Роб Дж. Хайес «Город королей». Перевод: Kuromiya Ren. Пролог. Упреждающая месть

Веревка натянулась, бедняга на конце болтал ногами, задыхаясь, словно это могло помочь. Черный Шип смотрел без жалости.

Он немного жалел мужчину со связанными руками за спиной и веревкой, не дающей дышать. Бетрим знал, как ощущалось, когда тебя вешали. Он потер ладонью с тремя пальцами шею, где веревка когда-то давно впивалась в его кожу.

Он был возле Сорроуэйл, никто не был рад находиться тут, но у них была работа, за нее хорошо платили. Заплатят, если они ее выполнят. К сожалению, награда за Черного Шипа была больше, и люди часто выбирали то, что было прибыльнее.

Бетрим помнил, как его ноги болтались под ним в поисках опоры, способа убрать давление с шеи. Он помнил, как ощущалось, когда он избил Сахарного Салли до смерти через пару дней за то, что дурак выдал его блюстителям порядка.

Мужчина на конце веревки перестал дергаться, его лицо было багровым, глаза выпучились. Бетрим смотрел на него еще пару секунд.

- Еще один умер.

- Это не работает, Шип, - сказал его генерал, Курт Верит.

Бетрим посмотрел на высокие стены Рейнгарда и кивнул.

- В этом ты прав, - сказал Бетрим, почесал ожог на лице. Он огляделся, но тут не было здания, чтобы прислониться, только виселица. Бетрим пожал плечами, прислонился к балкам, запах трупа бил по носу.

- Мы повесили десятого солдата за сегодня, - продолжил Курт Верит. – Йогаренам плевать на людей за их стенами. Они забрались внутрь и прячутся. Трусы.

Бетрим соглашался с великаном, хотя бы отчасти. Йогаренам было плевать на тех, кто умирал у их стен. Но они не были трусами. Не было трусости в том, чтобы прятаться, когда врагов было намного больше. С Бетримом были две тысячи мужчин и женщин. Так сказал ему генерал. Бетрим не мог считать дальше количества пальцев на руке, а их было меньше, чем у людей обычно. Он знал, когда людей было много, и за ним было много солдат. Но они были не его. Они принадлежали Розе. Она была во главе. У нее были планы. Бетрим просто вел их, куда сказали, и убивал, кого нужно было убить.

Кровавые умирали нынче быстро, и Роза стояла за этим. Она хотела стереть семьи, которые подавляли жизнь в Пустоши поколениями, и начать заново с собой во главе. Бетрим был ее орудием. Ей нужно было громкое имя во главе армии, в борьбе за власть с кровавыми, а не было имени громче, чем Черный Шип. Но Бетрим признавал, что, если Роза преуспеет и окажется на троне, он будет сидеть рядом с ней. Должны быть преимущества в том, что твоя жена – королева.

- Можно устроить осаду, - предложил Курт.

- Разве мы не это делаем? – спросил Бен Шесть Городов.

- Мы можем напасть. У нас есть стремянки и таран. Можно забраться на стены. У них не хватит солдат против нас.

Бетрим посмотрел на стены, солдат Йогаренов на них. Их было много, они точно были с луками. Наверху могло быть масло. Он видел, как на людей лили масло. От одной мысли дрожь пробежала по спине.

- Жена хочет, чтобы это сделали с минимумом потерь, - сказал Бетрим с места у виселицы. Запах трупа и его испражнений был слишком сильным, но Бетрим ощущал и не такое. Было время, когда он полз в яме среди трупов недельной давности. Он провел полдня в той могиле, но уловка сработала. Генерал Аднам знал, как хорошо сработало, десять секунд, а потом топор Бетрима расколол его череп.

- Она хочет, чтобы все сделали почти без потерь, - пожаловался Курт. – Она не знает, что такое война.

Бетрим рассмеялся и плюнул на пол рядом с висящим телом.

- Роза знает это лучше нас. Она хочет, чтобы кровавые были мертвы и закопаны, и она хочет, чтобы солдаты бились за нас. Нам нужно как можно больше, если мы хотим устроить осаду Тигля и убить проклятых Брековичей.

- Ты нанял меня воевать, - процедил Курт Верит. Мужчина был крупным и жутким, и Бетрим не хотел бы биться с ним, но и Бетрим был большим и жутким. – Я пришел сюда не сидеть у стен города и скучать.

