Ольга Громыко 18 страница

Молли слушала их диалог с зажмуренными глазами, в предынфарктном состоянии, но, к счастью, ни Андреас, ни кто-либо из его подельников так и не спохватился, что их всего тринадцать.

– Так, может, перейдем к делу? – заискивающе предложил Андреас. – Чтобы никого не огорчать.

– Разумное предложение. Мы и так слишком долго ждали завершения сделки. – Гость поднял руку, щелкнул пальцами, и в ангар вошел еще один человек, классический рослый и небритый бандит в кожаной куртке. В правой руке он нес небольшой черный дипломат, в левой – квадратную сумку-контейнер популярного на Шебе сервиса по доставке еды. – Это вашим, это нашим.

Дипломат курьер положил на один конец верстака, отщелкнул крепления и поднял крышку, а пока Андреас завороженно пялился внутрь, прошел дальше и поставил сумку на другой, поближе к шефу. Тот собственноручно расстегнул термоизоляционный кожух, откинул крышку странного, непомерно толстостенного контейнера, и вопросительно уставился на Андреаса.

Андреас спохватился и попытался повторить эффектный жест террориста, но толстые влажные пальцы проскользнули, и щелчок вышел, по меткому выражению шебской детворы, как пуканье лягушки. Тем не менее подельник торопливой рысцой поднес ему черный пакет, и Андреас гордо плюхнул его в центр верстака.

Гость одобрительно вскинул брови и принялся поштучно перекладывать кристаллы из пакета в контейнер, придирчиво изучая каждый. Андреас тем временем жадно исследовал содержимое дипломата, то чем-то шурша, то позвякивая – из-за стоящей торчком крышки не видно.

Обе банды терпеливо ждали, пока их боссы наиграются с вожделенными цацками.

Молли не выдержала столь подозрительной тишины, открыла глаза – и предыдущие проблемы вмиг отошли на задний план.

На переднем, в тридцати сантиметрах от ее лица, сидела муха-ухогрызка, задумчиво потирая лапки и проворачивая конусовидную фасетчатую голову то в одну сторону, то в другую.

Молли слыхала – от Хэла, он вечно вычитывает в инфранете всякую забавную лабуду! – что зрение у мух паршивое и они отыскивают жертву по выдыхаемому ей углекислому газу. Где газ, там и нос-рот, а рядом – вожделенные уши.

Муха «зевнула» – голова раскрылась тремя остроконечными лепестками, между которыми алчно сновал влажный щупик-яйцеклад.

Молли задержала дыхание и медленно потянулась к мухе ладонью. Эти твари умеют делать быстрые внезапные броски, и если прихлопнуть ее с первого раза не удастся, то она может скакнуть Молли за спину, и там ее точно хрен прищучишь.

– Что ж, все в порядке, – объявил гость и громко хлопнул крышкой контейнера.

Муха бросилась – в атаку или просто спугнули, уже не понять.

Выдержка выдержкой, но шебианские рефлексы оказались сильнее.

Подельники Андреаса тоже были шебианами. Когда старый лист обшивки внезапно взвизгнул и подпрыгнул, прячущийся за ним тип выдал стандартную реакцию. Пробить многослойную броню со второго выстрела он не смог, а третий сделать не успел, потому что первый заряд пошел слишком высоко, прочертил ангар аккурат между заговорщиками и влепился в здоровенный баллон без надписи. Что в нем, знал только Натан, а теперь и остальные узнали – баллон оглушительно рванул, и ангар в одночасье наполнился густым белым дымом, воплями и оголтелой пальбой.

Лист обшивки на адреналине прогромыхал по полу пару метров и обессиленно затих, коптя выемкой в боку. Из-под него – передом! – выползла Молли, чувствуя себя разом похудевшей на десять килограммов. И, похоже, мертвой, потому что вокруг царил ад. Дым щипал глаза и першил в глотке, но вроде бы не убивал – этим бывшие партнеры успешно занимались сами. Верстак лежал на боку, опрокинутый взрывной волной. Стоявших возле него переговорщиков и их добро расшвыряло по сторонам, киборг ожидаемо кинулся спасать босса, и где они сейчас, Молли понятия не имела и не хотела иметь – она ползла к выходу со скоростью на зависть космодесантникам и на посрамление школьному учителю физкультуры, жалевшему ей даже тройки.

