БЕСТИАРИЙ 21 страница

— Что ты наделал?

Вены на его шее вздулись, глаза наполнились слезами, он сжал мою руку.

— Иди и приведи её.

Рыдание застряло у меня в горле. Кост и Озиас помчались к нам, скользя на коленях и падая рядом с ним, забыв обо всём остальном. Агония, горячая, ужасная и всепоглощающая, сжигала меня изнутри.

Не Калем. Не мой брат.

Жизнь исчезла из его глаз, и он тяжело опустил голову на землю. Карман его пиджака вспыхнул, и Эффи появилась в вихре криков и мятно-зелёной магии. Она бросила на меня один взгляд, один пронзительный взгляд — полный опаляющего предательства — а потом она расположилась прямо над раной Калема.

Совет бормотал что-то, но это не имело значения.

Я видел только Калема и Эффи. Она завыла, треща клювом, взывая к небесам, и проливая слёзы на его грудь. Пытаясь спасти своего хозяина, она отчаянно изливала магию из своих крыльев.

Калем не двигался.

Душераздирающие вопли вырвались из её маленького тела, и она снова осыпала его магией и слезами.

Он не шевелился. Безмолвный. Мёртвый.

— Калем, перестань шутить, — Озиас молвил сквозь слёзы, и эти нежные слова разрывали мне сердце.

— Вставай. Пожалуйста, встань, — Кост. Мягкий. Умоляющий.

Ничего не произошло. Эффи не останавливалась. А Калем так и не открыл глаза.

Мой брат ушёл.

ГЛАВА 34

ЛИНА

Мучительный вопль Эффи разорвал хватку Винна. Пелена, плотно закрывавшая мои глаза, рассеялась, оставив передо мной опустошительную и кровавую сцену смерти. Каждый взмах крыльев Эффи был непреклонным торнадо боли — мать беспомощно умоляла сохранить жизнь её ребёнку.

Восстановив контроль над своими конечностями, я побежала к своей семье.

Моя семья. Потому что именно таковыми они и стали. Они были здесь ради меня. Чтобы спасти меня. И я привела их к этому.

— Лина! — закричал мне в спину Винн.

Он никогда больше не будет владеть мной. Никогда больше не прикоснётся ко мне.

Я соскользнула на землю и положила голову Калема себе на колени, Нок исчез, сменив солнечный свет на тени. Я точно знала, куда он направляется, поскольку все взгляды были устремлены на нас.

Запустив пальцы в спутанные волосы Калема, я вздрогнула. Моя тварь сотворила это. Оникс задержался на краю моего поля зрения, его обеспокоенный взгляд метался между мной и Калемом. Он не знал. Как он мог?

Я сделала это.

Эффи вскрикнула, устало расправляя крылья над раной Калема, прежде чем уронила голову ему на грудь. Слёзы текли из моих глаз.

Это моя вина.

Калем. Бесстыжий любитель пофлиртовать. Нетактичный Калем. Заботливый Калем.

— Ты нужен этим детям, — прошептала я, прижимаясь губами к его лбу. — Ты не можешь оставить их. Пока нет.

Оз обхватил голову руками, а Кост просто смотрел, его лицо было белым как кость и блестело от пота. Они обвинят меня. Всю оставшуюся жизнь я буду источником боли и страданий. Они будут терпеть меня из-за Нока, но никогда не простят.

Я не была уверена, что сама смогу простить себя.

Винн сделал несколько шагов в нашу сторону.

— Лина. Вернись сюда.

Я медленно повернула голову, давая ему полную силу моего взгляда.

— Нет.

Его челюсть дёрнулась.

— Нет?

— Ты никогда больше не сможешь приручить другого человека.

Осторожно убрав голову Калема со своих колен, я встала и зашагала к нему. Свет розового дерева вырвался из моего символа. Оникс вытянулась по стойке " смирно" и встала рядом со мной, оскалив зубы.

Винн протянул руку вперёд, белый свет закружил вокруг его пальцев.

— Перестань, Лина.

