Оглавление 8 страница

Насколько сильной, я пока еще не разобрала, но была готова к любому повороту событий. Правда, ровно до тех пор, пока не поняла, что в магическом возмущении виновата вовсе не Максин Леклер, а давно уже висевшая на мне Агнесс. Потому что девочка внезапно разжала руки. Шагнула вперед, встав между мной и подбежавшей к нам Максин Леклер, и заявила:

— На тете загорится платье! — И вытянула указательный палец в сторону обомлевшей блондинки. — Сегодня!..

От подобного предсказания я порядком растерялась. Как, впрочем, и Нортон, а дочь маркиза так и вовсе изменилась в лице.

— Агнесс! — нахмурился герцог, и девочка испуганно юркнула мне за спину. — Максин, — Нортон решил взять удар на себя, — думаю, для тебя это будет сюрпризом, но я хочу тебя кое с кем познакомить. Моя невеста, Рисаль Берталан, и моя воспитанница Агнесс…

— Я уже в курсе, Нортон! — перебила та звонким, певучим голосом. Причем, говорила громко; так, чтобы ее услышали окружающие. И я поняла, что свою соперницу Максин Леклер собирается уничтожать вовсе не физически, а обливая грязью. — Избавь меня от подобного рода представлений! Не думаю, что меня заинтересует знакомство с твоей шлюхой и незаконнорожденным ублюдком…

Но тут же пошла на попятную, увидев, как изменилось лицо герцога Аранского. Стало холодным, словно выточенным из мрамора, а в глазах появился недобрый огонек.

— О, Нортон, — произнесла она, добавив в голос меда, похоже, поняв, что выбрала неверную тактику, — неужели ты не видишь, что она тебе не ровня?! Неужели не понимаешь, что тебя водят за нос?! И она, и эта… — она взглянула на Агнесс с отвращением. — В какой канаве ты их подобрал?!

На это я выдохнула изумленно, не ожидав, что из такого красивого ротика могут литься подобные потоки грязи. Затем подумала, что Агнесс не ошиблась — платье на Максин Леклер загорится, причем, довольно скоро, если она сейчас же не закроет рот.

Потому что я приложу к этому руку.

Огненная магия родилась в центре груди, набирала силу, но… Внезапно я передумала, а затем заставила себя успокоиться. Решила, что не стоит ввязываться в перепалку и устраивать подобное… гм… сомнительное развлечение для гостей замка Вестегаод. Вместо этого лучше уйти и увести давно уже перевозбудившуюся и уставшую Агнесс, а со своей бывшей невестой — хотя она никогда ею и не была, — пусть разбирается Нортон Вестегард.

— Максин, твое поведение переходит все границы дозволенного, — к тому же, холодно произнес он. — Не советую продолжать в том же духе, потому что, несмотря на связывающие наши семьи дружеские узы, подобных оскорблений я не потерплю.

Впрочем, дальше говорила уже я. Вернее, повернувшись к нему, сообщила:

— Пожалуй, я отведу Агнесс в кровать. Не думаю, что ребенку стоит находится в одном месте с ядовитыми змеями. К тому же, эта девица вот-вот захлебнется в собственном яде, а смотреть на чужую смерть ребенку в столь юном возрасте еще рано. Потом могут сниться кошмары.

Развернулась и ушла, мысленно усмехнувшись на то, как застыла с открытым ртом Максин Леклер. И Агнесс тоже с собой увела. Решила, что дальше уж Нортон пусть разбирается сам!..

Сам расхлебывает кашу, которую заварил.

Потому что я свою часть сделки уже выполнила. Улыбалась гостям Вестегарда долго и старательно, не обращая внимание на перешептывания и переглядывания за моей спиной. Смело встретилась со своим прошлым, которое меня почему-то не узнало. Теперь настал черед Нортона Вестегарда встретиться со своим.

