Часть третья 6 страница

Неземная красота ударила по атомным, но все же человеческим нервам, как по натянутым струнам. Он задохнулся от неведомого чувства, оглядывался ошалело, но пылающий огонь повсюду, везде вспыхивают и гаснут дивные цветы, сквозь пространство пролегли широкие дороги и уходят в бесконечность, а во всем огромном космосе не осталось ни одного клочка, где бы оставался мертвенно-черный цвет.

— Что у меня со зрением? — пробормотал он. С великим усилием вернулся к прежнему, к оптическому, снова удар по нервам: он завис в жуткой пугающей черноте, со всех сторон пустота, а за сотни световых лет светятся самые ближайшие звезды…

— Нет, уж лучше…

Он еще не знал, чем лучше, но этот мир богаче, ярче, а раз так, то на богатом лугу и попастись можно вволю. Теперь можно различить, что через пространство идет струя космической пыли… слово-то какое серое, тусклое, а на самом деле это чудесное зрелище, почти такое же чудесное, как и вон та полоса космического газа, яркая и нежная одновременно…

Олег оглянулся на бормотание, прокричал:

— Тоже заметил?

— Такое не заметить, — пробормотал Мрак, — надо быть очень умным… да еще искать Истину…

— Но я давно заметил, — сообщил Олег гордо.

— Значит, ты еще не совсем пропащий.

— Спасибо.

— Сколько мы прошли?

— А ты как думаешь?

Мрак посмотрел на звезды, на Олега, снова на звезды, что так и не сдвинулись с места, сказал наугад:

— Где-то раз в тридцать больше, чем Земля от Солнца.

— Верно, — сказал Олег с непонятным облегчением.

— Хорошо, ты уже близко…

— К чему?

— Я тоже сперва научился… чувствовать расстояние, а потом уже… пользоваться аннигиляцией.

Мрак подумал, сказал осторожно:

— А нельзя научиться чувствовать дорогу? Как гуси или прочие скворцы, что находят дорогу в родной скворечник?

— Хорошо бы, — ответил Олег.

— Все может быть, Мрак. Но сейчас…

Плутон — 39, 4 а, е. от Солнца, — период обращения — 247, 7 лет, — период вращения — 6, 4 года, — диаметр — 3000 км, обнаружен метан. Двойная планета, спутник в три раза меньше по диаметру. Это все, что Мрак узнал о Плутоне, да и то в течение секунды уже в момент, когда неслись к его поверхности, как две крылатые ракеты.

Мрак погасил скорость на последней сотне метров до поверхности. Кости затрещали от перегрузки, а внутренности выли, стонали, плакали. Олег вообще начал тормозить только в десятке шагов, умеет становиться на какие-то мгновения вообще монолитом, надо будет перенять эту крайне нужную в доме технологию.

Из-под ног разлетелся гравий. Вообще-то не гравий, а замерзшие комки метана, здесь хоть и планета, но температура уже не планетная. Если сравнивать с квартирой, то Меркурий можно назвать местом у жарко натопленной печки, Земля — у стола, Юпитер и Сатурн — на лестничной площадке, продуваемой зимними сквозняками, Уран уже внизу у стены с почтовыми ящиками, а Плутон — в подъезде, но еще по эту сторону двери дома. Хоть вроде бы еще и дома, но всей кожей чувствуешь погоду улицы, а под ногами уже снег, вбитый ветром в щель.

Мрак зябко повел плечами. Не потому, что холодно, тело поддерживает температуру в автономном режиме, просто представил себе, что здесь не только плевок упадет на землю стеклянным комочком, но и воздух, выдыхаемый из рта. Здесь и дальше — уже то, что пугливо называют Большим Космосом.

Он повернулся, отыскал взглядом среди звезд родное светило. На Меркурии — огромное, косматое и яростно пылающее на полнеба, здесь выглядит в самом деле как звезда. Ну, не звезда, диаметр все-таки есть, но как очень далекая планета. И ни фига не светит. Если бы они давно не умели смотреть во всех диапазонах, то ходили бы на ощупь.

