Верно. Наслаждайся. 8 страница

" Капитан? " — обратилась Ар'алани.

" Сообщение отправлено", — подтвердила Вутрооу. " Ожидаю ответа".

" Засекли движение", — резко сообщил Биклиан. " Пять малых кораблей сходят с орбиты в нашем направлении, и ещё восемь патрульных кораблей поднимаются с поверхности. Уточняю, девять с поверхности".

" Патрульных кораблей? " — спросил Зисталму явно в замешательстве. " Что они делают? "

" Вам стоит внимательнее читать отчёты Оборонных Сил, синдик", — сообщила Ар'алани, смотря как малые корабли выстраиваются между «Бдительным» и планетой. " Малые истребители это красная черта, предупреждение, что защитники настроены серьёзно".

" Да, это я понимаю", — прорычал Зисталму. " Мне интересно, почему они считают, что четырнадцать истребителей представляют хоть какую-то угрозу. Они расчитывают, что это нас спугнёт? "

" Нет, конечно", — ответила Ар'алани. " Но пара звеньев истребителей не настолько провокационны, как группа полноценных крейсеров. Так обеим сторонам будет проще отступить, если никто не намерен сражаться. А если вторженец всё же захочет, то несколько истребителей будут не особо существенной потерей для защитников, если их собьют".

" Но мы не собираемся этого делать, так? " — мрачно и грозно спросил Зисталму.

" Нет, если нас не атакуют", — ответила Ар'алани. " Капитан? Есть что-нибудь по моему запросу? ".

" Центральное командование говорит, что у них нет такой информации", — доложила Вутрооу. " Они говорят, что должны перенаправить запрос в дипломатический сервис".

" Надеюсь, они это сделали? "

" По их словам". Вутрооу указала на тактический дисплей. " Похоже, они строятся линзой".

Ар'алани кивнула. По крайней мере тринадцать из патрульных кораблей строились. Четырнадцатый двигался вперёд, игнорируя более осторожное поведение своих компаньонов. " Октримо, тот истребитель с краю по правому борту, похоже, нарывается на бой", — сказала она. " Начинайте смещать нас к нему. Тихо и плавно — чтобы не заметили".

" Думаете, это он? " — спросила Вутрооу.

" Узнаем через минуту", — ответила Ар'алани, проверяя дистанцию. Патрульный корабль почти зашёл в радиус. Ещё пара секунд...

Внезапно, двойная вспышка лазерного огня вырвалась из истребителя прямо в «Бдительный».

" Попадание в подфюзеляжную группу орудий правого борта", — кратко доложил Биклиан. " Слабый взрыв. Урона нет".

" Принято", — ответила Ар'алани.

Зисталму резко вдохнул. " Что они творят? Я думал, вы сказали, что они стараются не провоцировать".

" Сенсоры целенаведения перешли в режим скоростной записи", — сообщила Вутрооу.

" Поступает модулированный лазерный заряд... " — начал Биклиан.

" Благодарю, старший коммандер", — оборвала его Ар'алани. Она поняла, что планировал Траун, как только он открыл огонь по группе сенсоров, и надеялась, что ей удастся провернуть всё так, чтобы Зисталму не заметил.

Не повезло. " Модулированный как? — спросил синдик. " Адмирал? Как модулирован лазер? "

" Я пока не уверена, синдик", — попыталась потянуть время Ар'алани. " Посмотрим, что расшифрует компьютер".

" Дайте угадаю", — сказал Зисталму, его глаза сузились от появившегося подозрения. " Это Траун, верно? И он каким-то образом адаптировал лазеры истребителя для передачи сообщения. Так, что ли? "

Ар'алани мысленно выругалась. Держать синдика в неведении, пока Траун не окажется на борту, не вышло.

А ещё не вышло держать любимый метод Трауна для тайной связи в секрете. До этого момента только она и Траун знали, как ему удалось связаться с гарвианами во время лайоаойнского пиратского налёта на Стивик много лет назад. Он, очевидно, заранее запланировал провернуть здесь тот же трюк, зная, что Ар'алани сможет это понять и принять сообщение.

А вот чего он предусмотреть не мог, так это что Зисталму напросится на миссию.

