Ольга Громыко 21 страница

– Кажется, там что-то происходит! – вскочила Лиза.

– Прибыла «Белая шаланда». – Кай отложил отвертку, тоже решив сделать перерыв. К тому же для дальнейшей работы ему не хватало эмиттеров – как раз таких, вот досада, что задешево предлагал амебоид на Джек-поте.

Друзья собирались встретить любимого дядю с заслуженными «почестями», но обнаружили, что оные ему уже оказали: у Майкла был подбит глаз и порвана верхняя губа – аккуратно зашитая и только-только начавшая срастаться.

– Кто это вас? – сочувственно спросила Лиза.

– Упал. – Дядя воровато отвел взгляд.

– Ага, это при мне было, – с клыкастой усмешкой подтвердила Лиса, с гобеленом под мышкой выходя из шлюза вслед за контрабандистом. – Я ему даже встать помогла!

Майкл страдальчески поморщился. Ага, подняла, отряхнула и снова врезала, чтобы неповадно было обманывать деловых партнеров!

Отправив «малышню» к Тиму Реверсу, Лиса тоже помчалась на Маску – полюбоваться в мощную оптику, как пойдут дела, и, в случае чего, подстраховать. Страховка не понадобилась, ребята сами справились, а вот Майкл Бриннер получил огромный минус в карму, а потом и в бубен. Звонок Лизе утвердил Лису в ее подозрениях, она задержалась на Маске, тоже промокла и оголодала, поджидая партнера возле тайника, поэтому несколько увлеклась возмездием.

Но поскольку Майкл прибыл сюда не в фирменном пакетике «Кантины», значит, Лиса сочла его аргументы убедительными, и злилась только на вранье.

– Я бы продал гобелен потом и все тебе вернул! Честно-честно! – в который раз попытался подлизаться к ней контрабандист.

Рыжая неподкупно фыркнула. Ну да, Майкл-то ничем не рисковал – если замысел Ташшиаса провалится, то никакого «потома» не будет, как и проблем с разъяренной кредиторшей!

– Надо же, и как это мы вас не засекли! – вроде бы риторически удивилась Лиза.

Лиса снисходительно улыбнулась смутившемуся Каю.

– Если бы засекли – мне пришлось бы уйти на пенсию. Вы же не против, если я составлю вам компанию? Прослежу за своим, – Лиса совсем легонько толкнула Майкла в поясницу, но тот подскочил как ужаленный, – капиталовложением.

– Да, конечно, – опасливо, но хлебосольно разрешил Хрущак. – Присоединяйтесь, мы тут как раз завтракаем – бекон, яишенка…

Рыжая обреченно покачала головой, однако прошла к столу и демонстративно села напротив Пивного Алекса с его гаремом.

Хрущак подался к дочери и понизил голос до заговорщического сипа:

– А она… Ну… Того… Не грохнет нас всех, чтоб забрать артефакт?! А то Майкл про нее такое рассказывал…

– Нет, – в один голос сказали Лиза, Кай и Лиса, которая громко и лениво продолжила: – Иначе я бы это уже сделала. К тому же в вашем стартапе есть и моя доля, верно? Как спонсора гобелена.

– Разумеется! – поспешил заверить ее Майкл.

– Вот и замечательно. Кстати, что ты там про меня рассказывал? – Рыжая облокотилась на стол, подперла подбородок кулаком и со всем вниманием уставилась на контрабандиста, рассеянно поигрывая вилкой во второй руке.

Хрущак бессовестно бросил друга ей на съедение: ему не терпелось приладить гобелен – он же идеальный разделитель потоков – на подготовленное место. Кай тоже не мог пропустить такое событие, а возле установки их догнал Натан, на ходу вытирая перепачканные желтком губы. Вчетвером с Лизой они растянули тяжелый треугольник и кульком свернули вокруг артефакта – пока вчерне, но наскоро проведенные измерения воодушевляли.

– Осталось только выровнять, закрепить – и можно подводить энергию! – потер руки Хрущак.

– Мне нужны эмиттеры, – напомнил Кай. – Девять штук.

