Часть третья 10 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 22 из 25Следующая ⇒

— На спутник? — переспросил Мрак.

— Не «на», а «в», — поправил Олег.

— В этом спутнике миллион звезд.

Мрак раскрыл рот. Долго ничего не мог сказать, наконец просипел севшим голосом:

— Ты что ж, успел пересчитать?

— Зачем, — сказал Олег, морщась.

— Известно, что в таких шаровых скоплениях их примерно по миллиону. Как будто отмерено.

— Отмерено?

— Ну да. Единым наперстком.

Мрак не отрывал взгляда от блестящей звездочки:

— Наперсток, куда вмещается миллион звезд? Олег отмахнулся:

— Да, ты прав. В масштабах галактики — это как раз наперсток.

Мрак помолчал, переваривая сказанное, сказал севшим голосом:

— Ну, если тебе спинной мозг подсказал… У которого утолщение там, внизу, и которым ты сейчас думаешь, то тогда, конечно, это решение самое верное. Остальные будут еще хуже. Но почему все-таки в тот спутник… как у тебя язык поворачивается такое….. такое назвать спутником!

Олег помедлил с ответом, а когда заговорил, Мрак уловил в его голосе сильнейшее смущение.

— Если честно, то… как я уже говорил, у меня просто такое ощущение, что мысль пришла оттуда. Я же говорю, спинной мозг…

— Ого, — сказал Мрак, — ты начинаешь верить ощущениям?

— Не скаль зубы… Возможно, это ощущение основано на знании, которое я еще не понял. Возможно, есть некое информационное поле… Нет, какое поле на таком расстоянии, но, возможно, оттуда занесло струйку запахов… запахов мысли, скажем. У меня ощущение, что вон в том крохотном спутнике и есть то, что мы ищем.

Мрак смотрел, не отрывая взгляда. В черном беззвездном небе, ибо все звезды остались за спиной, в галактике, в межгалактическом пространстве блистает звездочка. Далеко справа горит еще одна, но Олег указывает именно на эту, что слева. Он красиво называет это крохотным спутником, как будто речь о спутнике Марса или Юпитера, а ведь там» сверкает спутник галактики! Эдакий шарик из миллиона звезд, что очень близко одна к другой, как-то взаимодействуют, там особый мир, свои законы, свои континуумы…

— Ну, — сказал Мрак мужественным голосом, хотя внутри все похолодело, — если кто-то там, на спутнике… виноват, в спутнике, тогда мы уже нашли! Осталось только пойти и обломать рога. А если больно наглые, то размажем по стенкам.

Олег оглянулся на Таргитая. Тот лежал на роскошном ложе, но что-то на миг сместилось, Олег увидел темные волны тумана под Таргитаем, пахнуло смертельным холодом, а холодный ужас успел коснуться кожи. Видение тут же исчезло, но страх истаивал медленно, а в сердце заползала страшная мысль, что здесь даже не пространство и время, а что-то более древнее, что нельзя ни понять, ни осмыслить, ни даже назвать, как раз то, что трусливо называем «ничто», так вот Таргитай, как мифический Брахма, возлежит на этом ничто, на этом небытие, несуществовании…

— Отбываем, — сказал Олег твердо.

— Я не знаю, сколько у нас осталось времени. Прощайся, уходим.

— А ты уже попрощался?

— Он знает, что я ухожу.

— Тогда знает и обо мне, — сказал Мрак рассудительно. Однако он подошел к Таргитаю, хлопнул по плечу и сказал громко, словно разговаривал с глухим:

— Тарх, нам Они неслись через холодный пустой космос, оба молчали, наконец Мрак не вытерпел:

— И куда теперь?

— Еще не знаю, — ответил Олег сдавленным голосом.

— А куда же мы прем?

— Куда глаза глядят, — ответил Олег. Пояснил:

— Мои — вон в ту часть галактики. Во-первых, там вроде бы звезды, что вылетели первыми… Ну, не сами звезды, но те грязь и осколки, что вылетели из Праатома, или Яйца, самыми первыми. И хотя вроде бы смешно рассматривать, на сколько позже отлетел пятый осколок гранаты от первого… вон ты скажешь, что все вместе и одновременно! — но в малом мире звезд и планет это имеет значение. Немалое.

