БЕСТИАРИЙ 20 страница

" Всё в порядке, Уинноу. Ты сделала всё, что могла".

Она только плакала.

Я слишком многого требовал от своей твари. Сначала попросил её снять проклятие, а потом попросил её найти Лину. Обе задачи она выполнила идеально, и оба раза мы всё равно оказались с пустыми руками. Если Кестрал не пропустит нас, мы найдём другой путь. Нам придётся.

— Нок, смотри, — Кост появился рядом со мной, его взгляд был прикован к удаляющейся птице.

Стиснув зубы, я снова поднял руку, чтобы проверить стену. И протолкнулся насквозь. Моё сердце подскочило к горлу, и я последовал за медленно двигающейся Кестрал с моим войском на буксире.

Я хотел бежать сквозь редеющий лес, но тварь плыла в постоянном неторопливом темпе. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. С каждым странствующим взмахом крыльев твари, Лину мучили.

Я сжал руки в кулаки, и ногти впились в ладони. Кровь набухала между трещинами и капала на мои бока, естественно образуя скользкие, парящие лезвия.

— Нок, — Кост положил руку мне на плечо. — Убери их. Мы не хотим, чтобы Кестрал видела в нас угрозу.

Мне было больно отпускать их, когда всё, о чём я мог думать — это как перерезать горло Винну. Но я сделал это — хотя бы ради Лины. Калем и Озиас держались слева от меня, каждый из них время от времени бросал тихие команды бесшумно идущим за нашими спинами убийцам. Как и я, они держали свои тени на расстоянии. Ещё будет время улизнуть. Время убивать.

Барьер, должно быть, действовал как решето, потому что воздух здесь был более свежим. Проклятые леса уступили место живым, здоровым деревьям, которые тянулись до невероятных высот, чем дальше мы продвигались. Мрачные крики чудовищ полностью исчезли, и мы остались в благоговейной тишине, которая приберегалась для церемоний перед богами. Это была священная земля.

Красноватый рассветный свет прорезался сквозь деревья, когда мы вышли к реке. Река была немыслимой смесью зелёного, синего и оранжевого цветов, она текла мимо нас, и Кестрал повернула, чтобы последовать по течению на север. Илистые берега были покрыты высокой, по щиколотку, плюшевой травой, а крепкие корни деревьев перелезали через край и окунулись в журчащую воду.

Зажмурившись, я наблюдал, как солнечный свет приобретает всё более тёплые оттенки. Слишком много времени. Мы теряли слишком много времени.

Озиас шагнул ближе ко мне.

— Мы её найдём. Она будет в безопасности, — его слова были уверенными, но напряжённые мышцы тикали вдоль его шеи.

Куда бы я ни повернулся, у всех на лицах мелькал один и тот же страх. Калем сжимал руки только для того, чтобы безвольно опускать их по бокам. Через минуту он снова поднимал их, напрягая глаза в поисках города, которого мы не могли видеть. Эмилия и Иов молча переглядывались и следовали за мной. Кост постоянно откашливался. Остальные, кто остался от моей семьи, шли молча, приглушённый шёпот время от времени нарушал тишину леса.

Каждый шаг был молотом, пригвождающим истину — я был причиной этого.

Пройдя по изгибу реки, мы наткнулись на огромную иву. Ветви гнулись под кривыми углами под тяжестью листьев, ищущих лесную подстилку. Корни, более крупные, чем у взрослых деревьев, глубоко уходили в землю и удерживали дерево прямо над рекой. В основании гладкого ствола образовался арочный проход.

Врата к Хайрату. Кестрал облетела своё дерево один раз, а потом устроилась на гнезде в изгибе арки. Большего она не могла предложить нам.

Выйдя вперед перед братьями, я склонил голову.

— Спасибо.

Тихое щебетание полилось из её клюва, она чистила перья. Её голубые глаза неотрывно всматривались в мои глаза. Сделав ровный вдох, я повёл своё войско через арку, огибая покрытые лишайником корни и скользкие речные камни. Я отправлю Уинноу обратно в царство, чтобы она была в безопасности, но не раньше, чем она укажет мне дорогу.