Мое тело напряглось. Оцепенело. Я боролась за каждое движение пальца. Стиснув зубы, я впилась в него взглядом со всем своим самообладанием.

— Ты больше не будешь меня контролировать.

Совет замер. Обвиняющие взгляды скользнули с меня на него.

Его очарование осеклось, и я сдвинулась на пару сантиметров. И ещё один. Мои мышцы протестовали, пока я заставляла их выйти из-под его контроля. Слушаться меня, а не его.

— Лина, — он использовал моё имя как предупреждение.

— Нет!

Болело всё. Я вся дрожала, но это было моё тело, которое я могла контролировать. Не его. Мой разум, мои мысли и мои чувства. Они были моими. Он сделал достаточно.

— Теперь всё кончено.

Винн согнул руку, готовясь командовать своими тварями.

— Это мы ещё посмотрим.

Нок возник из тени позади Винна.

— Нет, не посмотрим.

Он вонзил клинок в спину Винна, и треск расколол тихую поляну. Кровь хлынула изо рта Вина, ознаменовав булькающий крик, и Нок повернул лезвие глубже. С убийственной точностью он извлёк клинок и нанёс чистый удар вдоль горла Винна.

Всё это заняло меньше секунды.

Нок уставился на обезглавленное тело с таким отвращением, что у меня по спине побежали мурашки. Развернувшись, он бросился к нам. Боль исказила его черты. Покрасневший и тяжёлый, его взгляд нашёл мой. А потом я побежала. Прямо в его распростёртые объятия и прижалась к нему всем, что у меня было. Он пришёл за мной. Все те ужасные вещи, которые говорил Винн, яд, который пропитал мой разум и манипулировал моими мыслями, исчезли. Нок любил меня. И я любила его.

Нок прижался своим лбом к моему.

— Лина.

Так много тяготы в моём имени. Нам так много нужно было исправить. Но я знала, что Нок сражался за меня, что он отдаст за меня свою жизнь, и я была готова сражаться и умереть за него, если потребуется.

Дрожащими губами я нежно поцеловала его в щёки, ловя слёзы.

— Я здесь. Прости. Я люблю тебя.

И он сломался, низкий крик вырвался из его лёгких и нарушил тихий ужас поляны. Я медленно сцеловывала его слёзы. Я дала ему то маломальское утешение, на которое была способна, и прижала его к себе. Оставшиеся убийцы рыдали вокруг павших — некоторые возле Калема, остальные вокруг членов Круора, которых я не знала. Которых я никогда не узнаю. Взяв Нока за руку, я повела его обратно к Калему. Мы рухнули на землю рядом с его головой, и Кост с Озом подняли затуманенные глаза.

Что я наделала? У меня перехватило горло, я сглотнула и погладила Калема по щеке.

— Лина Эденфрил.

Я резко повернула голову к женщине, которая произнесла моё имя. Она пересекла поляну и остановилась в нескольких метрах от нас.

Тёмные глаза пригвоздили меня к месту, и я втянула в себя воздух.

— Каори.

— Винн приручил тебя? Так вот почему ты вернулась, несмотря на своё изгнание?

Я кивнула.

— Да. Он вернул меня несколько дней назад, не уведомив Совет, — несколько членов вздрогнули, и сердитая хмурость отразилась на их лицах. — Я не первый человек, с которым он так поступил.

Каори долго изучала меня, а потом её задумчивый взгляд переместился на Калема. Она нахмурила тонкие брови.

— Эфрефт?

Эффи щёлкнула клювом и ещё глубже погрузилась в его рану. Опустившись на колени, Каори протянула Эффи руку. Сапфировый символ блестел на её коже.

— Можно?

Кост, Оз и Нок напряглись. Их убийственные взгляды были нацелены на Каори, и тёмные щупальца заиграли вокруг их пальцев. Эффи на мгновение задержала взгляд на руке Каори, но потом тихонько кудахтнула и отодвинулась.

Мой желудок угрожал перевернуться. Фарш. Моя тварь превратила его в фарш.