— Знаешь, — сказал он неожиданно, — как-то смотрел кино про всякие там кровавые битвы в космосе… Дрались, дрались, а в это время их звезда возьми да и грохни. Как напоминание, что все мелкие драчки людишек ничего не стоят. Зрелище было, скажу тебе, кошмарное! Коровы кричат, куры кудахчат, люди бегают, орлы… ну да, орлы летают… Все сразу забыли, что они только что воевали, начинают спасать вещи, да уже поздно. Нахлынул на них жар, всех обратил в высушенные скелетики… Одни тараканы остались бегать, им все нипочем.

— Откуда тараканы?

— Тараканы везде живут, — предположил Мрак неуверенно.

Олег подумал, посмотрел на небо, сказал грустно:

— Брехня.

— Я тоже так думаю. Тараканов никому не отдадим! Это только наша гордость, сокровище землян.

— Про сверхновую брехня. Не могла она в высушенных скелетиков…

Мрак оживился:

— Вот и я думаю, тоже брехня. Брехня на брехне. А если планета была дальше, чем Земля от Солнца? А, скажем, как Марс?

Олег тоже посмотрел на далекое Солнце, проговорил:

— Мрак… Да ты еще дичее, чем я думал. Если Солнце превратится в сверхновую, то раздуется так, что будет здесь… а то и дальше…

Мрак обиделся:

— Ты меня совсем за лоха имеешь? Я представляю, сколько отсюда и до Солнца! Больше чем в тридцать девять раз, чем Земля от Солнца. Да ты совсем чокнутый…

Олег смолчал. Не только обывателям, всем нормальным людям кажется почему-то, что взрыв сверхновой страшен только в случае, если взорвется собственное солнце. А если, скажем, сверхновой станет Проксима Центавра, до которой свет идет больше четырех лет, то и пусть, мы разве что увидим на небе слабую искорку.

Ни фига! Для жителей Земли настоящей катастрофой стал бы взрыв сверхновой, скажем, в радиусе даже ста световых лет. Порожденные взрывом, космические лучи смели бы весь озоновый слой и позволили ультрафиолету сжечь жизнь на Земле, включая и вездесущих тараканов, ставших благодаря малограмотным журналистам еще одной легендой земной цивилизации.

Так что немало звезд могут уничтожить жизнь на Земле. Страшно подумать, до чего же это хрупкая вещь — жизнь. И надо расселяться по космосу как можно быстрее, быстрее, быстрее…

Мрак подошел и встал рядом. Плечом к плечу всматривались в звездную жуть. Оба чувствовали себя на берегу огромного океана. Не злого, не враждебного, а просто равнодушного.

— А как дальше? — спросил Мрак.

— Не знаю, — ответил Олег честно.

— Это ничего, — утешил Мрак.

— Главное — ввязаться в драку. А там посмотрим. Авось не только выживем, но и врагу своротим рыло.

— Да нет врага, — ответил Олег тоскливо.

— Был бы… все проще! А так теперь нам надо все эти расстояния, что одолели, считать прогулкой по асфальтовому пятачку перед, подъездом. А дорога вот только теперь… только здесь!

— Бр-р-р-р! — сказал Мрак.

— Мне кажется, это на самом деле… что вот там дальше вроде бы и холоднее и как-то более пусто? … Это у меня глюки, ведь здесь такая же пустота…

Олег посмотрел на него, в пространство, снова на Мрака.

— Знаешь, а ты все-таки чувствительнее меня… если вообще возможно ощутить такое. Понимаешь, Земля окружена атмосферой, хотя о ней долго не подозревали, так же точно и Солнечная система, хоть ее атмосфера и не совсем в привычном нам смысле. Ну, я имею в виду, что здесь намного больше космической пыли, газа и всяческого мусора, что в межзвездном пространстве совсем редкость… Так что ты можешь в самом деле чуять разницу… Ну, такой у тебя чуткий нос на всякую дрянь. С другой стороны, эта гадость, что здорово мешает летать, может послужить топливом… Вся галактика тоже имеет атмосферу, что нас и выручит! … Между звездами хоть и мало пыли и газа, но при наших скоростях насшибаем достаточно, чтобы покрыться ранами. Но если ты будешь лететь с раскрытой пастью, то нахватаешь достаточно, чтобы тут же залечивать язвы.

