Буря зла. Убивающий сон

Буря зла

Небеса разверзлись над нами, ливень ударил по камням у реки. Он бил по нашим спинам злыми каплями. Буря пахла горечью, как креозот и пепел. Ахмос отошел на несколько шагов, пытаясь найти путь, и когда он вернулся, его волосы были убраны назад и мокрые. Даже единороги опустили головы и плелись вперед. Их длинные ресницы слиплись, капли лавандового дождя стекали с них по белым щекам, словно слезы.

Темные лилово-черные тучи закрыли луны и звезды. Неподалеку ударила молния, запахло озоном и горящим деревом. Растения, казалось, свернулись, скрутили листья в трубочки и притянули к стеблям и стволам. Мое сердце безумно колотилось, когда от грома задрожала земля.

Я схватилась за крепкую руку Ахмоса.

- Ты можешь остановить это? – закричала я, повысив голос, чтобы меня было слышно сквозь шум бури.

Ахмос покачал головой.

- Что-то не так, - прокричал он в ответ. – Моя сила не работает. Но я нашел неподалеку пещеру. Там должны влезть и мы, и единороги, - он попытался бодро улыбнуться, но получилось слишком напряженно, больше похоже на гримасу. Что-то было очень плохо.

Наконец, после часа борьбы с бурей, мы прибыли к пещере. Ахмос прошел первый, но быстро вернулся, оглядев ее, взял меня за руку и провел внутрь. Единороги прошли за нами, тряся головами и мышцами спин, чтобы избавиться от дождя на шерсти и тяжелых гривах.

Я собрала распущенные промокшие волосы на плече и выжала их. Я видела только пять футов от себя даже с ночным зрением Тии, так что не знала, как Ахмос мог ходить, не спотыкаясь. Он вскоре вернулся и сказал, что не смог найти сухой хворост для костра. Вместо этого он прошептал заклинание, и его кожа загорелась изнутри. Его глаза сияли, как фары в тумане, и становилось понятно, как он так хорошо видел во тьме.

- Что это? – удивленно спросила я, взяла его за руку и развернула ладонь, чтобы рассмотреть льющийся из нее свет. Приятное тепло исходило от его обнаженной коже и перетекало в меня. Его тело сияло серебром в темной пещере, но мне было интересно, как его сила зажигала меня изнутри.

- Мои братья тоже так умеют. Ты, наверное, не помнишь.

- Это… невероятно, - сказала я и прижала его ладонь над своими ключицами. Я выдохнула, когда сердце дико затрепетало от его прикосновения. – Тебе не больно?

Ахмос тихо рассмеялся.

- Нет, – он вытянул пальцы и задел мою челюсть, от этого мурашки побежали по моей спине и коже головы, он хрипло сказал. – У нас еще будет на это время, любимая.

Он отошел и поднял несколько больших камней. Он потер их ладонью по очереди, шепча слова на египетском. Камни засияли таким же серебром, как его кожа. Он расставил их по пещере, а потом сказал мне, что хочет сменить одежду. Я с неохотой отвернулась от него и прошла к краю пещеры, чтобы не мешать.

Тонкие желтые нити чего-то, похожего на паутину паука-пришельца, трепетали на камнях, когда ветер врывался в пещеру и терзал их. Я коснулась одной нити, и она прилипла к моему пальцу. Я подняла сияющий камень и вблизи увидела, что остатки паутины блестят от дождя.

Содрогаясь и ожидая увидеть сияющего в темноте паука или что-то похуже, я вытерла палец о камень, чтобы снять паутину. Я прошла к другой стороне у входа. Ниже пещеры почти почернела лиловая река. Она билась о берега, как злодей, намеревающийся разрушить и испортить все, что когда-то придавало ему форму.

Ахмос подошел ко мне в сухой одежде с сияющим камнем в руке. Он погасил свой внутренний свет, и это меня немного расстроило. Я хотела коснуться его, пока он светился. Когда капли дождя попадали на камень в его руке, они шипели и испарялись, словно камень пылал огнем. Я с любопытством коснулась его, и камень оказался теплым, но не обжигал.

- Я подожду здесь, - тихо сказал Ахмос. – А тебе нужно переодеться.

Кивнув, я оставила его у входа в пещеру и ушла в тень. В глубинах темной пещеры я ощущала себя уязвимой, рассеянной, словно ходила по миру снов. Тиа и Эшли, что странно, молчали, учитывая события последних часов, но они объединили энергию с моей, чтобы создать новую одежду.

Песок окружил нас, высушивая ветром мои волосы. Когда буря утихла, я оказалась в мягкой зеленой тунике, цвет явно выбирала Эшли. К ней шли удобные леггинсы и обувь на мягкой подошве. Пояс с золотыми дисками уменьшающегося размера обхватывал мою талию, они покачивались синхронно с моими движениями.

В центре был зеленый скарабей. Я задумалась о его значении, на миг он показался мне красивым, но при этом – очень печальным, сковывающим. Он напоминал о том, что я принадлежала человеку, которого не помнила, и мне не нравилось, что у меня не было выбора в любви.

Я осторожно вытащила камень и спрятала в колчан. Я знала, что должна ощущать укоры совести за отношения с Ахмосом, но этого не было. Девушка, любившая Амона, ушла. Может, навеки. Я провела руками по телу и волосам, с удивлением обнаружила, что они ниспадают на спину, а не сложно заплетены наверху, как любила Эшли.

Радуясь, что я снова сухая и согревшаяся, я направилась к Ахмосу, меня неудержимо тянуло к нему. Все части моего нового я двигались к нему. Я была железом, а Ахмос – моим магнитом.

Когда я добралась до него, я обвила руками его пояс и прижалась щекой к спине.

- Барьеры пали, - тихо сказал он, обхватив мои сцепленные ладони и прижимаясь к ним.

Я повернула лицо, уткнула подбородок в его спину.

- Что это значит?

- То, что я не могу управлять бурей, означает, что Сетх или его приспешники захватили эту землю. Путь больше не будет простым. К счастью, мы почти готовы покинуть этот мир.

Я сказала, фыркнув:

- То есть то, через что мы прошли, было простым?

- Относительно всего остального.

Словно доказывая его слова, ветер взбесился. Он выл в пещере, словно там был сорвавшийся с цепи дикий зверь, о край пещеры билась небольшая лавина камней. Я вспомнила луну в темном ореоле, и меня охватил страх. Я надеялась, что луна предупреждала только о буре. Я не хотела думать о том, что у меня могут забрать Ахмоса. Мои кулаки сжались на его животе. Я не позволю этому произойти.

- Такой ветер ничего хорошего не предвещает, - тихо прошептала я, но потом поняла, что мысль была не моей. Это была Эшли. Мы снова сливались.

- Точно, - рассеянно сказал Ахмос, глядя на бурю. Он обхватил мою ладонь и притянул к себе спереди. Моя голова оказалась под его подбородком. Руки все еще обвивали его пояс. Он рассеянно гладил мои волосы, его пальцы проникали сквозь них и ласкали нежную кожу шеи.

