Table of Contents 25 страница

— Да, — подтвердил Ичиро с титаническим спокойствием, в которое Нейл не поверил ни на секунду. — Ты знаешь, что мой отец умер? Я всё ещё не получил твои соболезнования.

— Предлагать их было бы крайне самонадеянно, — аккуратно пояснил Нейл. — Это бы подразумевало, что вы цените моё слово, но ведь я – никто.

— Ты – не никто, — отрезал Ичиро. — Именно поэтому я сейчас здесь. Ты это понимаешь.

Это не было вопросом, но Нейл всё равно склонил голову и добавил:

— Мой отец умер на руках моего дяди, и теперь ФБР активно ищет всех его приближённых. В этой истории я – слабое звено, с которым так или иначе придётся разобраться.

— Я мог бы прекратить это, — сказал Ичиро, и Нейл поверил ему. Неважно, что у федералов столы ломились от коробок с документами, в которых фигурировали имена и истории, рассказанные Нейлом. Если бы Ичиро захотел положить конец всей истории и слухам, разрастающимся вокруг неё, он мог бы сделать пару звонков и предложить достаточное количество денег. — Но вместо этого я здесь. Потому что предпочитаю узнавать цену вещей до того, как решу избавиться от них, чтобы затем понимать, как компенсировать последствия.

— Сейчас во мне нет никакой ценности, — признал Нейл, — но, если вы дадите мне возможность и немного времени, я смогу компенсировать вашей семье все неприятности, которые причинил. В среднем профессиональный игрок экси зарабатывает около трёх миллионов в год. Мне не нужно столько денег. Разрешите передать их вашей семье. Я могу перечислять их в фонды или благотворительные организации, принадлежащие вам.

— Неприкрытая попытка купить себе безопасность.

— Милорд, — снова попытался Нейл, — я стараюсь исправить старые ошибки и исполнить нарушенное обещание. Я должен был принадлежать вашему дяде. Я должен был расти в Ивермор и стать Вороном, чтобы затем играть в Свите. Мой потенциальный доход всегда принадлежал вам. И я вернулся к экси сразу после смерти матери, потому что всегда знал своё предназначение.

— И всё же ты не вернулся к моему дяде.

Это было похоже на какой-то безумный тест, в котором любой неправильный ответ сулил быструю смерть. Нейл понимал примерный спектр безопасных ответов, но опасная, неоднозначная мысль так и вертелась на языке. Его отец служил Кенго, но, чтобы доверить ему такие территории и такую власть, Кенго должен был доверять ему. У Нейтана наверняка было право оповещать Кенго о возможных угрозах и осложнениях, у Нейла такого права не было, но он должен был попытаться.

— Я понимаю, что у вас нет никаких оснований верить моим словам, — очень аккуратно начал Нейл, — и я знаю, что не заслуживаю вашего времени и внимания. Но я Веснински. И моя семья – это часть вашей семьи. Пожалуйста, поверьте мне, если я скажу, что никогда бы не рискнул безопасностью вашей империи. Но, играя за Эдгара Алана, я бы предал все принципы, которыми славилась моя семья.

Нейл заколебался, не решаясь продолжить и переступить ту тонкую, хрупкую черту, к которой подходил. Ичиро ждал, давая ему возможность сформулировать свою мысль. Нейл хотел бы рассмотреть на лице Ичиро хотя бы намёк на эмоцию или текущее настроение, но лицо Мориямы оставалось нейтральным, а его тон ни разу так и не изменился с начала этого ужасного разговора. Нейл не знал, смог бы он обвести Ичиро вокруг пальца и что бы изменилось, если бы ему это всё-таки удалось.

Наконец он сделал медленный, глубокий вдох, чтобы успокоиться, и на одном дыхании сказал:

— Ваш брат уничтожит всё, что у вас есть, если его не приструнить.

Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать у Ичиро слабую улыбку:

— Это было дерзко.

— Да, — согласился Нейл. — Но это правда.

В машине повисла затяжная тишина, Ичиро молчал так долго, что Нейл подумал, что ему не остаётся ничего кроме как выйти из автомобиля и уйти куда подальше. Наконец Морияма махнул рукой, позволяя продолжить.