Мрак сказал хмуро:

— Ага, ты будешь лететь и… абсорбировать, а я — с раскрытой пастью? Как шагающий экскаватор?

— Мрак…

— У тебя — раны, а у меня — язвы? Олег сказал совсем виновато:

— Мрак, ну что ты такой чувствительный к словам. Ты на суть смотри. Разве я предложил бы тебе питаться дрянью? — — Там, можно сказать, космические цветы… прямо в пространстве! …

— Ага, а я космическая корова.

— Ладно, там яблоки и персики. Мы можем даже наткнуться на астероиды и кометы. Это почти мясо. Ты ведь…

Мрак пробурчал:

— Да-да! По крайней мере, уже перевариваю. Но вот только наткнуться… да еще на скорости…

— Вероятность очень мала, — сказал Олег торопливо.

— Примерно на десять в минус…

— Не надо, — оборвал Мрак твердо.

— Скажи просто, что не столкнемся. Ты ладно, тебе можно, не жалко, а вот мне как-то не желается. Я вообще-то не понял, ты меня в чем-то убеждаешь?

Олег помялся, сказал тихо:

— Скорее, себя. Знаешь, Мрак, я тоже лучше всего знаю, к примеру, обряд жертвоприношения лягушки у гиксосов. Можно сказать, я самый великий знаток! Лучший специалист в мире по жертвоприношениям лягушек. Все-таки пару сот лет там правил, все тонкости — раз плюнуть, даже сам кое-какие ритуалы добавил… Но теперь на бегу приходится запоминать другое, совсем другое. Даже мерить расстояние не конными переходами, не стрельбой из лука, не броском копья, а непонятными и неизвестными совсем недавно величинами. К примеру, парсек — это двести шесть тысяч с небольшим астрономических единиц… Что такое парсек, запомнить надо обязательно — это минимальная единица, которой меряют в космосе. Есть еще килопарсеки, мегапарсеки…

Мрак смотрел, набычившись.

— Ну и чо? — спросил он с подозрением.

— Ты это к чему?

— Да так, — ответил Олег.

— Ну да! Ты ничо не скажешь так, обязательно какая-то гадость под салфеткой.

— Ну, какая это гадость? Просто напоминание, ты же наверняка знаешь, что астрономическая единица — это расстояние Земли от Солнца. Всего-то сто пятьдесят миллионов километров.

Мрак ощутил, что у него перехватило дыхание.

— Э-э… гм, — промямлил он, — ну, конечно же, знаю! Кто ж этой ерунды не знает?

— Ну вот и хорошо, — сказал Олег кротко.

— Так что, понимаешь, кто этого не знает, тому нечего и соваться в настоящий космос… Ведь то, где мы ползали внутри Солнечной системы, это песочница, детская площадка! Я имею в виду, нечего соваться на четвереньках.

Мрак нахмурился.

— Нет, — сказал он упорно, — ты мне ответь на пальцах. Ты все-таки к чему?

— Космос не пуст, — сказал Олег.

— Не пуст! Не пуст, как считали. И нет вакуума, как считали…

— Как это нет? — удивился Мрак.

— Ну, нет в том смысле, — сказал Олег, — как это понимают. Мол, пустота. Ничего подобного! Вакуум, может быть, даже плотнее в каком-то смысле, чем нейтронные звезды. Просто мы видим пустоту, как… ну, скажем, существо с рентгеновским зрением видело бы вместо нас только наши скелеты. И считало бы, что мы с тобой — скелеты. А существо, у которого нейтринное зрение, вообще не замечало бы не только нас, но даже нашу Землю… Как ты знаешь, нейтрино свободно пронизывает нашу планету насквозь, даже не замечая препятствия.