Молния била снова и снова, озаряя пейзаж жестокими вспышками. Я посмотрела на землю, а потом на него. Когда свет упал на его лицо, тень на миг затмила черты Амона, и он стал похож на своих мертвых братьев. Все еще красивый, но с темными впадинами, что делали его похожим на соблазняющего демона, выбравшегося из гроба для того, чтобы найти ту, кого он унесет с собой в могилу.

Он посмотрел на меня, даль его взгляда и тревога растаяли, пока не осталась только яркая и холодная удовлетворенность.

- Идем, любимая, - сказал он. – Мы ничего не можем сделать, пока бушует буря.

- А если она не утихнет?

- Я ощущаю ее силу. Буря продлится до утра. Мы отдохнем и отправимся в путь завтра. Небу уверяет, что мы близко к точке перехода.

Я кивнула и прошла за ним в пещеру. Единороги спали, стоя рядом друг с другом, повернувшись так, чтобы один стоял головой в одну сторону, а другой – в противоположную.

- Почему они так спят? – спросила я.

- Они охраняют разные направления. Так никто не проберется мимо них.

Ахмос устроился у стены пещеры, накрылся своим плащом, и места хватило бы нам обоим. Я села рядом с ним, опустила голову на его плечо. Даже сейчас я ощущала напряжение его мышц под туникой. Сияющие камни сияли как олово, мягкий свет исходил от шерсти и грив единорогов, и пещера была укутана романтической мягкостью.

Моя голова сонно кивала, мысли стали рассеянными, но я не сдержалась и посмотрела на прекрасные черты мужчины, державшего меня так, словно я была самым ценным сокровищем в мире. Наконец, я оказалась в тихом пространстве между пробуждением и сном и услышала тихие голоса. Они успокаивали меня. Я словно засыпала, пока кто-то любимый читал сказку.

- Вам обеим нужно отдохнуть, Эш, - сказал Ахмос.

Я видела его, слышала, ощущала прикосновение, но знала, что он смотрит не на меня.

- Знаю, - сказали мои губы. – Просто… просто мне нужно кое-что знать.

- Что же?

- Кого ты любишь?

Я посмотрела на Ахмоса и увидела его сияющие лунные глаза. Они казались далекими, словно он утаивал секреты, но это могло мне только казаться.

- Что ты хочешь узнать, Эшли?

- Вопрос простой, красавчик. Я спрашиваю, кого из нас ты любишь? Тию, Лили или меня?

- Мои чувства должны ограничиваться только кем-то из вас?

- А наши? Я думала, ты не собираешься делиться с братьями.

Его тело напряглось на миг, выражение лица стало мрачным, как море перед бурей. Я поежилась. А потом, так же быстро, как буря поднялась в нем, она утихла, и поверхность стала спокойной.

- С братьями мы разберемся, когда придет время.

- Лили может верить, что любит тебя, ведь ты сильный, мило улыбаешься и сладко целуешь, но как она поступит с Амоном, если даже не помнит себя?

- Думаю, ей придется взвесить варианты и сделать выбор.

- Решать не только ей.

- Я знаю. Как я могу не знать?

- Тебе помогло бы, если бы кто-то был в твоем углу, так сказать.

Ахмос улыбнулся.

- Ты в моем углу, Эш?

- Не могу точно сказать. Амон тоже красив.

Он замер, коснулся пальцем кончика моего носа и спросил:

- А кого бы ты выбрала, Эшли?

- Не честно спрашивать меня, когда сам еще не ответил.

Он выдохнул, обхватил мою ладонь и переплел пальцы с моими.

- Я не могу разделить свои чувства к каждой из вас, - сказал он. – Я уважаю всех вас. Забочусь о вас.

- И любишь всех нас?

Ахмос улыбнулся, но осторожно, это была печальная пародия того, каким счастливым он был до этого.

- Ах, вот и ответ, да? – сердце ранило грудь, как раскаленный камень.

Я продолжила, осторожно подбирая слова, словно от них могли онеметь губы.

- Хорошо. Если это тебя топит, не мучай меня мелководьем, любимый. Просто быстро разбей мне сердце, - я дразнила его словами, чтобы разжечь огонь. Чтобы он не сдержался и высказал правду. Я была для него ничем, жалкими остатками девушки, которой уже давно не существовало.

Не важно, что меня пленила его близость, что я хотела коснуться его, и чтобы он коснулся в ответ, что я считала его лучше прекрасных сверкающих камней, и что его руки успокаивали лучше, чем самое мягкое гнездо в лощине фей. Его слова поразят меня, как он расправлялся с врагами. Они будут ножом, который уничтожит меня. Слезы текли из предательских глаз по моим щекам.

Ахмос обхватил мое лицо и вытер слезу большим пальцем.

- У тебя был венок из цветов яблони в день, когда ты спряталась в дереве.

- Я… да, - испуганно ответила я.

- Ты знала, что тебя убьют так же легко, как дерево?

- Лучше смерть, чем позор.

- Он бы опозорил себя, а не тебя. Если бы я там был, я бы убил его.

- Но ты не любишь убивать.

- Да. Не люблю. Но любой человек, который навредил невинной милой девочке, какой ты была, не может ходить по земле или по другому месту.

Он нежно провел пальцами по лбу, убирая пряди волос, прилипшие к моим мокрым от слез щекам, и заправляя их за ухо. Мое выжатое сердце стукнуло, но слабо, как палка по изорванному барабану.

Феи могли умереть от разбитого сердца. И они могли полюбить лишь одного. Я не думал, что такое случится со мной. Как я смогу любить кого-то в преисподней? Дерево постаралось спасти меня, чтобы я погибла на этой одинокой планете? Нелюбимая и нежеланная.

Я хотела, чтобы Ахмос просто покончил с этим. Обрушил все, а не пытался втереть мед в нож, которым пронзит меня. Каждое прикосновение его пальцев было пыткой. Напоминанием, что я просто носила лицо девушки, которую он любил. Той, которая могла коснуться его в ответ и обнять. Что я могла ему предложить? Чего ждала?

Наконец, он заговорил:

- Эшли, - сказал он. – Верь или нет, я знаю не все. И вижу не все пути. Чаще всего, когда ты говоришь, я знаю, что это ты. Я знаю голос Лили. И Тии. Но порой вы смешаны. И ваши души тоже. Меня интересуют ваши пути, то, что определяет Лили, тебя или Тию. Я полюбил все это. Знаю, ты хочешь услышать не это. Не совсем это. Но я хочу, чтобы ты поняла кое-что еще. Я проследил пути всех вас. Я видел, как ты росла, какие выборы делала. И я больше всего наблюдал за тобой. Часами, нет, днями. Неделями, пока мы были разделены, пока я сторожил с Астеном загробный мир, я наблюдал за тобой. Я знаю, какой ты была смертной. Я знаю проказливую фею. И я знаю, какая ты теперь. И если ты спросишь меня, могу ли я любить худую девочку из Ирландии с вьющимися рыжими волосами, которая топает ногой, когда недовольна, и щурит зеленые глаза, если хочешь знать, могу ли я часами выводить узоры по веснушкам на ее плечах и целовать ее румяные щеки и сладкие губы, чарующие улыбками, то мой ответ – да.

