ЧАСТЬ 3. КАНЬОН. 6 страница

— Продолжай мечтать, лордик. - Брайс ухмыльнулась.
Деклан усмехнулся, заработав удар локтем в бок от Флинна и забрав стакан виски у Брайс.
Рун отхлебнул воды, желая, чтобы его голова прояснилась еще больше.
— Хватит этого дерьма, - отрезал он. Все это веселье грозило обернуться против него, когда он снова потащил Брайс в спальню.
Когда они пришли, он занял место у кровати.
— Ну и...?
Брайс прислонилась к двери, дерево было усеяно следами от ножей, которые он бросал в нее, тренируясь.
— Мне нужно, чтобы ты рассказал, слышал ли ты что-нибудь о том, что затеяла Королева гадюк.
Это не могло быть предвестником чего-то хорошего.
— Но почему?
— Потому что мне нужно с ней поговорить.
— Ты что, совсем спятила?
И снова эта раздражающая улыбка.
— Максимус Терциан был убит на ее территории. Получил ли Аикс какую-нибудь информацию о ее передвижениях той ночью?
— Это твой босс тебя подговорила? - От нее разило Рогой.
— Возможно. Ты что-нибудь знаешь? - Она снова наклонила голову, и шелковистая прядь волос—такая же, как у их отца, —шевельнулась в такт движению.
— Да. Убийство Терциана было... таким же, как убийство Даники и стаи.
Все следы улыбки исчезли с ее лица.
— Филип Бриггс этого не делал. Я хочу знать, чем занималась Королева гадюк в ту ночь. Если Аикс знает о ее передвижениях....
Рун покачал головой.
— Почему ты в это ввязалась?
— Потому что меня попросили заняться этим делом.
— Не лезь в это дело. Скажи своему боссу, чтобы она отвалила. Это дело губернатора.
— И губернатор приказал мне искать убийцу. Он думает, что я-связующее звено между убийствами.
Отлично. Просто потрясающе. Исайя Тибериан не упомянул об этом маленьком факте.
— Ты говорила с губернатором.
— Просто ответь на мой вопрос. Знает ли Аикс что-нибудь о местонахождении Королевы гадюк в ночь смерти Терциана?
Рун глубоко вздохнул.
— Нет. Я слышал, что она забрала своих людей с улиц. Что-то ее напугало. Но это все, что я знаю. И даже если бы я знал алиби Королевы гадюк, я бы тебе не сказал. Держись от этого подальше. Я позвоню губернатору и скажу, что ты больше не будешь его личным следователем.
Этот ледяной взгляд-взгляд их отца-скользнул по ее лицу. Взгляд, который говорил ему, что под этой холодной внешностью бушует дикая, злая буря. И сила и трепет для отца и дочери заключались не в чистой силе, а в контроле над собой, над этими импульсами.
Внешний мир видел его сестру безрассудной, необузданной—но он знал, что она была хозяйкой своей судьбы еще до того, как он встретил ее. Брайс была просто одним из тех людей, которых ничего не могло остановить на их пути, если им чего-то хотелось. Если она хотела спать с кем попало, то делала это. Если ей хотелось веселиться три дня подряд, она это делала. Если она хочет поймать убийцу Даники...
— Я собираюсь найти того, кто стоит за этим, - сказала она с тихой яростью. — Если ты попытаешься вмешаться, я превращу твою жизнь в настоящий ад.
— Демон, которого использует убийца, смертельно опасен. - Он видел фотографии с места преступления. Мысль о том, что Брайс была спасена из-за чистой пьяной глупости, все еще сводила его с ума. Прежде чем она успела ответить, Рун продолжил:
— Осенний король велел тебе залечь на дно до самого саммита-это же полная противоположность, Брайс.
— Ну, теперь это часть моей работы. Джесиба согласилась. Я ведь не могу отказать ей, правда?
Нет. Никто не мог отказать этой колдунье.
Он засунул руки в задние карманы джинсов.
— Она когда-нибудь рассказывала тебе о лунном Роге?
Брови Брайс поползли вверх, когда он сменил тему, но, учитывая сферу деятельности Джесибы, именно она должна была спросить о Роге.
— Она заставила меня искать его два года назад, - осторожно сказала Брайс. — Но это был провал. Зачем тебе это?
