ВЛАДИМИР ВЛАДКО 18 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 18 из 18

ше. И надо, чтобы метеорита с плесенью уже не было здесь. А

если уровень воды в реке начнет спадать? Тогда исчезнет пос-

ледняя надежда... "

Клайд еще раз смерил расстояние между выступом, на кото-

ром он находился, и метеоритом. Метров пятнадцать, не боль-

ше. И он лежит на холмике, на возвышении у ствола кедра.

Прямо под ним плещутся и бурлят вспененные струи реки. Если

бы его можно было столкнуть в воду, тогда течение подхватит

его и унесет дальше, вместе с другими валунами, и все будет

в порядке: поди найди его потом! Но как его столкнуть? И все

же это единственный выход. Может быть, попробовать?..

А если выстрелить в метеорит из охотничьего ружья Фреда,

которое он, конечно, не брал с собой в эту поездку? Удар

дроби - метров с пятнадцати, отделяющих Клайда от метеорита,

в цель попадет всякий, в том числе и он, - и черный камень

мгновенно слетит с холмика прямо в воду. Вместе со своей фи-

олетовой плесенью... Да, но можно заранее сказать, что дробь

из ружья разнесет плесень в клочки. И они останутся среди

валунов и гальки, их можно будет отыскать, когда с Фредом

приедут специалисты. А они уж найдут способ размножить ее в

любых количествах... Нет, не годится и это.

Что же остается? Остается только столкнуть метеорит в во-

ду. Больше ничего. Даже Эдисон вместе с Эйнштейном не приду-

мали бы иного выхода.

- Итак, окончательно решено: в воду! - выразительно, буд-

то убеждая самого себя, громко сказал Клайд. И тут же недоу-

менно пожал плечами: ему пришло в голову, что он никогда не

разговаривал с собой вслух. Откуда это взялось у него?..

Впрочем, к чему лишние рассуждения?

Клайд испытующим взглядом обвел кусты на склоне оврага.

Нет, они не годятся. Ему была нужна хорошая, очень длинная

жердь... Погоди, погоди, да разве он справится с шестом дли-

ной больше пятнадцати метров, чтобы, стоя на выступе, упе-

реться в метеорит и столкнуть его? Ведь это же целая мачта

для яхты, сообразил он, да еще и держать ее придется за один

конец, оперируя другим. Нет, невозможно! А если иначе нель-

зя? Если действительно нет другого выхода, что тогда? Тогда

нужно пробовать, а не тратить время по-пустому. Ладно!

Он еще раз посмотрел на метеорит, снова проверяя расстоя-

ние от него до выступа. И решительно, уже не оглядываясь,

пошел обратно к поляне с палатками. Ему был необходим топо-

рик, которым они рубили ветви для костра: им он вырубит

длинную жердь из подходящего дерева, лишь бы оно не оказа-

лось короче, чем нужно. А там можно и пробовать, коль скоро

ничего другого изобрести нельзя. Клайд взглянул на часы и

изумленно присвистнул: было уже около двух! И он зашагал на

гору еще быстрее...

Но только после трех Клайд возвращался назад, к знакомому

выступу обрыва: непривычная работа отняла у него массу вре-

мени. Зато он тащил за собой тонкий и длинный ствол молодого

клена приблизительно нужного размера: ведь у него не было

никаких измерительных приспособлений. На плече у Клайда ви-

села фляга с водой, вокруг пояса было завязано узлом поло-

тенце. Он опасался, что ветер и дальше будет менять направ-

ление, и тогда губительный запах фиолетовой плесени мог бы

достигнуть его на выступе оврага. Но пока что он тяжело ды-

шал, с трудом волоча за собой кленовый шест. Сколько он ни

пытался подыскать дерево полегче, потоньше, все поиски не

давали результатов, и только один этот клен показался ему

подходящим по длине.

С напряжением Клайд втащил свой груз на выступ, положил

его на камни и с затаенной надеждой взглянул на метеорит: не

подошла ли вода ближе? А вдруг случилось, что она сильно

прибыла и все же смыла его?.. Нет, все оставалось таким же,

как и было. Вода бурлила вокруг метеорита, обмывала его

края, но он продолжал лежать на том же возвышении у кедра.

Очевидно, вода в реке в самом деле больше не прибывала. " Ну

что ж, приходится браться за дело", - решил Клайд, берясь за

свое кленовое орудие.

Осторожно он взялся за середину тяжелого шеста и начал

продвигать его по направлению к метеориту так, чтобы толстый

конец уперся в черный камень и столкнул его затем в кипящее

течение реки. Но это с каждой секундой делалось все более

трудным. Шест уже на половине пути от выступа оказался таким

тяжелым, что Клайд лишь с усилием сдерживал его руками, на-

легая всем телом. На минуту он остановился: да будь же ты

проклято, он и вправду вряд ли удержит шест дальше! Слишком

тяжело для одного человека; даже опираясь серединой на край

выступа, шест перевешивался и готов был сорваться вниз. Пра-

вило рычагов, смутно вспомнил Клайд какой-то раздел школьной

физики, этот тяжелый кленовый шест в конце концов опрокинет

его самого своим нарастающим весом. Он продвинул его на нес-

колько сантиметров дальше к метеориту. Шест закачался, ко-

нец, который удерживал Клайд, поднялся вверх, увлекая за со-

бой все его тело. Еще мгновение - и кленовый шест полетел

вниз с выступа. Он глухо ударился о валун, перекатился в

сторону и остался лежать на гальке. И сам Клайд только с

трудом удержался на ногах, бормоча ругательства.

Он стоял на выступе обрыва и тупо смотрел на метеорит, на

длинный кленовый шест, с такими усилиями сделанный им.