Лизин отец заглянул в один ящик, в другой. Киборг не вмешивался, хотя давно их просканировал, и Хрущак наконец сам пришел к неутешительному выводу:

– Кажись, кончились. Надо опять в Бермудский треугольник лететь.

– Куда?

– Да мы так здешнюю космическую свалку окрестили. Там болтается с десяток остовов кораблей, которые мусорщики стащили в одно место, чтобы не засоряли сектор, а буксировать этот хлам на утилизацию слишком накладно. Мы там нашу платформу и раздобыли.

– А далеко до этой свалки?

– Часов пять пути, без скачка. Может, сгоняете туда на своем катерке? – с надеждой предложил Хрущак. – Заодно пневмоблок с «Пенелопы» заберете, мы его в прошлый раз демонтировали, но в багажник кобайка он не влез, пришлось бросить у входа.

Лицо Натана страдальчески вытянулось – парню совершенно не хотелось ни прерывать работу на самом интересном месте, ни отдавать «Фрею» в чужие руки.

– Нат нужнее здесь, – благородно сказал Кай. – А я не умею водить катер.

– А тот ваш приятель? – наивно спросил Хрущак. – Он тоже не умеет?

– Умеет, но… – Кай с Натом понимающе переглянулись.

– Я сейчас его попрошу! – с энтузиазмом пообещала Лиза и тут же ушла.

Парни снова переглянулись, теперь сочувственно.

– Хорошо, сгоняем, – уверенно сказал Кай.

Кораблей на свалке оказалось четырнадцать, а между ними дрейфовали отколовшиеся от корпуса куски и высыпавшийся изнутри мусор, так что скорость «Фреи» пришлось снизить до минимума.

Хэл зачарованно смотрел на летящий прямо в лобовое сапог от скафандра, борясь с желанием отвернуть в сторону – но тогда катер цепанул бы куда более крупный и опасный обломок.

Сапог беззвучно шмякнулся о стекло и, крутясь, отлетел в сторону. Волочащийся за ним красный язык оказался всего лишь носком.

Хэл потряс головой и ворчливо сказал:

– Ну все, прибыли.

«Пенелопа» была последним поступлением свалки – половина круизного лайнера, зажеванного червоточиной.

– Кажется, это про нее нам на лекции по ликвидации последствий космических катастроф рассказывали, – сообщила Лиза, уже облаченная и в скафандр, и в Федю. – В носовой части вроде бы даже кто-то уцелел, аварийная герметизация сработала на отлично.

Сейчас все шлюзы были нараспашку – эмчеэсовцы выносили из них людей, мародеры – ценные вещи и технику. Раздербанили бы гораздо сильнее, но уж больно дальний и неуютный сектор, как бы самим такой падалью не стать.

«Фрея» залетела в просторный грузовой шлюз, а из него – в багажный отсек, выпустила опоры и примагнитилась к полу. Парившие в пространстве чемоданы и высыпавшиеся из них вещи встрепенулись, как засидевшиеся пассажиры, и величаво поплыли на выход, обтекая катер с боков.

Хэл машинально поймал яркую тряпку, оказавшуюся просторным женским платьем. В руке оно само собой расправилось и облепило парня от груди до колен.

– Это не твой размер, – с серьезным видом заметил Кай.

В наушнике тихонько фыркнула Лиза, сидевшая на общей волне с парнями.

Хэл сердито скомкал платье и отшвырнул в сторону.

– Не смешно. Его хозяйка скорее всего погибла.

– Кому опять страшно – могут подождать нас в катере, – безжалостно отрезал Кай.

Хэл вообще-то так и планировал, в эмиттерах он все равно ничего не понимал, но теперь придется идти с остальными – хотя кибер в кои-то веки не ошибся. Прогуляться по полуразрушенному лайнеру, поглазеть на остатки обычно недоступной роскоши было интересно – и да, страшно. Это место одновременно притягивало и отталкивало Хэла, как кладбище, на котором водятся призраки.

Или не водятся, что еще страшнее.