— Неважно. - Он посмотрел на маленький золотой амулет на шее сестры. По крайней мере, Джесиба обеспечила ей защиту. Дорогая защита, к тому же и мощная. Архезийские амулеты стоили недешево, особенно когда их было всего несколько в мире. Он кивнул в ответ.
— Не снимай это.
Брайс закатила глаза.
— Неужели все в этом городе считают меня тупицей?
— Я серьезно. Кроме того дерьма, которое ты делаешь выполняя работу, если ты ищешь кого-то достаточно сильного, способного вызвать такого демона, не снимай это ожерелье. - По крайней мере, он мог напомнить ей, что надо быть умной.
Она просто открыла дверь.
— Если услышишь что-нибудь о Королеве гадюк, позвони мне.
Рун напрягся, его сердце бешено заколотилось.
— Не провоцируй ее.
— Пока, Рун.
Он был в таком отчаянии, что сказал:
— Я пойду с тобой, чтобы...
— Пока. - Затем она спустилась вниз по лестнице, помахала рукой Деклану и Флинну, а потом с важным видом вышла через парадную дверь.
Его друзья бросали любопытные взгляды туда, где на площадке второго этажа стоял Рун. Деклан все еще выпивал виски.
Рун сосчитал до десяти, хотя бы для того, чтобы не переломить пополам ближайший предмет, а затем перепрыгнул через перила, приземлившись так сильно, что обшарпанные дубовые доски задрожали.
Он скорее почувствовал, чем увидел, как его друзья заняли свои места позади него, держа руки на расстоянии легкой досягаемости от спрятанного оружия, отбросив выпивку, когда они прочли ярость на его лице. Рун ворвался в парадную дверь и выскочил в прохладную ночь.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брайс с важным видом пересекает улицу. К Ханту, черт его подери, Аталару.
— Что за Хель, - выдохнул Деклан, остановившись рядом с Руном на крыльце.
Умбра Мортис выглядел взбешенным, его руки были скрещены на груди, а крылья слегка расправлены, но Брайс просто прошла мимо него, даже не взглянув. Аталар медленно повернулся, опустив руки по бокам, словно такого никогда не случалось в его долгой, несчастной жизни.
И разве этого было недостаточно, чтобы привести Руна в убийственное настроение?
Рун пересек крыльцо и лужайку перед домом, вышел на улицу и ударил по машине, которая с визгом остановилась. Его рука ударилась о капот, пальцы согнулись. Металл вмялся под ними.
Водитель благоразумно сидел молча в машине.
Рун зашагал между двумя припаркованными седанами, Деклан и Флинн последовали за ним, как раз когда Хант обернулся, чтобы посмотреть, из-за чего поднялась суматоха.
Понимание мелькнуло в глазах Ханта, быстро сменившись полуулыбкой.
— Принц.
— Какого хрена ты здесь делаешь?
Хант дернул подбородком в сторону Брайс, которая шла по улице.
— Обязан защищать.
— Какого Хеля, ты наблюдаешь за ней. - Исайя Тибериан тоже не упомянул об этом.
Пожатие плечами.
— Это не твое дело. - Нимб на его лбу, казалось, потемнел, когда он посмотрел на Деклана и Флинна. Губы Аталара дернулись вверх, ониксовые глаза сверкнули невысказанным вызовом.
От нарастающей силы Флинна земля под мостовой задрожала. Ухмылка Ханта, только стала шире.
— Скажи губернатору, чтобы он поручил это дело кому-то другому.
Ухмылка Ханта стала еще шире.
— Не вариант. Не тогда, когда это касается меня.
Рун ощетинился от такого высокомерия. Конечно, Аталар был одним из лучших охотников на демонов, но, черт возьми, он даже взял бы Тибериана на это дело на случай смерти Умбры.
Год назад командир 33-го полка не был настолько глуп, чтобы встать между ними, когда Рун бросился на Аталара, получив достаточно его ехидных замечаний на шикарной вечеринке весеннего равноденствия, которую Мика устраивал каждый март. Он сломал Аталару несколько ребер, но этот придурок нанес ему такой удар, что у Руна сломался нос и кровь захлестала на мраморный пол бального зала в пентхаусе Комициума. Ни один из них не был достаточно взбешен, чтобы выпустить свою силу в центре переполненной комнаты, но кулаки были просто прекрасным оружием.
