ЛЕГКАЯ РАБОТА 3 страница

Суточный распорядок всех служащих, пофамильный и даже адресный, был такой же важной частью информации, как и сведения об охранных системах. Кроме того, мадам Нокс обеспечила Алана наводкой на компьютерную сеть океанариума, проникнуть в которую ему не составило труда. Это и позволило устроить ночное дежурство, выступив в роли сменного уборщика, пока настоящий получил внезапный выходной.

Цифровое делопроизводство — ну что за прелесть! Оно было словно создано для того, чтобы манипулировать людьми в своих целях, вытворяя с ними все, что угодно. Те же, получив автоматическое извещение, даже не удосуживались перезвонить и проверить, нет ли здесь какой ошибки. Впрочем, Алан подстраховался и на этот счет. Если бы настоящий уборщик вышел на связь, традиционно используя личный коммуникатор, он перехватил бы вызов и выступил от лица кого-то из менеджеров персонала. Но вызова не последовало. Уборщик поверил системе на слово и в контакт ни с кем не вступал. Что же касалось менеджеров, то они также не заметили подвоха, ибо трудовое расписание оставалось неизменным. Согласно ему, сотрудник прибыл на ночную смену как обычно, а отпечатки пальцев, не говоря уже об анализе крови, у него никто не брал. Впрочем, отпечатки были заведомо сымитированы, а в случае необходимости Алан умел обмануть и типовой прокол пальца.

Потенциальные неприятности сулили только зубастые рыбы, из-за которых не хотелось облачаться в громоздкий гидрокостюм. Черепаха их не ела из-за чрезмерной костлявости, в том числе специфической чешуи. Сами рыбы ее тоже не трогали ввиду панциря и толстенной шкуры, зато все остальное привлекало их внимание. В том числе Алан, весьма кстати оказавшийся в пределах досягаемости. Внешне очень красивые, из-за чего этот вид, собственно, в аквариуме и держали, они ринулись к нему со всех сторон. Алан мог бы перебить их в два счета, да только кто же останется безучастным к передохшему косяку, плавающему кверху брюхом? Тут и самый тупой сотрудник океанариума заподозрит неладное. Летальные методы исключались, что и осложняло погружение, но поживиться гостем рыбам все равно не удалось. Алан изучил их биологию и подобрал нужную частоту. Оглушенные волновым излучением, они потеряли ориентацию в пространстве и стали расплываться кто куда, трепыхаясь довольно забавным образом. Остальные же обитатели аквариума Аланом не интересовались. Его персона могла привлечь только механических псов, но они патрулировали не в воде, и с ними вышла отдельная история.

На самом деле, механический пес был очень опасным устройством. В отличие от большинства роботов, он обладал широкой автономией, то есть умел самостоятельно принимать решения, прекрасно обходился без связи с внешними системами, и извне просто так не выключался. Собственно, оттого он и назывался механическим, что электроники в нем было очень мало, а вот гидравлики и стальных сплавов чрезвычайно много. В том числе кромсающих и режущих. Алан старался избегать с ними всякого контакта. Типичная дезориентация, применяемая против многих роботов, на них не действовала. Даже ослепленный, пес продолжал атаковать, вычисляя цель по звуку, а оглушенный находил ее по запаху. Его маленький электронный мозг был надежно защищен, а против механики все электромагнитные ухищрения не помогали. Иными словами, дистанционно он из строя не выводился, а плазменный пистолет или кувалду Алан с собой не носил.

Появление механических псов океанариума не стало для Алана сюрпризом, однако нервы все-таки пощекотало. Шагая со своей тележкой, где была восстановлена маскировка, он как раз возвращался в служебную секцию, чтобы удрать восвояси, когда ему навстречу выбежала стальная троица. Точнее, выкатилась. Ее появление предсказал характерный звук, с каким эти псы перемещались, свернувшись в подвижный шар. Завидев Алана, они замедлились, а затем и остановились. Три тихих щелчка, металлическое позвякивание — и вот они уже расставили лапы, вздевая головы. Причина была проста. Запах Алана не соответствовал запаху штатного уборщика, в роли которого он выступал. Алан мог обмануть все другие системы охраны, но внутренняя база данных пса была ему неподвластна. А ее никто не обновлял, поскольку кадровый состав служащих оставался неизменным.

