БЕСТИАРИЙ 14 страница

— Я надеялась, что мы узнаем друг друга достаточно хорошо, чтобы это не стало проблемой.

Было так много разных способов узнать её, и ни один из них не предвещал ей ничего хорошего, если я не смогу уничтожить своё проклятие.

И всё же я не мог сказать " нет".

— Тогда ладно.

Она склонила голову в мою сторону и моргнула, а потом чудесная улыбка появилась на её лице.

— Спасибо, — ещё один поток ветерка заиграл с её волосами.

— Посмотрим, что мы сможем найти.

Порывшись в ближайшей спортивной сумке, я прощупал одежду, пока мягкий звон стекла не достиг моих ушей. Калем всегда приходил подготовленным. Достав маленький пузырёк с прозрачной жидкостью, я вынул пробку и вылил всё содержимое. Мощная смесь цитрусовых, сосны и древесного угля обжигала воздух.

Лина сморщила нос и тихо фыркнула.

— Империт? Неужели он действительно так беспокоится о том, что кто-то забеременеет, что ему приходиться носить тоник?

— Вообще-то большинство из нас носит его с собой, — удлинив один ноготь, я вскрыл ладонь. Лина с любопытством наблюдала, как кровь проступила на поверхности кожи. — Убийцами Круора становятся, а не рождаются. Боль от рождения ребёнка, зная, что он умрёт, а ты никогда не состаришься... Большинство не хочет сталкиваться с этим.
Я пожелал, чтобы кровь сформировала идеальные сферы, и отправил её в теперь уже пустой флакон.

— Ох, — она завертела кольцо в руках, подыскивая слова.

— Всё в порядке. Мы с этим смирились. Сколько тебе нужно?

Флакон был наполовину полон, и рана на моей руке уже затягивалась.

— Этого достаточно, — её взгляд оторвался от моей руки и задержался на моём лице. — Спасибо. Серьёзно. Эта тварь… — я протянул ей запечатанный крышкой флакон, и она покатала его между пальцами. — Это очень важно для меня.

Моё сердце замерло. Линия, которую я нарисовал на ладони, почти исчезла. Я знал, чего не стоит говорить. Я не мог сказать ей, о чём я думаю, что чувствую. Я лишь знал, что иногда лучше промолчать, чем озвучить правду. Даже если это причинит ей боль.

Она встала, её длинные ноги были покрыты мелкими песчинками, и повернулась ко мне спиной.

— Мне лучше немного поспать. Завтрашний день будет испытанием для меня.

Она откинула распущенные волосы через плечо, обнажив шею. Она была так прекрасна. Такая сильная и хитроумная. Она знала, когда вести за собой, а когда подчиняться другим. Более того, она была искренней. Человеком. Несмотря на обстоятельства, которые привели её на мой порог, она ни разу не попыталась причинить нам вред, как только мы согласились на наши условия.

Я ничего не мог с собой поделать. Я вскочил на ноги и сократил расстояние между нами, подойдя к ней сзади. Проведя пальцами по её шее, я склонился и задержал свой нос в нескольких сантиметрах от её кожи. Её ноги приросли к земле, по телу пробежала заметная дрожь.

" Не оставляй меня. Не сейчас". Она подалась ко мне, и мои губы едва коснулись изгиба между её шеей и плечом. Она повернулась, пытаясь поймать мой рот своим.

И я клянусь, что под её глазами показались синяки, которых не было минуту назад. Я моргнул, и они исчезли, но это стало весомым напоминанием. Я не мог допустить, чтобы это случилось с ней. Засунув руки в карманы брюк, я отступил назад.

— Спокойной ночи, Лина.

Её лицо померкло, моё сердце рухнуло в груди. Мы играли с огнём. Я не мог рисковать её жизнью ради своих эгоистичных желаний. Она заслуживала большего. Лучшего. Я медленно побрёл к своей палатке.

Голос у неё был тихий и хриплый, она отпустила меня.

— Спокойной ночи.

