Добыча тигра 9 страница

- Бери, - подбодрила она его. - ‘Пока это все, что я могу тебе дать. ’

Он тепло поблагодарил ее и разрезал фрукт на четвертинки своим ножом. Затем он сунул один из кусков в рот и с наслаждением принялся жевать.

- Очень сладко’ - сказал он ей. - Такая же сладкая, как та девушка, которая мне его подарила. ’

Она застенчиво улыбнулась и опустила глаза. - ‘Меня зовут Тамаана, - сказала она ему.

- Крис... - начал он, но тут же спохватился - … Авессалом. Ошеломленный ее красотой, он чуть было не назвал свое настоящее имя. Он взглянул на Джаянтана, но тот, казалось, ничего не заметил.

Она посмотрела на пустые джунгли вокруг них и вздрогнула. - Пожалуйста, Авессалом, пойдешь ли ты сегодня со мной, чтобы защитить меня? ’

- ‘Нет, - сказал Джаянтан.

- ‘Да’ - сказал Кристофер.

- ‘Нет’ - повторил Джаянтан. - Его голос поднялся до раздраженно высокого тона. - ‘Вам платят за то, чтобы вы сопровождали меня и выполняли мои приказы. ’

Кристофер широко расставил ноги и скрестил руки на груди. - ‘Если вы хотите продолжить путь самостоятельно, то, конечно, можете это сделать. Однако я пойду с этой дамой пешком. ’

- ‘Когда наш хозяин узнает об этом... - пролепетал Джаянтан, дотрагиваясь до того места на груди, где висел мешочек с рубинами.

Тамаана встала между ними. - ‘Я не хочу причинять неприятности вашему другу. ’

- ‘Он мне не друг и не хозяин. - Кристофер взял осла под уздцы и пошел дальше. - ‘Я иду туда, куда мне было приказано идти. ’

- ‘А как же он? - она поморщилась, глядя на мертвое тело в луже крови. Мухи уже начали оседать на землю.

Кристофер пожал плечами: - Оставь его там в назидание остальным. ’

Остаток дня они шли вместе: Джаянтан молча шагал впереди, Кристофер и Тамаана следовали за ним. Джаянтан даже не взглянул на Тамаану - она принадлежала к низшей касте и потому была практически невидима. Кристофер с трудом удержался, чтобы не смотреть на нее. Он не мог перестать думать о том, что видел, о спелой выпуклости ее груди, торчащей из разорванного корсажа, и о темных завитках, собравшихся между ее бедер, когда насильник задрал ее юбки до талии.

- Подумай о Руфи, сказал он себе. Подумай, насколько приятнее будет, когда вы наконец станете мужем и женой.

Но трудно было думать о Руфи, когда рядом с ним была Тамаана. Думая о Руфи, он становился угрюмым и замкнутым внутри, но Тамаана вывела его из этого состояния своей болтовней и улыбками. Она была ненамного старше его, но не по годам развитой и живой, с дружелюбием и открытостью, которые проистекали из ее скромного воспитания. Ее отец был фермером в маленькой деревушке на побережье, сказала она ему. Он слышал от одного путешественника, что за горами, где Низам из Хайдарабада вел войну, ощущается нехватка продовольствия, и поэтому его дочь предложила взять с собой целую охапку манго, чтобы посмотреть, удастся ли им получить лучшую цену.

- ‘Вы путешествовали одна? - изумился Кристофер.

- ‘Все мои братья нужны для работы на ферме. ’

- Что насчет вашего мужа? ’

Говоря это, он не мог не смотреть на нее. Он покраснел, когда она поймала его взгляд. Она улыбнулась не совсем застенчиво.

- У меня нет мужа. Мой отец не мог позволить себе иметь приданое. И, по правде говоря, ему нужна моя помощь в работе на ферме. ’

Кристофер пристально посмотрел на нее. - ‘Я не могу поверить, что такая красавица, как ты, не смогла найти себе мужа. ’

Она опустила глаза. - ‘Я должна делать то, что велит мой отец. ’

С наступлением сумерек они подошли к храму, стоявшему в уединенном месте недалеко от горных вершин. Небольшая пагода была окружена стеной, хотя внутренний двор зарос сорняками и ежевикой. Почерневшие огненные круги свидетельствовали о том, что здесь до них останавливались другие путешественники.

