Уилбур Смит 14 страница

Наконец я поднялся с боевого кресла на дрожащих ногах и с ноющими руками встал над марлином, когда тот подошел к лодке и шкипер втащил его на борт. Вот он лежит на палубе подо мной - пять метров в длину от хвоста до кончика меча, пятьсот килограммов, если не больше, темно-лазурный, скользкий серебристо-белый, плотная мускулистая сила. Я победил его, но теперь, когда он был пойман, было только правильно вернуть его в океан, чтобы прожить еще один день. Возможно, какой-нибудь другой рыбак примет участие в армрестлинге в другом виде спорта, или он выиграет свой следующий вызов, но он заслуживает быть свободным и неукротимым. К сожалению, решение было принято до меня. Я был очень недоволен Гавайскими властями, потому что, как всякий настоящий охотник, я такой же страстный защитник природы, как и страстный рыбак. Обычно я ловлю и выпускаю его, и мне хотелось снова погрузить его в волны, но в тот год марлин был единственной рыбой, которую власти не разрешали выпускать. Я посмотрел на него с глубокой печалью. Это был конец его путешествия, и, несмотря на неблагоприятные обстоятельства, я возьму его метровый меч в качестве трофея и дани.

Он и по сей день стоит на почетном месте в моем кабинете.

•••

Это было путешествие, о котором я давно мечтал, путешествие, напоминавшее лучшие американские легенды, и когда мы сошли с самолета в аэропорту Лос-Анджелеса в шумную толпу калифорнийцев из всех слоев общества, предвкушение взбудоражило нас. Длинная океанская дорога из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско была частью Америки, которую я уже знал, главным образом по романам Джона Стейнбека, которые я жадно читал много лет назад. Теперь пришло время увидеть все своими глазами.

Меня тянуло на западное побережье Америки задолго до того, как я приехал в Соединенные Штаты. Нью-Йорк всегда будет головокружительным, безумным местом, и я люблю его бродвейские шоу, рождественские огни, рестораны и музеи, особенно галереи, где можно увидеть некоторые из самых волнующих произведений искусства в мире, таких как французские импрессионисты, которыми я всегда восхищался. Но западное побережье олицетворяло собой тот аспект Америки, в который невозможно было не влюбиться. Калифорния была домом Голливуда, игровой площадкой для богатых и знаменитых, и она никогда не потеряет своей привлекательности, даже после моих собственных разочаровывающих выходок в мире кино. Западное побережье волшебно, Калифорния уникальна.

Мы остановились в отеле " Беверли-Хиллз", праздно фантазируя о вечеринках с элитой, когда соблазн диких мест и бескрайнего открытого неба стал всепоглощающим. Я был спонтанным путешественником, но как только решение было принято, я всегда планировал его в изощренных деталях. Целый день мы корпели над картами и путеводителями, а на следующее утро уже были в пути: из Лос-Анджелеса в сторону раскинувшегося дикого Национального Парка Йосемити.

В тот момент, когда я впервые увидел парк, я знал, что буду возвращаться снова и снова. Тщательно сохранившийся кусочек старой Америки, Йосемити - одно из истинных чудес континента. Эль-Капитан, гранитная скала, нависшая над долиной, напомнила мне о приключениях моей юности в скалолазании, в то время как рощи гигантских секвойй были великолепны. Оставив машину позади, мы углубились в парк и долгие часы бродили по его заросшему кустарником, выжженному солнцем чапаралю, восхищаясь величественными рощами деревьев, такими огромными, что человек мог пройти по туннелям, вырезанным в их стволах, альпийскими лугами и бурными водопадами. Это была Америка, какой она была задолго до появления европейцев. Вокруг нас лес был древним лесом, каким он был тогда, никогда не вырубленным, никогда не эксплуатируемым. И птичьей жизни, которая изобиловала в этих тенистых рощах, было достаточно, чтобы заставить меня хотеть провести здесь еще одну жизнь. Там были дятлы, вороны и черные зяблики, крошечные мухоловки метались в ветвях, а царственные большие серые совы устраивали свои насесты высоко наверху. Были здесь и серые волки, и медведи, хотя мы их не видели, но достаточно было представить себе, как они влачат существование в уголке страны, целиком предназначенном для них.

Вернувшись на стоянку, я услышал, как что-то взвизгнуло у меня за спиной. Из машины хозяина выскочил терьер и принялся бегать кругами, явно чего-то боясь.