— Ага, — сказал Мрак, — ну да, конечно… Планету — свободно, а вот тебя тоже?

— Нет, — признался Олег.

— Все-таки самое плотное, что мы могли вообразить, это сдвинутые нейтроны. Не в том смысле сдвинутые, как ты сразу подумал, а сдвинутые с космических расстояний! Приближенные опять же один к другому настолько, что между ними не протиснется ни одна частица.

Мрак сказал нетерпеливо:

— Повторяешься, Олег. Это я уже знаю.

— А я повторил, — ответил Олег невозмутимо, — чтобы ты понял разницу между такими нейтронами и нуклонами.

Мрак посмотрел по сторонам, снова в звездное небо, наконец сказал в благородном нетерпении:

— Ну и чо?

— А то, волчара, — сказал Олег, он начал терять терпение.

— Ближайшая к Земле звезда Проксима Центавра, которая нам и на фиг не нужна…

— Почему?

— Она светит в двенадцать тысяч раз слабее Солнца, — ответил Олег и добавил почти злорадно:

— Чтобы ее достичь, свету требуется четыре с четвертью года. Свету, понял? А мы, как ни рвали жилы, пока что скорости света не достигли… Но хотя я привык к неторопливым решениям, обдуманным действиям и вообще в запасе у нас еще есть некоторые годы и столетия… то вроде бы потратить пять-семь лет на такое путешествие не так уж и много… Помню, в Египет ехали восемь лет…

Мрак сказал дрогнувшим голосом:

— Но тогда справа и слева были бабы, бабы, бабы… Вернее, оставались в живых, когда мы проходили там. Ты со своей боевой палкой, я с секирой… И мы иногда отклонялись от прямого пути, чтобы зайти то к магатерцам, то к ганкам, то помогали пекусси напасть на зазнавшихся хетагов… А здесь куда заскакивать по дороге?

Олег сказал злорадно:

— Но зато какое сладостное уединение!

— Чего-чего?

— Ни один Будда, ни один Христос или Мухаммад не могли получить в лесу, в пустыне или в горах таких идеальных условий для самоуглубления, сосредоточения…

Мрак взвыл несчастным голосом:

— Олег! Я ж не Христос какой-нибудь! Или хуже того — Будда! На фиг мне уединение? Я людей люблю! Хотя, конечно, собак и жаб — больше…

— Мне уединение как раз в масть, — ответил Олег, — но, боюсь, Таргитай совсем впадет в депрессию… У меня есть очень рискованный вариант, даже не знаю, как тебе и сказать…

— Согласен! — ответил Мрак твердо. Глаза загорелись.

— Согласен! … А какой вариант?

— Теоретически возможен вариант, — сказал Олег медленно, — как и с бильярдными шарами. Удариться в крайний, а выскочить на краю Вселенной… Но это нам нельзя, назад уже точно не вернемся.

— Почему?

— Заблудимся, — пояснил Олег.

— Ты, наверное, не догадываешься, что Вселенная… гм… велика. Но я могу попробовать выныривать время от времени из нуклонного моря, запоминать карту звездного неба.

Мрак тряхнул головой, вид был обалделый.

— Погоди, — взмолился он.

— Ни фига не понимаю!

Вид у Олега был страдальческий, но не снисходительно-терпеливый, за тот Мрак вообще бы убил. А так лишь сочувствующе кривится, мол, сам только что допер.

— Люди жили, — сказал он, — и не замечали, что не в пустоте живут, а воздух вокруг, воздух! … Редкие одиночки высказывали сумасшедшие идеи, что в воздухе везде есть опора, вроде Икара да дьяка Крякутного, но только Нестеров эту точку зрения утвердил. Еще Поль Дирак математически доказал, что пустота вакуума имеет плотность ядерной материи. То есть наша привычная «пустота». Для простого человека выглядит дико и сейчас — как это, чтобы пустота плотнее, скажем, самой плотной стали в миллиард миллиардов раз! … Но не менее дико и то, что Земля кружит вокруг Солнца, а не наоборот!