Джаянтан расстелил свое одеяло внутри пагоды. Кристофер срезал сорняки возле двери и устроил там свою постель.

- ‘Я предпочитаю спать снаружи, - сказал он Тамаане. - Внутри на тебя охотятся паразиты и насекомые. ’

Они не стали разводить костер, чтобы не привлекать ненужного внимания. Они съели простой ужин из риса, даала и одного из манго Тамааны. Кристофер настоял на том, чтобы заплатить ей за него, – иначе к тому времени, как мы пересечем горы, у тебя ничего не останется и ты ничего не получишь взамен. ’

Кристоферу потребовалось много времени, чтобы заснуть. Он лежал на траве, прислушиваясь к ночным звукам. За стеной громко кричали обитатели джунглей. В этих горах наверняка водятся тигры, и только Господь знает, что еще. Леса скрывали тысячи мест, где невидимые наблюдатели могли наблюдать за их продвижением, ожидая момента для нанесения удара.

Что-то зашуршало. Не в лесу, а внутри стен. Он потянулся за мечом, его пульс участился. Он не испытывал страха: его тело жаждало возможности снова вступить в бой.

- Авессалом? ’

Тамаана пробиралась по высокой, по пояс, траве, придерживая юбки своего сари, чтобы не задеть ежевику. Она села рядом с Кристофером так близко, что их плечи почти соприкасались.

- Я не могла заснуть. Я все время видела... - она вздрогнула. - ‘Ты и представить себе не можешь. ’

- ‘Теперь ты в безопасности’ - заверил ее Кристофер.

Она прислонилась к нему, положив голову на сгиб его руки. Он держался напряженно, сбитый с толку. Он почувствовал необузданное и непреодолимое желание поцеловать ее.

- Он стиснул зубы. - Руфь, сказал он себе. Будь сильным ради Руфи.

- Как ты расправился с тем чудовищем, которое напало на меня! Я никогда не видела ничего подобного. Это ужасное оружие, которым ты владеешь. Где ты научился так искусно им пользоваться? ’

- ‘Я научился этому в Калари. ’

Она переместила свой вес, слегка изогнувшись. Ее рука скользнула на его колено, чтобы сохранить равновесие.

- ‘Вы, должно быть, учились там много лет. ’

‘Не так уж и долго. Я вырос далеко отсюда, в Бомбее. ’

Она выглядела заинтригованной. - ‘Значит, вы не индиец? ’

- ‘Нет. - Этот вопрос его не удивил. С его темными волосами и темными глазами он действительно был похож на местного жителя. Долгие часы, проведенные на солнце в Калари, завершили трансформацию, сделав его кожу темно-коричневой. Только его размеры выделяли его среди других мужчин.

- ‘Мой отец англичанин, но я почти всю свою жизнь прожил в этой стране. ’

Ее рука скользнула с его колена на бедро. Ее пальцы естественным образом скользнули в щель между его ног.

- Разве Англия - жаркая страна? ’

- ‘Нет. Мой отец говорит, что там холодно и все время идет дождь. ’

- Как здесь во время муссонов? ’

- ‘Возможно. ’

Ее рука снова шевельнулась. Теперь она лежала прямо у него между ног. Ее пальцы ловко пробирались сквозь тонкий хлопок, потирая и дразня его. - " Заставь ее остановиться", - приказал ему разум, но тело предало его. Его мужское достоинство нетерпеливо поднялось, напрягаясь от ее прикосновения.

- ‘Это неправильно’ - выдохнул он. - ‘Есть... кое-кто еще. ’

- ‘Я понимаю, - сказала она, хотя и не шевельнула рукой. - Вы женаты? ’

- ‘Нет. ’

‘Тогда как же это может быть неправильно? - Она начала двигать рукой быстрее, массируя его, пока Кристоферу не показалось, что он сейчас взорвется от желания.

- ‘Ты когда-нибудь раньше был с женщиной? ’

- Нет’ - признался он.

Она расшнуровала лиф платья. Две половинки распахнулись, открывая ее груди, полные и идеальной формы.

Она взяла руку Кристофера, разжала его пальцы и положила их на одну из них. В прохладном ночном воздухе сосок казался твердым и гордым. Он сжал его между большим и указательным пальцами, и она ахнула.