— Надеешься, — сказал Мрак заинтересованно, — наткнуться на древние цивилизации?

— Вот-вот.

— И пограбить?

— С чего бы?

— Олег, ты даешь… Сам же сказал, что мы все еще люди! И что надо оставаться людьми.

— Мрак, что-то я тебя иногда перестаю понимать…

— Ну, всегда в дальние неведомые края отправлялись за кладами, спрятанными сокровищами. Раньше сокровищами именовались сундуки с золотыми монетами, потом

— Великие Знания древних цивилизаций… Это и есть — оставаться людьми всегда и во всем! То есть тащить все, что плохо лежит. Что не удается утащить, там прибить сторожа и все равно утащить. Или спалить, если утащить ну никак низзя.

— Во много знаний — много горя, — ответил Олег хмуро.

— Давай-ка сперва просто найдем эти сверхцивилизации. К тому же я не сказал еще «во-вторых», ты по своей наглой бесцеремонности перебил, как всегда…

— Наглой бесцеремонности, — повторил Мрак заинтересованно, — ну и любишь ты меня, лингвист! Так что же «во-вторых»?

— Во-вторых, за той группой звезд уже край галактики. Если смотреть издали, то вся галактика — сплошной твердый диск с шаром в середке… что-то вроде Сатурна с непомерно большим кольцом, а вокруг этого диска носятся спутники. Издали они тоже выглядят твердыми шариками. Или звездочками, как хочешь.

Дальше неслись молча, Мрак безуспешно старался уложить в сознании этот бред, что есть не бред, а жуткая реальность. Раньше ему казалось, что самое многочисленное, что может быть, — это дорожная пыль. Мельчайшая, въедливая, миллионы и миллиарды этих крохотных пылинок, что покрывают дороги невесомым покрывалом, обесцвечивают одежду, превращают потные лица в маски. Но вот только в одной нашей Вселенной что-то около ста миллиардов галактик. В каждой галактике — сто миллиардов звезд. Причем сто миллиардов — это минимальная цифра. Обычно пишется так: сто-двести миллиардов звезд в самой галактике. А Олег вот добавил, что еще и по миллиону звезд в каждом спутнике галактики, что совсем уж вроде мизер. Так, посмотришь на галактику, вокруг которой вьются совсем мелкие мошки, и кажется, что уж мошку-то исследовать совсем просто. Но когда представишь себе, что миллион звезд — это все-таки миллион, настроение сразу падает в черную пропасть.

Даже эту чертову мошку не хватит жизни обследовать!

Он бросил нетерпеливый взгляд на Олега. Пора бы нырять в нуклонный океан, но Олег все летит… хотя это над Землей он пролетел бы, как межгалактический метеор, а здесь это ближе к стоянию на месте.

— Ну, что решил? — спросил Мрак в нетерпении.

— Давай, Олег, соображай. Я думал, что Таргитая надо выручать от какого-нибудь космического спрута. Или мутанта с большим бластером! … Тут бы мы им показали… Но ему, видите ли, просто хреново. Депрессия у него! Слов каких навыдумывали…

— Мутанта мы бы сразу, — согласился Олег уныло, — а вот такое… Психиатра бы сюда. Только, боюсь, психиатр не очень бы… Или сказал бы, что надо убрать причину депрессии…

Мрак оживился:

— Так это я энтот психиатр!

— Мрак, я вот боюсь, что хорошо понимаю причину депрессии Таргитая.

— Ну, еще бы ты не боялся! … Тебя от всего трясет, как медведь попову грушу. Что ты понял?

— Боюсь, и ты забоишься. Ты можешь себе представить, чтобы Тарх отказался сыграть на дуде? Вот-вот. Он понимает… а он, ты знаешь, это и есть Вселенная, что мы… я говорю о всем человечестве — какой-то тупик эволюции…

Мрак возмутился:

— Да я за такие слова… Олег сказал печально:

— Он, может быть, как это ни печально, прав. Мрак, многие виды попадают в тупики и вымирают. Но люди перед вымиранием могут успеть натворить дел.