Каори изучила повреждения.

— Если бы не Эфрефт, он бы уже был не жилец. Даже сейчас, я не могу давать никаких обещаний.

— О чём ты говоришь? — прохрипел Нок.

Каори медленно протянула руку и вытащила из чёрных волос заколку из белого золота.

— Стелла.

Одна из легендарных тварей двинулась к ней. Окунутая в серебро, казалось, что тварь была вырезана из металла. Резкие линии. Зубы как кинжалы. Пронзительные аметистовые глаза. Стелла остановила свой дёргающийся нос в нескольких сантиметрах от раны Калема. Каори наклонила голову в сторону Нока.

— Он будет другим.

— Ты можешь вернуть его?

Нок сжал мою руку.

— Я могу попробовать. Но с остальными я бессильна, — она посмотрела мимо Нока на его павших собратьев. — Они слишком далеко ушли и лишены вечной жизненной магии Эфрефтов.

Нок сглотнул.

— Я понимаю.

Тристан, один из первых членов Совета, выступил вперёд.

— Каори, эти люди ворвались в наш дом...

— Довольно, Тристан, — заговорила Язмин. Корона Совета.

Она была на охоте на тварей во время моего первого предполагаемого преступления. Лёгкий ветерок коснулся её длинных платиновых локонов, и она откинула их в сторону.

— Мы можем обсудить это позже. Если мы можем сохранить жизнь, значит такова воля богини. Мы созданы не для войны.

Воткнув шпильку в середину ладони, Каори прижала ладонь к ране Калема.

— Чтобы успокоить зверя внутри него, требуется немного крови Заклинателя.

Хватка Нока на моей руке усилилась.

— Зверь внутри него?

— Это условие подарка Стеллы.

Каори подвинулась, освобождая место для своей твари. Стелла низко опустила голову и широко раскрыла рот. Когда её клыки коснулись зияющей раны, густая серебристая субстанция потекла из скрытых за зубами желез. Резкий жар обжёг воздух.

— Слюна Стеллы мощный целебный бальзам, который известен тем, что возвращает тех, кто находится на грани смерти. Однако нечто столь могущественное требует пожертвовать частичкой человечности.

Я изучала слабый след серебряных вен на её руках.

— Ты говоришь по собственному опыту.

Она коротко кивнула.

— Это было необходимым условием для её укрощения. Моя кровь должна ослабить тягу, но она всё равно останется.

— Какого рода тягу? — Кост заломил руки, его голос сорвался.

Стелла присела на корточки, облизывая губы, и рана, почти разорвавшая Калема пополам, снова стянулась.

Моё сердце замерло. Это должно сработать. Из горла Оникс вырвалось тихое мурлыканье. Он ждал на заднем плане, печальные глаза разрывали мою душу надвое. Любить создание, которое украло мою семью… Они никогда не поймут. Я бы никогда не попросила их об этом. Не отводя взгляда от Калема, я призвала свою силу и отправила Оникса обратно в царство. Ему не нужно было чувствовать себя виноватым за мои действия.

— Эффекты у всех разные, — Каори склонилась ближе к лицу Калема. — Например, я...

Калем ахнул, широко раскрыв глаза и тяжело вздымая грудь. Его взгляд дико метался от одного лица к другому, пока он не заметил склонившуюся над ним Каори. Смятение изрезало морщинами его лоб. Мы все замерли, потрясённые, полные надежды, страха, в ожидании. Он вернулся к нам, но что в нём изменилось? Будет ли он таким как прежде?

После того, что казалось бесконечным отрезком времени, кривая усмешка растянула его губы.

— Ну, здравствуй. Не помню, чтобы мы имели удовольствие встречаться.

Оз подавился смехом сквозь новый поток слёз, а Кост обмяк на месте. Нок молча смотрел на него. Он протянул руку и положил её на плечо Калема.

Каори улыбнулась.

— Нет, мы не встречались. Меня зовут Каори.