- Ты получишь войну, - сказал Бетрим мужчине. – Может, не сегодня. Кто-нибудь, принесите белый флаг.

- Переговоры? – спросил Шесть Городов.

- Есть план, - Бетрим улыбнулся, зная, что это искажало его лицо из-за шрамов, делая его уродливее. – Вызову проклятого Уиллема Йогарена на дуэль.

- Кхм, босс, - Бен Шесть Городов скрывал тревогу за пышными усами. – Ты начинаешь верить в свою легенду? Уиллема Йогарена не зря зовут Молотом.

- О, да? – Бетрим фыркнул со смешком. – Расскажи, Бен.

- Для начала, он большой, как этот из Пяти королевств, - Бен указал большим пальцем на Курта Верита. Принц в изгнании хмуро посмотрел на Бена, но промолчал. – Он ни разу не проиграл бой.

- И я, - сказал Бетрим.

- Босс, я видел, как ты проигрывал, - сухо сказал Бен. – Хоть такое бывало редко.

- Да, - Бетрим пожал плечами. – Но меня ни разу не убили. Это важно для победы, да?

- Это плохая идея, - сказал Курт. – Если кто и должен с ним биться, то это я.

- Да? – Бетрим оттолкнулся от виселицы и прошел к принцу в изгнании. Он был на пару дюймов ниже, не таким приземистым. – И ты сможешь одолеть меня?

- Да.

- Это не обидно, ведь ты работаешь на меня. Вы все работаете на меня, так что слушаетесь меня. Хорошо? – Бетрим выждал пару секунд, никто не спорил. – Ладно, принесите флаг.

* * *

Бетрим врал бы, если бы сказал, что не был готов наделать в штаны, подходя к стенам Рейнгарда только с белым флагом. Он уже видел, как несколько лучников на стене подняли луки, нацелились на него острыми стрелами. Но Черный Шип не боялся пары стрел, так что не показывал страха.

Он вонзил флаг в землю на расстоянии, откуда было слышно крик, и ждал, глядя на стену, игнорируя желание отыскать то, к чему можно прислониться. Ему не нравилось, когда за спиной не было чего-то твердого, сразу казалось, что кинжал вот-вот пронзит кожу.

Молчание между Бетримом и стеной тянулось долго, он стал сомневаться в плане, который уже звучал глупо в его голове. Все больше людей собиралось на стене, они видели Бетрима хорошо на расстоянии в пятьдесят футов. Так хорошо, что вряд ли промажут.

- Один глаз, нет части пальцев, уродливее зада. Ты явно Черный Шип, - сказал мужчина на стене. Бетрим смотрел на него, он был красивым, с короткими волосами и щетиной на сильной челюсти. Он выглядел как обычный юный кровавый лорд.

- Ты – Уиллем? – крикнул Бетрим.

- Да, - крикнул Уиллем Йогарен. – Почему же мне не набить тебя стрелами, Черный Шип?

Бетрим усмехнулся.

- Это не благородно. Я пришел на переговоры. И так ты не победишь в нашей маленькой войне.

Уиллем Йогарен молчал, глядя на Бетрима, словно не был убежден. Бетрим с трудом заставлял себя стоять под его взглядом. Казалось, что лучше было повернуться и бежать.

- Говори, Черный Шип, - крикнул кровавый лорд.

Бетрим широко улыбнулся, показывая желтоватые зубы.

- Думал, мы устроим это, как делают кровавые. Чемпион против чемпиона, да? Ты и я. Ты побеждаешь… я буду мертв, видимо. Моя армия уйдет в Чейд. Я побеждаю, вся твоя семья отдает город и уходит в глушь. Мы их отпустим. Без резни.

- Я побеждаю, и твоя армия уходит в Чейд, а потом Роза пришлет ее сюда, - возразил Уиллем.

- Возможно, - признал Бетрим. – Но ты получишь передышку. Больше шансов продержаться полгода, чем сейчас.

Уиллем расхаживал по стене. Он был большим, это Бетрим видел даже на расстоянии и одним глазом. Но Черный Шип убивал крупных гадов и раньше. Крупных, мелких, всяких между ними.

- Эй, внизу, - крикнул Уиллем и указал. – На равном расстоянии между стенами и твоей армией. Рассвет. Я покончу с Черным Шипом на глазах у всех.

Бетрим кивнул.

- Возможно. Может, ты увидишь, как сложно меня убить.