— Погоди, — прервал Мрак зло.

— Ты свою филозопию засунь знаешь куда. Откуда он это решил? С какого бодуна?

— Не знаю. Но можно сделать некоторые предположения…

— Так делай же! … Умник. Олег посмотрел с укором:

— Мрак, не ругайся. Все очень печально, ты же видишь. Можно предположить, что он узнал о цивилизации более гармоничной, более красивой, более развитой. И эти… вернее, те люди… если они люди, тоже выходят в космос… или уже вышли. Может быть, они в своей звездной экспансии уже подошли к нашей Солнечной системе. Вот-вот обнаружат нас. Наши, понятно, пальнут по ним изо всех орудий. Те от неожиданности могут бабахнуть в ответ… А ты уже знаешь, что даже один пустяковый залп малого крейсера в состоянии разнести планету в пыль, превратить в газовое облако…

— Откуда я это знаю?

— Мрак… Теперь это даже ты можешь сделать. Без всякого крейсера.

Мрак подумал, сказал с сожалением:

— Нет, не могу.

— Да? Ну и хорошо. Словом, Тарху невесело, что мы — тупик. И что нас надо стереть с черной доски космоса. Сделать он ничего не может, ибо против правды не попрешь…

Он оборвал себя на полуслове. Мрак проследил за его взглядом, медленно повернулся. И застыл, как глыба космического льда. Из глубин космоса, с той стороны, где находится Ядро Галактики, в их сторону несется гигантский боевой крейсер!

Олег ощутил страх, что сразу выплеснул из него активные ядра, стало холодно, он ощутил приближение небытия. Крейсер потряс чудовищными размерами. Даже не с гору величиной, а с горный хребет, это же Гималаи целиком, только закованные в высокопрочную сталь, даже не сталь, а нечто в сотни крат прочнее, непробиваемее. Жуткая громада из высокотехнологичного металла, пушки кажутся маленькими, крохотными, но на самом деле жерло каждой пошире, чем туннель московского метрополитена.

Мрак что-то кричал, он ухватил Олега в силовое поле и стремительно отступал, сперва со скоростью света, потом перешел на форсаж и пятился, не отрывая глаз от крейсера, на тахионном взрыве. Крейсер догонял, уже видны мелкие детали и крохотные царапины на корпусе. Каждая царапинка не глубже Дарьяльского ущелья, видны оспинки от столкновения с материей, оспинки немногим больше кратеров на Луне, а самые мелкие так и вовсе едва видны: всего лишь с Аризонскую впадину.

— Нам не уйти! — закричал Мрак. Он тряхнул Олега.

— Надо драться! Ты слышишь?

— Я… не могу…

— Должен смочь! — заорал Мрак люто.

— Дерись, скотина! Или смотри, как из меня сейчас полезут кишки…

Он развернулся и, продолжая отступать, ударил в приближающийся крейсер жестким излучением. Еще отступил и в наносекунду создал ком антиматерии, швырнул в корабль, рванул пространство, попробовал закрутить силовой водоворот.

Крейсер настигал, излучение и ком антиматерии прошли сквозь него, как сквозь облачко дыма, но что-то его тряхнуло, верхняя надстройка палубы изогнулась, а страшные пылающие дюзы заблистали с перерывами.

— Ага! — заорал Мрак.

— Подбил гаду!

Олег сцепил зубы, тоже выпустил навстречу врагу, а это явно враг, струю антиматерии. Крейсер начал тормозить, потом тряхнуло сильнее, Мрак торжествующе завопил. В рентгеновском излучении перед ними вспыхнуло, красиво и мощно распространяется огненный шар мощнейшего термоядерного взрыва, докатился грохот, их тряхнуло, крейсер распух, по корпусу пошли трещины, изнутри в щели как будто засияло солнце. Стальной корпус взломало изнутри, словно там разбушевался великан, что рвался на свободу.