Вопрос о возможном вмешательстве Трауна в тот конкретный инцидент уже был давно забыт. Но его вспомнят, стоит только Зисталму сложить все части загадки. А раз Зисталму и Турфиан оба жаждут крови Трауна, это может вызвать серьёзные проблемы.

Но прямо сейчас у Ар'алани было много куда более срочных проблем. Два патрульных корабля ваков нарушили построение линзой и начали преследовать корабль Трауна. Огонь они ещё не открыли, но кто-то явно догадался, что этот истребитель угнали, и надеялся остановить его. Тем временем, по левому борту два гораздо более крупных вакских крейсера вышли из-за диска планеты и направились прямо к «Бдительному».

А затем из-за диска планеты по правому борту появился ещё более крупный корабль.

Крейсер никардунов.

" Вакские крейсеры заходят по левому флангу", — сообщила Вутрооу. " Дистанция ближнего боя через две точка три минуты. Патрульные корабли занимают защитное построение линзой; дистанция боя — девяносто секунд".

" Получаем изображение", — доложил Биклиан. " На втором сенсоре".

Ар'алани посмотрела на указанный дисплей. Данные, которые пересылал Траун, похоже, были схемой одного из вакских патрульных кораблей.

Она натянуто улыбнулась. Более того, на схеме были отмечены все системы орудий и сенсоров наведения. Всё, что ей требовалось, чтобы вывести их всех из сражения, никого не убив и не нанеся значительного урона.

" Приготовить лазеры", — скомандовала она. " Цельтесь по орудийным сенсорам. Цельтесь очень аккуратно — я не хочу никакого лишнего урона".

" Один момент", — вмешался Зисталму. " Вы с ума сошли? Вы не можете начинать неспровоцированную атаку".

" Она спровоцирована", — заметила Вутрооу. " Один из них стрелял в нас, помните? "

" Это был Траун".

" Это вы так предположили", — невозмутимо сообщила Ар'алани. " Пока это не подтверждено, исходим из того, что нас атаковали ваки. Капитан Вутрооу, выберите три патрульных корабля и стреляйте... "

" Отставить! " — рявкнул Зисталму. " Я запрещаю любые действия. Вы подготовитесь к отступ... "

" Наступают! " — крикнул Биклиан. " Четыре тяжёлых крейсера выходят из гиперпространства позади нас".

" Принято", — ответила Ар'алани, от взгляда на дисплей на неё накатило чувство нереальности происходящего. Всё верно, это были тяжёлые крейсеры, занявшие боевое построение кристаллом.

Вот только это были не ваки и не никардуны.

Это были лайоаойнские корабли.

" Отклонение от курса — один восемьдесят", — скомандовала она. " Лазерам и сферам ждать новой цели".

" Лайоаойнский флагман передаёт сообщение, адмирал", — сообщила офицер связи. Она коснулась переключателя...

"... вторженцу", — зазвучал лайоаойнский голос, он говорил на чистом и понятном миннисиате. " Вы угрожаете миру и безопасности Альянса Ваков. Уходите немедленно, или по вам откроют огонь".

" Адмирал... " — начал Зисталму.

" Тихо", — оборвала его Ар'алани, переключив свой комм. " Говорит адмирал Ар'алани с борта корабля Флота Экспансии и Обороны Чиссов «Бдительный». " Мы не хотим причинить вреда Праймеа или Альянсу. Один из наших пропал, и мы прилетели запросить его местонахождение".

Она едва успела закончить, как все четыре лайоаойских корабля открыли огонь.

" Поднять барьеры! " — рявкнула Вутрооу. " Цельтесь по вражеским лазерам".

" Приготовить сферы", — добавила Ар'алани. Её голова шла кругом от попыток понять, что, чёрт возьми, происходит. Что вообще лайоаойцы забыли здесь, на Праймеа, не говоря уже о том, чтобы сходу атаковать чисский корабль?

Затем, она внезапно всё поняла.

Но всё-таки, чёртовы никардуны.

" Сферы, огонь по готовности", — приказала она. " Цельтесь во все лайоаойнские корабли. Сконцентрируйтесь на группах орудий".

" Вражеские лазеры бьют по корпусу", — доложила Вутрооу, её голос напряжён, но под контролем. " Барьеры снизились до восьмидесяти процентов. Сферы выпущены".