Я тихо охнула.

- Ты уверен? Если один раз скажешь, я поймаю на слове.

- А почему я жертвовал необходимым сном ночь за ночью, чтобы слушать твои истории? Даже когда я сплю, я преследую тебя во снах, как щенок. Я хочу лежать на поляне клевера, чтобы моя голова была на твоих коленях, и твой голос ласкал мой слух. Ты была в моих мыслях, как только заговорила со мной.

Я прижала ладонь к его щеке.

- А ты в моих.

Его улыбка была быстрой и нежной. Он поцеловал меня с прикрытыми глазами, и это ощущалось иначе. Этот поцелуй был особым. Он был только моим.

- Ты на вкус как клубника, вереск и пыльца феи, - прошептал он, его щетина щекотала мою щеку. Ахмос шептал сладкие слова, щекотал нежную кожу за моими ушами, исцелял мое сердце, зашивая прорехи в нем. Вскоре оно стало целым, и любовь внутри него раздулась и пульсировала по венам.

Я обвила руками его шею, крепко сжала, ощущая, как тело наполняется счастьем, которое рассыпается искрами вокруг нас. Ахмос закрыл глаза и придерживал меня, пока я исследовала его щеки и челюсть губами, оставляя след легких, как крыло феи, поцелуев.

Прижав ладонь к моей голове, он притянул меня к своей груди и весело напевал, и эту мелодию я помнила с детства. Она напоминала о летней дреме среди полевых цветов, о ягодах, которые я ела с куста, о том, как я опускала босые ноги в ледяные ручьи. Улыбаясь, я закрыла глаза и уснула с чувством, что все правильно, что я буду с Ахмосом навеки.

Этот сон был самым приятным. Но, как оказалось, вечно он не длился.

* * *

Я резко проснулась. Ахмос ушел, предрассветный воздух забирался в пещеру, тихий и холодный, а еще угрожающий. Сияющие камни потускнели, свет исходил от тонкой оранжевой луны, подмигивающей сквозь облака. Свет проникал в пещеру, окрашивал все красным, как поток из ада.

Единороги уже не спали. Они тихо ерзали, нервничая, словно ощущали топот вдали.

- Что такое? – спросила я у Небу. – Куда ушел Ахмос?

Небу и Захра не успели ответить, темная фигура вошла в пещеру.

- Лили? – сказал Ахмос. – Нам нужно быстро уходить. На нас охотятся.

- Охотятся? – я тут же встала и подняла плащ Ахмоса. Встряхнув его, я прошла к нему, вручила ему плащ и принялась закреплять доспехи. Он развернул меня, чтобы помочь, и я ощутила вес его плаща, когда он опустил его мне на плечи.

- Это тот же зверь, что преследовал нас тогда? – спросила Тиа.

- Не уверен, - сказал он. – Но оно хочет нас уничтожить.

Ахмос быстро поцеловал меня в лоб и подвел к Небу.

- Небу быстрее, - объяснил он. – Если что-то случится, я подскажу ему путь, и мы разделимся, чтобы я отвлек зверя.

Я опустила ладонь на его руку.

- Нет, Ахмос. Мы не разделимся, - сказала я, вернув власть над телом.

Он попытался успокоить меня улыбкой.

- Мы постараемся избежать этого.

«Мы полетим, если будет нужно, - сказал Небу. – До края недалеко».

Ахмос кивнул, соглашаясь со словами Небу.

Мы выбрались из пещеры, отправились по пути, который видел только Ахмос. Полумесяц выглядывал из-за слоя туч, которые быстро закрыли его. Ахмос часто останавливался, постоянно менял курс, но то, что он видел, его печалило. Странная птица завопила из-за темных деревьев, ухая, как сова, но заканчивая скрежетом. Я не знала, был ли это естественный звук, или птицу поймали и прикончили ударом острых когтей.

Даже когда солнце встало, густой туман остался над деревьями, и солнечный свет из-за этого казался странным и зловещим. Ахмос призвал оружие из песка, и его пальцы сжимались на рукояти от каждого звука. Под его глазами залегли темные круги, его красивое лицо было изможденным и встревоженным.

Хотя буря прошла, деревья все еще склонялись друг к другу. Они подняли ветви и развернули листья, и напоминали высоких страусов, спрятавших головы в песок, надеясь, что их огромные тела никто не видит. Колючие зеленые растения, похожие на алоэ, переплелись так крепко, что выглядели как высокие трости, торчащие из земли. Их вид был зловещим. Они выступали, как ряды могил без отметин.

Солнце поднялось выше, и мы прибыли на вершину холма и посмотрели на долину, и тут первый зверь вырвался на открытое пространство. Он стоял на задних лапах и нюхал воздух, поворачивая голову. Он был огромным. Если бы у велоцераптора и саблезубого тигра был ребенок, то он бы выглядел как этот зверь. Его кожа была бронированной, потому его и не замедлили иглы растений. Он повернул голову к нам и завопил, заметив добычу.

Я увидела вспышку не одной пары сияющих во тьме глаз, а двух, а то и больше на его лице. Зверь словно вышел из фильма о Годзилле. Где же большая ящерица?

- Ахмос? – позвала я. – Думаю, мы в беде.

И тут стая существ вырвалась из-за деревьев и направилась к каменистому склону, ловкие, как козы, они цеплялись когтями и преодолевали расстояние большими прыжками, солнце сияло на их телах, и они, торжествуя, вопили. Они за минуты доберутся до нас.

- Небу, вперед! – закричал Ахмос. Единорог побежал. Пробудившиеся растения протягивали ветви и цеплялись за мои волосы и плащ. Держась одной рукой за гриву Небу, я выхватила один из ножей-копий и ударила по ветвям. Почти инстинктивно я выпустила стрелу в ствол ближайшего дерева. К моей досаде, я увидела, что это была стрела Исиды из колчана. Ветви тут же застыли и отпрянули. Я использовала еще две стрелы на деревьях, и они замерли. Я подумала:

«Восемь, семь, шесть. Шесть стрел осталось».

Ужас бежал по моим венам, как вода по сухому руслу реки, агрессивный, как существа за нами, которые не отставали. Но окружающие деревья хотя бы уже не трогали нас.

Ахмос развернулся и промчался мимо меня, встретился с первым звере, ударяя по его черепу дубинкой.

«Что он делает? Что он может против стаи? ».

«Он отвлекает их, - сказала Тиа. – Это благородно».

«Это глупо», - возразила я.

- Развернись, Небу.

«Не стану, леди Сфинкс».

- Станешь.

«Он не станет зря рисковать. Доверяй ему. Он знает, что делает».

Я доверяла Ахмосу, но как я могла допустить, чтобы он был в опасности? Он был сильным, но я тоже была такой. Небу развернулся на пути, и мне стало видно, что происходит внизу. Я выпустила еще одну стрелу. Она вонзилась в грудь одного из зверей.