Бетрим хрипло рассмеялся, повернулся и медленно пошел к армии, игнорируя покалывание от дюжины стрел, направленных на его спину.

* * *

Рассвет наступил слишком скоро. Было темно, сотни факелов озаряли передовую, а потом первые лучи света появились на горизонте, и Бетрим ощущал нервное напряжение, как было, когда он рисковал жизнью.

Его армия стояла за ним. Ряды солдат по сто в длину выстроились, чтобы смотреть на бой Черного Шипа и Молота. Схожее количество солдат стояло на стенах Рейнгарда. Бетрим решил, что все их солдаты собрались посмотреть.

- Уверен, Шип? – спросила Генри. Маленькая убийца редко приходила на передовую, но была тут для этого. Она была старым другом Бетрима, хоть как-то раз и попыталась убить его.

- Это работает, может, сломает их дух, - Бетрим пожал плечами.

- Ты можешь там умереть, и мне придется тащить твой мертвый зад к Розе. Она уже меня не любит.

Бетрим взглянул на низкую женщину и ткнул ее локтем. Генри приподняла шляпу и улыбнулась ему. Порой она выглядела почти мило, а порой выглядела жутко, как сам Бетрим. Сейчас было первое.

- Вот, босс, - Бен протянул поводья лошади.

Бетрим сунул ногу в стремя, перекинул другую, заставил коня бежать рысцой. Он не любил лошадей, но так он выглядел величаво, а, будучи мужем леди Чейда, лорд должен был выглядеть величаво.

Он остановил лошадь на середине пути между городом и его армией, спешился и ждал, пока появится Уиллем Йогарен. Он ждал. Кровавый лорд заставил ждать долго, а потом врата открылись, и он появился. Бетрим уже стоял, прислонившись к лошади, пока та щипала траву на поле боя.

Молот казался подходящим именем для человека, вышедшего из Рейнгарда. Он был широким, высоким, покрытым металлом. Бетрим видел раньше такие латы – ими любили защищаться рыцари Пяти королевств. Они были от этого не убиваемыми, кроме нескольких уязвимых мест. И она делала их медленными.

Бетриму нравилось биться налегке, в кожаной броне и ткани, полагаясь на свою поразительную способность выживать, что бы ни сделали враги.

Даже большой конь Молота был в пластинах металла. Бетрим посмотрел на своего коня, бедняга уступал тому коню.

Молот спешился в паре десятков шагов от Бетрима, щелкал, пока делал несколько шагов. Под рукой он нес металлический шлем, который защищал все, кроме глаз. В другой руке он сжимал меч почти с него длиной.

Бетрим посмотрел на свою армию, потом на Молота. Было сложно видеть многое одним глазом, но он точно был немного не там. Он сделал пару шагов к городу, Молот ответил напротив него:

- Готов умереть, Черный Шип? – крикнул Молот, чтобы обе стороны солдат слышали.

Бетрим думал снять пыльник. Он был длинным и тяжелым, но мог немного защитить.

- Ну? – крикнул Молот. – Мы делаем это?

Их разделяли двадцать шагов. Слишком близко, по мнению Бетрима. Он глубоко вдохнул.

- Сейчас! – взревел Бетрим.

Раздался звон тетивы за первыми рядами солдат Бетрима. Стрелы градом закрыли утреннее солнце. Они сыпались на Молота, пробивали броню. Милый кровавый лорд упал. Он едва успел пошевелиться, не ожидал такого.

Бетрим схватил с коня веревку, побежал к телу Молота. Несколько стрел упали близко к нему, слишком близко. Они торчали из земли, как трава.

Он добрался до трупа Молота, и первые стрелы полетели со стен Рейнгарда. Врата уже закрывались, несколько солдат на стенах опомнились и нашли луки.

Бетрим не смотрел на тело кровавого лорда, не терял времени. Он обвил веревкой сапог трупа и затянул, а потом повернулся и побежал к своим солдатам.

Больше стрел падали вокруг него, они были слишком близко, но Бетрим добрался до коня целым. Он шлепнул коня по крупу, запрыгнул в седло, и конь помчался галопом, волоча за собой тело Молота.

* * *

- Вряд ли ты сломал их дух, Шип, - сказала Генри, они смотрели на стены Рейнгарда.