Рун прикинул, в какую беду он попадет, если снова ударит личного убийцу губернатора. Может быть, этого будет достаточно, чтобы Гипаксия Энадор отказалась выходить за него замуж.
— Ты выяснил, что за демон это сделал? - спросил Рун.
— Что-то, что ест маленьких принцев на завтрак, - проворковал Хант.
Рун оскалил зубы.
— Отсоси мне, Аталар.
По пальцам Ангела заплясали молнии.
— Должно быть, легко говорить, когда тебя финансирует отец. - Хант указал на белый дом. — Он и это для тебя купил?
Тени Руна поднялись навстречу молниям, обвивающим кулаки Аталара, заставляя вздрогнуть припаркованные машины позади него. Он научился у своих кузенов в Аваллене, как заставить тени сгуститься—как использовать их в качестве хлыстов и щитов. Физическое и психическое оружие.
Но смешивать магию и наркотики никогда не было хорошей идеей. Значит, лучше кулаки. И все, что для этого потребуется, - один удар, прямо в лицо Аталару...
— Сейчас не время и не место, - проворчал Деклан.
Даже Аталар, казалось, вспомнил таращившихся на него людей, поднятые телефоны, которые все записывали. И о рыжеволосой девушке, приближающейся к концу квартала. Хант ухмыльнулся.
— Пока, придурки. - Он последовал за Брайс, молния пронеслась по тротуару вслед за ним.
Рун прорычал в спину ангела:
— Не позволяй ей, блядь, идти к Королеве гадюк.
Аталар оглянулся через плечо, поджав серые крылья. Его удивленное моргание сказало Руну, что он не знал о планах Брайс. Дрожь удовлетворения пробежала по телу Руна. Но Аталар продолжал идти по улице, люди прижимались к зданиям, чтобы дать ему проход. Взгляд воина по-прежнему был прикован к обнаженной шее Брайс.
Флинн тряхнул головой, как мокрая собака.
— Я буквально не могу сказать, галлюцинации у меня или нет.
— Хотел бы и я понять это, - пробормотал Рун. Ему придется выкурить еще одну гору травки, чтобы снова успокоиться. Но если Хант Аталар наблюдал за Брайс... он слышал достаточно слухов, чтобы знать, что Хант может сделать с противником. Что он, в дополнение к тому, что был первоклассным ублюдком, был неумолим, целеустремлен и крайне жесток, когда дело доходило до устранения угроз.
Хант должен был подчиниться приказу, чтобы защитить ее. Несмотря ни на что.
Рун изучал их, пока они не исчезли из виду. Брайс ускорила бы шаг, Хант поспевал бы за ней. Она отступит, он сделает то же самое. Она завернет направо—с обочины на встречную полосу; он едва избежит столкновения с машиной и отступит на тротуар.
Рун испытывал слабое искушение последовать за ними, просто чтобы понаблюдать за битвой.
— Мне нужно выпить, - пробормотал Деклан. Флинн согласился, и они вдвоем направились к дому, оставив Руна одного на улице.
Неужели это действительно совпадение, что убийства начались снова в то же самое время, когда его отец отдал приказ найти предмет, который пропал за неделю до смерти Даники?
Это было... странно. Как будто Урд шептала, подталкивая их всех.
Рун планировал выяснить это и начать с поисков Рога.

Глава 17

Брайс как раз удалось вытолкнуть Ханта на полосу встречного движения, когда он спросил:
— Я требую объяснений, почему всю ночь мне пришлось идти за тобой, как собачка?
Брайс сунула руку в карман джинсов и вытащила оттуда листок бумаги. Затем молча передала его Ханту.
Он нахмурился.
— Что это такое?
— Мой список подозреваемых, - сказала она, позволив ему взглянуть на имена, прежде чем выхватить его.
— Когда ты это сделала?
— Вчера вечером, - сладко сказала она. — На диване.
На его челюсти дрогнул мускул.
— И когда ты собиралась сказать мне?
— После того, как ты целый день считал меня тупой, безвкусной девушкой, больше заинтересованной в том, чтобы сделать маникюр, чем в раскрыть это дела.
— Ты же делала маникюр.
Она помахала своими красивыми ногтями перед его лицом. Казалось, он почти готов был их укусить.
