ЧАСТЬ 4. УЩЕЛЬЕ. 2 страница

Глава 41

Дождь не прекращался.
Хант не мог решить, было ли это благословением, так как он держал улицы почти пустыми от всех, кроме Ваниров, связанного с водой, или это было дерьмовое невезение, так как он, безусловно, уничтожал любой запах демона, рыскающего по улицам.
— Давай... давай, - проворчала Брайс.
Прислонившись к стене рядом с входной дверью галереи, до заката оставалось всего несколько минут, Хант раздумывал, не вытащить ли ему телефон, чтобы снять сцену разворачивающуюся перед ним: Сиринкс с когтями, вонзившимися в ковер, орала во все горло, а Брайс пыталась подтащить ее за задние ноги к двери.
— Это... просто. Вода! - она заскрипела зубами, снова дергая.
Сиринкс лишь сильнее завопила в ответ.
Брайс заявила, что они высадят Сиринкс у ее дома, а потом отправятся в Пять Роз на разведку.
Она снова хрюкнула, ноги напряглись, когда она подняла химеру.
— Мы. Пришли. Отвести. Тебя. Домой!
Зеленый ковер начал подниматься, ногти выскакивали на свободу, когда Сиринкс цеплялась за свою дорогую жизнь.
Ктона пощади его. Хмыкнув, Хант сделал Джесибе Роге одолжение, прежде чем Сиринкс приступила к деревянным панелям, и окутал химеру прохладным ветерком. Сосредоточенно наморщив лоб, он поднял Сиринкс с ковра и понес ее на штормовом ветру прямо в распростертые объятия Ханта.
Сиринкс моргнула, затем ощетинилась, обнажив крошечные белые зубы.
— Ничего подобного, бестия, - спокойно ответил Хант.
Сиринкс хмыкнула.
Хант обнаружил, что Брайс тоже моргает. Он одарил ее улыбкой.
— Ты еще что-нибудь прокричишь?
Она ворчала, ее слова были приглушены проливным дождем ночи. Сиринкс напряглась в объятиях Ханта, когда они вышли в сырой вечер, Брайс закрыла и заперла за ними дверь. Она слегка прихрамывала. Как будто перетягивание каната с химерой снова напрягло ее бедро.
Хант держал рот на замке, когда передавал Сиринкс ей, химера практически процарапала дыры в платье Брайс. Он знал, что ее беспокоит нога. Знал, что он был причиной, с его боевой скрепкой. Но если она собирается быть глупой и не обращать на это внимания, тогда ладно. Хорошо.
Он ничего не сказал, когда Брайс обняла Сиринкс, волосы уже прилипли к ее голове, и шагнула ближе к нему. Хант остро ощущал каждую частичку своего тела, которая соприкасалась с каждой частичкой ее тела, когда он подхватил ее на руки, взмахнул крыльями и выстрелил в бушующее небо, Сиринкс пыхтела и шипела.
Сиринкс простила их обоих к тому времени, когда они стояли, капая водой, на кухне, и Брайс заработала очки искупления за дополнительную еду, которую бросила в миску.
Брайс переоделась в спортивную форму и через полчаса они стояли перед розовыми воротами. Розы, глицинии и бесчисленные другие цветы блестели дождем в первых лучах света от фонарных столбов, обрамлявших дорожный круг за ним. Несколько машин проезжало мимо, чтобы разойтись либо по городским улицам, либо по Центральной авеню, которая пересекала ворота и становилась длинным, темным пространством Восточной дороги.
Хант и Брайс, прищурившись, смотрели сквозь дождь на площадь, ворота, дорожный круг.
Никакого намека на демона, который пробирался через каналы Вики.
Краем глаза он заметил, как Брайс погладила ее бедро, сдерживая дрожь. Он заскрежетал зубами, но удержался от упрека.
Ему не хотелось выслушивать очередную лекцию о деспотичном поведении Альфы.
— Хорошо, - сказала Брайс, кончики ее хвоста завивались от сырости. — Поскольку ты псих с десятками фотографий с места преступления на телефоне, я позволю тебе заняться расследованием.
— Смешно. - Хант достал телефон, сфотографировал ее, стоящую под дождем и выглядящую обиженной, а затем открыл фотографию сделанную Викой.