«Пять, - подумала я. Зверь дернулся и рухнул, но остальные бежали. Я выстрелила снова. – Четыре. Три», - Ахмос был пока что в безопасности. Три существа летели со склона, мертвые или серьезно раненые, но они не реагировал на стрелы так, как деревья. Ахмос направился наверх, выбирая путь, который, как я знала, пересечется с моим.

Мы снова повернули, Ахмос быстро поравнялся с нами и крикнул:

- Как вы?

- Мы в порядке, - ответила я.

- Нужно лететь! – сказал он. – Прости, Небу, но выбора нет.

«Хорошо, - сказал Небу. – Понадеемся, что нам повезет», - мышцы единорога напряглись подо мной, крылья расправились, и он взмыл в небо с шумом ветра. Захра последовала за ним, и вскоре мы покинули склон с хищными деревьями. Стая оказалась на вершине и выла из-за потери добычи.

Через миг единороги повернули на запад, прочь от восходящего солнца, и нас окружил шум тысячи цикад. Стрекот был то громче, то тише, словно невидимые насекомые окружили сначала меня, а потом Ахмоса. Стало страшнее, когда звук пропал. Мы взлетели так высоко, что я не осмеливалась смотреть вниз, но все же сделала это, а тогда не смогла удержать крик, сорвавшийся с моих губ.

Под нами поднималось огромное существо. Огромная пасть, полная зубов, раскрылась, как у акулы. Мы влетели в облако, и я ничего не видела. А потом облако пронзили острые кончики широких крыльев без перьев, напоминая плавники в океане. За ними последовало гладкое тело, похожее на торпеду.

«Скорее, Захра», - предупредил Небу.

Крохотные существа, похожие на птиц, кишели вокруг огромного хищника, тянулись следом, как рыбы-прилипалы. Стрекот вернулся, и я поняла, что они служили эхолокатором для существа, потому что, когда они зашумели, зверь развернулся и ускорился. Он приблизился и чуть не поймал пастью задние ноги Захры.

Ахмос произнес заклинание, существо на миг замерло, хлопая огромными крыльями, а потом полетело к нам.

Я пыталась направить силу на поиск имени существа, но из-за тучи существ вокруг него определить основную угрозу было сложно. Они были как белый шум вокруг зверя, рассеивающий мои способности. Я выпустила драгоценную стрелу, та попала, но не замедлила существо.

«Две», - подумала я.

«Оставь остальные, - сказала Тиа. – Этому зверю они не вредят».

«Мы почти на месте», - сказал Небу.

Я уже видела темную дыру в небе. Единороги вытянули шеи и поспешили туда. И тут нас окружили мелкие существа, и они оказались больше похожими на больших пчел, а не птиц. Они гудели, и небесная акула приближалась.

«Он не сможет пролезть за нами! – воскликнул Небу. – Держитесь! ».

Мы с Небу первыми нырнули в дыру первыми. Голова и передние ноги Небу пропали во тьме. Пчелы ударились о барьер и отлетели в стороны, оглушенные. От этого хищник растерялся. Несколько пчел ударилось о мою спину, отлетело от плаща. Мои руки попали во тьму. Перед тем, как во тьме оказалась вся я, я ощутила, как шею ужалили. Я вытащила толстое жало и выбросила.

Ахмос прошел барьер сразу за нами. Когда я оглянулась, еще было видно оставшуюся часть стаи пчел и растерянную небесную акулу, которая летала кругами, но не могла найти нас. Лилово-розовое небо сменилось тьмой, и вскоре нас окружили звезды.

- Где мы? – прошептала я Небу.

«Это точка перехода. Место, где рождаются сны. Ты уже бывала здесь, хоть и не помнишь».

- Да?

«Да».

Я потерла руки.

«Становится холодно».

Тиа сделала что-то, и мое тело вскоре согрелось.

«Спасибо», - сказала я ей.

Адреналин, питавший меня до этого, угасал, конечности стали тяжелыми. Мы летели в расслабленном состоянии. Уставшие единороги медленно, но уверенно били крыльями по воздуху. Нас уже не преследовали голодные существа, и Тиа сказала:

«Нужно поговорить».

- Что такое? – спросила я.

«Лично», - сказала она.

«Ох. Ты в порядке? Тебя что-то беспокоит? ».

«Думаю, нам нужно поговорить о нем».

«О нем? Ты про Ахмоса? ».

«Да».

«Это нужно делать сейчас? » - спросила Эшли.

«Думаю… нам… стоит».

«Тиа? » – сказала я. Ответа не было.

- Тиа? – сказала я вслух.

«Думаю, она уснула, - сказала Эшли и замешкалась на миг. – О, нет».

«Эш… ли? » - разум затуманивало, как в тот раз, когда меня ужалило растение. Я потянулась к шее и нащупала место, где меня ужалили. Там была шишка, липкая жидкость вытекала из ранки.

- Жук… жук… наверное… отравил… нас-с-с-с.

«Нет! – прокричал Небу в моей голове. – Эшли, забирай управление. Лили нельзя здесь спать! Нельзя! ».

«Я… не могу», - начала говорить я, но голова опустилась, и я перестала ощущать вес. Я услышала крик Эшли в моей голове, а потом все потемнело.

Убивающий сон

- Лили!

Кто-то кричал мое имя, снова и снова, словно наступил конец света. Я хотела лишь спать. Разве я многого просила? Было лето. Занятия еще не начались. Так почему родители так громко кричали?

Голова болела. Но еще больше – шея сзади. А потом вдруг голос оборвался, боль пропала. Тишина была прекрасной. Мирной. Я была отделена от своих тревог, от всего, что не давало мне покоя.

Я не знала, как долго спала, но, когда пришла в себя, я просыпалась медленно, разминала руки и ноги, как сонная кошка. Впервые за долгое время я не ощущала спешку, мне не нужно было ни перед кем отвечать.

Когда я открыла глаза, я не поняла, что вижу. Тяжелый туман покрывал мое тело, и, когда я села, он остался вокруг моей талии, скрывал мои ноги. Я была в простом белом платье, что разлеталось вокруг моего тела. Надо мной небо было полно туманностей и галактик всех цветов радуги. Но, куда бы я ни смотрела по сторонам, был только белый туман. Когда я помахала рукой у своих босых ног, то увидела, что пол тоже белый. Это не был гранит или мрамор, но он был твердым и скользким.

«Где я? – подумала я. – Это самый странный сон из всех, что у меня были».

Печальный голос ответил:

«Мы упали».

И тут все вернулось ко мне, как камень, катящийся со склона. Ну, не все, но достаточно. Я не была дома в теплой кровати в Нью-Йорке. Я не была на заслуженных летних каникулах. Я ехала на спине единорога на другую планету. А, да, и со мной в голове было два пассажира, я почти влюбилась в ожившую мумию, а еще я должна была спасти вселенную.

- Эшли, - просто сказала я. – Где Тиа?

«Еще спит. Яд этого мира влияет на нее сильнее всего».

- Точно. Как долго я была без сознания? И где лук, стрелы и ножи-копья?

«Не знаю. Я не могу отсчитывать здесь время. Я не знаю, потеряли мы наше оружие или нет».