В следующее мгновение обломки швырнуло в разные стороны. На том месте, где был исполинский, поражавший воображение крейсер, полыхало новое солнце. За горящими обломками тянулся сизый дым. Мрак понял, что еще некоторое количество лет эти обломки покружатся вокруг нового солнца, вернее, новой звезды, а потом упадут в ее недра и послужат добавочным топливом. Возможно, это приведет к нестабильности, появится либо сверхновая, либо белый карлик…

— Мы его подбили! — вскрикнул он ликующе.

— Олег, мы его…

Крик застрял в его пространственном горле. Небо внезапно заискрилось. На нем появились мириады сверкающих точек. В гиперзрении он увидел, что в их сторону несутся…

сотни, тысячи, миллионы таких же боевых крейсеров, страшных машин уничтожения, только все крупнее, мощнее, защищеннее первого.

— Уходим! — заорал он.

Олег даже не противился, когда Мрак ухватил его в охапку, сбил в плотный ком и одним движением зашвырнул в сторону, чтобы не попасть под удар чужих пушек. Сам он тяжело дышал, трясся, смотрел по сторонам дико, непонимающе, еще не совсем уверенный, что удалось убежать.

— Ну, мордовороты, — выдохнул он наконец.

— Ну и крепкие, гады! … А как быстро…

Олег высвободился, раскинул руки, будто висел прибитый на невидимом кресте. Мрак видел, как его блестящая, как у тюленя, кожа жадно хватает энергию, преобразовывает и, может быть, даже пожирает пространство.

— Мрак, — сказал Олег мертвым голосом.

— Мрак…

— Ты чего? — спросил Мрак, насторожившись. Что-то в голосе Олега не понравилось.

— Что тебе не так?

— Мрак, никакого боя не было.

— Ты с дуба рухнул? Какого-нибудь звездного?

— Мрак, там же нелепость на нелепости! … Мы опять видели только то, что можем. Кругозорчик у нас тю-тю.

Мрак ошарашено помолчал, попытался вспомнить эту скоротечную драку. Ну, понятно, никакие взрывы и грохот в космосе невозможны, это понятно… теперь, но сам боевой крейсер? Эта страшная машина уничтожения, с грозно торчащими пушками?

— Черт бы побрал наше воображение, — сказал он со злостью.

— Опять драконы в облаках?

— Да, Мрак.

— Но какое оно на самом деле? … И что это на самом деле?

— Спроси что-нибудь полегче. — Щас! …

Олег сказал тоскливо в черную пустоту:

— Как сражаться… как вообще ступать по вязкому болоту, считая, что идем по асфальту Тверской? … Если бы наше воображение просто пасовало! … А то оно ж, черт бы его побрал, услужливо подсовывает образы из ранее виденного.

— Химеры?

— Да, химеры: голова орла, лапы льва, хвост змеи, а туловище быка. А вот что-то… чему не было аналогов? …

Он умолк, раскинул силовую сеть на несколько миллионов километров и так несся, захватывая частицы пыли, газов. Мрак смотрел с завистью, Олег старается для него, самому хватает излучения, он и так в своей шкуре накопил заряд, потенциала которого сам не знает.

— Не надо, — сказал он.

— Я у Таргитая нажрался, сам того не замечая, как будто на год вперед.

— Да я просто пробую, — ответил Олег рассеянно.

— Только сейчас придумал, как можно… Мы ж все на ходу совершенствуем, на ходу!

— Мы ж люди, — хмыкнул Мрак.

— Когда оружие совершенствовалось, как не в бою?

— Это не оружие, — ответил Олег сердито.

По телу пробежала крохотная искорка, сердце на миг сбилось с ритма. Он ощутил во всем теле странный холод, хотя вроде бы как раз сейчас должен чувствовать довольство нажратости. Затем сердце пошло стучать чаще, со всхлипами. По телу прошла дрожь, и опять он не был уверен, что эта дрожь не вызвана чем-то посторонним.