Калем сморгнул остатки смерти, и его дразнящая улыбка стала ещё шире.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

Лёгкий румянец коснулся её щёк.

— Хм.

Из груди Оза вырвался раскатистый смех.

— Боги, Калем.

Калем ухмыльнулся, опустил руку и сел.

— Что с вами со всеми?

Он повернул лицо в мою сторону. У меня в горле стоял ком, и я опустила голову. Мне было невыносимо смотреть на него.

Моя тварь… Тёмно-алый цвет раны Калема запятнал мои веки.

Быстрый палец скользнул по моему подбородку, Калем наклонил моё лицо к своему.

— Лина. Хорошо, что ты вернулась.

Слёзы пробились сквозь мои ресницы.

— Но...

— Ни слова больше, — Калем взглянул на Нока. Я попыталась вырваться, но он крепче сжал меня. — Я бы сделал это и для тебя.

Моё сердце раскололось на миллион частей, а тело затряслось. Нок прижал меня к своей груди, обнял за талию и тихо поцеловал в макушку.

— Я держу тебя, — пробормотал он.

Уткнувшись головой в воротник Нока, я заплакала. От него пахло битвой, кровью, грязью и смертью. И мёдом. Всегда мёдом. Я ухватилась за этот знакомый запах и сказала себе, что каким-то образом мы снова будем вместе.

Я услышала стон открывающейся двери тварей и, подняв глаза, увидела, что Рэйвен вернулась. Её глаза были настороженными, но не заплаканными. Мика, должно быть, выжил. Язмин скользнула к нам, остальные последовали за ней. Слегка поклонившись, она склонила голову в мою сторону.

— Лина.

Я вытерла щёки тыльной стороной ладоней.

— Да?

— Мне очень не хочется прерывать этот разговор, но нам нужно поговорить. Сейчас.

Страх и облегчение боролись друг с другом. Как долго я ждала аудиенции у Короны Совета? Возможность рассказать свою точку зрения была в моих руках, и всё же Винн не мог оспорить или подтвердить мои слова. Поверят ли они мне? Неужели они снова прогонят меня? Или ещё хуже?

Пристально посмотрев на Нока, я переплела свои пальцы с его. По крайней мере, на этот раз я буду не одна.

— Конечно.

Посмотрев на Нока своим авторитетным взглядом, Язмин сложила руки вместе.

— Твои люди в безопасности. Мы поможем раненым всем, чем сможем.
Заклинатели просачивались из зданий, призывая тварей, чтобы снова вернуть жизнь в поляну. Появились носилки для раненых, и храбрецы побежали к поверженным убийцам.

Нок встал и потянул меня за собой.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Слушания в Совете обычно проходят в закрытом режиме, — я нежно поцеловала его в губы. — Со мной всё будет в порядке.

— Вообще-то, это не будет проблемой.

Язмин провела пальцем по сверкающей золотой короне, вплетённой в её волосы.

— Как твоему анам-кара, ему разрешено присутствовать. К тому же у нас есть к нему вопросы.

Тристан воспротивился её заявлению, бормоча себе под нос неразборчивые слова. Язмин просто повернулась, и в уголках её рта мелькнул озорной огонёк.

Анам-кара.

Правда этого слова заклеймила моё сердце. Для нашего народа не существовало более высоких отношений. Быть избранным было величайшей честью, признанием в истинной любви. Этот титул не раздавался нами направо и налево, и всё же услышать, как она его произносит… Она была совершенно права. С того момента, как он поцеловал меня, я изменилась. Что-то изменилось к лучшему, что-то, на что мог повлиять только он.

Да, я бы назвала Нока моим анам-кара. Я просто молилась, чтобы он принял меня как свою.

Я поймала пальцами одну из его случайных слёз. Я ничего так не хотела, как облегчить его боль, наполнить его дни светом и любовью. Нок посмотрел на меня, в его глазах горел вопрос. Но поскольку Совету не терпелось приступить к работе, объяснениям значения этого единственного слова придется подождать. Теперь у меня был шанс доказать свою невиновность. Мне нужно было принять это, пока они не передумали.