Лиза ступила на трап, подпрыгнула и взлетела. Перекувырнулась в воздухе, поджав колени к груди, оттолкнулась от потолка и приземлилась почти на том же месте.

– Левая нога опять отстает, – деловито сообщила она, словно этот тест и был ее целью. – В невесомости сразу чувствуется, сносит.

– Вернемся – подрегулирую. – Кай тоже не отказал себе в детском удовольствии потыкать пальцем в пневмоблок, привязанный к скобе куском кабеля. Объемный двухтонный агрегат закачался из стороны в сторону, как воздушный шарик на веревочке.

– Давай тащи его в багажник, – буркнул Хэл. – Или слишком тяжело, один надорвешься?

Лиза снова фыркнула, и дальше компания грузила пневмоблок в тишине (парочка ругательств, когда он на входе обрел вес, а потом еще и застрял, не в счет). Самым полезным по итогу оказался Федя, без него точно не справились бы.

– Ты ж мой герой! – Лиза похлопала себя по «бронелифчику», самодовольно облапившему то, что Кай знал уже и на ощупь. – Ну что, айда за эмиттерами?

– Ага. – Киборг прикинул, где тут ближайший распределительный щит. «Чертов Федя, как же я тебе завидую! »

Когда прожекторы и бортовые огни «Фреи» погасли, Хэлу с Лизой пришлось немного постоять, привыкая к сумраку. Мелкие аварийные светильники на автономных батареях, хаотично рассеянные по стенам, потолку и полу, до сих пор тускло тлели. На полноценное освещение не тянет, но все равно лучше, чем водить фонарями.

Пса Кай с собой не брал, бот не годился для работы в открытом космосе, а тут был именно он – гравитаторы лайнера повредились при аварии либо переехали к мародерам, весь воздух давно улетучился. Киборг втайне надеялся позлорадствовать, наблюдая, как Хэл бултыхается в невесомости, но оказалось, что тот вполне себе бодро скачет от упора до упора, почти не пользуясь ракетным ранцем. А вот Лиза отстала, тут Федя ей был не помощник.

Парни остановились на потолке, поджидая ее.

– Хорошо движешься, – признал Кай. – Где научился?

– Гравитатор «Фреи» однажды на целую неделю сломался, – нехотя, но тоже чувствуя неловкость за нехорошие мысли в адрес напарника, оказавшегося не таким уж дерьмом, сообщил Хэл. – А ты?

– На сайте «Программы для DEX-6».

– Тоже ничего, – согласился Хэл, хотя совсем без ехидцы не получилось.

Кай протянул руку, и Лиза припотолочилась рядом с парнями.

– А у нас практика в космосе только со следующего семестра начнется, – пояснила запыхавшаяся, но ничуть не обескураженная девушка, – а на тренажере не то, простора не хватает.

– Вот заодно и потренируешься.

– Ага! – Лиза наскоро перевела дух, наметила новую цель, оттолкнулась и Суперменом полетела к ней.

Лайнер был огромный, как целая космическая станция: технический отсек, спальный, развлекательный с ресторанами, спортивными залами, казино, оранжереей, оздоровительным центром и даже бассейном. Попасть на таком судне в завис не трагедия, а мечта, но у него, увы, есть встроенная гасилка. Оно даже на планеты не садится, пассажиров привозят-увозят челноки.

Увлекшись, троица забрела дальше, чем планировала, и спохватилась, только уткнувшись в раскуроченный электрощит. Падальщики уже выели оттуда самое вкусное, но и Каю на поживу много чего осталось.

– Свистни, когда будешь заканчивать, – попросила Лиза, поняв, что аккуратное извлечение одного эмиттера занимает минут пять.

– Ладно, только не отходи далеко.

– Не волнуйся, я просто покручусь рядышком, попрактикуюсь. Как будто авария случилась только что, в лайнере еще остался воздух, но его мало и он задымлен, а мне надо найти и эвакуировать вон из того зала бесчувственного человека. М?

Хэл понял, что сия почетная роль предлагается ему, и категорично оттолкнулся рукой от стены.