ГЛАВА 20

ЛИНА

Укрощение Миада было трёх этапным процессом. Первые два этапа были вполне осуществимы, учитывая моё теперешнее общество. А вот третий будет довольно хитрым. Быстро оглянувшись назад, я увидела, как Нок откинул голову и рассмеялся вместе с Калемом. Шаг за шагом они вдвоём шли впереди Коста и Оза. Взгляд Коста гравировал нечто постыдное на плечах Нока, а Оз что-то напевал себе под нос, прижав руки к затылку.

Третий этап им не понравится.

Вновь повернувшись к густым джунглям передо мной, я обошла сплетённые брёвна и корни, которые были толще рук. Похожие на резину листья деревьев блокировали большую часть лучей утреннего солнца, а густота джунглей не позволяла океанскому бризу проникать в рощу. Птицы дико кричали над нашими головами, глаза-бусинки следили за нашим продвижением. Насекомые соревновались за своё время, их протяжное, скрежещущее щебетание густо ощущалось в воздухе.

Пузырёк с кровью Нока тяжело лежал в нагрудном кармане моей туники. Ходили слухи, что предложенная кровь влияет на силу Миада. Чем сильнее был донор, тем сильнее становилась его магия. Не было никакого способа узнать наверняка. Невозможно измерить силу духа твари, пока она не приручена. И всё же, возбуждение гудело в моём теле. Если в этом слухе и была какая-то правда, то лучшего донора, чем Нок, просто не существовало.

Калем догнал меня. Комар сел на вену у него на шее, и он прихлопнул его.

— Я голосую за то, чтобы покончить с этим. Как можно скорее.

— Мы почти на месте.

По крайней мере, я надеялась на это. Логово Миада должно было находиться в центре джунглей, на безопасном расстоянии от вулкана и возможного паромного сообщения. Безопасное место, чтобы растить детёнышей подальше от потрясений. Над нами нависали пальмы, тяжёлые листья которых были отягощены кокосовыми орехами. Где-то должен быть разрыв. Место, где он мог бы приземлиться.

Следующие двадцать минут растянулись в вечность, пока мы не наткнулись на мелкий пруд с кристально чистой водой. Корни разросшихся деревьев устилали дно, и маленькие рыбки жались в затенённых местах. Я замедлила шаг и остановилась, переводя взгляд с одного края поляны на другой. Тяжёлые деревья над нами раздвинулись, их ветви с силой согнулись. Земля была усеяна рыхлой корой и ветками.

От вида глубоких, похожих на когти царапин, покрывающих основание ближайшего дерева, у меня замерло сердце. Сок сочился из коры и покрывал землю джунглей, клей для смеси лесного зелёного мха и радужных перьев — логово Миада.

Он покинул своё логово, но ненадолго.

— Мы на месте.

Пытаясь ослабить напряжение в мышцах, я завертела головой из стороны в сторону. Если это укрощение пойдёт не так, моя жизнь будет под угрозой, даже с Ноком и его братьями на моей стороне. Повернувшись к мужчинам, я понизила голос до шёпота:

— Он вернётся с минуты на минуту. Что бы ни случилось, мне нужно, чтобы вы оставались здесь.

Нок прищурился. Я завидовала тому, как он использовал глаза в качестве оружия. Он провёл пальцами по волосам, на мгновение задержавшись на затылке.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Со мной всё будет в порядке, обещаю, — я посмотрела на каждого из них.

Моя банда убийц. Когда же я перестала бояться этого путешествия и стала опасаться его окончания? Одетые во всё чёрное, они стояли, готовые исчезнуть в тени за их спинами.

— Миады могут повести себя неспокойно, когда их окружают. У нас не будет ни единого шанса, если вы не позволите мне справиться с этим.

Оз нахмурился.

— Мы вместе приручили Лолу и Джакса.

— Знаю, но это совсем другое дело.

Взгляд Нока скользнул по верхушкам деревьев.

— Если твоя жизнь в опасности, мы будем вынуждены вмешаться. Мне всё ещё не хватает твари.

