Ольга Громыко 19 страница

Через полчаса к нему присоединился Кай. Молча сел в соседнее кресло, активировал окно настроек и принялся в них ковыряться.

– Нат тебе утром голову оторвет, – лениво сказал Хэл.

Абсурдность этого заявления киборга не удивила и даже не насмешила.

– Он сам попросил меня протестировать оборудование после отладки.

– А, ну тогда ладно…

Ощущения, что киборг приперся в рубку, потому что не доверяет человеку, а тот из тех же соображений не уходит, не возникло. Кай занимался своим делом, Хэл своим – посматривал то на обзорный экран, то на показания приборов. Скучное и весьма усыпляющее занятие, но лучше проснуться от воя сирены в рубке, чем бежать к ней через полкатера, путаясь в спадающих штанах.

Хэл решил, что имеет право на небольшую премию и, сходив в кокпит, почти без угрызений совести залез в заначку Молли и конфисковал две банки джин-тоника из оставшихся трех. Она и так уже свою норму на месяц вперед выбрала!

– Будешь? – протянул он одну банку Каю.

– Нет, – привычно отказался киборг.

– Брезгуешь? – шутливо уточнил Хэл, однако небольшая напряженность все-таки возникла.

– Нет. – Каю не хотелось ее усугублять, и он пояснил: – Просто не люблю алкоголь.

– Жалко.

– Почему?

– Ну так, – пожал плечами Хэл. – Выпивка расслабляет, тебе не помешало бы.

– А зачем я тебе расслабленный?

Хэл возмущенно фыркнул и как можно дальше отодвинулся от киборга, показывая, что он не по этим делам.

– Да иди ты! Просто поболтали бы, как люди, по душам.

– Мы и так нормально болтаем. И я ничего не забуду и не открещусь от своих слов, когда протрезвею.

– Зануда, – буркнул Хэл и щелкнул крышкой. – И как только тебя твоя подружка терпит?!

– Подруга.

– Я же говорю – зануда!

Кай продолжал сосредоточенно перекидывать тумблеры, параллельно взглядом двигая бегунки в вирт-окне. Мягкая обшивка и разогрев корпуса до сорока градусов делали Пса комфортабельной подушкой, а если положить голову ему на бок, то можно различить чуть слышное убаюкивающее гудение. Полная иллюзия, что Лиза дремлет, привалившись к самому Каю, не хочется разбудить ее резким звуком или движением.

Хэл как будто тоже уловил отголосок этой волны.

– А твоя подруга ничего.

– Угу.

– Бойкая.

– Угу.

– И симпатичная.

– Угу.

– Сиськи вообще отпад.

Кай круто развернулся к парню, но тот благодушно развалился в кресле, демонстрируя детектору такой рекордно низкий уровень агрессии, что выдавать свой стало стыдно.

– Просто хотел проверить, знаешь ли ты другие слова, – невинно пояснил Хэл.

– А я думал – снова в нос.

Хэл хохотнул и обличительно ткнул в Кая банкой:

– Эй, да она тебе нравится!

– Отвали, – сказал Кай с досадой – когда Пес дернулся и зарычал, Лиза покладисто выпустила его и отвернулась к стене.

– А что тут такого? Я не претендую, не волнуйся.

– Ты меня достаешь.

– Разве? Я думал, мы просто болтаем. – Хэл со смаком глотнул джин-тоника. – Расслабленно. О чем еще потрепаться двум скучающим мужикам, как не о девчонках?

– О карьере, семье, доме и прочих достижениях, – мстительно предложил Кай.

– Как мало ты знаешь о задушевных мужских разговорах! – Хэл тем не менее принял более собранную позу. – Слушай, а как у киберов с сексом?! Что, правда – чисто техническая работа, безо всякого удовольствия?

Кай скрипнул зубами, собираясь-таки продемонстрировать этому озабоченному типу, от чего киборги совершенно точно получают удовольствие, но в рубку заглянул сонный Натан.