— Всю свою жизнь Рико пытается стать лучшим из лучших, — начал Нейл. — Когда он чувствует, что его превосходству что-то угрожает, он срывается, не задумываясь о возможных последствиях. Только по одному предыдущему году можно судить о его неподконтрольной, прогрессирующей нестабильности. Кевин Дэй был крупнейшим вложением вашего дяди, но Рико просто сломал его под влиянием своей ущемлённой гордыни. Уже на втором курсе Кевин имел все шансы заключить контракт с профессиональной сборной, мог получить место в национальной команде и всеобщий успех. После выпуска он мог бы приносить вашей семье по пятнадцать, двадцать миллионов в год. А теперь Кевину приходится учиться всему с самого начала.

Нейл затих, переводя дыхание и формулируя новую мысль:

— В августе прошлого года Рико убил игрока нашей сборной и даже признался в этом при других свидетелях. В ноябре он вмешался в судебную систему Окленда и оставил крупный денежный след, безналичным переводом из Калифорнии в Южную Каролину, просто чтобы навредить ещё одному нашему игроку. В декабре он подкупил психиатра больницы Истхевен, округа Колумбии, чтобы продлить запланированную пытку. Под Рождество он насильно вернул мне мой прежний вид, чтобы моему отцу стало легче выследить меня и убить. По сути он стал причиной конфликта в Мэриленде, который закончился смертью моего отца и лёг в основу текущего расследования.

Обвинения против Рико легко всплывали в памяти:

— На прошлой неделе, узнав о смерти вашего отца, он едва не забил одного из своих игроков до смерти. Ему повезло, что под руку попался Жан Моро. Жан знает, кто его семья, и никогда не станет свидетельствовать против Рико. Но сейчас, пока в Эдгаре Алане проводится тихое, внутреннее расследование, Жан находится под нашей опекой. Рано или поздно администрация узнает об истязаниях и травле, которым потворствует ваш дядя, и кому-то придётся за это ответить. А что, если в ходе поисков они найдут доказательства о причастности Рико?

— Я не говорю, что ваш брат абсолютно неуправляем, — нагло соврал Нейл, — но он крайне неаккуратен. В последнее время он часто перегибает, потому что чувствует неявную угрозу, но теперь за нами слишком пристально следит общественность. Такими темпами правда очень скоро всплывёт на поверхность, и я опасаюсь, что это может как-то на вас сказаться. Я не могу подвергать вас такому риску и участвовать в подобном, поэтому не могу играть за вашего дядю от сборной Эдгара Алана. Примите мои искренние извинения.

Последовала ещё одна длительная, монолитная тишина. Казалось прошли дни или недели перед тем, как Ичиро наконец ответил:

— Посмотри мне в глаза и слушай очень внимательно.

Нейл поднял взгляд на лицо Ичиро. От его улыбки не осталось и следа, а тяжёлый взгляд тёмных глаз одновременно прибивал к месту и прожигал насквозь.

— Там, откуда я родом, ценность слов человека определяется его именем, а значимость его имени зависит только от количества крови, которое он пролил на благо моей семьи. Ты не надёжен. Ты не заслуживаешь воздуха, которым дышишь. Твоя задолженность легко может окупиться смертью, и это будет справедливая цена. Однако, — продолжил Ичиро, — ты сын своего отца, а твой отец что-то да значил для меня и моей семьи. Именно по этой причине я приехал сюда лично, а не послал людей поговорить с тобой. Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, если решу, что ты просто тратишь моё время? Ты понимаешь, что я сделаю с каждым, с кем ты когда-либо встречался или просто общался? Я убью всех, кто был рядом с тобой или поддерживал тебя, и я постараюсь растянуть каждую смерть на долгие часы.

Это не казалось угрозой; это было спокойным, взвешенным обещанием.

— Что я могу сделать, чтобы доказать, что я говорю правду?

— Ничего, — просто ответил Ичиро и добавил несколько слов на японском, обращаясь к двум мужчинам спереди.

Человек на переднем пассажирском достал из кармана телефон. Нейл не понял ни слова из того, что он говорил, но отлично разобрал недовольный тон, с которым это было сказано. В какой-то момент ему показалось, что тот обсуждает детали жестокого убийства остальных Лисов. Сжав зубы и подавив очередной приступ паники, Нейл уставился невидящим взглядом на сиденье между собой и Ичиро. Мужчина проговорил ещё несколько минут, а затем повесил трубку и отложил телефон в сторону. Когда он заговорил с Ичиро, его тон заметно изменился: теперь в нём сквозило неподдельное уважение.

Какими бы ни были новости, выражение лица Ичиро совершенно не изменилось. В глубоком раздумье Морияма закинул одну ногу на колено, лениво постукивая пальцами по лодыжке. Нейл не понимал, сколько они вот так просидели; может быть, десять минут, может быть, час, время тянулось бесконечно. Но Нейл понял, что уже мёртв ещё до того, как Ичиро заговорил.

