Питер Джеймс 25 страница

– Я уже приготовила для тебя свободную спальню. С радостью составила бы компанию, но, понимаешь… я не привыкла так быстро ложиться с мужчиной в кровать. Сначала нам надо узнать друг друга получше.

– Эх, Джоди, встреться мы годика два‑ три назад, затащил бы тебя в постель в первую же ночь! И до утра… – Дж. Пол Корнел поднял бокал: – Красавица, где же ты была всю мою жизнь?

Она чокнулась с ним «Драмбуи».

– Да, жаль, что мы не встретились раньше, – продолжил миллиардер. – Тогда моя жизнь сложилась бы совсем по‑ другому.

– Говорят, все в нашей судьбе происходит в свое время – не раньше и не позже.

– Выпьем за это!

Осушив бокал, Дж. Пол Корнел раздавил окурок в пепельнице и, покачиваясь, поднялся на ноги.

– У меня нет с собой зубной щетки.

– Ничего страшного, я тебе дам запасную.

– Джоди, ты ангел.

– Что правда, то правда, – произнесла она.

Пол и Джоди улыбнулись друг другу.

– Какая жалость, что мы не можем заняться любовью, – вздохнул он.

Джоди поцеловала его в щеку:

– Что ж, пойдем укладывать тебя баиньки.

– Отличный план. А то прямо с ног валит…

– Что хочешь на завтрак?

– Тебя! – игриво отозвался он.

– Прекрасный выбор, сэр! Думаю, это можно устроить.

Десять минут спустя она отвела его на второй этаж. Поттинг обратил внимание, что кот Джоди яростно царапает стену в конце коридора, возле лестницы.

– Чего это он? – как можно более небрежным тоном поинтересовался Корнел.

– Не знаю. Наверное, мышь ищет. Должно быть, почуял в стене гнездо. Тайсон! – строго прикрикнула на кота Джоди.

Тот сразу сбежал вниз по ступенькам. Надо сказать, царапин внизу стены было много. Поттинг даже заметил несколько неглубоких борозд. Любопытно, что находится по другую сторону? Любимые змеи Джоди? Надо будет при случае разведать.

Несколько минут спустя, благополучно устроив Дж. Пола Корнела в гостевой спальне со смежной ванной, Джоди спустилась обратно на первый этаж и принялась наводить порядок. Кажется, день прошел хорошо, Полу она явно понравилась, однако процесс не мешало бы ускорить. Пол казался немного скованным, напряженным. Надо его как‑ то расслабить. Вот только как?

Смущенный Пол признался, что после операции на простате страдает импотенцией. Этот факт существенно осложнял задачу. Впрочем… Вдруг Джоди удастся завести его, несмотря на это обстоятельство? Тогда он будет считать ее своей исцелительницей. Может, чуть позже она скользнет к нему под одеяло полностью обнаженная и попробует пробудить давно забытые ощущения.

Налив себе еще ликера, Джоди затянулась сигаретой и села за кухонный стол. Все‑ таки Дж. Пол Корнел был ей по‑ настоящему симпатичен. И это хорошо – тем легче будет его покорить.

На столе лежал свежий номер газеты «Аргус». Джоди принялась от нечего делать листать страницы и тут наткнулась на статью под заголовком «Женщина‑ полицейский из Суссекса будет посмертно награждена Медалью Королевы за отвагу». Но внимание Джоди привлек не заголовок, а напечатанная под ним фотография с подписью: «Сержант Белла Мой с коллегой и женихом, сержантом Норманом Поттингом».

Симпатичная брюнетка лет тридцати пяти обнимала за плечи крупного мужчину неопределенного возраста. На вид ему было не меньше пятидесяти пяти.

Джоди принялась читать статью. Двое сотрудников полиции были помолвлены и собирались пожениться. Но, будучи даже не на дежурстве, сержант Белла Мой отважно кинулась в горящий дом, чтобы спасти ребенка и собаку. И тот и другая с ее помощью благополучно покинули охваченное огнем здание, сама же Белла погибла. Ее тело было обнаружено в доме несколько часов спустя.

