Ольга Громыко 20 страница

Молли щелкнула крышкой банки, громко всосала хлынувшую из дырки пену и предложила:

– Ставочки, если че, могу и я попринимать!

Но любящие родственнички ограничились безмолвным, как у киборгов, поединком взглядов. И, кажется, с тем же результатом.

– Ладно, – расслабившись, деловито сказала Лиза, – объясняй!

Тракаши закуклились в незапамятные даже для фриссов времена, но по всей Галактике до сих пор регулярно находили их артефакты.

В подавляющем большинстве это были непонятные и потому бесполезные штуковины, интересные только коллекционерам. Особенно змеелюдским, надеющимся отыскать в них указание на местонахождение своей погибшей маточной планеты. Зачем она им и была ли вообще, они затруднялись ответить, как и Молли на коварные вопросы о Боженьке, но раз есть спрос, то будет и предложение – уйма фальшивых «карт» и «мощей», окончательно запутавших дело.

Назначение одной из штуковин вскрылось, как оно обычно и бывает, совершенно случайно.

Крейсер, на котором в качестве сувенира на удачу возили красивую «безделушку», вступил в бой с таким же крупным и вооруженным до зубов судном. Адмиралы обеих армий с досадой наблюдали, как взаимно изрешеченные корабли драматически сходятся в таране, за чем последовал ожидаемый двойной взрыв, а потом – внезапная вспышка, и противники исчезли вместе с частью ближайшей звездной системы. Причем самую дальнюю планету так чисто разрезало пополам, что какое-то время она как ни в чем не бывало двигалась по орбите, прежде чем силы физики опомнились и принялись ее доламывать.

Проанализировав предпоследние записи с бортовых камер (последние исчезли вместе с кораблями) и построив тысячи компьютерных моделей, змеелюды методом исключения выяснили, что именно так рвануло. Следующий подобный артефакт они искали целенаправленно и довольно быстро нашли в чьей-то коллекции. Секретные эксперименты с ним закончились сокрушительным успехом – ну или провалом, то бишь очередной дырой в космосе. Правда, на сей раз один из задетых вспышкой астероидов на мгновение окутала голубоватая дымка, поразительно похожая на кислородную атмосферу, но потом он все равно разлетелся вдребезги. Этот эффект тоже запротоколировали и принялись изучать, но, конечно, не с таким энтузиазмом, как военный потенциал артефакта.

К сожалению, очередной объект для исследований, которые можно было бы уже уверенно совместить с какой-нибудь войной, никак не находился.

Какое отношение эта история имеет к пиратской карьере Лизиного отца, слушатели пока не понимали, но он вещал так увлеченно и увлекательно, что его никто не перебивал. И только когда Хрущак обмолвился, что змеелюды готовы выложить за аналогичный артефакт миллион единиц, Молли не выдержала и алчно спросила:

– А как эта шутка выглядит?

Хрущак глубоко засунул руку в недра «крысиного гнезда», с усилием что-то оттуда выщелкнул и просто сказал:

– Вот.

Компания потрясенно уставилась на его ладонь. И правда – похоже на сувенир, а еще на зерно гороха: тускло-зеленый шар размером с кулак, испещренный мелкой узорчатой гравировкой. Все линии сходились к маленькому темному бугорку, как к зачатку ростка.

Лиза протянула руку, и отец беспечно перебросил ей артефакт. Кай с Псом нервно дернулись, но подруга поймала его ловко и уверенно, как яблоко.

– Не бойтесь, – задним числом сказал Хрущак, – его хоть ронять можно, хоть топтать, хоть из плазмомета расстреливать. Без активации он абсолютно безопасен.

– Где ты его взял?! – Лиза поднесла шар к лицу и понюхала, словно он действительно был фруктом.

«Моя школа! » – довольно подумал Кай. Киборги много чего определяли на запах, самый быстрый и точный метод качественного анализа. За количественный отвечал уже вкус.

