БЕСТИАРИЙ 19 страница

— Когда она нашла заклинание для спасения нашего рода, она также обнаружила ряд запрещённых текстов. Обрывки тёмных практик и магии, оставшиеся от некоторых наших изгнанных братьев. Кровопускание для ослабления решимости — напоминание о том, что мир за пределами королевства, жестокая и несправедливая реальность. Его использовали, чтобы приручить чудовище из Китского леса, — лишённый эмоций, Винн встретился со мной взглядом. — Конечно, это преступление, но у меня нет выбора. Впусти меня, и всё будет кончено.

Я воспротивилась, но его пальцы сами по себе были оковами, и лезвие рассекло мою кожу. Идеальный разрез в форме полумесяца. Я закричала и дёрнула скованными запястьями. Но яд был быстр, и вскоре мои конечности налились свинцом. Мои крики не были услышаны, и Винн сделал ещё один надрез на дюйм выше первого. Поток боли пронзил меня, обжигая горячими волнами ноги и наполняя слезами глаза.

Снова и снова его клинок пронзал мою плоть.

Зрение плыло в череде звёзд, я молилась о темноте. Чтобы моё подсознание сломалось и потянуло меня вниз. Но когда темнота приблизилась мучительно близко, когда звёзды превратились в чёрные точки, а моё зрение превратилось в неопределимые вихри, Винн остановился.

— Я не могу допустить, чтобы ты потеряла сознание. Никто никогда не приручал бессознательную тварь.

Он вызвал Пои из своей бесконечной сети тварей. Без подсказки Пои переместился к моим ноющим ранам, и колючий язык методично покрыл каждую царапину. Закончив, Пои сел на корточки и посмотрел на Винна. Вздохнув, он снова склонился над моей ногой.

— Как только ты будешь готова, Лина.

Во второй раз было ещё хуже. Агония раздавила меня, раздробив рёбра и лишив возможности дышать без рыданий.

Голос Винна, казалось, доносился откуда-то издалека, и всё же в этот момент он был чудовищно близко.

— Почему бы нам не попробовать другую тактику? Может быть, боль ассоциируется с воспоминанием, причиной отказа от привязанности к этому миру. Как насчёт... Нока?

Его имя, произнесённое вслух, было резче лезвия на моей коже. Содрогнувшись, я попыталась вжаться в стену. Полностью исчезнуть.

Винн сделал паузу.

— Какой эгоистичный поступок он совершил.

Эгоистичный. Яд затуманил мой разум и нашёптывал о вещах, в которые я не хотела верить.

Винн снова поднял клинок. В воздухе завитал металлический привкус.

— Стоит ли оставаться здесь? С этой болью? В королевстве нет агонии. Ты же там была. Ты знаешь.

Нок. Было так неправильно и так правильно по-прежнему хотеть его, всё ещё надеяться, что у нас есть шанс.

— Оставь его, Лина, — пробормотал Винн.

Моя спина вжалась в стену. Нок. Мысленно я потянулась к нему. Говорила с тенями, затаившимися в глубине моего сознания, в надежде, что он меня услышит. Я проклинала его за то, что он волей-неволей использовал меня как разменную монету, а потом умоляла вернуться и доказать, что всё, что я видела, было неправильно. Тем не менее, в моей камере не было никаких тёмных углов, и барьеры Хайрата не позволят ему найти меня.

— Ты ведь до сих пор никогда не загадывала желания Гисс, верно? — Винн отложил клинок в сторону. — Все твои знания — это теория, а не личный опыт. Ты знаешь, что они не должны говорить загадками? Что иногда плата так же проста, как и желание?

Я попыталась отстраниться от этой насмешки, хотя и чувствовала себя вынужденной спросить:

— О чём ты говоришь?

Он подал знак своему Пои, чтобы тот занялся моими ранами. Я едва заметила, как тварь лизнула меня языком. Наклонившись ближе, Винн убрал волосы с моего лица.