Я сжала руку Нока, и мы последовали за удаляющимися членами Совета в замок.

Потолок был открыт для сплетения ветвей деревьев наверху, и естественный свет лился на мраморный пол между карманами листьев. Семь стульев, каждый из которых представлял собой смесь корней, камня и чистой земной красоты, стояли посреди возвышения. Один за другим, члены Совета заняли свои места. Над ними из стены возвышалась прекрасная статуя, похожая на фигуру на носу корабля.

Селеста. Её либо поднято к небу, полуоткрытые глаза смотрят в будущее. Розово-золотая корона опускалась на её лоб, каменные руки баюкали платиновую арфу, обвитую золотыми розами и виноградными лозами. Её длинное платье развевалось, словно подхваченное вечным ветром.

Её арфа и корона были единственными оставшимися артефактами её существования, она была одним из самых могущественных богов, украшавших наш континент, и было нетрудно понять почему. Из стены над её головой появлялся Окнолог, древний дракон, который когда-то охотился на людей Вильгейма. Глаза его были закрыты в мирном сне, толстая шея обвилась вокруг хозяина.

Оторвав взгляд от шедевра, я снова обратила внимание на Совет. Язмин сидела на среднем троне, предназначенном для Короны. Справа от неё — Каори, Рэйвен и Эйлан — долгожитель. Словно расплавленное золото, его суровый взгляд прожег мне грудь. Слева от Язмин — Тристан и Гейдж. Тристан наклонился вперёд, упёрся локтями в колени и сцепил пальцы.

Пустое кресло рядом с Гейджем занимало всё моё внимание.

Винн. Туман его очарования рассеялся, но в моём сознании всё ещё оставались завитки. Клочья неуверенности и спутанные мысли, которые мешали сосредоточиться. Кто знает, как долго это продлится и смогу ли я когда-нибудь полностью вернуть те дни, которые он у меня украл.

Мои пальцы дрожали, и Нок опустил на меня взгляд, а потом нежно сжал мою руку. Винн исчез. Нок был здесь. Всё было прекрасно. Безопасно.

Прикусив губу, я выровняла своё прерывистое дыхание и заставила себя посмотреть на ожидающий Совет. Незбит сидел сбоку от трона Язмин. Его длинные уши образовывали большие крылья с перьями, которые простирались к потолку, и чрезвычайно редкий кролик изучал нас с немигающей интенсивностью. Бирюзовые перья дрожали на его задних лапах.

Язмин наклонилась вперёд, её ртутный плащ распахнулся, открыв чёрное платье с высоким воротом.

— Всё хорошо, Лина. Мы все знаем о твоём первом проступке.

— Предполагаемом проступке, — я ничего не могла с собой поделать.

Улыбка Язмин была доброй.

— Предполагаемом.

Подёргивая ушами, Незбит выпрямился. Язмин наклонилась и провела пальцами по его голове.

— Несси может помочь нам с этим.

Нок придвинулся ближе ко мне, частично заслонив меня от посторонних глаз.

— А что делает эта тварь?

Обойдя его, я прижала руку к его груди.

— Она прислушивается к твоему сердцу. Сейчас она знакомится с нашими ритмами. После она сможет определить, когда у нас учащается пульс, отличая ложь от правды.

— Хотя мы не сможем сделать то же самое с Винном, — задумчиво произнёс Тристан.

—Неужели слов Лины вам недостаточно? — спросил Нок.

Тристан провёл пальцами по своей клочковатой бороде. Жёсткие брови сошлись на переносице его изогнутого носа.

— Вы хотите, чтобы я принял решение, не выслушав обе стороны?

Нок закипел.

— Вы так уже однажды сделали.

Я мало что знала о Тристане, кроме того, что он был грубым и трудным и полностью посвятил себя природе. В любой день он оценил бы рассказ Гисс выше моего собственного.

Эйлан наклонился вперёд, его баритон вибрировал из глубины груди.