- Осторожно, - прошептала она. Оседлав его, она развязала поясную ткань и раздвинула складки. Ее длинные волосы касались его груди, губы покрывали его лицо поцелуями. Она потерлась о него всем телом.

" Руфь! " - взмолился маленький уголок его сознания, но он не обратил на это внимания. Его желание было непреодолимым, яростным огнем, который скорее прожжет его кожу, чем будет сдерживаться.

С тихим криком тоски он перекатился на нее сверху. Она легла на спину и раздвинула свои бедра, а затем обхватила его ими. Она скрестила лодыжки на его ягодицах и стала искать его мужественность нижней частью тела. Он обнаружил, что это было тяжело и жарко, чтобы встретить ее. Она задохнулась, когда поглотила его сладкими губами своего влагалища, и он встретил ее толчок за толчком. Казалось, это длилось мгновение и целую вечность, а затем он почувствовал, как его тело содрогнулось над ней, а пенис запульсировал, перекачивая свою детородную сущность в ее лоно. Она уперлась пятками в его ягодицы, заставляя его еще глубже погрузиться в себя, решив впитать каждую каплю, которую он мог ей предложить.

Кристофер проснулся поздно. В Калари он всегда вставал до рассвета, выполняя свои обязанности до начала дневных тренировок. Он не мог вспомнить, когда в последний раз спал после восхода солнца.

Он наслаждался этой роскошью. Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули на него с такой силой, что он почувствовал, как снова начинает напрягаться. Случилось ли это на самом деле, или это был сон? Нет. Он чувствовал ее запах на своей коже, запах кокоса, мускуса и пота.

По его лицу расплылась улыбка. Его тело светилось от вчерашнего вечера, и солнце согревало его кожу. Он протянул руку, но Тамааны уже не было рядом. Возможно, она не хотела, чтобы Джаянтан застал их вместе. С острым ощущением остаточной похоти он сел и огляделся.

Там же лежало ее одеяло, расстеленное на примятой траве. Ее ослик все еще стоял привязанный к тому же дереву и жевал сорняки. Но она уже ушла.

Ворона пролетела через двор и скользнула в пагоду. Он удивился, почему Джаянтан не пришел разбудить его. Обычно он никогда не упускал случая указать на недостатки Кристофера.

Он неохотно отправился на поиски Джаянтана. Поднявшись по ступенькам к пагоде, он увидел ворону прямо за дверью, которая клевала что-то на земле, но с того места, где он стоял, он не мог разобрать, что это было. Над вороной жужжала туча мух. Крысы шмыгнули в темноту, когда он вошел в здание, и он вспомнил предупреждение, которое дал Джаянтану. Эти здания - гнезда паразитов.

После яркого солнца снаружи ему потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к полумраку. Потом еще мгновение, чтобы понять, на что он смотрит.

Джаянтан лежал на спине, но не спал. Его горло было перерезано длинным вертикальным разрезом от подбородка до грудины. Рана была открыта так широко, что Кристофер мог видеть торчащие из нее позвонки. Мешочек с рубинами исчез. Его окружала лужа засохшей крови, в которой кишели мухи. На его краю на каменном полу был маленький голый след, отпечатавшийся в крови. Такого же размера, как и ступни, которые были прижаты к его ягодицам прошлой ночью.

С яростным рычанием Кристофер выбежал на улицу. Он пристегнул свой меч, схватил уруми и выбежал на дорогу.

Утренний туман приглушил пыль, и в такую рань на улице больше никого не было. Он ясно видел следы голых ног Тамааны. Он последовал за ними к горе, каждый шаг его был наполнен его ненавистью. Уруми зашипела рядом с ним, и он представил себе, что сделает с ней, когда поймает ее.

Недалеко от дороги ее следы сворачивали к козьей тропе, которая вела вдоль отрога горы. - Кристофер помолчал. Тропинка была каменистой, слишком твердой для легких ног Таманы, чтобы произвести хоть какое-то впечатление. Неужели она пошла этим путем? Или это был просто обман, чтобы сбить его со следа?