Ар'алани кивнула. Побольше попаданий плазма-сферами, побольше ионных всплесков, вгрызающихся в электронику, и способность врага продолжать сражаться будет нейтрализована.

Для достаточного выведения из строя любого из кораблей понадобится с полдесятка выстрелов, но справиться-то нужно с четырьмя кораблями, а у «Бдительного» ограниченный запас сфер.

Если только...

" Продолжайте целиться по орудиям", — приказала Ар'алани, ища по дисплеям. Патрульный корабль Трауна... вот он, быстро приближается. Она заметила, что два преследовавших его вакских истребителя отступили. Вероятно он им был нужен не настолько, чтобы лезть в зону сражения.

Отлично.

" Октримо, какой у нас лучший курс отсюда? " — обратилась она.

" Подождите", — запротестовал Зисталму. " Теперь, когда нас действительно атаковали — теперь вы хотите сбежать? "

" Заткнитесь. Октримо? "

" Лучший путь отсюда по левой стороне", — доложил Октримо. " Но по этому вектору мы окажемся в радиусе ближнего боя с Третьим и Четвёртым".

Лайоаойнский корабль обозначенный как Четвёртый, был самым дальним слева. Время делать ставки. " Сконцентрировать огонь сферами на Третьем", — сказала она. " Октримо, выводите нас на ваш вектор".

" На Третьем? " — вмешался Зисталму. " Но четвёртый ближе... "

" Если ещё раз придётся просить вас помолчать, я выставлю вас с мостика", — предупредила Ар'алани.

Зисталму что-то прошипел, но замолчал.

Лазерный огонь с четырёх лайоаойнских кораблей усилился, когда «Бдительный» направился в сторону открытого космоса слева от построения лайоаойцев. Третий и Четвёртый начали двигаться в стороны, чтобы заблокировать чиссам побег, хотя теперь попытки Третьего замедлял каскад плазма-сфер, молотящих по корпусу.

Но при боковом огне с Первого и Второго, продолжавших расстреливать «Бдительному» правый борт, даже один корабль впереди «Бдительного», и побег стал бы проблемой. Предположительно, лайоаойцы и их никардунские хозяева это знали и на это рассчитывали.

К несчастью для них, они все забыли о Трауне.

Вакский патрульный корабль пролетел мимо «Бдительного» на полной мощности, нырнул под беспорядочный лазерный огонь лайоаойцев и ускорился прямо к Четвёртому, начиная стрелять. Ар'алани задержала дыхание, ожидая ответной реакции лайоаойцев и думая, правильно ли они с Трауном прочитали ситуацию.

Правильно. В эти первые критические секунды лайоаойцы ответный огонь не открыли. Вероятно, им приказали стрелять по чиссам, но избегать столкновений с никардунами и местными силами ваков. Ар'алани могла представить себе, как лайоаойцы лихорадочно звонят на Праймеа, как вопросы идут вверх по иерархии командования, передаются на крейсер никардунов, как командующий генерал в ярости вносит уточнения, как они возвращаются либо сразу лайоаойцам, либо обратным путём, чтобы у чиссов не было подтверждения, что никардуны вообще были в это вовлечены...

И когда это шоу наконец закончилось, лайоаойнские корабли запоздало открыли огонь.

Но было слишком поздно. Хирургически точная атака Трауна уже лишила Четвёртого возможности вести бой, разрушив группы тяжёлых лазеров и ослепив сенсоры наведения ракет. Какое-то время остальные три корабля продолжали стрелять, но когда «Бдительный» ушёл в тень Четвёртого, их орудия замолкли, чтобы не задеть товарища. Истребитель Трауна закончил свой забег и направился обратно к «Бдительному»...

Но внезапно дёрнулся, когда последний выстрел лазеров рассёк его хвостовые ускорители.

" Попадание по патрульному кораблю! " — крикнула Вутрооу.

" Буксирный луч! " — крикнула в ответ Ар'алани. " Затаскивайте его".

" Луч нацелен", — подтвердила Вутрооу. " Буксир включен... захват... затаскиваем".

" Сферы правого борта, последний залп", — скомандовала Ар'алани. " Сдерживайте их".

