Добыча тигра 13 страница

- Нет, - взвизгнул торговец. - Мертвый я для тебя ничего не стою. Живой, я мог бы быть очень полезен. ’

- ‘Он хочет, чтобы мы выкупили его, - сказал Кристофер.

- ‘Мы не берем пленных, - решительно заявила Тамана. - ‘И как же мы получим выкуп, не разоблачая себя? Ваша семья будет стремиться договориться о лучшей цене, и каждый раз, когда мы обмениваемся сообщениями, мы рискуем быть обнаруженными. ’

- Никаких переговоров, - пообещал торговец. - Назови свою цифру. Я пошлю сообщение своим братьям и скажу им, чтобы они заплатили без вопросов. Они могут оставить выкуп в безопасном месте, где бы вы ни выбрали. ’

- ‘А зачем им было это делать, если они не были уверены, что вернут тебя живым? ’

- ‘Потому что иначе они наверняка не вернут меня живым. - Торговец, казалось, немного пришел в себя. Он снял с пальца последнее кольцо и протянул его Тамане. - ‘Я простой торговец. Почему бы нам не заключить сделку, которая принесет пользу нам обоим? ’

- ‘Я ему не доверяю’ - сказала Тамана.

Они сидели на корточках за скалой и разговаривали шепотом. Ночь была темная, с небольшим пятнышком луны, которое давало лишь намек на свет. Это не было простым совпадением. Каждая деталь этой встречи была спланирована и обсуждена- место, время, инструкции, которые должны были быть даны. Они рассмотрели и отвергли дюжину вариантов. Кристофер не раз думал, что Тамаана просто положит конец спору, убив их пленника, Полу. Она все еще может это сделать.

В ночном воздухе раздалось низкое улюлюканье. Возможно, это была сова, но оно не было похоже ни на одну сову, которая когда-либо существовала. Кристофер напрягся.

- ‘Это и есть сигнал. ’

Они выбрали скалистую лощину в горах, подальше от любой деревни и главных дорог. Они выставили часовых вдоль тропинки, высматривая любые признаки обмана или недобросовестности. Теперь они узнают, был ли Пула человеком слова.

- ‘Мы все равно должны его убить, - возмутилась Тамаана. - Он знает наши лица и имена. Как только он вернется домой, он обратится с прошением к королеве, и она пошлет эскадроны своих гвардейцев. Тогда нам снова придется двигаться. ’

- ‘Он безобидный дурак, - возразил Кристофер. - Он возблагодарит своих богов за то, что спасся, и будет вполне доволен. Кроме того, если мы убьем его после получения выкупа, это станет известно. В следующий раз, когда мы возьмем заложника, семья не будет платить выкуп. ’

Тамаана пожала плечами. - У нас и так достаточно золота. ’

- ‘Нет такого понятия, как ”достаточно золота". ’

Они замолчали, когда шаги захрустели по каменной земле. Двое носильщиков вышли в лощину, едва не повредив себе спины под тяжестью сундука, который они несли между собой. Они положили его, потирая ноющие руки и вглядываясь в темноту.

- ‘Мы пришли за господином Пулой, - сказал один из них.

Рядом с ним Кристофер почувствовал, как Тамаана потянулась за пистолетом. Он положил руку ей на плечо. - ‘Возможно, этому есть объяснение. ’

- ‘Мы же сказали послать только одного человека’ - крикнула Тамана. Ее голос эхом отразился от камней, скрывая ее местонахождение. Носильщики дико озирались по сторонам. Даже в темноте Кристофер видел, что они напуганы.

- Этот сундук слишком тяжел для одного человека, - взмолился один из носильщиков высоким голосом.

- Тогда мы освободим тебя от твоей ноши. ’

- ‘А как же наш хозяин? ’

- ‘Мы отпустим его, когда пересчитаем деньги. Теперь иди. - Тамаана подняла пистолет и выстрелила в воздух. Эхо заставило его звучать, как залп целой роты стрелков. Носильщики побежали обратно тем же путем, каким пришли.

Кристофер и Тамаана ждали. Сундук одиноко стоял в углублении, словно языческий алтарь. Кристофер поскреб ногтями ладони, испытывая непреодолимое желание открыть его, но не двинулся с места, пока их сторож не появился на тропинке и не подал знак, что все чисто.