– Ну, что тут у вас? – спросил он, кулаками массируя слипающиеся глаза. – О чем треплетесь?

– О сексе, – небрежно бросил Хэл.

– О! – Натан разом взбодрился и заинтригованно присел на подлокотник кресла. – И как с ним у киберов?!

Кай уставился на него с еще большим возмущением, словно на предателя, и зловеще процедил:

– Вот как раз собирался показать.

– Ладно, тогда не буду мешать! – Натан понятливо вскинул ладони, скатился с подлокотника и ретировался.

Кай с Хэлом вызывающе уставились друг на друга.

– Ну?!

– Отвали.

– А я уж было размечтался! – криво ухмыльнулся парень, снова откидываясь на спинку кресла. – Не, ну правда, чего ты завелся на ровном месте? Нормальная ж тема – и нам интересно, и тебе похвастаться, как ты любишь! Еще бы покраснел, как шестнадцатилетка… Ах да, точно!

– А может, я вообще не хочу с тобой разговаривать? – огрызнулся Кай. – Пей свой этанол молча.

Но молча было слишком скучно, и Хэл, вызывающе покосившись на киборга, включил музыку, наугад ткнув в плейлист.

У кольца нет конца, а у бездны не видно дна,

Но оно все же есть, просто мы еще не долетели.

У кого-то на шее камнем висит вина,

У кого-то – вера на выход в конце тоннеля.

Уроборос глотает хвост, хоть и чувствует край,

Но уж слишком прельстительна эта наживка.

Мы распяты на круге Сансары без права на рай,

Жизнь за жизнью дублируя наши ошибки.

Пес перелез через спящую Лизу, осторожно поддел носом ее руку и заполз под нее. Девушка обняла его и умиротворенно вздохнула. Кай тоже.

– Что случилось с твоей сестрой? – неожиданно спросил он.

– Чего?! – вскинулся Хэл. – Тебе-то какое дело?!

– Ты ведь хотел тему для разговора.

– Но не такую же!

– Почему? Мне действительно интересно.

– Это… личное!

– Ну, давай махнемся.

Хэл вытряс в рот последние капли джин-тоника, поморщился и, когда Кай решил, что это зеркальное «отвали», ворчливо сказал:

– Да Лизка тебе и так уже наверняка все выложила! Моя сестра полетела в круиз и пропала. Потом выяснилось, что на лайнер напали работорговцы, всех захваченных пассажиров отвезли на опасную планету и заставили вкалывать на плантациях какого-то ценного дерьма. Многие погибли… и Алиса тоже. Доволен?!

– Сочувствую.

– Да неужели?! – оскалился Хэл. – Все так говорят, но понятия не имеют, что мы тогда чувствовали! Пока Алиса числилась пропавшей без вести, было еще так-сяк. Мы надеялись. Искали. Ждали. Но дождались только официального свидетельства о смерти и таких вот формальных соболезнований.

– Мне правда жаль. Я знаю, что такое потерять близкого и дорогого человека. Мы с отцом теряли.

– И что? – недоверчиво уставился на него Хэл.

– Поплакали и стали жить дальше.

Хэл фыркнул, не в силах представить кибера плачущим.

– А вот мы не смогли, – остервенело, словно сдирая струп с раны, заявил он. – Через несколько дней после прихода похоронки у мамы случился инсульт. Микро, и она вроде бы полностью поправилась, но ее как подменили. Стала молчаливой, равнодушной, перестала следить за собой и домом, а нас с отцом как будто вообще не замечала… До того скандала, когда отец предложил ей завести еще одного ребенка. Надеялся, что малыш придаст ее жизни новый смысл, а нашей семье – шанс. Она обозвала его бесчувственным чудовищем и велела убираться из дома, если ему тут чего-то не хватает. Он и ушел.

– А почему он не забрал тебя с собой?

Хэл коротко, зло рассмеялся.