Мрак сказал ехидно:

— А как же мы летаем сквозь такой твердый вакуум? Вон даже в лесу не пролетишь, все рыло о деревья своротишь.

— По вакууму можно лететь, — сказал Олег напряженно, он объяснял, а сам, как понял Мрак, на ходу додумывал, формулировал, утрясал свои же идеи для себя, пока еще корявые идеи, пока еще даже не идеи, а так — гипотезы, которые проверять и проверять… бы, если бы времени больше.

— Но только не задействуй нуклоны, из которых вакуум. Это настолько плотный ядерный материал, что просто… просто… просто любо!

Мрак попытался представить себе это сплошной ядерный состав, и вдруг страшное напряжение в теле начало таять. Все эти месяцы он жил сплошным комком обнаженных нервов, время от времени представляя, что он — пустота с висящими на огромных расстояниях друг от друга атомами, и все вокруг пустота, а тут впервые Олег сказал не что-то еще страшнее, а, напротив, почти родное, надежное, монолитное, без фокусов.

— Ну и как? — повторил он, потому что Олег умолк и смотрел на него как-то странно, то ли с сочувствием, то ли с завистью.

— Ты как-то был чемпионом Урюпинска по бильярду? — спросил Олег.

— Или тебя там раздолбали? … Неважно, в любом случае тебе приходилось разбивать шары в пирамиде. Так вот, стоят они треугольником, ты лупишь по крайнему, а самый дальний резко отскакивает и летит к той лузе, в которую ты надеялся попасть… Сейчас неважно, что тогда ты не попал и вообще не попадал, руки тряслись, сейчас важен сам принцип, простейшая аналогия для доступности…

— Когда-нибудь я тебя убью, — пообещал Мрак.

— Задавлю своими же руками. Я был чемпионом не только занюханного Мухосранска, или как там его! И руки не дрожали, хотя, случалось, и кур крал. Твоя доступность меня уже достала. Ты вроде не замечаешь, что я с этой стороны бью в белый шар, а с той стороны отлетает красный! Эту разницу ты понять можешь, дальтоник чертов?

— Теперь я различаю шестнадцать миллионов цветов, — ответил Олег с достоинством, — так что насчет дальтоника я не понял твоего странного хумора. Насчет шаров объясняю снова, еще проще, для большей доступности: нуклоны все — одного цвета. Вернее, они все без цвета. В них вообще ничего нет, кроме плотности. Из-за того, что нуклоны стоят плотно один к другому, они и воспринимаются как монолит. Ты влетаешь… ну, не хочешь, не влетай, с одной стороны этой пирамиды… а вылетаешь из другой! … Мрак потряс головой.

— Погоди, не врубился. Это что же, как электрический ток? …

Олег задумался, сказал медленно:

— Это уже другая идея. Как-нибудь над этим поразмышляю. Но пока что нет, попремся всеми своими физическими телами. Никаких волновых пакетов! … Просто здесь нырнем, а там… вынырнем. Если, конечно, не промахнемся.

— Ага, — сказал Мрак злорадно, — так и знал, что ничего не получится.

— Почему? Надо только почаще выныривать и осматриваться. Запоминать дорогу назад.

— Или как Ганс и Гретель, — сказал Мрак, — они кусочки сыра бросали…

— А пришли гуси, — напомнил Олег, — и все сожрали.

Мрак подумал, осторожно позыркал на друга. Этот паникер, когда вожжа под хвостом, совсем теряет голову и лезет вперед, не замечая, что топчет амбразуры с торчащими из них пулеметами.

— А как же скорость света? — спросил он осторожно. Олег с великолепным презрением отмахнулся, как от гадкой мухи:

— Математика! В релятивистскую теорию вместо скорости света подставь скорость звука, и получишь абсолютно точный математический вывод, что скорость звука превзойти невозможно! … Торсионная теория, которую нам предстоит проверить на себе, уверяет, что допустимы любые скорости… слышал? … любые, превышающие скорость света.

