Ольга Громыко 22 страница

– От него пострадает только база, поэтому надо снять с нее все ценное оборудование. В первую очередь – гасилку.

– Все будет в порядке, пап, – так уверенно сказала Лиза, словно речь шла о запуске обычного фейерверка. – Чего тянуть-то, Ташшиас нам еще спасибо скажет, что мы сделали все за него!

– А если ничего не получится и он скажет, что это из-за нас?!

– А мы скажем, что нас больше и если его что-то не устраивает, то мы его убьем.

– Лиза!!!

– Это известная змеелюдская пословица, – вступился за подругу Кай. – Аналог человеческой «семеро одного не ждут».

– А тем более тридцать семеро, – подтвердила Лиза. – Ну так что?

– Ладно, – сдался отец. – Давайте… завтра.

– В девять часов утра, – требовательно уточнила дочь.

– Лучше в двенадцать, – торопливо возразил Хрущак. – Спокойно позавтракаем, соберемся…

– Супер, пойду сообщу остальным! – Лиза чмокнула его в щеку и умчалась.

Кай не сомневался – подруга сразу взяла прицел на завтрашний полдень, просто помогла отцу решиться, хоть чуточку оттянув час икс.

Ночью на базе не спал никто. К девяти утра все уже были готовы включать таймер и драпать, так что к полудню даже Хрущак смирился с неизбежным и жаждал побыстрее с ним покончить.

Без пятнадцати двенадцать все соучастники не только собрались в пусковом отсеке, но и успели заскучать.

Появление Лизиного отца (откуда он появился, зрители тактично проигнорировали) было встречено приветственными воплями, аплодисментами и свистом. Хрущак подошел к установке, на ходу поправляя комбез, и понял, что от него ждут приличествующую событию речь – пафосную, вдохновляющую и заставляющую поверить в грядущее чудо, а при необходимости – с радостью умереть ради него.

– Ну я… того… включаю, – смущенно сказал Хрущак и слабо махнул планшетом.

Компания одобрительно взревела и звонко защелкала пивными крышками.

– Боженька, до чего я докатилась! – с благоговейным ужасом пробормотала Молли, зажатая между двумя рослыми кобайкерами, как пони между ломовыми конями. Зато и с двумя же банками пива в руках! – Стою тут с киллером, кибером, контрабандистом, пиратами, кобайкерами и фиг знает кем еще и праздную запуск оружия планетарного масштаба! По-твоему, это нормально?!

– Нормальным считается все, что происходит за закрытой дверью и по взаимному согласию, – авторитетно заверила ее Лиза. – По-моему, оба условия соблюдены!

– Трех часов всем хватит? – тем временем уточнил Хрущак. – Чтобы рассесться по кораблям, отчалить и уйти в гиперпрыжок?

– Выше крыши! – заверила его благодарная аудитория.

– Мы с Майклом покинем базу последними, так что если у кого-нибудь возникнут проблемы с движком, свистите – и мы тут же откатаем все обратно…

– Врубай уже давай! – лениво потребовал кто-то из задних рядов, и остальные дружно заржали.

– Ну, типа… – Хрущак поднял планшет повыше и нарочито медленно поднес к нему палец. – Вот!

Не раздалось ни звукового сигнала, ни зловещего тиканья, а таймер обратного отсчета увидел только Кай, на своем внутреннем экране. Но судьбоносный тык вполне всех устроил – компания торопливо дохлебывала пиво, сминала банки, «на удачу» кидала через плечо и рассасывалась.

Не прошло и часа, как на базе остались только экипажи «Фреи» и «Белой шаланды». Когда с лидара благополучно (к огорчению Хрущака) исчезла последняя точка, Лиза повернулась к отцу и деловито спросила:

– Ну что, через три дня на этом же месте?

«Эмчеэсовцы не прощаются», – вспомнил Хэл ее рассказы про будущую профессию. Плохая примета, поэтому перед серьезным заданием они просто расходятся в стороны, зачастую прямо посреди разговора.

– Конечно!