– Нашел. Точнее, не я, а Карл, рабочий из моей бригады, который честно отнес его начальнику базы, но по дороге показал-похвастался мне. Надеялся, что ему премию выпишут, но начальник просто сунул артефакт в карман и велел возвращаться к работе. Наверное, в тот момент он тоже понятия не имел, что это.

Хрущак быстро забыл про находку. Буквально на следующий день произошла авария, про которую он так много и смачно рассказывал семье и сейчас тоже не удержался. Трое погибших, девять раненых, один стал инвалидом, а независимая комиссия оказалась очень даже зависимой от некой суммы и вынесла вердикт в пользу «Галафьючерс». Которой погибшие и потерпевшие еще и должны остались, но компания милостиво их прощает.

Возмущенные рабочие пытались протестовать, даже объявили забастовку, однако руководство пригрозило им полицией. Вот заключение комиссии, вот ваш контракт с прописанной неустойкой, так что валяйте, бунтуйте, в следующий раз увидимся в суде!

Похоже, прищучить жадную компанию могла только карма.

Чем она с успехом и занималась.

Взятка комиссии обошлась «Галафьючерс» в разы меньше, чем компенсация пострадавшим плюс штраф в госбюджет, но все равно изрядно подкосила компанию. Мало кто знал, что она и так стоит на грани разорения, потому и экономит на каждом болте. Правительственный заказ на застройку Сокко стал ее последним шансом, и она его почти прокакала.

Необходимо было срочно что-то предпринять – или объявлять себя банкротом.

Руководство компании собрало самые светлые головы и черные умы, состряпало план по ограблению собственного транспортника и стало искать исполнителей. Наверное, именно тогда артефакт и увидел тот, кто понял, какую ценность представляет причудливое пресс-папье на столе собеседника. «Накиньте сверху вон ту занятную штучку – и мы договорились! Кстати, откуда она у вас? »

Несмотря на напряженную обстановку и конфронтацию с начальством, Хрущак не хотел покидать Сокко.

– Мы же эти купола для людей строили! – горячился он. – Нормальных колонистов, которые не виноваты, что наше руководство – мудаки! Если на мое место возьмут какого-нибудь штрейкбрехера, он из дерьма дерьмо и построит!

– А что, бывает иначе? – скептически спросил Хэл.

– Зато мое дерьмо простоит века, а не рассыплется от первого же метеоритного дождя!

– Ага, – серьезно согласилась Лиза. – Строили же на Земле когда-то дома из навоза! До сих пор один под колпаком стоит, к нему экскурсии водят.

– Под колпаком – это чтобы не смердело? – предположила Молли.

– Нет, чтобы туристы куски на память не отколупывали.

– Дерьма?!

– Это же уникальное дерьмо, историческое. Такого больше нигде не найти.

– И сколько оно, интересно, может стоить?

– Вот поэтому без колпака никак, – подвел итог Кай.

Хрущак сомневался, что его стройка будет обладать подобной ценностью даже через десять тысяч лет, но иногда просто устаешь грести против течения. К тому же если «Галафьючерс» успешно сдаст этот проект, то ей доверят новый, такой же… пахучий!

Последней каплей стала весть о смерти Карла, контракт которого истек десятью днями раньше. Рабочий тут же все бросил, отчалил с Сокко – и на следующей же станции погиб в барной драке, не успев долететь до дома и поцеловать невесту. Свидетели даже не поняли, как это произошло – только что все весело месили друг друга, и вот человек уже лежит под столом с ножом в сердце. Словно киллер поработал, но кто станет «заказывать» простого работягу?

Что, если Хрущак будет откладывать и откладывать возвращение к семье, а потом так же недолетит?

К счастью, далеко не всем управляющим «Галафьючерс» нравились спускаемые сверху приказы.

«Не лети этим рейсом, – сказал Хрущаку Эдуард, подловив его в пустынном коридоре. – И другим посоветуй – пусть подождут следующего».

