Table of Contents 22 страница

Миниярд вытянул из-под них одеяло, на котором они сидели всё это время, и обернул им плечи Нейла как плащом. Нейл попытался стянуть края на груди, но из-за скользких пакетов на пальцах никак не мог нормально ухватиться. Невозмутимо проследив за двумя безуспешными попытками, Эндрю отвёл его руки в сторону и сам скрестил концы одела. Дальше оставалось только ждать, когда Мэтт закончит в ванной. Искупавшись, Бойд сразу же направился в спальню, где оделся за рекордно короткое время. Вместо того чтобы снова засесть в ванной и как обычно уложить волосы гелем, Мэтт вернулся с расчёской в гостиную. Нейл поприветствовал его взглядом, в то время как Эндрю словно вообще не обратил внимания.

— Пойду узнаю, нужна ли Дэн помощь с обменом билетов, — пояснил Бойд. — Приходите, как соберётесь.

— Ладно, — согласился Нейл.

Поднявшись, Эндрю проследовал за Мэттом к двери. Видимо, пошёл к себе, чтобы тоже принять душ. По пути в ванную Нейл скинул ткань с плеч, позволив одеялу соскользнуть к ногам, когда услышал тихий щелчок замка. И судя по звуку, замок закрыли изнутри. Нейл обернулся, не скрывая собственного любопытства, но Эндрю позади не было.

Он включил свет в ванной – пакеты на пальцах мгновенно прилипли к влажному от конденсата выключателю. Нейл вперился взглядом в душевую кабину, пытаясь представить, можно ли просто пропустить всё это мучение. Конечно, повязки прикроют открытые раны, но они же сделают весь процесс значительно дольше и сложнее. Хотя, учитывая тот факт, что он не мылся с пятницы, выбора как такового у него сейчас не было.

Босые ноги бесшумно шагнули по ковру ванной, Нейл заметил размытый силуэт в запотевшем зеркале и обернулся. Эндрю изучал шрамы на его груди с нескрываемой скукой во взгляде, но прикосновение пальцев к одному из них оказалось тяжёлым, тянущим и томительным. Нейл ждал, что Эндрю что-нибудь скажет, но Эндрю не произнёс ни слова с тех пор, как они выписались из отеля в Балтиморе. Вряд ли кто-то ещё это заметил, учитывая, что в трезвом состоянии Миниярд редко говорил даже с Ники или Кевином. Но сам Нейл не привык к такому молчанию.

— Эй, — тихо позвал Джостен, чтобы привлечь к себе внимание.

Нейл медленно наклонил голову, чтобы поцеловать его. Если Эндрю отстранится в сторону или захочет оттолкнуть его, он должен об этом знать. Вместо этого Эндрю без колебаний приоткрыл рот, подаваясь на встречу. Его руки скользнули по обнажённой груди и остановились у основания шеи. От поцелуев защипало раны на щеках, но Нейл едва ли обращал внимание на эту ноющую боль. Ещё пару дней назад они точно так же целовались в автобусе, но теперь казалось, что с тех пор успела пройти целая вечность.

Нейл слишком хорошо был знаком с горечью расставаний. А теперь он пытался прочувствовать всё счастье воссоединения. Вспышка пятничного страха и отчаяния вспыхнула где-то в внутри, так остро, что мгновенно вытеснила оставшийся в легких воздух.

Нейл больше не понимал, что между ними. Не знал, чего сам хотел от всего этого. Просто был уверен, что пока ему позволяют, он ни за что не отпустит это.

— Ты одна сплошная проблема, — шепнул Эндрю в губы.

— Это уже не новость.

Отстранившись, Эндрю заставил Нейла отступить в сторону, а сам повернул кран и подставил ладонь под потоки воды, чтобы проверить температуру. Нейл наступил ногами на края штанов, чтобы как можно безболезненнее снять их, но в итоге Эндрю пришлось избавлять его от одежды. Раздеваться перед кем-то было стеснительно и неловко: синяки и шрамы выставлены напоказ во всем своем великолепии. Однако неприятный, давящий узел в груди быстро ослаб благодаря задумчивой отстранённости, с которой Эндрю помогал ему. В следующую секунду Нейл шагнул под душ, внутренне напрягшись в ожидании боли. И когда повязки выдержали напор, он с облегчением выдохнул. Опустив голову, Нейл позволил воде вымочить волосы, чувствуя, как сплошной поток капель барабанит по затылку. У него появился повод прикрыть глаза, чтобы снова обрести внутреннее равновесие.