– Я лучше тоже пойду прогуляюсь, а то когда еще такой случай представится.

Кай не стал возражать, но удвоил усилия. Сейчас спутники разбегутся в разные стороны, а ему потом выбирай, кого спасать! Впрочем, выбор очевиден, как и последующие муки совести. Не очень сильные.

Хэл не собирался подвергать киборга столь легким и выносимым страданиям и на первой же развилке свернул влево, а на следующей – опять влево, чтобы сделать круг и вернуться к электрощиту.

Бродить по мертвому кораблю в одиночку оказалось плохой идеей. Его безлюдные просторы так угнетали, что лучше бы пугали. Хэл заглянул в оранжерею, коснулся пальцем какого-то растения, и оно начало неспешно разваливаться на куски, не падая на пол, а смещаясь по направлению тычка. Парень поежился, словно в разбитое панорамное окно сквозило. Когда-то он мечтал отправиться в круиз на подобном лайнере. Потом не желал видеть их даже на голографиях. Потом его снова болезненно потянуло к ним, как в паломничество по следам сестры, но Хэл понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. В лучшем случае будет ежедневно надираться в запертой каюте, в худшем – испортит настроение и другим пассажирам.

Сейчас Хэл ощущал только безграничную пустоту – как космическую, так и в своей душе. Воспоминания могут храниться бесконечно долго и выглядеть безупречно, как запечатанное в вакууме растение, но это самообман, рассыпающийся от легчайшего соприкосновения с реальностью. Нечего ему тут искать… кроме эмиттеров.

– Ребята, мы здесь не одни, – внезапно прозвучал в шлеме голос Лизы.

Хэл вздрогнул, успев напрочь забыть, что все это время они находились на связи.

– Уточни информацию, – деловито попросил киборг, но Хэл не сомневался, что Кай уже все бросил и мчится к своей драгоценной «подруге».

– Я нахожусь в холле возле центрального шлюза – точнее, там, где он когда-то был, а теперь тут дырища в полстены, корабль и два вооруженных человека. Прямо, потом вверх по технической лестнице, потом налево, потом прямо до упора.

– Ты же собиралась искать жертву аварии, – все-таки не сдержался Кай.

– Я нашла! – гордо заявила Лиза. – И потащила строго по схеме эвакуации, а то опять двойку влепили бы.

«А теперь на тебя опять горящая балка упадет?! »

– Возвращайся, и сматываемся.

– Не волнуйся, я спряталась.

В динамике затрещало. Случайная помеха, но звучало так, словно киборг скрипит зубами.

– Сразу же, едва поняла, что эти двое – караульные, а остальные бродят по лайнеру и могут выскочить откуда угодно, – невозмутимо продолжала Лиза. – К тому же если они не заметили наше прибытие, то не факт, что не заметят отлет и не погонятся за нами. Надо выяснить, кого сюда принесло, и дождаться, когда унесет!

– А если они найдут «Фрею»?! – Хэл тоже максимально ускорился. Ожидаемого поворота все не было – или нервничающему парню только казалось, что он успел отмахать больше километра.

– Судя по их скучающим мордам, они давно здесь торчат. Могли уже осмотреть грузовой шлюз и убедиться, что там нет ничего интересного.

– Или отправиться на абордаж!

– Я тоже засек один вооруженный объект, – смирился с судьбой и затаился за углом Кай.

– Это я! – Хэл наконец нашел поворот – не тот, зато в конце коридора маячила знакомая задница.

Киборг обернулся – не посмотреть на парня, а выразительно подумать в его адрес.

– Еще один.

Хэл перескочил на стену и по скобам добрался до угла, громадным пауком зависнув над Каем.

– Ну и где он?

– Удаляется влево по коридору. – Киборг выждал, когда объект дойдет до следующего перекрестка, свернет и начнет пропадать с радара. – Прикрой меня!

– Не хочу, мне страшно.

Кай возмущенно уставился на Хэла. Тот с ухмылкой показал ему оттопыренный средний палец – ну что, один-один?!

Киборг в ответ сделал жест, будто что-то отрывает и выкидывает. Наверное, палец.