Я сжала руки в кулаки. Почему он так сильно хочет Гисс? Неужели он думает только о богатстве? Для него только это имеет значение? Он заклеймил меня своим медовым поцелуем в шею, но когда мы проснулись, он был холоден, как морской бриз, и совершенно игнорировал меня. Была ли я одинока в своих иллюзиях? Было ли неправильно хотеть чего-то, что было столь явно плохо для меня? "

У меня перехватило дыхание, и я отвернулась. Согнув правую руку, я призвала свою силу, и каскад света залил пространство вокруг нас. Дверь в царство тварей распахнулась, и оттуда выкатился Гранди, мой Гравелтот.

— Используешь его, чтобы приручить Миада?

Калем присел на корточки и провёл пальцами по каменистой шкуре Гранди. Размером не больше настольного глобуса, он катался между их ногами, пока не устроился на земле на равном расстоянии от каждого из них. Положение изменилось, и он вскинул голову. Красные, как уголь, глаза нацелились на меня.

— Что-то вроде того.

Джунгли погрузились в молчание. Птицы прижимались к стволам деревьев, прятались за ветвями и забивались в укромные уголки. Вытянув шею, я принялась рыться в зелёном одеяле из листьев. Пальмовые листья задрожали, и тихий скрип нарушил тишину. Тяжёлая ветка шлёпнулась на землю. Миад последовал за ней, рыча и оттаскивая ветку в сторону от своего ложа из перьев.

— Чёрт меня побери, — едва слышно прошептал Калем, но Миад оцепенел.

Распростёртые крылья, покрытые сверкающими бирюзой и изумрудами, напряглись, и он задрал нос, принюхиваясь. Сложенный как огромная чёрная пантера, гибкий зверь джунглей выдохнул, встряхнув гривой слева направо. Павлинья полоска, протянувшаяся вдоль его спины и хвоста, засверкала на солнце. Шлейф перьев взорвался вокруг его головы, высоко поднявшись между ушами. Золотые кожухи скрывали его лодыжки и пятки, защищая слабые места ног.

Я никогда не видела ничего более прекрасного. Мощного. Я сделала маленький шаг вперёд. Кустарник захрустел под моими ногами, и Миад пронзил меня своим сверкающим золотым взглядом. Тонкие завитки голубого света заструились из его глаз.

— Гранди.

Без дальнейших указаний, Гранди сдвинул пластины вдоль тела, и две толстые лапы выдвинулись наружу. Как только его мягкие ладони коснулись земли, вокруг людей образовалась неглубокая яма. Как один, они ахнули, рухнув на землю под невидимым весом Гранди. Калем фыркнул, лёгкие работали сверхсилы, чтобы поддерживать поток кислорода в его теле. Прижатый лицом к земле, Оз застонал в грязь. Мышцы его спины пульсировали, пока он безуспешно боролся с тяжестью. Кост выругался и вонзил пальцы в землю.

Одному Ноку удалось удержаться на коленях, прижав ладони к земле. На кончиках его пальцев появились трещины от давления. Сланцевые глаза, пронизанные разочарованием, пронзили моё сердце, и низкий рык сорвался с его губ.

Такая мощь. Но я ошиблась. Миад был не самой красивой вещью, которую я когда-либо видела. Нок всегда будет победителем в этом конкурсе.

Из глубины брюха Миада донеслось рокочущее рычание, и тяжёлые лапы загромыхали по берегу пруда. Он направился ко мне. Пятнадцать минут, и гравитационные манипуляции Гранди исчезнут. Я одними губами извинилась перед Ноком, а потом повернулась к твари. Выставив ладони вперёд, я замедлила шаг и остановилась в нескольких метрах от существа. Ни оружия. Никаких тварей. Никакой угрозы. Холодный пот проступил над губой. Стоять перед чем-то настолько могущественным…

Хвост Миада метался слева направо. Откинув назад морду и показав ряд удлинённых зубов, зарычал. Хотелось мне, чтобы моё дыхание осталось ровным. Из золотых пластин на его ногах потекли голубые струйки. Если я не буду осторожна, он взлетит или набросится на меня.