Под руку подвернулся пустой дипломат, и Молли досадливо отшвырнула его с пути. Дипломат взмахнул створками, как крыльями, и три выстрела с разных сторон моментально превратили его в горящие клочья.

Молли ойкнула и поддала жару, но почти сразу уперлась во что-то еще.

Желания совершать подвиг по-прежнему не было – только жестокая необходимость, тем более что она все равно ползет мимо.

Дальше Молли ползла, пихая перед собой сумку-контейнер. Она оказалась неожиданно тяжелой, словно внутри лежала гиря; видимо, за счет контейнера, весившего немногим меньше кристаллов. Но оно того стоило: когда шальной заряд попал в сумку как раз на уровне головы Молли, «щит» с легкостью поглотил плазму, осталась только дымящаяся дырка в чехле.

Молли еще поднажала и… стукнулась контейнером в стеллаж, а сверху на нее радостно рухнул соскучившийся гравискутер. Вот блин, вроде бы знаешь ангар как свои пять пальцев, а в суматохе внезапно шестой вырос! Дверь оказалась десятью метрами левее, и, пожалуй, хорошо, что Молли мимо нее промахнулась: створка была открыта, и двое залегших за порогом террористов активно палили в дым из бластеров. Потом один из стрелков выждал удачный момент и заскочил в ангар, но его место тут же занял другой. Сколько их уже внутри и сколько еще околачивается снаружи – неизвестно.

Похоже, пришло время крайних мер. Молли перевернулась на бок, поджала ноги к животу, надеясь, что сверху это сойдет за преклоненные колени, молитвенно сложила руки и залепетала:

– Боженька, помоги мне! На одного Тебя уповаю! Вытащи меня отсюда, и я клянусь, что больше никогда-никогда не доставлю Тебе хлопот: завяжу с криминалом, найду нормальную работу, по субботам буду волонтерить в каком-нибудь приюте, а по воскресеньям – в храме… Похудею!!!

Куш был солидный. Ангар содрогнулся, и в стене прямо возле Молли разверзлась огромная дыра с ярко горящими краями. Видимо, парнишка с гранатометом вконец распереживался за своего кибера.

Молли застыла в нерешительности. Дыра выглядела как классический портал в ад, но раз она уже в нем, то это, наверное, выход? Или проход на второй уровень?!

– Боженька, дай мне знак! – снова взмолилась она, раз уж удалось привлечь Его внимание. – Скажи, что мне делать?!

В дыре засверкали алые и синие молнии, а затем грянул гром:

– НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ОГОНЬ, БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ И ВЫХОДИТЕ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ!

На какой-то миг воспаленному воображению Молли почудилось, что доведенный до белого каления Боженька лично явился разруливать ее проблемы. Она даже показательно отпихнула от себя станнер и стала истово креститься, чтобы ее не спутали со всякими там грешниками, но тут один из припорожных стрелков завопил:

– Шухер, ГБР!

Террористы живо развернулись и принялись палить в противоположную сторону. Оттуда им ответили тем же, один заряд пронесся так близко от Молли, что еще пять сантиметров – и креститься было бы нечем.

– Не, ну это уже че-то перебор! Вера не должна скатываться в слепой фанатизм! – пробормотала Молли и, подобрав станнер, забросила ремень сумки на плечо, вскочила на скутер и отчаянными толчками ног погнала его в дыру.

Ждать Андреаса дальше, похоже, было бессмысленно, к тому же Рона могли в любой момент хватиться и отправить к дому другой патруль. Кай уже жалел, что так качественно нокаутировал полицейского, но соратники ему ни слова не сказали. Доверять этому гнилому типу слишком опасно, лучше поискать Андреаса по ночным барам и клубам – Хэл знал его любимые.