И тут Джоди вспомнила фразу, которую Пол обронил вчера в ресторане. «Моя вторая половинка погибла при пожаре». А потом лицо Пола изменилось, будто он сразу пожалел о ненароком вырвавшихся словах. Тогда Джоди решила, что он, видимо, просто не любит рассказывать о себе и подобная откровенность в обществе малознакомых людей для него несвойственна.

Джоди стала внимательно разглядывать фотографию. Белла Мой ее не интересовала. Она смотрела только на мужчину. Форма лица. Нос картошкой. Редеющие волосы, зачесанные набок в попытке прикрыть намечающуюся лысину. Короткая толстая шея.

Джоди сразу напряглась. Включив ноутбук, она ввела в строку поиска в Гугл «Норман Поттинг полиция Суссекс». Потом нажала на «Картинки». Фотографий обнаружилось много. На одних были совершенно незнакомые мужчины, зато с других на Джоди смотрел человек, очень похожий на Дж. Пола Корнела, только попроще одетый и не такой ухоженный.

Может, у Джоди просто разыгралось воображение? Бывают ведь похожие друг на друга люди. Просто после фиаско с Уолтом Кляйном она стала не в меру осторожна и, обжегшись на молоке, дует на воду.

Есть только один способ это проверить. Введя в строку поиска «Дж. Пол Корнел», Джоди принялась копировать фотографии миллиардера.

Пятница, 13 марта

Норману Поттингу грозит опасность, а защитить его некому.

Клио кормила Ноя, а Рой сидел рядом, погруженный в раздумья. Может, плюнуть на все правила и самому поехать к дому Джоди Кармайкл на Родеан‑ Кресцент?

Полчаса спустя, около полуночи Ной крепко заснул, а измученная Клио рухнула в кровать как подкошенная.

– Постарайся уснуть, милый, – посоветовала она. – Уставший, ты Норману ничем не поможешь.

Рой зевнул.

– Твоя правда.

Потянувшись, он выключил лампу возле кровати, но уже через несколько секунд снова включил.

– Извини, – сказал он, – но я просто не могу его бросить. Норман – агент под прикрытием, а прикрытия как раз и нет! Я должен убедиться, что с ним все в порядке.

– Если должен, езжай. Только будь осторожен и возвращайся поскорее. Может, все‑ таки успеешь хоть немного поспать.

Грейс оделся, сварил себе эспрессо, накинул теплое пальто и успокоил разыгравшегося Хамфри, который, похоже, решил, что наступило утро. Грейс протер запотевшие окна «альфы», завел двигатель и поспешил в Брайтон.

Пятнадцать минут спустя он свернул на Родеан‑ Кресцент и, снизив скорость, стал читать номера домов, что в темноте было не так‑ то просто. Опустив стекло, он стал светить на дома фонариком. Грейс проехал мимо нескольких припаркованных машин, которые, судя по сильно затуманенным стеклам, уже давно стояли на одном месте. Наконец он подъехал к дому номер сто девяносто один. Но останавливаться Рой Грейс не стал и направился дальше. Дорогу ему перебежал кот.

Грейс принялся ездить по району, заглядывая во все укромные переулки и высматривая подозрительные автомобили, где вполне мог сидеть в засаде Зуб. Впрочем, вполне возможно, что у киллера возникли точно такие же сложности с поиском места жительства Джоди Кармайкл, что и у полиции. Но, в отличие от них, у Зуба своего агента нет – он действует в одиночку. Проехав обратно, Рой Грейс остановил машину в нескольких сотнях ярдов от Родеан‑ Кресцент, выключил фары, вышел и направился к дому.

На случай, если Джоди установила перед домом камеры видеонаблюдения с ночным видением, Грейс прошел мимо медленно, прогулочным шагом – будто сосед, решивший подышать свежим воздухом перед сном. Окна не светились. По последним сведениям, Норман Поттинг лег спать.