Рука в волосах мгновенно выдернула из своих мыслей, Нейл распахнул глаза, прямо перед ним стоял Эндрю. Сам Миниярд особо не заморачивался с раздеванием, он снял только обувь и свои повязки. Вода быстро промочила его чёрную футболку, приклеив её к телу. Тонкие ручейки стекали от висков по щекам и каплями срывались с подбородка. Нейл потянулся к его лицу, но вовремя вспомнил о пакетах на пальцах и недовольно нахмурился. Эндрю отвёл его руки в сторону и задёрнул душевую шторку.

Миниярд тщательно, практически бережно, если не нежно, вымыл ему голову. Но когда они перешли к намыливанию тела, поцелуи незаметно вытеснили основное занятие. В какой-то момент Эндрю допустил стратегическую ошибку, отвернув лицо в сторону, и Нейл, воспользовавшись моментом, провёл губами по его шее, проследив за тонким потоком воды, спускающимся к ключицам. Пальцы Эндрю инстинктивно сжались, впиваясь в кожу на боках Нейла, а сам он не смог подавить накатившую дрожь.

— Твой фетиш с шеей ни капли не привлекателен, — тихо выдавил Эндрю, пытаясь снова собраться.

— Но тебе нравится, — беззастенчиво заметил Нейл. — А мне нравится, что тебе нравится.

Нейл легко прикусил нежную кожу в качестве подтверждения своих слов, и Эндрю со сдавленным шипением подставил шею под ласки. Джостен улыбнулся ему в плечо так, чтобы Эндрю этого не увидел. Но, возможно, тот почувствовал движение губ напротив чувствительной кожи, потому что в следующую секунду он запустил пальцы в волосы Нейла и отодвинул его голову в сторону. Эндрю опустил другую ладонь на его живот и подтолкнул назад, заставив выйти из-под напора воды и прижаться лопатками к скользкой, холодной плитке.

— Да или нет? — спросил Эндрю. Его тёплое дыхание ударило в уголок рта.

— С тобой всегда да.

— Кроме тех случаев, когда это нет, — напомнил Эндрю.

Нейл коснулся обмотанным пальцем подбородка Эндрю, приподнимая его лицо для ещё одного поцелуя:

— Если тебе нужно продолжать спрашивать… я отвечу столько раз, сколько потребуется. Но мой ответ всегда будет да.

— Не надо мне никаких всегда.

— Тогда не задавай вопросов, ответ на которые не хочешь услышать.

Эндрю накрыл его рот ладонью, вынуждая заткнуться, и медленно опустился на колени, удерживая руку на губах Нейла до тех пор, пока мог дотянуться. Оставив несколько невесомых поцелуев на нежной коже бедра, в следующую секунду он заглотил его целиком. Нейл инстинктивно вцепился рукой в волосы Эндрю, но из-за ран на ладонях и скользкой повязки не смог нормально ухватиться. Вместо этого он схватился за стену, пытаясь устоять на ногах, однако запотевшая плитка оказалась не менее скользкой. Эндрю прижал его к стене, рукой придавив за бедро к холодной плитке, и это помогло удержать равновесие, но чувство свободного падения никуда не делось. Спустя пару минут он всё-таки упал, неловко соскользнув по стене прямо на пол; задыхаясь и пытаясь перебороть головокружение, нахлынувшее вместе с приятным опустошением.

— Хочешь… — неровным голосом попытался предложить Нейл.