Продолжив работать с процессом очарования, я опустилась перед тварью на колени. Свет розового дерева пролился наружу, но тварь даже не моргнула. Моё сердце подскочило к горлу, и я дважды сглотнула, прежде чем глубоко выдохнула.

Шаг первый: кровь убийцы. Не сводя с Миада глаз, я достала пузырёк из нагрудного кармана. Ещё одно рычание закипело в его горле, и я остановилась.

" Теперь полегче". Сердце стучало у меня в ушах. Я открутила пробку и вылила кровь Нока в свою ладонь. Нос Миада дёрнулся, и он опустил голову, чтобы понюхать вещество. Его шершавый язык медленно коснулся моей кожи. Чистая сила загудела от его прикосновения. Я была уверена, что он почувствовал в крови сырой привкус магии Нока. Ледяной жар грозил опалить мою кожу, а воздух был пропитан запахом горелого мёда и раскалённого металла.

Как только зверь вылизал мою руку досуха, он сел на задние лапы и изучающе посмотрел на меня, мускулы его лап перекатывались под чёрным мехом.

Шаг второй: знак верности. Доказательство того, что, если выбор времени был удачным, я была его, как и он был моим. Что мы никогда не бросим друг друга. Окровавленными дрожащими пальцами я сняла с руки кольцо с опалом.

" Твоя мама оставила это для тебя", — тётя протянула мне маленькую коробочку с серебряными застёжками. Нетерпеливыми пальцами я щелкнула застежками. Там, на полотне из фиолетового шёлка, лежало кольцо из розового золота, которое мой отец подарил моей матери в знак своей любви. То, которое я теперь носила постоянно.

Это кольцо было последней связью с Хайратом. Моей последней связью с воспоминанием, которое я лелеяла больше всего на свете. Мои родители погибли, пытаясь приручить тварь, которая была выше их сил. Казалось вполне уместным, что, если это не сработает, я уйду тем же путём.

Горячие слёзы жгли уголки моих глаз, и я поклонилась Миаду, протягивая к нему ладонь. Голубые завитки пара струились из его глаз и петляли через кольцо, поднимая его в пространство перед ним. Корона из чистого золота пробилась сквозь его чёрный мех. Его оперённая грива взметнулась вверх, и завитки перенесли кольцо в центр головного убора. Золото рябило и отливало, позволяя драгоценности стать частью его оперения.

Сдерживая радостные крики, я бросила быстрый взгляд через плечо, чтобы ещё раз взглянуть на Нока. Широко раскрыв глаза и плотно сжав челюсть, он напрягся под напором Гранди. На шее у него вздулись мускулы, пальцы дрожали. Отрешённость, которой он обладал раньше, исчезла, и в его напряжённом взгляде не было ничего, кроме беспокойства.

Сердце защемило. Жаль, что ради такого взгляда мне пришлось подвергнуть свою жизнь опасности.

Повернувшись обратно к Миаду, я медленно расстегнула пояс своих бриджей. Миад склонил голову набок, разглядывая хитроумное устройство из чёрной кожи. Низкий предупреждающий рык вырвался из его горла.

" Это не оружие. Я обещаю". Свернув ремень, я сунула его в рот между зубами. Ни единого звука. Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на царстве тварей. Моя сила хлынула наружу, пульсируя в ритме моего сердца. Миад стоял передо мной, низко пригнувшись к земле. Напряжение собралось во всех его мышцах, и он посмотрел на моё левое плечо. Закрыв глаза, я впилась зубами в пояс.

Я услышала всплеск грязи, когда он сделал выпад. Я затылком ударилась об землю, от силы удара я открыла глаза, и ослепляющий жар хлынул из моего плеча. Его клыки легко погрузились в плоть. Мир выскользнул из-под меня, и боль размыла очертания деревьев и неба, смешивая цвета так, как не должно было быть возможным.