— Я говорю, что есть шанс, что Нок знал, что принесёт тебя в жертву. Так же, как и я. В конце концов, это была твоя жизнь в противовес его.

Новые слёзы потекли из моих глаз, и я боролась со своей вздымающейся грудью.

— Что?

Мои мысли утекали сквозь пальцы, как вода. Я не могла держаться за твёрдое воспоминание. Он ведь обещал, что не будет использовать Гисс против меня, не так ли? Он не стал бы сознательно приносить меня в жертву.

Жужжание усилилось, и жжение в ногах поползло выше. Ничто не казалось правильным.

— Если он не убьёт тебя, то умрёт. Это магия, стоящая за клятвой Круора, — Винн сжал губы в тонкую линию. — У каждого свои планы, Лина. Некоторые просто благороднее других.

Яд густо осел в задворках моего сознания, но даже так, я могла слышать правду в словах Винна.

Нок. Он сказал мне, что клятва всё ещё должна быть исполнена, но он не сказал мне о цене. Он мог бы пожертвовать немного бит ради моей жизни, но это? Он не отдаст свою голову в обмен на мою. Я считала его опасным с того момента, как вошла в его дом. И всё же я доверяла ему, влюбилась в него и забыла, каким смертельно опасным он может быть.

— Он был всего лишь наёмным убийцей, а ты была самой лёгкой целью, которую он когда-либо получал.

Винн прикоснулся пальцами к моей груди и положил ладонь мне на сердце. Жгучий огонь паутины выползал из его пальцев, прожигая мои вены в попытке очистить саму мысль о любви.

Я закружилась. Или, может быть, это была сама комната. Потолок и стены сходились и расходились.

Винн поднял руки, чтобы обхватить моё лицо.

— Отпусти.

Реки хлынули из моих глаз, солёная вода капала на мрамор. Сломленная. Я чувствовала себя такой сломленной.

— Правильно, Лина.

Я очень стараюсь, Нок. Я хочу, чтобы он ошибался, но это звучит так правильно. Я заблудилась. Такая потерянная.

— Лина. Отпусти.

Нет.

Свет Винна вспыхнул, и мельчайшие уколы тепла зажглись в моём позвоночнике. Проблеск мира без этой сокрушительной, разрывающей боли.

Винн улыбнулся, и тьма поплыла перед моими глазами, когда потеря крови, наконец, пожалела меня. Прямо перед тем, как комната исчезла, я могла поклясться, что услышала, как Нок выкрикнул моё имя.

ГЛАВА 29

НОК

Китский лес стал для нас препятствием. Даже с тенями на нашей стороне, мы не могли избежать бдительных глаз неукротимых монстров. Их гортанные вопли были навязчивой балладой, которая никогда не кончалась, один визгливый зов, скрежещущий по кости, перетекал в другой. Призрачный туман скрывал толстые лозы, ползущие по мшистой земле. Шипы цеплялись за наши брюки, разрывая ткань и впиваясь в плоть. Никто не жаловался, но это замедляло прогресс. Темнота, которую мы обычно приветствовали, была пропитана опасностью. Лишь редкие отблески лунного света пробивались сквозь связанные верхушки деревьев, тусклое и отфильтрованное свечение.

Чем дальше на запад мы уходили от Круора, тем становилось хуже.

Кост стоял справа от меня, и странный холодок сопровождал его дыхание.

— Пока ничего.

Ничего, кроме ужасов леса и страдальческого лица Лины, преследующего меня. Я мог бы поклясться, что почувствовал её днём раньше. Ничего кроме боли, жгучей и внезапной агонии, но её присутствие было осязаемым.

Связь исчезла в мгновение ока, и ужасающее отсутствие её разрушило мой контроль. Я рванул вглубь леса и последовал за низким пульсирующим сердцебиением в надежде найти её.

Несколько часов спустя мы заблудились. Двадцать пять сильных убийц, и мы всё ещё не могли ориентироваться в заколдованном лесу. Я подумывал взять с собой все пятьдесят оставшихся членов Круора, но большинство посоветовало оставить некоторых на случай, если Дарриен вернётся. Или, вдруг, мы не вернёмся.