Ухмылка исчезла, Хэл с досадой махнул рукой: «Да вали ты уже, прикрою, конечно! »

– Судя по всему, это «чайки», – тоном наблюдателя за живой природой продолжала Лиза. – Тоже прилетели поживиться чем космос послал.

– Как ты догадалась?

– Корабль изначально гражданский, но бронированный и вооруженный до зубов. На военных эти типы не похожи, слишком расхлябанно держатся. Логотипов частной охранной конторы на скафандрах нет, и вообще они разных марок. Ха-ха, один попытался поковырять в носу!

И забавно стукнулся пальцем в стекло шлема. Кай отчетливо это представил, но не развеселился.

– Ну да, логично, – согласился Хэл.

– А еще их корабль называется «Поморник», и у него на носу нарисована дохлая чайка. Ну то есть художник, наверное, рисовал живую, но уж как получилось.

Теперь затрещало в динамиках у Кая.

– Так, тут еще двое, – сообщил киборг. – Взламывают очередной щит. Лиза, какого размера «Поморник»?

– Раза в полтора больше «Фреи». – Лиза сделала драматическую паузу, видимо высовываясь из укрытия и присматриваясь. – Хотя нет, примерно такой же, остальное – боевые и защитные обвесы.

Вместимость «Фреи» восемь человек, прикинул Кай. Это когда всем удобно и комфортно по два в каютах. Но она может принять на борт и двенадцать, а может ограничиться парой членов экипажа. Пятерых они с Лизой видят. Есть ли другие, сколько и где?

Киборг попятился. Этим троим тут работы надолго, а они еще и перекур устроили, отложили инструменты и треплются.

– Хэл, оставайся на точке. Другого обратного пути у них нет, только мимо тебя. А я пойду гляну, как дела у Лизы.

– Хорошо у меня дела, – усмехнулась девушка. – Лежим с Федей и Антоном за стойкой регистрации, отсюда отлично весь зал виден.

– Что еще за Антон?! – напрягся Хэл.

– Понятия не имею, какой-то жуткий космический монстр. Но работа эмчеэсовца – спасать, а ксенофобить потом будем!

Хэл вздрогнул и прижался к стене – мимо пронесся Кай.

– Ты не могла бы быть посерьезней?!

– Я серьезна как никогда, – заверила его Лиза. – На нем даже этикетка есть: «Грозный сущность для игра в Хэллоуин: полнорост, глазосвет и зубогрыз». Правда, он немножко без ног, зато глаза до сих пор работают.

Вскоре Кай смог убедиться в этом лично. Действительно вполне реалистичное пугало, вобравшее в себя все штампы фильмов ужаса: черная пупырчатая кожа, килограммы эпоксидной слизи, полуметровые когти и наиуродливейшая морда с клыками даже на языке. А Лиза и впрямь выбрала отличное место для засады – ближайшие светильники по большей части сломаны или выколупаны, зато корабль в бортовых огнях как на ладони.

– Эмиттеры у тебя? – как ни в чем не бывало спросила подруга.

– Да. – Кай хотел наковырять их побольше, мало ли зачем еще пригодятся, но девяти штук ему и так с запасом хватит. – Может, вернемся к «Фрее» и засядем у входа в отсек? Я соображу какую-нибудь антенну, чтобы засечь отлет «Поморника».

– Ну наконец-то умная идея, – буркнул Хэл. – Прям даже не верится, что от кибера.

– Я сразу предлагал тебе остаться на катере. Все равно толку от тебя ноль.

– Кай! – возмутилась Лиза, но снежный ком уже сорвался с горы.

– А, ну я тогда пошел.

– Скатертью дорога. – Каю было бы спокойнее, если бы Хэл продолжал контролировать перекресток, но то, что напарник так легко бросил важный пост, разозлило его еще сильнее. Сами справятся, не впервой.

Друзья выждали, когда оба караульных окажутся к ним спинами, и рыбками скользнули вдоль стены и за угол, в проем коридора.

Почти сразу же Лиза вильнула в сторону и отстала.