«Почему? »

«Да что-то у меня дурное предчувствие», – замначальника базы нервно промокнул лоб, и Хрущак заметил, что за последнее время у Эдуарда значительно прибавилось седины.

На предчувствие можно свалить что угодно, а Хрущак был не на такой короткой ноге с замначальника, чтобы продолжать расспросы. Но Эдуард – хороший мужик, не раз утрясавший конфликты между строптивым бригадиром и высшим руководством, поэтому к его словам стоило прислушаться.

Впрочем, Хрущак в любом случае пренебрег бы «Першероном» – на Сокко очень кстати занесло «Белую шаланду». Майкл Бриннер, традиционно ввязавшийся во что-то рисковое и жутко этим довольный, решил совместить приятное с полезным и скакнуть по непредсказуемому маршруту, а заодно навестить старого приятеля. Ну и, раз случилась такая оказия, подбросить его до ближайшей станции. Три дня в компании хорошего друга-букмекера и двух ящиков келлинианского рома, йо-хо-хо!

– Отцу он привез только один, – припомнил Кай.

– Да, – смущенно подтвердил Лизин отец. – Было дело…

«Эти мерзавцы нас натурально огыр… огур… обыграбили! – старательно ворочал Хрущак заплетающимся языком. – Как проклятущие пыр… пер… пидараты! »

Майкл утешительно подлил ему еще.

«А давай тогда и мы их ограбим! » – предложил он, уже тоже в стельку пьяный, но с более качественным автопилотом.

«Как Гобин Руды?! » – воинственно уточнил Хрущак.

«Однозначно! »

Утром Гобин Руды протрезвели и обстрадались, но преступный замысел засел глубоко в мозгу и продолжал его грызть. Если у «Галафьючерс» хватило совести ограбить вдов, сирот и калек, то почему рлагородные базбойники стыдятся вернуть беднягам украденное?!

– А все-таки зря ты не пьешь! – Молли ткнула Кая давно опустевшей банкой. – Под это дело самые гениальные идеи рождаются!

– Мне хватает того, – с чувством сказал киборг, – что пьют остальные.

Один из техников, работавших над загадочным устройством вместе с Хрущаком, подошел и показал ему какие-то данные на приборе. Хрущак одобрительно кивнул и продолжил рассказ:

– Короче, мы решили, что предчувствиям Эдуарда надо доверять. Договориться с кобайкерами удалось подозрительно легко…

Вокруг обиженно заворчали – мол, ты нас недооцениваешь, за благое дело мы кому угодно глотки порвем! Ну и хорошенько развлечемся в процессе.

– …и мы вернулись на Сокко. Ну, близко подлетать, конечно, не стали, чтобы нас не засекли радарами, но и транспортнику перед гиперпрыжком надо отойти подальше от астероида. Я знал куда, но пока удалось всех собрать и привести на место, прошло слишком много времени. Я думал, что «Першерон» успел ускакать – и, честно признаться, втайне даже обрадовался, – но оказалось, что после планового разгона он почему-то остановился и молча завис в космосе. Словно ждал нас.

Кобайкеры, которым обещали увлекательную погоню со стрельбой, разочарованно ворчали, но Хрущак настаивал: ограбление должно быть максимально вежливым и комфортабельным! В конце даже можно извиниться и пожелать хорошего дня.

«Эй, на „Першероне“, сдавайтесь! Мы пираты, грабить вас будем! Извините».

«Ну наконец-то! »

Майкл Бриннер сразу сказал: «Что-то тут нечисто! » С другой стороны, разворачиваться и убегать просто потому, что «Першерон» не оказывает сопротивления, как-то глупо. Может, у него движок сломался и вот-вот рванет, поэтому команда уже даже пиратам рада. Или тоже жаждет насолить «Галафьючерс».

Стандартный экипаж транспортника составлял шесть человек. Столько же «пиратов» отправилось на абордаж на «Белой шаланде» с предусмотрительно закрашенным названием. Кобайки подозрительно слетелись поближе, готовые, чуть что, выручать своих с боем.