Я поднял глаза на ближайшее дерево и увидел белоголового орлана, восседающего на ветвях и наблюдающего за происходящим внизу, такого же величественного и надменного, как и любой из его сородичей. Орел расправил свои огромные крылья и упал с дерева, как пушечное ядро. Он пронесся мимо моей головы и схватил тявкающую собаку. Наконец безмолвная собака поднялась в воздух, пронзенная огромными когтями, и унеслась за деревья.

На стоянке на мгновение воцарилась тишина. Потом хозяин собаки посмотрел на деревья. Она бросилась на поиски смотрителя охотничьих угодий. Она вернулась к машине, вся в слезах, муж утешал ее.

Забравшись на водительское сиденье, он поймал мой взгляд. Он подмигнул и с трудом подавил усмешку. Он сжал кулак и издал “Ура”, затем снова обрел бесстрастное выражение лица и скользнул в машину рядом со своей опустошенной женой.

Похоже, орел был не единственным, кому надоела эта тявкающая собачонка.

За Йосемити мы продолжили наше путешествие на север, возвращаясь к побережью, чтобы следовать по океанской дороге через горную страну Биг Сур. Здесь горы Санта-Лючия резко обрываются в Тихий океан, а сосны Пондероза и Дугласовые ели покрывают предгорья густой темно-зеленой травой. Вдоль шоссе стояли прибрежные секвойи, словно часовые, стражи из другого века.

Когда-то эта страна была центром золотой лихорадки, похожей на паническую давку Витватерсранда, о которой я писал в книге " Когда пируют львы", но Санта-Лючия держала Биг-Сур в такой изоляции, что сюда добирались только самые отважные путешественники. Теперь, хотя с шоссе прибыло еще больше людей, земля все еще казалась дикой и далекой. Лес Лос-Падрес был полон ночных звуков койотов. Однажды, на обочине дороги, мы остановились, чтобы увидеть след горного льва, спустившегося с вершин, чтобы поохотиться на большерогих овец и калифорнийских оленей в низинах. По мере того как мы продвигались на север, кондоры и соколы поворачивали головы или угрожающе смотрели на нас из своих укрытий в верхних ветвях леса.

К северу от Биг-Сура мы долго ехали по округу Монтерей, пока не оказались в Салинасе, где на востоке над нами нависали величественные горы Габилан, а на Западе - бескрайние просторы Тихого океана. Пока мы шли вдоль побережья, останавливаясь в маленьких городках и деревушках, мне казалось, что мы попали на страницы романа Джона Стейнбека. На обочине дороги фермеры продавали продукты прямо из своих грузовиков. Гостеприимство местных, сельских американцев было так далеко от безумия больших городов, что казалось нереальным. Попутно классические американские песни крутились у меня в голове, а Крис Кристофферсон постоянно воспроизводился.

Я восхищался Хемингуэем за его страстные воспоминания об охоте в зеленых холмах Африки и за то, как он прокладывал новые тропы в своем творчестве. Однако Стейнбека я любил больше. Мой любимый Хемингуэй всегда был тем, по ком звонит колокол. Мне нравилась скупость его почерка, то, как он ясно видел людей, ловкие, тонкие мазки, которые с такой экономией определяли характер. Мне также нравилось, что он, по сути, был трагической фигурой, несчастным человеком, скрывающим свою неуверенность за тщательно выстроенным образом мачо. Но Стейнбек занимал совсем другое место в моем сердце. Его человечность - это жгучий свет, проникающий в души его героев, обнажающий их истину и уязвимость. Я всегда любил Кэннери-Роу за ее юмор, пафос и сочувствие к людям, которые борются с бедностью, с их трагедиями низкой арендной платы. Это замечательный взгляд на Америку эпохи Депрессии - проникновенный, трогательный и забавный. Тортилья Флэт тоже демонстрировал свою возвышенную любовь к угнетенному человечеству - и если он был немного левым крылом в романах, таких как " Сомнительная битва" и его незабываемый " Виноград гнева", что ж, я мог бы простить ему это. На востоке Эдема он создал двух враждующих братьев, с которыми я мог бы сравниться только с Шоном и Гарриком Кортни.