– Что? – немедленно развернулся Кай.

– Колено заклинило. – Девушка ударила по шарниру кулаком, согнутая нога дернулась, но не выпрямилась. – У-у-у, как не вовремя!

– Бросай его.

– Жалко. – Лиза тем не менее деактивировала Федю. Можно попробовать дотащить его до «Фреи» в руках, но погибать из-за экзоскелета точно не стоит. – Вот зараза! Не отпускает.

Кай подлетел поближе и понял, что дело не в шарнире, а в электронике. Нога отказала полностью, не желая ни двигаться, ни разжимать крепления.

– Федя, как тебе не стыдно? – с упреком сказала Лиза. – А я-то тебя еще хвалила!

– Бывает, – великодушно вступился за проштрафившегося «соперника» Кай. – Сейчас я тебя спасу, не бойся.

– Уф-ф-ф!!!

– Это я Феде.

Кай прикинул, не проще ли отбуксировать к катеру их обоих и разбираться уже там, но решил, что нет. Это дело пары минут, которые он в любом случае потеряет из-за упавшей мобильности, а инструменты у него с собой.

Киборг аккуратно вскрыл панель на спине экзоскелета и просканировал электронную начинку. Дело обстояло хуже, чем он думал, но опять-таки не безнадежно.

– Отстрелишь нам ногу? – бодро пошутила Лиза, видя, что Кай достает бластер из кобуры.

– Это план Б. – Киборг отщелкнул батарею и вытряхнул ее на ладонь. – Но сперва попробую пощекотать контакты импульсом.

Сама девушка оружия в рейд не взяла, уверенно заявив, что она и так под надежной защитой. Стрелять в тире и по живым объектам – все-таки разные вещи, даже если это очень несимпатичные объекты.

– Что там? – прозорливо спросила Лиза, глазами указав в левый торец коридора, куда друг уже пару раз недобро покосился.

– Движение. – Сквозь многослойную стену Кай «видел» только это, без подробностей. – Видимо, кто-то мародерствует в том отсеке.

– Черт с ним.

– Ага. – Главное, что коридор стопроцентно пуст в обе стороны и на тридцать метров за поворотами. – Мне нужна пара проводов. – Киборг отдал батарею подруге, чтобы освободить руки, и по прямой скакнул к пучку кабелей, свисающих из дыры в потолке десятью метрами дальше.

Вспышка была такой внезапной и яркой, что Каю на миг почудилось – это из-за его щелчка кусачками, но лишенная воображения программа доложила о мощном энергетическом выбросе от плазменной мины. В торце коридора возникла огромная дыра с раскаленной добела каемкой, а в ней – вооруженный объект, атаковать которого первым Кай катастрофически не успевал.

Лиза находилась между ними.

Киборгу при всей его силе и скорости тоже нужно время. Время, чтобы развернуться. Время, чтобы поймать догадливо брошенную батарею. Время, чтобы собрать бластер. Время, чтобы прицелиться и выстрелить.

Кай без колебаний пожертвовал тремя из четырех, чтобы получить пятое – успеть поменяться с Лизой местами.

Киборг рассчитывал, что девушка проскользнет мимо, подберет упавшее знамя, то бишь бластер, и закончит дело, но Лиза феноменально неудачно – видимо, от неожиданности или забыв, что у нее работает только одна нога, – оттолкнулась от стены, врезалась в друга, волчком закрутив обоих, и ничем не сдерживаемая инерция понесла их дальше, пока не влупила в стену.

Кай все-таки оказался вверху, как хотел.

Но бластер выстрелил, когда они еще летели.

– Упс, – сказала Лиза, заполошно дыша и продолжая крепко сжимать Кая в объятиях.

Киборг повернул голову.

Пират по-прежнему висел в раскаленном проеме. Точнее, медленно вращался в нем с распахнутыми руками, а над простреленным шлемом точно так же вращалась, разрастаясь, новорожденная галактика из разнокалиберных шариков крови.

На сканере появился еще один быстро приближающийся объект, только сейчас попавший в тридцатиметровую зону, но метко пальнувший с пятидесяти.