- Думаешь, это рай? – спросила я. – Мы умерли при падении? – это был не самый худший вариант из тех, что я думала.

«Не обижайся, но я думала, что, если умру, буду отдельным призраком, а не останусь в твоей голове».

- Точно.

Я пошла, хотя во мне не было на это сил. Мы обрадовались, когда проснулась Тиа. Она предложила использовать нашу силу. Не сработало. Мы даже не могли использовать способности сфинкс. Не знаю, сколько прошло времени, но что-то изменилось

Сначала нам показалось, что с неба пошел дождь, но капли были слишком большими и не касались земли. Когда они приблизились, мы поняли, что они больше похожи на пузыри или кружащиеся стеклянные диски. Сияющие шутки вскоре окружили нас, и я увидела, что в них отражаются картинки. Двигающиеся картинки.

- Что это? – спросила я, протягивая палец к одной.

- Я бы это не трогал. По крайней мере, пока что, - сказал за мной мужской голос.

Я развернулась, и на поверхность рванула Тиа, оттолкнула меня, полная желания говорить.

- Астен! – закричала она.

Красивый мужчина криво улыбнулся – одна сторона его рта поднялась выше другой. Если бы Тиа не выпалила его имя, я вряд ли узнала бы его, хоть и видела саркофаг. В нем было столько жизни, что я не могла сопоставить это с телом, которое видела раньше.

- Привет, леди-львица, - сказал он с небольшим поклоном. Как по мне, его улыбка была слишком уж очаровательной. Я не доверяла таким мужчинам. Но я и Ахмосу не собиралась доверять при первой встрече.

«Этого ты любишь? » - спросила я у Тии.

«Это брат Ахмоса», - объянила Тиа, ничего не добавляя.

«Ага, это я поняла. Откуда он здесь? Спроси его, где мы, и что с нами случилось. И про мою память. И где Небу и Ахмос? Он может отвести нас к ним? ».

Тиа вздохнула.

«Спроси лучше сама», - сказала она и поменялась со мной местами.

Я не успела задать вопросы, он спросил сам:

- И что вы наделали, девочки?

- Наделали? О чем ты? Мы ничего не делали, - я уперла руки в бока и нахмурилась. – Я Лили, кстати. Рада встрече. Тиа мне много о тебе рассказывала.

Нет. Не совсем. Только о его роли во всем, связанном с Египтом. Она пропускала интересные подробности.

Он скрестил руки на груди и разглядывал мое лицо с настороженным видом.

- Здравствуй, Лили, - ответил он, вскинув брови. – Приятно, кхм, познакомиться, - он указал на всю меня. – Потом разберемся, что с тобой произошло. Сначала нужно увести вас отсюда, дамы.

- Верно. Но откуда?

- Похоже, вы застряли в Месте, где рождаются сны.

- Хорошо, - сказала я. – Как нам выбраться? Здесь есть выход? – спросила я, озираясь с надеждой.

- Боюсь, ты не понимаешь серьезности произошедшего. Вы стали сном, игрой воображения. И выбраться отсюда можно, только если вы будете сниться кому-то в реальности.

- Не понимаю. Как тогда ты здесь?

- Я не здесь. Не совсем. Я всего во сне. Это часть моей силы как сына Египта.

- Угу. И зачем тогда мы тебе снимся? Или это уже считается? – добавила я с надеждой.

Астен покачал головой.

- Я не владею сейчас своим смертным телом. Я в темнице Маат.

- А Ахмос или доктор Хассан?

Он потер челюсть ладонью.

- Возможно, но им придется забирать вас по одной. Видите ли, у вас разные миры снов, и в царство смертных вы сможете попасть только через свой мир сна. Я бы не надеялся на Хассана. Его сны редко бывают о чем-то подобном. Ахмос – наша надежда.

- Бабуля, - пробормотала я.

- Твоя бабушка? – спросил он.

Я кивнула.

- Думаю, у них с доктором Хассаном зарождаются чувства.

- Интересно, - Астен моргнул, а потом улыбнулся и протянул руку. – Поищем мир сна Эшли? Ахмос, вероятнее всего, заберет ее первой. Если Небу объяснит, что случилось.

- Почему это ее - вероятнее всего? – спросила я.

Астен пронзил меня взглядом, но не ответил. Фея в моей голове тоже молчала. Мы шли в тишине какое-то время. Астен странно поглядывал на меня по пути.

- Ах, - сказал он, установился и указал на парящий зеркальный диск. – Мы на месте.

Картинка подлетела к нам, внутри был прекрасный ирландский луг, на который отбрасывало тень большое дерево, голубые цветы виднелись среди зелени. Я слышала журчание ручейка неподалеку, ощущала ароматный теплый ветер кожей.

- Коснешься, и окажешься во сне Эшли. Ахмос придет к ней и вытащит оттуда. Когда он сделает это, вы с Тией отправитесь в ее сон, но Эшли уйдет.

- Что значит, уйду? – спросила Эшли, захватив мое тело.

- Ты будешь в месте, где спит тело Ахмоса. Ты будешь как призрак. Он не сможет касаться тебя или видеть, но Небу сможет. Скажи Небу, что Ахмосу нужно увидеть во сне Тию и Лили для нужного результата. Как только Лили вернется туда, конечно, когда Ахмос и Небу сделают все верно, вы с Тией легко войдете в ее разум снова.

В его речи было очень много если, и мне было не по себе. Я бы сказала это ему, но выступала Эшли.

- Разве можно кому-то приказать, чтобы ему приснилось что-то конкретное? – спросила с сомнением Эшли. Я была с ней согласна. Я не слышала о том, чтобы снам можно было приказать.

- Вы будете удивлены, но воля сильно влияет на сны, - тихо сказал Астен. – Поверьте. Я ведь эксперт в этом, - он поднял голову и закрыл глаза. – Да. Он готов. Касайся сна. Удачи. Скоро увидимся, - добавил он, видимо, обращаясь к нам с Тией.

Одна моя рука потянулась к сну, а другая схватила за руку Астена. Он посмотрел на другой диск, что кружил за нами, но от прикосновения он замер и посмотрел мне в глаза.

- Не переживай, - нежно сказал он, обхватив мою ладонь и сжав. – Я найду тебя. Обещаю.

Моя другая ладонь коснулась пузыря, и меня засосало внутрь. Астен и белый туман пропали, нас кружило, и над нами вращалось небо. Наконец, сине-белый водоворот замедлился и остановился. Я лежала на спине, руки были за моей головой, я смотрела на голубое весеннее небо.

Земля была мягкой подо мной. Я зачерпнула пригоршню зелени и начала считать листья на клевере, пытаясь найти счастливый с четырьмя листьями. Я повернула голову на шум и увидела, что лежу на постели из чего-то красного и волнистого.

Я быстро села, красная волна двигалась со мной. Это были мои волосы. Я потянула прядь и увидела, что она длинная. Волосы были такими длинными, что тянулись вдоль моей руки, пока я держала за конец. Когда я отпустила прядь, она вернулась к остальным за моим плечом.

