращалась в пар, и теперь вокруг принца образовалось небольшое облачко. Он был похож на безжизненный призрак, лишенный смысла своего существования. Я не знала, как его приободрить.

Время замерло, когда перед нами в конце банкетного зала появились люди в серой форме с черным оружием в руках. Бежать было некуда. Надо сражаться.

Во мне зародилась молния.

– Нет.

Голос Кола был бесцветным, безжизненным. Он опустил руки. Пламя угасло.

– Мы все равно не победим.

Он прав.

Серые фигуры выныривали из множества дверей и арочных ходов. Даже в окнах виднелись враги. Сотни серебряных, вооруженных до зубов и без колебаний готовых нас убить. Мы очутились в ловушке.

Кол пробежал взглядом по лицам, кого‑ то выискивая. Это были его люди. Вот только смотрели они на своего командира мрачнее мрачного. Как я поняла, они уже видели небольшое представление, организованное для них Эларой. Их верность своему генералу была разрушена и находилась в таком же плачевном состоянии, как и дух Кола. Один из них, капитан, как я определила, вздрогнул, встретившись взглядом с принцем.

К моему немалому удивлению, он, держа пистолет дулом вниз, сделал пару шагов вперед и произнес:

– Сдавайтесь.

Руки его при этом дрожали.

Кол взглянул на старого приятеля и кивнул головой.

– Мы сдаемся, капитан Тирос.

Каждая клеточка моего организма призывала к бегству, но спасения не было. Рядом стоял Кол. В глазах боль, глубину которой я бы не взялась измерить. Раны исполосовали его душу.

Случившееся преподало ему страшный урок.

Глава 27

Мейвен меня предал. Нет, он никогда и не был за меня.

Мои глаза привыкли к темноте. Теперь я могла разглядеть прутья решетки. Потолок низкий. Воздух спертый, такой обычно бывает в подземельях. Прежде я здесь не бывала, но все темницы похожи.

– Чаша костей, – вслух произнесла я, надеясь, что меня кто‑ то услышит.

Раздался смех.

По мере того как мрак начинал рассеиваться, я четче видела то, что находится вокруг. Невдалеке от меня, заходясь в истерическом хохоте, сидела, опершись спиной о прутья решетки, грузная фигура.

– Мне было четыре года, а Мейвену – два, когда нас впервые сюда привели, – зло посмеиваясь, принялся метать остро отточенные слова‑ ножи Кол. – Мейвен спрятался за юбкой матери. Он испугался темноты и пустых камер. Теперь, я думаю, он уже не боится темноты?

– Нет, не боится.

Я тень пламени. Я верила Мейвену, когда он произносил эти слова, когда утверждал, что всем сердцем ненавидит этот мир. Теперь же я узнала, что все его слова были ложью, хитрой, коварной ложью. Все в нем, каждое прикосновение, каждый взгляд, были сплошным обманом. А я‑ то прежде считала себя непревзойденной лгуньей.

Скорее инстинктивно, чем осознанно, я постаралась проверить мой дар, вызвав хоть искорку энергии, что угодно, от чего можно было бы оттолкнуться. Ничего, кроме зияющей пустоты, я не ощутила. От этого мне стало зябко.

– Арвен, должно быть, поблизости, – произнесла я, вспоминая, как блокиратор заглушал мой дар, заставляя бессильно наблюдать за тем, как Мейвен и его мать губят собственную родню. – Я не чувствую силу.

– Все дело в самой темнице, – безжизненным голосом произнес Кол, нарисовав пальцем на грязном полу «языки пламени». – Тут при строительстве использовали молчаливый камень… Не проси меня объяснять, что это такое. Это сложно, а я не в настроении.

Принц поднял голову и взглянул на бесконечный ряд камер, тянущихся вдоль противоположной стены. Мне следовало бы бояться, но способность испытывать страх я уже утратила. Самое худшее уже свершилось.

– Еще до эры поединков и турниров, когда нам приходилось казнить людей одной с нами крови, в этой темнице находились ужасные злодеи. Великий Греко любил разрывать людей на части и поедать их печень. Ядовитая Невеста была звероловом из дома Вайпер. Она приказала змеям покусать брата моего прадеда в их первую брачную ночь. Рассказывают, что вся его кровь превратилась в яд из‑ за бесконечных укусов…

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 212223 24 25 Следующая ⇒