Злость и отчаяние охватили его. Столько думать, столько ра-

ботать - и ничего не добиться! А время идет. Еще немного, и

вода в реке может начать убывать, и тогда уже нельзя будет

сделать и этого. Пройдет деньдва, возвратится Фред Стапльтон

со своими специалистами, а метеорит будет спокойно лежать на

берегу, его заберут отсюда люди в противогазах.

" Да не имею я права бездействовать, не могу я оставить

все это так, - снова твердил себе Клайд, - не могу, потому что

затея Фреда чудовищна, а он безусловно сделает так, как за-

думал: он упрямый и настойчивый, особенно когда дело касает-

ся денег. Но ведь это невозможно, недопустимо, и Джеймс-Ко-

ротышка проклял бы меня, если бы я не помешал Фреду, да раз-

ве это не ясно, разве не бесспорно?.. "

Гневная злость на Фреда Стапльтона, из-за которого проис-

ходили все неприятности и трудности, бессильная злость отто-

го, что он не мог ничего предпринять, все больше овладевала

Клайдом. " Если не помешать авантюре Фреда сейчас, в зароды-

ше, то никто уже не сможет помешать ей, когда фиолетовую

плесень начнут культивировать. Я обязан, обязан что-то сде-

лать! "

Он еще раз взглянул на метеорит - зловещее и грозное на-

поминание о будущей смерти, которая настигнет ничего не по-

дозревающих людей и бесследно уничтожит их. " Как я смогу

смотреть в глаза кому-нибудь, как я смогу перенести молчали-

вый упрек в печальном взгляде Джеймса Марчи, он будет чу-

диться мне всюду и везде, если я... "

- А, да пропади все пропадом, я не могу иначе! - исступ-

ленно крикнул Клайд.

С холодным, удивлявшим его самого отчаянием он развязал

полотенце на поясе, открыл флягу с водой и обильно намочил

его. Затем, уже не думая больше ни о чем, он обвязал мокрым

полотенцем голову и спрыгнул вниз с выступа оврага, на кото-

ром стоял.

Под ним были неровные желтые и бурые валуны, около них

лежал длинный кленовый шест, который он уронил с выступа ов-

рага, чуть не сорвавшись сам. А впереди, метрах в пятнадца-

ти, лежал черный метеорит, за которым бурлило и клокотало

пеной и брызгами течение горной реки.

Клайд охватил шест обеими руками и, наклонив его толстый

конец, как копье средневекового воина, упрямо двинулся впе-

ред. Он не чувствовал тяжести шеста: все его мысли были нап-

равлены на то, чтобы с размаху, именно как копьем удаипть в

черную поверхность метеорита, к которому он приближался, -

черную поверхность, над которой все ближе и ближе он видел

узорные листки проклятой фиолетовой плесени...

Что-то сверкнуло на земле около него. Очки Джеймса Марчи

все еще сиротливо лежали на гальке, там, где он уронил их,

теряя сознание, отравленный запахом губительной плесени.

Клайд уже чувствовал его и сам сквозь несколько слоев мокро-

го полотенца, обвязанного вокруг головы. Чувствовал, но не

замечал, охваченный одним стремлением, одним страстным, неп-

реодолимым, поглотившим все существо желанием.

В голове у него шумело. Он не знал, грохот ли это воды

или так действует на него все более острый запах фиолетовой

плесени, проникавшей через мокрое полотенце. " Все равно, все

равно, - беззвучно шептали его губы, - главное не в этом,

главное в том, чтобы сбить метеорит в воду! "

Еще несколько напряженных шагов, еще одно отчаянное уси-

лие - и конец шеста уперся в метеорит. Теперь столкнуть его!

Но метеорит не уступал. Он качнулся и остался на прежнем

месте. И фиолетовая плесень, будто встревоженная резким

толчком, двигалась и ритмично покачивалась на нем. В голове

Клайда шумело больше и больше. Перед глазами начали вспыхи-

вать причудливые разноцветные круги. А метеорит все еще ле-

жал на месте, над бурлящей водой, проносившейся мимо него.

Со злобой и яростью, напрягая все силы, Клайд налег на

шест. Он вкладывал в это усилие весь остаток своей упорной

воли: столкнуть во что бы то ни стало, столкнуть метеорит в

воду! Будь что будет, пусть шумит и стучит в голове, пусть

появляются и плывут перед глазами вспыхивающие радугой кру-

ги, пусть в горле нарастает непреодолимый дергающий кашель,

но столкнуть!

И метеорит сдвинулся. Он качнулся, сильнее, сильнее, фио-

летовым веером мелькнула над ним отвратительная космическая

плесень, будто стараясь за что-то уцепиться и удержать чер-

ный камень от падения. Клайд нажимал ва шест, почти теряя

сознание, и метеорит свалился в воду, расплескивая щедрые

брызги. Он свалился, стремительные струи реки ударили в него

плещущими волнами, накрыли и понесли вниз по течению, пере-

кидывая метеорит вместе с грохочущими валунами, размалывая и

его и фиолетовую плесень.

... Клайд усталыми глазами проследил за его исчезавшим пе-

нистым следом, опустил уже ненужный шест на гальку и бес-

сильно упал на нее сам, уронив голову на руки.

- Конец, - с невыразимым счастьем прошептал он. - Конец ме-

теориту... и фиолетовой гибели вместе с ним... и авантюре

Фреда... Может быть, и мне тоже?.. Ну и пусть! Джеймс, милый

Коротышка, но ведь ты, наверно, тоже улыбаешься сейчас?.. И

я не жалею, что сделал так, Джеймс!..

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 13 14 15 16 1718