Молот был любимым сыном Йогаренов, командиром армии города. Его голова украсила пику, вонзенную в землю там, где уже не добивали луки со стен города. Стрела торчала в черепе Уиллема, и Бетрим решил оставить ее там. Выглядело символично.

Солдаты Рейнгарда разозлились сильнее. Патрули на стенах удвоились, до армии долетали порой крики. Никто не слышал, что они кричали, но напоминало оскорбления.

- Ага, - согласился Бетрим. – Сработало не так, как я хотел. Но Молот мертв. Вряд ли они быстро найдут того, кто хорош, как он.

- Вряд ли с тобой будут снова вести переговоры, - парировала Генри.

- Мы нашли, босс, - сказал Бен, добежав до них, дико улыбаясь. – Не очень красиво. Генри не понравится.

- Э? – буркнула Генри из-под большой шляпы.

- Лучше сделать это в уединенном месте, - сказал Бетрим. – В моей палатке.

Как лидер армии Чейда, Бетрим получил удобную палатку. Она была такой, какая подобало лорду на поле боя, но Бетрим не был обычным лордом. Он редко использовал палатку, если честно, предпочитал дикость Пустоши, так что его не заманила даже удобная койка. Он спал как все бедняки в его армии, с ножом в руке. Он не знал, когда кто-нибудь нападет на него, и он давно понял, что было проще начать бой с оружием, чем пытаться забрать оружие врага.

Но палатка не была пустой. Когда все было медленным, без сражений, Курт Верит посещал койку палатки с женщинами. Принц в изгнании спал с женщинами так, словно должен был что-то доказать, и Бетрим задумывался, не сотрет ли он свой член.

Бетрим игнорировал стоны изнутри, поднял ткань на входе, прошел в тусклый свет. Генри и Бен проследовали за ним без колебаний.

- У нас дело, Курт, - прорычал Бетрим, бегло взглянув на койку. Женщина была лицом вниз, ее задница была в воздухе, и Курт нависал над ней, двигался, несмотря на вмешательство.

- Почти закончил, - сказал принц в изгнании, кряхтя.

Бетрим прошел в центр палатки и прислонился к деревянной балке, поддерживающей крышу. Бен нашел наполовину полную бутылку с алкоголем, налил себе кружку. Генри опустилась на стул, глядя на Курта.

Лицо Курта вскоре покраснело, он остановился. Он глубоко вдохнул, шлепнул шлюху по заднице и вытащил себя из нее, зашнуровал штаны.

- Вон, - приказал Бетрим женщине, и та быстро получила монеты и вышла из палатки, чуть пошатываясь.

- Это обязательно делать тут? – оскалилась Генри. – У тебя есть своя палатка.

Курт пожал плечами, встал и вытянул большие руки.

- Она маленькая, я даже найти ее не могу. Эта выделяется, и Черный Шип ее не использует.

- Похоже, мой план убить Молота сработал не так, как я хотел, - Бетрим перебил их, пока они не стали спорить. Он почесал ожог ладонью с тремя пальцами. – Может, стало даже хуже.

Курт Верит рассмеялся.

- Было забавно смотреть. Я увидел настоящий страх в его глазах, когда в него летели стрелы.

- Да, - сказал Бетрим. – Забавно, как стая хохочущих псов. Думаю, я разозлил остальных Йогаренов, и они хотят теперь мне навредить. Я не позволю им. План – убить их, пока они не напали на меня. Назовем это упреждающей местью.

Генри сняла шляпу и плюнула на землю.

- Такое сказал бы Андерс. Зови это своим именем, Шип. Убийство.

- Было время, когда у тебя не было с этим проблем, - сказал Шип.

Генри мрачно посмотрела на него. Ее левое ухо пропало давно, остался выпуклый красный шрам, к нему добавились шрамы на ее лице. Она могла смотреть грозно, если хотел.

- Уже нет, Шип, - медленно сказала Генри.

- Да, - возразил Бетрим, ненавидя себя за это. – Потому что мне нужно, чтобы ты еще раз была Красной Генри.

Генри плюнула и стиснула зубы так, что Бетрим слышал их скрежет в другой части палатки. Она успокоилась, сверлила его хмурым взглядом, не мигая.

- Я уже не она. Больше такое не делаю.

- Ты такая. И ты делаешь. Еще хотя бы раз.

Было обидно, что Бен и Курт не участвовали в разговоре. Генри была маленькой, но пугала мужчин втрое больше нее.