Перейдя через дорогу, Грейс прошел по другой стороне, на этот раз стараясь не глядеть на дом. Затем вернулся в машину и принялся оглядываться. Грейс погрузился в глубокую задумчивость. Знать бы, что сейчас происходит у Джоди Кармайкл.

Если верить дежурному, слышавшему каждое слово хозяйки и Поттинга, все было спокойно. Норман благополучно удалился в спальню. Один.

Грейс посмотрел на часы. Почти час ночи. Несмотря на выпитый эспрессо, он чувствовал себя разбитым. А между тем Клио была совершенно права – усталый, он ничем Норману не поможет. Значит, надо отдохнуть.

Рой Грейс поехал обратно домой.

Суббота, 14 марта

У Джоди сна не было ни в одном глазу. Она сидела на кровати и внимательно глядела на экран ноутбука, подсвеченный лампочками, встроенными в изголовье кровати. Джоди сохранила у себя на компьютере все фотографии Дж. Пола Корнела и сержанта Нормана Поттинга, которые удалось найти в Интернете. Затем принялась сравнивать их при помощи специальной программы. Наконец анализ был завершен. Джоди уставилась на лица на снимках. Что, черт возьми, происходит? Программа не просто обнаружила сходство. Получалось, что Корнел и Поттинг – один и тот же человек. Но как такое вообще возможно? В Интернете полно публикаций разной степени давности, где упоминается имя этого миллиардера. Его официальная биография подробно охватывает не меньше двадцати лет. Неужели эти двое просто очень похожи друг на друга?

«Моя вторая половинка погибла при пожаре».

Возможно, Корнел говорил о какой‑ нибудь бывшей девушке, с которой много лет назад случилось такое же несчастье, как и с невестой Поттинга?

Вдруг Джоди услышала, как щелкнула дверная ручка и дверь открылась. Тихонько выключив свет, Джоди закрыла ноутбук и в темноте на цыпочках подкралась по толстому, ворсистому ковру к двери. Потом прислушалась. Скрипнула одна половица, потом другая. Куда это крадется Корнел? Вдруг под дверью мелькнула полоска света.

Затаив дыхание, Джоди чуть‑ чуть приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пол сидел на корточках возле лестницы и разглядывал оставленные Тайсоном царапины на стене. Некоторое время Джоди наблюдала за Корнелом, потом, испугавшись, что ее заметят, снова отошла от двери. Сердце стучало, как барабан.

«Так, значит, тебе любопытно, почему кот так настойчиво дерет обои именно в этом месте и что скрывается за стеной? – подумала Джоди. – Странное поведение для миллиардера, который всего пару часов назад жаловался, что его клонит в сон. Что ж, любопытство наказуемо – скоро познакомлю вас с обитателями моего террариума, сержант Норман Поттинг».

Через несколько минут Джоди услышала, как он крадется обратно. Снова скрипнула половица, потом дверь закрылась, и стало тихо.

Закрыв собственную дверь, Джоди снова включила свет и принялась сравнивать лица Дж. Пола Корнела и сержанта Нормана Поттинга.

Выждав час, Джоди переоделась в халат и с айфоном в руке выскользнула в коридор. Дойдя до двери гостевой спальни, замерла, прислушиваясь. Поттинг – или Корнел? – громко храпел. Осторожно приоткрыв дверь, Джоди заглянула в комнату. На случай, если гость проснется, она юркнет к нему под одеяло и кокетливо промурлычет, будто никак не может уснуть, когда за стеной такой мужчина.

Включив подсветку на телефоне, Джоди поводила лучом по комнате. Корнел продолжал храпеть как ни в чем не бывало. Его пиджак висел на спинке стула, стоявшего возле туалетного столика. Стараясь не шуметь, Джоди подкралась к нему и нащупала в правом кармане кошелек. Осторожно достав его, развернулась обратно к двери. Вдруг, уже на пути к выходу, заметила на прикроватной тумбочке часы, на задней стороне которых виднелась какая‑ то гравировка. Похоже, надпись. Часы Джоди тоже взяла с собой – не хотелось светить телефоном так близко от лица Корнела. От этого он точно мог проснуться.