В страхе огляделся, пронзил лучами весь доступный сектор космоса. Пусто, как в поле после саранчи, однако все еще оставалось ощущение, словно кто-то невидимый взглянул на него всего, разом увидев все его атомы, поняв по ним его прошлое, просчитав с изумительной точностью будущее, и отодвинулся, не то теряя к нему интерес, не то еще не решив, что с ним делать.

— Мрак, — позвал он дрожащим голосом, — ты как?

— Щас лопну, — сообщил Мрак.

— Эх, зря ты наловил этого мусора! Но и бросить не могу, я ж бережливый.

— Ты ж говорил, что нажрался!

— Ясен пень, — сказал Мрак раздраженно, — мы даже из Леса когда вышли, какие мешки на себе перли? … А сейчас на тебя и вовсе можно нагрузить хоть два мешка. Или астероид размером с Меркурий.

— Когда-нибудь научимся, — сказал Олег нервно.

— Сейчас учиться некогда. Пойдем.

— Погоди, щас дозаправ… доем, и сразу же попрем заре навстречу.

— Пойдем сейчас, — сказал Олег сдавленным голосом. По его телу заблистали и погасли синеватые искры.

Голос Мрака прозвучал в ультравысоком диапазоне:

— Что-то чуешь? -Да…

— Тогда чего стоишь?

И сам прыгнул с такой скоростью, что за ним образовалась дыра даже в вакууме, а ближайшие звезды, как показалось Олегу, чуть сместились, словно пространство спешно затягивало дыру. Он прыгнул следом, Мрак молодец, доверяет, вопросов не задает. Или решил, что если толстокожий на чутье Олег что-то уловил опасное, то надо в самом деле сматываться, да побыстрее…

Некоторое время Олег чувствовал на затылке холод, словно некто огромный и ужасный с легкостью двигался за спиной. Затем ощущение разом исчезло, и он понял, насколько перетрусил.

ГЛАВА 24

Олег повел их по странному вектору, и, когда у Мрака начало слабеть зрение от истощения, впереди заблистала полоса рассеянного газа.

Мрак видел ее в рентгеновском излучении как красноватую пятнистую полосу, Олег прощупал в радиоизлучении, выбрал направление и понесся вдоль, загребая подобно бульдозеру все рассеянные частицы, раскалывая, бросая в ядерную топку, сбивая в плотный ком нейтринного вещества.

Вширь полоска вытянулась на два-три парсека, но Мрак и сам понесся бы вдоль, ибо это чисто по-человечески: ворваться на поле с ягодами и начинать жрать с середины, а что не удастся сожрать, то хотя бы понадкусывать и попинать ногами.

И лишь когда оба едва не лопались от избытка накопленной энергии, а в силовых ловушках еще и по сверхплотному комку, Мрак спохватился:

— А хоть в ту ли сторону прем?

— Нет, — ответил Олег.

— Так чего ж…

— Да какая разница, — ответил Олег рассеянно.

— Ну, сделали крохотный крюк в сторону. Всего на миллион миллионов километров, ерундишка просто… Когда это мы ходили без гака? Это ж просто не по-нашему. Странно даже, не по-людски. Зато сейчас вот прем по прямой, как ворона летит. Только ветер засвистит в ухах, как говаривает один мой друг…

— Я не знаю, о ком ты, — отозвался Мрак сварливо.

— Я так не говорил!

— На воре шапка горит, — обронил Олег.

— Я вообще-то имел в виду Таргитая.

Мрак скривился, никто не любит попадать впросак, проворчал:

— Если вся Вселенная, как ты говоришь, — живой организьм… то как же мы вот так прыгаем? Во мне ничего не прыгает! … И даже в слоне ничто не носится.

— Организм, — повторил Олег уверенно.

— В тебе кости на местах, как и плоть… хотя частички плоти, конечно, могут и мигрировать… Но эритроциты потоком крови носит по всему телу, омывая то мозг, то прямую кишку… Это я к тому, что для организма все дорого.