Майкл пошел с абордажниками, Хрущак остался изнывать за штурвалом – кто-нибудь из экипажа «Першерона» мог опознать его, несмотря на скафандр и затемненный шлем. Уж слишком характерные манеры, его в любой толпе издалека видно!

– И вот, значицца, заходим мы, осматриваемся, – по праву очевидца завладел вниманием слушателей Пивной Алекс, – и смекаем, что ошиблись шлюзом – тут не пираты нужны, а старьевщики! Ваще все подчистую выметено, даже половина световых панелей сковырнута. Экипаж по стенкам жмется, морды такие же удивленные, и только капитан давит лыбу и эдак интимно, с подмигиванием, сует мне какую-то коробочку. «Это, – спрашиваю, – чего? » А он: «Как договаривались! » А я ему: «Об чем? » Тут он че-то сбледнул и коробочку назад тянет, а я не пускаю.

Натан уважительно покосился на массивные ручищи кобайкера. В такие что попало – то пропало, и капитан, сообразив это, отскочил и выхватил бластер.

– Всех, кричит, порешу! – В исполнении Пивного Алекса истеричный дискант капитана звучал особенно комично. – Ну, мы ему тоже свои цацки показали, экипаж совсем по стеночкам сполз – у меня аще винчестер тыща девятьсот тридцать второго года, медвежьей дробью лупит, а разлет такой, что вместо прицела компас ставить можно! Спокуха, говорю, расслабьтесь, ребята! «Галафьючерс» ваш героизм все равно не оценит, так что давайте мы быренько и со всем уважением вас грабанем и отчалим! Экипаж вроде не возражал, но тут этот говнюк прикиньте, что делает – хватает за шею своего же дока, хлипкий такой парнишка, втыкает бластер ему в кадык и орет, что если мы сейчас же не уберемся, то он ему бошку снесет!

– А вам-то че с того? – удивилась Молли. – Пусть сносит, если хочет!

– Во-во, я так ему и сказал! – Пивной Алекс покосился на кого-то из соратников и смущенно добавил: – Не, ну жалко, конечно, пацана, у него еще вся жизнь впереди была… Но мы как бы пираты, а не супергерои, нам проще в обоих шмальнуть!

– И вы шмальнули? – с замиранием уточнила Иветта.

– Пусть бы только попробовал! – мрачно пригрозил Алексу молодой кобайкер – не такой уж и хлипкий, просто все познается в сравнении. – Пришлось самому выкручиваться, у меня же синий пояс по дзюдо, чего этот тип не ожидал и нечаянно всадил заряд себе в живот. Я честно пытался его спасти, но где там – сквозная дыра в печени, массированное кровотечение…

– Да ладно тебе, док, не бурчи! – хлопнул его по плечу ближайший сосед. – Мы же извинились, даже вон какую крутую шмотку тебе подогнали!

Яркий кобайкерский скафандр вместо залитого кровью халата и правда был парню к лицу, которое оставалось весьма скептическим. Новый капитан, внезапно назначенный руководством на головной базе, команде сразу не понравился – вроде и не самодурствует, но смотрит на подчиненных, как на неодушевленные предметы. Видимо, заранее готовился пустить их в расход и остаться единственным выжившим свидетелем пиратских злодеяний. Корабельный врач, самый молодой и горячий член экипажа, невзлюбил противного капитана больше всех – по пути к Сокко отвечал ему сухо и коротко, затягивал с выполнением устных приказов и цеплялся к каждой строке письменных, взял манеру искоса на него поглядывать – мол, я все знаю и слежу за тобой! – из-за чего капитан и вообразил, будто парень в сговоре с лжепиратами.

– В общем, вместо груженного под завязку корабля у нас ржавое корыто, труп и какая-то хрень в коробочке, – подвел итог Пивной Алекс. – И, судя по всему, другая банда на подлете, так что мы поскорее выгребли из «Першерона» все, что еще не рассыпа́ лось и не воняло, и рванули с проклятущего корабля наперегонки с его командой – настоящие-то пираты ее точно кокнут!