Две минуты спустя Джоди вернулась в свою спальню и плотно закрыла дверь. Включив свет, открыла кошелек и принялась рыться в содержимом. Вот электронный ключ от двери номера «Гранд‑ отеля». Карты «Америкэн экспресс» и «Виза» на имя Дж. Пола Корнела. Водительские права, выданные в Калифорнии. Ничего подозрительного.

Затем Джоди посмотрела на часы. На них мелким готическим шрифтом было выгравировано: «Норману, с любовью от Б. ». Джоди застыла. Руки ее затряслись от ярости.

– Ах ты, сволочь, – вслух прошипела она.

Первым желанием Джоди было ворваться в его комнату, объявить, что все знает, и выставить лазутчика за порог. Но действовать под влиянием порыва не годится. Нужно успокоиться и хорошенько все обдумать.

Вот козел…

Джоди принялась в деталях вспоминать вчерашние и сегодняшние разговоры с «Дж. Полом Корнелом». Вдруг ляпнула что‑ то не то? Наверняка все их беседы записывались и передавались сотрудникам полиции. Значит, теперь ее адрес известен. Что еще удалось выяснить этим ищейкам?

Джоди осторожно сложила все обратно в кошелек, на свои места. Потом, освещая дорогу телефоном, вернулась к гостевой спальне. Сержант Поттинг по‑ прежнему издавал громоподобный храп.

Она осторожно толкнула дверь и тут услышала кошачье мурлыканье. О ее правую ногу потерся Тайсон. Оттолкнув кота, Джоди прошмыгнула в комнату и стала красться к туалетному столику. К счастью, зеленого света от электронных часов было достаточно, чтобы разглядеть в темноте пиджак. Но не успела Джоди к нему подойти, как услышала шорох постельного белья и застыла. Поттинг что‑ то забормотал. Джоди стояла не шевелясь. Вскоре Поттинг замолчал, перевернулся на другой бок и снова принялся храпеть.

Дрожа от холодного воздуха с улицы – окно в спальне было открыто – Джоди выждала несколько секунд, потом положила кошелек обратно в карман. Поттинг продолжал крепко спать. Вернув часы на тумбочку, Джоди выскользнула за дверь и закрыла ее. Тайсон между тем отправился на любимое место и опять принялся с остервенением скрести стену. Джоди посветила на него телефоном.

– Тайсон! – сердито прошептала она.

Бросив на хозяйку недовольный взгляд, кот нехотя прекратил свое занятие. Джоди замерла, глядя на тайную дверь и думая о том, что за ней скрывается. Как же ей хотелось преподать Поттингу урок, которого тот никогда не забудет! Потому что долго он после этого не проживет.

Суббота, 14 марта

Как обычно, Норман проснулся посреди ночи от сильного желания сходить в туалет. Некоторое время он лежал в растерянности, пытаясь вспомнить, где находится. Комнату наполнял зеленый свет от электронных часов. Три минуты четвертого ночи. Голова у Поттинга болезненно пульсировала. Где это он? И тут Норман наконец сообразил.

Он свесил ноги с кровати и ощутил густой ворс ковра. Опершись руками о матрас, встал и заморгал, чтобы глаза привыкли к темноте. Совершенно голый Поттинг замер, покачиваясь. Голова от количества выпитого кружилась так, что казалось, он вот‑ вот свалится на кровать. Наконец головокружение прошло, и Поттинг сделал шаг вперед. Интересно, где в комнате выключатель? Он принялся ощупью искать на тумбочке телефон. Но вместо мобильника Поттинг нащупал настольную лампу и прикрепленный к ней шнур. Нажал на выключатель, но ничего не случилось.

Стоя в туалет хотелось еще сильнее. Ванная была прямо перед ним. Сделав несколько шагов вперед, Поттинг во что‑ то врезался. В стул. Дверь, ведущая в спальню, находилась справа. На ощупь пробираясь вперед, он открыл дверь, зашел внутрь и принялся шарить рукой по стене в поисках кнопки. Он помнил, что она слева, но ощущал под пальцами только холодную голую плитку. Может, он перепутал и искать надо справа?