Генри долго думала об этом. Она перестала хмуриться и громко вздохнула. Бетрим знал, что она сделает это. Генри делала почти все, что он просил. Они были связаны сильнее, чем кровью. Они были связаны доверием.

- Как мне пробраться? – спросила Генри. – И не говори…

- Канализация, - перебил Бетрим.

- Черт, босс, - отозвался Бен. – Я хотел ей сказать.

Сила взгляда Генри в сторону Бена заставила его замолчать.

- Лучше, Бен, - продолжил Бетрим. – Ты пойдешь с ней.

- Что?

- Мне одной будет проще, - возразила Генри.

- Нет, - Бетрим покачал головой. – Тут нет никого на уровне Бена, и тебе пригодится тот, кто прикроет спину. Проберитесь и убейте всех Йогаренов, которых они прячут там. А потом уходите. Как только солдаты поймут, что защищать уже некого, они отдадут город. Если хоть один из кровавых гадов выживет, они запрутся сильнее, и придется бросаться на стены. Ясно?

- Да, - сказала Генри без уверенности. – Ясно.

* * *

Рейнгард ночью потрясал. Генри нравилось думать, что она видела почти все, что могла предложить эта земля, но Рейнгард отличался. Она еще не видела столько многоэтажных зданий, плотно собравшихся вместе. Казалось, все дома, склады и прочее было не ниже трех этажей. В этом был смысл. Рейнгард был небольшим городом, но жителей было много. Некоторым людям нравилось строить вверх, а не в стороны.

Бен тряхнул ногой, что-то склизкое отцепилось и упало на землю на улице. Они оба гадко пахли, но Генри не знала. Она обнаружила, что после того, как какое-то время воняла, она привыкла к этому. Это ее не радовало, как и поход по канализации.

- Казалось забавным, когда я нашел канализацию для тебя, - шепнул Бен, пока они шли по улице к ближайшему переулку.

Генри фыркнула.

- Ты не был с Шипом с самого начала. Он обожает пробираться в города через канализации. Говорит, никто этого не ожидает, так что это лучший способ. Он не ошибается. И в этот раз было не так плохо.

Они остановились на пару мгновений, переобулись в новые сапоги, и Бен повел ее. Рейнгард был не самым большим городом, но Генри не знала его, а Бен знал. Он уже тут бывал, знал, где могли отдыхать Йогарены.

Улицы не были людными ночью, но несколько человек ходили. Генри и Бен скользнули к ним и шли незаметно. Потому Шип не мог идти убивать. Его было нынче легко узнать. Его время незаметных передвижений закончилось. Теперь он командовал армией, был правой рукой самой властной женщины в Пустоши. Шип нынче был лордом, но он хотя бы помнил, откуда он поднялся, помнил, кто помогал ему в пути.

- Стражей не так и много, - шепнул Бен, они прошли в переулок напротив здания выше многих, роскошнее, с резными украшениями на карнизах и настоящим стеклом в окнах, а не деревянными ставнями.

- Все на стенах, наверное, - ответила Генри. – Логично. Курт развел большие костры. Пытается отвлечь внимание от города. От нас.

- Через стену? – спросил Бен, указывая на стену в десять футов вокруг дома Йогаренов.

Генри фыркнула. Порой она забывала, что Бен Шесть Городов не привык к такой работе. Он был охотником всю жизнь, выслеживал и приводил людей, как Генри, к блюстителям порядка, которые давали за головы хорошие суммы.

- Там, - Генри указала на маленькую калитку в стене. Снаружи стоял один страж, лениво наблюдал за улицей. Улица была пустой и темной.

- Хорошо, - сказал Бен. – Какой план?

- Пройдись ближе к стражу, - сказала Генри, криво улыбаясь под широкой шляпой.

Бен быстро взглянул на нее и вышел из переулка, устремился к стражу. Он прошел близко, страж повернулся, глядя Бену вслед. Генри использовала шанс, выбежала из переулка, тихо устремилась к мужчине.

Затормозив за стражем, Генри направила ладонь под его подбородок и потянула его голову вверх, чтобы он не закричал. Другая ее ладонь вонзила ножик в его спину так, чтобы он умер быстро. Генри знала лучшие способы убить человека. У нее было много опыта.

Страж застонал и прохрипел, умирая, Генри прижималась к нему, видела седину под шлемом, ощущала запах корицы. Она вытащила ключи из его кармана, его тело рухнуло на землю, и она не думала толком о его смерти, уже открывала калитку.