– И только посмейте опять куда-то слинять, больше мы вас по всему космосу искать не будем! – угрожающе добавила Молли, вызвав общий нервный смех.

Лидар вновь ожил и запиликал, сигнализируя о приближении какого-то судна.

Хрущак присмотрелся к сигнатуре и просиял:

– Ну наконец-то, это катер Ташшиаса! Он все-таки успел хотя бы…

Лидар поддал жару: две голосящие точки, четыре, семь…

– Что за… – Хрущак изумленно перевел взгляд с экрана в иллюминатор.

Вслед за катером в звездную систему величественно вплывал крейсер змеелюдов, а по его бокам – шесть корветов.

– Вызывай его! – Майкл требовательно толкнул Хрущака в бок.

– Крейсер?! – продолжал тупить тот.

– Ташшиаса! Если, конечно, катер ведет он.

Катер вел другой змеелюд, его пустили первым в качестве отвлекающего маневра – пока лидар засечет остальных, троянский конь успеет подскакать к патрулю или базе на расстояние выстрела. Сам же незадачливый звездовладелец находился на флагманском корабле, в компании куда более крупных и ярких сородичей, облаченных в неизвестную людям, но явно очень статусную форму. Ташшиас неважно выглядел не только на их фоне, но и сам по себе – в безликом сером комбезе, не иначе тюремном, с местами содранной чешуей и повязкой на правой лапе.

– Я так понимаю, что все эти ребята не из службы доставки реактора? – мрачно пошутил Майкл.

Ташшиас удрученно потрепетал языком, тоже каким-то выцветшим.

– Это была ловушшшка, пшшш, – невнятно и подшикивая больше обычного, сообщил он. – Продавец реактора оказался подставным агентом, и теперь наши спецслушшшбы все знают, хшшш…

– Мы прибыли за артефактом, тшшша! – вступил в разговор самый надменный с виду змеелюд, которого Хэл про себя окрестил генералом. – Продайте его нам!

– Чего?! – Молли показалось, что она ослышалась. – В смысле, отдайте?

– Мы не хумансы, хшшш, – брезгливо сообщил змеелюд. – Мы чтим законы. Вы получите обещанный миллион единиц, а мы – артефакт.

– А, ну тогда нормально! – приободрилась Молли.

– Нет, не нормально! – возмущенно возразила Лиза. – Ведь тогда выходит, что все наши старания были зря!

– Нет, не зря – мы останемся живы и с баблом!

Генерал взирал на Молли с растущим одобрением, как на глас змеелюдского разума в хумансовом вертепе.

– Которое пойдет семьям погибших рабочих, – категорично объявил Майкл. – Как и все деньги, вырученные за продажу добычи с «Першерона». Но проблема в том, что если мы согласимся на эту сделку, то вдов и сирот может стать намного больше!

– Тогда да, неинтересно, – приуныла Молли.

– А если не согласимся? – осторожно спросил Хрущак.

Генералу такой вариант понравился даже больше, и он воодушевленно подался вперед:

– Тогда мы уничтожим ваше убогое логово и заберем артефакт бесплатно, фшшш!

– Эй, а как же ваш законы?!

– То, что нельзя купить, можно отобрать в бою, – сообщил змеелюд. – Но сперва надо предложить честную цену, хшшш. Мы предложили – вы отказались и будете уничтожены!

– Вообще-то за моей спиной находится самое мощное оружие в Галактике, – невинно напомнила Лиза.

– У вас нет реактора, чтобы его активировать, – пренебрежительно отмахнулся генерал.

– Есть! – так единодушно и уверенно возразила компания, что змеелюдская верхушка обеспокоенно посовещалась и выдвинула более увесистый аргумент:

– Вы не сможете удрать и погибнете вместе с этой звездной системой, пшшш!

– Как и вы, – напомнила Лиза.

– Твои пособники действительно на это способны, ахсшшш?! – Генерал развернулся к Ташшиасу.