Эти богатые земли были полны историй. Стейнбек называл его " долиной мира", и на одной из главных улиц Салинаса мы нашли Национальный центр Стейнбека, музей, посвященный творчеству всей его жизни. Мы провели много часов, впитывая каждый аспект выставки - рукописные манускрипты Стейнбека и дневники, запертые за стеклом; модель T Ford из фильма " Восток Эдема", стоящая перед входом, в то время как изображения Джеймса Дина в роли Кэла Траска играли на повторе; и, наконец, зеленый автофургон, в котором жил Стейнбек, когда он ехал по дорогам сельской Америки, записывая путешествия с Чарли по пути. Одного дня было недостаточно, чтобы оценить масштаб достижений Стейнбека, поэтому мы вернулись на следующий день и еще через день.

Джон Стейнбек прожил свою жизнь так, как я мечтал: всегда искал, всегда путешествовал, писал то, о чем знал больше всего. Когда несколько дней спустя мы добрались до Сан-Франциско, где наше путешествие подходило к концу, я все еще думал о нем, и мне не терпелось взяться за перо.

Наше американское путешествие закончилось, но ненадолго. Я знал, что эта страна будет продолжать искушать меня вернуться.

•••

Каждый год я получал письма от американских читателей, которые убеждали меня, что это действительно особая страна. У меня был один читатель, который писал мне из Флориды каждый раз, когда я выпускал новый роман. Мысль о том, что кто-то там, снаружи, ждет моих романов, поддерживала меня сильнее, чем я мог себе представить. Его дочь, Сэнди Смит из Кроссвилла в Теннесси, прислала мне открытку, когда он умер. " Дорогой мистер Смит", - гласила надпись. - Мой отец был так впечатлен вашими романами, что я подумал, вам следует знать, что одна из ваших книг, " Птица Солнца", была похоронена вместе с ним. Я также прочла все ваши книги и наслаждалась ими. ”

В Хьюстоне жил человек по имени Джек, который тоже был заядлым читателем и писал мне всякий раз, когда выходил роман. Через несколько лет я получил от него письмо, в котором он писал: “Дорогой Уилбур, мне очень жаль, что приходится говорить тебе об этом, но наши отношения должны закончиться, потому что в мой следующий день рождения мне исполняется 89 лет, и мое зрение ухудшается, и поэтому я не смогу читать твои книги в будущем. - Так уж вышло, что за неделю до этого мне прислали от моих издателей большой тираж моей последней книги, предназначенной для людей с плохим или слабым зрением. Я положил книгу в мягкий конверт с письмом, в котором было написано: “Джек, это не должно заканчиваться. Тебе еще какое-то время придется терпеть мои романы. Вот один из них, который вы можете прочитать. - Потом я узнал от его жены, что случилось. Джек открыл книгу и был так взволнован, что написал два письма. Один из них был обращен ко мне с благодарностью за то, что я послал ему эту книгу, говоря, как ему она понравилась и как много значит для него моя дружба; второе - письмо его сыну в Нью-Йорк: " Посмотри, что прислал мне Уилбур Смит, разве это не фантастика! ” Когда он отнес письма на почту, у него было такое плохое зрение, что он перепутал их и послал мне письмо, предназначенное его сыну, а мое - его сыну. Я долго дружил с его женой, пока наконец не получил письмо, в котором говорилось: “Мне ужасно жаль сообщать вам, что незадолго до своего 92-го дня рождения мой муж Джек скончался, но в своем завещании он оговорил, что все ваши книги должны быть в гробу вместе с ним, чтобы отправиться в следующее плавание. - Она прислала мне фотографию, и там был Джек, в гробу, очень щеголеватый в красивом темном костюме, с белой атласной подушкой под головой и моими книгами вокруг него. " Джек, - подумал я, - удачного плавания, приятель. Большое спасибо. - Это был один из самых искренних комплиментов, которые я когда-либо получал.

В другой жизни я уверен, что сделал бы Америку своим домом, но нам дана только одна жизнь, и для меня Америка навсегда останется тем огромным, богатым местом людей и историй, постоянно меняющимся, постоянно растущим, местом, которое принесло так много удовольствия в мою жизнь.

ЭТА ПОДВОДНАЯ ЖИЗНЬ

Золотое правило дайвинга гласит: ныряй один, умри один. Под водой, когда волны разбивались о берег, я слишком часто нарушал это правило.