У тёмного леса было собственное сердце и собственный разум. Это был опасный, бесконечный лабиринт, но это был единственный путь к Лине и скрытому городу. Отодвинув в сторону сухую ветку, я старался говорить ровным голосом.

— Хайрат на северо-западе.

Кост бросил на меня косой взгляд.

— Не помешало бы узнать больше.

Клубки теней ожили перед нами, и, как один, наша бригада остановилась. Калем явился из темноты, грудь его вздымалась, он провёл руками по влажным локонам, завязывая пучок.

— Кажется, я что-то нашёл.

Надежда взорвалась в моей груди.

— Что именно?

Калем поморщился.

— Я не уверен, — он протянул руку и показал мне след исчезающих красных отметин. — Я на что-то наткнулся.

— Отведи меня туда.

Калем развернулся на пятках, минуя чудовищные валуны и огромнейшие стволы деревьев. На его одежде было дыр больше, чем у всех нас, а на открытых участках кожи виднелись полосы крови.

— Здесь, — он понизил голос, как будто это могло каким-то образом удержать затаившихся монстров от нападения.

Указывая только на бесконечную темноту и лес, он осторожно остановился. Пространство перед нами ничем не отличалось, очередная сцена из сплетённых деревьев, темноты и лозы.

— Всмотрись в туман.

Опустив взгляд на лесную подстилку, я изучал клубящийся пар у наших лодыжек. Молочно-белый и густой с запахом грязи. Я шагнул вперёд, и туман лениво сдвинулся с места в такт моему шагу, ползая по спутанным корням до тех пор, пока, как ни странно, не рухнул в пустоту.

Я моргнул.

— Стена?

Мои убийцы зашевелились, выглядывая из-за наших плеч, чтобы хоть что-то разглядеть.

— Смотри.

Согнув руки, Калем спрятал одну руку в тени, а другую оставил открытой. Он толкнул их вперёд и зажмурился. В воздухе раздалось резкое шипение, и я вздрогнул. Когда Калем отдёрнул руки, обе были покрыты блестящими красными рубцами.

— Я надеялся, что мы сможем проскользнуть, — он уставился на клубящуюся темноту, цепляющуюся за кончики его пальцев. — Я ошибся.

Кост подобрал ветку и ткнул ею в невидимую стену. Ничего не произошло.

— Любопытно.

Озиас поморщился.

— Должно быть, это и есть наш путь.

— Разобьём лагерь здесь, — сказал я, крепко прижимаясь спиной к дереву, чтобы внимательно изучить барьер. — Я знаю, что это не идеально, но мы ещё не наткнулись на поляну.

Настойчивый шёпот змеился по группе приглушённым тоном. Эмилия подкралась к переднему ряду, тёмные глаза бегали по сторонам.

— Я буду начеку. Если мне кто-то ещё поможет, мы могли бы по очереди охранять своих.

— Я помогу, — сказал Калем.

Эмилия развернулась на месте, и её чёрный хвост взметнулся в воздух позади неё.

— Отлично.

Кост заговорил с Эмилией, но его взгляд задержался на моём лице.

— Я помогу через минуту.

Я кивнул.

— Спасибо.

Повернув лицо к переплетающимся ветвям, Эмилия прыгнула. Листья деревьев упали на землю от силы её прыжка. Она перескакивала с ветки на ветку, ища высоту и точку наблюдения со смертельной точностью. Калем сделал то же самое, исчезнув без слов.

— Хорошо, давайте уберём несколько лоз, расчистим место для ночлега, — Озиас хлопнул в ладоши и подозвал убийц к себе.

Кост сделал маленький шаг ко мне.

— Как ты держишься?

— Не очень.

Я схватился за шею и уставился на дерево. Там была Лина. Где-то там. И я не мог до неё добраться.