Мрак поежился:

— Знаешь, мне что-то мороз по коже. То спали-спали, а то рванулись! … Только научились преобразовываться в атомные бомбы… ну, пусть не бомбы, хотя часто боюсь взорваться, а ты уже замахиваешься…

— На термоядерные, — согласился Олег.

— Мрак, цивилизация десять тысяч лет двигалась по миллиметру в столетие. А в последние пятьдесят лет рванулась так, что и на самолете не угнаться! … А мы должны, обязаны быть впереди. Я уж молчу про Тарха, чтобы не очень выпячивало личное… Мрак криво улыбнулся. Личное выпячивает так, что на самом деле и есть только этот бок. А вся остальная хренотень — так, в сторонке. Колумб искал торговые пути в Индию, а открыл Америку, Кортез искал золотые сокровища для грабежей, а попутно открыл всю Южную Америку, Амазонку и разрушил две-три цивилизации, Линнею просто ндравилось собирать жучков, а попутно создал систематику…

— В нашей галактике сто миллиардов звезд, — сообщил он, гордясь знаниями.

— И как ты собираешься искать Тарха?

Олег удивился:

— А кто тебе сказал, что я собираюсь его искать по всей галактике?

— О-о!

— Вот тебе и у-у.

— Я не сказал «У-у».

— Какая разница, ты был волчарой, им и остался. Для тебя все — «У-у-у! ». Галактику нам никогда не перебрать. В стогу меньше стебельков сена, чем звезд в галактике. Но если Тарху хреново, то он либо близко к нашей звездной системе, либо как-то с нею связан, иначе бы ты не ощутил его зов. Логично?

Мрак поморщился:

— А больше зацепиться не за что? … Точно? Ну, тогда и это сойдет. Ты только говори, что делать, не сиди. Там Тарху хреново! А она, дура, лампочку…

Олег не отрывал взгляда от звездного неба, голос его стал хриплым, сдавленным, словно рука страха сдавила горло:

— Все же надо добраться до ближайшей звезды. Все астрономы надеются, что там есть планетные системы. Но даже если нет… мы все равно можем запастись энергией на обратный путь. Или… на дорожку дальше.

Мрак тоже посмотрел на небо. Холодные звезды смотрели тускло, равнодушно. Ни одна не мигала дружески, как бывало раньше, в детстве.

— Черт, не могу поверить… Неужели в самом деле мы стоим здесь?

— И пойдем дальше, — ответил Олег тихо, словно оправдываясь.

— Как всегда, неготовыми…

— Да, но…

— И всегда выходили, — добавил Олег мягко, — неготовыми. Недостаточно подготовленными. Моряки Колумба, как ты говоришь, или Магеллана от голода ели свои сапоги, жевали ремни. Половина умирала от цинги, еще треть гибла в бурях. Но все-таки…

— А им не надо было даже мчаться спасать друга, — сказал Мрак.

— Олег, если ты считаешь, что мы готовы…

— Мы не готовы, — отрубил Олег.

— Но завтра-послезавтра… в путь.

ГЛАВА 20

К своему удивлению, Мрак ощущал, что уже почти не удивляется. Ни тому, что спит на камнях в безвоздушном пространстве, что вокруг хлопья замерзшего аммиака, ни тому, что ест дейтерий и тритий, а в промежутках гложет камни, приучается к будущему голодному пайку в Большом Космосе.

За пару суток он обследовал Плутон, как петух навозную кучу. Сокровищ не отыскал, даже побывал на спутнике Плутона, а Олег тем временем сделал несколько пробных прыжков по направлению к звездам. Мрак смотрел с завистью, Олег возвращался таким же собранным, не потерявшим ни грамма, хотя явно же прыгал все дальше и дальше. Или глыбже.

— Все, — сказал Мрак на третьи сутки, он их отмечал по своему биологическому времени, ибо на Плутоне сутки длятся шесть с половиной земных лет.

— Я уже приучил свой благородный желудок жрать всякую пакость. Так что, если пыли там хватит…

— При наших скоростях, — ответил Олег, — хватит. Если не пыли, то хотя бы газа.

— Газа? Смеешься?

— Бывают крупные скопления, — заверил Олег.