Псы заворчали. По-своему, ибо они издавали несколько иные звуки, нежели живые собаки. Алан умел сгенерировать специфический аромат — например, чтобы впечатлить ту же крысу, — но не скрыть свой собственный. Во всяком случае, без герметичного костюма, который в данный момент отсутствовал. А без этого имитацией чужого запаха псов не обманешь. Они легко отделят одно от другого, и тогда пиши пропало. Алан, признаться, немного струхнул, однако его расчет оправдался. Ему удалось обойтись без костюма, и отнюдь не потому, что механические псы океанариума относились к устаревшей версии. Они охраняли общественный объект, где в течение дня толпились семьи с детьми, а потому…

Нажав на кнопку, Алан включил заранее приготовленный трюк. Основание тележки мягко осветилось. Какое-то мгновение — и возле нее объявились дети, жадно глазеющие по сторонам, а до ушей донесся их тихий смех. Само собой, это были только голограммы с позиционным звуком, но реакция механических псов последовала незамедлительно. Приоритет их программы запрещал пугать маленьких посетителей, категорически и чем бы то ни было. При виде ребенка дозорная функция пса тут же сменялась развлекательной. Вне зависимости от обстановки, так оно и произошло. Отреагировав на голограмму, все трое начали вести себя как дрессированные животные, сопровождавшие какого-нибудь клоуна. Псы вставали на задние лапы, ходили на передних, катались кувырком и даже выстроились пирамидой. Одним словом, они активно валяли дурака вместо того, чтобы вцепиться мертвой хваткой в Алана. Тот же преспокойно удалился, а затем позвал за собой тележку, возле которой следовала бригада сервисных автоматов. Трансляция прекратилась. Потеряв Алана из виду, механические псы больше не чувствовали его запах и невозмутимо продолжили свой обход.

Чем бы ни отличалась поддельная жемчужина от настоящей, Бастина Нокс это знала. Она, либо кто-то другой, зато наверняка. Теоретически, Алан ведь мог и обдурить шантажистку, если жемчужины практически идентичны. Подрядившись их подменить, он взял бы да оставил все как есть, не пошевелив и пальцем, а потом сказал бы, что работа выполнена. Как она проверит? Как-то, однако, проверила. Видео, которое сделал Алан, когда орудовал в подводном гроте, не понадобилось. Вернувшись в гостиницу, он открыл все тот же чемоданчик, чтобы выйти на связь с мадам Нокс и предъявить ей доказательство, но та отринула его еще до загрузки.

— Это не обязательно, — махнула она рукой. — Мы уже знаем, что вы справились. Наша жемчужина на месте.

— Там внутри какой-то передатчик? — сообразил Алан, ибо дело было явно не во внешнем виде.

Получив подделку в указанном месте, то есть найдя ее в кузове припаркованного рефрижератора, он просветил ее рентгеновскими лучами. Алан хотел знать, с чем имеет дело, чтобы какая-нибудь случайность не скомпрометировала его во время вылазки. Рентген, однако, ничего особенного не обнаружил. Структура дубликата походила на структуру настоящей жемчужины. Впрочем, это ничуть не означало, что внутри и впрямь ничего не было. Более того, оно там находилось наверняка, поскольку издевательская надпись сама собой не появится, да еще и со спецэффектами. Вероятно, однородная масса, составлявшая львиную долю подделки, была куда сложнее, чем казалась, и умела трансформироваться, реагируя на сигнал извне. Спектральный анализ, проведенный с должным вниманием, сумел бы выявить как состав лже-жемчужины, так и ее аномалии, но кто ж его проведет? Алану это было ни к чему, а " Астра роботикс", даже при всей своей скрупулезности, вряд ли станет сливать из аквариума воду и взвешивать в нем каждый камень.

— У вас свои секреты, а у нас свои, — прохладно парировала мадам Нокс. — Вы отлично справились с поручением. Теперь моя очередь.

В следующую секунду коммуникатор Алана пиликнул. Поступившее сообщение извещало о том, что на указанный им счет поступило пять миллионов.