- ‘Они пришли одни, - подтвердил он, - и убежали, как будто за ними гнался тигр. ’

Кристофер подошел к сундуку. Он был экстравагантно вырезан из тяжелого красного дерева; должно быть, его использовали для хранения специй или лекарств, так как он сильно пах анисом. Он поднял крышку и даже в слабом лунном свете увидел блеск золота.

Он зачерпнул пригоршню монет, наслаждаясь ощущением металла, скользящего между его пальцами. Тамана выбила их у него из рук и захлопнула сундук.

- ‘Позже. Мы должны убраться отсюда, прежде чем эти посланцы соберутся с мыслями и вернутся с новыми силами. ’

- ‘А Пула? ’

По блеску в ее глазах он понял, о чем она думает. Она попробовала большим пальцем острие своего изогнутого кинжала.

Кристофер пнул сундук ногой. - ‘Здесь больше денег, чем мы когда-либо взяли бы с одного каравана. ’

- ‘Мы могли бы отрезать ему язык, чтобы он перестал описывать нас, - задумчиво пробормотала Тамана.

- ‘Он все еще мог бы писать. - Заметил Кристофер.

- ‘Тогда мы могли бы отрезать ему руки, чтобы предотвратить это. ’

- ‘Его семья может подумать, что мы изменили нашей сделке, - возразил Кристофер. В этом хрупком настроении он не мог понять, дразнит ли его Тамана или серьезно задумывается.

Не отвечая, Тамана свистнула своим людям. Они потащили спотыкающегося Пулу в лощину. Он был с завязанными глазами и связанными за спиной руками. Даже в теплую предмуссонную ночь его била дрожь.

Кристофер изучал лицо Тамааны, пытаясь угадать, что она собирается с ним делать.

- ‘А зачем мы это делаем, если не ради денег? - тихо спросил он.

Тамаана медленно кивнула. Она сунула кинжал обратно в ножны на поясе. Кристофер осторожно выдохнул. Ему было наплевать на Полу; он с радостью подвергал бы его любым пыткам, если бы считал, что это может принести ему пользу. Но это был лучший бизнес.

- ‘Ты останешься здесь’ - сказала Тамана Пуле. - И молись, чтобы кто-нибудь нашел тебя раньше гиен и змей. ’

- Развяжи меня и оставь мне оружие, чтобы я мог защищаться’ - попросил он.

- Рано или поздно ты освободишься от этих веревок, - сказала она ему. - ‘И я думаю, что твои друзья скоро придут искать тебя. ’

Она повернулась, чтобы уйти.

- ‘А разве мы не должны сначала посчитать выкуп? - Спросил Кристофер. - ‘А что, если они нас обманули? ’

- Тогда мы узнаем, где они живут, и убьем их. Мы убьем их жен, их детей, их братьев и сестер и их слуг. И наконец, мы убьем его. - Она пнула Пулу ногой. - ‘Ты меня понимаешь? ’

- ‘Да, - всхлипнул Пула. - Они не обманут тебя, клянусь тебе. ’

- Каждую секунду промедления здесь мы рискуем попасть в плен – а пленника взять не можем. Он только замедлит наше продвижение. Раз уж ты так хочешь оставить его в живых... - она кивнула на деревянный сундук. - ‘Ты можешь это нести. ’

Когда Кристофер попытался поднять его, он обнаружил, что носильщики не преувеличили его веса. Несмотря на всю свою силу, он едва мог поднять его до плеча. Он крикнул двум мужчинам, чтобы они помогли ему. Каждый из них схватился за рукоятку, но они шатались на неровной местности. Тамаана шагала впереди них, сердито ругая их, чтобы они не отставали.

Они спустились с горы и углубились в густые джунгли на нижних склонах. Здесь было мало тропинок, которыми пользовались только дикие звери и разбойники. Боль в руках Кристофера была невыносимой. Это заставило его возненавидеть Пулу. Он отвлекал себя от боли, придумывая фантазии о том, как он мог бы убить его.

Наконец Тамаана приказала остановиться на поляне в джунглях. Боль в руках Кристофера чудесным образом исчезла, когда он открыл сундук и начал считать золотые монеты. На их подсчет ушло почти полчаса, и к тому времени, как он закончил, все уже улыбались или смеялись. Все было здесь. Даже Тамана смягчилась и села рядом с ним, положив руку ему на ногу и поглаживая бедро.