" Идите вдоль реки. Лина в покоях Винна в замке".

Мои ноздри раздулись.

" Я иду, Лина".

Как только мы прошли через врата, мы призвали наши тени. Мы заскользили в царстве тьмы, крадучись вдоль берега реки с тихой скоростью. Раздался далёкий рёв. Тяжёлое биение воды, разбивающейся о камни.

Близко. Мы совсем близко.

Утро сопровождалось симфонией воплей тварей. Ветер доносил птичьи крики, а берега становились труднопроходимыми от копытных зверей, выходящих из пещер, чтобы напиться. Их грохочущее рычание сотрясало мои кости, но мы остались незамеченными. Река впадала в чудовищную гору из чистого белого камня. Огромный водопад ниспадал на одну из самых высоких вершин, обрушивая на бассейн клубящийся туман.

Как один, мы остановились и засмотрелись.

Мраморный замок, высеченный в горе, манил нас. Гигантские дубы и белые ясени, окружавшие его, были усеяны домами, а каменные дома крепко стояли на восходящих стенах водопада. Несколько больших поместий и общинные здания доминировали в лесной подстилке с пещеристыми структурами, созданными в стволах деревьев. Заклинатели слонялись вокруг, пересекая сеть лестниц и виноградных лоз, связывающих город вместе, замок прижимался вплотную к гладкой горной стене.

Лина.

Сжав руки в кулаки, я повернулся к братьям.

— Давайте оставим наше присутствие в тайне, — я мотал головой из стороны в сторону, вытягивая шею. — Сначала мы доберёмся до крепости. Если её там нет, разойдёмся по всему городу.

Эмилия шагнула вперёд, схватившись за подол своей туники.

— А что насчет этого, — кивнув, она направила наше внимание на сторожевые башни, расположенные по обе стороны озера.

Извивающиеся лозы ползли по гладким каменным плитам, сложенным в высокую кучу. Плоские платформы крепостей были усеяны тварями одного вида.

Все они уставились на нас.

Тяжёлыми когтями они цеплялись за края башен и пронзали нас своими чёрными взглядами. Их похожие на оленьи тела были неподвижны, сродни статуям. Даже их внушительные крылья, цвета горы, были напряжены. Я посмотрел вскользь, но теперь увидел, как они дёргаются. Тяжёлые рога венчали их головы, и они повернули свои морды к нам, держа копья наготове.

— Думаешь, они нас видят? — спросил Калем, понизив голос.

Кост поморщился.

— Однозначно.

Тут среагировала ближайшая тварь, сжав живот и вытолкнув воздух из горла. Глубокий свист начался низко, прежде чем пронзительно завизжал и растянулся на миг, который показался вечностью. За ним последовал второй. И третий, пока вся колония тварей не засвистела, резкие горны прорезали грохот водопада.

Хайрат замер. Заклинатели остановились и повернулись к башням.

Мои собратья съежились. Нас раскрыли. Если бы мы могли полагаться на наши тени, я не сомневался, что мы могли бы прокрасться через здания без последствий. Но теперь… Перед моими глазами промелькнуло воспоминание о том, как Лина вызвала сразу трёх тварей. Здесь были сотни таких Лин, и у каждой из них был такой же огромный арсенал, как у неё. У некоторых даже больше. Некоторые даже были сильнее.

Взлетев, сторожевые твари образовали плотный круг над нашими головами. Страх пронзил меня изнутри. Страх за жизни, которые может потерять моя семья и всё из-за меня.

Стиснув зубы, я повернулся к своим людям.

— Возвращайтесь. Остальное предоставьте мне.

Никто не сдвинулся с места.

— Это приказ, — отрезал я.

Озиас посмотрел мимо меня на город тварей.

— Ты прекрасно знаешь, что мы никуда не пойдём, так что прекрати свои попытки.

Калем подпрыгнул на носках.