— Теперь мы слушаем.

Рэйвен положила руку на ногу Эйлана. Плащ закатался ниже локтей, открывая кожу цвета бури в пустыне и покрытые чернилами предплечья, её тёмно-красный символ искрился обещанием силы. Её огненные глаза нацелились на Нока.

— Мика пострадал из-за тебя.

В ушах зазвенели тревожные колокольчики. Рэйвен была новым членом. Явный гнев в её голосе заставил меня остановиться и напомнил мне, что Винн работал с женщиной. Кто-то, чьи мотивы я не могла до конца понять, но я знала, что они не были хорошими.

Мой взгляд приковался к эмблеме, сверкающей на тыльной стороне её ладони. Нок сказал, что награда была назначена кем-то с красным символом Заклинателя. Это не могло быть простым совпадением. Но здесь в Хайрате были сотни, тысячи, Заклинателей. А это означало, что она, вероятней всего, была не единственной с символом такого оттенка. И хотя Винн намекнул, что эта женщина была в Совете, мне нужны были доказательства. Более конкретные детали.

Тяжёлый туман окутал мой разум, когда я попыталась вспомнить. Что именно я слышала? Что-то насчёт заклинания? Мои мысли были скользкими, и я изо всех сил пыталась вспомнить, что произошло до того, как я была очарована.

— Вы устроили бою и убили моих людей, — голос Нока был холоден как лёд. — Как по мне, увечья одной твари меркнут в сравнении с тем, что вы сотворили.

Рэйвен закипела.

— Нам придётся не согласиться.

Я выставила руку вперёд, желая удержать его от участия в споре.

— С Микой всё в порядке, правда?

Она не удостоила меня даже взглядом.

— Да.

Эйлан положил тяжёлую руку на Рэйвен.

— Всё в порядке, Рэйвен.

Бросив на меня быстрый взгляд, Нок расправил подол окровавленной туники и сунул руки в карманы чёрных брюк. Я знала этот непринуждённый взгляд. Притворство, чтобы он мог ударить по цели и заставить её пошатнуться.

Я сделала маленький шаг вперёд, и он напрягся.

— Спасибо, Корона. Давайте начнём.

Язмин склонила свою царственную голову.

— Всё в порядке, — мокрый нос Несси дёрнулся, и Язмин сложила руки на коленях. — Расскажи о событиях, предшествовавших твоему изгнанию.

Я так и сделала. Я описала ночь, когда нашла человека, пришпиленного к стене в подвале Винна. Каждая яркая деталь горела у меня на языке, и Совет вздрогнул. Каори совсем опустила глаза, когда я заговорила о том, что меня вырвали из дома и изгнали. О том, что мне пришлось сделать, чтобы выжить.

Язмин склонила голову к твари.

— Несси?

Ясные опаловые глаза Несси вспыхнули ярко-зелёным. Правда. Тристан уронил голову на свои крепкие руки. Рэйвен откинулась на спинку стула, открыв рот и крепко сжав руку Эйлана. А Гейдж... ничего не сделал. Его стальной голубой взгляд был прикован к Ноку.

— А как же Винн? — Тристан сложил руки вместе. — Поскольку он не здесь, чтобы отвечать за свои действия, что ты можешь сказать нам о его мотивах? Зачем ему тебя очаровывать?

В голове у меня сгустились тучи, а в глазах пульсировала тупая боль.

— Я… Я не уверена, — мой взгляд скосился на Рэйвен.

Она смотрела на меня так пристально, что я была потрясена. Должно быть, это она назначила награду. Но почему? Что она может скрывать?

Тристан сморщил нос.

— Должно быть, хватка у него была крепкая.

— Мне трудно разобраться во всём этом. Я помню, как он захватил меня. Я помню, как он запер меня. Но как только он начал травить меня ядом Улукса...
Мои пальцы задрожали, и я ощупала скрытые шрамы на бёдрах. Нок нахмурился, следя за происходящим.

— Учитывая это и его чары, я никак не могу собраться с мыслями.