Брайс придвинулась ближе, чтобы рассмотреть фотографию на телефоне, тепло ее тела было манящей песней. Он стоял совершенно неподвижно, отказываясь обращать на это внимание, когда она подняла голову.
— Вон та камера, - сказала она, указывая на одну из десяти, установленных на воротах. — Это та, которая зафиксировала маленькое пятно.
Хант кивнул, оглядывая розовые ворота и их окрестности. Никаких признаков Сабины. Не то чтобы он ожидал, что будущий премьер будет стоять на открытом месте, призывая демонов, как какой-нибудь городской шарлатан. Тем более в таком людном месте, как правило, битком набитом туристами.
За столетия, прошедшие с тех пор, как Фейри решили покрыть свои врата цветами и вьющимися растениями, розовые ворота стали одним из самых больших туристических объектов, тысячи людей стекались туда каждый день, чтобы дать каплю силы загадать желание на своем циферблате, почти скрытом под плющом, и сфотографировать потрясающие маленькие существа, которые теперь строили свои гнезда и дома в путанице зелени. Но в этот час, в такую погоду даже у розовых ворот было тихо и темно.
Брайс снова потерла свое проклятое бедро. Он проглотил свое раздражение и спросил,
— Ты думаешь, демон исчез из города?
— Я молюсь, чтобы этого не случилось. - Широкая восточная дорога уходила в темные холмы и кипарисы. Среди них мерцало несколько золотистых первых огней-единственный признак ферм и вилл, разбросанных по виноградникам, пастбищам и оливковым рощам. Все хорошие места, чтобы спрятаться.
Брайс держалась поближе, пока они пересекали улицу, направляясь в центр небольшого парка. Она оглядела мокрые от дождя деревья вокруг них.
— Чувствуешь что-нибудь?
Хант начал было качать головой, но остановился. Он увидел что-то по другую сторону мраморного круга, на котором стояли ворота. Он достал телефон, и свет экрана отразился от сильных линий его лица.
— Может быть, мы ошибались. О лей-линиях.
— Что ты имеешь в виду?
Он показал ей карту города, которую нарисовал, проведя пальцем по Уорд-Авеню. Потом Центральный. Главный.
— Кристалл появился возле всех этих улиц. Мы думали, что это потому, что они были близко к лей-линиям. Но мы забыли, что лежит прямо под улицами, позволяя демону появляться и исчезать незаметно. Идеальное место для Сабины, чтобы призвать что-то и приказать ему двигаться по городу. - Он указал на другую сторону ворот. К канализационной решетке.
Брайс застонала.
— Ты, должно быть, шутишь.

***

— Боги, как здесь воняет, - прошипела Брайс над бурлящей внизу водой, уткнувшись лицом в локоть, когда опустилась на колени рядом с Хантом и заглянула в открытую канализацию.
— Какого хрена.
Промокший от дождя и стоявший на коленях на тротуаре Огенас знал что, Хант спрятал улыбку, когда луч его фонарика осторожно скользнул по гладким кирпичам туннеля внизу, затем по мутной, темной реке, вздымающейся благодаря водопадам дождя, льющимся через решетки.
— Это канализация, - сказал он. — А чего ты ожидала?
Она отмахнулась от него.
— Ты воин-исследователь-неважно. Разве ты не можешь спуститься туда и найти какие-нибудь улики?
— Ты действительно думаешь, что Сабина оставила такой легкий след?
— Может быть, там следы когтей или что-то еще. - Она осмотрела древний камень. Хант не понимал, почему она так беспокоится. Повсюду виднелись следы когтей и царапины. Вероятно, от тех подонков, которые жили и охотились здесь на протяжении веков.
— Это не какая-то детективная драма на месте преступления, Квинлан. Это не так просто.
— Никому не нравятся снисходительные мудаки, Аталар.
Его рот изогнулся вверх. Брайс изучала мрак внизу, сжав губы, как будто она хотела, чтобы появились Кристалл или Сабина. Он уже послал сообщение Исайе и Вике, чтобы они установили дополнительные камеры на воротах и решетке канализации, а также на всех остальных поблизости. Если бы хоть один сдвинулся хоть на дюйм, они бы знали. Он не осмелился попросить их следовать за Сабиной. Ещё нет.