Наконец Поттинг щелкнул выключателем и прищурился на ярком свету. Глянул на себя в зеркало – видок тот еще! Крошечный туалет располагался за дверью справа. Зайдя внутрь, Поттинг включил тусклый свет, закрыл дверь и поднял сиденье унитаза. Уже собирался наконец облегчить мочевой пузырь, как вдруг заметил что‑ то на стене. Сначала показалось, что это тень, но, приглядевшись как следует, Поттинг задрожал от страха.

На стене сидел мохнатый черный паук с оранжевыми отметинами размером с его ладонь и пристально смотрел на Поттинга. Затем он стал медленно спускаться вниз на нитке паутины, будто скалолаз со склона. Теперь паук уже находился на уровне его лица, всего в каком‑ нибудь футе от носа Поттинга.

Беднягу прошиб холодный пот. Поттинг торопливо отпрянул, прижавшись спиной к противоположной стене, и принялся лихорадочно оглядываться по сторонам, ища, чем бы защититься. Может, тут есть ершик? Но на глаза попался только держатель для туалетной бумаги.

Поттинг видел жесткие волоски на животе паука. Восемь черных, блестящих глаз‑ бусин были устремлены на незваного гостя. Конечно, выражение морды у паука определить трудно, однако Поттингу казалось, что этот глядит нахально и сердито. Вдобавок он явно был очень голоден.

По всему телу ручьями стекал пот. Поттинг попытался позвать на помощь Джоди, но не смог произнести ни слова. Попробовал еще раз, но от страха голос не слушался.

Глядя на паука, он дотянулся до держателя для туалетной бумаги и стал вытаскивать рулон, но ничего не получилось. Паук между тем сполз вниз еще на несколько дюймов. Инстинктивно прикрыв причинное место левой ладонью, Поттинг со всей силы дернул рулон. Наконец держатель с громким треском отделился от стены и рухнул на пол между стеной и унитазом.

И тут, будто акробат, паук раскачался на своей нити и, описав в воздухе дугу, приземлился прямо на Поттинга. Тонкие волосатые ноги вцепились ему в лицо. Поттинг испуганно закричал и попытался стряхнуть паука. В кожу будто разом воткнулись тысячи иголок.

– Помогите! На помощь!

И тут Поттинг проснулся. Покосился на зеленые цифры электронных часов. Семь минут пятого. Он лежал на кровати, на мокрых от пота простынях, и ловил ртом воздух. А еще очень хотелось в туалет. Некоторое время Поттинг не решался встать – так его напугал ночной кошмар. Наконец потянулся к лампе и включил свет. Испуганно окинул взглядом потолок и стены, но не заметил ничего, кроме написанной маслом картины, на которой была изображена парижская улица под дождем, и еще одной, с деревней где‑ то в Провансе.

Наконец Поттинг вылез из‑ под одеяла и направился в ванную. Правда, дверь за собой закрывать не стал. Осторожно заглянул внутрь, прежде чем зайти, и только потом направился в туалет. Шагнув внутрь, первым делом поднял голову и осмотрелся по сторонам. Потолок, стены, пол – нигде никаких пауков.

И все же Поттинг постарался как можно скорее сделать свое дело и покинуть туалет. Плотно закрыв за собой дверь, сполоснул руки и вернулся в спальню. Залез в кровать, но был слишком напуган, чтобы уснуть.

Казалось, прошло несколько минут, когда зазвонил будильник. В комнате было светло. Поттинг почувствовал такое облегчение, что настроение ему не испортила даже головная боль от выпитого вчера арманьяка.

Суббота, 14 марта

После бессонной ночи – по милости сержанта Нормана Поттинга Джоди Кармайкл глаз не сомкнула – она встала с кровати и направилась в ванную. Стоя под душем, постаралась тщательно все обдумать. Она была почти уверена, что не сказала Поттингу ничего такого, что полиция потом могла бы использовать против нее. Любопытно, что он замышляет? Какой у него план?