* * *

Я же вернулась в Гостевое Крыло и уложила Агнесс спать в ее комнате. Перед этим помогла ей раздеться, сказав горничной, что прекрасно справлюсь и сама. Долго читала девочке обнаруженную в библиотеке книгу сказок — подозреваю, она принадлежала еще маленькому Нортону, — глядя, как засыпает, вздрагивая и прижимая к себе куклу, маленький ангелочек.

Наконец, Матильда шепнула мне, что миледи — надо же, я еще не вышла замуж, а меня уже так называют! — может возвращаться к гостям. Девочка давно уже спит, и она проследит за Агнесс. Сон у нее чуткий, так что, если Агнесс проснется, даже из смежной комнаты она ее услышит.

Сказав это, уставилась на меня выжидательно.

И я обреченно вздохнула, поняв, что больше здесь никому не нужна. Попрощалась с Матильдой, попросив, чтобы та не забыла закрыть дверь на задвижку, после чего, кинув еще один взгляд на Агнесс, уныло побрела вниз, размышляя о том, как сильно мне не хочется возвращаться к гостям.

Но мне стоило, потому что мы с герцогом Аранским заключили сделку, а прием был в самом разгаре. По замку разносились оживленные голоса, смех и звон бокалов. Зазвучали первые аккорды — судя по всему, вот-вот начнутся танцы, а Нортон хотел, чтобы мы с ним открыли бал.

Поэтому я все же спустилась по парадной лестнице и свернула к распахнутым дверям Бального Зала, решив потерпеть еще час, а потом уже отправляться спать. И тут, как назло, столкнулась с Максин Леклер, подкарауливавшей меня за одной из колонн, поддерживающих ступени. Поморщилась от досады — эта встреча была совершенно некстати! — подумав отстраненно, что если противная девица сейчас откроет рот и из него снова польются потоки грязи, то я его закрою.

Запечатаю с помощью магии.

Пусть Агнесс и пообещала Максин Леклер пожар, но я буду действовать своими методами.

— Думаешь, добилась своего? — холодно спросила у меня дочь маркиза. Кажется, она плакала, но лицо было злым. — Решила, что смогла его у меня отобрать? Да, мне пришлось извиниться, — добавила она зло. — Мне и моему отцу, чтобы замять скандал, но знай, я не раскаиваюсь в своих словах!

Пожала плечами. Раскаяния от нее я точно не ожидала!

— Нортон никогда не был твоим, — сказала ей, — так что я никого у тебя не отбирала. К тому же, это он меня добивался, а я вовсе не бегала за ним, вынуждая на себе жениться. Так что… — Максин засопела, а я добавила: — Так что я не думаю, что у нас найдутся общие темы для разговоров. Предаваться воспоминаниями я не собираюсь, поэтому сейчас, леди Леклер, вынуждена вас оставить. Вот-вот объявят первый танец.

— Никто и никогда не должен стоять у меня на пути! — произнесла Максин с неприкрытой ненавистью. — Мы, Леклеры, всегда добиваемся того, что хотим, — и тем самым напомнила мне барона Хойера.

— Вот и я всегда добиваюсь своего, — ответила ей, — и тоже искренне не советую стоять на моем пути.

Но она не сдвинулась с места, поэтому, пожав плечами, я распахнула портал и вышла у нее за спиной. Как раз у дверей, ведущих в Бальный Зал.

Повернувшись, усмехнулась в ответ на ее изумленный взгляд.

— И вот еще, на будущее… Искренне не советую вставать на пути у Высшего Мага, если ты такой не являешься. Потому что может серьезно не поздоровиться!

Сказав это, вскинула руку, создав между нами переливающуюся стену магической защиты, после чего повернулась и отправилась в переполненный Бальный Зал.

* * *

Вернулась в свою комнату я где-то через час, окончательно устав от недоуменных, завистливых и любопытных взглядов, а также фальшивых поздравлений. Потому что я прекрасно слышала, как шептались по углам, перемывая нам кости, и как повсюду наравне с моим звучало имя Максин Леклер.