- ‘Но мы не можем долго отдыхать, - предупредила она его. - ‘Мы должны добраться до города - большого города, где нас никто не заметит и не вспомнит. Там мы купим припасы, чтобы продержаться до конца муссона. Затем мы находим безопасное место, чтобы переждать его, пока путешественники и караваны снова не выйдут на дороги. ’

Кристофер подумал о долгих, влажных днях, которые им предстоят, и представил себе, как они с Тамааной могли бы использовать их с пользой. Он почувствовал, как что-то шевельнулось под его туникой, и, взяв ее руку, повел ее вниз. Она улыбнулась и застенчиво кивнула. Она встала, открыла один из пакетов и раздала каждому из мужчин по бутылке арака. Затем она взяла Кристофера за руку и повела его к заросшей травой лощине чуть глубже в джунглях. Она топала ногами и колотила посохом по траве, чтобы отпугнуть змей.

Затем внезапно и неожиданно она упала на колени, отвернувшись от него. Она наклонилась и обеими руками задрала юбки под мышки. Затем она оглянулась на него через плечо и рассмеялась, увидев, как выражение его лица сменилось с изумления на безудержное вожделение. Она была обнажена ниже пояса. Ее ягодицы были полными и великолепно округлыми. Кожа была окрашена в цвет спелых манго. Между ними густые завитки ее лобковых волос раздвинулись, и ее влагалище надулось на него. Его отверстие блестело от любовного сока, который сочился из глубины ее лона.

Он спустил брюки до лодыжек и упал на колени позади нее. Она выгнула спину и потянулась назад обеими руками, чтобы схватить его необузданный пенис. Он прыгал и дрожал в ее руках, как существо, живущее своей собственной жизнью. Ее большие и указательные пальцы были едва в состоянии охватить его обхват, и потребовалась вся сила ее запястий, чтобы направить набухшую головку вверх между ее полными губами. Она вскрикнула от сладкой агонии, когда он вонзил в нее всю свою длину, и почти сразу же снова закричала в экстазе, почувствовав, как он властно прижимается к самому устью ее лона.

Они проснулись вместе и лежали в объятиях друг друга, не понимая, что же их потревожило. Ночь вокруг них была странно тихой, но эта тишина была угрожающей, чреватой и пугающей.

- ‘Что это такое?.. - Тамана вздрогнула и тут же замолчала, потому что они оба услышали лай собак. Они вскочили на ноги, потянувшись за одеждой, чтобы прикрыть свою наготу.

Кристофер схватил ее за руку: - " Они охотятся, а мы - их добыча. ’

- ‘Мы должны вернуться и забрать золото. ’

- ‘Мы должны оставить большую его часть. Это будет отягощать нас. Мы и мили не пройдем, как нас догонят собаки. Ну же! - Они побежали туда, где оставили своих товарищей и сундук с сокровищами.

Мужчины лежали, растянувшись вокруг поляны, и все они крепко спали. Большинство из них все еще сжимали в руках бутылку арака. Кристофер выругался и пнул ногой ближайшего из них.

- Вставайте, пьяные свиньи. ’

- Оставь их, они заслужили то, что им причитается, - приказала Тамана Кристоферу. - Набей карманы золотом, сколько сможешь унести. Мы должны бежать. ’

Сундук по-прежнему стоял посреди поляны. Они поспешили туда. Кристофер откинул крышку, и они набили карманы золотыми пагодами.

- Ну, хватит! - Тамаана захлопнула крышку сундука, и они оба остановились, прислушиваясь к ночным звукам. Лай собак стал громче, и теперь Кристоферу показалось, что он слышит мягкую дрожь земли под ногами.

- Лошади! - воскликнул он. - ‘Это говорит само за себя - они охотятся за нами. ’ За все месяцы, что они путешествовали по этим дорогам, они не встретили больше пяти или шести всадников. Любой человек, который мог позволить себе владеть ими, был достаточно силен, чтобы его боялись. Он снова склонил голову набок, прислушиваясь. Судя по звуку, за ними охотился целый отряд кавалерии.