Звук неподалеку принадлежал белке, спешно взбегающей по толстому стволу дерева неподалеку. Большие корни выпирали из земли, я поразилась размеру, а потом поняла, что стволу нужно быть таким большим, чтобы выдержать значительный вес тяжелой кроны наверху. Птицы радовались весне и пели, летая друг за другом среди ветвей.

Я вытянула руки и увидела, что я тоненькая, как лань, и бледная, как молоко Босси. Моя кожа была как взбитые сливки. Среди зеленого клевера мои босые ноги казались сметаной среди зелени. Я коснулась лица, скользнула по губам, щекам и челюсти и поняла, что их форма сильно отличается от моих. У меня был маленький вздернутый носик, который хотелось бы увидеть в зеркало. Переливчатый смех сорвался с моих губ. Я выглядела так, как должна была.

Мои ноги все еще были босыми, а теперь немного грязными. Я пошевелила пальцами ног в свете утреннего солнца, а потом спрятала ноги под объемную юбку зеленого платья, сшитого дома. Развязав ленту на шее, я сняла соломенную шляпу и взлохматила рыжие волосы, а потом запустила руки в широкие карманы фартука, повязанного на моей талии, и обнаружила, к своей радости, горсть земляники.

Я опустила в рот пухлую ягоду, наслаждаясь сладостью.

- Надеюсь, ты оставишь мне одну, - сказал знакомый голос.

Я хотела ответить, но не могла. Кто-то другой заговорил за меня:

- Всегда, красавчик.

Ахмос сел рядом со мной, обвил рукой мою талию и открыл рот, ожидая ягоду. Я вытащила еще одну из кармана, оторвала зеленую верхушку и притворилась, что собираюсь дать ему, но сунула себе в рот и рассмеялась.

- О, ты за это заплатишь, - сказал Ахмос.

- Да? – дразнила его я. – И кто же здесь осмелится сделать такое?

- Ты, кроха, сомневаешься в моем мужестве? – сказал Ахмос в притворном гневе, он толкнул меня на траву, мои волосы рассыпались по земле. Его руки оказались по бокам от моей головы, он опустился, пока его губы не оказались в паре дюймов от моих.

Сильные черты Ахмоса были гладкими, расслабленными. Напряжение в его челюсти и скулах пропало. Он склонился и нежно поцеловал мои губы, двигаясь так, словно хотел запомнить их форму прикосновением. Подняв голову. Он прошептал:

- Я говорил тебе, как ты прекрасна?

- Да, дьявол со сладкими речами. Наверное, ты решил, что лесть поможет тебе получить львиную долю земляники?

Его беспечный смех согрел мое сердце. Он сел, поднимая меня. Держа меня за талию, он устроил меня на своих коленях и прижимал к себе, уткнувшись носом в мою шею. Ахмос сводил меня с ума поцелуями, двигаясь от уха по челюсти на другую сторону и обратно. Я задрожала, когда он коснулся губами нежной точки за уголком моей челюсти.

Он поднял голову, я дрожала, и он широко улыбнулся и раскрыл ладонь, показывая, что вся земляника теперь была у него.

Я охнула.

- Ты не просто сладкоголосый дьявол. Ты еще и вор.

- Лучше вор, чем нищий, когда дело касается любви. Ты хочешь, чтобы я молил о твоих сладких поцелуях, Эш, или мне украсть их?

- Ты думаешь, что можешь одурманить меня сладкими словами, но я сильнее этого. И злой вор не тратит время на слова, он просто берет. Ты меня не обманешь, Ахмос. Ты попрошайка, а не вор.

Его улыбка была свежей, как зеленые яблоки в саду у ручья. От одного взгляда на него мои губы дрожали, словно я успела съесть незрелый фрукт. С Ахмосом я выдержала бы все кислое, что только бывает, только бы испытать хоть немного сладости с ним.

Его глаза цвета зимнего моря манили меня ближе, и я прижала губы к его. В этот раз поцелуй был глубже, опаснее, словно волна, вызванная луной, забрала меня туда, где я не знала пути, но загадка и очаровывала.

Когда мы разделились, он погладил мои волосы. Его улыбка была красивой и печальной.

- Нам пора идти, любимая.

- Не хочу, - я схватила его за руку. – Мы не можем остаться здесь? В спокойствии, где я могу быть с тобой сама?

- А Лили? Ты можешь ощущать сейчас боль ее сердца, как и я. Она страдает, видя нас такими.

- Лили найдет свой счастливый конец. Это мой.

- Эшли, - его упрек был мягким, как легкий дождь, но она ощущала его эффект еще долго. – Я удивлен, что девушка, живущая, потому что за нее отдали жизнь, готова бросить остальных. Ты нужна Лили. В этом месте легко забыть о настоящем мире. Скрыться, не обращать внимания на солнце. Думать только о любви и смехе. Но этот луг – не реальность. Животные, камни и ручей нас не видят. Они не живые. Я хочу жить с тобой, - продолжал он. – Жить, хотя бы попытаться изо всех сил, - Ахмос коснулся моего подбородка, и я посмотрела на него. Слезы стояли в моих глазах, мое сердце, казалось, разобьется. Он продолжал. – Эш, ты говорила мне как-то, что делиться проще, когда любишь. И хотя я рад сну с тобой, следовать по твоему пути, девушка, которая не бросит своих друзей, которых считает сестрами, страдает одна.

Я громко всхлипнула.

- И что будет со мной? С нами?

- Не знаю, - честно ответил Ахмос, обнимая меня. – Хотел бы я знать. Хотел бы я видеть путь ясно, но он останавливается на Уасрет. Неизвестно, что будет дальше.

- Я не хочу потерять тебя.

- И я не хочу терять тебя. Мы не можем изменить направление ветра, любимая, но мы можем держаться, и он нас не разделит.

- Ты… пообещаешь мне кое-что?

- Что угодно.

- Если… со мной что-то случится, не забывай меня. Такой, какая я сейчас. Ладно?

Ахмос обхватил мои щеки большими ладонями и сладко улыбнулся.

- Я не забуду тебя такую. Даже если я буду жить тысячу лет, закрывая глаза, я каждый раз буду видеть во сне твое милое лицо.

Я прижала ладони к его рукам.

- Хорошо. Я готова, милый.

Луг вокруг меня исказился, и мое тело поднялось в воздух и оказалось в вихре.

* * *

Кружение прекратилось, мир изменился. Вместо голубого неба и пушистых облаков было черное пространство, озаренное звездами. Вокруг меня была долина с бесконечными травами. Эшли пропала, а с ней и ее сон. Место в моей голове, где она теперь жила, ощущалось пустым, это было неправильно. Но мысль ушла так же быстро, как появилась.

Высокая трава покачивалась на ветру, который пах рекой и сильными ароматами цветов, что цвели по ночам, и акации, согретой солнцем. Крылатые существа летали сверху, их крики разносились над саванной, они охотились на насекомых, что выбрались на закате. Я была единственным хищником, насколько было видно. Хотя мысль мне нравилась, от этого было и одиноко.