Она тоже была рядом — сверлила меня тяжелым взглядом, ничуть не скрывая своих намерений — того, что она не собиралась мне его отдавать.

Но герцог был к ней столь же холоден и равнодушен, сколь приветлив и внимателен со мной. Мы не только открыли бал, но и танцевали так долго, — оказалось, я вполне знакома с этой наукой, — пока я запросила у него пощады.

Он приносил мне напитки и даже заставил что-то съесть, после чего развлекал негромкими рассказами о гостях, отчего я время от времени не могла удержаться от смеха. А еще держал меня за руку и иногда смотрел на меня так, что у меня начинала кружиться голова.

И я спрашивала себя — неужели на этом балу мне попалось двое гениальных актеров?! Один — барон Хойер — ведет себя так, словно никогда меня не знал. А второй — так, словно он в меня влюблен.

Наконец, окончательно сломав себе голову, взмолилась о пощаде. Вернее, попросила меня отпустить. К тому же, его дед тоже ушел, вот и я…

Можно я тоже пойду?

Нортон сжалился, заявив, что он придет навестить меня чуть позже. Потому что тетушка Констанция не была помехой для нашей встречи — к этому времени, уверена, она давно уже спала без задних ног в смежной комнате.

Кивнув на его слова, я кинула быстрый взгляд на барона Хойера, который весь вечер вполне успешно покорял сердца молоденьких красоток. Затем отыскала Максин, не спускавшую с Нортона ревнивого взгляда, после чего отправилась восвояси с чувством выполненного долга.

Вернувшись в комнату, принялась стягивать чужие драгоценности. Но обручальный браслет все же оставила, немного полюбовавшись на мерцающие переливы драгоценных камней. Лиза расшнуровала тугой лиф моего платья и помогла мне облачиться в домашний халат. Затем я отпустила и ее, после чего заглянула к тетушке Констанции — так и думала, спит себе спокойно!

Наконец, опустилась в кресло возле туалетного столика и уставилась в темное окно. Мне было, о чем подумать.

Вестегард давно уже укутала ночь. Звезды на безоблачном небе сияли так ярко, словно смотрели на меня десятками тысяч глаз. Выжидали — что я буду делать, если вопросов становилось все больше и больше, а ответов, как бы сильно я не старалась их отыскать, так и ни прибавлялось.

Вздохнув, перевела взгляд на пустую клетку моего ворона. Раден не прилетел этим вечером — похоже, у него нашлись куда более важные дела, чем тосковать в одиночестве в моей комнате. Да и я закрутилась так сильно, что не обратила на его отсутствие внимания.

Вот и сейчас думала о том, что происходит в мое отсутствие в Бальном Зале. Пошла ли Максин в новую атаку на герцога Аранского, раз я по собственному желанию убралась с «поля боя»?.. И пал ли кто-нибудь жертвой фальшивого обаяния барона Хойера, потому что — я знала, — это был страшный, безжалостный человек.

А еще думала о том, что Агнесс до этого времени ни разу не ошибалась. Но когда я уходила с приема, с платьем Максин все было в полном порядке, а кроме меня врагов у нее, подозреваю, не водилось. Наоборот, только сочувствующие, по углам шушукавшиеся о том, что герцог Аранский собирается жениться на никому неизвестной Рисаль Берталан, а вовсе не на прекрасной дочери маркиза Леклера.

Интересно, могла ли Максин самовоспламениться он разъедавшей ее ненависти? Возможно ли такое?!

Всесторонне обдумав этот вопрос, решила, что вряд ли, но я бы с интересом на это посмотрела. Затем перевела взгляд на большие часы в углу комнаты.

До полуночи оставалось всего лишь несколько минут…

Зевнув, принялась размышлять, серьезно ли Нортон собирался заглянуть ко мне перед сном. Да и мне, наверное, стоит навестить Агнесс и проверить, все ли с ней в порядке. С другой стороны, с чего бы мне за нее бояться? С ней Матильда, ее комната закрыта на засов изнутри, и я видела стражу в коридоре неподалеку.