Звонок Натана застал компанию как раз на выходе из дома.

– Может, Молли опять чего-то себе навоображала? – скептически сказал Хэл. – Кому мог понадобиться старый пустой ангар…

– Мне!!!

– Так ты за Молли переживаешь или за него? – иронично буркнул Хэл, но все понимали, что поход в ангар уже дело решенное. Лучше они сами наваляют подруге, если тревога окажется ложной, чем ее прихлопнет кто-то другой.

– Давайте возьмем флайер миссис Сторн, – предложила Иветта. – Обычно он стоит под навесом на заднем дворе.

Чтобы уговорить флайер везти чужаков, Каю понадобилось девять минут, но бежать до ангаров было всяко дольше.

– Сто лет машин не угонял, – вздохнул Хэл, садясь за штурвал. – Чего уставился?! Ну, было пару раз по малолетке, девчонок прокатить…

– Гони давай. – Кай с громким щелчком задвинул свою дверцу. – Хвастаться потом будешь.

Хэл в сердцах втопил так, что в навесе осталась рваная выемка.

Подлетать впритык к ангару компания и не собиралась, однако сесть пришлось намного раньше, за четыре квартала вместо одного. Впереди творилось нечто невообразимое – если это и была пресловутая тайная спецоперация ГБР, то хотелось бы взглянуть на явную!

Хотя нет, не хотелось.

Пока компания медленно выбиралась из флайера, завороженная стоящим над крышами заревом, что-то гулко бухнуло, и зарево поднялось выше. Из него даже выросла светящаяся поганка на тонкой кривой ножке, но вроде бы не ядерная. Уличное освещение пропало по всему району, в домах один за другим начали включаться автономные генераторы.

– Да что там, мать его, за война?! – вырвалось у Хэла. – Надеюсь, она идет не слишком близко к нашему ангару?!

– Нет, – уверенно возразил Кай. – Прямо в нем.

Оплакать безвременно, зато с размахом почившую подругу компания не успела: в конце улицы раздался приближающийся гул, и из темноты в гордом одиночестве выехал маленький, припадочно трясущийся ржавый скутер.

Увидев компанию, Молли вывернула руль и затормозила. Вышло не так круто, как в боевиках с героями на гравибайках, но немножко пыли все-таки поднялось, а тяжелая сумка сорвалась с плеча Молли и эффектно плюхнулась перед Командой-2.

– Вот, держите свои кристаллы! – Молли триумфально выпятила грудь, задрала подбородок и уткнула руки в бока, словно позируя репортерам. Скутер начал медленно валиться влево, как павшая под гонцом лошадь, но Молли вовремя поймала его за руль и выровняла. – Ну и кто тут молодец?! Кто опять всех спас?!

Компания уставилась на нее благоговейно округлившимся глазами, и только Пес внезапно зарычал, вздыбился и припал к земле, как для прыжка.

– Эй-эй-эй, ты чего?! – Молли скатилась со скутера и загородилась им от слетевшего с электромагнитных катушек бота, а в следующее мгновение на нее бросились и он, и такой же взъерошенный, красноглазый и пугающе сосредоточенный Кай.

Перескочили через скутер и ракетами-перехватчиками врезались в другого, прыгающего уже точно на Молли киборга.

Сцепившийся клубок докатился до стены дома, врезался в нее и рассыпался. Противники вскочили на ноги и лапы и застыли друг против друга, как памятник боевым искусствам.

Прошла минута.

Другая.

– Вы драться будете или как?! – не выдержал Хэл.

– Мы уже, – не оглядываясь, неожиданно мирно сообщил Кай.

– Чего?!

– Ага, – подтвердил «якудза», опуская и разжимая кулаки, – сконнектились и в симуляции зарубились.

– И кто победил? – опасливо поинтересовалась Иветта – вдруг проигравший фаталистично отойдет в сторонку, не мешая победителю крошить Команду в фарш?