Он схватил Тамаану за руку и повел ее в джунгли. Подлесок был густым, и многие растения были вооружены крючковатыми шипами. Не успели они пройти и полмили, как оба уже истекали кровью из рваных ран на руках и ногах. Позади он услышал ржание лошадей, у которых натягивали поводья, и крики преследователей, обнаруживших пьяных людей и брошенный ими сундук с сокровищами.

Кристофер взглянул на небо, и ему показалось, что сквозь верхушки деревьев пробиваются первые проблески зари. Но в темноте ночи он потерял всякое чувство направления. Он держал звуки погони позади себя, и они побежали дальше, когда свет усилился.

Внезапно прямо перед ними открылся лес. Они оба бежали так быстро, как только позволяли колючие кусты и ненадежная опора. Кристофер схватил Тамаану, обнял ее за плечи, и они оба закачались на краю пропасти, которая открылась перед ними, отвесно падая на несколько сотен футов к каменистому сухому руслу реки.

Во время муссонных дождей это была бы широкая и стремительная река. Но теперь это была пропасть, усеянная зубцами острого черного камня.

Тамаана несколько секунд смотрела на нее сверху вниз. Затем она повернула голову и прислушалась через плечо. Собаки загудели гораздо ближе, возбужденно лая, когда запах погони стал сильнее.

- ‘Я не позволю им забрать меня. - Тамана внезапно приняла решение и попыталась вырваться из его объятий. - ‘Я собираюсь прыгнуть. ’

- Нет, моя дорогая. Я не могу позволить тебе сделать это. - Он еще крепче сжал ее в объятиях. Он слышал, как сзади приближаются лошади и собаки, слышал топот бегущих людей, бредущих по джунглям.

- Лучше быстрая смерть. Если они поймают нас, они заставят нас страдать от мучений, слишком ужасных, чтобы даже думать о них. ’

‘Я люблю тебя’ - крикнул он ей прямо в лицо. - ‘Пока мы живы, у нас есть надежда. ’

Женщина повернула свою голову от него. - ‘Я уже однажды слушала тебя. Но больше никогда. Я не позволю им забрать меня. ’

Ей почти удалось вырваться из его хватки, но он навалился на нее всем своим весом и повалил на землю, как раз когда первая группа собак вырвалась из подлеска позади них. Вслед за собаками появились люди в форме, вооруженные дубинками. Они рванулись вперед и набросились на пару, все еще боровшуюся на краю пропасти, повергая Тамаану и Кристофера в состояние полубессознательного подчинения. Затем они надели наручники на руки перед собой и закрепили ошейники на шеях, прикрепленные к стальным цепям. Концы цепей были привязаны к седлам двух лошадей, и их потащили обратно на поляну, где они оставили пьяных приспешников Тамааны и сундук с сокровищами.

Это была первая возможность для Кристофера осмотреть их похитителей. Очевидно, это были отборные войска и первоклассные всадники. Все они были одеты в одинаковую униформу из стеганых доспехов, стальных шлемов и оранжевых поясов вокруг талии. В них чувствовалась какая-то самоуверенность, которая пугала его. Кристофер сразу же решил не делать видимым свое собственное воинственное воспитание и принял кроткую и смиренную позу, опустив глаза и подобострастно держась.

Их бывший пленник, Пула, стоял посреди толпы, не узнаваемый в бормочущем негодяе, которого они покинули всего несколько часов назад. Он переоделся в свежую одежду, расчесал бороду и стоял прямо и гордо. Он удовлетворенно улыбнулся, увидев, что Кристофер и Тамаана подошли.

- ‘Наше положение несколько изменилось’ - сухо заметил он.

- ‘Как же ты так быстро нас нашел? - кротко спросил Кристофер.

- ‘Я всегда могу идти по запаху золота. - Пула пнул ногой деревянный сундук с сокровищами, который все еще стоял в центре поляны. Он поднял крышку и понюхал содержимое. - ‘Полагаю, вы заметили, что он довольно сильно пахнет анисом? Неужели вы думаете, что моя семья положила выкуп в такой тяжелый сундук только для того, чтобы доставить вам неудобство? Каждый раз, когда вы кладете его на землю, чтобы отдохнуть, вы оставляете еще один след запаха на своем пути. Тунгар и его собаки без особого труда последовали за ним. ’

Он жестом указал на мужчину рядом с собой, который был его полной противоположностью. Там, где Пула был невысок, учтив и полноват, Тунгар был высок и опасен, с уродливым шрамом посередине лица. Кристофер недоумевал, как ему удалось выжить после такого удара. Он носил желтое перо, заправленное в тюрбан, и в нем безошибочно угадывалась властность.