— Как такое вообще могло случиться? Как, чёрт возьми, мы здесь оказались?

Кост поправил очки, избегая моего взгляда.

— Ты влюбился. Вот так мы и оказались здесь. По крайней мере, она жива, Нок. Всё не так, как раньше. У тебя есть шанс быть с ней… — его голос затих.
Рядом с нами убийцы трудились, вырывая виноградные лозы из глубин земли. Время от времени они ломали корень пополам, осыпая землю мерзким фиолетовым веществом. Их ворчание подчёркивало тишину, которая растянулась между нами.

— Прости меня, Кост.

Его плечи напряглись.

— За что?

— За то, что не ответил взаимностью.

Я опустил руки по бокам. Он был со мной так долго. Слишком долго он ждал чего-то, чего я не смог дать, чего-то, что я отказывался видеть, только для того, чтобы видеть, как я влюбляюсь в кого-то другого.

— После того, как ты заболел в первый раз, я и не мечтал о том, чтобы показать чувства. Думаю, это сделало меня слепым. То, через что я заставил тебя пройти… Это неправильно.

Наконец, встретившись со мной взглядом, он натянуто улыбнулся, не скрывая боли.

— Ты сделал то, что должен был. Жертва, которую ты принёс, сохранила мне жизнь... Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Твоя любовь сложна, Нок. Лине повезло, что она обладает ею.

В горле у меня встал комок. Если мои эмоции были сложными, то Кост был загадкой, которую мне не хватило ловкости разгадать. Если бы время было другим, если бы моё проклятие никогда не вступило в игру, возможно, я бы обнаружил, что наслаждаюсь совершенно другой загадкой.

— Я тоже люблю тебя, Кост.

— Я знаю, — он откашлялся, чтобы скрыть дрожь в голосе. — Мы братья, и твоё проклятие исчезло. Я так рад.

Я оттолкнулся от дерева и заключил его в объятия. От него пахло мятой и кожей, и хотя он напрягся, я не мог отпустить его. Мы столько пережили. Десятилетиями я скрывал свои чувства под слоем льда, и теперь наконец-то мог рассказать ему всё. Показать ему. Я надеялся, что он это почувствует. Я надеялся, что он понимает, что значит для меня. Что он всегда будет значить для меня. Моя хватка усилилась.

Кост медленно смягчился и прижал руки к моей спине. Хриплым голосом он прошептал:

— Спасибо.

— Не благодари меня. Я ничего не сделал, — я отпустил его, и он отступил назад, слегка покраснев.

— Ты сделал всё... и ещё кое-что, — он разгладил жилет опустевшими руками и он отвернулся. — Я собираюсь помочь Эмилии. Я дам тебе знать, если мы что-нибудь увидим.

И с этими словами он исчез.

Вздохнув, я снова прислонился к дереву и уставился на скрытую стену. Туман клубился у основания и полз вверх. Окружающий воздух загрохотал, как слизь, застрявшая в лёгких, и я вздрогнул. Если бы я занимался возведением барьеров, я бы тоже перекрыл Китский лес. Формально Круор жил в зачарованном лесу, но мы были достаточно близко к краю, чтобы испытывать лишь случайные помехи. Ничего подобного этому.

Где-то вдалеке раздался пронзительный вопль, и я не мог отделаться от мыслей о Лине. О царстве тварей и тихой любви, которую она проявляла ко всем своим созданиям, независимо от их способностей и будущих последствий.

Последствия. Мои пальцы коснулись бронзового ключа Уинноу в кармане, и я засомневался. Даже если она была проводником, она не была ответственна за то, что произошло. Во всём виноват я. Я достал ключ. Моя последняя связь с Линой. Стон, гораздо более тёплый, чем странствующие крики, раздающиеся в ночи, прорезал воздух, и моя Гисс появилась у моих ног.

" Я не ожидала увидеть тебя в ближайшее время, — она прижала руки к груди и внимательно посмотрела на меня. — Я не несу ответственности за оплату".