– Девяносто три – девяносто семь.

– А у кого девяносто три?

– Какая разница? – пожал плечами Кай.

– Это не баллы, а проценты повреждения, – пояснила Лиза. «Якудза» приветливо помахал ей рукой, девушка с улыбкой ответила тем же. – Фигурально выражаясь, перед нами два агонизирующих тела. Без победителей.

– И че дальше?! – Молли на всякий случай спряталась за спину Кая, где уже стоял Хэл.

Просто стоял, но теперь это стало выглядеть так, будто прячутся оба!!! Хэл демонстративно шагнул вбок и почувствовал себя еще глупее – словно под защитой своего кибера можно и повыпендриваться перед чужим.

– Я закурю? – поинтересовался «якудза».

– Валяй, – при появлении мятой пачки Кай оживился, но стрелять сигаретку не стал.

«Якудза» щелкнул зажигалкой.

– Какая у вас с Лизкой странная компания.

– Какая на тебе странная форма.

«Якудза» посмотрел на свое голое плечо, словно впервые его увидел. Майки стало еще меньше, порвал где-то.

– Зато смотрите, какая шикарная татуха! – «Якудза» с кошачьей гибкостью извернулся, демонстрируя спину. – Давно мечтал набить, а тут такой повод.

– Круто, – искренне подтвердила Лиза и, кивнув на зарево, поинтересовалась: – Там ваши не ваших ловят? Или ваших не ваши?

– И то, и другое. Я в командировке.

– Но она, как я понимаю, уже закончилась?

«Якудза» с сожалением помотал головой.

– Нет, нам удалось распутать клубок от силы на треть, ближе нас не подпускали, поэтому было решено устроить инсценировку засады, чтобы мы с напарником смогли блеснуть героизмом и заслужить авторитет в банде. Сейчас гэбээровцы еще немного постреляют и отступят, давая остаткам террористов уйти, как и планировалось. Босса я уже спас, напарник тоже успел выслужиться, так что все тип-топ, хотя началось, прямо сказать, через задницу, какая-то истеричка здорово нам подгадила…

– Там была муха! – оскорбленно перебила его Молли. – Во-о-от такенная! Это она во всем виновата!

– Кто бы сомневался, – пробормотал Хэл.

Сумку, по-прежнему лежащую посреди дороги, оба киборга так старательно игнорировали, что она едва не дымилась от их не-взглядов.

– А давайте вор бросил кристаллы, чтобы оторваться от погони? – предложил «якудза».

– А давай он оторвался от нее вместе с ними? – сделал встречный ход Кай.

– На этом?! – Такого унижения честь киборга не перенесла бы.

– А он вскочил вон в тот флайер, – указала Лиза, – и улетел. А потом взорвал его в загородном лесу, уничтожив все улики.

– Да зачем вам эти кристаллы? – тоскливо вздохнул «якудза». Драться бессмысленно, звать на помощь ГБР – запороть куда более важное дело, а террористам сейчас не до того, им бы ноги унести.

– Надо, – твердо сказал Кай.

– А твой опекун знает, чем ты занимаешься?

Кай поморщился, но тут же нанес ответный, столь же подлый удар:

– А твой босс знает, что ты полицейский под прикрытием?

«Якудза» выдохнул дым прямо в лицо собрату. Кай даже не моргнул, позволив сизому клубу беспрепятственно о него разбиться и струйками-щупальцами перевиться с волосами, у Иветты от одного вида в горле запершило.

– Мы эту банду уже полгода разрабатываем.

– Нам очень надо.

– Вопрос жизни и смерти, – серьезно добавила Лиза.

«Якудза» снова глубоко затянулся, сигарета одним махом укоротилась на треть.

– Они не знают, что я разумный, – пояснил он, на сей раз, к разочарованию Кая, выдохнув вверх. – Это типа хозяйские, хотя напарник дымит только по необходимости, чтобы был повод задушевно потрепаться в курилке.

– Я думала, у киборгов не бывает вредных привычек, – изумленно призналась Иветта.