Она все это время обманывала его. Ферма манго, бедный старый отец, который не мог позволить себе ее приданое, - все это ложь. Изнасилование было инсценировано. Джаянтан был прав насчет этого, хотя Кристофер был слишком зол, чтобы чувствовать вину. Насильник, должно быть, был сообщником Таманы. Без сомнения, он намеревался сбежать, как только появится Кристофер, и, возможно, вернуться е Тамаане ночью. По крайней мере, эта часть плана провалилась.

Он удивлялся, почему она не убила его, когда у нее была такая возможность. Сентиментальность? Он вспомнил ощущение ее тела вокруг себя, прикосновение ее кожи и сжал кулаки в ярости от ее предательства. Он заставит ее страдать, когда догонит ее.

Он проверил дальше по дороге, но следов больше не было. Должно быть, она пошла по козьей тропе. Он последовал за ней, петляя по крутому склону горы. Он не был опытным следопытом, но в небольшом углублении, где земля была еще влажной, он увидел свежеотпечатанный след босой ноги. Он поспешил дальше, разминая уруми.

Тропинка обогнула выступ в горе и неожиданно оказалась в небольшом овраге. И вот она здесь. Одна, стоящая на валуне, безоружная. Должно быть, она услышала его приближение, но не сделала ни малейшей попытки убежать. Она потеряла свое сари, на ней был только корсаж и короткие штаны из оленьей кожи, которых он раньше не видел.

- ‘Ты следил за мной, - сказала она. - В ее голосе звучало удивление.

В своей ярости он почти сразу же бросился на нее. Но что-то в ее позе остановило его. В ней была какая-то сила – чувство самодовольства от того, чего она достигла, - которая проникла в его гнев и заставила его насторожиться.

- ‘А где же рубины? - потребовал он ответа.

- ‘В надежном месте. Твой друг Джаянтан был верным слугой. Когда он увидел, что я приближаюсь, он попытался проглотить драгоценные камни своего хозяина, чтобы удержать их от меня. Мне пришлось вырезать их из его глотки, чтобы достать обратно. ’

- ‘Я заставлю тебя заплатить за это. ’

- ‘Ты бы сделал то же самое. Я видела, как ты смотрел на него вчера. Я знаю, что было у тебя на сердце. ’

Кристофер не стал этого отрицать. - ‘Но теперь я поймал тебя в ловушку. ’

- Да? - Она прищелкнула языком. Пятеро мужчин поднялись из-за камней, скрывавших их - грубые, небритые люди в лохмотьях. Все они были вооружены острыми клинками.

- ‘Я думаю, что я поймала тебя в ловушку. ’

- ‘Тебе понадобится больше людей, - сказал Кристофер. Говоря это, он внимательно оглядывал лица мужчин вокруг нее, прикидывая, кто из них окажется самым быстрым, первым, кого будет труднее убить. Он не увидел ничего, что заставило бы его остановиться.

- ‘Первый же человек, который приблизится, потеряет голову, - предупредил Кристофер. Тамаана была примерно в десяти шагах от него, вне пределов досягаемости уруми. Он медленно двинулся вперед. Почти достаточно близко. Он приготовил свои мускулы к удару.

Тамаана потянулась назад и вытащила из-за пояса брюк длинный пистолет с медным дулом. Одним движением она направила его на Кристофера и опустила полностью курок.

Он остановился как вкопанный. Она увидела бессилие на его лице и рассмеялась. - ‘Даже величайший воин Калари не может сражаться с пулей. ’

- ‘Тогда зачем ты меня сюда притащила? Почему бы просто не убить меня во сне, как ты сделала это с Джаянтаном? ’

- Потому что я не хочу тебя убивать. - Кристофер придвинулся чуть ближе. - ‘Но я сделаю это, если ты подойдешь поближе. ’

- Почему? ’

- ‘Неужели ты действительно мечтаешь всю оставшуюся жизнь быть мальчиком на побегушках? Служить толстякам, которых можно убить одним ударом, позволяя им властвовать над собой только потому, что у них есть деньги? Я видела, как ты управлялся с этим уруми. Такой боец, как ты, может быть самым страшным человеком на Малабарском побережье. ’

- ‘И стать кем же? Разбойником? ’

- ‘Стать свободным. ’

Тамаана уставилась на ствол пистолета. Рука у нее была тонкая, но пистолет ни разу не дрогнул.

- ‘И что же ты хочешь выбрать? ’

***

- Ты уверен, что мы поступаем правильно? - Спросил Том вслух.