– Сказал, что без меня мама совсем пропадет. Сперва часто звонил, приходил и приносил подарки, предлагал куда-нибудь съездить на выходные… Я отказывался с ним разговаривать, он же нас бросил!.. А сейчас у него новая семья. Правда, без общих детей, зато с приемным внуком. Как-то встретил их в парке, кивнули друг другу и разошлись…

Изгой в семье, изгой в школе – дети чуют такие вещи, как зверята кровь, и принимаются травить жертву еще сильнее. С возрастом Хэл понял отца, но так и не простил. Отец хотя бы мог уйти, когда станет совсем невмоготу. А Хэл – нет.

– Хреново, – искренне сказал Кай.

– Не то слово. – Хэл повертел в руке пустую банку, будто пытаясь сквозь отверстие рассмотреть что-то на дне. И, кажется, рассмотрел, потому что отставил банку подальше, а ко второй не притронулся.

«Бег по кругу» закончился, заиграла более быстрая и жизнерадостная композиция.

– Ну что, рассказывать про секс? – нехотя спросил Кай, собираясь честно выполнить свою часть уговора.

Хэл столь же уныло отмахнулся:

– Ты мне и так уже весь мозг отымел!

Просить рыжего навигатора, чтобы он проложил для «Фреи» еще одну трассу, было слишком рискованно. Зачем Кай с Лизой летят на Шебу, они худо-бедно могли объяснить – поэтому, видимо, он и не спрашивал. Но насчет новой странной цели наверняка спросит, а просьба сохранить это в тайне насторожит его еще больше.

– Да чего тут прокладывать, с такой ерундой и я прекрасно справлюсь, – хорохорился за завтраком Хэл. – Всего три скачка, и один мы уже успешно сделали.

– Во-во, – крайне скептически сказала Молли, – че-то подозрительно!

– Ну, можем ради твоего спокойствия дать кругаля через парочку красных станций. Или вон на тракашей полюбоваться – всего-то неделя пути вглубь карантинной зоны, а потом обратно.

– Дядя Майкл иногда возит туда туристов, – подтвердила Лиза. – Говорит, незабываемое зрелище. Как черная дыра, только наоборот: переливается всеми цветами радуги и отталкивает и материальные объекты, и любые волны.

Технологии тракашей оставались недосягаемыми – проломить созданный ими кокон или хотя бы заглянуть в него не удавалось, а его редкие пульсации вызывали панику со спешным подтягиванием ближайших патрулей «для установления мирного контакта», причем это почему-то всегда были самые современные и вооруженные до зубов суда.

– Переться в такую даль ради какой-то антидыры? – пренебрежительно сморщила нос Молли. – В сети небось полно ее голофоток.

– А зачем дети лазят по заброшенным стройкам, а взрослые – по военным базам? – подмигнула ей Лиза. – Своими глазами интереснее, и адреналин качественнее.

– А если нарвешься на пограничников, то бонусом получишь увлекательную погоню с перестрелкой, – добавил Кай.

– Нет, спасибо, я лучше фоточки посмотрю! – Молли обшарила взглядом стол и, не удовлетворенная скудным меню, направилась к холодильнику.

Хэл заблаговременно вжал голову в плечи, но все равно вздрогнул от пронзительного: «Эй, кто спер мой джин-тоник?! »

– Ну я, – не стал скрывать парень. – Думаешь, легко трассы обсчитывать? Тут без вдохновения никак!

– Ты че-то спутал, навигатор должен быть интуитом, а не алкашом!

– Хорош жадничать, я всего одну банку выпил.

– Одну?! – Молли потрясла перед его носом пустой упаковкой.

– Вторую я взял, – виновато признался Натан. – Она в рубке стояла, я подумал – о, какая у нас Молли заботливая, решила хоть так меня поддержать, раз саму ее добудиться не удалось, пришлось две вахты подряд куковать…

Молли смутилась и, отстав от него, подозрительно уставилась на киборга.

– А третья где?!

Кай не поперхнулся, но очень выразительно посмотрел на Молли поверх кружки с чаем.

– Ты ж вроде не пьешь! – ничтоже сумняшеся продолжала та.

– Да.

– Тогда на фига спер?!