– Причем с благословения «Галафьючерс», – добавил Хрущак. – Когда мы вскрыли коробку, меня чуть удар не хватил! Внутри лежала та самая штуковина, которую нашел Карл, и его смерть сразу перестала казаться случайной. Если бы начальник знал, что я ее тоже видел…

– Но раз она так запросто валялась у него на столе, то ее много кто мог увидеть, – резонно возразила Лиза. – Да и Карл, наверное, рассказывал про нее приятелям, жалуясь на зажиленную премию.

– Да, но Карл был типа единственным, кто держал артефакт в руках и мог его опознать, если кто-нибудь начнет расспрашивать и показывать голографии. А с чужих слов поди пойми – это супероружие тракашей или сувенир из шоаррской лавки, выпавший в забое из кармана другого рабочего! Уж супероружие бы так просто валяться не стало, да еще такое дорогущее.

– Логично, – согласилась Лиза. – Но вы-то как догадались, что за оно?

– Мы догадались, что это тракашская штучка. А лучшие специалисты по тракашам – змеелюды.

За вынесенную с «Першерона» технику все-таки удалось кое-что выручить. Ее низкое качество даже сыграло на руку – такого старья на рынке полно, и откуда оно взялось, отследить невозможно. Спасательную капсулу там толкнули, навигационную панель сям… Кое-что Хрущак предложил коллеге-технарю, старому доброму приятелю Ташшиасу. И заодно спросил про артефакт.

Обычно хладнокровный змеелюд так и не потеплел, но пришел в неимоверное возбуждение и принялся жадно расспрашивать приятеля, где тот видел подобную штуку или хотя бы про нее слышал. Хрущак сперва юлил и хотел вызнать побольше, Ташшиас тоже что-то упорно скрывал, но слово за слово, намек за намеком, и друзья поняли, что честного равноправного партнерства не избежать.

Естественно, у змеелюдов информация об артефакте и его исследованиях тоже находилась в закрытом доступе, но просачивалась куда интенсивнее. При желании можно нацедить, особенно если активно интересуешься этой темой, а Ташшиас был очень любознательным студентом. Потом романтика звездных войн и великих научных открытий поблекла, но знания – и мечта! – остались.

– Мы не знали, кому капитан должен был передать артефакт, но в чьи бы руки он ни попал – его наверняка попытаются использовать в качестве оружия или, хуже того, воспроизвести. – Хрущак забрал у Натана артефакт, уже успевший пройтись по кругу, и установил на место.

– Колонии Тхи, – услужливо подсказала Молли. – Видать, у них сыскался свой прошаренный змеелюд!

– Во, худший вариант из возможных! – просиял Хрущак, получив подтверждение своей правоты. – Эти фанатики оружием сдерживания не ограничатся, чуть им какой еретик не понравится – и шарахнут!

– Поэтому вы решили шарахнуть сами? – саркастически спросила Лиза.

– Не шарахнуть, – обиженно возразил Хрущак, – а аккуратно и безопасно разрядить!

Дочь выразительно обвела взглядом «крысиное гнездо», меньше всего ассоциирующееся с аккуратностью и безопасностью. Примерно так же выглядел бы атомный реактор, построенный туземцами из пальм, лиан и кокосов, причем трудолюбивому племени где-то удалось раздобыть бидончик с ураном-235.

– Главное – понимать принцип его работы! – принялся торопливо защищать свое детище Хрущак. – Можно изолировать провод, а можно надеть резиновые перчатки!

– Вы и перчатки не надеваете!

– Это метафора!

– Ничего подобного, я только что видела, как вон того парня долбануло током!

Хрущак обернулся, но его помощник уже перестал приплясывать на месте, тряся «укушенной» рукой. Пучок проводов продолжал интригующе поблескивать и потрескивать.

Кай, все это время внимательно изучавший устройство, заключил:

– А здорово придумано!

– Вот! – встрепенулся Хрущак. – Кай, умница, все понимает!