— Возможно, твоя жизнь всё-таки имеет свою цену, — наконец заключил он. — Восьмидесяти процентов от всего пожизненного заработка будет достаточно. Такие же условия для Дэя и Моро; это будет справедливой компенсацией за то, что моя семья в них вложила. С тобой свяжутся, чтобы уладить все формальные нюансы. Если тебе не удастся найти работу после выпуска, сделка будет признана недействительной и тебя казнят. Ты меня понял?

Он не верил своим ушам. Осознание накрыло с головой, выбив воздух из лёгких. На секунду ему показалось, что он умрёт прямо в машине от накатившего, всепоглощающего облегчения. Каким-то чудом ему удалось сдержать эмоции и его голос прозвучал достаточно ровно, когда он сказал:

— Я вас понял. Я немедленно передам ваши слова Кевину и Жану. Мы вас не подведём.

Ичиро окинул его медленным взглядом:

— Тогда ты свободен.

Это было так неожиданно, что Нейл практически забыл сказать спасибо.

Он попытался вылезти из машины и при этом не выглядеть так, словно он вырывается сломя голову, и похоже не особо преуспел в этом. Нейл попытался аккуратно закрыть за собой дверь, и оба автомобиля почти одновременно завели двигатели. Он стоял как вкопанный, наблюдая за тем, как машины выехали с обочины и плавно скрылись из виду. Но даже понимание, что они уехали, не принесло ощущения полной безопасности. Нейл обессиленно опустился прямо на грязный асфальт. Вцепившись подрагивающими пальцами в ткань на коленях, он попытался выровнять сердцебиение и наконец успокоиться.

Поняв, что может снова твёрдо стоять на ногах, Нейл вернулся на Окружную и свернул к корпусу, где у Кевина проходили пары по истории. До конца лекции оставалось около пятнадцати минут, поэтому прислонившись спиной к стене у двери, он принялся ждать звонка. Кевин вышел из аудитории одним из последних и, заметив Нейла, несколько растерялся.

— Мы едем к Эбби, — вместо приветствия сказал Нейл на французском. — Нам надо поговорить с Жаном.

— Не сейчас, — отмахнулся Кевин.

— Нет, сейчас. — Когда Дэй развернулся, чтобы уйти, Нейл вскинул руку, преграждая ему путь. — К нам приезжал Ичиро.

Кевин подавился собственным отрицанием. Вторая попытка оказалась пропитана искренним недоверием.

— Не шути так, — хрипло выдавил он.

Нейл молча смотрел на него, пока, вздрогнув, Кевин не отступил на полшага назад:

— Нет. Не может быть. Он даже с Рико никогда не встречался. Он бы не стал приезжать сюда.

— Пойдём, — кинул Нейл.

По дороге к Лисьей башне, он написал Эндрю короткое сообщение. Поэтому, когда они подошли к парковке, Миниярд уже ждал их, сидя на капоте собственного автомобиля. В одной руке он держал небольшую коробочку, в другой сигарету. Заметив их приближение, Эндрю откинул в сторону недокуренный бычок, разблокировал двери и соскользнул с капота. Поездка от общежития к Эбби не заняла много времени. Зная, что двери обычно не заперты, Нейл всё равно постучал. Спустя пару секунд Эбби открыла дверь. Она непонимающе нахмурилась, но отошла в сторону, пропуская их внутрь.

— Разве у вас сейчас нет пар?

— Нет, — быстро отрезал Нейл. — Где Жан?

— Последний раз, когда я заходила, он спал.

— Это важно. Я разбужу.

Эбби задержала взгляд на потерянном выражении Кевина, а потом показала им дорогу. Они прошли по коридору, оставив Эбби за спиной, которая по-прежнему непонимающе смотрела им вслед. Нейл предупреждающе постучал в дверь спальни и в следующую секунду открыл её. Услышав звук, Жан попытался сесть, что оказалось серьёзной ошибкой, учитывая с каким стоном он снова обмяк на кровати. Воспользовавшись его отвлечением, Нейл внимательно рассмотрел очередную работу Рико. Лицо Жана выглядело как один сплошной синяк. Оба глаза заплыли сильными отёками от неудачного перелома носа. На щеке и подбородке виднелась пара свежих швов, удерживающих кожу на своих местах. У лба, по линии роста волос, было вырвано несколько клоков – теперь на их месте виднелись проплешины, которые были прикрыты свежими повязками. Подавив в себе неожиданную волну злости, Нейл аккуратно опустился на край матраса.