– Они же хумансы! – удрученно моргнул тот, но с такой разбежкой между глазами, что даже у Команды сложилось впечатление, будто змеелюд им подмигивает. – От них всего мошшшно ожидать, фшшш.

Ксеносы снова принялись яростно шипеть между собой. Иветте показалось, что в разговоре как минимум три раза прозвучала та эпичная Лизина фраза на змеелюдском.

– Хшшш-тшшш-сссш, хорошо! – наконец сдался генерал. – Назовите свою цену! Пять миллионов? Десять? Какая-то другая ценность, услуга или привилегия?

Хрущак нервно попытался оттянуть пальцем воротник скафандра, однако тягучесть в числе достоинств карбона не значилась. Все участники этой авантюры знали, на что подписываются, и готовы были идти до победного – или до последнего. Но появление дочери вновь заставило Хрущака задуматься, чем он готов пожертвовать.

– Артефакт не продается, – отрезала Лиза, избавляя отца от мук выбора и иллюзии, что оный есть. – Мы честно забрали его с трупа самоубившегося врага и собираемся использовать на благо всей Галактики!

Судя по реакции змеелюдов, подлость хумансов оказалась прямо-таки запредельной. Ужасная раса, как она вся до сих пор не самоубилась?! Во благо остальных.

– Твою ж мать! – процедила Лиса сквозь клычки, едва глянув на вновь разоравшийся лидар.

С противоположной змеелюдам стороны базы к ней приближался торговый флот авшуров. Исключительно мирный, а мощные силовые щиты и орудийные установки гарантировали, что деловые партнеры будут столь же пацифичны.

– Нас вызывают, – растерянно сообщил Хрущак.

– Давай соседним окном! – Майкл нетерпеливо сделал все сам.

Голографические главнокомандующие уставились друг на друга, как ожившие портреты Гитлера и Сталина – увы, ограниченные в иных средствах выражения взаимной неприязни.

– Ой-вэй, сколько старых друзей в одном случайном месте! – всплеснул лапами авшур. – Я даже не знаю, кому первому говорить за радость нашей встречи!

– Айзсссек! – с ненавистью прошипел генерал, бесцеремонно загребая его внимание. – Что тебе тут нужно, тшшш?!

– Таки то же, шо всем приличным людям, даже если они не хумансы, – благодушно сообщил Айзек. – Капельку внимания и прибыли, и я нечаянно расслышал, шо их тут дают.

Лиса тихонько зарычала.

«Вы теперь уйдете на пенсию? » – мстительно уточнил Кай, не сомневаясь, на чей рыжий хвост незваными блохами вскочили авшуры.

«Нет, у меня внезапно нарисовалось еще одно важное дело! »

Айзек словно подслушал безмолвный разговор киборгов и переключился на них.

– Ой, зачем ви так нехорошо на меня смотрите? Разве ви хотели продать такую ценную поделку всяким шлимазлам, чтобы потом кушать свой цимес без аппетита и недолго? Я ничуточки не про вас, уважаемый Кшшиа-тсс, но космос как вода: в нем вечно всплывает всякое нехорошее! Так почему бы не лучше вручить артефакт на хранение более древней и ответственной расе? Мы охотно готовы принять его в подарок и даже, возможно, чуть-чуть за деньги!

– Отдать артефакт авшурам не такая уж плохая идея, – в раздумье пробормотал Хрущак. – Ну, станут они еще малость влиятельнее, зато у них он будет лежать, как в банке.

– Любой банк можно ограбить, – многоопытно возразила Лиса.

– Но авшурский сложнее всего.

– Мы прилетели сюда первыми, пшшша! – рявкнул генерал, заметив колебания хумансов. – И артефакт будет нашим, чего бы это ни стоило!

– Я таки надеюсь, шо ви говорите за аукцион, а не всякую неприличную агрессию? – вежливо уточнил авшур.

– Я уже сказала Кшшиа-тссу, что мы не собираемся продавать артефакт, он нам самим… – Лиза осеклась, как и прочие участники переговоров, дружно уставившиеся на лидары.