— Мы должны спуститься туда, - заявила Брайс. — Может быть, нам удастся учуять ее запах.
Он осторожно сказал:
— Ты еще не успела сделать переброс.
— Избавь меня от этого защитного дерьма.
Темная Хель, эта женщина.
— Я не пойду туда, пока у нас не будет еще чертова тонна оружия. - У него было только два пистолета и нож. — Демон в стороне, если Сабина там... - он мог бы превзойти Сабину в плане силы, но с ведьминскими заклинаниями, сковывающими большую часть его силы через чернила татуировки, у него были связаны его пресловутые руки.
Так что все свелось к грубой силе, и хотя у него тоже было преимущество, Сабина была смертельно опасна. Мотивированна. И зла, как гадюка.
Брайс нахмурилась.
— Я могу постоять за себя. - После тира он, конечно, это знал.
— Дело не в тебе, дорогая. Дело в том, что я не хочу умереть.
— А ты не можешь использовать свою молнию, чтобы защитить нас?
Он подавил еще одну улыбку, но сказал:
— Добавление молнии в эту смесь не кажется разумным.
Она бросила на него сердитый взгляд. Хант тут же вернул один из них.
У Ханта возникло ощущение, что он прошел какое-то испытание, когда она слегка улыбнулась.
Избегая этой легкой улыбки, Хант оглядел реку грязи, бегущую внизу.
— Все канализационные трубы ведут к Истре. Может быть, обитатели многих вод что-то видели.
Брови Брайс поползли вверх.
— А зачем им это?
— Река-хорошее место, чтобы сбросить труп.
— Но демон или Сабина похоже, не заинтересованы в том, чтобы прятать их. Но, если она хочет сделать это как часть какого-то плана, чтобы поставить под угрозу имидж Мики.
— Пока это только теория, - возразил Хант. — У меня есть контакт со многими водами, у которых может быть информация.
— Тогда пошли в доки. В любом случае ночью нас вряд ли заметят.
— Но в два раза больше шансов встретить хищника, ищущего еду. Мы подождем до рассвета. - Боги знали, что они уже достаточно рисковали, спускаясь сюда. Хант со стуком опустил металлическую крышку обратно в канализацию. Он взглянул на ее раздраженное, грязное лицо и усмехнулся. Прежде чем он успел передумать, он сказал:
— Мне весело с тобой, Квинлан. Несмотря на то, как ужасно это дело, несмотря на все это, я уже давно не получал такого удовольствия. - Вечность.
Он мог бы поклясться, что она покраснела.
— Держись рядом со мной, Аталар, - сказала она, пытаясь стереть грязь с ног и рук, — и ты, возможно, избавишься от этой палки в своей заднице.
Он не ответил. Раздался лишь щелчок.
Она повернулась к нему, чтобы увидеть его с телефоном. Он фотографировал ее.
Ухмылка Ханта была белой полосой в дождливом сумраке.
— Я бы предпочел иметь палку в заднице, чем выглядеть как утопленник.

***

Брайс воспользовалась краном на крыше, чтобы смыть грязь с туфель и рук. У нее не было никакого желания притаскивать уличную грязь в свой дом. Она зашла так далеко, что заставила Ханта снять ботинки в коридоре, и даже не посмотрела, собирается ли он принять душ, прежде чем побежать в свою комнату и включить воду в считанные секунды.
Она оставила свою одежду в куче в углу, включила нагреватель так сильно, как только могла, и начала скрести, вспенивать и снова скрести. Вспомнив, как она стояла на коленях на грязной городской улице и дышала канализационным воздухом, она снова мочалила себя.
Хант постучал через двадцать минут.
— Не забудь почистить между пальцами ног.
Даже через закрытую дверь она выкрикнула.
— Отвали.
Его смешок донесся до нее сквозь шум воды.
— Мыло в гостевой комнате закончилось. У тебя есть еще одно?
— В бельевом шкафу в коридоре есть кое-что. Просто бери что хочешь.
Он пробормотал слова благодарности и через мгновение исчез. Брайс снова умылась и намылилась. Этот город был таким отвратительным. Дождь только усугубил ситуацию.
Затем Хант постучал снова.
— Квинлан.
Его серьезный тон заставил ее выключить воду.