— Один атом на кубический километр… Нет, такие мы, конечно же, не встретим, это большая редкость, но атом на сто квадратных километров — вполне реально. Или на тысячу километров, что, конечно же, намного реальнее. Надо только рот пошире, пока летишь…

Мрак смотрел, набычившись, подозрительно, но на лице Олега не проступило и следа улыбки. Он говорит явно то, что думает, скотина.

Олег присел и оттолкнулся от почвы, тоже никак не может отвыкнуть от этой лягушачьей привычки. Мрак рванулся за ним следом, заорал довольно, все тело пронизывала звенящая дрожь, да что там метеорит навстречу, да грудь в грудь, да от него, метеорита, одни осколки брызнут, а если жорость побольше, то он его вообще, это, аннигилирует…

— Олег, — закричал он вдогонку, — как насчет аннигиляции?

— Здесь нет антиматерии, — донесся ответ.

— А если просто лоб в лоб на большой скорости? Тогда он точно превратится в пар, дым, — словом, ничто?

Олег оглянулся, Мрак увидел недовольную гримасу, что медленно перетекла в задумчивое выражение:

— Да бред это все насчет аннигиляции… Никакой аннигиляции, то есть уничтожения массы и энергии, не происходит. Закон сохранения массы и энергии соблюдается абсолютно строго. Но вообще-то проблему ты затронул важную. Надо бы предостеречься, чтобы при возможной… ну, если вдруг сдуру или как…

— Или как, — сказал Мрак твердо.

— У меня — или как. У тебя — сдуру.

Олег посмотрел с сомнением, но кивнул:

— Ладно, или как. Но фотон, как ты, конечно же, знаешь, имеет форму кольца и состоит из примерно пятнадцати миллионов заряженных частиц. Половина положительных, половина отрицательных, так что суммарный заряд равен нулю. Я прикидываю, что теоретически возможно даже в случае аннигиляции сохранить структуру…

Голос его жужжал в голове, словно в пустом черепе билась о стенки дурная муха. Мрак сперва слушал, потом вообще засмотрелся и вдруг ощутил, что это другой космос. Чужой, враждебный. Тот, межпланетный, теперь показался родным и привычным, как просторная скорлупа родного яйца. В нем они носились, как две мухи в теплом прогретом воздухе, а сейчас холод космического пространства в самом деле пронизывает до костей… Конечно, это только ощущение, на самом же деле температура везде практически одинакова, но раз уж тащат свои задницы, то надо их уважать и прислушиваться к их сигналам…

И — никаких космических кораблей, сказал он себе со щемом. А жаль… Никаких огромных звездолетов: боевых, торговых, транспортных, что бороздят межзвездное пространство и лихо выныривают из «подпространства», нарушая все законы физики. Звездолеты — это то же самое, что бороздить космическое пространство на телегах. Пусть даже на лихих тройках, запряженных вороными — самыми быстрыми конями на свете!

И не будет звездных баронов, графов туманностей, королей галактики. Не будет скалькированной со средневековых романов борьбы за трон, интриг и прочей лабуды. Если и будут какие-то споры, то разве что за разные концепции перестроения космоса, более утилитарного использования…

Он догнал Олега, украдкой поглядывал на его застывшее лицо. Волхв несся в своем незримом скафандре отрешенный, задумчивый, словно вот-вот отыщет тропку к Истине, которую искал всю жизнь. Эти поиски уже дали науку, технологии, философию, а теперь вот загнали их, двух идиотов, в межзвездную бездну, где тошнит от страха, а атомное сердце трепещет, куда там зайцу, как у микроба, если у микроба есть сердце.

Звезды — застывшие точки света, даже замерзшие, жуткие кристаллики космического льда. Отсюда ни чувствами, ни разумом не поверить, что в них может быть хоть какое-то тепло. С земли выглядят иной раз даже теплыми, мигают и мерцают, одни кажутся красными, другие синими, есть оранжевые и даже лиловые, но здесь — очень слабый блеск холодных кристалликов льда на черном поле.