Опустившись на землю, я упёрся руками в колени.

" Я знаю".

Она наклонила голову, некоторая часть беспокойства покинула её тело.

" Тогда чего же ты хочешь? Я не могу исполнить твоё другое желание. Только через полгода".

Протянув ладонь, я поманил к себе Уинноу. Она была для меня важнее всех моих вещей, потому что Лина подарила её.

" Утешение. Ты здесь для утешения".

Печаль коснулась уголков её глаз. Она поплыла ко мне, её тонкий хвост проскочил сквозь листву, и она прижалась к моей руке.

Несмотря ни на что, именно благодаря Уинноу моё проклятие исчезло. Я смог обнять Коста и выразить ему свою преданность. Я смог признать свою любовь к Лине, не боясь потерять её. Как бы ни была опасна магия Уинноу, именно она спасла меня.

Уинноу и Лина. Они обе.

Какое-то время мы просто сидели молча и смотрели на стену. Её хвост был совсем другим туманом, нежным тёплом, скатывающимся по линиям моего будущего, и мои веки отяжелели. Я не спал уже несколько дней. Лина сделала это невозможным. Каждая минута каждого дня была потрачена на то, чтобы придумать способ спасти её. Чтобы доказать, что ничего из этого не было намеренным.

Я рассказал ей о своём проклятии, и она воочию убедилась в его мрачности. Ей не сложно будет поверить, что я отдам всё, лишь бы избавиться от него.

Она ошибётся, но это будет нетрудно.

Шершавая кора дерева царапала мне затылок. Лина. Тяжесть её отсутствия душила мои лёгкие. В какой-то момент Уинноу покинула мою ладонь. Влага от её прикосновения исчезла, но врата в царство так и не заскрежетали. Открыв глаза, я увидел, как она скользит по лесной подстилке, рассекая туман и направляясь прямо к барьеру.

Барьер.

— Уинноу, не подходи!

Моё сердце подскочило к горлу. Моя последняя связь с Линой сгорит дотла. Я уже представлял себе следы слёз, которые испортят её прекрасные щёки, когда я расскажу ей.

Но Уинноу не сгорела, она запарила над свободной от тумана землёй с удивлённой улыбкой на лице.

" Смотри, Нок! — крутясь на месте, она плыла взад и вперёд через барьер, с каждым разом её улыбка становилась всё шире. — Я тварь. Заклинатели никогда не захотят причинить мне боль".

Надежда зародилась в моём сердце.

" Уинноу, как долго ты сможешь оставаться за пределами царства тварей? "

Её глаза загорелись.

" Очень долго. Мне не требуется столько восстановления, сколько другим тварям, и у меня есть могущественный хозяин".

" Достаточно долго, чтобы добраться до Хайрата? Найти Лину и передать ей сообщение? "

" Это зависит от того, где её держат. Я не знаю Хайрат. Но я постараюсь, Нок. Я обещаю".

Мой пульс участился.

" Обещай мне: если это будет слишком рискованно, если они узнают, что ты не одна из них, ты вернёшься в царство тварей. Добравшись до Лины или нет".

Уинноу остановилась.

" После всего, что случилось, ты будешь заботиться обо мне? "

" Конечно".

Широкая улыбка растянулась на её лице.

" Что это за послание? "

" Скажи ей, что я иду, и я никогда не прекращу попытки добраться до неё".

Мне остаётся лишь молиться, что она мне поверит.

Кивнув, Уинноу повернулась спиной к барьеру и помчалась прочь из темноты Китского леса в направлении Хайрата.

Теперь мне оставалось только ждать.

ГЛАВА 30

ЛИНА

Сон исчез вместе с запахом мёда, и внезапная пульсирующая боль в груди заставила меня резко выпрямиться. Голова кружилась. Я схватилась побелевшими костяшками пальцев за края стальной койки и успокоила нервы. Тупая боль закипела в ногах, и я отпустила каркас кровати и откинула простыни. Бесчисленные бледно-белые шрамы пересекали кожу. Я легонько провела пальцами по сети рубцов. А потом меня. Слюны Пои оказалось недостаточно, чтобы навсегда уничтожить следы пыток Винна. Он разрывал каждую рану несколько раз подряд.