— Что случилось?
Она обернула полотенце вокруг себя, скользя по мраморным плиткам, когда подошла к двери. Хант стоял без рубашки, прислонившись к дверному косяку ее спальни. Она могла бы оглядеть мускулы парня, если бы его лицо не было таким серьезным, как у Хель.
— Ты хочешь мне что-то сказать?
Она сглотнула, оглядывая его с головы до ног.
— По какому поводу?
— О чем, черт возьми, речь? - Он протянул ей руку. Раскрыл свой большой кулак.
В ней лежал пурпурный сверкающий единорог.
Она выхватила игрушку у него из рук. Его темные глаза загорелись весельем, когда Брайс спросила:
— Почему ты копаешься в моих вещах?
— Почему у тебя в бельевом шкафу коробка с единорогами?
— Это единорог-Пегас. - Она погладила сиреневую гриву. — Юбилейный в Желе.
Он молча смотрел на нее. Брайс протиснулась мимо него в коридор, где дверь бельевого шкафа все еще была приоткрыта, а коробка с игрушками стояла на одной из нижних полок. Хант шел на шаг позади. Все еще без рубашки.
— Мыло вот здесь, - сказала она, указывая на стопку прямо на уровне его глаз. — И все же ты снял коробку с самой высокой полки?
Она могла бы поклясться, что краска залила его щеки.
— Я увидел что-то красное.
Она моргнула, глядя на него.
— Ты думал, что это секс-игрушка, не так ли?
Он ничего не сказал.
— Ты думаешь, я держу вибратор в бельевом шкафу?
Он скрестил руки на груди.
— Что я хочу знать, так это почему у тебя есть коробка с этими вещами.
— Потому что я их люблю. - Она осторожно положила Джелли Джубили в коробку, но вытащила оранжево-желтую игрушку. — Это мой Пегас, Персики и Мечты.
— Тебе двадцать пять лет.
— И что? Они блестящие и мягкие. - Она легонько пожала руку Пи-Ми, потом положила ее обратно в коробку и вытащила третьего-Тонконогого единорога с мятно-зеленой шерстью и розовой гривой. — А это принцесса адвокат. - Она чуть не рассмеялась от такого сравнения, держа сверкающую игрушку перед Умброй Мортис.
— Это имя даже не подходит к ее цвету кожи. А что там с названиями блюд?
Она провела пальцем по фиолетовому блестящему пятну, разбрызганному по боку куклы.
— Это потому, что они такие милые, что их можно съесть. Что я и сделала, когда мне было шесть лет.
Его губы дернулись.
— Ты этого не сделала.
— Ее звали ананас Шиммер, и ее ноги были мягкими и блестящими, и я больше не могла сопротивляться и просто... откусила кусочек. Оказывается, внутри у них действительно желе. Но не съедобное. Маме пришлось позвонить в Токсикологический центр.
Он оглядел коробку.
— И они все еще у тебя, потому что...?
— Потому что они делают меня счастливой. - Увидев его все еще ошеломленный взгляд, она добавила: — Хорошо. Если ты хочешь углубиться в это, Аталар, игра с ними была первым случаем, когда другие дети не относились ко мне как к полному уроду. Когда мне было пять лет, причудливые лошадки звездного света были игрушкой номер один в списке желаний каждой девочки на зимнее солнцестояние. И не все они были равны. Бедная милая Принцесса, здесь была распространена. Но Джелли Джубили... - она улыбнулась пурпурному единорогу-Пегасу, вызванному воспоминанием. — Моя мама впервые за много лет уехала из Нидароса, чтобы купить его в одном из больших городов в двух часах езды отсюда. Это не просто единорог, не просто Пегас—но и то и другое. Я показала его детям в школе и была немедленно принята в компанию.
Его глаза сияли, когда она осторожно поставила коробку на верхнюю полку.
— Я никогда больше не буду смеяться над ними.
— Хорошо. - Она повернулась к нему, вспомнив, что на ней по-прежнему только полотенце, а он по-прежнему без рубашки. Она схватила коробку с мылом и подтолкнула к нему. — Вот. В следующий раз, когда захочешь проверить мои вибраторы, просто спроси, Аталар. - Она кивнула в сторону двери своей спальни и подмигнула. — Они в левой тумбочке.