– Должны же у нас быть хоть какие-то недостатки, – ухмыльнулся «якудза» и с упреком добавил: – Помимо хищения армейской собственности в особо крупных размерах.

– Слышь, ты, хорош наезжать на нашего кибера! – запальчиво вступилась за Кая Молли, по-прежнему держась за его спиной. – Кристаллы сперли задолго до нас, и вояки их даже не хватились! И вообще, у них еще полно таких штук, так че б не поделиться?

– С террористами? – вежливо уточнил «якудза».

Каю тоже захотелось за кого-нибудь спрятаться и притвориться, что он незнаком с данной XX-особью.

– Нет, мы не имеем к ним никакого отношения, – твердо сказала Лиза. – И готовы поклясться, что кристаллы не попадут в плохие руки.

– Да?! – вырвалось у Молли.

– Да, – с нажимом подтвердил Кай, тоже не представляющий, как они это провернут, но раз пообещали – придется держать слово.

– А если из нашей затеи ничего не выйдет, то мы вернем тебе кристаллы в целости и сохранности, – добавила Лиза.

«Якудза» с сожалением растер о стену догоревший до самого фильтра окурок.

– Ладно, договорились. Что ж, приятно было повидаться, ребята!

Еще одна характерная манера киборгов: решил – выполнил. В следующий момент «якудза» как ветром сдуло, только во тьме словно крылья прошуршали.

– Пока, Ворон! – благодарно сказала ему вслед Лиза и, подхватив сумку за ремень, побежала к флайеру.

Остальные тоже не стали мешкать – происходящее вот-вот перебудит и поставит на уши полгорода.

Флайер взмыл в воздух и устремился к лесу.

– А с ним-то вы откуда знакомы?! – У Хэла крепло ощущение, что эти киберы как авшуры: у них везде имеются полезные, хоть и крайне странные связи.

– Это мой, – Кай замешкался, подбирая подходящий эпитет, – одноклассник. С Кассандры. Хороший парень, такой же любитель приключений и розыгрышей, как…

Лиза заинтригованно вскинула брови.

– Его опекуны, – выбрал второй по значимости вариант Кай.

– И вы до сих пор так друг другу доверяете?! Люди же со временем меняются, да еще как!

Кай снова покосился на подругу.

– Кое-что остается неизменным. Подозреваю, ему просто стало интересно, что будет, если наша затея удастся.

Молли с сияющим видом обнимала сумку с кристаллами. Пусть теперь кто-нибудь только попробует в чем-то ее упрекнуть, она реабилитировалась на сто Филов вперед! Потормошив вяло поддакивающую Иветту, получив злобный рык от сосредоточенного на управлении Хэла, Молли решила от широты души поднять настроение и Каю:

– Слышь, а ты тоже неплохо отработал! Нипочем бы не поверила, что ты такого матерого кибера завалишь – он же и террорист, и гэбээровец, и вообще здоровый как бык! А ты его почти на равных сделал, реально – «шесть плюс»! Я-то раньше думала – гонишь!

Кай, вопреки ожиданиям, насупился еще больше. Лиза с усмешкой потрепала его по макушке – мол, не расстраивайся, мы все равно тебя ценим и любим! Она-то знала, как киборги обсчитывали поединок. С «задействованием всех доступных ресурсов», Ворон против Кая – а также его друзей и соратников.

И все-таки любопытно – у кого девяносто три?!

Узнав последние новости, Натан со стоном рухнул в кресло:

– Да как этот мудак посмел использовать мой ангар для своих грязных сделок?!

– А нечего было давать ему пароль от замка, – с упреком сказал Хэл, но все-таки сочувственно похлопал друга по плечу.

– Я не давал, Анс сам его подсмотрел, он же вечно к нам шастал!

– А ангар был застрахован? – спросила Лиза.

– Какая разница?! – Натан все-таки постарался вспомнить, не истек ли еще полис. Вроде бы нет, но он заключался по минимуму, только-только убытки покрыть. – Это дедово наследство, у меня там куча ценных и памятных вещей хранилась!