- Тащи его внутрь, - прошипела она Бену, он тут же послушался.

Они затащили тело стража в куст. Он не скрыл бы тело надежно, но издалека в темноте его не увидят. Правая ладонь Генри была липкой и скользкой. Пролитая кровь всегда успокаивала ее нервы.

- Генри, - прошептал Бен, тряся ее за плечо. – Ты со мной?

- Да, - прошипела она. Она давно не ощущала кровь на ладонях, и это что-то оживило внутри, что она считала брошенным.

Они прошли в дом тихо, как призраки, двигались из комнаты в комнату, охотились на кровавых лордов и леди. Первых они нашли в студии. Трое мужчин, один старше, два младше, были пьяными и еще пили. Генри слушала их пару минут, как они пели похвалы и перечисляли победы Уиллема Йогарена. Генри решила, что старший был Ларольтом, главой семьи Йогарен. Двое младших были его выжившими сыновьями, братьями Уиллема.

Первым из трех кровавых умер самый младший на вид, на его подбородке почти не было волос. Он сообщил, что ему нужно было отлить, но не дошел до туалета. Как только он отошел от семьи, Генри скользнула за него и перерезала ему горло от уха до уха, а потом утащила его тело в ближайшую комнату и закрыла дверь. Кровь была на полу, темная, красивая, но Бен потушил свет в коридоре.

Двое других умерли в кабинете с кубками в руке. Они сидели в креслах у камина, было легко пробраться за ними. Генри убила Ларольта Йогарена, Бен – его сына, сделал это грязно, но мужчина умер достаточно тихо, хоть ему отрубили половину головы.

Бен немного переживал после этого, взгляд был напряжённым. Генри не винила его. Было просто забрать жизнь человека в бою, но убийство было другим. Не все подходили для этого.

Перед тем, как уйти за двумя оставшимися Йогаренами, Генри смотрела на кровь на полу комнаты пару мгновений. Красивый темно-красный цвет почти очаровывал. Она любила сложность крови. Порой она лилась как вода под давлением, порой стекала как мед. Она делала все живым, на вкус была как монеты во рту, металлическая и теплая.

Генри тряхнула головой, поняла, что Бен смотрел на нее с тревогой. Она оскалилась, и они пошли на поиски двух женщин Йогарен.

Старшая умерла в кровати, не проснулась. Олегра Йогарен была древней по многим стандартам, седая и в морщинах, укутанная в толстые одеяла, хотя было тепло. Ее кровь текла из раны как вода из колодца, пятная простыни. Они нашли вторую женщину в комнатке, освещенной камином. Она сидела в кресле-качалке, тихо всхлипывая. Лиша Йогарен была теперь вдовой, Шип обеспечил это.

Генри прошла в комнату как тень, Лиша даже не заметила. Она вряд ли видела свою ладонь от слез в глазах. Генри подобралась к креслу и вонзила кинжал в шею женщины, а через шею в череп. Тело Лиши дернулось, всхлипывания прекратились. Генри вздохнула, ее ноги дрожали. Она вырвала кинжал, смотрела, как кровь льется на ее ладонь и рукоять ножа, делая их темно-красными.

Она все еще была Красной Генри. Но она не хотела этого.

- Черт, - тихо сказал Бен. Он смотрел на колени женщины, в глазах был ужас.

Генри обошла кресло и увидела ребенка пары месяцев, спящего на коленях Лиши Йогарен, в пеленку впитывалась кровь матери.

- Ребенок, - сказал Бен, словно это не было очевидно.

- Ребенок Йогаренов, - Генри вытерла клинок о ночную рубашку юной матери.

- Не знал, что у Молота ребенок, - сказал Бен.

- Точно.

- Босс сказал, что все Йогарены должны умереть.

- Ага.

- Никого не оставить в живых.

- Да, - Генри смотрела на спящего малыша. Это будет не первый ребенок, которого она убила, но точно самый младший.

Крик раздался за ними, они повернулись и увидели служанку на пороге.

* * *

На рассвете активность кипела с обеих сторон осады. Стены Рейнгарда были полны солдат в сияющих доспехах, шагающих туда-сюда. Армия Чейда была взволнована, словно ощущали, что что-то произойдет, хоть они не знали, что.