" Крейсеры ваков выдвигаются", — предупредил Биклиан.

Но все понимали, что это была пустая трата сил. Через двадцать секунд «Бдительный» выйдет достаточно далеко из гравитационного колодца Праймеа, а Траун будет на борту через тридцать. Лайоаойнские крейсеры единственные были достаточно близко, чтобы им помешать, но благодаря их с Трауном объединённой атаке, они тоже остались ни с чем. " Небоходу Че'ри приготовиться", — сказала Ар'алани.

" Она готова", — ответила жена Зисталму.

Ар'алани нахмурилась. " Небоход Че'ри", — обратилась она конкретно.

" Я готова, адмирал", — ответил ей голос девочки. Её подтверждение прозвучало тише и не так уверенно, как у Наны, но это показало Ар'алани, что Че'ри действительно была готова.

У Ар'алани уже бывали опекуны, настаивавшие на том, чтобы говорить за своих подопечных, а не давать им говорить самим. И тогда ей это тоже не нравилось. " Хорошо", — сказала она. " Как только мы убедимся, что капитан Траун на борту — уходим. Капитан Вутрооу? "

" Почти на месте", — ответила Вутрооу. Раздался тихий лязг шрапнели от разорвавшейся лайоаойнской ракеты, отскочившей от корпуса «Бдительного» рядом с обзорным окном. Последняя, отчаянная, бессмысленная атака. " На борту", — подтвердила Вутрооу. " Аварийные стропы выпущены... подтверждаю захват... внешние створки закрываются... внешние створки закрыты".

" Отлично. Че'ри, он у нас", — сообщила Ар'алани. Такой долгий путь с огнём и грохотом под конец. Ей оставалость только надеяться, что Траун нашёл всё, зачем сюда прилетал. " Возвращай нас домой".

Воспоминания IX

" Сколько ещё? " — спросила старший капитан Зиара.

" Две минуты", — напряжённо ответили с рулевого поста.

Зиара кивнула, мысленно ухмыльнувшись. Две минуты. После экстренного вызова от Трауна прошло уже два часа при невозможности связи из гиперпространства, а теперь ещё две минуты. Учитывая, насколько экскурсионный лайнер уже погрузился в гравитационный колодец планеты, когда Траун и его новое патрульное судно добрались до него, Зиара и «Парала» успеют как раз вовремя, чтобы вместе с Трауном беспомощно наблюдать за тем, как восемь тысяч пассажиров падают навстречу пылающей смерти в густой планетарной атмосфере. " Буксирные лучи наготове? "

" Готовы и ждут, капитан".

" Приготовиться к выходу", — объявил пилот. " Три, два, один ". Вихрь гиперпространства исчез...

И вот в десяти километрах перед ними развернулась драма.

Подобные потери кораблей были уже редкостью, но ужасать ничуть не перестали. Экскурсионный лайнер, компактный цилиндр с парой широких D-образных крыльев, выходивших из противоположных сторон и размещавших в себе более дорогие каюты, плыл глубоко в верхних слоях бурлящей атмосферы газового гиганта с тремя кольцами, мимо которого проходил маршрут. Его корпус уже оставлял кильватерный след, рассекая разреженный газ. Сопротивление постепенно уменьшало его скорость, что грозило гибельным погружением в атмосферу на глубины с сокрушительным давлением. В паре сотен метров перед ним, оставляя меньший след, шёл «Боко», стараясь во что бы то ни стало вытащить лайнер.

Стараясь безуспешно. Даже без подсчётов Зиара понимала, что колоссальная разница в массах кораблей не позволит «Боко» спасти лайнер. В общем-то, даже если прибавить буксирные лучи «Паралы», этого может оказаться недостаточно.

" Старший капитан Зиара", — сказал голос Трауна из динамиков мостика. " Благодарю за скорый отклик. Не присоединитесь ко мне перед носом лайнера? "

" Уже в пути", — ответила Зиара, жестом отдав распоряжения рулевым. На дисплее сенсоров зажглись текущие показания...

Ровно как она и боялась. " Но это же ничем не поможет", — тихо добавила она. " Даже вместе у нас не получится. Пассажиры уже покинули корабль? "

" К сожалению, нет", — ответил Траун. " Когда ускорители отказали, лайнер уже был слишком глубоко в радиационном и магнитном поясах, чтобы запускать капсулы".