Но тут вздрогнула, потому что на подоконнике кто-то завозился. Затем услышала шум крыльев, бьющихся об стекло.

— И где же ты был?! — спросила я у Радена, распахивая ворону окно.

— И где он был? — раздался голос Нортона, явившегося в мою комнату без стука.

— Как все прошло? — повернулась к нему, я не удержалась от улыбки. Потому что искренне была рада его видеть. — Надеюсь, обошлось без пожара?

— То есть, тебе интересно, удержался ли я от желания сжечь здесь все к демонам, затем взять вас с Агнесс и увезти из этого дешевого балагана на край света?

— Что-то вроде этого, — отозвалась я, подумав, что это было отлично, если бы мы втроем оказались на краю света, где нам не сможет помешать ни его, ни мое прошлое. — Так ты удержался?

— С трудом, — признался он. — С очень большим трудом, Рисаль! Как только ты ушла, мне становилось все труднее и труднее. Знаешь, о чем я думал все это время?

Судя по виду, с которым он ко мне направлялся, меня ждала еще одна наглядная демонстрация сокрушительного действия его поцелуев на мой слабый разум. После которой он уйдет, а я буду ворочаться еще полночи, думая о нем и о том, что между нами просто-напросто сделка, а мне так сильно хочется, чтобы она стала настоящей!..

Но поцеловать он меня не успел, потому что в комнату влетел Раден. Уселся на свою клетку, каркнул раздраженно. Затем перепрыгнул на стол.

— Что такое? — нахмурившись, спросила у него.

Ворон выглядел крайне встревоженным.

— Карр! — заявил он. — Карр-карр!..

Зашумел крыльями; перелетел, уселся на столбик у кровати. Снова каркнул, уставившись на дверь.

И я нахмурилась. Раден смотрел то на меня, то на выход из комнаты. Причем, смотрел укоризненно, словно… Словно он прилетел, чтобы меня предупредить, а я стою и ничего не делаю, хотя он вовсю трубит об опасности!

Потому что он летал вокруг замка и многое увидел. Явился сообщить мне о чем-то крайне важном, а я никак не могу его понять!

Внезапно догадалась…

— Агнесс! — выдохнула, поворачиваясь к Нортону, и сердце защемило от дурного предчувствия. — Нам нужно поскорее проверить Агнесс!

— Не посмеют, — покачал герцог головой. — В моем-то доме!

— Еще как посмеют! — заявила ему.

Затем, не дожидаясь его согласия, кинулась к двери, запахивая потуже халат, а в спину мне неслось раздраженное карканье.

Нортон, выругавшись, поспешил следом. Сперва из комнаты, затем бегом по коридору, и буквально через пару минут мы, миновав тот самый поворот, а затем дурацкую картину с тысячами павших и статуи воинов — я мельком подумала, что охраны нигде не видать, — после чего ворвались в комнату Агнесс.

Потому что дверь была открыта — а ведь Матильда пообещала мне задвинуть засов!

Кинулись к ее кровати… Постель была смята, но девочки в ней не оказалось.

Ее нигде не было!..

Агнесс пропала!..

Тут из смежной комнаты вышла сонная горная. Посмотрела на меня растерянно, затем перевела растерянный взгляд на герцога Аранского, после чего уставилась на пустую кровать.

Охнула, прижав руки ко рту. Затем испуганно заявила, что она ничего не понимает! Да, она задвинула засов, как мы и договаривались. Вот, окно тоже закрыто, а на нем решетки… Все было спокойно, поэтому она отправилась в соседнюю комнату. Задремала, но сон у нее чуткий, и к магии она очень восприимчива.

Поэтому может поклясться, что в комнату никто не входил. Никто не отодвигал задвижку, никто не пользовался заклинаниями!..

Закрыв глаза, я поняла — да, Матильда права, следов магического воздействия в комнате не было. Здесь явно что-то другое…

- Милорд, я ни в чем не виновата!.. Не виновата! Не могу понять, как такое случилось… — причитала перепуганная горничная.