— Знаешь, что еще я сделала вчера вечером? - Его молчание было восхитительным. — Я еще раз посмотрела на Максимуса Терциана. Потому что, несмотря на то, что говорит губернатор, Даника ни хрена его не знала. И знаешь что? Я была права. И знаешь, откуда я знаю, что я права?
— Ктона, мать твою, спаси меня, - пробормотал Хант.
— Потому что я посмотрела его профиль на Спарке.
— Сайт знакомств?
— Сайт знакомств. Оказывается, даже жуткие вампиры ищут любви в глубине души. И это показывало, что у него были отношения. Что, по-видимому, не помешало ему приударить за мной, но это к делу не относится. Поэтому я еще немного покопалась. И нашла его девушку.
— Черт.
— А разве в 33-м нет людей, которые должны заниматься этим дерьмом? - Когда он отказался отвечать, она усмехнулась. — Угадай, где работает подружка Терциана?
Глаза Ханта закипели.
— В маникюрном салоне на Самсон-стрит, - процедил он сквозь зубы.
— И угадай, кто сделал мне маникюр и начал болтать об ужасной потере ее богатого бойфренда?
Он провел рукой по волосам, глядя на нее с таким недоверием, что она усмехнулась.
— Прекрати свои долбаные вопросы и просто скажи мне, Квинлан.
Она осмотрела свои великолепные новые ногти.
— Девушка Терциана ничего не знала о том, кто мог желать ему смерти. Она сказала, что 33-й действительно смутно расспрашивал ее, и на этом все. Поэтому я сказала ей, что тоже кое-кого потеряла. - Она с трудом сдерживала дрожь в голосе, когда вспыхнуло воспоминание о той чертовой квартире. — Она спросила меня, кто это, я сказала ей, и она выглядела настолько потрясенной, что я спросила, дружил ли Терциан с Даникой. Она сказала, что нет. Она сказала, что знала бы об этом, потому что Даника была достаточно известна, и он бы похвастался этим. Оказалось они были знакомы через Королеву гадюк. Чьи ногти она делает по воскресеньям.
— Даника знала Королеву гадюк?
Брайс подняла список.
— Работа Даники в Аикс сделала ее другом и врагом для многих людей. Королева гадюк была одной из них.
Хант побледнел.
— Ты действительно думаешь, что Королева гадюк убила Данику?
— Терциана нашли мертвым сразу за ее границами. Рун сказал, что она собрала своих людей прошлой ночью. И никто не знает, какими силами она обладает. Она могла бы вызвать этого демона.
— Это чертовски серьезное обвинение.
— Именно поэтому нам нужно прощупать ее. Это единственный ключ к разгадке, который нам нужен.
Хант покачал головой.
— Хорошо. Я могу выбить такую возможность. Но нам нужно пройти через правильные каналы, чтобы связаться с ней. Пройдут дни или недели, прежде чем она согласится встретиться с нами. Может и больше, если она почует, что мы напали на ее след.
С кем-то вроде Королевы гадюк даже закон был гибок.
Брайс усмехнулась.
— Не будь таким приверженцем правил.
— Правила существуют, чтобы сохранить нам жизнь. Мы идем следуя им или вообще не идем.
Она махнула рукой.
— Прекрасно.
На его челюсти снова задергался мускул.
— А как же Рун? Ты только что втянула своего кузена в наши дела.
— Мой кузен, - натянуто произнесла она, — не сможет устоять перед желанием сообщить своему отцу, что представитель расы Фейри был избран для императорского расследования. Стоит понаблюдать, как он отреагирует и с кем общается.
— Ты думаешь, Осенний король мог это сделать?
— Нет. Но Рун получил приказ предупредить меня, чтобы я держалась подальше от неприятностей в ночь убийства Максимуса—возможно, старый ублюдок тоже что-то знал. Я бы посоветовала вашим людям следить за ним. Посмотрите, что он делает и куда ходит.
— Боги, - выдохнул Хант, проходя мимо глазеющих прохожих. — Ты хочешь, чтобы я просто приставил хвост к Осеннему королю, как будто это не нарушение десяти разных законов?
— Мика сказал сделать все, что необходимо.
— Осенний король имеет полную свободу действий, чтобы убить любого, кто будет следить за ним.
— Тогда тебе нужно сказать своим шпионам, чтобы они прятались лучше.
Хант щелкнул крыльями.
— Не играй больше в эти игры. Если ты что-то знаешь, скажи мне.