Эндрю тут же заткнул его жадным поцелуем. Нейл поморщился от резкого привкуса, но уже через мгновение горечь исчезла очередным смазанным движением языка. Эндрю опёрся предплечьем о стену, оставив пару сантиметров между их телами. Нейл позволил ему сохранить это расстояние, опустив гудящие руки на затылок и шею, чтобы иметь возможность притянуть его лицо поближе. Только когда дыхание Эндрю неожиданно сбилось, Нейл заметил отсутствие второй руки. На долгую секунду он растерялся, растерялся настолько, что едва не отстранился, чтобы посмотреть вниз.

Спустя столько времени их поцелуи стали чем-то неотъемлемым и привычным, однако каждый вечер заканчивался примерно одинаково: Эндрю доводил его до грани, а после посылал на все четыре стороны. Он никогда даже джинсы не расстёгивал в присутствии Нейла. Нейл не понимал, была ли эта перемена проявлением скупого доверия или же решимостью никогда не потерять его снова. Но до тех пор, пока Эндрю оставался рядом, он не хотел об этом задумываться. Не разрывая поцелуй, Нейл коротко застонал в губы, что могло быть интерпретировано как одобрение или даже подбадривание. И получил сдавленное рычание в ответ.

Очевидно, Эндрю не особо оценил подобного рода поддержку, однако это не заставило его остановиться или отстраниться. Нейл притянул Эндрю ближе, крепко сжав в объятиях, пока тот наконец не затих. Миниярду потребовалось несколько долгих секунд, чтобы снова восстановить дыхание, а затем он оттолкнулся от стены, и Нейл послушно расцепил руки, чтобы дать ему встать. Перед тем как окончательно подняться на ноги и помочь встать Нейлу, Эндрю всполоснул руку под потоками воды.

Выйдя из душевой кабины, Нейл обернул вокруг бёдер полотенце, попутно разбрызгивая повсюду капли воды. Эндрю выглянул за дверь, оставив её открытой для Нейла, и, как только тот вышел в коридор, закрыл её. Спустя секунду из ванной донесся приглушенный шлепок, с которым мокрая ткань упала на пол, а Нейл направился в спальню, чтобы нормально вытереться. Переезжая в общежитие, он купил только одно полотенце, но у Мэтта всегда оставалось несколько запасных, на случай стирки или если Дэн неожиданно завалится к нему с ночёвкой. Нейл взял чистое полотенце с полки Бойда и повесил его на ручку двери ванной для Эндрю.

Когда Миниярд вышел, Нейл всё ещё сидел мокрый. Заметив положение дел, Эндрю удостоил его многозначительным взглядом, в ответ на что Нейл просто пожал плечами. Эндрю помог ему вытереться, аккуратно огибая полотенцем раны и насухо проходясь по неповреждённым участкам кожи. Затем он снял с лица и рук Нейла полиэтиленовые повязки, внимательным взглядом окинул швы на левой руке и помог ему одеться в самую свободную одежду, которую только можно было найти в гардеробе. Сейчас длинные рукава вполне подходили под установившуюся погоду, но вряд ли такая прохлада задержится надолго. На месте ран останутся глубокие шрамы, которые невозможно будет спрятать. Но лучше быть шрамированным уродом, чем мёртвым, так что с кривыми взглядами в свою сторону Нейл уж как-нибудь справится.

Чтобы Эндрю не пришлось возвращаться к себе в одном полотенце, Нейл одолжил ему свою одежду и направился на кухню, чтобы тот смог переодеться в одиночестве. Захватив по пути таблетки, Джостен заварил кофейник на три чашки кофе. Эндрю вернулся как раз вовремя и сразу же забрал одну из кружек. Нейл взял две оставшиеся, прихватил таблетки и покосился на входную дверь.

— У меня нет ключей.

Он убрал их в дорожную сумку перед поездкой в Нью-Йорк и с тех пор даже не прикасался к снаряжению. Мэтт принёс его сумку на стадион, но после вчерашнего разговора Нейл совсем забыл про то, что следует распаковать вещи. Как он мог забыть проверить свои вещи? То ли всё дело в физическом и эмоциональном истощении, то ли это было связано с переживаниями, вызванными необходимостью сознаться. Возможно, в этом виноваты Дэн и Рене, которые под конец вчерашних посиделок завалили его таким количеством доброты и утешения, что он наконец почувствовал себя в безопасности и перестал волноваться обо всём остальном.