Я уставилась на прозрачную смесь желчи, растекающуюся по полу. Голод, наконец, заставил меня сдаться, но я едва успела проглотить что-то, кроме супа. Винн уложил меня в постель без кандалов — без сомнения, думая, что я слишком слаба, чтобы попытаться сбежать, — и я покрутила лодыжками крошечными круговыми движениями. Скрип и щелчки рикошетом отскакивали от стен. Мои колени запротестовали, когда я встала, но я не могла больше медлить. Винн вернётся. Я узнала этот мимолётный проблеск тепла в конце нашего последнего сеанса, и я не хотела приветствовать его возвращение.

Проводя руками по гладким стенам, я искала скрытые швы. Трещины. Потайные ходы. Что-нибудь. Тонущий статический гул от птичьей твари преследовал меня во время поисков, а мои и без того потрёпанные нервы угрожали полностью закоротить.

Между кроватью, туалетом и серебряными якорями вдоль стен и пола Винн создал хорошо изолированную тюрьму. Опустившись на пол посреди комнаты, я потрогала подол своего платья. Пятнышки засохшей крови, сочившейся из ран, любезно предоставленных блуждающим клинком Винна, усеивали край.

Мне нужно было дать отпор. Я не могла позволить ему победить. Но учитывая его тварей и нож, я была в огромном меньшинстве. Если я хочу выбраться отсюда, то должна застать его врасплох. Вырубить его и дотронуться его же рукой до магической стены, чтобы отпереть дверь.

Я слишком слаба. Я уже пыталась применить физическое насилие, но безрезультатно. Он всегда был силён, но сейчас, когда мои мышцы были измучены усталостью, он стал непоколебимой силой. Мне нужно было оружие. Что-то, чтобы защитить себя.

Мой взгляд скользнул к кандалам, прикреплённым к полу. Один винт был на несколько дюймов выше остальных, благодаря часам, потраченным на его расшатывание.

Лучше, чем ничего. Я подвинулась к кандалам и снова начала крутить винт. Чем выше он поднимался от пола, тем больше в нём было движения. Наконец он сдался. Я вытащила его из захвата и внимательно осмотрела заострённый кончик. Это должно было сработать.

Дверь камеры скрипнула по полу, и я спрятала винт в руке. Винн стоял на пороге. Бежевые льняные брюки. Выцветшая синяя туника с белой каймой. На этот раз без обуви. Напоминание о том, что я действительно была в его доме. Он так старался быть светлым. Убедить меня в том, что это было для большего блага, и не важно, что он не сказал мне о причине.

Потянувшись к двери позади себя, он остановился, заметив лужу рвоты у кровати.

— Плохо себя чувствуешь сегодня?

Я не ответила, и он высунул голову в щель и позвал свою Хавру. Она проскользнула между его ног, держа в руке рваные тряпки, и вытерла беспорядок. Вместо того чтобы проверить работу своей твари, он изучал меня, словно искал признаки ослабевающей решимости.

Я покрутила винт между пальцами. Я не собиралась сдаваться. Когда его Хавра закончила уборку и ушла, он не заметил, что она забыла закрыть за собой дверь. Привыкшая материализоваться сквозь стены, она, вероятно, даже не задумывалась об этом.

Настал мой час.

— Давай, Лина.

Винн потянулся ко мне, и я сделала выпад. Вонзила своё импровизированное оружие в толстые мышцы его шеи. Отшатнувшись назад, он выругался и накрыл ладонью винт.

Бежать.