Хуже того, не на поле, а по всей бездне, черной бездне, что тянется во все стороны.

Он оглянулся, ощутил хватающую за сердце тоску. Там, где он подсознательно ожидал увидеть родное Солнце, пусть даже уменьшившееся, — страшная черная пустота. Звезд даже меньше, намного меньше, чем впереди или по бокам.

Он чувствовал, что душа трепещет, прячет голову под крыло, сжимается в комок, не больше ядра атома… да что там атома, вообще уходит в сингулярность, но сам он, сцепив зубы, пер и пер за Олегом. Неожиданно подумал, что если бы тогда не дал слова Олегу оставаться в своем диком, честно говоря, теле, не то полуобезьяны, не то кроманьонца, было бы страшно? Скорее всего, нет. Так тогда какого же черта… Но, возможно, тогда вообще не полетел бы выручать Таргитая. Что за дурь — выручать Таргитая? Таргитай неизмеримо сильнее их обоих, это же смешно. Два комара не вытащат упавшего слона из ямы…

Он бросил пугливый взгляд в сторону, сжался еще больше, зарычал от стыда, но оставался сжатым в ком страха. Глаза то и дело поворачивались в стороны, а когда велел смотреть только вперед, проклятые мышцы, что в теле обезьяны все делают наоборот, все же повернули глаза так, что он стал смотреть прямо сквозь череп.

Впереди полыхает сине-фиолетовый ад: звезд стало немыслимо много, откуда только и повыпрыгивали, все горят ярко-синим огнем, а многие и вовсе — фиолетовым. Казалось, они все стянулись навстречу, краем глаза он видел космос по бокам, там почти нет звезд, а то, что есть, — тусклое, дряблое, едва заметное.

Оглядываться было спокойнее: в черном ночном небе слабо тлели разбросанные на большие расстояния темно-багровые угольки звезд. Ни одной синей, фиолетовой или даже оранжевой — только теплые цвета, от пурпурного до темно-вишневого. Вообще-то можно предположить, что часть звезд…

Он перешел на рентгеновское зрение, вскрикнул и снова стал смотреть поспешно вперед. Позади — звезд масса, все яркие и страшные, а главное — все совсем в других местах, чем он видел только что.

Олег уходил вперед, все наращивая и наращивая скорость. Мрак видел, как он оглянулся, все никак не привыкнет, что вот это изменение цвета в пылающем шаре,

— это волхв смотрит не вперед, а на него. Гад, не только смотрит, но и прощупывает его, заглядывает, как коню в зубы…

— На себя смотри! — заорал он, озлившись.

— Куда прешь, посмотри, дурак!

Впереди звезд становилось все больше. Это был яркий полыхающий рой, затем они сдвинулись еще ближе, и устрашенный до свинячьего визга Мрак увидел, что они с этим прибацанным волхвом несутся прямо в полыхающий ад огромнейшего из солнц, в раскаленного добела звездного гиганта, прямо в его недра!

Олег прокричал:

— А что сзади?

Угольно-черная пустота догнала Мрака и накрыла с головой. Он захрипел в ужасе, закрыл глаза и некоторое время несся так, ничего не видя и не слыша. Все атомы тряслись, грозя сорваться с указанных им мест в решетках, он чувствовал смертельный холод. Затем в сознание пробился настойчивый злой голос:

— Мрак! … Это всего лишь иллюзия.

— Как…

— прохрипел он, — опять?

— Снова! — прокричал Олег, его голос искажался до писка, потом сразу переходил в низкий рев, падал в инфразвук, а иные слова Мрак не разбирал вовсе.

— Искажения… некогда разбираться… прем…

Мрак ответил горько:

— Прем…

Он открыл глаза и заставил себя смотреть в огромное жерло раскаленного солнца, куда они неслись стремительно, безостановочно, с жуткой обреченностью. По бокам не осталось звезд, только далекие полосы космического газа, позади — страшная чернота без единой звезды, а впереди — топка, раскаленная топка, побольше той, в которой японцы сожгли живьем Сергея Лазо…

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