Эндрю без лишних слов подошёл к столу Бойда и выудил из ящика связку ключей. Только когда он вернулся к двери, Нейл вспомнил, что вчера Мэтт действительно кинул туда свои ключи сразу после того как переоделся. На секунду Нейл даже позавидовал такой удивительно цепкой памяти, а потом вспомнил, что большинство воспоминаний Эндрю из детства были отнюдь не радужными. У Нейла тоже было не много добрых воспоминаний, однако его память хотя бы притупляла детали ранних трагедий и разочарований. Он просто не мог представить, каково это жить и помнить каждый удар и каждый крик.

Нейл хотел было спросить, остались ли у Эндрю хорошие воспоминания из детства, а затем задумался, что в понимании настолько безрадостного человека может считаться «хорошими» воспоминаниями. Вместо этого он уточнил:

— Теперь наша игра окончена?

— Сейчас по-прежнему мой ход.

— После всего этого? — удивился Нейл. — У меня больше не осталось секретов.

— Придётся платить чем-то другим.

— Чего ты хочешь?

— А что ты можешь предложить?

— Не задавай вопросов, ответы на которые уже знаешь, — парировал Нейл.

Эндрю окинул его скучающим взглядом, словно абсолютно не удивившись тому, что его собственные слова были использованы против него же. Нейл прислонился плечом к двери раньше, чем Эндрю успел открыть её, и продолжил:

— Думаю, учитывая, что мои ответы ты получил бесплатно, у меня осталась пара бонусных ходов.

— Ты сам на это подписался. Я тебя за язык не тянул.

— Можно сказать, меня вынудили обстоятельства.

Эндрю молча уставился на него в ответ. А Нейл не собирался сдаваться или освобождать проход, просто наслаждаясь их игрой в гляделки. Спустя пару минут Эндрю всё же вскинул палец:

— Один дополнительный вопрос.

— Один? — переспросил Джостен. — Чем меньше возможностей ты мне дашь, тем больше возненавидишь тот вопрос, который я придумаю.

— Я и так тебя ненавижу, — пожал плечами Эндрю. — Так что какая разница?

Нейл отступил в сторону, освобождая путь к двери:

— Как надумаю, обязательно дам тебе знать.

Эндрю позаботился о двери, заперев её за их спинами, и Нейл оттопырил мизинец от кружки, жестом предлагая Миниярду повесить ключ ему на палец. А потом они разошлись: Джостен направился в комнату девушек, а Эндрю к себе. Нейл остановился около двери, понимая, что у него нет свободной руки, чтобы постучать, поэтому он легонько пнул дверь. Только с третьей попытки обитатели комнаты смогли опознать звук и догадаться, что кто-то пытается войти. Когда Мэтт распахнул дверь, Нейл тут же протянул ему чашку с остывающим кофе.

— Ты кое-что забыл.

— О, спасибо, — взяв кружку, Мэтт отступил в сторону, приглашая Джостена внутрь.

К этому времени Дэн и Рене уже успели помыться и собраться. Свободное место между девушками, сидевшими на диване, очевидно, принадлежало Бойду, однако в следующую секунду Вайлдс махнула рукой, предлагая Нейлу присесть. Не растерявшись, Мэтт опустился на подлокотник по левую руку от Дэн, попутно приобняв её за плечи. Они переплели пальцы рук, и Дэн задумчивым взглядом вперилась в повязки на лице Нейла. Джостен дал ей возможность изучить повреждения в ожидании новых вопросов, которые могли появиться за ночь.

Но в итоге всё, что спросила Вайлдс, было:

— Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю, — честно признался Джостен. Наверное, учитывая, что Стюарт до сих пор не выходил с ним на связь, Нейл должен был испытывать некоторое беспокойство. Однако никакого волнения он сейчас не чувствовал. Столкнувшись с его подноготной, Лисы не отвернулись от него, а только сильнее сплотились. Как он может бояться чего-либо, когда все они рядом, приглядывают за его спиной? О чём он вообще может жалеть сейчас, когда на губах ещё чувствовались отголоски поцелуев Эндрю? — Думаю, я в порядке.