— Я знаю, что это не наша сильная сторона, атаковать прямо в лоб, но ты должен отдать нам должное.

Остальные восторженно закивали. Я медленно повернулся к Косту. Он избегал моего взгляда.

— Ты уже знаешь мой ответ. До самого конца, Нок.

Мягкие. Его слова были такими мягкими. Протянув руку, я положил твёрдую ладонь ему на спину.

— Я знаю.

Зелёные глаза пронзили меня из-за тонких линз, и он поправил свою тунику, а потом заставил тени на кончиках пальцев образовать клинки.

— Пойдём?

— Думаю, в премудростях нет необходимости.

Я направился к собравшейся толпе Заклинателей и вышел из темноты. Мы проявились в чёрном облаке, позволив ониксовым щупальцам ночи цепляться за наши запястья и лодыжки. Лезвия, обмакнутые в чернила, появлялись из ничего.

Осторожным движением пальца я вскрыл ладонь и позволил крови течь.

ГЛАВА 32

ЛИНА

Обволакивающее, успокаивающее тепло. Я могла бы остаться в этом коконе навечно. Но что-то странное скребло моё сознание. Жук, шныряющий по канавкам и щелям, которого я не могла ни поймать, ни убить.

Колонны, обвитые розовыми лозами и яркими цветами лунной пыли, отмечали вход в тронный зал. Винн оставил меня на ступеньках с приказом не двигаться. Мои конечности повиновались. Даже моя голова застыла на месте. Моему разуму тоже было глубоко все равно.

Заклинатели проходили через ухоженный двор, не замечая моего присутствия, слишком занятые своей повседневной жизнью, чтобы заметить некогда изгнанницу буквально в самом сердце своего дома. Я не могла вспомнить ни одно из лиц. Казалось, я смотрела сквозь шифоновую вуаль, текстурированную или что-то в этом роде. Я знала, что они там, чувствовала их присутствие и видела очертания их тел, но детали терялись в очаровании Винна.

Его тихий голос эхом прокатился по алебастровым залам, на мгновение прорвавшись сквозь вату в моих ушах.

— Она у меня.

— Здесь? Сейчас? — женский голос, но тон был мне чужд. — Почему она не мертва?

Винн подыскивал слова.

— Убийца не смог убить ее, поэтому я взял дело в свои руки. Она приручила Миада.

Женщина зашипела.

— Будь прокляты боги. Она не подходит?

— В настоящий момент.

— Объясни, — её единственный приказ загромыхал, как тарелка о землю.

— Я приручил её. Она более грозная, чем мы думали. Она нам пригодится. Я не уверен, что смерть необходима...

— И почему же?

Мне хотелось повернуть голову, сдвинуть подбородок хотя бы на долю дюйма и увидеть женщину, которая так жаждала моей головы. Но приказ Винна был непоколебим. Узнаю ли я её? Или новые члены Совета сменялись со времен моего пребывания в Хайрате?

— Скажи мне, Винн, ты по-прежнему испытываешь к ней чувства?

— Нет, — ноль колебаний. — Но ты должна увидеть, что я сделал. Она идеальный солдат. Если я смог сделать это с ней, то смогу повторить это с кем угодно. А это значит, что вместо дурацкого заклинания у нас будет армия.

Её голос упал на октаву:

— Это заклинание — единственный способ спасти нас. Но нам нужны осквернённые кости, Винн. У меня кончаются варианты, если только ты не захочешь стать добровольцем.

Его голос был напряжен:

— Она под моим командованием. Если ты всё ещё хочешь продолжить с заклинанием, мне будет достаточно легко заставить её отказаться от Миада.

— А если это не сработает?

— Я заставлю другого Заклинателя взять на себя вину. Но вариант с Линой точно сработает. Я знаю, что так и будет.

Пронзительные звуки горна Дриглов, размещенных на сторожевых башнях, прорезали воздух. Всё остановилось. Незваные гости. Впервые в Хайрате.