— Привет, Жан, — сказал он.

— Уходи, — с тихой ненавистью в голосе посоветовал Моро. — Мне нечего тебе сказать.

— Зато тебе есть что послушать, — поделился Нейл, — потому что я только что рассказал Ичиро, где ты находишься.

Этой фразы оказалось достаточно, чтобы завладеть полным и безраздельным вниманием Жана. Кевин сидел на соседней кровати, бледнея до цвета простыни каждый раз при упоминании имени Ичиро. Нейл обернулся и, удостоверившись, что Эндрю тоже его слушает, рассказал им о визите Мориямы: зачем он приезжал, как он решил распорядиться их жизнями и чего им будет стоить оплатить его услугу. Ни разу не перебив, Жан и Кевин выслушали всё от начала и до конца.

— Это не прощение и это не то чтобы свобода, но это гарантия безопасности, — Нейл перевёл взгляд с одного лица на другое. Даже если они и пытались это скрыть, их шок и удивление отчётливо читались во взглядах. — Теперь мы принадлежим главной ветви. Король потерял своих подданных, и теперь он не сможет ничего сделать. А если и решится, ему придётся пойти наперекор брату. Отныне мы в безопасности.

Издав нечленораздельный звук, Жан закрыл лицо руками. Кевин открыл рот, прикрыл его и перевёл взгляд на Моро. Нейл ждал, но, похоже, никто из них сейчас не был способен на другую реакцию. Наконец он соскользнул с кровати и оставил их переваривать новую информацию. Эндрю вышел следом за ним, и в следующую секунду Нейл легонько потянул его за рукав. Эндрю послушно обернулся к нему.

— Каково это чувствовать, что ты продался?

— Не жалею ни копеечки, — честно ответил Нейл. — Пусть забирает всё, что хочет. Мне не нужны эти деньги. Всё, что я хочу, у меня уже есть: обещание, что у меня будет будущее. У меня есть разрешение… нет, приказ – прожить жизнь так, как я этого хочу. Через четыре года я закончу государственный университет Пальметто, а потом буду играть в экси, пока меня силой не отправят на пенсию. Возможно, я даже умру от старости.

— С каждым днём ты всё больше похож на них.

Нейл догадался, что речь идёт о более оптимистичных и жизнерадостных Лисах.

— Теперь тебе придётся найти свой смысл. Я в безопасности, Кевину уже не нужна твоя защита, Ники скоро улетит к Эрику, а у Аарона есть Кейтлин. Чем ты будешь жить, если стаду овец больше не нужен сторожевой пёс?

— У Аарона нет Кейтлин.

— Отрицание тебе не к лицу. Мы говорили об этом.

— Ты говорил. Я не слушал.

— Присоединяйся к нам, — предложил Нейл. Этого было достаточно, чтобы заткнуть Эндрю, возможно, только на секунду, но Нейлу хватило и этого. — Кевин собирается вернуть себе былые лавры до выпуска из универа. Он думает, что я тоже далеко пойду, нужны только тренировки и время. Выбери нас. Однажды мы даже можем сыграть на Олимпийских играх. Мы были бы просто неудержимы.

— Это твоя одержимость, не моя, — напомнил Эндрю.

— Ну так позаимствуй её, пока не найдёшь свою собственную, — предложил Нейл, приложив усилие, когда Эндрю попытался отстраниться. — Разве это не здорово? Иметь своё место, свою команду. Каждую неделю новый город, а в перерывах алкоголь и сигареты? Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Эндрю выдернул рукав из его пальцев:

— Всё когда-нибудь кончается.

Бросив коробочку Нейлу в руки, Миниярд направился к выходу. Эндрю уже подрезал скотч, поэтому Нейлу не составило большого труда открыть её. Он потряс коробку, пытаясь вытряхнуть содержимое на ладонь, но ничего так и не выпало, поэтому пришлось вытягивать содержимое. Нейл сосредоточенно уставился на комок сложенной ткани. Он не понимал, что это, пока не перевернул её в ладони, случайно расправив концы. В его руках лежала пара наручных повязок, таких же как у Эндрю. Они оказались достаточно длинными, чтобы скрыть повязки и свежие шрамы на предплечьях от посторонних глаз.

Заметив приближение Эбби, Нейл поднял взгляд. Она посмотрела на плотно запертую дверь в спальню, затем на Нейла и аккуратно спросила:

— Всё в порядке?

— Лучше, чем когда-либо, — ненадолго задумавшись, честно ответил он.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 21 22 23 2425