— Я собиралась рассказать тебе все, когда закончила сегодня утром в маникюрном салоне. - Она уперла руки в бока. — Но потом ты откусил мне голову.
— Как скажешь, Квинлан. Не делай этого снова. Скажи мне, прежде чем сделать шаг.
— Мне уже порядком надоело, что ты приказываешь и запрещаешь мне что-то делать.
— Как скажешь, - повторил он. Она закатила глаза, но они уже добрались до ее дома. Ни один из них не потрудился попрощаться, прежде чем Хант взмыл в небо, целясь на соседнюю крышу, телефон уже был у его уха.
Брайс поднялась на лифте на ее этаж, обдумывая все в тишине. Она имела в виду то, что сказала Ханту—она не думала, что ее отец стоит за смертью Даники и стаи. Впрочем, она почти не сомневалась, что он убивал других. И сделает все, чтобы сохранить свою корону.
Осенний король был примером вежливости в дополнение к роли ее отца как главы города—как и для всех Семи Королей Фейри. Ни одно королевство не принадлежало им по-настоящему. Даже Аваллен, зеленый остров, управляемый Королем Оленей, все еще склонялся перед Республикой.
Фейри сосуществовали с Республикой с момента ее основания, подчиняясь ее законам, но в конечном счете были предоставлены сами себе и сохранили свои древние титулы королей и принцев и тому подобное. По-прежнему уважая и пугаясь. Не так сильно, как ангелы, с их разрушительной, отвратительной силой, но они могли причинить боль, если бы захотели. Выбить воздух из легких, заморозить или сжечь изнутри. Солас знал, что Рун и двое его друзей могут поднять Хель, если их спровоцировать.
Но сегодня она не собиралась поднимать Хель. Она надеялась незаметно проскользнуть в ее Мидгардский аналог.
Именно поэтому она выждала тридцать минут, прежде чем засунуть нож в свои черные кожаные ботильоны, и вложила что-то, что еще сильнее врезалось в ее темные джинсы, спрятанные под кожаной курткой. Она держала свет и телевизор включенными, шторы частично задернутыми-ровно настолько, чтобы Хант не мог видеть ее входную дверь, когда она уходила.
Выскользнув по задней лестнице своего дома в маленький переулок, где был прикован ее скутер, Брайс сделала быстрый, успокаивающий вдох, прежде чем надеть шлем.
Движение не менялось, когда она отвязала от фонарного столба слоновой кости огненно яркий скутер 3500 и выкатила его на булыжную мостовую. Она подождала, пока другие скутеры и мотоциклы пронесутся мимо, а затем бросилась в поток, и мир застыл за забралом ее шлема.
Ее мать все еще жаловалась на скутер, умоляя ее взять машину, но Рэндалл всегда настаивал на том, что у Брайс все в порядке. Конечно, она никогда не рассказывала им о различных происшествиях на этом скутере... у ее матери была смертная жизнь.
Брайс ехала по одной из главных городских артерий, теряясь в движении между машинами и объезжая пешеходов. Мир был размытым пятном золотого света и глубоких теней, неоновые огни сверкали над головой, все это подчеркивалось хлопками и мерцающими переливами уличной магии. Даже маленькие мостики, которые она пересекала, перекинутые через бесчисленные притоки Истры, были украшены сверкающими огоньками, пляшущими на тусклой, проплывающей внизу воде.
Высоко над главной улицей серебристое сияние заполняло ночное небо, освещая плывущие облака, где ангелы веселились и обедали. Только красная вспышка прервала бледное свечение, любезно предоставленное массивной вывеской " Реднер Индастриз" на вершине небоскреба в самом центре района.
В этот час мало кто ходил по улицам Центрального торгового района, и Брайс постаралась как можно быстрее миновать его. Она поняла, что попала на мясной рынок не по какой-то улице или указателю, а по движению в темноте.
Ни один огонек не запятнал небо над низкими кирпичными зданиями, теснившимися друг к другу. И здесь тени становились постоянными, прячась в переулках, под машинами и разбитыми уличными фонарями.
Брайс свернула на узкую улочку, где из нескольких помятых грузовиков разгружали коробки с колючими зелеными фруктами и ящики с похожими на ракообразных существами, которые, казалось, слишком хорошо знали о своем пленении и надвигающейся гибели из-за кипящей воды в одном из продуктовых ларьков.