— Э-э! — обеспокоился Алан. — Что за шутки?! Мы же договаривались на двадцать!

— Не волнуйтесь, вы их получите, — спокойно ответила мадам Нокс. — Остальные пятнадцать будут переведены вам сразу после того, как наша жемчужина сработает.

— Я не люблю, когда меня о таком не предупреждают, — сухо сказал Алан.

— Это элементарная подстраховка, — снисходительно пояснила брюнетка. — Вдруг ваше посещение выявят? Если в " Астра роботикс" что-нибудь заподозрят, вся затея пойдет насмарку. Согласитесь, выложить двадцать миллионов за провал было бы довольно неосмотрительно. Нам потом что, в суд на вас подавать?

— Ладно. Черт с вами, я подожду, — проворчал Алан, признав ее доводы вполне разумными. — Но лучше бы вам меня не дурачить. Со мной тоже не стоит ссориться.

— Деньги поступят вовремя, можете не сомневаться! — твердо заявила мадам Нокс.

Это прозвучало так, что даже пройдоха Алан, привыкший не доверять всем и вся, не испытал не малейших сомнений — она не лжет.

— Мы свяжемся через этот же чемоданчик? — только и спросил он.

— Мы больше никак не свяжемся, — мотнула головой шантажистка. — В случае успеха, который будут транслировать все галактические СМИ, деньги придут вам автоматически. Наш дальнейший контакт не имеет смысла. Доброго вам здравия, месье Глаудер. Надеюсь, вы сможете насладиться своим вознаграждением.

Голографическое изображение исчезло. Внутри чемоданчика что-то тихо зашелестело, и в воздухе тут же потянуло едким запахом. Разговор был окончен, а средство к нему только что уничтожили. Если Бастина Нокс не солгала, Алан сейчас слышал ее в последний раз, и ничуть этому не огорчался, но лишь позднее он понял все коварство ее заключительных слов.

* * *

Этот визит держался в секрете до самого его начала. Служба государственной безопасности из кожи вон лезла, чтобы не допустить какую-нибудь осечку, особенно когда дело касалось неофициального мероприятия. С ними всегда было сложнее. Там все не расписывалось по минутам, да и подготовка получалась совсем другая, чреватая всякими случайностями. Вероятность непредвиденных событий кратно возрастала, однако следовать обычным протоколам охраны было невозможно. Во всяком случае, масштабно и заблаговременно. Формально, эта служба не отвечала за чью-то частную жизнь, но не тогда, когда речь заходила о премьер-министре Витории Сэджем. И если уж той приспичило куда-нибудь сходить, агентам только и оставалось, что обеспечить надлежащее сопровождение. А премьеру еще как приспичило. Обещание, данное сыну, приходилось выполнять, а отдувалась за это Служба безопасности.

Океанариум перекрыли в последний момент. Публике объявили, что он закрывается по техническим причинам, когда катер с премьер-министром уже приземлялся в торговом центре. Посетителей не выгоняли. Просто внутрь перестали пускать новых, и только у большого аквариума — главной достопримечательности всего комплекса — не осталось посторонних. Туда, пользуясь свободным служебным коридором, Витория Сэджем и проследовала вместе со своим десятилетним сыном.

Как и у большинства детей, увлечения мальчика регулярно менялись, и в данный момент он сходил с ума по морским обитателям. Он уже плавал с дельфинами, кормил касаток и опускался на коралловый риф. Подводные парки развлечений, проложенные по дну океана, заменяли ему все аттракционы на свете. Аквариумы, полные рыб и головоногих, он созерцал долгими часами, только и переходя, что от одного к другому. Само собой, при такой увлеченности он просто не мог не поглазеть на Бабушку Бетти. Заручившись словом матери, обещавшей сходить вместе с ним, мальчик проявлял нетерпение, возмущаясь продолжительной задержкой. И возмущаясь, надо сказать, небезосновательно. Как человек занятой, премьер-министр не распоряжалась собой так, как обычный гражданин, отчего никак не могла уделить сыну время. В конце концов, тот обиделся всерьез, и сердце матери не выдержало. Вызвав своего секретаря, она велела хоть как угодно, но выкроить ей время на посещение океанариума.