— Погоди, — попросил он. — Помолчи! Рисаль…

Потому что я стояла с закрытыми глазами, пытаясь определить, откуда несутся слабые, но стабильные колебания магической метки Агнесс. Выходило, что девочка была довольно близко. Уверена, все еще в замке.

Если ее и украли, то похитители не успели далеко уйти.

— Я ее чувствую, — открыв глаза, сказала ему. — Пошли скорее!.. Придется ногами, потому что между этажами и на стенах слишком сильные магические плетения. По коридорам я еще могу порталами, но если впереди стена, то уже нет…

Выбежав из комнаты, мы кинулись по проходу, который вел к парадной лестнице. А за поворотом увидели охрану…

О Боги, они были мертвы!

Нортон выругался, но останавливаться мы не стали, поспешили дальше. Правда, далеко не ушли, потому что перед нами оказалась вовсе не стена, а трое черных в капюшонах на головах. Вынырнули из-за поворота, встали на нашем пути, и я почувствовала, как вьются, закручиваясь вокруг них, магические вихри…

Впрочем, одним врагов тут же стало меньше — с руки Нортона сорвался кинжал, и нападавший упал, захлебываясь в собственной крови. Я тоже вскинула руку, готовясь ударить, потому что оставшиеся черные, осознав, что не на тех наткнулись — Нортон уже доставал меч, — стали спешно готовиться к атаке.

В этот самый момент кто-то ударил мне боевым заклинанием в спину. Неожиданно, но я все-таки успела отреагировать — в последнюю секунду выставила Щит, накрывая Нортона и себя, — хотя понимала, что уже слишком поздно. Чужое заклинание смяло мою защиту и все-таки достигло цели — ребра сбоку обожгло резкой болью, выбив из меня дух и отшвырнув к стене.

Я стала падать, но все-таки изловчилась… Повернулась, и с моей руки сорвалась огненная молния. Угодила в удаляющуюся черную фигуру, из-за чего на ней тут же вспыхнуло черное одеяние.

Тем временем Нортон отбил мечом боевую молнию, затем еще одну, а дальше я уже не смотрела… Лежала на полу, чувствуя сильнейшую боль в спине и жуткую досаду от того, что так и не привела его к Агнесс. А еще ругала себя за то, что, испугавшись за девочку, не додумалась поставить защиту раньше.

Забыла, ну как же я так?.. Но если я не встану, кто тогда ее найдет?!

Мысль об Агнесс придала мне сил. Негромко ругаясь и шипя от боли, я стала заливать в себя магию, и довольно скоро мне удалось подняться на ноги. Морщась и покачиваясь — пришлось прислониться плечом к стене, чтобы не упасть — я уставилась на три трупа.

Выходит, тот, с загоревшейся одеждой, все-таки успел сбежать!..

— Рисаль… — Нортон повернулся, сжимая в руке окровавленный меч. Похоже, он и не заметил… — С тобой все в порядке?

— Да, все хорошо, — соврала ему. — Я поведу. Мы обязательно ее найдем!

И тут же приложила руку к спине, вновь заливая в себя магию, пытаясь продержаться еще немного. Потому что Агнесс до сих пор была поблизости, никуда не перемещалась — я чувствовала, что ее метка неподвижна.

Она все еще в замке… Похоже, этажом ниже и где-то по направлению к Западному Крылу. Как раз там, где проживали герцоги Аранские — молодой и старый.

— Кто эти люди? — спросила у Нортона.

Вместо ответа он сорвал с головы одного из мертвецов колпак. Затем обнажил голову второго, но ни один из них не был ему знаком. Как, впрочем, и мне. Зато на их запястьях обнаружились известные нам татуировки с изображением ворона.