Его щеки снова покраснели.
— Я бы не... ты заноза в заднице, ты это знаешь?
Она закрыла бедром дверь бельевого шкафа и неторопливо вернулась в спальню.
— Я бы предпочла быть занозой в заднице, - лукаво бросила она через голое плечо, — чем шпионом извращенцем.
Его рычание преследовало ее всю дорогу до ванной.

Глава 42

В лучах утреннего солнца река Истра переливалась темно-синим цветом, ее воды были достаточно прозрачны, чтобы можно было разглядеть разбросанные среди бледных скал и колышущейся травы обломки. Столетние артефакты Города Полумесяца ржавели там, внизу, снова и снова подбираемые различными существами, которые зарабатывали себе на жизнь, собирая мусор, брошенный в реку.
Ходили слухи, что городские власти когда-то пытались ввести большие штрафы за бросание вещей в реку, но мусорщики пронюхали об этом и подняли такой шум, что королеве реки ничего не оставалось, как закрыть законопроект, когда он был официально предложен.
Над головой парили ангелы, ведьмы и крылатые оборотни, держась подальше от туманного мрака костяного квартала. Вчерашний дождь сменился приятным весенним днем—ни намека на мерцающие огоньки, которые часто проплывали под поверхностью реки, видимые только с наступлением ночи.
Брайс нахмурилась, глядя на ракообразное существо—что-то вроде гигантского синего краба, - пробиравшееся сквозь каменные глыбы и груду пивных бутылок. Остатки вчерашнего пьяного веселья.
— Ты когда-нибудь бывал в Морском Городе?
— Нет. - Хант шуршал крыльями, одно из которых касалось ее плеча. — Счастлив оставаться на поверхности. - Мимо пронесся речной бриз, холодный, несмотря на теплый день. — А ты?
Она потерла ладони о гладкую кожу старой куртки Даники, пытаясь хоть немного согреться.
— Никогда не получала приглашения.
Большинство из них никогда бы этого не получили его. Речной народ был печально известен своей скрытностью, их подземный город-Голубой Двор-место, которое мало кто из живущих на суше когда-либо увидит. Одна стеклянная субмарина входила и выходила в день, и те, кто был на ней, путешествовали только по приглашению. И даже если бы у них были легкие или искусственные средства, никто не был бы настолько глуп, чтобы плыть вниз. Но не с тем, что бродило в этих водах.
Рыжеватая шевелюра пробилась на поверхность в паре сотен ярдов, и частично покрытая чешуей мускулистая рука помахала перед тем, как исчезнуть, пальцы с острыми серыми ногтями сверкали на солнце.
Хант взглянул на Брайс.
— А ты знаешь какого-нибудь Меров? (Мер - морское существо)
Брайс приподняла уголок ее рта.
— Одна жила дальше по коридору, когда я училась на первом курсе в ККУ. Она веселилась сильнее, чем все мы вместе взятые.
Меры могли превращаться в человека на короткие промежутки времени, но если они прибывали в таком состоянии слишком долго, то это превращение становилось постоянным, их чешуя высыхала и осыпалась, как пыль, а жабры исчезали. Мер живущая дальше по коридору получила огромную ванну в своей комнате в общежитии, так что ей не нужно было прерывать свои занятия, чтобы раз в день возвращаться на Истру.
К концу первого месяца обучения в школе Мер превратила ванну в комнату для вечеринок. Вечеринки, на которых с радостью присутствовали Брайс и Даника, а также Коннор и Торн. В конце того года весь их этаж был настолько разрушен, что каждый из них получил солидный штраф за причиненный ущерб.
Брайс убедилась, что она перехватила письмо до того, как ее родители достали его из почтового ящика, и спокойно заплатила штраф деньгами, которые она заработала тем летом, продавая мороженое в городской гостиной.
Сабина получила письмо, заплатила штраф и заставила Данику провести все лето, собирая мусор на лугах.
Веди себя как дрянь, сказала Сабина своей дочери, и ты сможешь проводить с ней все свои дни.
Естественно, следующей осенью Брайс и Даника переоделись в мусорные баки для осеннего равноденствия.