Приглушённый шум фена, доносящийся откуда-то из-за стены, говорил о том, что Элисон уже закончила в душе и перешла к более затяжному процессу прихорашивания для нового дня. Они ждали в приятной, дружественной тишине. Когда Рейнольдс наконец показалась в общей комнате, кофе Нейла закончился, а чашка в пальцах давно остыла. Неважно, что на дворе были весенние каникулы, а они собирались просто пойти поесть жареных яиц, Элисон выглядела так же безупречно, как и всегда. Тонкий шлейф парфюма протянулся за ней из ванной в гостиную. Элисон обогнула диван, звонко постукивая каблучками, и остановилась напротив Нейла, опустив руки на бёдра и окинув его изучающим взглядом.

— Об этом уже знают? — уточнила она вместо приветствия.

— Я ещё не смотрел новости, — пожал плечами Нейл.

Элисон обернулась через плечо, словно всерьёз задумавшись о том, чтобы включить телевизор, когда Дэн подскочила на ноги:

— Умираю с голоду. Пойдёмте уже.

Они встретились с остальными в коридоре, и Нейл, конечно, не пропустил те многозначительные взгляды, которыми обменялись старшекурсники, когда заметили, во что был одет Эндрю. Но куда более интересной оказалась реакция братьев. В плечах Ники поселилось новое напряжение, а расстояние между ним и Эндрю значительно увеличилось. Вероятно, Хэммик просто не смог удержать рот на замке и сболтнул что-то на тему, как весело Эндрю принимал душ у Нейла. Привычка сначала говорить, а потом думать однажды может стоить ему жизни. Аарон шёл в самом конце, скрестив руки на груди и не отводя глаз от Нейла. Нейл пытался рассмотреть в его взгляде осуждение или отвращение, учитывая, как тяжело Аарон принял ориентацию Ники, но не увидел ни того, ни другого. Взгляд Аарона оставался тяжёлым и абсолютно нечитаемым.

Мэтт предложил подвезти всех на своей машине, однако вспомнив, что Нейл даже на свою кровать забраться не в состоянии, передумал и взял свои слова обратно. Вместо этого Джостен забрался на пассажирское сиденье Эндрю, вытеснив Кевина на задний ряд к Ники и Аарону. Опустевшее на время каникул общежитие быстро скрылось из виду. Большую часть времени Хэммик упорно молчал, однако к концу поездки, уже на парковке кафе, он неожиданно пришёл в себя и реабилитировался. К счастью, Ники оказался достаточно умён, чтобы на этот раз избегать личных тем, и вместо этого без умолку рассказывал о своих удивительных рекордах в области поедания блинчиков.

Обед оказался неожиданно приятным событием. Лисы вели себя как обычно, то есть старательно делали вид, что этих выходных вообще не было. Они были рядом и могли прийти ему на помощь в любую минуту, однако они не собирались выпытывать из него новую информацию или напоминать о произошедшем и его новых шрамах. Единственная неловкая ситуация произошла, когда официанта попыталась завести вежливый разговор и спросила, что случилось с Нейлом.

— Скейтбординг, — ответил Мэтт в ту же секунду, когда Дэн выпалила: — Упал в бассейн к пираньям.

Официантка недоумевающе переглянулась между ними. Элисон скучающе отмахнулась рукой и заговорщически пояснила:

— Неудачное расставание.

— Тяжёлая неделька, — понимающе заключила официантка и направилась исполнять заказ.

Едва официантка отошла от столика, Дэн продолжила с того же места, на котором они остановились. Лисы пытались пересмотреть планы на весенние каникулы. Можно было бы просто обменять старые билеты на новую дату, это стоило бы лишних денег, но казалось вполне выполнимой задачей. Однако теперь Дэн в упор отказывалась лететь на север. Она не сказала напрямую, что не хочет оставлять Нейла одного без присмотра, но намекнула на это настолько недвусмысленно, что в её намерениях не оставалось никаких сомнений. Ещё Вайлдс признала, что на этой неделе студгородок впадёт в абсолютную спячку – все места отдыха и развлечений закроются на небольшой перерыв – и ловить тут сейчас было нечего. Поэтому Дэн пыталась придумать, чем им заняться, и активно подталкивала остальных к размышлениям на эту тему.