К базе приближался третий флот. На сей раз собранный с бору по сосенке – и изначально боевые, и переделанные в них суда разных типов, моделей и годов выпуска. Объединяла их только намалеванная на бортах эмблема, терновая ветвь в треугольнике.

– Вот видите, за шо я говорил – мы уже доторговались до колоний Тхи и их фанатов! – горько попенял змеелюду авшур. – Вам интересно, чтобы артефакт получили они?!

«Фанатами» Айзек обозвал мелкие пиратские суденышки, вьющиеся среди крупных кораблей, как настоящие чайки над мачтами рыболовного траулера. Среди них наверняка были и «Поморник» с «Айсбергом», опознавшие «Фрею» и наперегонки помчавшиеся за обещанной за нее наградой. Догадаться, куда летит катер, наложив его курс на карту практически необитаемого сектора, оказалось несложно; а может, и кобайкеры успели где-то проколоться, и «Фрея» стала последним кусочком пазла.

«Картинная галерея» пополнилась портретом «Будды» – благостного лысого толстяка в белой рясе. Алая кайма по ее подолу символизировала готовность следовать праведным путем, не боясь запачкать ног в крови тех, кто его преграждает.

– Отдайте артефакт, – ласково потребовал он. – Господь послал его нам, своим любимым чадам, а не уродливым и противоестественным порождениям космоса!

Кай, Лиза, Хэл, Натан и Иветта рефлекторно уставились на главного специалиста Команды по религиозным войнам. Хрущак с Майклом и Лисой не поняли, в чем тут соль, но поддержали остальных, и под их вдохновляющими взглядами Молли уперла руки в бока, выпятила подбородок и издевательски поинтересовалась:

– А откуда вы знаете, что это посылочка именно от вашего Господа?! Может, она вовсе даже от нашего Боженьки!

«Будда» подрастерял в благостности и с брезгливой жалостью уставился на еретичку.

– Глупое создание! Что ты можешь понимать в истинной и единственно правильной религии?

– Зато наша лицензированная и работает! – с торжеством выпалила Молли.

– Да? – скептически прошептал Хэл за ее спиной.

– Да! – Молли ткнула пальцем в последний доселе пустовавший сектор на лидаре. Правда, сигнатура там была пока только одна, зато красно-синяя.

Полицейский корвет приближался медленно и неумолимо, как кончик акульего плавника к кишащей пловцами акватории. Совсем крохотный, но дело ведь не в нем, а в том, что он означает.

На четвертом портрете карма изобразила совсем молодого парня, практически курсанта, уверенного, что если он будет хмурить брови и втягивать щеки, то это произведет на правонарушителей неизгладимое впечатление.

Так оно в каком-то смысле и было.

– Младший сержант галаполиции Алекс Моррисон, патрульное судно «Акита», – по всей форме представился полицейский. – Кто вы и с какой целью находитесь во вверенном мне секторе?

– Мы – терраформаторы, приглашенные владельцем этой планетной системы, – с вызовом сообщила Лиза. – А остальные – какие-то хулиганы, которые мешают нам работать!

Патрульный выкрутил настройки щек и бровей на максимум и потребовал:

– В таком случае предлагаю всем немедленно разойтись, иначе я буду вынужден вас арестовать!

Хулиганы напряженно вперились в лидары, не сомневаясь, что вслед за корветом вот-вот подтянется дивизион его коллег-полицейских, эскадра ГБР и флотилия Федерации.

Но корвет остался в гордом одиночестве.

Айзек для верности выждал еще пару минут и вежливо осведомился:

– Ви это прилетели нас пошутить или таки дурак?

Патрульный и сам уже склонялся ко второму варианту, но отступать было некуда. За убегающим котом собаки погонятся и разорвут его в клочья вернее, чем нагло прущего навстречу.

– Вы нарушаете законы Федерации! Если у вас имеются претензии к данным субъектам, то вы обязаны обратиться в правоохранительные органы, подать заявление, предъявить документы, подтверждающие изложенные в нем сведения, по факту чего мы проведем расследование и передадим дело в суд.