Киборг со стуком поставил кружку на стол, но тут в кокпит наконец зашла Иветта и, проходя мимо утилизатора, небрежно кинула в него пустую скомканную банку.

– Доброе утро! – оптимистично поприветствовала она остальных, хотя ее припухшие и покрасневшие глаза говорили об обратном. Волосы тоже, зато Иветта прихватила резинкой челку, и теперь она торчала вбок, как вилы из копны соломы.

– Эм-м-м… Ты вообще спала? – подозрительно поинтересовался Хэл.

– Да, пару часов, – беспечно отмахнулась подруга. – Вчера что-то долго не могла уснуть и решила немножко полепить для релаксации.

– Из джин-тоника? – с сарказмом предположила Молли.

– Нет, откопала в старых запасах коробку импульсного пластика.

Итог Иветте не понравился, и она безжалостно его смяла, но перед этим впервые за долгое время запоем довела работу до конца, и – самое главное! – от неудачи творческий зуд только усилился, требуя попробовать снова.

– Сплошные творцы вокруг, блин! Нашли в чем вдохновение искать! – Молли снова трагически взмахнула упаковкой. – А приличной женщине потом нечем завтрак запить!

Иветта наконец поняла намек.

– Я подумала, что одна банка тебе все равно ни о чем, а мне – в самый раз.

– Ничего подобного, я уже почти завязала!

– Ну, значит, считай, что мы тебе узелок придержали, – невозмутимо сказала Иветта, садясь на свое место. – О, бутерброды с сыром! Передай мне парочку, пожалуйста.

Молли заподозрила, что подруга поднимала себе настроение чем-то еще, но портить его, упаси Боженька, не стала. Она давно не видела Иви такой безмятежной и воодушевленной – словно в заброшенном доме внезапно включили свет, заново в нем обживаясь.

– По прилете ку́ пите мне по две штуки! – буркнула она, отправляя упаковку вслед за банкой.

– Ты же завязала, – напомнил Натан.

– Пыталась, но вы не дали мне закончить курс, и теперь придется все по новой!

Лиза предусмотрительно вытянула ноги и положила их на лежащего под столом Пса, но тот и так не собирался участвовать в «дискуссии». Лететь предстояло не меньше пяти дней (и то если Хэл не напортачил! ), и этот цирк хоть немного скрашивал дорогу.

Иветта в который раз смяла теплый пластик в ком и сердито стукнула по нему кулаком, а потом и вирт-окно с «Идеальным натурщиком» смахнула. Все не то! В предельно реалистичной голограмме не хватало чего-то важного – искры, изюминки, порыва, – и скульптура выходила такой же скучной и безжизненной. Современная техника справлялась с реалистичным изображением предметов гораздо лучше людей, поэтому искусство давно ушло в сторону абстракций, аллюзий и аллегорий. Тем не менее скульптуры эпохи Возрождения до сих пор цепляли зрителя внутренней силой, и Иветта пыталась поймать это ощущение. Немножко абстракции тоже будет, но потом, когда центральный элемент займет свое место в композиции, а он-то Иветте и не давался.

Девушка глянула на время – третий час ночи, на катере спят все, кроме вахтенного. Но сна ни в одном глазу, только будоражащая мозг досада на свои кривые руки, а притушить ее нечем. Разве что под теплым душем постоять, и Иветта, прихватив полотенце, на цыпочках вышла из каюты.

Вахтенным этой ночью, как и в две предыдущие, был Кай. Сам вызвался, у киборгов нет проблем с суточными ритмами – какой режим дня установит, такой и будет. Молли, ненавидящая ночные бдения, в благодарность даже притащила ему пачку соленых крекеров – из заначки Хэла.

Место встречи, похоже, было не изменить – Кай с Иветтой опять столкнулись возле санузла. Киборг предусмотрительно прижался к стене и погасил глаза, чтобы снова не перепугать девушку до полусмерти, но у Иветты они, напротив, загорелись.

– О, Кай! Ты не мог бы мне помочь?!