Некогда тихий город взорвался паническими криками и топотом ног. Мы были народом без армии. Мы были под защитой наших тварей и жили на небесах, у нас не было никакой необходимости готовиться к вторжению.

Голос Винна пронёсся над хаосом:

— Круор. Это должно быть он.

— Я найду Совет. Теперь у тебя есть шанс показать мне, чего она стоит. Мы можем поговорить о заклинании позже.

Торопливые шаги удалились в противоположном направлении, а затем появился Винн и своей толстой рукой обхватил моё запястье.

— Идём.

Мы двигались как единое целое, пока не достигли открытой лужайки, раскинувшейся между нами и Китским лесом. Чёрное облако обвилось вокруг корней и распространилось по земле, как болезнь. Тошнотворная тьма отравляет нашу землю. Это было нелепо и... и…

Красиво.

Пиявка в моём мозгу замерла, и на мгновение я смогла видеть. Слышать. Дышать. Кружащиеся ониксовые тени манили меня из леса, звали домой.

Нок.

Как будто я позвала его, сверкающая тьма отступила, и вот он стоит. Предвестник абсолютного ужаса и гнева, кровь сочилась из открытых ран на его ладонях и капала с пальцев. Если бы я не знала его, то сомневаюсь, что смогла бы отличить скрытое беспокойство в его черных глазах от ярости. Но оно было там. И именно это заставило моё сердце петь.

— Лина.

Винн обхватил ладонями моё лицо, заставляя меня встретиться с ним взглядом. Успокаивающий белый свет запульсировал на кончиках его пальцев, и шифоновая вуаль вновь плотно облегала моё лицо.

— Ты будешь повиноваться.

Момент ясности ускользнул, забрав с собой мои мысли и заботу.

— Да.

Я оглянулась на приближающиеся силы, и все мысли о Ноке исчезли. Была только зловещая тьма и во главе с мужчиной. В центре всего этого. Голос Винна шептал в моей голове " либо он, либо я", и мои руки дёрнулись.

Это буду не я.

ГЛАВА 33

НОК

Мы были чудовищами, и Заклинатели это знали. Какофония стонущих дверей обрушилась на нас, и преломленный радужный свет прорвался сквозь поляну, каждый яркий оттенок был свидетельством цвета, нанесённого чернилами на руки Заклинателей. Существа явились из царства тварей, и моё сердце наполнилось отчаянием. Я не хотел с ними драться, но два постулата знал наверняка. Во-первых, не было никакого способа облагородить войну. Невинные умрут от моей руки. А во-вторых, я обреку каждого из них на загробную жизнь, лишь бы только добраться до Лины.

Огонь вспыхнул в моих венах, и я бросился вперёд, оскалив зубы.

Величавый мужской голос прогремел над воцарившемся безумием.

— Граждане Хайрата, пожалуйста, вернитесь в свои дома. Совет защитит вас.

Море тел расступилось, и появился Винн в компании с семью людьми, включая Лину.

Все краски и звуки исчезли, кроме неё. С пустым и рассеянным взглядом она вяло стояла рядом с ним. Она была одета в свободные льняные брюки и струящуюся блузку. И казалось, сильный ветер, сможет швырнуть её на землю. Винн положил руку ей на плечо, чтобы поддержать. Она была невесомой в худшем смысле.

— Винн! — это был скорее рёв, чем слово.

Он высоко вздёрнул подбородок.

— Добро пожаловать в Хайрат, Нок. Чем мы обязаны удовольствию видеть вас?

Заклинатели забаррикадировались в близстоящих зданиях, но окна держали открытыми. Головы выглядывали из-за занавесок. Жители наблюдали за противостоянием. Винн сделал ещё несколько шагов вперёд и потянул Лину за собой. Позади него остались стоять на месте шестеро Заклинателей. Совет.

Я посмотрел прямо на них.

— Я здесь из-за Лины.

Они обменялись несколькими любопытными взглядами, но никто не произнёс ни слова.

Винн нахмурился.

— Как ты прошёл через барьер?