В тридцати футах под сверкающими водами Индийского океана я проверил датчик на своем кислородном баллоне и наблюдал, как он тикает, с каждым вдохом становясь все ближе к пустоте. Шел 1995 год, и я слишком долго ждал здесь, запертый под коралловым выступом, а время, как всегда, истекало. Где-то там, наверху, смутно различимая как колышущаяся тень, Джудит - управляющая моим Сейшельским поместьем - терпеливо ждала на нашей яхте, не имея возможности узнать, что происходит внизу. В последние месяцы она много раз водила лодку за мной, внимательно наблюдая, как я исследую морские глубины, не видя ни одного ныряльщика. Я любил нырять, невесомость ощущалась как абсолютная свобода, грациозная ловкость, которую позволяла среда, была освобождением от угрюмых земных уз, и я убежден, что человек эволюционировал из моря, поскольку нас инстинктивно тянет к открытой воде; для меня это как возвращение домой. Опыт одиночного погружения понравился мне еще больше; есть какая-то чистота в изоляции, в грубом одиночестве, когда не на что больше положиться, кроме собственной изобретательности и инстинкта. Это были мои владения, никаких других людей на многие мили вокруг. Но на этот раз я был не один. Между мной и безопасной лодкой висели три серые рифовые акулы, шесть футов длиной от их широких, угрожающих морд до кончиков хвостов. Черные точки бежали вдоль каждой из их спин, но больше всего нервировали черные дыры их глаз, похожие на угли, вставленные в маску из серого камня.

Серая рифовая акула является первым видом акул, обнаружившим опасное поведение. Она принимает " сгорбленную" позу, опуская грудные плавники и плавая из стороны в сторону в преувеличенном движении, когда ей угрожают и она готовится атаковать. Было известно, что она нападает на ныряльщиков, и она удивительно быстра, бросаясь, как гарпун, покрывая двадцать футов за треть секунды.

Пока что акулы, кружившие надо мной, нежились в теплых водах, безмятежно равнодушные.

Я не заметил, как они появились. Я знал эти коралловые просторы так же хорошо, как овраги и заросли Леопардовой скалы, и часто приходил сюда, чтобы понаблюдать за волшебной морской жизнью - рыба-ангел и рыба-попугай, павлиньи окуни и черно-белый люциан. Одна рыба, пятисот-фунтовый Наполеон губан, стал моим первым подводным поклонником, когда однажды, уронив кусочек моего пикника, я обнаружил, что он неравнодушен к сваренным вкрутую яйцам. После этого он находил меня всякий раз, когда я нырял, и приходил просить еды, как верный пес. У Наполеона, также известного как губана, почти комично толстые губы, две черные линии за глазами и горб на лбу. В дополнение к его странному внешнему виду, его окраска похожа на что-то из Дисней-парка или анимацию Pixar. Он варьируется от сине-зеленого до ярко-зеленого и пурпурно-синего, и потрясающе радужный, конфекция цвета.

Я знал, что рифовые акулы патрулируют эти воды, но они никогда не беспокоили меня раньше, и я никогда не беспокоил их. Это казалось хорошим соглашением, и я стремился его поддерживать. Но теперь они были в опасности нарушить наш негласный контракт, вынюхивая все вокруг с возрастающим любопытством, и, когда я снова проверил свой баллон, у меня оставалось всего несколько минут.

Я не был новичком под водой, но когда серые корпуса акул заслонили свет от поверхности, я начал чувствовать себя таковым. Я слишком часто нарушал золотое правило, и мне пришло в голову, что я вот-вот стану заголовком истории - безрассудный романист встречает свой ужасный конец на райском острове...

Я научился нырять в Родезии задолго до того, как " Когда пируют львы" изменил мою жизнь. Мои первые набеги под водой были в ослепительно синих водах пещер Чинхойи, к северу от того, что тогда называлось Солсбери. Пещеры представляют собой огромный, красивый комплекс взаимосвязанных пещер, а под поверхностью лежит сеть подводных туннелей, которые бросают вызов даже самым искусным ныряльщикам. В этих пещерах водолазы могут погружаться в воду на глубину до ста метров, исследуя места, куда никогда не проникал солнечный свет. Позже, движимые моим увлечением кораллами и подводной жизнью, мы с друзьями отправлялись в мозамбикский канал, чтобы разбить лагерь, нырять, ловить рыбу копьем и принимать шашлыки на пляже. С годами я приобретал все больше и больше опыта. Подстрекаемый дружбой с чемпионом Южной Африки по нырянию Дэвидом Коэном, я нырял в обломки линкоров, разбросанных по океанскому дну вокруг отдаленных тихоокеанских островов, и в руины еще более древних кораблей на дне Средиземного моря. Подводный мир - это богатая и удивительная область. Это единственное место, которое никогда не может быть нанесено на карту со спутника; это такая же неизведанная география, как и во времена моего отца и деда до него. Здесь, внизу, ты все еще можешь быть первопроходцем, но в этом мире тоже есть свои опасности.