– Чем? – подозрительно спросил киборг.

– Попозируешь для статуэтки? Совсем недолго, мне просто надо понять, чего я от нее хочу!

– Прямо сейчас?

– Ну да, а что? Ты очень занят?

– Прямо здесь?

До Иветты начало доходить, как она выглядит со стороны: расхристанная баба с закатанными до локтя рукавами и забившимся под ногти серым пластиком, которая посреди ночи маниакально вцепилась в боевого киборга и хочет от него странного.

– Ты прав, это дурацкая идея, – стушевалась она. – Я просто подумала… То есть ужасно дурацкая!

– А почему ты не попросила Хэла или Ната? – продолжал допытываться Кай, заставляя Иветту чувствовать себя еще глупее.

– У тебя мускулатура лучше прорисована, – обреченно вбила она последний гвоздь в крышку своего гроба.

– То есть ты хочешь, чтобы я позировал голым? – уточнил киборг.

– Уже не хочу. – Иветта, полыхая теперь щеками, проскочила мимо Кая. – Извини.

– Ладно, давай попозирую, – спокойно сказал тот ей в спину.

Девушка обернулась, не веря своим ушам.

– Что?!

– Какая разница, где и в какой позе сидеть? – резонно заметил Кай. – Я и отсюда все приборы контролирую.

– Ну… Э-э-э… Тогда никуда не уходи! – возопила Иветта и метнулась в каюту за пластиком и инструментами.

Кай посмотрел в один иллюминатор, Пес – в другой.

– А что, есть куда? – риторически вопросил киборг.

Корабельное освещение плавно перетекло в утренний режим, но Иветта этого не заметила – ей хватало света над столом, а по сторонам она не глядела.

– Хватит, – внезапно сказал Кай и, прежде чем девушка отчаянно взмолилась: «Ну еще минуточку! » – сгреб свою одежду и скрылся в рубке.

Иветта разочарованно выпрямилась и только сейчас почувствовала, как у нее ноет шея и поясница. Сколько времени прошло – час, два?

Почти восемь утра. Серьезно?!

А киборг все это время простоял вообще в одной неудобной и неустойчивой позе, восхитилась и ужаснулась Иветта. Зато выражение лица у него сразу было что надо…

Иветта отступила от стола и критически закусила губу. Нет предела совершенству, однако с этим уже можно работать, и девушка щелкнула кликером. Пластик мгновенно побелел, отвердев до следующего сеанса лепки, а в случае ошибки можно будет откатить скульптуру к этой стадии. В другом цвете недочеты стали заметнее – вот тут надо слегка углубить, а здесь, напротив, нарастить… Иветта уже готова была снова наброситься на пластик, но тут в кокпит зашла Лиза.

– Ого, – уважительно сказала она, и Иветта, кажется, догадалась, почему Кай так поспешно сбежал. Хотя чего тут стесняться-то, между настолько близкими друзьями наверняка не осталось подобных тайн, Лиза вон даже в душ к нему запросто вломилась. Да и перед Иветтой киборг разделся спокойно и деловито, ничуть не смущаясь своей наготы.

Но сейчас, в отличие от того душа, Кай был здоров, бодр, и существовал немалый риск, что Лиза увидит оную наготу в динамике.

Иветта не сдержала улыбки. Все в порядке, лицо она еще не прорабатывала, а волосы вообще сделала длинными и переплела с окружением – клубящейся массой щупалец, когтистых лап и разверстых пастей, наполовину поглотившей человеческую фигуру.

Но Лиза осторожно провела пальцем по боку статуэтки и с непонятной грустью сказала:

– Похож! А это что такое?

Иветта смущенно обтерла руки о рабочий фартук, словно школьница, застуканная у чужого шкафчика в раздевалке.

– Наши страхи. Обиды. Ошибки. Недоверие. Все, что пытается нас сожрать, если ему позволить.

– Красиво, – искренне сказала Лиза. – И идея, и вообще. Здорово вышло!

Иветта польщенно пожала плечами.