— Отдай мне Лину, и мы уйдём с миром.

Не раньше, чем я превращу его внутренности в еду для монстров Китского леса, но детали есть детали.

— Лина не хочет уходить, — Винн взглянул на неё. — Скажи им.

Над поляной разнёсся сломленный голос Лины:

— Я в порядке. Пожалуйста, уходи.

— Лина… — её имя обожгло мне язык, и я опустил руки.

— Она сама не своя, — прошептал Кост.

Его пальцы дёрнулись, и тёмное лезвие медленно приблизилось к центру его ладони.

Я это видел. Возможно, я нанёс ей неизлечимый шрам, лишил её последнего шанса поверить в доверие, но даже когда она была в ярости, обижена или счастлива, в её глазах всегда горел огонёк. Теперь же её взгляд был пуст. Молочный туман того, что было раньше.

Чистая ненависть опустошила моё сердце, и я зарылся ногами в мягкую траву, приготовившись к атаке.

— Что ты с ней сделал?

Заклинателю требовалось время, чтобы вызвать тварь. У меня было несколько секунд, а может, и меньше, чтобы покончить с ним, прежде чем появится существо. Если, конечно, он ещё не вызвал ни одного.

— Она хочет вернуться в Хайрат и жить среди своего народа. Ты собираешься отнять это у неё?

Его слова ненадолго приковали меня к месту. Что, если он прав? Что, если я приведу в движение что-то, что...

Калем громко рассмеялся.

— Эта красноречивая чушь часто работает на тебя? Должно быть, раз уж её собственные люди не видят, что ты сделал.

Блуждающие ворчания змеились из уст Совета.

Калем. Он кивнул мне один раз, а потом присел на корточки. Готов. Он всегда был готов к бою. Я не очень-то любил молиться, но в тот момент надеялся, что боги слушают. Я надеялся, что они пощадят моих братьев.

— Я дам тебе ещё один шанс. Верни... Мне... Лину.

Тёмная часть меня надеялась, что Винн не подчинится, вот только мне не нужен был предлог, чтобы разрезать его на миллион кусочков.

Боги, казалось, были на моей стороне. Винн по собственнически накрыл рукой её затылок.

— Нет.

Рациональная мысль разбилась вдребезги, и я взорвался. Совет не потрудился пошевелиться.

Движимый желанием убить Винна, я не задумывался о последствиях. Я рванул вперёд и врезался в него в рычащем месиве теней, крови и ярости. Меня тут же отбросило назад. Я позвоночником врезался в землю и скользнул через поляну к ногам моих братьев.

Там, затаившись в складках гнилых серебряных плащей каждого члена Совета, стояла армия Асур. Единственный молочный глаз закрылся, и тварь Винна вздохнула. Хотя Калем никогда не доводил Асуру Лины до закрытия десяти глаз, она поделилась тем, что произошло бы, если бы все эти глаза закрылись.

Справа от меня Кост выкрикивал приказы.

— Считайте глаза, чтобы определить оставшееся число ударов, необходимых для разрушения щита. Сделайте это быстро!

У нас никогда не было шанса.

Радуга цветов засияла из рук членов Совета и смешалась в ослепительную призму, делая её на мгновение невидимой. Невидимые двери со скрипом открылись, и твари выползли из царства, представ перед своими хозяевами. Воздух задрожал, опасность тяжело и наэлектризовано скатывалась с их тел. Семь массивных кошачьих чудовищ оказались в первых рядах, острые когти вонзались в землю, а в горле у них клокотало рычание.

Голос Лины пронёсся у меня в голове. Миад — один из десяти легендарных кошачьих тварей. Дрожь силы, ударившая по моей коже, не могла принадлежать ничему другому. Возможно, она была единственной, у кого был Миад, но эти другие твари были не менее опасны.

Согнув руки, я посмотрел на белую тварь во главе стаи. Тварь Винна. Фиолетовые и изумрудные крылья росли из его передних и задних лап, а чешуйчатые пластины на груди блестели с каждым гулким вздохом.