Похоже, «Акиту» спасало только то, что все стороны конфликта были уверены: кто-нибудь в нее и так сейчас пальнет.

– Как бизнесмен бизнесмену, – обратился Айзек к змеелюду, – шо ви думаете за небольшой совместный проект? А дальше будем смотреть на ситуацию на бирже!

– Они же сейчас все передерутся! – трагически прошептала Иветта.

Кай быстренько обсчитал несколько вариантов боя.

– По самому оптимистичному сценарию – если авшуры объединятся со змеелюдами – уцелеет не больше тридцати шести процентов вступивших в бой кораблей. Если же все сцепятся со всеми, то прогноз еще хуже.

– Так, может, просто подождем, пока они друг друга замочат? – с надеждой предположила Молли.

Лиза решительно отключила микрофон и повернулась спиной к терминалу. Прочие участники видеоконференции продолжали упоенно «дискутировать» друг с другом, не обращая внимания на затягивающееся молчание базы. Да и вообще, кого интересует мнение медведя о дележе его шкуры?

– Или сделаем так, чтобы им стало незачем драться. Нет артефакта – нет проблем!

– А если он все-таки рванет?! – пискнула Молли.

– Не рванет, – уверенно сказала Лиза. – Кай с папой сто раз все проверили! Таймер был только для подстраховки, мы же рассчитывали, что база уцелеет и мы на нее вернемся.

Кай с Хрущаком тоскливо переглянулись. Так красиво их крайними еще не делали!

– Ну что, покажем им, на что способны? – Лиза тут же подняла руку, голосуя «за».

Хэл сделал глубокий вдох, выдох, кивнул и первым к ней присоединился – а за ним Майкл, Лиса, Иветта, Натан и Хрущак.

– Кай? – Лиза непонимающе уставилась на друга, задумчиво треплющего по голове подбежавшего к нему Пса.

Морда у добермана была какая-то грустная, он с тревогой заглядывал хозяину в глаза.

– Конечно. – Киборг выпрямился и замкнул частокол рук. – Просто отвлекся на кое-какие расчеты.

– Ты точно ничего не хочешь добавить? – подозрительно уточнила подруга.

«Я тебя люблю».

– Нет. – Кай посмотрел на Хрущака, понял, что тот понял, и твердо сказал: – Врубайте.

Энергосканнер «Акиты» светился все ярче, как плавно разгорающаяся гирлянда на рождественской елке – участники «аукциона» готовились к торгам, раскочегаривая реакторы и направляя энергию на щиты и орудия.

Младший сержант галаполиции Алекс Моррисон, уже попрощавшийся с надеждой стать старшим и старше, малодушно протянул руку выключить прибор, но тут экран вспыхнул целиком, залив тесную рубку чистым белым светом.

Алекс не сразу понял, что это не только от экрана.

Кай заранее закрыл все свои программы и деактивировал имплантаты. Вряд ли это поможет, процессор-то продолжает работать, но ведь и люди искренне верят, что если лечь за кочкой ногами к ядерному взрыву, то радиация пройдет мимо. Даже если шарахнуло в пяти метрах от тебя.

Из тех же соображений отважные экспериментаторы загерметизировали шлемы и отошли в дальний конец отсека. Молли даже на корточки присела, крепко зажмурилась и залепила лицевой щиток ладонями.

Кристаллы сгорели мгновенно – без звука, дыма и запаха. Зрители поняли это только по артефакту – из щелей в установке начало пробиваться странное свечение, одновременно и ослепительно яркое, и невыносимо черное.

– Три… два… один… ноль… – чуть слышно шептал Хрущак, просто чтобы не молчать.

Пауза, всеобщее предынфарктное состояние, и Лизино:

– Уф-ф-ф! Девять… восемь… семь…

Лиза тоже не угадала.

Все источники света, включая диоды приборов, разом погасли, и одновременно сквозь тела прошла упругая и словно живая волна, за секунду разобрав их на атомы, изучив и собрав обратно.