– Да тут еще работать и работать. Может, ничего и не выйдет…

– Что тоже будет очень символично. – Лиза перевела взгляд на дверь рубки.

Кай поспешно отвел свой, хотя их разделяло пять сантиметров герметичной створки. Но и он «видел», что они столкнулись, и Лиза это знала.

Хотя говорила она, кажется, не только и не столько про Кая.

На схеме трассы последняя станция гашения была бесцветной, что означало – ни один корабль не пролетал через нее уже две недели, и работает ли она, неизвестно. Непопулярное направление, отсюда только либо назад, либо вдоль малоизученного, загрязненного помехами сектора, в который лучше не соваться.

Станция работала, и Команда не знала, радоваться ли этому – или развернуться, пока не стало слишком поздно. На один завис продуктов хватит, к тому же портативная спутниковая гасилка была первым, чем обзаводились счастливые планетовладельцы. Но что, если Ташшиас еще не успел ее приобрести, а когда месяц спустя «Фрея» снова доползет до этой станции, та окажется сломанной или вообще демонтированной за ненадобностью?

– У Ташшиаса есть гасилка, – уверенно сказала Лиза.

– Почем ты знаешь? – Фуражка сегодня была на Хэле, как и ответственность за столь важное решение.

– Станцией давно никто не пользовался, хотя Ташшиас и пираты наверняка постоянно шныряют туда-сюда. Значит, проложили маршрут через другую червоточину и какую-нибудь очень оживленную станцию, чтобы не вызвать подозрений резко возросшим трафиком.

– Или пираты еще не начали осваивать систему. Или вообще не собирались, это все наши фантазии!

– Слушай, мы пять дней летели сюда как раз из-за этих фантазий, – с упреком напомнила Лиза. – Что изменилось?

– Страшно стало, – безжалостно предположил Кай.

– Ничего подобного! – возмутился Хэл, но поскольку другого объяснения придумать не удалось, капитан нехотя махнул пилоту: мол, давай, стартуй.

Угадали они или нет, выяснилось только девять часов спустя.

Планетная система выглядела точь-в-точь как в каталоге: желтый карлик и докрасна раскаленная планета. Крохотный искусственный спутник приборы засекли гораздо позже – по дальней орбите курсировало нечто похожее на блохастый матрас, вышвырнутый из пролетавшего мимо корабля и обреченный уныло болтаться в космосе до скончания века.

Приблизившись, космолетчики поняли, что это старая грузовая платформа. Такие используют для транспортировки чего-то громоздкого и крепкого – например, рудных глыб или сломанного корабля, который нельзя взять в буксировочные захваты.

Одна из «блох» отдалилась от платформы и поскакала навстречу «Фрее», закладывая непонятные виражи, словно в попытке сбить прицел.

– Кобайк, – вполголоса сказал Кай.

– А че его так колбасит? – занервничала Молли.

– Я же говорю – кобайк. Ага, нас вызывают.

Судно оказалось еще меньше «Фреи» – остроносый кораблик на одного-двух человек, ярко раскрашенный во все оттенки пламени. За его штурвалом оказался не Ташшиас и даже не змеелюд, а крупный бородатый мужик в шлеме с росписью в тон обшивке. Типичный кобайкер, не смог не полихачить даже на короткой дистанции!

– Алё, на «Фрее», чего надо? – недовольно и настороженно, но не сказать чтобы шибко злобно поинтересовался он.

Одинокий легковооруженный прогулочный катер не выглядел серьезной проблемой, да и кобайкеры не обязаны отчитываться за слет в укромном уголке космоса. Они в таких и водятся, чтобы гонять без помех.

Команда растерянно переглянулась. Вообще-то они надеялись, что пираты вышлют на переговоры Ташшиаса – как владельца системы, имеющего официальное право посылать всех незваных гостей в черную дыру. Но, видимо, он еще не вернулся из рейда по барахолкам.

Лиза моментально переиграла план и пошла ва-банк:

– Мы от Ташшиаса, он наконец раздобыл подходящий источник энергии и велел доставить его сюда. Сказал, что это будет нашим пропуском в банду.