– Только я бы вот сюда еще один резистор добавил. И подстраховал стабилизатором напряжения.

– А здесь не закоротит? – указал Натан, с энтузиазмом подключаясь к обсуждению.

– Тут мы разделитель потока поставим, Майкл его уже везет.

– Уф-ф-ф!!!

Вся троица поспешно отвернулась от устройства.

– Вообще-то мы хотим не просто разрядить артефакт, – заискивающе признался Хрущак, – а использовать его второе, «побочное» свойство. Которое, возможно, как раз основное, и эти штуки вовсе не невзорвавшиеся мины, рассеянные по полям сражений, а, скорее, не взошедшие семена.

Иветта перевела взгляд в иллюминатор и благоговейно уточнила:

– Так это и есть та самая прародина змеелюдов? Фарш, который вы собираетесь прокрутить назад?

Но Хрущак неожиданно расхохотался:

– Еще чего! Это все равно что ткнуть пальцем в небо и попасть в нужную звезду. Поэтому мы с Ташшем выбирали по двум параметрам: подходит по составу и продается.

– А если артефакт уничтожит ее, как предыдущие?

Хрущак философски развел руками.

– Нам в любом случае нужна какая-то достаточно крупная цель. Иначе вспышка уйдет в пустоту и неизвестно докуда долетит, как бы нам самим без прародины не остаться!

– Кажись, змеюка сильно рискует со своим вложением, – заметила Молли.

– Чем больше риск, тем больше выигрыш, – дуэтом с отцом изрекла Лиза его любимую букмекерскую присказку. – Но, пап, ты все равно не имел права так с нами поступать! И что это за история с зарплатой, которую тебе якобы продолжали платить? Это те деньги, что вы награбили на «Першероне»?!

– Нет, – обиделся Хрущак, – те мы честно, до последней единицы, перевели семьям пострадавших в аварии рабочих. А эти я у Майкла занял, чтобы вы за меня не волновались, и попросил Эдуарда меня прикрыть. Понятное дело, ничего не объясняя, однако по Сокко уже разошелся слух про анонимные подарки, поэтому замначальника наверняка что-то заподозрил, но, как я уже говорил, он хороший мужик. Бедняга, я прямо представляю, как он выкручивался перед моей грозной дочуркой – краснел, потел, мемекал…

Грубая лесть не сработала.

– Ну, он нам практически не соврал, – резонно заметил Лиза. – Ты действительно решил круто изменить свою жизнь, бросил семью и отрываешься по полной!

– Но это же ради всеобщего блага! – виновато прогудел Хрущак.

– И немножко – частного. – Лиза требовательно осмотрелась. – Кстати, а где Ташшиас? Где автор этой гениальной идеи?!

По лицу Хрущака скользнула тень.

– Вы же вроде как раз от него!

– Нет, это была уловка. – Лиза объяснила, как они вычислили «пиратское» логово. Ну дядя Майкл, ну жук! И данную другу клятву сдержал, и его дочери подыграл, рассудив, что ее помощь может прийтись весьма кстати. – А Ташшиаса мы в последний раз на Джек-поте видели, и то не догнали.

– Да, он мне тоже на вас жаловался, – признался Хрущак. – Несколько дней назад Ташш прислал сообщение, что его поиски вроде бы увенчались успехом, осталось только встретиться с продавцом и осмотреть товар. Так что он должен быть уже где-то на подлете – или пора начинать волноваться!

– Я так понял – артефакт активируется большим количеством энергии? – уточнил Натан.

– Да, он ее поглощает, трансформирует и выплескивает, а эта установка должна задать ей нужный вектор и точку приложения.

– Тогда кристаллы подойдут вам даже больше реактора, – заключил Кай. – Главное, чтобы все они сдетонировали одновременно.

– Можно и не все, по достижении порогового значения реакция становится самоподдерживающейся…

Троица попыталась снова углубиться в технические детали, и Лиза громко, зловеще кашлянула.