— Позови своего Миада, — Каори обхватила ладонями лицо. — Возможно, его магия сможет помочь.

Оникс. Может быть, он сумеет уничтожить последние нити очарования Винна. Исцелит мои воспоминания. Согнув руку, я сосредоточилась на символе розового дерева и приветствовала прилив силы, который пришёл с моим зверем. Появился Оникс, неуверенность всё ещё хорошо читалась в его взгляде. Но он всё равно легонько толкнул мой локоть.

Несмотря ни на что, он всегда будет любить меня.

Совет видел его на поле боя, но кое-кто из членов всё ещё тихо перешёптывался. Несмотря на то, что Несси слышала правду в моих словах, было что-то, что нужно было сказать, чтобы Миад нашёл меня достойной. Он взвесил все мои прегрешения, предполагаемые или нет, и нашёл меня подходящей для того, чтобы стать его хозяином.

Закрыв глаза, я прижалась лбом к его лбу. Его дыхание заструилось по моей коже и осело глубоко в костях. Жар прошёл через меня, как и раньше, но интенсивность исчезла. Оникс уже очистил меня. Всё, что оставалось — это уничтожить осквернённые останки Винна. Туман в моей голове рассеялся, и я вытянула шею к потолку. Вес поднялся с моих конечностей, и я повела плечами, чтобы расслабить мышцы. Я медленно открыла глаза. Прислушалась к ровному стуку своего сердца. Почувствовала под пальцами мягкий мех шкуры Оникса. Вдыхала свежий аромат роз и цветов лунной пыли.

Мои чувства снова принадлежали мне. Полностью. Совершенно. Мои.

Но мои воспоминания… Я попыталась просеять дни, но мутные образы Винна исчезли вместе с его очарованием. О том, что произошло, остались только шепотки.

— Ну? — подсказал Тристан, не сводя глаз с места, где моя рука покоилась на голове Оникс.

— Ничего. Извините.

Язмин вздохнула.

— Ничего не поделаешь.

Поглаживая длинную каштановую бороду, Гейдж наклонился вперёд.

— Но, может быть, Нок разделит его точку зрения? Это может дать нам столь необходимую информацию.

Нок встретился с ним взглядом.

— Я принял награду за Лину. Она сторговалась за свою жизнь тварями, и я согласился.

Нос Несси дёрнулся, глаза вспыхнули зелёным.

Рука Гейджа переместилась с бороды на вьющиеся усы.

— Что дальше?

— Я влюбился в неё.

Моё сердце остановилось. Я не понимала, как сильно хотела услышать, как нуждалась в этих словах. Слёзы грозили пролиться. Если бы мы не были в присутствии Совета, я бы тут же заключила его в объятия. Зацеловала бы его до бесчувствия, пока мы оба не лишились бы дыхание и не потерялись друг в друге.

Он одарил меня проникновенным взглядом.

— Но мы всё равно заключили сделку, и я не был уверен, что буду делать с наградой. Я хотел удержать её подальше от этого. Она подарила мне Гисс, а я воспользовался желанием в личных целях. Я понятия не имел, что это обернётся против нас и приведёт сюда. Иначе я бы никогда не заставил её пройти через это.

Мои глаза горели от недостатка моргания. Я видела только Несси. Подёргивание её носа. Трепетание перьев в ушах. В глубине души я знала, что сказанное Ноком было правдой, но иметь подтверждение… Знать без сомнения, что он не знал об исходе своего желания…

Зелёный свет лился из её глаз, и моя грудь вздымалась. Нок посмотрел на меня, по-настоящему, и моё сердце заколотилось бешено в груди.

Мой анам-кара.

Гейдж продолжал настаивать:

— Зачем тебе понадобилась Гисс?

Глаза Нока превратились в узкие щёлочки. Когда он не ответил, Несси встала на задние лапы, взмахнув крыльями прямо в небо. Каким бы собранным он ни казался на поверхности, нельзя было сказать, что творилось у него на сердце. Даже одно крошечное трепетание могло насторожить Несси.