Вода на Истре была достаточно прозрачной, чтобы Брайс и Хант увидели, как мощное мужское тело подплыло ближе, красновато-коричневая чешуя его длинного хвоста отражала свет, словно полированная медь. Черные полосы прикрывали узоры продолжающиеся вверх по его туловищу и вдоль рук. Как какой-то водный тигр. Голая кожа на его плечах и груди была сильно загорелой, что наводило на мысль о том, что он провел несколько часов у поверхности воды или нежился на камнях какой-нибудь скрытой бухты на побережье.
Голова мужчины вынырнула из воды, и его когтистые руки откинули назад длинные каштановые волосы, когда он сверкнул улыбкой Ханту.
— Давно не виделись.
Хант улыбнулся вошедшему в воду мужчине русалу.
— Рад, что ты не был слишком занят своим модным новым титулом, чтобы поздороваться.
Мер махнул рукой, отпуская его, и Хант поманил Брайс вперед.
— Брайс, это Тарион Кетос. - Она подошла ближе к бетонному краю набережной. — Давний друг.
Тарион снова ухмыльнулся Ханту.
— Не такой старый, как ты.
Брайс слегка улыбнулась мужчине.
— Приятно познакомиться.
Светло-карие глаза Тариона сверкнули.
— С превеликим удовольствием, Брайс.
Боги избавите его от этого. Хант откашлялся.
— Мы здесь по официальному делу.
Тарион проплыл оставшиеся несколько футов до края причала, сбив ракообразное в дрейфующую синеву небрежным взмахом хвоста. Поставив свои когтистые руки на бетон, он легко поднял свое массивное тело из воды, жабры под ушами закрылись, когда он переключил контроль над своим дыханием на нос и рот. Он похлопал по мокрому бетону рядом с собой и подмигнул Брайс.
— Присаживайтесь и расскажите мне все.
Брайс фыркнула от смеха.
— От тебя одни неприятности.
— Это мое второе имя, на самом деле.
Хант закатил глаза. Но Брайс села рядом с мужчиной, явно не заботясь о том, что вода наверняка впитается в зеленое платье, которое она носила под кожаной курткой. Она сняла свои бежевые туфли на каблуках и погрузила ноги в воду, тихо плескаясь. В обычной ситуации он оттащил бы ее подальше от берега и сказал, что ей очень повезет, если она потеряет только ногу, если ступит в воду. Но рядом с Тарионом никто из обитателей реки не осмелился бы приблизиться.
— Ты служишь в 33-м или вспомогательном полку? - спросил Тарион Брайс.
— Ни то, ни другое. Я работаю с Хантом в качестве консультанта по одному делу.
— А что думает твой парень о том, что ты работаешь со знаменитой Умброй Мортис?
- Промурлыкал Тарион.
Хант сел по другую сторону от мужчины.
— Очень тонко, Тарион.
И все же губы Брайс расплылись в широкой улыбке.
Это был почти близнец той, которой она одарила его, когда он просунул голову в ее комнату, чтобы посмотреть, готова ли она идти. Конечно, его взгляд был направлен прямо на левый прикроватный столик. А потом эта улыбка стала дикой, как будто она точно знала, о чем он думает.
Он определенно не искал никаких ее сексуальных игрушек, когда прошлой ночью открывал бельевой шкаф. Но он заметил вспышку фиолетовых искр, и—ладно, возможно, эта мысль пришла ему в голову-он просто опустил коробку, прежде чем смог по-настоящему подумать.
И теперь, когда он знал, где они находятся, он не мог не смотреть на эту тумбочку и не представлять ее там, в этой кровати. Лежавшую на подушках и...
Это немного мешало сну прошлой ночью.
Тарион откинулся назад на руки, демонстрируя свой мускулистый живот, и невинно спросил:
— Что я такого сказал?
Брайс рассмеялась, даже не пытаясь скрыть свое откровенное разглядывание мускулистого тела Мера.
— У меня нет никакого парня. Ты хочешь стать им?
Тарион ухмыльнулся.
— Ты любишь плавать?
И это было почти все, что Хант мог вынести, имея в своем организме только одну чашку кофе.
— Я знаю, что ты занят, Тарион, - процедил он сквозь зубы, но так резко, что Мер отвлекся от Брайс, — так что давай побыстрее закончим.