" Они всё ещё на борту? "

" Ничего страшного", — объяснил Траун. " Все пассажиры и экипаж собрались в центральном цилиндре за надёжной защитой".

Зиара ругнулась сквозь зубы. Это совсем не то, что она имела в виду. " Вы связались с кем-нибудь ещё? " — спросила она, бегая взглядом по цифрам. Ещё час, и даже целый Ночной Дракон не сможет вытащить лайнер.

" Больше никто не придёт", — ответил Траун. " Прошу, поторопитесь. Времени мало".

" Мало? " — пробормотал кто-то. " Скорее нет от слова совсем ".

" Просто выставьте нас параллельно с ним", — распорядилась Зиара, гадая, что же у Трауна на уме.

" Капитан, мы на позиции", — доложил пилот.

" Буксиры включены", — добавила орудийный офицер. " Статус... никакой. Лайнер всё ещё тян... "

В этот момент она осеклась и ахнула, а «Парала» неистово дёрнулась. " «Боко» отключил буксиры! "

" Увеличить тягу", — скомандовала Зиара, уставившись на дисплей. «Боко» не просто отключил буксиры, но ещё и ушёл от «Паралы» и по крутой дуге возвращался к лайнеру.

И как только «Боко» занял позицию рядом с лайнером, сверкнули его спектральные лазеры, взорвав точки, где левое люкс-крыло крепилось к центральному корпусу. " Капитан, он их атакует! " — взвизгнул офицер по сенсорам.

" Держать позицию", — приказала Зиара. " Приготовить резервную мощность на ускорители".

" Но, капитан... "

" Я сказала держать позицию", — огрызнулась Зиара. " Вы не поняли? Он облегчает корабль".

Едва она это произнесла, как левое крыло отвалилось. Резкое изменение массы лайнера снова встряхнуло буксирный луч и «Паралу». «Боко» уже перешёл к другой стороне лайнера и разрушал крепежи правого крыла. Зиара наблюдала, готовясь...

Крыло обрушилось и исчезло в атмосфере. " Резервная мощность", — скомандовала Зиара. " Вытаскивайте нас".

«Парала» дрожала и скрипела под дополнительной нагрузкой, а лайнер наконец начал уходить от планеты. Мгновение спустя ещё одна маленькая встряска возвестила, что подлетел «Боко» и подключил к делу свои ускорители и буксирный луч. Медленно, но верно они освободили лайнер из атмосферы и гравитационного колодца.

Пятнадцать минут спустя кризис миновал.

" Благодарю за помощь, старший капитан Зиара", — прозвучал голос Трауна, когда корабли наконец сбавили мощность и отключили буксиры. " Без вас лайнер действительно был бы потерян".

" Спасибо и вам, что быстро всё придумали", — ответила Зиара, рассматривая лайнер. Корабль лишился великолепных внешних крыльев. А вместе с ними погибли роскошные каюты и, несомненно, роскошные вещи гостей. " Хотя должна предупредить. На вашем месте, я бы не рассчитывала на благодарность от кого-либо ещё".

———

" Вы ни разу не были на Ксилле, так? " — спросила Зиара, пока челнок спускался к сияющей сине-белой поверхности родного мира чиссов.

" Нет", — ответил Траун, глядя в смотровое окно. " Все мои тренировки и брифинги проходили в комплексе Флота Экспансии на Напораре".

Зиара посмотрела на его профиль. Кожа вокруг глаз и губ была напряжена. " Вы волнуетесь".

" Волнуюсь? "

" Это когда вам кажется, что впереди затаились огромные ночные охотники", — пояснила Зиара. " Вы же понимаете, что вам не о чем беспокоиться, верно? Владельцы лайнера могут вопить сколько им вздумается, но факт остаётся фактом — вы спасли восемь тысяч пассажиров, которые иначе сейчас были бы раздавленной кашей".

" Я думаю, что угодно напоминающее кашу уже давно бы разлетелось на струйки раздробленных органических молекул, летающие в атмосферных течениях".