Я скорчился под кораллом, стараясь сохранить дыхание и казаться как можно меньше для голодных ртов и острых зубов. Наверху акулы опустили свои грудные плавники. Сгорбившись, они начали танцевать из стороны в сторону, и это движение могло означать только одно.

Баллон был близок к нулю. Акулы были готовы напасть, нанести мне такой урон, о котором я только читал в книгах и газетах. Но если я что-то и знал, так это то, что я не собираюсь умирать под водой без боя. До поверхности оставалось всего тридцать футов. Если мне повезет, я смогу быстро подняться, не страдая от ужасов декомпрессионной болезни, но сначала я должен был добраться туда целым и невредимым.

Отсюда был только один путь на поверхность - я собирался подняться прямо через середину акул.

Испустив последний вздох, я выбрался из-под коралла, прицелился в свет над головой и начал подниматься. Сначала медленно, так как я не хотел без необходимости пугать хищников, и примерно через четыре метра я был на одном уровне с рифовыми акулами и все еще поднимался. Не желая поддаваться гипнозу их черных глаз, я отвел взгляд, но они меня заметили. Брыканье моих плавников привлекло их внимание, бешенство пузырей и бурлящая вода, которую я оставил за собой.

В десяти метрах от поверхности вокруг меня заиграл яркий свет. Каким-то чудом я выбрался на поверхность и, сорвав с лица маску, жадно глотнул свежего воздуха. Лодка была всего в нескольких метрах. Я поплыл к нему со всей энергией, на которую был способен, увидел, что Джудит приближается, и протянул руку. Спустя несколько мгновений, я взгромоздился сам на стороне. Распластавшись на палубе, я заметил, что Джудит смотрит в глубину, из которой я вышел.

Когда я с трудом поднялся на ноги, она указала на воду. Прямо под поверхностью виднелись серые силуэты рифовых акул. Они плыли за мной, сказала она, следуя за мной и преодолевая волны, как раз когда я забрался в лодку.

- Джудит, - сказал я как можно спокойнее, - пора идти. ”

Это был последний раз, когда я нырял один.

•••

Кап Колибри - мой бывший дом на экзотическом острове. Он появился из океана - полоска золотистого песка, увенчанная густой пышной растительностью.

Я уже много лет собирался на Сейшелы. Я знал ограненные алмазные просторы Индийского океана с тех пор, как мальчишкой ловил рыбу с отцом в том самом Мозамбикском проливе, где однажды должен был поставить свой морской триллер " Глаз тигра", но мысль о собственном острове в Индийском океане всегда была безнадежной мечтой. Однако я продолжал возвращаться. Сначала я сделал это, чтобы удовлетворить свою страсть к рыбной ловле, так как в Индийском океане есть одни из самых впечатляющих рыболовных угодий в мире, где в изобилии водятся черный марлин, парусник и королевская макрель. Позже предстояло нырнуть в ее кристально чистые воды и воочию увидеть фантасмагорию кораллов, скрывающихся под поверхностью. По мере того как моя писательская карьера набирала обороты, Сейшельские острова становились убежищем, куда я прибывал, чтобы вырваться из любого романа, над которым работал, чтобы восстановить силы, прежде чем снова начать сражаться с историей.

В 1989 году я стал счастливым владельцем участка площадью двадцать семь акров на южной оконечности острова Серф на Сейшельских островах, являющегося частью Морского национального парка Сент-Анн, цепочки островов, окруженных рифами к западу от Маэ. Я никогда не забуду, как впервые увидел Кап Колибри. Нетронутый пляж был окружен непроходимыми джунглями, и, приближаясь к нашему новому дому, я чувствовал себя Робинзоном Крузо, пробирающимся сквозь кустарник с пангой в руке. Это был уголок мира, который, как и Леопардовая скала, станет моим убежищем от хаоса повседневной жизни. Но более того, этот остров был окутан тайной и имел свою собственную захватывающую историю.