Брайс старалась не встречаться с их умоляющими черными глазами сквозь деревянную решетку, когда она припарковалась в нескольких футах от невзрачного склада, сняла шлем и стала ждать.
Продавцы и покупатели смотрели на нее, пытаясь узнать, продает она или продается. В Уорренах внизу, глубоко врезанных в утробу Мидгарда, лежали три разных уровня. В основном люди; в основном живые, хотя она слышала о некоторых местах, которые специализировались на определенных вкусах. Любой фетиш можно было купить; никакое табу не было слишком грязным. Полукровки ценились: они могли исцеляться быстрее и лучше, чем полноценные люди. Разумная долгосрочная инвестиция. А иногда Ваны были порабощены и связаны таким количеством чар, что у них не было никакой надежды на спасение. Только самые богатые могли позволить себе провести с ними несколько часов.
Брайс проверила время на приборной доске своего скутера. Скрестив руки на груди, она откинулась на спинку черного кожаного сиденья.
Умбра Мортис приземлился на землю, расколов булыжники по кругу.
Глаза Ханта практически горели, когда он сказал, на виду у тех, кто съежился вдоль улицы:
— Я убью тебя.

Глава 18

Хант бросился к Брайс, перешагивая через булыжники, разбитые под ним. Он почувствовал ее запах сирени и мускатного ореха в тот момент, когда она вышла из задней двери своего дома, и когда он понял, куда именно она ехала на этом скутере…
У Брайс хватило наглости отодвинуть рукав ее кожаной куртки, хмуро посмотреть на голое запястье, словно она смотрела на проклятые часы, и сказать:
— Ты опоздал на две минуты.
Он собирался задушить ее. Кто-то должен был сделать это давным-давно.
Брайс улыбнулась так, словно хотела бы посмотреть, как он попробует, и неторопливо направилась к нему, оставив скутер и шлем позади.
Невероятно. Чертовски не правдоподобно.
— Невозможно, чтобы скутер остался на месте, когда мы вернемся, - проворчал Хант.
Брайс захлопала ресницами, распушив волосы после шлема.
— Хорошо, что ты так эффектно появился. Теперь никто не посмеет к нему прикоснуться. Не с Умброй Мортис в качестве моего гневного спутника.
Действительно, люди шарахались от его взгляда, некоторые отступали за штабеля ящиков, когда Брайс направилась в одну из открытых дверей в лабиринт подземных складов, которые составляли кварталы района.
Даже Мика не размещал здесь легионеров. Мясной рынок имел свои собственные законы и методы их применения.
— Я же говорил тебе, что существуют протоколы, которым нужно следовать, если мы хотим иметь шанс связаться с Королевой гадюк...
— Я здесь не для того, чтобы связаться с Королевой гадюк.
— Что? - Королева гадюк правила мясным рынком дольше, чем кто-либо мог вспомнить. Хант взял за правило—все ангелы, будь то гражданские или легионеры, взяли за правило-держаться подальше от змеевидного оборотня, чья змеиная форма, по слухам, была настоящим ужасом. Прежде чем Брайс успела ответить, Хант сказал:
— Я начинаю уставать от этого дерьма, Квинлан.
Она оскалила зубы.
— Извини, - кипятилась она, — если твое хрупкое эго не может справиться с этим, тогда я делаю все правильно.
Хант открыл и закрыл рот. Ладно, сегодня он недооценил ее, но она не дала ему ни малейшего намека на то, что заинтересована в расследовании. Или что она не пыталась этому помешать.
Брайс прошла через открытые двери на склад, не сказав больше ни слова.
Быть в 33-м или любом другом легионе-все равно что ставить мишень на спину, и Хант, следуя за ней, проверил, на месте ли его оружие в хитроумно сконструированных ножнах скафандра.
Вонь от тел и дыма покрыла его лицо, словно масло. Хант крепко сжал крылья.
Какой бы страх он ни внушал людям на улицах, это не имело никакого значения внутри рынка, заполненного ветхими прилавками, торговцами и лотками с едой, повсюду плыл дым, в ноздрях стоял едкий запах крови и искры магии. А над всем этим, у дальней стены огромного помещения, возвышалась мозаика, изразцы, взятые из древнего храма в Пангере, восстановленные и воссозданные здесь в мельчайших деталях, несмотря на ужасное изображение: смерть в плаще и капюшоне, лицо скелета, ухмыляющееся из-под капюшона, коса в одной руке и песочные часы в другой. Над его головой были написаны слова на самом древнем языке Республики:
Помни о смерти.