— Ладно тебе, — поторопил Мрак. Он заподозрил какой-то неясный намек в свою сторону и на всякий грозно нахмурился.

— Ты мне про нас!

— Есть белые тельца, — продолжил Олег.

— Они передвигаются сами по себе. Опять же — по всему телу. По своему желанию. К примеру, где царапина, туда и бегут, дабы врага грудь в грудь уничтожить, а то и погибнуть, но не пропустить…

— Так что мы — фагоциты?

Олег подумал, сказал осторожно:

— Нет. Скорее — нервные импульсы. Те передаются практически мгновенно. Только подумал шевельнуть пальцем, он и шевельнулся. Никакие фагоциты так не бегают. Мы, Мрак, мысли.

И снова инстинкты предупредили об опасности. Неизвестно какие, ведь ни ящерам, ни лемурам, ни даже высоколобым обезьянам не довелось бывать в таких вот глубинах космоса, но Мрак ощутил, как на загривке поднимается несуществующая шерсть, он насторожился, начал оглядываться по сторонам, собрался в ком, закрылся всеми полями и уплотнил кожу…

… На полном ходу смяла могучая нечеловеческая мощь. Он чувствовал, как его раздирает, растягивает в невообразимо тонкую линию, потом сплющивает и швыряет… Череп трещал, он чувствовал привкус крови на губах, а когда проморгался и вытер кровь с глаз, вокруг блистали совсем незнакомые звезды.

Он взвыл, инстинкт требовал действия, метания, но на этот раз он заставил инстинкты смириться, зависнуть в пустоте. Вместе с ним.

Ждал недолго, в пространстве появилась сверкающая точка, совсем не с той стороны, откуда ждал, Олег тоже выглядел помятым, испуганным. Правда, он всегда выглядит испуганным, с самого детства.

— Мрак! … Ты цел?

— Еще не знаю! — крикнул Мрак раздраженно.

— Что это было?

— Гравитационная линза! — прокричал Олег.

— Я едва успел ее обогнуть. Увидел, как ты в самую середину… Но ты-то как?

— Не знаю, — огрызнулся Мрак.

— Что-то предупредило… Но кости переломало.

— Это уже последняя, — сказал Олег поспешно и добавил:

— Здесь.

— Здесь — это где?

Они наращивали и наращивали скорость. Теперь Мрак смотрел во все стороны и во все глаза. Олег указал влево, там на грани видимости блестело нечто, похожее на звезды. Мрак рассмотрел сплющенные плоскости, в самом деле похожие на линзы. Они слегка блестели, то ли испускают фотоны, то ли сами поглощают, пусть Олег разбирается в таких тонкостях, но по загривку снова прошла предостерегающая дрожь.

Олег сканировал небо, составлял карту, прежде чем снова нырнуть в океан нуклонов. Гравитационных линз оказалось с десяток, они, как мелкие луны, застыли вокруг огромной линзы, размером с Солнечную систему. Вообще-то явно вращаются, а то и с бешеной скоростью, но сейчас застыли, и, пока Олег вычислял, где они должны вынырнуть в следующий раз, Мрак с беспокойством рассматривал эти хитрые ловушки, поставленные неизвестно кем, когда и на кого. Впрочем, может быть, конечно, это как пузыри на лужах после дождя: просто явление природы, человек ни при чем, но уж очень он здесь в космосе ни при чем, чересчур ни при чем, хочется думать, что хотя бы эти ловушки поставлены на него, уже на душе легче. Значит, уважают…

— Ну, — сказал Олег, — готов?

— Я когда-нибудь убью тебя, — пообещал Мрак.

— За что?

— Ты хотя бы разнообразил свою песню!

— Какую песню? — не понял Олег.

— Мрак, ты заговариваешься. У тебя не жар?

Мрак в безнадежности махнул рукой, и в тот же миг острая боль стегнула по всему телу. Он закричал, дернулся, на какие-то пикосекунды ослеп и оглох, а когда сознание вернулось, ощутил, что боль все еще терзает тело, а ног ниже колен не чувствует вовсе.