— А у тебя есть какие-нибудь планы? — поинтересовался Мэтт у Нейла. — Кроме очевидных, естественно.

Нейл так и не понял, что Мэтт подразумевал под очевидным: экси или Эндрю. Вместо того чтобы гадать, Джостен ответил максимально просто:

— Я хотел отправиться в поездку, — судя по лицам присутствующих, это была последняя вещь, которую они ожидали услышать. Неловко пожав плечами, Нейл пояснил: — Мы с мамой путешествовали, чтобы выжить. Я никогда никуда не ездил просто так, просто ради удовольствия. Хотел узнать, каково это.

— Ты никогда не был в отпуске? — удивилась Дэн и в следующую секунду болезненно поморщилась. — Забей. Забудь, что я сказала.

— И куда ты хотел бы поехать? — поинтересовалась Рене.

— Не знаю, — признался Нейл. — Ещё не думал об этом.

Элисон задумчиво постучала наманикюренным пальчиком по губам, а затем повернулась к Мэтту:

— Курорт?

— Не думаю, что ему понравится, — ответил Бойд. — Да и для моря сейчас рановато. Может снимем загородный дом?

Рейнольдс хотела было поспорить, а затем всерьёз задумалась над предложением:

— Голубой хребет?

— Никогда там не был, — качнул головой Бойд, — но слышал, что там потрясающе.

— Нейл? — обратилась Элисон.

— Что? — растерянно уточнил Джостен.

— Да или нет? — в лоб спросила Рейнольдс, словно поверить не могла, что всё это время он не следил за их разговором. — Мы едем в горы на неделю.

— Мы? — переспросил Кевин. Бойд взмахнул рукой, обозначая всех присутствующих за столом, в ответ на что Дэй отрицательно качнул головой. — Нет. Несмотря на всё произошедшее, мы всё ещё в самом центре чемпионата. Мы должны…

Кевин неожиданно замолчал, оборвав свою тираду на полуслове, и опустил глаза вниз. Нейл не видел, на что он смотрит, но мог догадаться. Одна из рук Эндрю пропала из виду, скрывшись под столешницей вместе с ножом, который ранее лежал около его тарелки. Другой рукой Миниярд придерживал подбородок, скучающим взглядом гуляя по интерьеру заведения. Дэй напряжённо вперился куда-то в затылок Эндрю, пытаясь понять, блефует он сейчас или нет. В итоге Кевин ещё сильнее нахмурился и притих. Нейл так и не понял, что его переубедило: темнеющие синяки, проступающие на его шее, или те умоляющие, отчаянные жесты, которые всё это время посылал ему Ники.

— Короче, — с нажимом спросила Элисон.

— Не поздновато для брони? — уточнила Дэн.

— Сейчас март, — сказала Рейнольдс так, словно это всё объясняло. Она выудила блестящий смартфон из сумочки и выжидающе посмотрела на Нейла. Видимо, это была последняя возможность, чтобы передумать, потому в следующую секунду Элисон кивнула, нажала пару кнопок и поднесла телефон к уху. — Попрошу Сару подыскать нам что-нибудь. Сара? Мне нужно что-нибудь на Голубом хребте для девятерых. Желательно как минимум с пятью спальнями. Да, лучше до воскресенья. Хорошо, я подожду.

Повесив трубку, Рейнольдс отложила телефон в сторону, оставив его в зоне видимости.

— Сара? — заинтересовался Ники.

— Турагент моих родителей, — пояснила Элисон и, получив в ответ непонимающий взгляд Ники, беззлобно возмутилась: — Ты же не думаешь, что я сама бронирую все поездки? У кого вообще есть на это время?

— У всех остальных людей, — сухо пояснила Дэн.