Натан охнул от неожиданности, Молли тихонько заскулила, Хэл уперся рукой в стену, чтобы не упасть.

– Что это, мать его, было?! – пробормотал Майкл, но его никто не услышал – все оборудование скафандра, включая рацию, одномоментно отказало.

Иветта вручную отковыряла запотевший изнутри шлем, сделала несколько жадных вдохов и, пока не в силах говорить, ткнула пальцем в иллюминатор – единственное светлое пятно во тьме.

Планета формировалась на глазах у завороженных зрителей. Сперва раздулась до огромного и еще более раскаленного пузыря, а когда показалось, что он вот-вот лопнет, – в мгновение ока сжалась в шар меньше исходного и одновременно перескочила на другую орбиту. Белое свечение сменилось желтым, потом красным, и планету окутал плотный белый пар, словно болванку окунули в воду для закаливания.

Пар начал рассеиваться – один просвет, другой, третий, в котором уже отчетливо мелькнуло нечто обнадеживающее. Не прошло и пяти минут, как от него осталась лишь патина облаков на бирюзовой жемчужине перерожденной планеты, на восемьдесят процентов покрытой океаном, с серыми континентами и белыми шапками льда на полюсах.

Создавать жизнь артефакт, увы, не умел. Но подготовил все для ее возникновения – или возвращения.

«Теперь можно и помереть, все равно ничего столь же грандиозного мы больше никогда не увидим и не сотворим! » – отстраненно подумал Хэл, и тут свет вернулся. Редкий и тусклый, от аварийного генератора.

Хрущак подбежал к установке, заглянул внутрь и восхищенно выругался.

– Что?! – Натан последовал его примеру и убедился, что к характеристике ситуации можно добавить только: «Вот же ж екарный бабай! »

– Да че там такое-то?! – возмутилась Молли. – Говори уже, не томи!

– Ничего!!!

– Издеваешься?!

– Нет, тут и правда пусто! Один корпус остался, а внутри – горсть пыли, как в утилизаторе!

Похоже, та же напасть постигла и остальные корабли. Они словно исчезли, без бортовых огней не видимые глазу, а лидар не работал. Как и видеофон Иветты, на который она попыталась сголографировать вид из иллюминатора, а терминал хоть и включился, но показывал только состояние системы жизнеобеспечения, про остальное – «нет сигнала».

– А мой видеофон работает, – проверил Хэл. – Пля, зато бластеру кранты!

– Уф-ф-ф, пронесло, – пробормотал Хрущак, дрожащий рукой утирая лоб. – Я уж было решил, что нам по-любому кранты – если взрыв не угробил, то космос добьет! Эта штука таки высосала энергию из самых мощных источников и из части мелких, да с такой силой, что батареи в крошку рассыпались!

У Иветты внезапно перехватило дыхание.

«Горсть пыли».

…Молли встряхивает скафандр, из горловины выпархивает серебристое облачко, оседает на траве, на куртке возмущенно вскрикнувшего Хэла…

Иветта торопливо повернулась к Каю, но Лиза успела первой, и ужас в ее глазах был во сто крат сильнее.

– Эй!!! – звенящим от облегчения и злости голосом возопила она. – Ты знал?! Знал, что вся техника может дать дуба… и твой процессор тоже?!

– Данная вероятность существовала, – осторожно подтвердил Кай, еще не завершивший полное тестирование своих систем.

– И какой она была?!

– Ну… процентов шестьдесят, – максимально округлил в меньшую сторону киборг, но это его не спасло.

– И ты утаил от меня такую важную информацию?! – Лиза от души саданула Кая кулаком по груди. – Я же видела – что-то тут не так, я спрашивала – ты точно ничего не хочешь мне сказать?!

Кай вспомнил, что он хотел ответить, и чуть не перекрестился: «Слава богу, что не сказал! » Иначе каким идиотом он сейчас выглядел бы?! После подобного заявления оставалось бы только красиво умереть на руках у рыдающей подруги, а не смущенно оправдываться, что это была шутка!