Где-то далеко Нок выкрикивал моё имя. Как же он ухитрился работать голосовыми связками, несмотря на серьёзность Гранди, было выше моего понимания. Пока я не закричу, это не имело значения. Я была добычей Миада. Я должна была подчиниться. Пусть его вязкая слюна просочится в мой организм и соединит нас, чтобы он смог изучить моё прошлое и определить мою ценность.

Шаг третий.

Тёмные пятна заполонили моё зрение. Вместе с его слюной пришла медленная, жгучая агония, которая растеклась по моим венам. Жар протаранил мой череп, и густые слёзы хлынули из глаз. Джунгли исчезли. Всё, что я могла видеть, это воспоминания. Голубая магия свободно струилась вокруг меня, формируя бушующие огни, которые выстроились вдоль длинной и бесконечной тропы. Пламя лизало мою кожу, и я боролась с желанием закричать. Единственный выход был через всё это. Я сделала несколько осторожных шагов, сдерживая крики, когда огонь прожёг мой разум. Миад тщательно изучил мои худшие поступки. Они играли на повторе, и моё сердце содрогалось, пока я наблюдала за каждой сделкой с тварями, которую я когда-либо совершала. Каждое невинное создание, которое я отдала в недостойные руки.

Яростное голубое пламя разгорелось ярче. Горячее. У меня всё внутри сварилось. Миад был зол. Но я должна была продолжать идти, продолжать просеивать каждый плохой выбор, который я когда-либо делала. Если я не смогу посмотреть себе в лицо, мой разум превратится в пепел.

Видения менялись. Появился окровавленный Кост со сломанными, скрюченными пальцами. Мои собственные руки пульсировали зеркальной болью. Я совершала подлые поступки, чтобы выжить, и Кост был не первой моей жертвой. Появилось бесчисленное множество других образов. Каждая рана, которую я причинила, снова вспыхивала в моих собственных конечностях. Моё тело было избито и покрыто синяками, но это было ничто по сравнению с тем, что я сделала.

Но я сделала это ради выживания. Слёзы лились безудержно. Это было такое пустое оправдание. Даже сейчас это казалось таким хрупким. Таким разрушаемым и ужасным. Почему их страдания, их боль были необходимы?

Мне пришлось это сделать… Если бы не Винн… Воспоминания подскочили, как будто их ударило током. Яростное пламя хлестнуло меня, и внезапно я снова оказалась там. Стояла в нашей спальне, пока Винн мирно спал. Мы только что были вместе, и моя кожа всё ещё была тёплой от его прикосновений. Я выскользнула из-под простыней за водой, когда его дневник привлёк моё внимание. Обычно он держал его запертым в своём кабинете, и моё наивное, молодое " я" надеялось, что он будет наполнен размышлениями обо мне. О нашей любви.

Как же я ошибалась.

Я откинула кожаную обложку и пролистала страницы, останавливаясь, чтобы прочитать заметки об ингредиентах для укрощения тварей или чужеродной магии. Но чем дальше я читала, тем мрачнее становились его записи. Некогда красивый почерк стал корявым и беспорядочным. Его мысли были бессвязными, сумбурными, тёмными. Он писал о неудачных приручениях. О впечатляющей воле человека.

Я захлопнула дневник. Положила его обратно на тумбочку и забралась в постель, так и не взяв свою воду. Я крепко зажмурилась и заставила себя забыть, сознательно не понимая. Прижалась к нему, желая получить утешение от единственного человека, который остался в моей жизни.

Если бы я действовала тогда, возможно, этот человек выжил бы.

Что же я натворила? Как я могла позволить себе так низко пасть? Все оправдания, которые я придумывала, вся ложь, которую я кормила с ложечки, ни одно из них не имело значения. Я не могла вернуть то, что случилось с Винном, Костом или всеми остальными. Я буду жить с этим выбором, раскаиваться по-своему. Но почему я продаю тварей? Это было недостаточно хорошо, и я знала: когда всё это закончится, я уже никогда не продам тварь. Я вернусь в " Полуночный Шут" и попрошу у Деза работу. Хоть что-то. Всё, что угодно, кроме того, чем я стала.