Они с Дорианом сидели на корме лодки, а Том, положив одну руку на румпель, управлял флотом торговых судов, стоявших на якоре в Столовой бухте. Сара, Ясмини и Ана сидели лицом к ним на корме, а позади них Альф Уилсон велел экипажу грести веслами в идеальном единстве. Отец Элфа был бристольцем, но его смуглая кожа была унаследована от матери, высокородной женщины из племени Великих Моголов. Том догадывался, как взволнован Элф возвращением в страну своего рождения.

- ‘Если бы мы когда-нибудь были по-настоящему уверены в том, что делаем, то, конечно же, поступили бы неправильно, - рассмеялся Дориан. - Именно сомнение придает приключению смысл. ’

Сара подняла бровь, глядя на Тома. - ‘Это не похоже на тебя - сомневаться, дорогой муж. ’

- Я просто размышлял вслух. - По правде говоря, у него не было времени для сомнений с той необыкновенной ночи, когда Фрэнсис явился без приглашения в их пансион, намереваясь убить его, и Ана предложила им совместное предприятие. С тех пор жизнь превратилась в непрерывную деятельность - он приобрел корабль и оснастил его, наполнил трюм грузом, который принес бы немалую прибыль в Индии, и нанял команду, чтобы укомплектовать его экипажем. Том следил за всем этим, вставая до рассвета и задерживаясь допоздна в гавани, тащась в темноте вверх по склону холма, чтобы при свете фонаря изучить свои счета.

- Некоторые женщины становятся вдовами, когда их мужья уходят в море, - сказала Сара. - ‘Я должна с нетерпением ждать, когда он отплывет, чтобы вернуть его обратно. ’

Том заключил ее в свои объятия. - ‘Когда мы будем в море, я буду смотреть только на тебя. ’

- ‘Ты будешь следить за горизонтом, за погодой, за парусами и за благополучием своей команды, - парировала она. - ‘Но, по крайней мере, ты не сможешь уйти слишком далеко от меня. ’

- ‘У нас будет еще много времени, прежде чем мы доберемся до Индии, - пообещал он с блеском в глазах.

Теперь же он подтолкнул румпель, чтобы направить лодку мимо тяжело нагруженного «индийца». Его золотые орудийные порты сверкали в лучах полуденного солнца, напоминая ему о " Серафиме", корабле, который впервые доставил его в Африку, когда он вместе с отцом Хэлом охотился на пирата Джангири. Ему было интересно, во сколько обошлась Ост-Индской компании вся эта индийская позолота и какую бесконечно малую часть их прибыли она представляла.

- ‘Это очень большие деньги, - сказала Ясмини.

Он знал, что она говорит не об «индийце». Она говорила о том, как они провели эти последние несколько недель. Корабль обошелся им недешево - в Кейптауне их было немного, и его владелец так надавил на Тома, что тот едва не сдался. Они опустошили свой счет в банке на Херенграхте и обнаружили, что им все еще нужно больше денег. Война за Испанское наследство, тянувшаяся в Европе почти десять лет, взвинтила цены на снасти, порох, дробь и сотню других товаров.

- Но посмотри, что мы получили за эти деньги. - Он выровнял курс. Баркас вышел из-под кормы «индийца», и вот он уже совсем близко - трехмачтовое судно в голландском стиле, которое они называли " шоэнерс", что означало " красивый". В английском языке это слово превратилось в " шхуны". Это было подходящее имя. Длиннее и стройнее, чем у великих индийцев, она была украшена изящными линиями, начиная от заостренного бушприта и заканчивая изящной резьбой вокруг кормовой каюты. С того самого момента, как она прибыла в Кейптаун, Том знал, что она ему нужна. Он назвал ее " Кестрель" –«Пустельгой» в честь птиц, с которыми охотился в Девоне в юности. Как и ее тезка, она могла летать при малейшем дуновении ветерка.

Она стояла на якоре позади остальной флотилии, и только верный шлюп Кортни " Центавр" составлял ей компанию. Она была вне досягаемости батареи форта - мудрая предосторожность, которой Том научился у своего отца.

Он подвел лодку к " Пустельге", и они поднялись по трапу. Аболи уже был на борту, наблюдая за последними приготовлениями. Фрэнсис стоял рядом с ним, внимательно слушая и записывая все в гроссбух.