— Странно, что твой отец позволил оставить её, когда выгнал тебя из дома, — задумался Хэммик. Это послужило грубым напоминанием о том, как Элисон, пошедшей наперекор родителям, пришлось отказаться от семейного благополучия. И судя по тому, как поморщился Ники, он отлично понял, как это прозвучало. — Ух, я имел в виду не это. Я хотел сказать…

— Я поняла, что ты хотел сказать, — холодно перебила его Элисон. — Отец не знает об этом.

— Прости, — произнёс Хэммик и перевёл жалостливый взгляд на Нейла, умоляя спасти его от собственной бездумности.

Нейл не успел вмешаться, потому что в следующую секунду Элисон, проследив за просящим взглядом Ники, обратилась уже к нему:

— Тебе ведь нравятся горы?

— Однажды мы срезали через них путь, — поделился Джостен. — Но в горах не задерживались. Вы правда не против?

— Он спрашивает, не против ли мы, — усмехнулась Дэн, — как будто это не мы сейчас пригласили его на отдых.

— По сколько скидываемся? — уточнила Рене.

— Не волнуйся об этом, — отмахнулась Элисон.

Когда официантка вместе с двумя помощниками принесла заказ, все принялись разбирать свои тарелки и разговор за столом временно стих. Вскоре Элисон получила подтверждение о том, что им забронировали пятикомнатный коттедж в гостиничном комплексе. Ключи можно было забрать уже сегодня в главном офисе, но только до восьми вечера. А сама дорога занимала всего два часа от общежития. Поделившись информацией с остальными, Элисон взглянула на дисплей мобильного, проверяя время, и удовлетворённо кивнула. Ещё даже не час дня – у них полно времени, чтобы спокойно собраться и выехать.

Когда Лисы принялись планировать точное время отправления, Нейлу пришлось вмешаться:

— Мне надо заскочить к Эбби.

— Ох, — выдохнула Дэн. — Конечно, тогда никакой спешки, мы тебя подождём. Успеем собраться, пока она тебя осмотрит.

Теперь, когда у них появился чёткий план и конечный пункт назначения, никто больше не хотел засиживаться за едой. Лисы быстро проглотили остатки завтрака и позвали официантку, чтобы оплатить счёт. Нейл не знал, когда Дэн успела спереть командную карточку, но она оплатила ей общий счёт и даже оставила чаевые. Мобильный Нейла по-прежнему оставался в сумке на стадионе, поэтому Ники набрал Эбби вместо него, когда они шагали по парковке.

— Приветики, — сказал Хэммик в трубку. — Когда вы с Нейлом планировали пересечься? Мы решили свалить из города на недельку. Поедем, как только у Нейла появится официальное разрешение. Да, хорошо, скоро увидимся.

Повесив трубку, Ники сразу же забрался на заднее сиденье. Уже в дороге Ники подался вперёд, высунувшись между передними креслами и добавил:

— Она ждёт тебя на стадионе, потому что у неё там все аптечные штуки. Сказала, что тренер тоже там, пытается поменять себе билеты. Надеюсь, он успеет разобраться с этим раньше, чем всплывут наши новости.

— Можно взять твою машину? — спросил Нейл, обращаясь к Эндрю.

Эндрю не ответил, однако вместо стадиона свернул к общежитию. Нейл выбрался из автомобиля и обогнул его, чтобы сесть на водительское, когда заметил, что Кевин пересел на переднее пассажирское. Заметив отсутствие Дэя, Миниярд обернулся, однако не замедлился и не стал ничего спрашивать.

Как только Кевин пристегнулся, Нейл выехал на дорогу. Машины Эбби и Ваймака стояли по соседству на парковке Лисьей норы. Нейл вбил свежий пароль на входе и проследовал по знакомому коридору. Уже на подходе к раздевалкам, он обратился к Кевину:

— Давай я первый с ним поговорю. Потому что после разговора с тобой, он уже не захочет ни с кем разговаривать.

Ничего не ответив, Дэй потупил взгляд в пол.