Темнота сдвинулась, посветлела. Мои воспоминания прекратились. Медленно, окружающие джунгли вернулись в поле зрения, и вес Миада на моём теле уменьшился.

" Мне очень жаль". Я сильно прикусила кожаный ремень, сдерживая рыдания. Он втянул клыки и зарычал, резкий выдох тяжело прозвучал в моих ушах. " Клянусь жизнью, я больше никогда не буду сидеть, сложа руки". Он взревел надо мной, и я дёрнулась на месте, пронзённая болью. " Я буду защищать тебя. Я буду защищать всех тварей, если смогу". Он прижался лбом к моему лбу. Когда я выплюнула ремень изо рта, адреналин покинул меня в прохладном порыве, и я начала плакать.

Он отпустил мне грехи. Очистил. Я была чиста. И достойна того, чтобы принадлежать ему.

" Мой". Миад замурлыкал, уткнувшись носом в мою грудную клетку. Он был моим. Я медленно обхватила его морду правой рукой. Эмблема розового дерева взорвалась. Корни деревьев ныряли к моим пальцам, а ветви тянулись к ключице и шее.

Запустив пальцы в его шерсть, я подавила счастливый крик. Я сделала это. И никто другой. Не очередной Заклинатель. У меня была тварь, достойная члена Совета Заклинателей.

Я перевела взгляд на Нока. Он с ужасом уставился на моё раненое плечо. Его взгляд метался с Миада на моё лицо и обратно. Тени, ослабленные силой Гранди, тщетно пытались добраться до меня. Они рассеивались и преобразовывались, медленно двигаясь по джунглям, так и не достигнув своей цели.

Эмоции душили его голос.

— Ли... на.

Всё внутри меня затрепетало.

— Всё в порядке.

Кивнув в сторону твари, я отозвала Гранди. Он заскулил в ответ, издав грубый стон, как будто два камня скребли друг о друга. Его сила иссякла, и теперь Нок бросился к нам, разрезая свою руку и призывая кровавые клинки в мгновение ока.

Он нацелил их на моего драгоценного зверя.

— Слезь с неё.

Миад зарычал, покровительственно нависая надо мной. Едва уловимый намёк на его вес заставил моё тело запротестовать, и я вздрогнула. Выскользнув из-под твари, я прижала левую руку к груди.

— Нок, всё в порядке. Я в порядке.

Он сжал челюсть.

— Ты чуть не умерла.

Калем, Кост, и Оз медленно поднялись, отряхнули грязь со своей одежды и направились к нам.

— Нет, я не умерла, — я прислонилась к боку своей твари, не обращая внимания на резкий укол боли. — Но если я не получу кое-какие из тех бинтов, что мы упаковали, у нас может возникнуть другая проблема.

— Ты невозможна! — кровавые клинки задрожали, а потом взорвались внезапной вспышкой дождя. — Ты хоть представляешь, на что это было похоже?

Я съёжилась быстрее от его слов, чем от боли в плече.

— Нок, успокойся. Правда, я в порядке.

— Ну и слава грёбанным богам за это, — не сказав больше ни слова, он умчался в джунгли.

Тени клубились вокруг него, облизывая его одеревеневшее тело и унося его в темноту.

При виде этого у меня защемило сердце. Я не знала, что с этим делать. Почему он отреагировал так резко?

— Мне очень жаль. Вряд ли бы он бездействовал, даже если бы я попросила.

— Наверное, ты права, — Кост сплёл пальцы в перчатках. Руки напряглись, как будто он делал это, чтобы не задушить меня. — Но это не значит, что ты поступила правильно.

— Я пойду за ним, — Калем последовал за Ноком в темноту.

— Ты тоже иди, — Кост склонил голову в сторону Оза. — Одним неверным замечанием Калем может случайно вывести Нока из себя, а это последнее, что нам сейчас нужно, — он снова перевёл на меня свой жёсткий взгляд. — Мы скоро встретимся.