- ‘А кто же тогда вы? - спросил Кристофер.

- ‘Я не простой торговец, - ответил Пула. - ‘Я советник Ее Высочества Рани из Читтаттинкары – и она не позволяет приставать к своим слугам. Вы скоро узнаете, как она обращается с теми, кто ей не нравится. ’

Люди Тунгара погрузили сундук с сокровищами на телегу, которую привезли с собой. Все люди Тамааны были прикованы цепями к лошадям вместе с Тамааной и Кристофером, и колонна тронулась в путь.

Кристофер не знал, как долго они шли. К тому времени, когда Тунгар, капитан, приказал остановиться, ноги Кристофера болели так сильно, что он едва мог двигаться вперед. Пленники повалились кучей на обочину дороги. Мухи облепили Кристофера, муравьи и жуки ползали по его покрытым струпьями и кровоточащим ногам. Ему очень хотелось прихлопнуть их, но скованные руки были бесполезны.

Некоторые из охранников ушли в лес. Сквозь боль Кристофер услышал ритмичный стук топоров, рубящих дрова. Возможно, они собирались развести костер для приготовления пищи. Он был страшно голоден.

- ‘А что ты будешь с нами делать? - спросил он у Пулы. В его голове уже начал формироваться план. - ‘Ты отведешь нас к Рани? ’

ПУла фыркнул: - ‘Я бы не стал унижать ее высочество такими неприкасаемыми подонками, как вы. ’

- ‘Ты должен отвести нас к ней, - взмолился Кристофер. - ‘У меня есть навыки, которые она может счесть полезными. ’

- ‘О, ты ей очень нужен’ - неприятно заверил его Пула. - ‘И это не требует от вас никаких усилий – разве что немного терпения. ’

Стражники вышли из леса, неся в руках длинное молодое деревце толщиной с человеческую руку. Они ободрали кору и обточили один конец до острого, как игла, шипа. Другие использовали свои топоры, чтобы выковырять небольшую ямку в земле на обочине дороги. Плененные бандиты вытаращили глаза, и даже с петлями на шее они начали тараторить от ужаса. Они понимали, что собираются сделать с ними их похитители.

Над ними стоял Пула. Его рука зависла, наполовину поднятая, указывая на каждого по очереди, как человек у мясницкой лавки, не знающий, какое блюдо выбрать на обед. Его глаза на мгновение остановились на Кристофере.

- ‘Ты будешь последним, - сказал он ему. - ‘Когда ты увидишь, как твои друзья умирают один за другим. ’

Он указал на человека рядом с Кристофером, смуглого человека по имени Виджай. Виджаю было поручено присматривать за Пулой, и он не был нежен в своем внимании. Теперь люди Тунгара перерезали веревку, связывавшую его с остальными, и вытащили на середину дороги. Он сопротивлялся, но они повалили его на землю и держали лицом вниз. Тунгар опустился на колени рядом с ним.

Тунгар взял мешочек с бараньим жиром, которым смазывал винтовочные патроны, и намазал его на конец заостренного кола. Его люди смеялись и делали непристойные жесты. Виджай извивался и кричал так громко, что стражники засунули ему в рот тряпку.

Охранники, державшие его за ноги, широко раздвинули их. Двое других взяли заостренный кол и зажали его между его ягодицами. Кристофер не мог вынести этого зрелища. Он закрыл глаза, хотя со связанными руками не мог заткнуть уши. Виджай выплюнул свой кляп. Крики агонии раскололи джунгли, когда кол прошел через его анус и вошел в тело. Похитители знали свое дело. По звукам, которые издавал Виджай, Кристофер понял, что они обошли стороной жизненно важные органы. Это означало бы слишком быструю смерть.

Он открыл глаза. Виджай лежал на Земле, все еще крича, и крики удвоились, когда стражники подняли острие вверх. Он соскользнул вниз по шесту, погружая острие еще глубже в собственные внутренности, но стражники привязали к столбу небольшую поперечину, которая не давала ему проникнуть слишком далеко. Он рухнул на землю, пока не сгорбился, как курица на вертеле. Кровь вытекала из его ануса и собиралась в лужицу, чтобы мухи могли пить и смаковать ее.