– И моих! – вякнула Молли.

– Ты же всего равно собирался его продавать, – напомнил Хэл. – Когда прикопишь денег на новый, под мастерскую.

– Продавать, а не расстреливать!

– Считай, что ты продал его Боженьке! – искренне попыталась утешить друга Молли. – Эй-эй, полегче! Зато кристаллы снова у нас – благодаря мне, между прочим!

Это Натана не остановило бы, но он внезапно подумал: «Может, оно и правда к лучшему? » Проходить мимо уже чужого ангара было бы грустно и стыдно, а так тот с честью пал в бою и присоединился к деду в Вальхалле.

Кай в беседе не участвовал, хотя сидел за столом вместе с остальными. Отстегнув крышку сумки, киборг завороженно смотрел на контейнер, слегка наклоняя голову то влево, то вправо.

– Ты чего? – удивился Хэл.

– Его нет.

– В смысле?

– Глазами я его вижу, но сканер уверяет, что сумка пуста. – Кай потыкал пальцем в темную матовую крышку и озадачился еще больше. – Какой-то уникальный сплав и, скорее всего, электронная начинка, надо расковыривать и смотреть…

– Но-но! – Хэл встревоженно потянул контейнер к себе. Киборг стремительно прихлопнул ремень ладонью, не давая сумке уползти слишком далеко, но и подтаскивать ее назад не стал. Общая же добыча, вот пусть и лежит на середине стола. – Потом поковыряешь, когда таможню пройдем!

– Зачем вообще его ковырять?! – Молли клещом вцепилась в сумку с третьей стороны. – Да мы с этой штукой на контрабанде озолотимся!

– Ага, туда как раз твоя голова поместится!

– Ее таможня и так пропустит, – буркнул Натан, еще оплакивающий ангар, – даже приплатит, как ведьмаку за упырью бошку.

– Да ну вас всех! – Молли обиженно разжала руки. Хэл, заржав, тоже, и теперь Каю пришлось выставить ладонь, чтобы сумка не врезалась ему в грудь. – Не понимаете своей выгоды!

– Понимаем, – серьезно возразила Лиза. – Если таможенники все-таки обнаружат этот контейнер, то вы сядете за все, что в нем когда-либо возили. Он сам по себе контрабанда похлеще оружия и наркотиков.

– Чехол однозначно надо поскорее уничтожить, – обеспокоенно сказал Хэл. – Пока сцапанные гэбээровцами бандюки не сообщили им, как он выглядит.

– Они и про нас много чего растрепать могут! – занервничала и Молли, уже не претендуя на единоличный подвиг. – Надо скорей сваливать с планеты!

Против этого ни у кого возражений не нашлось, только Натан укоризненно проворчал: «Не могла уже и фильтр заодно прихватить! »

Кай встал, вылущил контейнер из чехла и сунул под мышку.

– Куда ты его? – окликнул киборга Хэл.

– Спрячу в куче барахла в грузовом.

«Главное, самим потом его там найти», – мысленно одобрил парень.

– Иви, ты как? – спохватился он.

Подруга кивнула: «Все в порядке, спасибо», но взгляд у нее оставался отстраненным и затуманенным. Стиснутая в ладонях кружка с чаем сперва была слишком горячей, потом слишком холодной, но Иветта из нее так и не отхлебнула.

Андреас. Все это время она боялась обычного… мудака.

Она была уверена, что насильник на голову ее выше. Вдесятеро сильнее. Непобедим, неуловим и вездесущ.

А это оказалась овца в волчьей шкуре, которая просто выбрала удачный момент. Да, с клыками и когтями, но настоящий волк мигом вытряс бы из нее дух.

Интересно, выжил ли он в перестрелке? Иветта надеялась, что да.

Пусть теперь он побегает от собственной тени, и однажды она его догонит.