Когда мы прибыли на мыс Колибри, берег и земля вокруг нашего поместья были испещрены ямами, маленькими кратерами, вырытыми в земле. Чем больше мы исследовали остров, тем больше пещер мы находили, некоторые из них были скрыты растительностью, другие лежали на виду. Это была работа не островных грызунов, а совков и лопат. Рыбак с острова Серф поведал нам тайну острова. Остров Серф когда-то был пристанищем пиратов. Ходили слухи, что здесь зарыты огромные сокровища, и путешественники непременно придут сюда, чтобы найти их. То, что мы нашли, было свидетельством человеческой жажды зарытого золота.

Никто никогда не находил сокровища острова Серф, но предыдущий владелец нашего поместья обнаружил, до каких пределов доходят отчаявшиеся люди в своей жажде богатства. Ходили слухи, что он нашел сокровище, спрятал его и никому не сказал. Местные рыбаки утверждали, что он сидит на удаче, и с разных концов острова на него стали поглядывать жадные глаза.

Слухи были беспочвенны, но на одном из соседних островов располагалась тюрьма, и в лунную ночь был разработан план. Похитив лодку, каторжники приплыли на остров Серф и проникли в дом, который теперь принадлежал нам. Они связали хозяина, угрожали и пытали его, но он не мог сказать им, где спрятано сокровище, потому что не знал. Правда заключалась в том, что сокровище было басней, которая развивалась сама по себе. Каторжники убили его в собственном доме и скрылись без единой золотой монеты.

Это была не единственная история о пиратстве и легендарных сокровищах, которые обитали в этих водах, и это был еще один местный миф, который вдохновит третью серию Кортни, посеяв семена романа, который однажды станет " Хищными птицами".

Легенда гласит, что Сейшельские острова являются домом для несметных зарытых сокровищ, если бы только кто-то знал, где их искать. Когда-то это была пиратская страна, группа островов, далеких от власти Британской или любой другой империи, где люди могли делать все, что им заблагорассудится, а правление капитана было верховенством закона. Сокровища Сейшельских островов выросли из реальных подвигов Оливье Левассера, французского пирата, более известного как Канюк, или La Buse, по-французски. Левассер родился во Французской буржуазной семье в 1688 году и стал морским офицером до получения каперской грамоты от короля Людовика XIV во время войны за Испанское наследство. Письмо было фактически королевским разрешением вести войну на испанских кораблях в качестве " капера" - морского наемника. Когда война закончилась и ему приказали вернуться домой вместе с кораблем и командой, у Левассера появились другие идеи. Он привык к жизни капера и не собирался менять свой образ жизни. Богатства, награбленные им на испанских кораблях, были слишком соблазнительны, чтобы игнорировать их, поэтому он перешел границу, став разбойником и пиратом. Он плавал и грабил вдоль западного побережья Африки, прежде чем двинуться на восток, в Индийский океан.

К этому времени Левассер ослеп на один глаз и носил повязку. Заключив союз с двумя британскими пиратами, Эдвардом Инглендом и Джоном Тейлором, он начал кампанию грабежа, не имеющую себе равных в анналах пиратства. С помощью Ингленда и Тейлора он захватил один из богато нагруженных паломнических кораблей Великого Могола в Мекку, напал на Лаккадивские острова в глубине Индийского океана и продал добычу голландским торговцам. По мере того как росло его состояние, росла и уверенность Левассера как капитана пиратов. Эдуарда Ингленда обвинили в излишней гуманности варвары Левассер и Тейлор, поэтому они высадили Ингленда на Маврикии и совершили то, что было объявлено величайшим актом пиратства в истории - захват португальского галеона " Дева Мыса". Галеон вез епископа Гоа и вице-короля Португалии в Лиссабон и был нагружен золотыми и серебряными слитками, бесценными произведениями искусства, жемчугом, бриллиантами и шелком, а также семифутовым " Пылающим Крестом Гоа " - впечатляющим золотым изделием, украшенным изумрудами, бриллиантами и рубинами, таким тяжелым, что потребовалось три человека из команды Левассера, чтобы нести его. Люди " Девы Мыса" сдались без боя, их пушки уже были выброшены за борт во время шторма, а стоимость сокровищ была оценена в один миллиард фунтов стерлингов в сегодняшних деньгах. Добыча была так велика, что пираты могли позволить себе великодушие: они оставили пассажиров невредимыми и уплыли в закат, самые богатые пираты во всех семи морях.