— Платье, — сказала ему, стараясь не морщиться от резкой боли в поврежденных ребрах. — Агнесс говорила, что на Максин Леклер загорится платье. В одного из черных я попала огненной молнией, но он сбежал… Но позже, Нортон! — Не выдержав, все же покачнулась. Прислонилась к стене, чтобы не упасть. — Мне нужно тебя отвести…

Тут он кинулся ко мне и с вытянувшимся лицом уставился на… гм… дыру в моем боку. Подозреваю, вид был еще тот, потому что Нортон тут же подхватил меня на руки. И я не стала сопротивляться. Вместо этого, упрямо заявив, что со мной все в порядке, принялась показывать дорогу.

Очень скоро к нам присоединились еще несколько человек, заявившие, что охрана на всех этажах Гостевого Крыла убита. На это Нортон приказал двоим сопровождать нас, а остальным прочесать замок и найти нападавших. Через несколько минут мы взволнованной толпой ввалились к покои старого герцога — потому что именно оттуда неслись вибрации магической метки Агнесс.

…Отослав старого слугу и свою охрану, тот шел нам навстречу — недоуменный, в домашнем теплом халате, ночном колпаке и смешных тапочках, — заявив, что не понимает причины столь позднего визита.

Агнесс?! С ней все в порядке, она давно уже спит…

— Что?! — неверяще выдохнула я. — Как это, она спит?!

Оказалось, девочка пришла к нему около часа назад, заявив, что ей одной страшно. Ее горничная заснула, а Рисаль еще не вернулась. Поэтому она тихонько открыла задвижку в своей комнате, проскользнула мимо задремавшей охраны и отправилась к своему деду.

И старый герцог не стал ее прогонять. Но он и понятия не умел, что мы так встревожимся.

Враги?! Какие еще враги?! По словам Агнесс, все было спокойно.

На это я мысленно застонала. Выходит, Агнесс опять сбежала! Причем, сделала это как раз перед тем, как ее попытались похитить!

И когда мы потеряли разум от тревоги за нее, а она преспокойно себе спала в огромной кровати, тогда как Мариус Вестегард собирался устроиться в гостиной.

Но что именно произошло?..

— Рисаль ранена, дед, — сказал ему Нортон. — В нашем замке завелись крысы, — после чего вкратце обрисовал ему ситуацию.

— Самое время их поймать! — отозвался старый герцог спокойным голосом.

И, сдернув с головы ночной колпак, Мариус Вестегард засобирался с внуком на охоту. Вместо этого Нортон попросил деда присмотреть за мной и Агнесс, заявив, что старый герцог единственный, кому он сможет доверить то, что ему дорого.

А с крысами он разберется и сам.

На это Мариус Вестегард внезапно расчувствовался и заверил внука, что в его покоях нам ничего не угрожает. Он сможет нас защитить, не позволит никому причинить нам вред. После чего вытащил меч, заявив, что Нортон может спокойно отправляться на ловлю крыс.

Впрочем, к этому времени я уже лежала в кровати рядом со спящей Агнесс, окруженная всяческой заботой — лекаря тоже покликали. Но от его услуг я отказалась — зачем, если я сама в состоянии о себе позаботиться? А вот от помощи Лизы, перебинтовавшей мне спину, и от укрепляющей настойки, которой чуть ли не силой потчевал меня старый герцог, отказаться было выше моих сил.

Ненадолго забылась, а когда проснулась, оказалось, что вернулся Нортон, и они негромко разговаривают с Мариусом Вестегардом гостиной. Сползла с кровати, осторожно отодвинув прижимавшуюся ко мне Агнесс, и, все еще морщась от боли в заживающей ране, отправилась к ним.

Оказалось, им удалось поймать еще двух крыс, но " стараниями" Нортона Вестегарда они, опять же, не выжили.

— Ты снова всех убил?! — спросила я укоризненно.

— Зачем ты встала? — нахмурился он. — Сейчас же отправляйся в кровать!

И попытался меня вернуть, на что я оказала ему сопротивление. Заявила, что никуда не пойду, пока он все мне не расскажет. Затем на всякий случай посоветовала не связываться с Высшими Магами — а то хуже будет!..