" О, вот это мне нравится", — сказала Зиара. " Можно позаимствовать? "

" На здоровье". Траун кивнул в сторону планеты. " Нет, я просто задумался. У меня возникали проблемы и раньше, но меня ещё никогда не вызывали на слушание такого высокого уровня".

" Потому что другие ваши спорные дела были по сути военные", — напомнила ему Зиара. " Это по сути гражданское. И, что важнее, гражданское связанное с одной из Девяти Семей. Потому вы и оказались у всех на радарах".

" И всё же вы считаете, что волноваться мне не надо? "

" Да, потому что среди пассажиров были Аристокры из, как минимум, пяти из этих Девяти Семей", — ответила Зиара. " А пять к одному это весьма благоприятная расстановка сил".

" Надеюсь, до этого не дойдёт". Траун кивнул в сторону обзорного окна: " Это Ксаплар? "

Зиара нагнулась, чтобы посмотреть. Среди довольно скудного ландшафта едва виднелся огромный город, вмёрзший в лёд. " Да", — подтвердила она. " Столица Доминации Чиссов, когда-то бывшая цветущим центром культуры и изыска. Мы приземлимся в космопорте на юго-западном краю и поедем на каре по тоннелю в штаб флота. Кстати, отсюда вы этот комплекс не разглядите — он в основном под землёй".

" Да, я знаю", — сказал Траун. " Говорите, однажды Ксаплар был центром культуры. Больше нет? "

" К сожалению, нет", — ответила Зиара. " Но когда-то тут и вправду было чудесно".

" Странно", — проговорил Траун слегка в замешательстве. " Мне кажется, что городского населения в семь миллионов должно быть более чем достаточно, чтобы поддерживать и правительство и искусство".

" Да, может так казаться", — согласилась Зиара, осмотрев челнок. Слишком много посторонних. Впрочем, позже будет достаточно времени, чтобы сказать ему правду. " Но не беспокойтесь. Уверена, мы найдём себе какое-нибудь занятие ".

Слушание, как Зиара и предсказывала, было коротким и поверхностным. Семья Боадил, которой принадлежал обречённый лайнер, прислала представителя, громко настаивавшего, что Трауна следует наказать, разжаловать, а может и вообще выкинуть из Флота Экспансии и Обороны. Три из пяти семей, чьих членов спасли от смерти, также были представлены и возражали, что Траун заслуживает повышения, а не порицания. В итоге они уравновесили друг друга, и Траун остался ровно с тем же, с чем и был.

За одним важным исключением. По какой-то причине, из-за какой-то неясной политической услуги, которую кто-то кому-то был должен у Трауна забрали его патрульный корабль — самый первый под его командованием.

" Мне так жаль", — посочувствовала Зиара, когда они с Трауном возвращались по тоннелю в город. " Я и ожидать не могла, что флот так поступит".

" Всё в порядке", — ответил Траун. Его голос был спокойным, но Зиара расслышала в нём расстройство. " Принимая во внимание, во сколько миллионов я обошёлся Боадилам, ни мне, ни вам не стоит удивляться их мстительности".

" Вы никому ни во сколько не обошлись", — выдавила сквозь зубы Зиара. " Вы не подводили лайнер слишком близко к планете. Вы не игнорировали инженеров, предупреждавших, что электронике плохо от искажений магнитного поля. Вы не убивали ускорители, выжимая их до отказа. На месте Боадилов я бы пригвоздила к полу капитана лайнера, не вас".

Вот только они бы так никогда не сделали, с острой горечью понимала она. Боадилы были в политическом союзе с Уфса и с её собственной семьёй Иризи... а капитан лайнера был Уфса. Траун оказался единственным доступным козлом отпущения, и потому по полной получил злобы и стыда Боадилов.

" Благодарю", — ответил Траун. " Но вам не стоит злиться за меня. Мы вместе спасли восемь тысяч жизней. Вот что важно".

Зиара кивнула: " Да, однозначно".

" Так", — вернув деловой тон, сказал Траун. " Теперь без корабля у меня больше нет удобного пути с Ксиллы. Полагаю, флот учтёт это и подберёт мне транспорт до того места, куда меня теперь захотят назначить".