– Ну, мы вообще-то думали, что так и так подохнем, – прямолинейно заявила Молли. – Кибером больше, кибером меньше…

– Двумя киберами, – меланхолично уточнила Лиса. Ее-то Кай честно предупредил и посоветовал на всякий случай максимально снизить активность кибернетической части тела, но это ли их спасло или чистое везение – неизвестно. А может, тракаши тоже широко использовали имплантаты и «научили» артефакт отличать чистую технику от ее миксов с органикой. – Хотя в целом ты права. Сорок процентов на удачу против девяносто девяти, что «аукционеры» сцепятся и базу снесет шальной ракетой, – решиться было несложно.

«Кому как», – с содроганием подумал Кай.

– Но я-то была уверена, что всё получится и мы все спасемся! Все!!! А оказывается, я могла потерять тебя в любом случае! – Лиза снова стукнула киборга, словно пыталась решить оную проблему раз и навсегда. – Ты же обещал больше меня не пугать!

– Не обещал, – рискнул возразить Кай. – Это ты мне запретила.

Лиза замахнулась в третий раз, но киборг перехватил ее запястье и так стиснул, что девушка вскрикнула. Кай тут же разжал пальцы, однако это уже ничего не меняло – подруга выдернула руку, отпрянула и окатила его презрительным взглядом. Когда-то она еще топнула бы ногой и заявила: «Я с тобой больше не дружу! » – но Кай и так прекрасно себе это вообразил.

Как и Лиза словно услышала бесстрастное: «Информация сохранена», когда киборг подобрал с пола Пса, безжизненно обвисшего у него в руках, и вышел из отсека.

Артефакт досуха выжрал реакторы и «Фреи», и «Белой шаланды», но, обыскав корабли, удалось-таки собрать достаточное количество уцелевшей техники, чтобы надергать из нее батарей и деталей для восстановления радиопередатчика.

– Нам не привыкать мастерить всякое из дерьма и палок! – мрачно пошутил Хрущак.

Как и ожидалось, вражеский – а нынче братский по несчастью – флот никуда не исчез. Он находился дальше от артефакта и отделался легче, лишившись только реакторов, однако и это было нешуточной проблемой.

– Кажется, для продолжения торгов нам таки осталось сунуть в иллюминаторы весла, а потом ими же лупить друг друга по морде! – скорбно заключил Айзек.

– Ну, мы вас честно предупреждали, – пожала плечами Лиза. После ссоры они с Каем вели себя как ни в чем не бывало, только подчеркнуто игнорировали друг друга, даже стоя бок о бок. – Так что теперь не жалуйтесь.

– Ой, шо мне за вашу честность, оставьте ее себе на сдачу! Я больше думал за ваш ум, который лежит у вас без дела!

– Зато теперь у нас есть планета класса А-2, а может, и А-1, – нисколько не обиделась Лиза.

– Я вас умоляю, мы бы поменялись на ничуть не хуже! А за эту планету еще надо смотреть, не развалится ли она завтра так, как сделалась сегодня.

– Не развалится, – уверенно сказал Кай.

Пусть только посмеет – после такого количества затраченных на нее усилий!

– Ви такой оптимист или просто красиво врете? – усомнился Айзек, но тут в разговор вступил змеелюдский генерал, прежде так неподвижно сидевший в вирт-окне, словно это был настоящий портрет.

Против ожидания, голос у Кшшиа-тсса был не взбешенный и даже не раздосадованный. Скорее… благоговейный.

– Продайте нам эту планету, сшшш, – на порядок вежливее, чем в прошлый раз, попросил он. – По рыночной стоимости.

– Обращайтесь к Ташшиасу, – посоветовала Лиза. – Она принадлежит ему, а мы так, простые терраформаторы.

– Думаешь, твой дружбан согласится? – усомнилась Молли. – Правительство хорошей цены в жисть не даст, оценит по низшей планке!