Бетрим прислонялся к виселице, смотрел на стену здоровым глазом. Он нервничал, но не давал это видеть отряду и даже генералу. Генри и Бена долго не было. Что-то случилось, раз они задерживались. Бетрим не мог отогнать чувство, что его друзья были мертвы, и он послал их на смерть.

- Шип, - сказал Курт, подойдя. – Похоже, наверху все их солдаты. Думаю, что-то произойдет. Твой план провалился.

Бетрим шмыгнул и сплюнул. Тела убрали с виселиц, но гадкий запах остался.

- Я могу за несколько часов подготовить людей к атаке, - продолжил Курт. – Захватим город силой.

Активность на стене стала сильнее, и Бетрим прищурился, чтобы видеть лучше. Солдаты кричали или радовались. Казалось, они смотрели внутрь, а не на армию у стен города. Бетриму стало не по себе.

- Это… - начал спрашивать Курт, но утих.

Бетрим плохо видел вершину стены, но ему не нужно было, чтобы увидеть фигуру в синей шляпе. Солдаты толкали Генри, не были нежными.

- Если нападем на стены сейчас… - начал Курт.

- Мы не успеем, - Бетрим почесал клочки бороды. – Мы даже не готовы к бою.

Врата в город стали открываться, и вышла фигура с белым флагом, медленно зашагала к ним. Было сложно понять на расстоянии, но у человека, видимо, не было оружия или доспеха.

- Они завязали веревку на ее шее, - тихо сказал Курт.

Бетрим отказывался смотреть.

В рядах за ними поднялась суета, Курт обернулся. Бетрим смотрел на приближающуюся фигуру, ладонь замерла у топора.

- С дороги, - прозвенел голос Генри в шуме. – Шип. Шип! – Бетрим повернулся, она шла к нему, хромая. Она выглядела ужасно с кровью на одежде, ее каштановые волосы свисали, мокрые, на лицо, хромота говорила о подвернутой лодыжке. Но она была жива.

Бетрим жутко улыбнулся, сделал два шага к ней и крепко обнял Генри. От нее пахло кровью, дерьмом и потом, но Бетриму было плевать.

- Где Бен? – спросил Бетрим, опустив Генри. Через миг он понял и повернулся к стене и фигуре в шляпе и с петлей на шее. – Черт.

- Попался, - сказала Генри, встав рядом с Бетримом, глядя на стену. – Служанка подняла крик, мы ее не успели заметить. Мы побежали. Я потеряла шляпу. И Бена. Поняла только в канализации, что его со мной не было.

- Черт, - выдохнул Бетрим.

Фигура с белым флагом была все ближе, уже почти можно было выстрелить. Бетрим пошел навстречу, Курт и Генри – за ним.

- Черный Шип, - сказал мужчина с флагом, который он вонзил в землю в паре футов от виселицы. Он был высоким и худым, с седыми волосами и уставшими карими глазами.

- Да, - сказал Бетрим, стараясь не смотреть на стену. – Кто ты?

- Кейран Хурц, командир гарнизона.

- Хочу вернуть своего человека, - Бетрим кивнул на стену, но не сводил взгляда с командира.

Кейран Хурц кашлянул и глубоко вдохнул.

- Йогарены мертвы. Все. Поздравляю, Черный Шип. Город твой. Врата открыты, сопротивления не будет.

- Хочу вернуть своего человека, - повторил Бетрим. Курт отошел, уже кричал солдатам идти в город.

Командир посмотрел на Бетрима, в его глазах что-то было. Печаль и ненависть смешались.

- Город твой, Черный Шип, - повторил командир. – Но убийца ребенка должен был получить по заслугам.

Командир поднял белый флаг и бросил на землю. На стене фигура в шляпе накренилась вперед, пролетела пару футов и остановилась, веревка натянулась. Даже с такого расстояния Бетрим видел, как Бен брыкался, искал опору, чтобы спастись от давления веревки.

Бетрим стоял и долго смотрел. Ноги Бена перестали двигаться. Его солдаты пошли к городу. Мир двигался вокруг него, а он смотрел, как труп друга свисал с серой каменной стены. Кто-то сунул бутылку в его руку, и Бетрим опустил взгляд и увидел рядом Генри. Она держала свою бутылку, подняла ее к стене.

- Выпьем за павших, - тихо сказала маленькая убийца.

Бетрим закончил тост:

- Мы скоро присоединимся к ним.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 13 14 15 16 1718