Галактики резко сдвинулись, он несется уже в другую сторону — один. Олега нет ни близко, ни далеко. Превозмогая боль, он замедлил движение, остановился и уже намного медленнее двинулся обратно. На этот раз он тратил остатки энергии, чтобы прощупывать перед собой пространство.

Когда силы были на исходе, он ощутил впереди странное уплотнение. Это не была материя. Ощущение было странным. Уплотнение ни на что не походило, а из всех близких сравнений в памяти всплыла обыкновенная рытвина на проезжей дороге. Возможно, это остался с давних времен неразорвавшийся или нераспустившийся, неразвернувшийся в обычное пространство древний сгусток, в котором пространство и время еще едины, или это что-то вроде трещины, оставшейся после землетрясения, но теперь он понимал, что налетел на огромной скорости и это образование — трещина или, наоборот, бугор — тряхнуло и выбросило с намеченного пути в сторону.

— Черт, — сказал он дрожащим голосом.

— Олег! … Я ж не запоминал дорогу! … Если не отыщешь меня, то я сгину, как выпавшая с самолета жаба…

Олега швырнуло куда сильнее, чем Мрака. Смяло, сплющило, скатало, он кричал от боли и ужаса, чувствуя, как умирает, как раздирается на части, как отрываются части тела, в какой-то миг ухитрился провести поспешную регенерацию, это заняло две-три наносекунды, бесконечно долгое время, за это время небо сменилось дико и страшно.

Он задрожал, ощутив себя в совершенно чужом, незнакомом месте, где никаких ориентиров. Сердце заколотилось бешено, в голову ударил страх, теперь уже потерялся навеки, только в этой галактике сто миллиардов звезд, а если учесть, что выскочил за пределы, то придется обшаривать еще сто миллиардов галактик…

Идиот, это же он по старой привычке… которой всего пара месяцев от роду, держался ориентиров по звездному небу, но с новыми возможностями проскочил столько, что небо могло поменяться несколько раз. В ужасе оглянулся, изо всех сил ловил микроскопические возмущения в пространстве, вызванные его вторжением, поймал пару кварков, один выбитый из орбиты электрон, поспешно взял вектор, вычислил направление и в панике метнулся обратно.

Сделал остановку, вынырнул в пространстве, уловил свой еще не остывший след, здесь трепыхались три электрона, сделал крохотную поправку, прыгнул, остановился, еще чуть поправился и снова прыгнул…

Небо все еще дикое, не свое, но он сверился со своей картой в памяти, это примерно тот же сектор Вселенной, он ушел в сторону всего на две галактики влево.

— Ура, — сказал он вибрирующим голосом.

— Теперь никогда… никогда!

Далеко, на грани видимости, медленно перемещалась крохотная звездочка. Олег понесся на предельной скорости, затормозил, но все же чуть проскочил на пару миллионов километров, вернулся, прокричал:

— Мрак, не спи! Замерзнешь.

Мрак открыл глаза. На суровом осунувшемся лице отразилась такая ослепительная радость, что Олег смутился, развел руками, пробормотал:

— Прости, нам надо было связаться. Чем-нибудь вроде веревки.

— Ага, — ответил Мрак, сразу оживая.

— Только другой конец тебе на шею. Ты чо-то вроде мельче стал?

— Мне досталось, — сказал Олег просто.

— Ничего, все восстановим… Ты давай, не отставай только.

Они сделали только один прыжок через заныривание в нуклонный океан, Олег уверял, что это занимает меньше пикосекунды, время останавливается, но Мрак лишь загадочно улыбался. Он отдохнул, поздоровел, успел забыть страхи, а вынырнул, как боксер, что на ринг скачет через канаты.

Солнце, как нарочно, почти копия земного, звезда такого же класса, оранжевая, светимость тютелька в тютельку. Олег указал на блеснувшую точку планеты, догнали, Мрак понесся к атмосфере, что тоже напомнила земную, почти уверенный, что наконец-то встретит жизнь, города, звездолеты, марширующие армии звездных десантников…

Олег пронесся сквозь атмосферу, как пылающий болид. Мрак, по обыкновению, выбил небольшой кратер своим эффектным приземлением, что больше напомнило Олегу падение метеорита размером с танк, уже выкарабкался на край и ошалело оглядывался.