Я рванула к двери, но мои мышцы дрожали от недостатка еды и сна. Я сделала всего несколько шагов, прежде чем Винн схватил меня за руку. Мои кости готовы были сломаться под его хваткой, и я упала на пол. Он дёрнул меня к цепям. Отбиваясь от него, я попыталась ударить его коленом в грудь. Он ответил быстрым ударом в живот, и воздух покинул мои лёгкие. Дрожа всем телом от нехватки воздуха, я с хрипом повалилась на пол, и он быстро приковал меня к месту.

Толстые пальцы извлекли винт, и он с грохотом упал на пол.

— А я-то думал, что сегодня буду с тобой помягче.

Болезненные вдохи пронзили моё горло, пока грудь не расслабилась. Поморщившись, я прислонилась к стене. Винн схватил мои запястья над головой и снова присел передо мной. Кожаные ножны на его бедре доминировали в моём поле зрения.

— Знаешь, я уже видел это, — он почесал бороду, изучая меня. — В конце концов, ты сдалась. Ты была почти моей.

Я замерла совершенно неподвижно. Он не мог этого знать.

— Ты всё выдумываешь.

Потянувшись к лезвию на своём бедре, он нахмурился.

— Я так не думаю.

Он покрыл лезвие ещё большим количеством яда Улукса и зажёг своё внутреннее свечение, включив своё обаяние и встретившись со мной взглядом.

— Готова?

У меня не было времени ответить. Острый укус его клинка рассёк мне кожу, и меня пронзила агония. Я закричала со всей силой, на которую была способна. Краем глаза я держала в уме открытую дверь. Но, то ли грохот в голове был слишком велик, то ли просто поблизости не было Заклинателей, чтобы меня смог кто-то услышать. Кроме моего крещендо криков, каждый из которых становился всё громче с оттенком грубой боли, я ничего не слышала. И никто не пришёл.

Не знаю, сколько я продержалась. Я просто знаю, что в какой-то момент звук моего голоса вырвался даже из моих ушей, и постоянный поток моих слёз полностью высох. Статическое гудение продолжалось, и яд густо оседал в моих венах. Я не могла пошевелиться. Не могла думать. Не могла действовать. Я никогда не выйду отсюда. Моим единственным вариантом был странный шар тёплого света, освещающий тело Винна. Своего рода утешение. Обещание.

Меня тошнило от этой комнаты. Омерзительной смеси лимона и отбеливателя, не сумевшей замаскировать металлический привкус крови и желчи. Мне нужно было выбраться. Мне нужен был способ избавиться от боли.

— У них есть мы, — напряжённый голос Винна надломился, как будто ему было трудно произнести эти три слова. — Они хотят, чтобы наши твари сражались за них, чего бы это им ни стоило.

Его слова были туманной цепочкой бессмыслицы, разбирать которую у меня не хватило мужества. У кого мы были? Мы все были здесь. В безопасности Хайрата. Яд, словно туман, осел в моём мозгу. Я даже не потрудилась стереть его.

— Мы должны сражаться, но никто не хочет покидать наше убежище.

Его голос то проникал в меня, то покидал моё сознание, одну минуту он был ослепительно громким, а другую — приглушённым, как будто говорил сквозь вату. Бормотание сумасшедшего. Заклинатели не сражались. Единственный раз, когда мы взяли в руки оружие, это была Первая Война, и последствия этого решения почти уничтожили нас. Наша боль была божьим знаком Селесты, что наши твари должны быть товарищами, а не оружием. Мы никогда больше не милитаризуемся.

Мир закружился, белые стены слились с потолком в клубящееся месиво тошнотворного света. В обрамлении каменной двери появилась Гисс. Одна из тех, что принадлежала Винну. Растрёпанные чёрные волосы веером рассыпались по плечам, открывая взору россыпь крошечных белых цветочков. У неё были глаза, как солнце. И она выглядела испуганной.

Это было странно.

" Лина". Неотчетливо и тихо.

Знала ли я этот голос? Он был до боли знаком. Её дрожащий тембр прорезал туман и умолял об узнавании. Я видела её где-то раньше... на берегу руин Нефесты.

Уинноу. Это была Уинноу.