Оз покачнулся на месте, беспокойство исказило его лицо.

— Хорошо, только поторопитесь.

Тёмные щупальца поглотили его, и он исчез.

Кост опустился на колени рядом со мной, и моя тварь издала низкий предупреждающий рык. Кост невозмутимо приподнял бровь.

— Я не хочу причинять ей боль, — Миад фыркнул, а затем встряхнул своей пернатой гривой.

— Он меня защищает. Это займёт некоторое время, — сказала я. Глядя мимо Коста, я заметила брошенную сумку на краю джунглей. — Бинты?

— Феликс наложит повязку, но рана глубокая. Сначала надо её почистить, — он встал и отошёл к сумке, и стал рыться в её содержимом. Захватив с собой прозрачную стеклянную бутылку и тряпку, он вернулся. — Алкоголь. Не самый хороший.

— Кост… — я с трудом подбирала слова.

— Просто скажи мне, почему, — его слова были хриплыми.

Ловкими пальцами он откупорил бутылку и сунул в неё конец тряпки. На секунду перевернул её вверх дном.

— Что почему?

Он стиснул зубы.

— Почему ты решила встретиться с этой опасностью в одиночку?

— Потому что так надо было. Требуется укрощение...

— Это чушь собачья.

Он смерил меня взглядом, одновременно прижимая тряпку к моей ране. Я вскрикнула от внезапного укуса, и Миад зарычал. Свободной рукой я погладила зверя по морде. Он присел на корточки и стал наблюдать, не сводя настороженного взгляда с Коста.

— И с чего это вдруг чушь собачья? Я должна была подойти к нему одна. Другого выхода не было.

Кост вонзил ткань глубже, и я зажмурилась. Я открыла глаза только тогда, когда его бурлящие слова ранили сильнее, чем ожог.

— Потому что ты могла бы нам сказать. Ты должна доверять нам.

— Доверять тебе? А не ты ли на днях сказал мне, что ненавидишь меня.
Обида тяжело легла мне на душу.

— Я ненавижу, что ты подходишь. Я не ненавижу тебя, — давление на мою рану уменьшилось, а вместе с ним и острота его взгляда. — Я хотел, чтобы это был я. Но нельзя вставить неправильный фрагмент в картину, если его там не должно быть.

Мой ответ умер. Я боролась с его признанием, не зная, что ответить. Что я вообще могла сказать? Прости? Это казалось таким пустым и бессмысленным по сравнению с любовью, стоящей за его словами. Тем не менее, он продолжал говорить болезненно низким голосом:

— Вот почему я так зол. Потому что мне не всё равно, а ты только что подвергла Нока, всех нас, ужасному испытанию. Ты лишила его возможности выбирать. Реагировать. Защищать. Ты показала ему, что не можешь доверять ему и не веришь, что он услышит тебя. Ты поставила свои потребности и желания на первое место. Когда на самом деле всё, что он делает, это ставит потребности и желания других людей выше своих собственных.

Я судорожно сглотнула. С трудом.

— А я и не думала... Я не думала, что его это волнует.

Борьба исчезла из глаз Коста, и он фыркнул.

— Он слишком беспокоится. Он просто никогда этого не показывает.

Сняв тряпку, он осмотрел мою рану. Сменил тряпку на бутылку и облил всё вокруг спиртом.

Слёзы жгли мне глаза.

— Как можно любить того, кто не позволяет себе любить тебя в ответ?

Кост замер, рассматривая меня. Он прижал тряпку к моей коже, вытирая излишки жидкости.

— Безопаснее любить того, у кого никогда не будет возможности разбить тебе сердце.

Мой позвоночник согнулся под тяжестью его слов.

— Это так... трагично.

Его улыбка была едва заметной.

— Я сказал, что это безопасно, а не приятно.

Он отбросил тряпку в сторону и помахал ключом, вызвав Феликса. Кивнув, он направил свою тварь к моей ране.