Звонить Юнни доверили Лизе. Остальные опасались, что бросятся душить его даже виртуального, и на протяжении всего разговора экспрессивно обменивались предположениями, какого черта он рекомендовал их друг другу, вроде ж ничего плохого они ему не сделали!

– Готово, – объявила Лиза, выходя из каюты. – Как связаться с Ташшиасом, Юнни не знает, но три месяца назад змеелюд сгреб в кучку все свои сбережения и – та-да-да-дам! – при помощи того же Юнни – точнее, его знакомого юриста – приобрел планетную систему со звездой типа G2V. После чего уволился, собрал вещички, обнулил код от служебной квартиры и улетел в неизвестном направлении, не оставив ни номера для связи, ни адреса почтового ящика. Сказал, что отправляется начинать новую жизнь в новом доме.

– Сколько же на этой вашей станции платят техникам?! – опешил Натан. – Может, и мне туда податься?

Лиза молча подошла к терминалу в кокпите и активировала навигационную карту.

– Вот, полюбуйтесь.

Владения Ташшиаса находились в оставленной тракашами полосе, которая зацепила и Сокко, но тут дела обстояли совсем плачевно. Звезда, правда, была ничего, вполне приличный желтый карлик, однако ее единственная планета ходила по слишком низкой орбите и на две трети состояла из кипящей лавы, а на треть – из столь же раскаленных газов. Даже при самом пристальном рассмотрении покупка змеелюда годилась лишь для того, чтобы указать обхаживаемой самочке на звездное небо и гордо сообщить: «Видишь? Вон та едва заметная точка – моя! Давай отнерестимся по этому поводу».

– «Гэ» в квадрате, – уверенно классифицировал ее Хэл.

– Тем не менее, – Лиза загадочно прищурилась, – Ташшиас заодно получил у Федерации разрешение на терраформацию планеты.

– Как можно терраформировать ЭТО?! Там даже защитные купола не поставить, слишком жарко и радиация зашкаливает!

Лиза развела руками.

– Оказывается, по существующим законам можно получить разрешение хоть на терраформацию вакуума – если она не нарушает ничьих прав и интересов. Здесь нет ни аборигенов, ни полезных ископаемых, ни уникальной биосистемы, ни исторических или религиозных объектов – прямо-таки идеальная планета для приватизации. Думаю, заявку утвердили в тот же день.

– И никто даже не удивился?

– Я спросила у Юнни то же самое, и он ответил, что это чистая формальность, означающая, что Ташшиас имеет право делать со своей собственностью все что угодно. Даже взорвать, ведь в каком-то смысле это тоже терраформация.

– Может, он решил вложиться в орбитальную гасилку? Забахать собственную станцию, а не горбатиться на чужого дядю, – с ноткой зависти предположил Натан.

– Прогорит, – авторитетно возразил Хэл с точки зрения навигатора. – Как ты со своим ангаром в самой безлюдной и опасной части города.

– К тому же Ташшиас потратил все деньги на покупку планетной системы, – напомнила Лиза. – А привлечь в нее инвесторов нереально.

– Если только он не владеет инсайдерской информацией, которой нет в справочнике. Например, о громадном месторождении… – Хэл задумался, и Кай «услужливо» подсказал:

– Азота?

– Да кому он на хрен нужен?!

– Вот и я о том. Если бы спектральный анализ планеты показал нечто ценное, ее давно захапала бы какая-нибудь корпорация. Значит, дело не в составе, он типичный для… – теперь почему-то замешкался Кай.

– Для чего? – пересилил обиду Хэл.

– Для планет земного типа. Смотри, сколько тут биосигнатур[7] и водяного пара! Если бы эта планета находилась в зоне обитаемости[8], на ней было бы полно морей и океанов, как на родине Ташшиаса.

– Возможно, когда-то они там и были, – предположила Иветта. – А потом пришли тракаши и сбили планету на более низкую орбиту. Вода вскипела, все живое погибло, а неживое превратилось в магму и плазму.

– Или эта планета всегда была такой какашкой, – скептически фыркнула Молли. – В любом случае назад этот фарш не провернуть и на что он может сгодиться, непонятно.