" Будем надеяться, им не потребуется из кожи вон лезть", — сказала Зиара. " Я уже отправила запрос, чтобы вас переназначили на «Паралу» в качестве одного из моих офицеров. Если это одобрят, вы отправитесь со мной".

" Спасибо", — ответил Траун, наклонив голову. " Я заметил, что вокруг космопорта стоит несколько отелей. Я мог бы разместиться там, пока жду новых распоряжений".

" Могли бы", — сказала Зиара, задумчиво сжав губы. Её только что посетила мысль...

Она понимала, что семья этому, конечно же, не обрадуется. Но сейчас ей было всё равно. Трауна несправедливо очернили, и раз это исправить было нельзя, она могла хотя бы показать ему, что не вся Доминация отвернулась от него.

" Но у меня есть идея получше", — закончила она. " У нас есть минимум пара дней, даже, скорее, неделя. Почему бы вам не отправиться со мной в поместье Иризи? ".

" В ваше поместье? " — повторил Траун. " А посторонним вообще разрешается? " Мускул на его щеке дрогнул. " Особенно посторонним из соперничающих семей? "

" Я не знаю, и мне всё равно", — ответила Зиара. " Я — кровь семьи, и почётный член флота, только что помогший спасти восемь тысяч жизней. Я не знаю, как далеко меня это заведёт, но я предпочту выяснить. Готовы выяснить вместе? "

" Я не знаю", — сказал Траун. " Не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня".

" Это меня не волнует", — возразила Зиара. " Я уже упоминала, что мой дедушка был невероятно страстным коллекционером искусства? "

Траун улыбнулся. " Если я не говорил об этом недавно, Зиара, у вас талант находить и использовать слабости оппонентов. Хорошо. Так отправимся же навстречу опасности? "

" Отправимся", — согласилась Зиара. " К тому же, мы только что пережили встречу со злобным газовым гигантом. Серьёзно, насколько плохой может быть моя семья? "

———

Зона вокруг космопорта Ксаплара шумела и гудела. Кругом толпились чиссы, отели, рестораны и прочие увеселительные заведения самых разных типов. Поместье Иризи располагалось в трёх сотнях километров на северо-восток, на дальнем краю города. Зиара достала двухместный кар для надземных экспресс-труб, и они отправились в путь.

Через город, А не как обычно, вокруг.

Она знала, что ей не полагалось так делать. Трауну не полагалось знать правду о столице Доминации — никто, кроме старших синдиков, высших офицеров и патриархов Девяти Семей не знал всей правды — а ведь маршруты многих тоннелей полностью избегали надземные части города.

Но опять же, её это не волновало. Флот и Аристокры позорно угрожали Трауну, и её давнишняя злоба на них пробудила странное, но удивительно приятное чувство неповиновения.

Кроме того — напомнила она себе, когда они, покинув космопорт, двигались между строений и парков, сквозь лабиринт других надземных труб — будет крайне интересным тактическим упражнением посмотреть, как много времени потребуется Трауну, чтобы обо всём догадаться.

Как оказалось, совсем немного. Они пересекли чуть меньше трети широко раскинувшегося метрополиса. Зиара внимательно следила за выражением лица Трауна, рассматривавшего город — его глаза внезапно сузились. " Что-то не так", — сказал он.

" О чём вы? " — спросила Зиара.

" Похоже, вокруг, никого нет", — ответил Траун. " С тех пор, как мы покинули зону космопорта".

" Конечно же есть", — возразила Зиара, указывая на другой кар, движущийся параллельно им в другой трубе в отдалении. " Видите, вон там двое".

" Они исключение", — сказал Траун. " Другие кары, которые мы видели, были пустыми".

" Может, они просто были слишком далеко, чтобы разглядеть кого-то внутри", — предположила Зиара, чувствуя себя виноватой и, одновременно, удивляясь, насколько это весёлая игра. " Видите, снаружи поверхность каров, как правило, отражающая".

" Нет", — ответил Траун. " Пустые кары движутся по более высоким путям, чем кары с пассажирами. Мы уже миновали три станции, и ни на одной не было ни каров, ни ожидающих их пассажиров".

Он повернулся, смерив её таким напряжённым взглядом, что она невольно отодвинулась. " Что случилось с нашей столицей, Зиара? "

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