Колонии Тхи тоже активно участвовали в разговоре, велеречиво обещая отвратным ксеносам, грешным чадоноскам и кибернетическим выродкам все кары земные, небесные и космические, но никто и не думал разрывать с ними связь – проклятия шли радующим слух фоном, как фанфары.

– Это все равно будет уймища денег. К тому же – ты ведь помнишь их законы?

– Ташшиас никогда не цеплялся за эту планету, – подтвердил Хрущак. – Он мечтал о маленьком персональном острове на своей родине и сейчас, кажется, сможет скупить целый архипелаг!

– Как ты там говорила – остаться живым и с баблом? – усмехнулся Майкл. – А теперь еще и неподсудным героем своей расы, вернувшим ей планету-прародительницу.

– Но это же не она, – непонимающе сказала Иветта.

– Ну и что? Какая-то планета была разрушена тракашами, какая-то – восстановлена с помощью их технологий, а одна ли и та же – какая разница? Главное – символизм! Будут летать сюда в паломничество, сувенирку клепать…

В иллюминаторе по правому борту внезапно вспыхнула и медленно поползла к базе красно-синяя точка.

– Ха, у меня все снова работает!!! – ликующе возопил младший сержант Алекс Моррисон, ощущая себя не меньше чем лейтенантом, и, спохватившись, прокашлялся и официальным тоном потребовал: – Никому не двигаться, вы все арестованы!

– Ну да, – завистливо сказал Хрущак, – он находился с другой стороны планеты, вне зоны подсоса. Его, кажись, даже подзарядило, а вырубило просто от перегруза.

– Адиётам везет, – заключил Айзек. – Шо?! Я ничуть не за вашу доблестную полицию, тут есть более интересные кандидатуры!

Через трое суток полицейская флотилия таки прибыла на место рандеву, но за это время незадачливые «аукционеры» успели сговориться, что ей отвечать, и занять круговую оборону.

Змеелюды, мол, прилетели торжественно возрождать материнскую планету, потому и с такой помпой. Да, планета и сама система наши, вот документы, вот официальный и возмутительно самодовольный владелец.

Авшуров якобы пригласили в качестве наблюдателей, чтобы те своими глазами увидели и засвидетельствовали возрождение из пепла планеты, которую Майкл метко окрестил Фениксом. Ташшиасу понравилось и само слово, созвучное с каким-то змеелюдским, и его значение, так что под этим названием планету в протокол и внесли.

Компания на базе – наемные рабочие-хумансы, потому что их не так жалко, если рванет. Шутка, ха-ха! Все разумные расы – братья, все должны помогать друг другу. Ну, кроме вон тех ксенофобных хулиганов, которые заявились сорвать величайший религиозно-научный эксперимент в истории, их можете вязать!

Нет артефакта – нет проблем. Тем более – политических скандалов.

Наемным хумансам даже особенно врать не пришлось: да, собрали некую загадочную установку по схеме змеелюда, ключевым элементом которой был артефакт тракашей. Как он устроен – мы понятия не имеем, а все остальное готовы патриотично выболтать вопреки подписке о неразглашении: вот тут у нас была половинка корпуса от синтезатора, вот тут – сварная рама, вот тут – гобелен, вот тут кнопочки мигали, а вот тут – источник энергии, ультрасовременный змеелюдский реактор, который, увы, рассыпался на молекулы. Изучайте на здоровье!

Возможно, допрос шел бы дольше и пристрастнее, но змеелюды и авшуры так трогательно беспокоились о судьбе своих гастарбайтеров, что пришлось отпустить тех с миром и сосредоточиться на хулиганах. Которые тоже не смогли сообщить ничего внятного, кроме того что прилетели отбирать вышеупомянутый артефакт и «Господь вас накажет».

Молли распахнула дверцу холодильника и насторожилась. Подергала ее туда-сюда, прислушиваясь. Издала горестный возглас и, отлепив мину, потрясла ею, как погремушкой. Иветта даже от стола услышала, как внутри шуршит прах начинки.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 19 20 212223 24 Следующая ⇒