Разграбление " Девы Мыса" вызвало ударные волны по всему морскому миру. Левассер так испугался, что губернатор острова Реюньон, расположенного к востоку от Мадагаскара, попытался добиться амнистии для всех пиратов Индийского океана. Для Левассера цена была слишком высока - он пропустил ставку и тайно поселился там, где я сейчас стою, в самом сердце Сейшельских островов. Там он зарыл свое сокровище и попытался жить мирной жизнью, но прошлое настигло его. Левассер встретил свой конец, как нераскаявшийся пират, 7 июля 1730 года, но, когда петля была надета на его шею, он сделал заявление, которое эхом отозвалось в веках, гарантируя продолжение его легенды. - Найди мое сокровище, тот, кто может понять это! - воскликнул он и бросил в толпу ожерелье с криптограммой из семнадцати строк.

В этот момент Левассер вдохновил целые поколения охотников за сокровищами, таких же, как те, что пришли раскапывать пляжи острова Серф. Он также захватил воображение писателей, его история оставила неизгладимое впечатление на Роберта Льюиса Стивенсона, чей роман " Остров сокровищ" является классикой жанра. Бэзил Рэтбоун сыграл Левассера в фильме Эррола Флинна " Капитан Блад" 1935 года. Он вдохновил меня вернуться к Кортни и представить себе, как жили их предки, плавая по тем же морям, что и Левассер в золотой век пиратства.

Этот прекрасный, нетронутый остров был местом, где я мог уединиться. Его история была восхитительной и кипучей, и от залитой солнцем бухты до мыса джунглей можно было почувствовать его жизненную силу повсюду. Такое место уже породило легенды. Теперь это породило бы мои собственные басни.

•••

В типичной для Смита манере Кап Колибри начинал с малого, но с годами рос. Мы начали с главного дома, построенного в традиционном Сейшельском стиле, с глубокими, тенистыми верандами, окружающими все здание. В нем была большая гостиная открытой планировки, четыре спальни и три ванные комнаты, кухня и кладовая. Затем мы построили дом с двумя спальнями для ночного сторожа и дом с тремя спальнями для экономки и другого персонала. Мы сохранили оригинальные деревья, от секвойи и манго до обезьяньих пазлов и бананов, придавая обстановке экзотический характер, и на территории мы построили отдельное здание с кондиционером, в котором разместился бы мой кабинет. Гекконы, древесные лягушки и хамелеоны были в изобилии рядом с яркими разноцветными птицами, что делало наш фантастический райский остров реальностью.

Кап Колибри был уникальным местом для отдыха и чтения. Это, казалось, поощряло размышления. С видом на море было мало отвлекающих факторов. Когда я сидел за письменным столом, чтобы написать " Речного бога", я мог затеряться в пустынях Древнего Египта; когда я работал над " Хищными птицами", я обонял и вдыхал тот же воздух, что и Хэл и Фрэнсис Кортни. Люди могли бы построить ряды высотных кондоминиумов, и я никогда бы их не увидел, так как мой взгляд был непрерывным. Поместье содержалось в состоянии постоянной готовности, и я мог ходить туда только с портфелем и диском, содержащим мою работу, когда возникала необходимость.

Рыба на острове Серф была в изобилии. Я отправлялся ловить тунца средних размеров, но в конце концов натыкался на черного марлина. Мой лодочник Жан-Клод, работавший неполный рабочий день, называл себя un pê cheur dangereux, опасным рыбаком, и каждый раз он приводил меня в тайное место, где мы ловили красивого красного люциана или морского окуня. Я нырял, когда только мог. Рифы Сейшельских островов богаты жизнью, огромные коралловые строения, и я бы также исследовал многочисленные обломки, такие как RFA Ennerdale, танкер Второй мировой войны, который сел на мель у порта Виктория в июле 1970 года после доставки нефти кораблям Королевского флота, патрулирующим Суэцкий канал. Танкер погрузился на нужную глубину, так что добраться до него было довольно легко, но обычно я был единственным, кто плавал среди обломков, исследуя свое личное царство.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 12 131415 16 17 Следующая ⇒