Олег завис над почвой, не касаясь подошвами, быстро смотрел по сторонам. Небо — дикая смесь черно-синего с красными сполохами, но ни единой звезды или луны. Во все стороны до бесконечно далекого горизонта из сахарно-белого песка поднимаются высокие колонны с наростами на боках, что могут быть как естественными образованиями, так и не только, но здесь уже безобразный простор для предположений дилетантов, от чего Олега сразу перекосило.

Мрак сказал саркастически:

— Снова скажешь, что разумом и не пахнет?

— Скажу, — ответил Олег зло. Посмотрел на Мрака и добавил:

— Я всегда это говорил.

— Помню. И никогда не ошибался?

— Зачем ошибаться? Все твои поступки, это я к примеру, прекрасно вписываются в рамки продвинутых инстинктов.

Мрак подумал-подумал, обидеться или не обидеться, но прошли через такие страхи и просторы, сильные должны быть к убогим добрыми, и он сказал великодушно:

— Значит, у меня все еще впереди. А вот ты, бедненький…

— Почему?

— Уже разумный. Дальше уже некуда. Олег подумал, сказал рассудительно:

— Кто знает? Может, еще и за разумом что-то есть. Он задумался, Мрак с силой ударил его в бок:

— Эй-эй! Нам не хватало еще заглядывать и за этот Край! Мне на самом деле по фигу: разумные здесь местные муравьи или нет. Пусть теологи спорят. А нам надо помочь Тарху. А это все фигня на белом песке.

Он запнулся на полуслове. В сотне шагов впереди медленно появился из ничего не то дом, не то космический корабль: похожий на стоймя поставленную гантелю с утопленным до половины нижним шаром, там заметны круглые иллюминаторы-окна, а перед домом возникла в изящной позе блондинка с пышными волосами, тонкая и нежная, одета в красный купальник, сапоги на высоком каблуке красиво облегают стройные длинные ноги…

Девушка смотрела на них вопросительно. Длинные ресницы, на каждой из которых могла усесться синица, пугливо трепетали. Мрак непроизвольно сделал к ней шаг.

Олег ухватил за руку:

— Не спеши.

— Ты что?

— Это может быть вампир, — пояснил Олег.

— Улавливает твои вкусы… честно говоря, в самом деле низменные… потому и могучие, проецирует в твой примитивный мозг. А когда ты подойдешь, он тебя сожрет. Он тут явно жрет местных коров. Или овец.

Мрак с недоверием оглянулся на Олега, снова жадно уставился на прекрасную девушку.

— Не врешь?

— Читал когда-то. Во всяком случае, давно. Мрак вздохнул тяжело, отвернулся:

— Ладно… Вообще-то все женщины… это… ну, видим их не такими, какие они… есть.

Олег же продолжал смотреть неотрывно, так и эдак, просканировал во всех диапазонах зрения, видел то размытый силуэт, то монолитную глыбу, а когда вернулся к обычному зрению «а ля человек обыкновенный», на том месте, где узрели прекрасную блондинку, высилась обычная глыба из розового с вкраплениями оранжевого камня. Просто солнечные лучи сдвинулись на миллиметр, и прекрасная иллюзия исчезла.

За спиной грубо выругался Мрак. Лицо было злое, расстроенное. Перехватил взгляд Олега, сказал люто:

— Это что же, везде будут бабы мерещиться?

— Не везде, — предположил Олег.

— Где-то монстров увидим… Но еще хуже, если увидим безобидный пень, а там окажется монстр.

Мрак подумал, махнул рукой:

— Ладно, пусть будут бабы на месте камней… с округлыми формами. Покатыми такими, чтоб вот здесь и здесь выступы, а здесь вот так, понимаешь… В крайнем случае, лоб разобью или поцарапаюсь…

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 212223 24 25 Следующая ⇒