Лиза энергично тряхнула головой:

– Вы упускаете самое важное! Не «зачем», а «когда»!

Кай, как всегда, первым уловил мысль подруги. Три месяца назад, одновременно с исчезновением Хрущака.

– То есть Ташшиаса заставили купить систему?

– Угу. Для станции это паршивое место, а для базы пиратов или террористов – идеальное.

– Но почему именно Ташшиаса?

– Может, он что-то задолжал бандюкам или его чем-то шантажируют? – предположила главный специалист по данной теме. – У него есть мрачное загадочное прошлое?

– Есть, – буркнул Кай. – Он слишком добрый и отзывчивый, поэтому не ужился на родной планете.

– Во! – расфуфырилась Молли. – Знакомое дело, на доброту его и взяли!

– По меркам змеелюдов это означает – если бабушка попросит перевести ее через дорогу, то он только пнет ее, а не откусит голову, чтобы она больше не страдала от старческой немощи.

– Точно, знакомое, – с ухмылкой подтвердил Хэл. – Так вы думаете, что ваши пираты и похитители загнездились в той системе?

– Процентов семьдесят шесть и три десятых, – прикинул Кай.

– Пля, мог бы уже и округлить!

– Я округлил.

– О связи Ташшиаса со злодеями знаем только мы, – мягко влезла между парнями Лиза, переключая внимание на себя. – Для своей расы он изгой, а другим тем более не интересны его странные покупки и поступки. Поэтому злодеи чувствуют себя в безопасности и не ждут гостей.

– Может, полетим на Джек-пот и попробуем подкараулить змеелюда там? – тоскливо поинтересовался Натан, догадавшись, к чему ведет девчонка. – А то соваться прямо в тайное вражеское логово как-то… не очень.

– С тем же успехом можно караулить Ташшиаса на любой космической барахолке – мы не знаем, когда он вернется на астероид и вернется ли вообще. А в «новый дом» он наверняка регулярно наведывается!

– Но нас в гости не звал, – мрачно сказал Хэл. – Что, если навстречу выскочит вооруженный до зубов флот и без предупреждения расстреляет нас на месте?!

Лиза поморщилась и помотала головой.

– Они не для того так долго и тщательно прятали концы в вакуум, чтобы прогореть на подобной ерунде. Вдруг мы важные персоны и всем растрезвонили, куда летим? Помните банду змеелюдов на Ту-Ли? Они тоже сперва пытались вежливо нас отвадить, а стрелять начали, только когда мы приперли их к стенке! Так что предупреждение по-любому будет.

– И что мы на него ответим?

– Сыграем дурака, – широко улыбнулась Лиза. – Скажем, что мы старые друзья Ташшиаса и очень за него переживаем, поэтому прилетели посмотреть, как он тут обустроился. Даже подарок на новоселье привезли!

– А вдруг это те террористы, которых выслеживает ваш якудза? Они тоже искали кристаллы!

– Они их давно уже нашли, сговорившись с Андреасом, – напомнил Кай. – Просто выжидали, когда шумиха немного уляжется, чтобы завершить сделку. Думаю, террористы не имеют к нашим пиратам никакого отношения.

– Иначе я не обещала бы Ворону, что кристаллы не попадут в плохие руки, – подтвердила Лиза.

– Но в этой паутине намертво увязли и твой отец, и змеелюд, и Майкл Бриннер – по твоим словам, опытный контрабандист! Почему ты так уверена, что нам удастся решить проблему, с которой не справились они?!

Лиза снисходительно хмыкнула.

– Потому что это уже не первый раз, когда нам с Каем это удается.

Команда не отказалась бы хорошенько обмыть возвращение блудных кристаллов, но «моющие средства» на катере закончились, а времени и денег запастись на Шебе новыми не было. Пришлось ограничиться обычным ужином, после которого Хэл, как бы ему ни хотелось придавить подушку, отправился на дежурство в рубку.

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