При удобном случае обшарить дом в поисках улик? Что ж, удачи! Единственные вещи, за которые Джоди теоретически могут арестовать, – это флешка и вывезенные из Нью‑ Йорка доллары. При мыслях о деньгах Джоди улыбнулась. Купюры по‑ прежнему были надежно зашиты в матрас, на котором она провела сегодняшнюю ночь. Но Джоди очень сомневалась, что владельцы флешки и денег заявили на нее в полицию.

Она вспомнила, как вчера ночью эта ищейка разгуливала по лестничной площадке. Если в дом придут с обыском, найдут террариум. Ну, допустим. И что с того? Конечно, первый муж Джоди, специалист по рептилиям Кристофер Бентли, умер от змеиного укуса. Как, впрочем, и Роули Кармайкл, но произошло это в Индии, где от укусов песчаной эфы гибнет сто пятьдесят восемь человек в день.

Да, кроме прочих змей, Джоди держит дома песчаных эф, причем без лицензии. Вернее, лицензия есть, но просроченная. При переезде в Брайтон по закону нужно было получить новую, но Джоди этого, конечно, делать не стала. Почти всю свою обширную коллекцию она унаследовала от покойного супруга. У нее по‑ прежнему была старая лицензия, выданная на его имя. Там был указан адрес лондонской квартирки Джоди в Южном Кенсингтоне. Возможно, полиция заявится туда и по ее секретному брайтонскому адресу на Севен‑ Дайлс. Но там они ничего не найдут. Джоди в любом случае будет опережать их на шаг.

Может, полиция хочет доказать, что в багаже она пронесла на борт лайнера змею? Ничего не выйдет, потому что с Роули Кармайклом она расправилась совсем другим способом.

Макиавелли сказал – держи своих друзей близко, а врагов – еще ближе. Умная мысль, подумала Джоди. Именно поэтому она не подаст вида, что все знает, и попытается вытянуть из этого толстого простофили как можно больше. Мужчины – народ слабый. Если проблемы с простатой – всего лишь повод не ложиться с ней в постель, то, возможно, Джоди удастся соблазнить лазутчика и записать их постельные утехи на видео. Тогда Поттинга будет чем шантажировать. Мужчины никогда не отказывали Джоди. Они находили ее просто неотразимой.

В голове начал оформляться план. Пару минут спустя Джоди вышла из‑ под душа, вытерлась, почистила зубы и брызнула на себя духами. Потом надела халат и, сунув в карман айфон, включила диктофон. Потом подошла к двери гостевой спальни, тихонько, деликатно постучала и приоткрыла дверь, готовая улечься в кровать рядом с гостем, а затем довести его поцелуями до сладостного исступления.

Но, к смущению Джоди, Поттинг уже стоял посреди комнаты полностью одетый.

– Доброе утро! – бодро поздоровалась она, быстро оправившись от неожиданности. – Хотела спросить, что тебе приготовить на завтрак. Принимаются любые заказы.

– Вот это сервис! – Поттинг рассмеялся, потом пожал плечами. – Пожалуй, буду то же, что и ты.

– То есть яйца с беконом, кровяную колбасу, тосты, помидоры и грибы? Надеюсь, такое меню подходит?

– Традиционный английский завтрак? Как я могу устоять? Но в девять часов мне надо быть в отеле. Жду очень важного звонка по конференц‑ связи. Пожалуй, сделаем так. Вызову такси, съезжу в отель, поговорю с кем надо, а заодно приму душ и переоденусь. По пути захвачу газету – обычно по субботам читаю «Файнэншл таймс». Даже в Америке выписывал. А когда вернусь, позавтракаем.

– Буду ждать. Кстати, раз уж будешь брать газету, возьми мне, пожалуйста, «Мэйл», «Таймс» и «Аргус».

– Конечно. – Поттинг взглянул на часы. – Вернусь… часика через полтора.