Они положили основание столба в яму, которую вырыли, и засыпали его землей и камнями, чтобы держать столб вертикально. Затем они отступили назад, чтобы полюбоваться своей работой, смеясь и шутя между собой. Кристофер слышал, как они делали ставки на то, как долго продержится Виджай - большинство из них оценивали это в два-три дня. Крики Виджая сменились сдавленными рыданиями, когда кол выдавил воздух из его легких.

Пула подошел и посмотрел на Кристофера сверху вниз с садистским предвкушением.

- ‘Отсюда до Читтаттинкары двадцать миль. Я сделаю то же самое с одним из твоих людей, по одному на каждые две мили, и когда мы доберемся до дворца Рани, я подниму тебя и твою шлюху по обе стороны ворот ее дворца. Это научит наших людей тому, что происходит с теми, кто угрожает слугам Рани – и нашей торговле. ’

В течение следующих двух дней Пула выполнил свою угрозу. Одного за другим бандитов оттаскивали от группы и сажали на кол у обочины дороги. Наконец, когда они приблизились к дворцу в предгорьях, Кристофер и Тамана были единственными выжившими.

Он думал, что многократное наблюдение за этим испытанием, возможно, заставило бы его жестоко относиться к тому, что должно было произойти. Напротив, это только усилило его ужас. Он поймал себя на том, что смотрит с ужасным восхищением каждый раз, когда кол входит внутрь, его анальные мышцы сжимаются, и он не может оторвать глаз от этого ужасного зрелища. Без еды и отдыха у него начались галлюцинации. Ему снилось, что он снова в кабинете отца, в бриджах до щиколоток, склонившись над стулом в ожидании ремня, а мать сурово сидит в углу и говорит ему, чтобы он был храбрым. Однажды ему приснилось, что он занимается любовью с Тамааной. Ее пальцы в экстазе гладили его спину, но когда она подняла руки, он увидел, что она оторвала огромные кровоточащие куски его плоти.

Они подошли к воротам дворца ближе к вечеру второго дня. Птицы кружили в небе, как будто уже почуяли запах падали, которую им предложат, а обитатели дворца вышли посмотреть на это зрелище.

У людей Тунгара уже были колья, срезанные в начале дня и заостренные до остроты. Они раздели Кристофера и Тамаану догола и прижали их к земле на расстоянии нескольких футов друг от друга. Пула стоял над ними, обращаясь к собравшейся толпе. Своим высоким, напыщенным голосом он перечислил преступления Кристофера и Тамааны. Зрители съежились и вздохнули, но сквозь пот, заливавший глаза, Кристофер видел выражение их лиц. Они с нетерпением ждали этого зрелища.

Пула закончил свою речь витиеватой похвалой в адрес Рани. Кристофер покрутил головой, гадая, не пришла ли королева посмотреть на его казнь, но не увидел ее. Пола кивнул Тунгару, и тот отдал приказ своим людям.

Они принесли колья, размахивая ими, чтобы толпа могла полюбоваться их остротой и представить себе, какие мучения они могут причинить. При виде кольев вся сила Кристофера растаяла. Он начал что-то бормотать, истерически всхлипывая и едва различая мольбы. - ‘Я буду каяться. Я буду ползать на животе по горячим углям, чтобы поцеловать ноги Рани. У меня есть навыки. Я могу использовать их на службе у нее. Я могу хорошо служить ей, только, пожалуйста, Господи, Не делай этого ужасного со мной. ’

Зрители смеялись, издевались и строили ему обезьяньи рожи. В панике, сам того не сознавая, он заговорил по-английски. Даже Тамаана никогда раньше не слышала, чтобы он говорил на этом языке.

- Тихо, - сказала она на своем родном языке. - По крайней мере, умри достойно. ’

Пула нахмурился и жестом приказал своим людям поторопиться с работой. Они приготовили кол. С его кончика капали куски бараньего жира.

Но у Тунгара были другие соображения. Он подошел к Пуле и заговорил, сердито указывая на Кристофера. В своем оцепенении Кристофер не мог понять, что он говорит, хотя это казалось очень важным. Возможно, они придумали какую-то новую утонченность для его пыток.