Это должно было быть приглашением к веселью, чтобы ловить каждое мгновение, как будто оно было последним, как будто завтрашний день не был гарантирован даже для медленно стареющего Ванира. Помните о смерти, и наслаждайтесь каждым удовольствием, которое может предложить мир. Помните о смерти, и ничто из этого незаконного дерьма не будет иметь значения в любом случае. Помните о смерти, и какая разница, сколько людей пострадает от ваших действий?
Брайс пронеслась мимо нее, ее колышущиеся волосы сияли, как сердце рубина. Огни осветили потертую черную кожу ее куртки, придавая резкий рельеф написанным вдоль спины женским красочным почерком словам. Это был инстинктивный перевод-тоже с древнего языка, как будто Урд сама выбрала этот момент, чтобы выложить перед ним две древние фразы.
С любовью все возможно.
Такая красивая фраза была чертовски смешной в таком месте, как это. Мерцающие глаза, которые следили за Квинлан из-за прилавков и теней быстро отводили взгляд, когда они замечали его рядом с ней.
Ему стоило больших усилий не вытащить ее из этой дыры. Даже при том, что он хотел раскрыть это дело, имея только десять прекрасных убийств, стоящих между ним и свободой, прийти сюда было колоссальным риском. Что толку от его свободы, если его оставят в мусорном контейнере за одним из этих складов?
Может быть, именно этого она и хотела. Чтобы заманить его сюда - используя мясной рынок, в качестве места убийства. Это казалось маловероятным, но он не сводил с нее глаз.
Брайс хорошо знала дорогу. Знала нескольких продавцов, судя по кивкам, которыми они обменивались. Хант отметил каждого: слесаря, специализирующегося на сложных маленьких механизмах; торговца фруктами с экзотическими продуктами для продажи; женщину с совиным лицом, у которой было множество свитков и книг, переплетенных в материалы, которые были всем, кроме коровьей кожи.
— Мастер по металлу помогает мне определить, является ли артефакт подделкой, - пробормотала Брайс себе под нос, когда они пробирались сквозь пар и дым пищевой ямы. Как она заметила его наблюдательность, он понятия не имел. — А фруктовая леди получает партии дуриана ранней весной и осенью—любимая еда Сиринкс. Воняет на весь дом, но она сходит от этого с ума. - Она обошла мусорное ведро, почти переполненное брошенными тарелками, костями и грязными салфетками, прежде чем подняться по шаткой лестнице к комнатам, расположенным по обе стороны от пола склада, с дверями через каждые несколько метров.
— А книги? - Не удержался от вопроса Хант. Казалось, она считает двери, а не смотрит на цифры. Он понял, что здесь нет цифр.
— Книги, - сказала Брайс, — это история для другого времени. - Она остановилась перед зеленой, как горох, дверью, потрескавшейся и в глубоких царапинах. Хант принюхался, пытаясь определить, что находится за ней. Насколько он мог судить, ничего. Он слегка напрягся, держа руки в пределах досягаемости от оружия.
Брайс открыла дверь, не потрудившись постучать, и увидела мерцающие свечи и... Соль. Дым и еще что-то от чего у него защипало в глазах.
Брайс прошла по тесному коридору в открытую, сырую гостиную. Нахмурившись, он закрыл дверь и последовал за ней, поджав крылья, чтобы не задеть маслянистые, осыпающиеся стены. Если Квинлан умрет, предложение Мики будет отозвано.
Свечи белого и цвета слоновой кости заколыхались, когда Брайс ступила на потертый зеленый ковер, и Хант сжался. К стене был придвинут провисший рваный диван, рядом стояло грязное кожаное кресло с наполовину вывалившейся набивкой, а по всей комнате на столах, стопках книг и полуразвалившихся стульях стояли кувшины, миски и чашки, полные соли.
Белая соль, черная соль, серая соль любого размера: от почти порошка до хлопьев и больших, грубых кусков. Соли для защиты от темных сил. Против демонов. Многие Ваны строили свои дома из плит соли на краеугольных камнях. Ходили слухи, что все основание Хрустального дворца Астери представляло собой кусок соли. Что он был построен на вершине природного месторождения.