Он бросился в сторону, увидев, как в иллюминаторе показалась голова Тома.

- Добро пожаловать на борт, дядя. Все готово, и ветер попутный. Аболи говорит, что мы только ждем твоего приказа сняться с якоря. ’

Том улыбнулся, заметив нетерпение мальчика. Он отправил его жить на борт " Пустельги", как только высохли чернила, чтобы никто не расспрашивал его о Якобе де Фрисе и других людях, пропавших без вести в день приезда Фрэнсиса. От Аболи он не слышал ничего, кроме хороших новостей - мальчик был нетерпеливым учеником, быстрым учеником и способным учеником. Хотя он никогда не ступал на борт корабля до путешествия в Африку, Том видел, что у него есть задатки грозного моряка.

- ‘У него деловой склад ума, как у Черного Билли, - сказал Аболи Тому однажды вечером. - Но его сердце целиком принадлежит матери. ’

Том понял, что Фрэнсис больше не смотрит на него. Он смотрел через плечо, забыв о корабле и его грузе. Его лицо озарилось нескрываемой радостью. На борт поднялась Ана.

- " Я должен следить за этими двумя", - подумал он. Доклад Аболи о Фрэнсисе затронул не только морские познания мальчика. - Он влюбился, Клебе. Каждый раз, когда Ана поднимается на борт, он забывает обо всем, кроме нее. ’

- ‘Но ведь он всего лишь мальчик’ - воскликнул Том. - Ана уже взрослая женщина. - Хотя, по правде говоря, когда он думал об этом, то понимал, что между ними всего несколько лет. - А Ана отвечает ему взаимностью? ’

- ‘Она еще не видит его так, как он видит ее, - сказал Аболи. - Но это будет долгое путешествие. Возможно, у него есть причины надеяться. ’

Том вздохнул. Ни Фрэнсис, ни Ана не были под его опекой - оба были совершеннолетними и могли свободно жениться на ком пожелают. Но он чувствовал ответственность за Фрэнсиса, и это было совсем не то, что он чувствовал бы к любому своему сыну. И он знал по опыту, что любовные интрижки в замкнутом пространстве корабля могут иметь неприятные последствия.

Рядом с ним появилась Сара. - Фрэнсис, - ласково сказала она, - не мог бы ты отнести багаж мисс Дуарте на ее койку? ’

- ‘Не стоит подвергать его искушению, - проворчал Том, когда они спустились вниз.

- ‘Так это или нет, не имеет значения, - ответила она. - Что будет, то и будет. Ты, как никто другой, должен это знать. ’

К ним подошел Дориан. - ‘Это прекрасный корабль’ - зааплодировал он. - Боже правый, брат, пока мы снова не встретимся. ’

- ‘До тех пор. ’

Их план, обдуманный в течение многих недель, состоял в том, что Том и Сара вместе с Фрэнсисом и Анной отправятся на " Пустельге" в Мадрас. Дориан и Ясмини вместе с Аболи отправятся на " Центавре" вдоль побережья Африки к арабским портам Гомбрун и Мокко. Они встретятся на островах Лакедива, небольшом архипелаге в сотне миль от южного побережья Индии, и вместе поплывут домой.

Том обнял брата. - ‘Прощай. ’

- Возвращайся целым и невредимым. ’

- ‘Я должен, - сказал Том. - Это слишком дорого нам обошлось, чтобы поступить иначе. ’

Он почувствовал острую боль, глядя, как уходит его младший брат. Почти десять лет он считал его мертвым. То, что они снова расстались, пусть даже ненадолго, заставило его сердце содрогнуться. А что, если я вижу его в последний раз?

- А дядя Дориан уже уехал? ’

В коридоре появился Фрэнсис. Том гадал, как долго они с Аной пробыли внизу.

- ‘Ты как раз вовремя, чтобы попрощаться. ’

Лодка отчалила, и Дориан, Аболи и Ясмини махали с ее кормы. Том отдал приказ поднять якорь, и вся команда бросилась к кабестану. Он почувствовал знакомый гул палубы под ногами, когда якорь освободился и корабль тронулся в путь.