Истерический смех заклокотал у меня в горле. Не настоящая. Она не настоящая. Я без конца повторяла эти слова, чтобы похоронить надежду ещё до того, как она успеет зародиться.

Она прижала руки к лицу, ловя пальцами слёзы.

" Лина, что мне делать? "

Яд Улукса был жестоким, порочным. Галлюцинации бегства, когда я была на грани того, чтобы сдаться. Свет вдалеке становился всё ярче. Осязаемое и мягкое обещание. Мне хотелось прикоснуться к нему. Он был почти в пределах моей досягаемости.

Теперь Уинноу осмелилась пройти в щель.

" Скажи мне, что делать. Нок у барьера. Он не может пройти внутрь".

Я никогда так сильно не хотела, чтобы что-то было правдой. Я цеплялась за неё, зная, что когда закрою глаза, иллюзия исчезнет. Уинноу вызвана Винном. Любовью к пыткам. В груди у меня всё сжалось, сердце сдавило.

Но я всё равно позволила себе уступить ей — терять было нечего.

" Посетителям нужно разрешение Кестрал. Она живёт в священном дереве, растущем на берегу реки".

Ещё одна глубокая рана от клинка Винна, и я прокусила губу зубами. Винн теперь уплыл из поля зрения с внезапной вспышкой света. Потустороннее тепло прогнало все остатки боли, обрекая меня на агонию в далёком мире.

Свободна. Я была свободна и, в конце концов, мне стало всё равно, будут ли мои конечности моими или чьими-то ещё.

ГЛАВА 31

НОК

Уинноу появилась лишь спустя целые сутки, когда ночь уже клонилась к рассвету. Она проскочила через барьер, волосы дико плясали позади неё, и упала в мои открытые руки. Из её жёлтых глаз хлынули новые слёзы, крошечная грудь тяжело вздымалась. Мне потребовалась целая минута, чтобы заговорить. Целая минута, чтобы определить, хочу ли я услышать, что она скажет.

С трудом сглотнув, я встретился с ней взглядом.

— Скажи мне.

" Это ужасно, — ещё больше слёз просочилось между её пальцами. — Он мучает её".

Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на неистовство моего страха и ярости. Мне хотелось раствориться в них. Прокрасться сквозь тьму и убить Винна. Пролить его кровь и смотреть, как он молит о пощаде. Я хотел, чтобы это было медленно. Болезненно. И хотел я этого сейчас же.

Оскалив зубы, я зарычал:

" Как мне добраться до неё? "

Уинноу снова повернулась к невидимой стене, отделявшей меня от Лины.

" Кестрал приближается. Она может поднять барьер".

Вдалеке сквозь просвет между деревьями начал пробиваться слабый свет. Слишком медленно он усиливался, ползя к нам, пока на другой стороне леса не появилась птица.

Широко распростёртые крылья едва хлопали, когда существо скользило в темноте. Длинные хвостовые перья свисали за ним, и безмятежное сияние исходило из сердцевины его исключительно белого тела. Овальные голубые глаза заметили меня, и птица остановилась на границе. Прижимая Уинноу к груди, я отодвинулся на несколько сантиметров от обжигающей стены.

" Как это работает? " — я взглянул на Уинноу, но она только покачала головой.

" Я не знаю. У Лины не было возможности ответить. Я нашла Кестрал, и она последовала за мной сюда. Она молчит, но я думаю, что она понимает".

Птица взмахнула крыльями, и волшебная пыль замерцала под ней. Склонив голову набок, она ждала.

— Пожалуйста, — я прижал руку к барьеру, не обращая внимания на обжигающий жар. — Отведи меня к Лине. Ей нужна наша помощь.

Из глубины её горла вырвалось тихое воркование. Теперь она отвернулась от меня и взглянула на Уинноу. Моя Гисс уткнулась головой мне в грудь, спрятав лицо в мягкую ткань моей туники. Я оторвал свою покрытую волдырями руку от стены и погладил её по волосам.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 192021 22 23 24 Следующая ⇒