Лили, часть меня, знала, что чего-то не хватает, что мое сердце болит, но эта часть не была сейчас главной. Это был сон Тии, и она была… умиротворенной. Дома. Я погрузилась в ее сон, как в свой, и испытывала каждый вкус, запах и звук, как она. Я шла по траве, щекочущей мои босые щиколотки, забралась на камни, пока не оказалась на ровном выступе. Мои руки и ноги были сильными, кожа – мягкой и темнее, чем камни, по которым я взбиралась.

Я нашла хорошее место и села на плоский камень, все еще теплый от жара летнего солнца, а потом отклонилась на ладони. Прикрыв глаза, я дремала и думала, какой теперь была. Удивительно, что в своем сне я была человеком. Мне не хватало хвоста, острых зубов, но мне нравился изгиб моих обнаженных плеч и моих бедер. Я хотела побежать и проверить свои длинные ноги, тянущиеся из-под короткого платья цвета моего меха.

У меня теперь была грива. Я часто жаловалась, ведь за ней требовался уход, но эта была идеальной. Густые волосы были убраны со лба и доставали до плеч. Я могла провести по ней руками и быстро распутать, особого ухода не требовалось. Я не знала, какого она цвета, но мне было почти все равно.

Ветер зашуршал высокой травой, и я села. Свет звезд блестел на моей коже. Я не могла насмотреться на свои руки. Они были моими. Мое лицо, моя кожа, высокое тело и мой запах. Мое. Не Лили. Я не знала, почему это было так важно, почему это так ранило безмолвного зрителя во мне, но это было так. Очень-очень важно.

Тени камней напоминали чернильные пруды на земле, листья тихо шуршали. Ветерок летал мимо них, целовал каждый и шептал секреты, а потом двигался дальше. Он ласкал мое новое тело, и кожу покалывало, волоски у шеи вставали дыбом. Он на что-то намекал.

- Вот ты где, - сказал голос с земли внизу. Удивительно, что я не заметила его приближение. В этом минус человека.

Я посмотрела вниз.

- Здравствуй, Астен.

Красивый мужчина склонил голову, он с улыбкой разглядывал мой изменившийся облик. Его белые штаны и свободная рубаха выделались в темной ночи, но не могли сравниться с его звездной улыбкой. Я тихо выдохнула, радуясь ему, но и боясь при этом.

- Двое там поместятся? – вежливо спросил он.

- Да, - ответила я. – Присоединяйся, если хочешь.

- Хочу.

Я слушала, как он движется, но не оборачивалась. Я ощущала, как сердце ведет сражение, которого я не понимала, и знала об этом только я. Он приблизился, и его близость стала осязаемой. Я хотела зарычать, предупредить его, что он приближался к сильному врагу, которого легко не одолеть. Но я молчала, зная, что он легко преодолеет любую мою защиту.

Когда Астен устроился рядом со мной, я посмотрела на него краем глаза. Он не смотрел на меня как завоеватель. Он даже не вел себя как лев, заявляющий свои права. Он был тихим, думал о своем и смотрел на пейзаж вокруг нас.

- Мне нравятся твои сны, - сказал он. – Они мирные.

Я не знала, что сказать, так что ответила:

- Я думала, со мной будет Ахмос, а не ты.

- Он будет. Но ему требуется время. Ахмос не знает тебя так хорошо, как Эшли. Ему будет сложно пробраться в твой сон.

Я немного заерзала, поправила край платья. Вдруг мне стало неловко в нем. Я была подделкой, играющей человека.

- Да. Он точно знает Эшли лучше.

Он быстро улыбнулся, выглядело так, словно он хотел сказать что-то еще, но прикусил губу, и это меня взволновало. Он решил сдержать мысль. Вместо нее он сказал:

- Я думал, ты не будешь против общества, пока ждешь.

Астен повернулся ко мне, его красивое лицо было очень близко. Когда он подмигнул, я заметила, что его длинные ресницы похожи на крохотные перья. Это тоже мне нравилось в нем.

Я должна была смутиться, когда он поймал меня на открытом восхищении его чертами, но я была не против того, чтобы он знал. Теперь уже не против. Дверь закрылась между нами, и я сидела по одну сторону от нее, желая открыть ее снова и ступить на тот же свет, что касался его лица.

- Ты сама не своя, леди-львица, - сказал он. – Кроме очевидного, конечно, - он указал на мое новое тело.

Я притянула длинную ногу к себе и согнула ее. Я придвинулась к нему и напрягла спину и плечи, лицо стало маской.

- Сейчас я ощущаю себя собой больше, чем когда-либо. Но, если тебе кажется, что я перегнула, приняв человеческий облик, так и скажи. Не играй со мной, Астен. Я – львица, я предпочитаю честность.

- Да, - тихо и серьезно согласился он. – Знаю. Твою прямоту я особенно ценю. Я не против твоего человеческого облика. Он тебе идет.

Я кивнула.

- Спасибо. Тогда я хочу поговорить с тобой о наших отношениях, Астен. Знаю, ты разочарован тем, что произошло в нашем сне. Ты думал, что держал в своих руках Лили. Ты верил, что целовал Лили. Нет. Я не могу исправить эту ошибку прошлого, но я не сожалею о полученном опыте. Огонь между нами превратился в пепел, ветер унес его, но я все еще чувствую его жар в своей памяти.

- В том сне ты говорила правду? – спросил он.

- Я не пыталась обмануть тебя, если ты об этом. Мои слова были честными, они выражали мои чувства.

Астен долго молчал. Мое сердце тяжело билось в груди, звук был таким, словно слон шел по джунглям.

- Спасибо, - сказал, наконец, Астен.

- За что ты благодаришь? – удивилась я. Я ожидала не такой ответ.

- Спасибо, что нашла, что во мне можно любить.

Я хотела сказать, что в нем многое можно любить. Что, хотя для Лили могла найтись пара лучше, и она была бы счастливее, но в моем сердце Астен был единственным выбором, если бы он у меня был. Печально было то, что у меня не было такого варианта. Я не имела права выбирать Лили пару, как и не имела права на это тело.

Все эти мысли львице было сложно выразить, так что я просто сказала:

- Я не думала, что способна любить.

Он обхватил мою ладонь и играл с моими пальцами, не глядя мне в глаза. Мне нравилось видеть переплетенные пальцы, разные цвета. Это напоминало вечернее небо, звезды и шелковую ночь. А еще я вспомнила, что во сне была собой.

- Но ты можешь, - сказал он без вопроса. – Ты – львица, способная любить.

Я тихо выдохнула.

- Лили пыталась помочь мне понять это. Узнать разницу между страстью и любовью. Это запутывало сначала. Но теперь я, похоже, понимаю. Наверное, это означает, что я теперь больше, чем львица, - призналась я. – Хотя я даже не знаю, кто я теперь.

- Но ты уже не выглядишь как львица.

- Да, - тихо ответила я. – Не выгляжу.

- Так ты хочешь испытать любовь, которая существует между мужчиной и женщиной. Потому ты пришла ко мне в сон, да?

- Да.

- Ясно. Тебе понравился результат?

- О чем ты?

- Ты ведь ее попробовала. Узнала. Тебе это понравилось, или ты готова идти дальше? Познавать другие человеческие ощущения?