Кол вонзился ему между ягодиц. После двух дней нарастающего ужаса он закричал, как только она коснулась его. Он почувствовал тепло между ног, когда его кишечник опустел. Прижавшись лицом к земле, он встретился взглядом с Тамааной. Она оставалась совершенно неподвижной, не издавая ни звука.

- ‘Я люблю тебя’ - прошептала она одними губами.

Она заставила его почувствовать стыд. Он прикусил губу до крови, пытаясь проглотить боль, когда кол вонзился в него. Стражники играли с ним, медленно втягивая его внутрь, слегка оттягивая назад, наслаждаясь каждым подергиванием и хныканьем. Он задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы умереть.

Он почувствовал, как он снова выскользнул наружу, еще дальше, чем прежде. Он весь напрягся. Конечно, они готовились к последнему рывку, были готовы вскрыть его и проткнуть ему внутренности.

Но толчок не последовал. Тунгар кричал на своих людей, а Пула кричал на Тунгара, и Кристофер не мог разобрать ни слова. Зрители начали освистывать его, но яростный взгляд Тунгара заставил их погрузиться в угрюмое молчание. Толпа поредела.

Стражники подняли его и Таману на ноги и потащили прочь.

Когда они вошли в подземелья дворца, их разделили. Кристофера отвели в одну из камер, но он понятия не имел, что они сделали с Тамааной. Они приковали его цепью к каменной стене и оставили одного.

Он потерял счет времени, которое провел в подземелье. В своем несчастье, связанный в кромешной тьме, он с таким же успехом мог бы лежать в могиле. Только боль убедила его, что он все еще жив. Его запястья и шея болели от веревок, ягодицы были покрыты коркой засохшей крови и фекалий, а желудок сводили жуткие голодные судороги. Сквозь дыру в полу он слышал журчание воды-реки, которая текла под подземельем по водосточной трубе. С его почти онемевшим от жажды ртом это была самая совершенная пытка. Он мечтал нырнуть в нее, ощущая во рту прохладный вкус воды.

Наконец появились стражники, и они не были нежными. Они разрезали его путы и протащили через весь дворец, все еще голого, вдоль многочисленных галерей с позолоченными статуями и через дворы, закрытые искусно сделанными деревянными ставнями. Наконец, когда он потерял всякое чувство направления, они подошли к двум бронзовым дверям. Охранявший их чиновник сморщил нос, увидев Кристофера, и попытался отослать его прочь, но стражники ответили резко.

- ‘Это приказала Рани. ’

Двери открылись. Комната за ней была больше даже больших приемных в Бомбейском замке, украшенная гобеленами и прекрасными картинами. Похитители повели его вокруг ковра из тигровой шкуры, лежащего посреди комнаты, в дальний конец комнаты. Пула и Тунгар стояли на коленях перед богато украшенным троном из красного дерева, на котором восседала красивая молодая женщина. Опустив глаза, Кристофер едва успел заметить ее, прежде чем стражники поставили его на колени. Однако по ее сюрреалистической красоте, великолепию короны и костюма он знал, что она была Рани из Читтаттинкары.

Пула и Тунгар о чем-то спорили. Пула покраснел, а шрам Тунгара, казалось, пульсировал, и на обоих лицах было выражение людей, пытающихся сдержать свой гнев.

- ‘Мы не можем позволить себе противостоять англичанам, - говорил Пула. - ‘Мы слишком зависим от них в нашей торговле. ’

- ‘Ты хочешь сказать, что слишком зависишь от них, - возразил Тунгар. - ‘Сколько англичане заплатили тебе, чтобы ты посоветовал Рани предоставить им монополию? ’

- ‘Я хотел обеспечить рынок для наших товаров. Без англичан их больше никто не купит. ’

- ‘Есть и другие носители шляп. Они, вероятно, дадут нам лучшую цену. ’

На Кристофера они не обратили никакого внимания. Он съежился на полу, гадая, зачем его вытащили из подземелья.

Женщина на троне подняла руку, позвякивая золотыми браслетами на своих руках. Оба мужчины мгновенно замолчали и приняли подобострастные позы.

- Английские торговцы в Бринджоане - это шакалы, которые лакомятся нашим народом, - заявила она. - Мы пытались исправить их обычаи, и каждый раз они осыпают нас оскорблениями. ’

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