— О, не торопись, - сказал Тарион, в глазах которого плясал чисто мужской вызов. — Речная Королева дала мне выходной на утро, так что я весь твой.
— Ты работаешь на речную Королеву? - Спросила Брайс.
— Я скромный пехотинец при ее дворе, Но да.
Хант наклонился вперед и поймал пристальный взгляд Брайс.
— Тариона только что повысили до капитана разведки. Не позволяй обаянию и непочтительности обмануть тебя.
— Обаяние и непочтительность-вот две мои любимые черты, - сказала Брайс, на этот раз подмигнув Тариону.
Улыбка Мера стала еще шире.
— Осторожнее, Брайс. Может быть, я решу, что ты мне нравишься и уведу тебя сюда.
Хант бросил на Тариона предостерегающий взгляд. Некоторые из темных Мер делали именно это, давным-давно. Забирали человеческих невест вниз к их подводным судам и держали их там, пойманных в ловушку массивных воздушных пузырей, которые содержали части их дворцов и городов, неспособных достичь поверхности.
Брайс отмахнулась от этой ужасной истории.
— У нас есть к тебе несколько вопросов, если ты не возражаешь.
Тарион лениво махнул перепончатой рукой с когтистым кончиком. Отметины на морде у Меров были разнообразными и яркими: различные окраски, полосы, пятнышки или твердые тела, их хвосты были длинноперыми, короткими или тонкими. Их магия в основном касалась стихии, в которой они жили, хотя некоторые могли вызывать бури. Речная Королева, наполовину Мер, наполовину речной дух, могла бы вызвать гораздо худшее, говорили они. Возможно, смыть весь Лунатион, если ее спровоцировать
Согласно легенде, она была дочерью Огенаса, рожденной от могущественной реки-которая-окружает-мир, и сестрой королевы океана, затворницы-правительницы пяти великих морей Мидгарда. Хант предположил, что вероятность того, что эта история с богиней относится к речной Королеве, была пятьдесят на пятьдесят. Но как бы то ни было, жители этого города делали все возможное, чтобы не злить ее. Даже Мика поддерживал с ней здоровые, уважительные отношения.
— Ты не замечал ничего необычного в последнее время? - спросил Хант.
Хвост Тариона лениво шевелил сверкающую воду.
— Что же это за дело такое? Убийство?
— Да, - ответил Хант. Лицо Брайс напряглось.
Когти Тариона щелкнули по бетону.
— Серийный убийца?
— Просто ответь на вопрос, придурок.
Тарион пристально посмотрел на Брайс.
— Если он так с тобой заговорит, я надеюсь, ты ему врежешь по яйцам.
— Ей бы это понравилось, - пробормотал Хант.
— Хант уже усвоил урок, как вывести меня из себя, - сладко сказала Брайс.
Улыбка Тариона была лукавой.
— Именно эту историю я и хотел бы услышать.
— Ну конечно, - проворчал Хант.
— Это как-то связано с тем, что на прошлой неделе Королева Гадюк притащила сюда своих людей?
— Да, - осторожно ответил Хант.
Глаза Тариона потемнели, напоминая о том, что мужчина может быть смертельно опасен, когда на него находит настроение, и что есть веская причина, по которой существа реки не связываются с Мерами.
— Что-то нехорошее происходит, не так ли?
— Мы пытаемся остановить это, - сказал Хант.
Мер мрачно кивнул.
— Позвольте мне поспрашивать здесь.
— Тайно, Тарион. Чем меньше людей знают, что что-то происходит, тем лучше.
Тарион скользнул обратно в воду, снова потревожив бедного краба, который пробирался обратно к причалу. Мощный хвост Мера дергался, легко удерживая его на месте, пока он осматривал Ханта и Брайс.
— Может быть, мне сказать моей королеве, чтобы она тоже собрала наших людей?
— Пока что это не укладывается в общую схему, - сказал Хант, — но не помешает сделать предупреждение.
— А о чем мне ее предупредить?
— Демон старой школы по имени Кристалл, - тихо сказала Брайс. — Чудовище прямо из ямы, выведенное самим Пожирателем звезд.