Отец поспешил вернуть себе покаянный вид, Кай – отстраненный, а Натан украдкой что-то потрогал, и его тоже ударило током, наэлектризовав волосы почему-то только с левой стороны.

Девушка закатила глаза к потолку в грубых заплатах, покачала головой и выбрала из оставшихся вопросов самый важный:

– Надеюсь, у вас тут есть приличный кофе?!

Спустя какое-то время Команда с оторопью обнаружила себя сидящей за столом вперемешку с кобайкерами и экипажем «Першерона», причем все панибратски друг другу «тыкали», травили байки и отвешивали крепко посоленные шуточки. Впрочем, тех, кому нельзя доверять, тут не было, иначе вся затея давно бы пошла прахом.

Оставалось только жалобно переглядываться: «А мы-то что тут делаем?! » – и продолжать делать.

– Вот уж не думал, что буду участвовать в чем-то настолько… эпохальном, – с кривой усмешкой пожаловался Хэл своему соседу.

Тот размашисто хлопнул его по плечу тяжелой кобайкерской перчаткой:

– Не дрейфь, чувак! Может, у нас еще ни хрена не выйдет!

– Спасибо, приятель, ты меня утешил, – пробормотал Хэл и одним глотком осушил стоящую перед ним кружку, не поинтересовавшись, что в ней, да так и не разобрав.

Хорошо хоть гасилка здесь есть, в любой момент можно прыгнуть во «Фрею» и драпануть куда подальше. Но именно это и останавливало – уж очень обидно почти долезть до вершины горы, пусть даже просто за компанию и большую часть пути против своей воли, и повернуть обратно!

Натана Команда потеряла почти сразу. На базе было несколько механиков, но все они работали над пусковой установкой, а кобайки тоже требовали текущего ремонта. Здоровенные бородатые кобайкеры с надеждой окружили Натана, как наложницы, наперебой желающие стать любимой женой, и сердце султана растаяло. Такой популярности он в своей захудалой мастерской отродясь не видал!

Молли успокоилась, когда узнала, что в случае успеха Ташшиас щедро поделится наваром со всеми помощниками, и торжественно пообещала за это молиться. Иветте, казалось, было все равно, где и зачем она находится, и хотя друзей малость смущал тесак, который девушка так и не отдала Молли, среди кобайкеров с охотничьими ножами и огнестрелом она смотрелась вполне органично. Даже нашла какого-то ценителя прекрасного, с которым воодушевленно обсуждала постмодернизм двадцатого века.

Кай с Хрущаком тоже посоветовались в сторонке и решили на всякий случай собрать модуль для активации кристаллов. Мало ли что привезет Ташшиас, в каком состоянии и когда! Резервный вариант не помешает.

– И, это, насчет Лизы, – неловко кашлянув, сказал Хрущак. – Спасибо, что присмотрел!

– Не за что, – честно ответил Кай. – Мы всегда друг за другом присматриваем.

– Эге, ну да, точно… – Хрущак смутился еще больше. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы и дальше, ну, того…

– Конечно.

«Хотелось бы, но… Ты же сам понимаешь… Ты же…»

Ничего подобного Хрущак не говорил, а может, и не думал, но под бесстрастным взглядом киборга виновато заморгал и быстренько свернул разговор обратно на работу. Ее, кстати, не так уж много осталось, ждали только Ташшиаса для подключения реактора и финальной проверки.

– В теории можно безопасно активировать артефакт, стоя в шаге от установки – весь заряд уйдет по излучателю, – воодушевленно вещал Хрущак, снова чувствуя себя в своей стихии. – Но мы, конечно, не будем так рисковать, а настроим таймер, покинем систему и вернемся через недельку – как раз туда-сюда до ближайшей станции гашения.

– Разумно, – согласился Кай. – Так я займусь монтажом?

– Да, давай! – охотно благословил его Лизин отец хотя бы на это.