– Говоришь, ноль?! – вывернув из-за угла, торжествующе заорал Хэл таким громким и высоким голосом, что у напарников аж в шлемах зазвенело, но жаловаться на это никто и не подумал.

Кай на минутку переключился на индивидуальный канал, для общего это все-таки было бы перебором.

– Спасибо. Буду должен.

Хэл оценил открывшуюся ему картину и возжелал получить долг немедленно.

– Да скажи ей наконец, что она тебе нравится! – мстительно потребовал он.

Тоже, к счастью, на индивидуальном.

Лиза усмехнулась, прочитав по губам Кая и первую реплику, и вторую, не столь хэлолюбивую, но тут же нетерпеливо отпихнула друга.

– Зараза, мы себя выдали! Теперь «чайки» знают, что тут кто-то есть, и бросятся обшаривать лайнер! Или, хуже того, покинут его и будут кружить рядом, не давая нам уйти!

– Бежим к «Фрее» и драпаем, пока они не успели вывести свой корабль? – предложил Хэл, не забывая оскорбленно сверлить Кая взглядом.

– А если успеют? Не-е-ет, пусть лучше ОНИ драпают! – кровожадно потребовала Лиза. – Кай?!

Последние слова Пиромана были о планах взорвать стену, чтобы сократить себе обратный путь и заодно испытать новую партию любимых игрушек. За сим последовало невнятное «пля, что за…», хлопок, треск и тишина.

«Чайки» были стреляными птицами, и хотя версия «кажись, наконец доигрался» прозвучала первой, на проверку они выдвинулись парой, прикрывая друг друга по всем правилам абордажного искусства. Но обнаружили только кровяную галактику.

Это было уже совсем серьезно. Пираты поспешно собрались возле корабля и принялись совещаться. Разделяться в лучших традициях фильмов ужасов, чтобы обыскать лайнер, они не собирались, и сценаристы пошли им навстречу: в самом темном углу зала вспыхнули две красные точки, и оттуда величаво, как «Летучий голландец» из тумана, выплыли Федя с Антоном.

«Не бойтесь, вкусные кровяные существа, мы пришли с миром! » – вкрадчиво-ласково зашелестело на общей частоте.

Но «чайки» почему-то наотрез отказались вступать в контакт с дружелюбной инопланетной цивилизацией. Стреляли они не особо метко, зато обильно. Если бы не экзоскелет, пугало быстро разнесли бы в клочья, а так – из него вовсю сыпались искры и куски «плоти», верхнюю половину незащищенной башки почти сразу снесло, но Федя продолжал несгибаемо двигаться вперед. Дистанционно управляемый ракетный ранец не давал ему сбиться с курса, а когда хэллоуинский зомби поднял единственную уцелевшую руку и сделал пальцами призывное «цыпа-цыпа-цыпа», санитарные емкости скафандров начали быстро заполняться.

Кай тем временем на миг включил инфракрасное зрение, выключил, отпрыгнул в сторону, снова блеснул зрачками и скакнул на новое место, создавая иллюзию, будто во тьме копошится, сползаясь к «Поморнику», полдюжины Антонов – которых фантазия «чаек» размножила до несметных полчищ.

…Спустя несколько минут Кай, Лиза и Хэл стояли у пробитой стены и любовались хвостовыми огнями «Поморника», уже почти неотличимыми от точек звезд.

– Кажется, мы создали новую пиратскую легенду, – мечтательно сказала Лиза. – Прикиньте, какими подробностями она обрастет к нашему возвращению на Джек-пот!

– А ты собираешься туда возвращаться?! – ужаснулся Хэл.

– Пока нет, но дядя Майкл наверняка нам ее расскажет! – Лиза выставила кулак, и соратники охотно, без всяких задних мыслей стукнулись в него своими.

«Пока», правда, настораживало, зато и сплачивало.

– Эх ты, кибер! Такой шикарный момент упустил! – беззлобно попенял Хэл.

– Какой? – заинтересовалась Лиза.