Чертова Хель. Он никогда не видел такого ассортимента. Пока Брайс вглядывалась в темный коридор слева, где тени открывали три двери, Хант прошипел:
— Пожалуйста скажи мне...
— Просто держи свое рычание и закатывание глаз при себе, - огрызнулась она на него и крикнула в темноту: — я здесь, чтобы покупать, а не забирать.
Одна из дверей приоткрылась, и к ним, прихрамывая, подошел бледнокожий темноволосый сатир, чьи покрытые мехом ноги скрывали брюки. Его шляпа пажа, должно быть, скрывала маленькие завитые рожки. Стук копыт выдавал его с головой.
Мужчина едва доставал Брайс до груди, его сморщенное, скрюченное тело было вполовину меньше быков, которых Хант видел рвущими людей в клочья на полях сражений. И с какими он сталкивался на арене Сандриэль. Узкие зрачки мужчины, узловатые с обеих сторон, как у козла, расширились.
Страх и не от присутствия Ханта.
Брайс опустила пальцы в свинцовую миску с розовой солью, отщипнула несколько кусочков и бросила их в тарелку с полыми трещинами.
— Мне нужен обсидиан.
Сатир пошевелился, слабо цокая копытами, потирая свою волосатую бледную шею.
— Не занимаюсь этим.
Она слегка улыбнулась.
— А? - Она подошла к другой миске и помешала в ней мелкую черную соль. — Класс а, цельная каменная обсидиановая соль. Семь фунтов, семь унций. Сейчас.
Горло мужчины дернулось.
— Это незаконно.
— Ты цитируешь девиз мясного рынка или пытаешься сказать мне почему у тебя нет именно того, что мне нужно?
Хант оглядел комнату. Белая соль-для очищения, розовая-для защиты, серая-для колдовства, Красная-для... он забыл, для чего нужна красная. Но обсидиан... черт.
Хант вернулся к многовековым тренировкам, чтобы скрыть шок на лице. Черные соли использовались для вызова демонов напрямую-минуя Северный разлом полностью-или для различных темных заклинаний. Соль, которая выходит за пределы черного, соль, подобная Обсидиану... она может вызвать что-то большое.
Ад был отделен от них временем и пространством, но все еще был доступен через два запечатанных портала на Северном и Южном полюсах—Северный разлом и Южный разлом, соответственно. Или идиотами, которые пытались вызвать демонов с помощью солей различной силы.
Куча дерьма, так всегда думал Хант. Польза от использования солей, по крайней мере, заключалась в том, что за раз можно было вызвать только одного демона. Хотя, если дела шли плохо, призыватель мог умереть. А демон мог застрять в Мидгарде, голодный.
Именно поэтому ползучие твари вообще существовали в их мире: на большинство из них охотились после тех давних войн между королевствами, но время от времени демоны выходили на свободу. Размножаться, как правило, насильно.
Результат этих ужасных союзов-демонаки. Большинство гуляющих по улицам были их подобием, более слабыми воплощениями и гибридами чистокровных демонов. Многие из них были париями, не по своей вине, не считая генетики, и они обычно упорно трудились, чтобы попасть в Республику. Но самый низкоуровневый чистокровный демон, только что вышедший из ада, мог привести в неистовство целый город. И вот уже несколько столетий Ханту поручали выслеживать их.
Значит, этот сатир был крупным торговцем, если торговал обсидиановой солью.
Брайс шагнула к сатиру. Мужчина отступил. Ее янтарные глаза светились диким весельем, без сомнения, сторона Фейри. Совсем не похоже на девушку с вечеринки, делающую маникюр.
Хант напрягся. Неужели она настолько глупа? Чтобы показать ему, что знает, как это делается, и может легко достать ту же самую соль, которая, вероятно, использовалась для вызова демона, убившего Терциана и Данику? Еще одна галочка появилась в колонке подозреваемых в его голове.
Брайс пожала плечом:
— Я могу позвонить твоей Королеве. Посмотрим, что она сделает.
— У тебя... у тебя нет права, чтобы вызвать ее.
— Нет, - ответила Брайс, — но я уверена, что если я спущусь на первый этаж и начну звать Королеву гадюк, она вытащит себя из этой бойцовской ямы, чтобы посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