Я нахмурилась.

- Я испытывала разные человеческие ощущения. Некоторые нравились. Некоторые – нет. Некоторые запутывали. Если ты хочешь знать, понравилась ли мне наша встреча, то ты должен знать, что я много раз ее вспоминала, - я прикусила щеку изнутри. – Это мое самое дорогое воспоминание за время, сколько я с Лили.

- Но теперь ты испытала это с Ахмосом.

- Да, но… - я погладила руками бедра, не зная, как объясниться.

- Но?

- Это не одно и то же. Для меня. Там есть жар, нежность, доброта, но он видит в моих глазах кого-то другого.

Астен потянулся к моей второй руке.

- Итак, - сказал он, - ты считаешь, что то, что было между нами, навеки прошло.

- Даже если бы я удерживала надежду, что ты чувствуешь ко мне то, что к Лили, что будет, когда Лили выберет другого? – я прижала ладонь к его щеке. – Ты мне приятен. Биение твоего сердца как жаркое солнце, греющее мою спину. Когда ты говоришь, твои слова звенят правдой, отдаются во мне эхом. Твоя улыбка – как звездное небо. Я хочу быть с тобой телом и духом. Но ты смотришь на меня и видишь Лили, ты целуешь ее губы и обнимаешь ее, и это обжигает меня. Это жестоко. Это как игра хищника с добычей. Я хотела бы, чтобы ты перестал мучить меня. Помог сбежать. Отослал куда подальше, а не держал в этой шкатулке полужизни. Ты сказал, что тебе снилась Лили. Ты видел будущее, где вы любили друг друга. Если этому суждено быть, то, прошу, дождись, пока мы одолеем Разрушителя. Я уйду, и ты сможешь поступать, как хочешь.

- Как же мои мучения?

Я резко взглянула на него.

Он продолжал:

- Ты говоришь о том, что могло быть. Да, я видел жизнь, где мы с Лили вместе. Но были и другие мечты. О которых я не рассказывал Маат. Я думал, что дело было в том, что я сломлен, но теперь я не уверен. Случившееся помогло мне увидеть все яснее. В том числе, и тебя.

- Меня?

- Да. Я уверен, - он коснулся моей брови. Он медленно и нежно провел по ней кончиком пальца, а потом спустился по скуле к губам. – Такой ты мне нравишься, - сказал он. – Так тебя проще видеть, когда не приходится искать тебя в лице Лили.

- Настоящей я ощущаю себя только с тобой, - неужели я сказала это вслух? Он не отвечал. Я закрыла глаза, наслаждаясь его лаской, а когда открыла, он все еще касался моих губ, его глаза смотрели туда же.

Я вдохнул, и он склонил голову. Его поцелуй был не таким, как я помнила. Этот был голодный и жадный, и я ответила с тихим рычанием. Астен издал стон, притянул меня ближе, отклонил мою голову, его рот почти поглощал меня.

- Тиа, - хрипло прошептал он, его губы все еще были рядом с моими.

- Произнеси мое имя еще раз, - сказала я, поднимая голову, чтобы он мог поцеловать мое горло.

Он улыбнулся.

- Тиа, - сказал он снова. – Не сдавайся. Обещай, что не станешь. Дай мне время.

Слезы жалили глаза.

- Времени нет. Это все, что у меня есть, Астен. Сейчас. Здесь.

Он взял меня за плечи и нежно отодвинул.

- Нет. Разве тебе не говорили, что у кошек девять жизней? – спросил он с хитрым блеском.

- Это миф.

- Разве? – он гладил мою голую руку. – Самые жизнерадостные души – те, что преодолевают больше всех трудностей. То, что ты пережила, сломило бы многих. Потому ты нужна Лили. Потому вы нужны друг другу. Когда все закончится, я бы хотел начать с тобой твою вторую жизнь. Хотя, наверное, третью, ведь жизнь в голове Лили тоже считается.

- Этого ты хочешь? Жить со мной, а не Лили?

Он улыбнулся.

- Это стоит борьбы.

- Ах, - я опустила ладонь на камень у его ноги и придвинулась ближе, толкнула его грудь, пока его спина не прижалась к камню за нами. Мои руки поймали его и не давали сбежать. Я склонила голову к его. – Но я охотница.

Астен поднял голову, приоткрыв шею, показывая подчинение. Я голодно смотрела на его бьющийся пульс, но голод не был связан с убийством. Это было что-то другое. Звезды отражались в его глазах, он обхватил ладонью мою шею и притянул меня ближе.

- В таком случае, - сказал он. – Я не против преследования.

Он притянул меня и поцеловал со страстью, которую я желала. Его руки нежно обвили меня, и я поняла, что он хотел меня так же, как я его. Мои тревоги, что он не будет испытывать ко мне тех чувств, что к Лили, уплыли, как плот по быстрой реке.

Я подняла голову, и он с любовью убрал волосы с моего лица.

- Мне нравится это тело, - сказал он. – Надеюсь, ты его сохранишь, - я вскинула бровь и отодвинулась от него.

- Ты дразнишь меня, Астен, говоря о том, что для нас невозможно. Почему ты тратишь короткое время нашего сна на такие мысли?

Он сел.

- Тиа, можно верить в то, что доказано, или в мечты. Один способ – ключ к силе. Так творят чудеса. Другой – легкий путь. Я не считаю тебя девушкой, выбирающей легкий путь.

- Ты… назвал меня девушкой.

- Ты такая и есть… леди-львица, - он провел большим пальцем по моей челюсти. – И самая красивая девушка, которую я целовал.

Слеза скользнула из моего глаза. Астен обвил меня руками и гладил спину, а через миг замер.

- Ахмос, - тихо сказал он.

Ахмос тихо стоял внизу и смотрел на нас. Трава шелестела у его ног. Я нахмурилась, ведь снова не уловила его. Насекомые, что знакомо пели в ночи, вдруг притихли. Я была так поглощена Астеном, что не заметила.

Руки Ахмоса были скрещены на груди, он смотрел на Астена взглядом, обещающим медленное убийство. Когда я выбралась из объятий Астена и спрыгнула с высокого камня, легко пролетела по воздуху и приземлилась ловко и тихо, как кошка, Ахмос перевел взгляд на меня. Моя внешность явно потрясла его.

- Тиа? – спросил он.

- Да. Ты готов, Ахмос? Эшли в порядке?

- Эшли в порядке.

Он взял меня за руку, казалось, с долей власти, я перевела взгляд с Ахмоса на Астена, стоявшего на камне. Звездный свет падал на его волосы, и он сиял, словно горел изнутри. Я никогда не видела ничего красивее. Я надеялась, что он прав. Что где-то среди звезд для нас есть место. Но если нет, у меня хотя бы было мгновение его нежности.

Я подняла ладонь на прощание, уловила его шепот среди ветра. Может, меня обманывало воображение, но я словно услышала: «Я люблю тебя». Я бы ответила, но меня уже закружил вихрь.

Я кружилась снова и снова, пока мои ноги не опустились на землю. Я сразу поняла, где оказалась. В Манхэттене.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