И если он еще не понял, то я одна из них.

На это молодой герцог Аранский, посмеиваясь, самонадеянно заявил, что Высший Маг в моем лице ему не страшен. Отнес меня в кровать, но уходить не спешил. Сел рядом и принялся негромко пересказывать произошедшее, стараясь не разбудить Агнесс.

Как я и думала, у всех покойников оказались татуировки с черными воронами на запястьях. А еще, выходило, что в замок Вестегард «крыс» впустил кто-то из своих — самая большая крыса. Та самая, которая тихо и без шума убрала охрану у черного входа, а потом и в Гостевом Крыле — потому что стража не сопротивлялась, позволив врагу подойти слишком близко.

Но поймать «главную крысу» так и не удалось, хотя проверили всех слуг и стражу.

Татуировок больше ни у кого не обнаружили.

— Натан… — произнесла я. — Натан Ворг. Может, тебе и неприятно об этом услышать, но он показался мне довольно подозрительным.

Пересказала Нортону все, что Натан успел мне наговорить, но, выходило, старалась я совершенно зря. Ворга отправили в Бажен с особым поручением, и в замке этим вечером его не было.

— Максин Леклер?! — спросила у него негромко, чувствуя, что мы снова заходим в тупик.

Правда, знака черного ворона на ее запястье я не заметила — платье на дочери маркиза было открытым, иллюзорной магией она не пользовалась. Значит… Что бы это могло означать?

Нортон покачал головой.

— С охраной расправилась не Максин — это дело рук того, кто постоянно живет в Вестегарде и кому они доверяют. К тому же, горничная утверждает, что Максин вернулась и тотчас же легла спать.

— И ты ей поверил?! Ее горничной?!

Он покачал головой.

— Рисаль, доказательств у нас нет.

— Ее платье…

— С ее платьем все в полном порядке.

— Конечно же, потому что она переоделась! — выдохнула я. — Другая одежда, Нортон! Должна быть сгоревшая мантия…

С другой стороны, на ее месте я бы тотчас же избавилась от подобной улики. Да так, что и концов не найти!..

— Уверена, это она! — заявила ему упрямо, потому что он снова покачал головой. — Агнесс никогда не ошибается!

После чего вздохнула, закрывая глаза. Нортон был прав — доказательств причастности Максин у нас не было, как и сил, чтобы сейчас их искать.

— Спи, — произнес он. — Спи, Рисаль, и ни о чем не беспокойся. Клянусь, я всегда буду рядом и смогу вас защитить!

Глава 10

Неожиданное нападение на замок и очередная попытка похищения Агнесс привели к тому, что охрану Вестегарда усилили чуть ли не вдвое. Повсюду расхаживала вооруженная стража, и шли безостановочные разбирательства. Но главную крысу, которая открыла врагам двери черного хода и избавилась от охраны в Гостевом Крыле, обнаружить так и не удалось, хотя, видят Боги, Нортон приложил к этому массу усилий.

Потому что в замке тем вечером в замке было полно народа — больше сотни гостей, многие из которых приехали в Вестегард со своими слугами. Да и собственной стражи хватало, поди пойми кто из них предатель!..

Допросы тоже ничего не дали. Кто-то что-то видел, другой этого не подтверждал, из-за чего мы топтались на месте… Но было ясно, что правду старательно скрывали — кто-то врал своему герцогу в лицо, и мне очень хотелось, чтобы Нортон вывел эту крысу на чистую воду.

Правда, к поискам меня так и не допустили — меня ни к чему не допустили!.. Из-за своей раны последующие три дня я провела в постели рядом с вяжущей бесконечный чулок леди Констанцией. Страдала от собственного бездействия и старалась как можно скорее встать на ноги.

Конечно же, рассказала о своих подозрениях Нортону, частенько приходившему меня навещать. Все о том же, что Натан Ворг до этого вел себя крайне подозрительно. Говорил странные вещи, заявляя, что герцог Аранский слеп. Но никаких доказательств его предательства у меня не было — быть может, Натан всего лишь честолюбивый глупец, воспылавший ко мне чувствами еще по дороге из Малых Дубцов?!