— Удачи тебе добраться до нас, — ударив указательным пальцем по подбородку Лины, Винн отдал ей катастрофический приказ. — Вызови Миада. Докажи Совету, что будешь сражаться за свой дом.

Она не колебалась. Устремив пустой взгляд на моё сердце, она протянула руку и позвала свою самую ценную тварь. Даже сейчас, перед лицом битвы, тёмная ярость Миада заставила мою грудь замереть. Проследив за взглядом хозяйки, его голубые глаза остановились на мне.

В этот момент я понял, что мы в полной заднице.

Я не мог убить его. Я не мог убить то, ради чего она так упорно трудилась.

Винн махнул рукой.

— Рэйвен, пожалуйста.

Одна из членов Совета шагнула вперёд, её растрепанные медные волосы рассыпались по лицу. Запавшие жёлтые глаза скользнули по её кошке, стройному сланцево-серому зверю с двумя хвостами, оканчивающимися наконечниками стрел, и она издала скучающий протяжный звук.

— Мика, покончи с этим поскорее.

Кошка вздрогнула, и каждый волосок на её теле поднялся к небу и затвердел в заострённые кончики. Она снова вздрогнула, и рядом с ней замерцала точная копия Мики.

И ещё одна.

Идеальные копии усеяли поляну, и мы оказались окружены. Другие легендарные кошки неспешно следовали за ними, низко пригибаясь к земле и ожидая подходящего момента, чтобы наброситься.

— Наслаждайтесь истинной силой Хайрата.

Винн сбросил нас со счетов простым взмахом руки, и кошки бросились вперёд.

Я едва успел увернуться. Первый клон пронёсся мимо меня, и я упал на землю, взметнув лезвием вверх. Плоть разорвалась, но вместо того, чтобы осыпать меня брызгами крови и кишок, зверь исчез в клубах серого дыма. Ещё один бросился ко мне, и я скрестил руки на груди, защищаясь от его скрежещущих клыков. Зубы впились в мои руки, и я подавил крик, корчась на месте под тяжестью монстра. Моя кровь отозвалась. Тонкие лезвия выскочили из моих ран и вонзились в мягкую плоть его горла. Ещё одно последнее бульканье, и он тоже исчез в тумане.

Кост, Калем и Озиас бросились ко мне, и мы прижались друг к другу спинами. Кровь на моей руке растянулась и свернулась, образуя смертоносное оружие от локтя до кончиков пальцев. Чем больше они разрывали меня на части, тем легче мне было атаковать.

Калем замахнулся лезвием на копию твари, но его смог ухватить лишь мех. На икре Коста зияла рана. Он поморщился, изучая свернувшиеся тени наших собратьев. Между их яростным рёвом и оглушительным воем тварей было невозможно определить, кто побеждает.

— Держитесь вместе, — прорычал Озиас и ударил кулаком по лицу копии.
Скользкими лезвиями, зажатыми между пальцами, его тёмные костяшки разорвали зверя у его ног. Но его кожа тоже разорвалась при ударе и не успела зажить достаточно быстро, как на него уже набросился следующий зверь.

Кост заставил тьму сложиться в тонкую рапиру. Зажав её в правой руке, он пронзил копьём шею ближайшей кошки. Безопаснее, чем подход Озиаса, но для того, чтобы так долго удерживать тени в одной форме, требовалось значительное количество энергии и силы.

Копия метнулась ко мне, и я послал шквал лезвий прямо в её открытую пасть. Из ран засочился дым, и тварь исчезла. Вглядываясь сквозь толпу кошек, я заметил наблюдающий за нами Совет. Поскольку щиты Асур всё ещё действовали в полную силу, они не потрудились дистанцироваться от резни.

Увернувшись от другой твари, я крикнул, перекрывая рычание:

— Единственный способ остановить это, если мы доберёмся до них!