Чтобы разобраться в установке для экстремальной терраформации, Каю понадобился весь остаток дня и очень раннее, по меркам людей, утро. Кое-что все равно осталось непонятным как киборгу, так и ее конструкторам; придется полагаться на удачу и хотя бы частичное совпадение человеческой логики с тракашской.

На удачу, пожалуй, в большей степени.

– Ну как, получается?

Вместо того чтобы заглядывать другу через плечо, девушка присела на корточки среди разложенных по полу инструментов. С такого ракурса и она видела профиль Кая, и ему проще скосить на нее глаз, а не разворачиваться всем корпусом. В детстве Лиза частенько сидела так возле увлеченного ремонтом отца, выкладывая ему свежие новости и заодно ассистируя, чем знатно умиляла его коллег.

– Ага. – Раздался хруст, и киборг уставился на обломок винта, примагниченный к концу отвертки. – Немножко перетянул, – смущенно признался Кай (а потому что надо крутить, а не косить! ) – Подай мне вакуумный штопор, пожалуйста.

– Держи. А я выяснила, что случилось с Эшшей, – сообщила девушка. – После того шоу с Кукусиком шпион пулей помчался в пустой и, как он считал, укромный купол, чтобы первым осчастливить босса долгожданной зацепкой про моего отца и «Шаланду», но нарвался на шефа службы безопасности, которая очень заинтересовалась, что он тут делает в рабочее время, да еще с портативным передатчиком.

– Так ведь шпионом был бармен.

– Мы же сразу подозревали, что он там не один. Судя по Джек-поту, в игру втянулись уже все подряд, хотя до сих пор не в курсе, какой в ней приз. Просто чтобы насолить колониям Тхи или слупить с них премиальные.

– А как ты узнала про Эшшу?

– Перед схваткой со шпионом она успела кое-что подслушать и написала отцу, едва очнулась. Предупредила его, чтобы был осторожен. – Лиза сдавленно хихикнула: – И тоже, наверное, на нас нажаловалась!

– Мы круты, – согласился Кай, метко бросая обломок винта в ведро для мусора. – Я рад, что она выжила.

– Ага. Черт, мне теперь так неловко перед тобой и Командой! – По Лизе этого было не сказать, она аж светилась от восторга, как пиратская атаманша, откинувшая крышку сундука с сокровищами. – Честное слово, я и подумать не могла, что папа такое отмочит!

– Ну, должна же ты была в кого-то пойти, – усмехнулся Кай.

– Уф-ф-ф! – Лиза подала другу новый винт и смущенно спросила: – Слушай, а если бы ты знал, чем все это закончится… ты бы согласился мне помогать?

– Согласился бы еще быстрее, – искренне сказал Кай. – Спроси у моего отца – я вечно жаловался ему, что вынужден заниматься ерундой, потому что ни к чему более-менее серьезному люди меня не подпускают. – Киборг откинулся назад и с удовлетворением изучил ровный ряд шляпок. – К тому же все только начинается.

Сыграв в пиратов, кобайкеры помогли Хрущаку и Ташшиасу обустроить базу и разлетелись восвояси, оставив на орбите пару-тройку катерков для патрулирования, вылазок за провизией и новостями и – дай бог, чтобы не понадобилось! – экстренной эвакуации. Майкл Бриннер тоже вернулся к своим контрабандным делишкам, попутно высматривая для приятелей недостающие детали. «Фрея» прибыла очень вовремя – неделю назад Хрущак похвастался добровольным помощникам, что все почти готово, и никто не захотел пропустить торжественный момент запуска. «А потом сразу на Кассандрийские гонки рванем! » – оптимистично сообщил Пивной Алекс. Он, кстати, по-прежнему повсюду таскал с собой трех неразумных секс-киборгов – блондинку, брюнетку и рыжую, – но когда Кай укоризненно на них воззрился, кобайкер снисходительно бросил: «Слышь, ты ваще собаку завел! » – и Кай счел за лучшее не углубляться в тему, кто как скрашивает свое одиночество.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 192021 22 23 24 Следующая ⇒