Джоди подошла к нему, положила руки ему на плечи и, глядя в глаза, произнесла:

– Целых полтора часа? Это слишком долго. Буду скучать. Мне с тобой очень хорошо. Постарайся вернуться пораньше.

Он тоже положил руки ей на плечи.

– Сделаю все, что могу.

Тут Джоди заметила, как выражение его лица едва заметно изменилось. Поттинг продолжил:

– Могу предложить другой вариант – позавтракать вместе у меня в отеле. Как тебе идея? И готовить не придется…

Интересно, с чего вдруг он зовет ее к себе в отель? – подумала Джоди. Может, ночью успел набрать кому‑ нибудь из коллег? Джоди решила проверить Поттинга и сказала:

– Не люблю все эти шведские столы в отелях. Наедине завтракать гораздо приятнее, как ты считаешь?

– Не знаю, как‑ то не задумывался на эту тему.

– Завтрак вообще самая романтичная трапеза дня. Если, конечно, сотрапезник подходящий. А лучше всего завтракать прямо в кровати, обнаженными. – Джоди склонила голову набок и слегка чмокнула Поттинга в лоб. – Знаешь, как отличить мужчину и женщину, которые только начали встречаться, от давно женатой пары?

– Нет. Как?

– Те, у кого отношения только начинаются, разговаривают за завтраком. А женатые сидят друг напротив друга, уткнувшись в газеты, и молчат как воды в рот набрали!

Поттинг кивнул:

– Похоже на правду.

– А еще влюбленные почти всегда завтракают в спальне. – Джоди снова наклонила голову набок и игриво улыбнулась. – Я уже купила продукты. Не хочется, чтобы пропадали. Хочешь, подвезу тебя на моем «мерседесе»? У меня кабриолет. Погода просто отличная, поэтому можно проехаться с открытым верхом. А тебе не придется платить за такси. Пока занимаешься делами, подожду в машине. Так получится быстрее.

– Ну… предложение, конечно, очень любезное. Но… тебе ведь надо готовить завтрак. Между прочим, я уже проголодался.

– Это верно. Кстати, вчера вечером ты рассказывал, что любишь машины. А у меня просто прекрасный 500SL. Бери его и поезжай, а я пока буду готовить. Не придется ждать такси. Заодно отлично прокатишься!

Поттинг кивнул:

– Ну, если ты, конечно, не против…

– Разумеется, нет!

– А вдруг сбегу на твоей машине?

– Что ж, готова рискнуть.

– Думаю, весело будет снова проехаться по неправильной стороне.

– По неправильной? – укоризненно переспросила Джоди. – Смотря для кого.

Поттинг улыбнулся, но потом снова посерьезнел:

– Никаких проблем со страховкой нет?

«Не беспокойтесь, сержант Поттинг, вы, скорее всего, имеете право водить все, что угодно», – подумала Джоди, а вслух сказала:

– Нет, мою машину может водить любой взрослый ответственный человек. Ты, надеюсь, ответственный?

Поттинг улыбнулся:

– Надеюсь, что не слишком.

– Я тоже – со слишком ответственными людьми скучно! Вот что мне в тебе больше всего нравится, так это твой мальчишеский задор и озорство. В душе ты ведь до сих пор ребенок, правда?

– Так благоприятно на меня влияет общение с тобой. Не встречал женщин, с которыми мне было бы так же весело и легко, как с тобой, Джоди.

– Взаимно, – ответила она и еще раз чмокнула его в лоб. – Спускайся вниз, сейчас принесу ключи от машины. Быстрее отправишься – быстрее вернешься!

– Забыл, как вы называете это явление, когда утром возвращаешься домой в той же одежде, в которой уходил?

– Путь стыда.

– Мы в Америке тоже так говорим. Ну что ж, придется пройти по этому пути.

– Вот увидишь, маршрут весьма интересный. Много любопытных достопримечательностей. Правда, у меня дома их еще больше…

Поттинг засмеялся.

Зуб, перед вылетом облачившийся в обычную одежду, припарковал машину на боковой улочке в нескольких сотнях ярдов от дома Джоди. Оставалось надеяться, что назойливой старой крысе из «Соседского дозора» не придет в голову выгуливать здесь свою собачонку.