Какое-то мгновение Тарион молчал, его загорелое лицо побледнело. А потом:
— Блядь. - Он провел рукой по мокрым волосам. — Я поспрашиваю, - снова пообещал он. Далеко внизу по реке движение привлекло внимание Ханта. В тумане Костяного Квартала плыла черная лодка.
На Черном причале, выступающем из яркой береговой линии города подобно темному мечу, группа скорбящих сгрудилась под чернильными сводами, молясь о том, чтобы лодка благополучно перенесла покрытый вуалью сосновый гроб по воде.
Вокруг деревянного судна широкие чешуйчатые спины вспарывали поверхность реки, извиваясь и кружась. В ожидании страшного суда-и обеда.
Тарион проследил за его взглядом.
— Пять марок на то, что это обед.
— Это отвратительно, - прошипела Брайс.
Тарион взмахнул хвостом, игриво обрызгав ноги Брайс водой.
— Я не поставлю на твое Отплытие. Я обещаю. - Он плеснул немного воды в сторону Ханта. — И мы уже знаем, что твоя лодка перевернется к чертям собачьим еще до того, как оторвется от берега.
— Смешно.
Позади них вприпрыжку пронеслась выдра в светоотражающем желтом жилете, держа в клыкастой пасти запечатанную восковую трубку для сообщений. Она едва взглянула в их сторону, прежде чем прыгнуть в реку и исчезнуть. Брайс закусила губу, и из нее вырвался пронзительный визг.
Перед бесстрашными пушистыми посланцами было трудно устоять, даже для Ханта. Будучи настоящими животными, а не оборотнями, они обладали сверхъестественным уровнем интеллекта, благодаря старой магии в их венах. Они нашли свое место в городе, передавая свободную от технологий связь между теми, кто жил в трех королевствах, составляющих Город Полумесяц: Меры в реке, Жнецы в Квартале Костей и жители самого Лунатиона.
Тарион рассмеялся, увидев неприкрытый восторг на лице Брайс.
— А ты не думаешь, что Жнецы тоже пугаются из-за них?
— Держу пари, что даже сам младший Король визжит, когда видит их, - сказала Брайс. — Они были одной из причин, почему я хотела переехать сюда в первую очередь.
Хант приподнял бровь.
— Неужели?
— Я видела их, когда была ребенком, и думала, что это самая волшебная вещь, которую я когда-либо видела. - Она просияла. — Я и сейчас так думаю.
— Учитывая твою работу, это уже кое о чем говорит.
Тарион наклонил голову в их сторону.
— Что же это за работа такая?
— Антиквариат, - сказала Брайс. — Если ты когда-нибудь найдешь что-нибудь интересное в глубине, дай мне знать.
— Я пришлю выдру прямо к тебе.
Хант поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь Брайс подняться.
— Держи нас в курсе.
Тарион непочтительно отсалютовал ему.
— Увидимся, - сказал он, и сверкнув жабрами нырнул под воду. Они смотрели, как он плывет к глубокому сердцу реки, следуя тем же путем, что и выдра, а затем ныряет вниз, вниз—к этим далеким мерцающим огням.
— Он очарователен, - пробормотала Брайс, когда Хант поднял ее на ноги, а другой рукой взял за локоть.
Рука Ханта задержалась, жар ее обжигал даже сквозь кожаную куртку.
— Просто подожди, пока не увидишь его в человеческом обличье. Он вызывает беспорядки.
Она рассмеялась.
— Как ты вообще с ним познакомился?
— В прошлом году у нас была целая череда убийств Мер. - Ее глаза потемнели от узнавания. Это было во всех новостях. — Младшая сестра Тариона была одной из жертв. Это было достаточно громко, чтобы Мика поручил мне это дело. Мы с Тарионом работали над этим вместе в течение нескольких недель, пока все не закончилось.
Мика отдал ему за это дело целых три долга.
Она поморщилась.
— Вы вдвоем поймали убийцу? О нем никогда не говорили в новостях—только то, что его задержали. Больше ничего, даже того, кто это был.
Хант отпустил ее локоть.
— Мы так и сделали. Бродячая пантера-оборотень. Я передал его Тариону.
— Я предполагаю, что пантера не добралась до Голубого двора.
Хант оглядел мерцающую гладь воды.
— Нет.

⇐ Предыдущая 18 19 20 21 222324 25 26 27 Следующая ⇒