Мои братья низко припали к земле, готовясь к следующему раунду атаки. Легендарные твари крались среди копий. Вычисляя. Ожидая, пока мы отбиваемся то от одной иллюзии, то от другой; ждали, когда наша защита ослабеет, а мышцы сдадутся. Тогда они нанесут удар. Смертельно и быстро.

Бросившись ближе к Заклинателям, я послал волну клинков, нацеленных прямо на Винна.

Только один ударился о его щит, вызвав паутинную рябь в энергетическом поле, а потом поверхность щита вернулась в нормальное состояние. Выстроившись перед Советом, копии охотно вступили в борьбу с моими клинками, позабыв об убийцах и принимая клинки на себя. Остальная часть моего арсенала исчезла.

Озиас последовал моему примеру, отстранившись от меня, чтобы лучше видеть Винна. Но когда он завёл руку назад, чтобы выпустить горсть клинков, вмешалась одна из легендарных кошек. Красно-коричневая, с костяными шипами вдоль позвоночника, она врезалась в Озиаса и пригвоздила его к земле.

— Озиас!

Я метнулся вперёд, но на меня обрушилась целая толпа копий. Гладкие когти вонзились в мои бёдра, и я крутанулся на месте, полосуя своим удлинённым лезвием их шкуры. Дым вырвался наружу, и я был свободен, но не настолько быстро, чтобы добраться до Озиаса.

Дьявольски-красные глаза горели ярко, и тварь откинула голову назад, обнажив зубы. От этих жёлтых клыков его не спасти.

Звуки затихли, моё сердце подскочило к горлу, пока я бежал.

Внезапная вспышка света промелькнула в пространстве вокруг Озиаса, и тварь отпрянула.

Появился Джакс, неуклюже свалившись рядом с Озиасом, в его пылающих белых глазах горел гнев. Он пришёл по собственной воле и, не теряя времени, вонзил зубы в зверя и швырнув его обратно в толпу монстров.

Глаза Совета вспыхнули удивлением. Я послал ещё один шквал клинков в лицо Винна. На этот раз два попали точно в цель.

Осталось ещё шесть.

Появилась белая прославленная кошка Винна, бежавшая бок о бок с рыжеватым демоном, и они бросились на Джакса. Вулканические стены взмыли из земли, испепеляя воздух своими раскалёнными камнями, и он издал рёв из глубины своего живота. Легендарные твари врезались в скалу и зашипели, отпрыгивая в сторону, запах палёной шерсти завитал в воздухе. Озиас скользнул за одну из стен. Получив слепую сторону, защищенную Джаксом, он начал атаковать другую бригаду тварей.

Мы сократили число копий. Их количество уменьшилось до такой степени, что я смог вздохнуть на мгновение, но они снова атаковали меня. Кост и Калем работали спина к спине, сталкиваясь лицом к лицу со светло-голубым легендарным зверем, который проскальзывал сквозь них с лёгкостью воды.

Зверь проскользнул сквозь их защиту, и толстые когти вонзились в бедро Коста. Его крик прорезал стоявший гомон, и я замер. Калем оттащил его подальше, но недостаточно далеко. Легендарная водяная тварь пригнулась. Взлетела в воздух.

Земля загрохотала, и красная жилка потекла под моими ногами, устремляясь к Калему и Косту. Из земли вырвалась каменная стена. Легендарная тварь врезалась в неё, её водянистая кожа превратилась в пар. С яростным воплем она отступила и скрылась в толпе копий.

— Джакс, вон там!

Я обернулся и увидел Озиаса, указывающего на другого поверженного убийцу. Джакс перевёл взгляд с меня на Калема и Коста, а затем сосредоточил свою силу на другой стороне поляны. Ещё один спасён. Озиас одарил его гордой улыбкой, и снова бросился в бой, убивая всех тварей, которых он мог достать, не сводя глаз с Джакса.

А остальные… Не все из нас были воинами до перехода, и это было заметно. Одно дело убивать с помощью элемента внезапности, и совсем другое — вести войну.