Слушая разговор Джоди и ее гостя, Зуб запаниковал. Обычно он отличался редкостным самообладанием, но, глядя, как на экране ноутбука Джоди с американцем спускаются по лестнице, принялся мысленно ругаться. Еще чего не хватало! Вот Джоди выдвинула ящик и достала ключи от машины. Зуб понимал – на то, чтобы что‑ нибудь предпринять, у него есть считанные секунды. Нужно действовать, и срочно.

Молниеносно приняв решение, Зуб вылез из машины и, закрыв ее, со всех ног припустил к Родеан‑ Кресцент. К сожалению, ушибы еще не зажили, поэтому бежал он гораздо медленнее, чем хотелось бы. Свернув направо, Зуб, прихрамывая, поспешил к дому номер сто девяносто один.

Поцеловав Поттинга в губы, Джоди сказала:

– Возвращайся скорее, Пол! Только смотри не гони. – Она указала на дверь в кухне, ведущую прямо в смежный гараж. – Пульт от двери в машине, рядом с коробкой передач.

– Хорошо, спасибо. У тебя автомат?

– Конечно.

– Ну ладно, быстренько сгоняю туда‑ обратно и сразу вернусь.

– Аста ла виста, мой мальчик! – Рассмеявшись, Джоди поцеловала его еще раз.

Когда Поттинг вошел в гараж, она уже была на полпути к террариуму. Следующий час – вряд ли он приедет раньше – Джоди планировала посвятить тщательному осмотру аквариумов. Особенно ее интересовал Сайлас. Что он съел, и, главное, каким образом это загадочное что‑ то угодило в аквариум? Джоди торопливо вбежала в гардеробную, взяла пульт и нажала на кнопку. Потом открыла стеклянную дверь и направилась прямиком к аквариуму Сайласа. Удав с довольным видом лежал, свернувшись кольцами среди растений.

– Ну, и что ты съел? – спросила Джоди. – Мне срочно надо знать. Давай‑ ка я тебя осмотрю. Будь хорошим мальчиком и не капризничай.

К двенадцати годам удав достиг достаточно солидной длины в девять футов. Покойный муж, Кристофер, предупреждал Джоди, чтобы не пыталась сладить с Сайласом самостоятельно. Кристофер сказал, что, когда имеешь дело с удавами, в комнате должно быть не меньше двух человек. Если животное вдруг чего‑ то испугается, то сразу инстинктивно обовьется вокруг того, кого воспринимает как угрозу. Когда Сайлас был моложе и меньше размером, Кристофер наглядно продемонстрировал жене эту особенность поведения удавов. Вручив ей змею, он громко крикнул – нарочно, чтобы напугать Сайласа. Не успела Джоди опомниться, как удав с удивительной быстротой обвился вокруг ее плеч так, что руки оказались плотно прижатыми к бокам, а потом и вокруг шеи. Еще несколько секунд, и удав стал душить ее, все плотнее сжимая кольца. Джоди отчаянно пыталась высвободиться, но удав оказался слишком силен. Справиться с ним оказалось ей не по силам. Наконец Кристофер пришел на помощь задыхающейся Джоди, взяв змею за голову и хвост и размотав плотные кольца.

– Ах ты сволочь! – выпалила Джоди, как только к ней вернулся дар речи. Кристофер между тем невозмутимо положил удава обратно в аквариум. – У тебя что, крыша поехала?

Но Кристофер только посмеялся:

– Знаешь, как говорил Конфуций? «Я слышу и забываю. Я вижу и запоминаю. Я делаю и понимаю». – Джоди до сих пор помнила выражение лица Кристофера, когда он посмотрел ей в глаза. – Милая, я люблю тебя и не хочу, чтобы с тобой случилось что‑ то плохое. Теперь ты узнала, насколько опасны удавы, и будешь с ними очень осторожна, правда?

⇐ Предыдущая 19 20 21 22 23 242526 27 28 Следующая ⇒