Он любил свободу моря. Но даже в этом случае сознание своих долгов давило на него. Он никогда в своей жизни не был в долгу ни перед одним человеком, и это вызывало у него чувство неловкости. Ему очень хотелось закончить путешествие, получить свою прибыль и вернуть то, что он занял. Затем он снова смог свободно дышать.

Океан улыбнулся им. Хотя сезон был уже поздний, Том не мог припомнить более легкого путешествия. Бурных морей, давших Мысу Доброй Надежды ее второе название - мыс Бурь, нигде не было видно. " Пустельга" оправдывала свое имя, летая по ветру, как будто море под ее килем было тонким, как воздух. Каждый день Том находил в своем корабле что-то новое, что приводило его в восторг.

Он проводил много времени с Фрэнсисом, обучая мальчика всему, чему мог, точно так же, как его отец учил его во время их первого путешествия. Он обучил его навигации - как смотреть по солнцу и определять их широту; как использовать линию регистрации для измерения скорости, а компас - для измерения курса, и как фиксировать их продвижение на доске хода у штурвала.

- ‘Потому что никто еще не изобрел способа измерить долготу, хотя многие из лучших умов пытались это сделать, - объяснил он Фрэнсису. - Солнце может сказать нам, как далеко мы ушли на восток или запад, но не на север или юг. Для этого мы можем оценить это только по нашей скорости и нашему курсу. ’

Днем, во время собачьей вахты, они сражались на мечах. Отчим хорошо обучил Фрэнсиса, и он унаследовал отцовскую природную ловкость. Под опекой Тома он превратился в поистине грозного бойца.

Они также упражнялись с более тяжелым оружием. " Пустельга" несла десять девяти-фунтовых пушек, и каждый день Том обучал своих людей пользоваться ими. Он едва ли смел надеяться, что они доберутся до Индии без происшествий, и твердо решил не рисковать. Он работал с экипажами до тех пор, пока они не научились стрелять так же быстро, как английский военный корабль, давая залп каждые две минуты. Фрэнсис трудился вместе с командой до тех пор, пока не научился чистить, заряжать, целиться и стрелять из пушки так же хорошо, как и любой другой человек на борту.

- ‘Потому что, если дойдет до этого, нам понадобится каждая пара рук, чтобы работать с оружием, - сказал однажды вечером Том. - ‘Я поставил все свое состояние на это путешествие. Я не позволю какому-нибудь пирату отнять его у меня. ’

- ‘Ты думаешь, мы встретимся с пиратами? Том увидел выражение лица Фрэнсиса и с трудом сдержал улыбку. Мальчик не мог скрыть своего нетерпения, чтобы испытать себя в бою.

- Это хорошо, - сказал себе Том. В его возрасте ты был таким же. Он вспомнил, как умолял большого Дэниела Фишера, старшего уоррент-офицера его отца, разрешить ему участвовать в схватках, и его радость, когда отец наконец разрешил это сделать.

- ‘Дело не только в пиратах, - предупредил он. - ‘Если Гай услышит о нашей маленькой тайной экспедиции, он созовет на нас весь флот Ост-Индской компании. ’

Фрэнсис прищурился от яркого солнечного света. - ‘Почему дядя Гай так тебя ненавидит? Ты никогда не говорил мне об этом в Кейптауне. ’

- ‘Это долгая история. - Том заколебался, не зная, что сказать. В жизни было не так уж много вещей, от которых он шарахался, но разговоры о брате были одним из них. - ‘Когда мы были в твоем возрасте...

Поднялся парус. Один из шкотов оторвался, конец веревки метался по палубе. В тот же миг Том почувствовал, как изменение инерции пронзило корпус корабля.

- ‘Я должен позаботиться об этом. - Он похлопал Фрэнсиса по плечу. - Как-нибудь в другой раз, обещаю, я тебе все расскажу. ’

Фрэнсис больше ничего не спрашивал. Отчасти потому, что он чувствовал нежелание Тома касаться этой темы. Но в основном его голова была полна мыслей об Ане. Он уже давно научился относиться с подозрением к прекрасному полу. К тому времени, когда он достиг возраста, когда его можно было считать достойным, его бедность стала слишком очевидной. Несколько девушек проявили к нему интерес, впечатленные величием Хай-Уэлда, но это редко продолжалось после их первого визита, когда они видели голые стены и пустые комнаты внутри.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