В комнате отдыха их уже ждала Эбби. Она начала подниматься на ноги, когда к ней подошёл Кевин, чтобы выиграть Нейлу немного времени для разговора с Ваймаком. Дверь в кабинет тренера оказалась приоткрыта, из коридора виднелся его письменный стол. Сам Ваймак находился в окружении привычного бумажного хаоса и, похоже, был занят разговором по телефону. Он даже не удосужился смахнуть хлам с клавиатуры перед тем, как начал печатать что-то одной рукой. Заметив движение в дверном проёме, Ваймак вскинул голову и жестом предложил Нейлу войти.

Прикрыв за собой дверь, Нейл в ожидании опустился на одно из свободных кресел. Спустя пару минут тренер всё-таки разобрался с билетами. Джостен успел разобрать город Колумбус и понял, что Ваймак решил завербовать нападающего, которого ранее выделял Нейл. Наконец тренер закончил разговор и повесил трубку. Погасив монитор парой клавиш, Ваймак откинулся в кресле и перевёл внимательный взгляд на Нейла.

Нейл поймал его взгляд и неожиданно растерялся. Он бегло говорил на двух, практически на трёх языках, и мог вспомнить несколько полезных фраз на десятках других языков. Но сейчас, когда вся правда всплыла на поверхность, он никак не мог подобрать правильные слова.

— Вы должны были просто выкинуть моё досье, — наконец сказал он. — Вы должны были развернуться и уйти, когда я швырнул договор вам в лицо. Но вы дали мне шанс, поверили в меня и поэтому привели сюда. Вы спасли мне жизнь. Трижды вы спасали мне жизнь. И одного спасибо кажется ужасно недостаточно.

— Ты не должен меня благодарить, — отозвался Ваймак. — Да, я привёл тебя сюда, но ты сам спас себя. Именно ты принял решение остаться. Ты перестал бояться, понял, за что надо цепляться. И ты нашёл свой путь.

Нейл попытался поспорить, но Ваймак перебил его:

— И если уж на то пошло, это я должен тебя благодарить. Ты собирался закончить этот год за решёткой или, что ещё хуже, мёртвым. В такой ситуации ты должен был послать всех куда подальше и беспокоиться только о себе. А вместо этого ты занялся воссоединением команды. Сейчас ты спасаешь двоих, до которых мы вообще никак не могли достучаться. Кевину стоило бы взять с тебя пример, жаль только, он редко смотрит в твою сторону. Думаю, с декабря он всё пытается понять, как тебе удаётся держаться.

— Он необучаем.

— Это ты так считаешь, — качнул головой Ваймак. — На мой взгляд, он делает огромные успехи.

Это могло бы быть принятием желаемого за действительное или обычным самообманом, только вот Ваймак всегда видел их насквозь. И Нейл верил ему, потому что сам хотел верить, что до Кевина можно достучаться. Он хотел увидеть тот день, когда Дэй наконец сведет эту татуировку с лица и превзойдет Рико в игре. Он хотел увидеть, как Кевин свергнет Рико с престола и останется в живых. До тех пор, пока Дэй не поверит, что может сделать это, он не поверит и в победу Лисов.

— Нейл, — окликнул его Ваймак, — всё уже в новостях. Мы пытались оставаться в тени, пока ты решал вопросы с ФБР, но они выловили нас. У них есть фотографии автобуса и то, как мы садимся в него. Они быстро сложили всю картину. У меня с самого утра разрывается телефон; то пресса, то Чак, то администрация вуза. Администрация хочет переговорить с тобой прежде, чем ты вернёшься к учёбе.

Нейл, конечно, понимал, что рано или поздно это случится, но на секунду ему показалось, что он вот-вот попрощается с завтраком.

— Ладно.

— Хочешь, чтобы я поиграл в молчанку с прессой?

— Если можете. Я… — Нейл запнулся, вспомнив совет Элисон и неохотное согласие Кевина оттянуть на себя часть внимания, — поговорю с ними на следующей неделе. Так им и передайте.

— Во вторник? — предложил Ваймак. — Если договоримся на вторник или среду, то у тебя останется понедельник, чтобы справиться с реакцией в общежитии. Я назначу время и прикину, чем ещё их можно будет отвлечь. Возможно, расскажу им, что собираюсь назначить тебя вице-капитаном на следующий год.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 212223 24 25 Следующая ⇒