— Нок просто великолепен. Он хитёр, умён и является исключительным лидером. Талмейдж сделал правильный выбор, поставив его во главе Круора. Никто другой не пожертвует собой так, как он, чтобы защитить нас.

Колючий язык Феликса прошёлся по моей коже.

— Но почему? К чему все эти жертвы и отрешённость?

— Он должен сам рассказать свою историю, — Кост пригвоздил меня взглядом. — Может быть, если ты окажешь ему доверие, он поделится ею с тобой.

Мой желудок сжался в комок. Он был прав. Кост всегда был прав.

— Хорошо.

— Если ты собираешься любить его, это значит верить в него. В его семью. Когда ты наконец сделаешь это, у нас больше не будет проблем.

В ушах у меня глухо звенело. Любовь? Я не любила его. Так ведь? Могла ли я любить его? Я не знала, достаточно ли я сильна. Не то что Кост. Я не могла полностью посвятить себя кому-то, у кого не было возможности ответить взаимностью на эти чувства. Но мне было не всё равно, это я точно знала. Может быть, когда всё это закончится, мне не придётся уезжать. Я могу остаться рядом с Круором. Я могла бы сохранить своих друзей и эту... семью.

Слабая улыбка промелькнула на моих губах, когда я посмотрела на своего маловероятного союзника.

— Ладно, Кост. Я тебя услышала.

— Хорошо.

Он встал и помог мне подняться. Затем он повернулся к Феликсу и раскрыл объятия, позволив своей твари прыгнуть к нему на грудь. Нежными пальцами он погладил пространство между его ушами.

— Пойдём. Нам нужно успеть на паром.

— Да.

Я потянулась к своему Миаду. Он уткнулся своей толстой головой в моё зажившее плечо, и я с запинкой шагнула вперёд, пытаясь сохранить равновесие.

Кост взглянул на мою тварь.

— Как ты собираешься его назвать?

Я уставилась на линию деревьев, куда ускользнул Нок. Невероятно чёрные клочья всё ещё цеплялись за стволы, пробираясь сквозь корни и листья. Он исчез в обсидиановой пустоте, но оставил шепотки своего существования.

Запустив пальцы в чернильно-чёрный мех Миада, я тихо вздохнула. Если когда-либо и существовала тварь, созданная для Нока, то это должна была быть она.

— Оникс. Его зовут Оникс.

ГЛАВА 21

НОК

К тому времени, как Лина и Кост поднялись на борт, я уже отсиживался в рубке вместе с капитаном. Как только я убедился, что они в безопасности, я дал ему сигнал отчаливать и ушёл в уединённое, неиспользуемое помещение в недрах корабля.

Я наслаждался паутиной, прилипшей к заплесневелым стропилам, и бесконечными трещинами, заполненными темнотой. На палубе было слишком тепло. Мне нужен был ровный плеск волн о толстые панели корабля. Сырой и затхлый запах соли и грязи. Мне нужна была дистанция. Разделение. Сидя на деревянном ящике, я подпёр подбородок руками. По крайней мере, здесь я был спрятан. По крайней мере, здесь я был один.

Мои пальцы задрожали, и я сжал руки в кулаки. Вид этой твари на ней разрушил меня. Если бы она потерпела неудачу, я не смог бы удержаться от того, чтобы вернуть её обратно. И я не знаю, простила бы она меня когда-нибудь. Не думаю, что я простил бы себя.

К тому времени, как мы достигли гладких доков Ортега Кей, солнце уже коснулось горизонта. Всё ещё прячась, я выскользнул на палубу. Яркая изумрудная вспышка на краткий миг вспыхнула в небе, а потом исчезла, и яркое возбуждение в глазах Лины угрожало разрушить мою решимость. Я был задумчивой смесью ярости и отчаяния, и это сочетание не предвещало ничего хорошего никому.

— А вы будете сегодня в " Пьяной русалке"? — спросила Корин.

Накручивая волосы на палец, она ловила рыбу, не глядя. Не то, чтобы она должна была — Озиас был марлином в крошечной бочке, а она владела гарпуном.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