Язмин положила пальцы на точку напряжения между ушами своей твари, и слабое мерцание бледно-розового света полилось от её эмблемы.

— Что ты скрываешь?

— То, что не касается Хайрата.

Молчание растянулось до тех пор, пока не заговорил Гейдж:

— Понимаю. Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя есть знаменитый мёртвый двойник?

Я сморщила нос.

— Двойник?

Нок отмахнулся от его замечания с уничижительным смешком.

— Ты не первый и, я уверен, не последний.

Улыбка Гейджа стала ещё острее.

— Я в некотором роде историк. Прости меня. Я слишком много времени провожу за книгами.

Язмин застыла на троне, сменив мягкую улыбку на гримасу.

— Гейдж, твоё исследование действительно необходимо?

Гейдж всплеснул руками.

— Я отвлёкся.

— Спасибо.

Она обвела взглядом Совет, изучая их лица и взвешивая минутные кивки согласия. После ещё одной паузы на лице Язмин появилось раскаяние, и она встретилась со мной взглядом.

— Совершенно очевидно, что ты ни в чём не виновата, учитывая приговор Несси и Миада, ты была оправдана в глазах тварей. Таким образом, ты будешь освобождена от всех преступлений и в наших глазах.

От облегчения у меня закружилась голова, и я упала на Нока. Он нежно поцеловал меня в макушку.

Но лёгкий голос Каори разрезал счастье в моём сердце с лёгкостью ножа.

— Есть ещё вопрос о Калеме.

Нок крепче сжал моё бедро.

— Какой?

— Если его симптомы станут слишком сильными, отправь его сюда. Я научу его контролировать дикую магию в крови.

Язмин переплела пальцы.

— Кстати, о диких...

Она кивнула в сторону входа в большой зал, где легендарная тварь Винна, Мистари, сердито смотрела на нас.

В отличие от Скорпекса, чья связь была слабой, связь Мистари была сильной. Чистая агония капала из его взгляда, и размазанное пятно мокрого меха покрывало нижнюю сторону его глаз. Он не будет знать, что сделал его учитель, не сможет понять, какую ужасную боль он причинил. Он знал только потерю.

В отличие от остальных тварей Винна, живущих в царстве, теперь уже свободные доживать свои дни, не возвращаясь в наш мир, Мистари застрял. Связь разрушена, он будет блуждать. Он никогда не будет таким, каким был, когда был диким.

Я знала, о чём спросит Язмин, ещё до того, как она заговорила.

— Ему нужен дом. Путь назад в царство. Нок технически владеет силами, но так как он не Заклинатель и уже владеет Гисс… — она замолчала, и мои колени задрожали.

Нок зашипел.

— Ты попросишь её позаботиться о твари, которая принадлежала её мучителю?

Пытка. Вот что я увидела в глазах Мистари. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу навестить его, но я могла предложить ему отсрочку.

— Я возьму его.

Нок посмотрел на меня так, словно я дала ему пощёчину.

— Что?

— Посмотри на него, — я повернулась к Ноку, на моих ресницах уже выступили слёзы. — Он не знал. Он не делал этого со мной. Точно так же, как Оникс не несёт ответственности за приказ, который я отдала, когда он поверг Калема на землю.

Нок долго смотрел на меня, а потом провёл большим пальцем по моей щеке.

— Ты потрясающая, ты знаешь это?

Наклонившись к его руке, я улыбнулась, впитывая тепло его прощения. Его любовь.

— Я стараюсь.

— Тогда это улажено, — Язмин встала, подзывая Мистари, и зверь направился ко мне.

Тяжёлые белые лапы ударили по плитке, и он остановился передо мной, наклонившись ко мне лбом. Свет вспыхнул в воздухе между нами, и дверь в царство тварей открылась. Проблеск облегчения прогнал часть его боли, и Мистари исчез. Улыбка появилась на губах Язмин, когда она подошла к нам.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 212223 24 25 Следующая ⇒