– Не было никакого момента, ему просто показалось. – Кай страстно надеялся, что Лиза решит – речь идет о пирате, которому киборг позволил внезапно на них выскочить. И честное слово, лучше бы пират его подстрелил!

– Так и скажи – страшно стало! – триумфально заключил парень.

Кай бросил на него угрюмый взгляд, но промолчал.

Отвоевав лайнер, можно было бы продолжить заготовку запчастей, но соратники решили не рисковать и тоже побыстрее убраться отсюда. Вдруг «Поморник» вернется, да еще с друзьями?!

Обратный путь прошел без приключений, под непрерывную грызню из-за музыки – Каю нравилось, когда она ощущается всем телом, а Хэла напрягала вибрирующая в руке кружка. К собственно плейлисту претензий не было.

– А что случилось с Федей?! – пригляделась Иветта к искореженной груде металла, которую тащил Кай. Лиза отдельно несла отвалившуюся по дороге руку.

– О-о-о, – многозначительно протянул Хэл, – это вы еще Антона не видели!

– Кого?!

Молли выслушала рассказ друга и перекрестилась:

– И слава Боженьке, что не видели! Потом как приснится эдакая пакость… Лизка, нафига ты им всем имена даешь, да еще человеческие?!

– В нашей академии у каждого тренировочного манекена есть имя, – сообщила Лиза, и Майкл Бриннер одобрительно кивнул – эта традиция старше него, а эмчеэсовцы очень суеверны. – Для большей эмпатии, наверное, – чувствуешь, что спасаешь не просто кусок пластика или кучку пикселей, а уникальную личность.

– Боюсь, этого уже не спасти, – вынес неутешительный вердикт Натан. – Ну надо же, даже грудная бронепластина насквозь пробита!

– Ну да, для работы он уже не годится, – признала Лиза. – Но после того, что мы вместе пережили, бросить его на свалке было бы некрасиво. Старичок честно заслужил свою пенсию, и Кай вполне может подлатать его до состояния музейного экспоната. Он справится, я в него верю!

Киборг скептически хмыкнул, и Лиза лукаво уточнила:

– В Федю.

– Погодите, – внезапно спохватился Майкл, – как вы сказали, «Поморник»? Он же обычно в паре с «Айсбергом» летает!

– Да, там два братца-капитана, – подтвердила Лиса, – ревниво следящие, чтобы родственничек не урвал кусок послаще.

– Мы больше никого не видели.

Настроение у Кая тем не менее упало. Лайнер они осмотрели только на семьдесят четыре процента, к тому же на свалке были и другие корабли.

Добытчики виновато переглянулись, хотя предусмотреть такое они никак не могли.

– Но хвоста за нами точно не было! – поспешно добавил Хэл.

Лиса только вздохнула.

– Ладно, доделывайте скорей свою вундервафлю, и будем ее запускать.

– Без Ташшиаса? – растерялся Хрущак. – Это же его детище, он не может не поучаствовать в его рождении!

– А то мужики много в этом участвуют, – цинично хмыкнула Лиса. – Тем более, как я понимаю, у нас всего одна попытка, и хочется успеть сделать хотя бы ее.

Как бы Хрущак ни пытался задержать «роды» до возвращения подельника, природа настойчиво требовала свое. И пусть конкретной даты запуска не существовало, но, когда двое суток спустя была завернута последняя гайка, ощущение, что время работает против изобретателей, лавинообразно усилилось.

– Мы сделали все что могли, – неумолимо объявил Кай по итогам семнадцатого теста. – Других результатов при таких исходных не будет.

– Значит, пора переходить к практике, – заключила Лиза.

– А вдруг у Ташшиаса появились новые данные или идеи? – умоляюще воззрился на них Хрущак. – Мы же так до сих пор и не придумали, что делать с высокой вероятностью каскадного энергетического насоса…

Кай сомневался, что с ней вообще можно что-то сделать – эта способность артефакта была самой загадочной. И нужно ли, ведь экспериментаторы все равно отбегут на расстояние гиперпрыжка.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 19 202122 23 24 Следующая ⇒