Бородач вытаращился на нее, как на ненормальную.

Лиза неподкупно скрестила руки на груди – мол, либо к вам, либо в психушку, а отрекаться от своих слов я не собираюсь!

Собеседник традиционно проиграл ее нахрапистой уверенности – стукнул пальцем по шлему, активируя гарнитуру, и, полуотвернувшись от вирт-экрана, забубнил: «Тут эта, ну та, настырная… Говорит, от Ташшиаса, привезла че-то…»

– Энергетические кристаллы, – любезно уточнила Лиза.

Кобайкер диковато на нее зыркнул и ничего добавлять не стал, напряженно слушая ответ – кажется, очень пространный и экспрессивный, но оставшийся в шлеме. Зато попутные реплики бородача все отчетливо разобрали: «Твою ж мать», «Твою ж мать» и «Твою ж мать», – судя по интонации, смысл у них был абсолютно разный.

Разговор наконец закончился, и кобайкер уставился за Лизу с таким видом, словно уже лизнул соль, закусил лимоном, а текилы в стакане не оказалось.

– Ладно, валяйте, стыкуйтесь к кораблю.

– К какому? – растерянно спросил Натан, но кобайкер отключился и полетел назад, указывая дорогу – к счастью, на сей раз по прямой.

«Корабль» оказался остовом оного, намертво засевшим в выемке платформы, а то и сплавившимся с ней. Похоже, кобайкеры, пираты, или кто они там, притарабанили этот конгломерат с космической свалки, подлатав его ровно настолько, чтобы ходить внутри без шлемов, но на всякий случай в скафандрах.

Гости были уверены, что их заставят сдать оружие, снять экзоскелет, привязать собаку, запереть киборга в грузовом отсеке и выйти под прицел десятков плазмометов, но снаружи их встретила только тьма.

– Ну, чего вы там застряли? – ворчливо поторопила она столпивших в шлюзовой камере гостей.

– А руки поднимать? – на всякий случай уточнила Молли, принюхиваясь к запаху свежей гари.

– Если хотите… – столь же недоуменно отозвалась тьма.

«Помещение объемом порядка тринадцати тысяч кубов, двадцать семь живых объектов», – отметил Кай. Темнота была ему только на руку – приборы ночного видения у объектов отсутствовали, да и бластеры имелись всего у четверых.

Лиза безжалостно толкнула Молли в спину, выпроваживая из шлюза, но та волшебным образом сплющилась и ускользнула вбок, как амебоид, уступая девчонке лавры первопроходца.

При тщательном рассмотрении тьма оказалась не такой уж непроглядной, к тому же в ней начали вспыхивать направленные на гостей фонарики. Лиза сделала несколько шагов к ближайшему смутному силуэту и пафосно потребовала:

– Отведите меня к вашему главарю, у нас к нему важный разговор!

– Ага, щас! – Человек согнулся в поясе, и Кай опознал то паскудное хихиканье, которое слышал в записи разговора с дядей Хрущаком.

Тем не менее Команду действительно куда-то повели.

– Ой че щас будет! – шуршало по сторонам.

– Вот умора!

– На кого ставишь?

– Так ставочки-то брать некому!

– Гы-гы-гы!

Похоже, бандиты были настолько уверены в своих силах, что вообще не воспринимали гостей всерьез. Кай отчасти разделял их мнение, но происходящее уже ни в какие рамки не лезло!

А самое ужасное – половину этих голосов киборг знал.

Компания завернула за угол, щерящийся здоровенными зазубринами, словно «альбатрос» куснул, потом пролезла в большую оплавленную дыру и оказалась в еще более темном и вонючем месте.

Впереди смутно маячила массивная фигура, стоящая спиной к гостям, а лицом к загадочной электротехнической громаде, мигающей лампочками, как рождественская елка – или установка для создания чудовища Франкенштейна.