Погибли. Так много их пало. Одиннадцать мужчин и женщин лежали, разбросанные повсюду, их тела застряли в корнях деревьев или были бессмысленно втоптаны в землю. Поля были скорее красно-коричневыми, чем зелёными, и слякоть наших шагов в траве имела мало общего с водопадом.

— Берегись, — выкрикнула Эмилия, ныряя влево и вонзая копьё в копию, возникшей за моей спиной.

Дым пополз вверх по краю её сверкающей алебарды, и она одарила меня садистской ухмылкой, а после резко развернулась и парировала очередную тварь. Иов встал сбоку от неё и безошибочно вонзил топор в лоб копии.

Я хмыкнул в знак благодарности, и вновь выстрелил ещё одним шквалом клинков. Ещё один столп дыма, копии исчезали. Несколько кинжалов миновали барьер из копий и ударились о щит Винна, и четыре глаза закрылись.

Осталось два. Я взглядом скользнул мимо него к Лине. Не двигаясь, она следила за продвижением своего Миада по полю боя.

Пригнувшись к земле, я приготовился бежать к Винну, нанося по пути серию ударов клинками, чтобы, когда барьер рухнет, я уже был на нём.

У меня ничего не вышло.

Тошнотворный треск когтей, вонзающихся в плоть, запел в воздухе. В нескольких метрах от меня Иов упал на колени. С тяжёлым рёвом тварь вырвала когти из его раздробленного плеча и встала на дыбы, вознамериваясь закончить работу.

— Нет! — закричала Эмилия громче водопада.

Схватив алебарду двумя руками, она бросилась вперёд и пронзила бок твари.

Вместо тумана на землю хлынула кровь. Сила удара сбила кошку с лап, и оставшиеся копии разлетелись вдребезги.

Оставив Мику пришпиленной к земле, Эмилия отступила к раненому брату.

— Иов. Иов, нет. Иов...

Слёзы покрывали её лицо. Струйка крови потекла из его рта к подбородку, но он сумел дрожащей волной врезаться в её тело.

— Мика! — Рэйвен выскочила из-за спины Винна, подбежала к твари и окутала воздух темно-красным светом.

Остальные члены Совета замерли, их твари крадучись вернулись к своим хозяевам. Вместо того чтобы вернуться на сторону Совета, Рэйвен и Мика исчезли. Святилище. Царство тварей его им предоставит.

У моих убийц не было такой роскоши. Я не мог поднять их снова.

Ярость подпитывала меня, и мои клинки неизменно взлетели, врезавшись в щит Винна и полностью сломав его. Винн споткнулся, дикие глаза пронзили меня с другой стороны поляны, и я не смог сдержать безумной усмешки, растянувшей мои губы.

— Попался.

Злой и мрачный, он рассмеялся.

— Пока нет.

Несясь ко мне со сверхъестественной скоростью, словно вырываясь из самой тени, Миад взмыл в воздух. Ветер пульсировал под его крыльями, он набирал обороты и нацелился мне в грудь, с готовностью выпустив клыки и когти. Должно быть, он подумал, что я целюсь в Лину, потому что в его глазах горела только ярость. Это была яростная преданность, предназначенная для защиты его собственности.

Время остановилось, когда я понял, что от этого никуда не деться. У меня было достаточно времени только на то, чтобы поднять клинки и проткнуть тварь — а этого я никогда не сделаю.

Оглянувшись на Лину, я упивался её видом в последний раз. " Прости. За всё".

Приготовившись к удару, я держал оружие наготове — но удара не последовало. Плоть разорвалась, но боль не пронзила моё тело. Никакого тепла. Только сырой и металлический запах крови вкупе с телом, упавшим на землю у моих ног. Миад отступил за пределы досягаемости раньше, чем я смог полностью осознать, что произошло. Я опустил взгляд на землю.

Калем.

Всё моё существование сосредоточилось на нём. На глупой ухмылке на его лице и ярко-красных руках, которыми он сжимал живот. Сильный звон опалил мои уши, и я опустился рядом с ним в уязвленном шоке.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