Нортону, конечно же, все это не понравилось, но Натан Ворг все так же был вне подозрений. Его послали с поручением в Бажен, и он явился только на следующий день, так что тем вечером в замке его попросту не оказалось.

И это запутывало дело еще сильнее.

Наконец, герцог надо мной сжалился, и меня выпустили из заточения. Я была бы рада вернуться к своим обязанностям, но заботиться к этому времени больше оказалось не о ком, потому что мужчины приняли стоическое решение спрятать Агнесс. Во избежание очередной попытки покушения.

Тем самым Нортону развязывали руки, потому что прятать девочку вызвался Мариус Вестегард, заявивший, что возьмет с собой только верных людей — тех, кто прослужил у него с десяток лет, и в чьей преданности нет ни малейших сомнений. После чего они отправятся в незнакомом направлении…

Вернее, под большим секретом мне сообщили, что старый герцог собирался отвезти Агнесс в охотничий замок под Брименом — одно из последних приобретений Нортона Вестегарда, которое еще не стало достоянием общественности. Замок был выстроен на холме, окруженном непроходимыми лесами, и по праву считался неприступным — он с легкостью мог выдерживать длительную осаду чуть ли не всей убрийской армии.

Очень скоро растерянная Агнесс вместе с Матильдой уехали — правда, Мариус Вестегард позволил ей взять с собой Стефа, чтобы щенок скрашивал боль разлуки. Мы попрощались — мою боль ничего не скрашивало! — и карета, сопровождаемая вооруженным отрядом, исчезла за поворотом, а я вернулась в опостылевшую кровать — выздоравливать. Потому что из-за дурацкой раны отправиться с ней мне попросту не разрешили!..

Правда, Нортон пообещал, что смогу присоединиться к Агнесс чуть позже, когда полностью приду в себя. И напрасно я уверяла его и его деда, что со мной все в порядке. Мужчины из рода Вестегардов оказались крайне настойчивыми — уперлись рогом в землю, заявив, что так будет правильнее.

— Дед ее защитит, — заверил меня Нортон, когда я выразила некоторые сомнения по поводу их решения. Вернее, очень и очень большие сомнения. — Агнесс стала для него настоящим сокровищем. Как и…

Но оборвал себя, так и не договорил.

А я подумала, что Агнесс, пусть и незаметно, но все-таки удалось продолжить путь к его сердцу, и Нортон действует из лучших побуждений. А я… Ну что же, мне стоило как можно скорее встать на ноги, чтобы к ним присоединиться.

Поэтому я старательно выздоравливала. Много спала, а когда бодрствовала, то без устали закачивала в себя магию. Еще больше размышляла о произошедшем, но ничего нового не придумала, потому что, как и герцог Аранский, порядком страдала от неизвестности. Расследование топталось на одном месте — мертвецов не опознали, новых воронов так и не нашли, хотя проверили всех, кто работал в Вестегарде.

Черных татуировок со знаком ворона ни у кого не было.

Снедаемая беспокойством, я очень скоро поднялась на ноги и засобиралась отправиться к Агнесс. И Нортон мне разрешил, вызвавшись лично меня отвезти. Правда, перед этим нам стоило заехать в Бажен, потому что оттуда пришло крайне важное известие.

— И что же за известие? — спросила у него, когда мы встретились за завтраком.

Мои вещи были уже уложены — собралась я еще с вечера, готовая выехать ни свет, ни заря, а теперь досадовала из-за того, что нам придется завернуть в Бажен.

— Поймали Видаля, — отозвался герцог с торжеством в голосе. — Сейчас он в Цитадели, ждет допроса, так что нам стоит поторопиться. Эти, с татуировками, обладают поразительной склонностью к самоубийствам. Я надеюсь задать ему пару вопросов раньше, чем она у него проявится.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