– Ну все, хана тебе! – отчетливо прошептал сопровождающий, отступая во тьму, и та поддакнула ему многоголосым гиеновым хохотом.

Кай почувствовал, как в его ладонь скользнула Лизина, и коротко стиснул пальцы.

«Не бойся, я с тобой».

«Я знаю».

Ладони расплелись.

Главарь начал нарочито медленно и, надо признать, крайне эффектно оборачиваться. Пес нервно зарычал, усугубляя панику в Команде, но тут раздался чей-то радостный вопль: «А, так вот оно где клемануло! » – и вспыхнул свет.

Тьма рассыпалась вдребезги, обернувшись банальнейшим интерьером очень старого и очень побитого судна с частично сломанными, частично выпиленными переборками. Из него выбивалась только странная конструкция по центру, похожая на гнездо гигантской помойной крысы – каркас из ржавой арматуры, в которой запутались разнокалиберные облупившиеся корпуса и отдельные платы, хаотично соединенные пучками кабелей. Навигационная панель «Фреи» отлично бы туда вписалась.

Главарь и Лиза одинаково вскинули руки к глазам и заморгали. У Кая настройка зрачков сработала мгновенно, но киборг тоже поднял руку – чтобы смачно прихлопнуть ее к лицу.

Следующей отреагировала Лиза.

– Папа!!! – возмущенно заорала она, выронив пакет с кристаллами – на что никто не обратил внимания. – Я думала, что тебя похитили пираты! Держат в плену! Морят голодом! Вынуждают делать всякие ужасные вещи! А ты… Ты… Что здесь вообще происходит?!

За время «плена» Лизин отец и впрямь чуток похудел, но это пошло ему только на пользу. А вот усы уже переросли и не топорщились, а обессиленно свисали. И комбез, похоже, он ни разу не стирал.

– Ну… Э-э-э… – Хрущак жалобно уставился на Кая.

Киборг сделал вид, что он тут вообще ни при чем. Так, вместе с подругой заскочил к ней домой водички попить, а встревать в чужие семейные разборки – увольте!

Лиза поняла, что надо брать исповедь в свои руки.

– Нападение на «Першерон» – ваша работа?!

– Да, но…

– Капитана вы убили?!

– Да, но…

– Груз и экипаж украли?!

– Да, но…

– Заставили Ташшиаса купить никчемную планетную систему ради своей базы?!

– Нет, – просветлел и радостно вскинулся Хрущак. – Это он сам предложил!

Лиза свирепо уставилась опять же на Кая. Мол, ты только посмотри, от кого меня угораздило родиться!

Киборг стоически сохранял нейтралитет. Команда спешно прятала бластеры, чувствуя себя столь же неловко, а с оружием – еще и глупо.

– Милая, это совсем не то, что ты думаешь! – быстро сказал Хрущак. – Я сейчас все тебе объясню, только, пожалуйста, ничего не говори маме!

– И папе! – ехидно поддакнули сбоку.

Кай вымученно улыбнулся Пивному Алексу, завсегдатаю Кассандрийских гонок еще в ту пору, когда они были Карнавальскими.

– Что, сынок, пивка? – сочувственно поинтересовался тот, протягивая киборгу банку.

Кай еще никогда не был так близок к тому, чтобы согласиться, но Молли с радостным: «Он у нас не пьет! » – выхватила ее у кобайкера.

– Че, это и есть твой папаша? – развязно поинтересовалась она у Лизы. – Круто!

– Нет, не круто!!! – Девушка подобрала один из кристаллов и сунула отцу под нос, как изгрызенную тапку щенку. – Ты вообще представляешь, что мы ради тебя пережили… и наворотили?!

– И я это очень ценю! – поспешил заверить ее Хрущак. – Но я же неоднократно просил тебя: не вмешивайся, я сам во всем разберусь!

– Я думала, ты врешь, чтобы спасти свою жизнь!

– Твою!

– Спасибо, но за себя я предпочитаю решать сама!

– Я тоже!

– Уф-ф-ф! – Отец и дочь одинаково уткнули руки в бока и набычились.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