Секретарь сумел ужать все так, что получилось " окно". Услышав, что поездка наконец-то состоится, и состоится всего через несколько дней, сын пришел в восторг. В отличие от службы госбезопасности. Репутация Витории Сэджем была несовместима с ущемлением прав простых людей. Ее охрана не могла перекрыть полгорода и заранее блокировать океанариум. Пришлось импровизировать, в том числе задействовав " Астра роботикс".

Чтобы не пугать ребенка, а заодно и посетителей океанариума, боевые машины на глаза не попадались. Тем не менее, они были повсюду. Какая-нибудь кладовая, случайно открытая служащим, явила бы взору вооруженного робота, настороженно сканирующего пространство. Из открытого люка, надумай кто снять с него крышку, тут же показалась бы пучеглазая голова тоннельного бота. В технических пустотах стен притаились армейские дроиды, способные в любую секунду пробить путь из своего укрытия. На стенах и потолках, распределившись среди декора, скрывались Хамелеоны. В трубах вентиляции сновали Хорьки, прозванные так за внешний вид и подвижность, а под плитами пола искусно прятались Крабы, чье наименование также увязывалось с их конструкцией. Автоматические уборщики, неторопливо чистившие залы, были напичканы аппаратурой слежения, но только те из них, кто не таил целый оружейный арсенал, готовый в любой момент пустить его в ход. Прежние механические псы, вроде бы мирно дремавшие в своих будках, были заменены последними моделями, оснащенными по последнему слову техники и поистине смертоносными. Среди посетителей прогуливались агенты в штатском, а каждого сотрудника океанариума, если тот направлялся в охраняемую зону, кто-нибудь сопровождал.

Увидев Бабушку Бетти, мальчик радостно вскрикнул, выпустил ладонь матери и ринулся прямиком к аквариуму. Ему никто не препятствовал. Ближнее пространство контролировалось так, что и муха не пролетит, а вокруг не наблюдалось ни одной посторонней души. Возле прозрачной стены, за которой располагался подводный грот, была только черепаха, а она уж точно не представляла никакой угрозы. Завидев ребенка, машущего ей руками, Бабушка Бетти вытянула голову. Затем неторопливо развернулась и подплыла прямо к нему, закрыв собой вид на раковину, где покоилась исполинская жемчужина.

Алан нежился в постели. Получив часть солидного куша, он позволил себе расслабиться в предвкушении остального. Сняв шикарные апартаменты, включавшие сад на террасе и бассейн, он предавался одним лишь удовольствиям, и предавался не один. Компанию ему составляла Маргарет, сумевшая ускользнуть из поля зрения мужа. Сейчас, пресыщенная и довольная, она лежала рядом, прикрытая шелковым покрывалом, и блаженно посапывала. Сам Алан не спал. Закинув руку за голову, он устроился на высокой подушке, неторопливо потягивая ультрадорогое игристое вино. Ярко светило солнце, проникая даже через приопущенные шторы. Его лучи играли на бокалах из хрусталя, прыгали по комнате зайчиками и горели на постели слепящей белизной.

Алан хотел задвинуть шторы совсем, но ему было лень вставать. Прикрыв один глаз, куда постоянно норовил угодить какой-нибудь блик, другим он лениво поглядывал на лазерный экран. Там передавали новости. Экономические перипетии, как и биржевые сводки, его особо не волновали, а вот криминальная хроника и репортажи о всяких происшествиях вызывали известный интерес.

Общественная жизнь диктовала свои законы, отличные от законов государства. Чтобы быть на волне, Алан старался не упускать, что интересует людей, и какую выгоду из их страстей он может извлечь, а все это увязывалось с текущими событиями. Само собой, у него хватало осведомителей, однако новости оставались незаменимым источником информации, способным перевернуть общественное мнение с ног на голову. А то, чего в данный момент желает общество, в конечном счете и определяет все его ценности. Сущая ерунда внезапно могла стать баснословно дорогой, и наоборот — подлинное сокровище взять да обесцениться. К примеру, скандал в семье миллиардера, раздутый пронырливыми журналистами, сулил приличное вознаграждение за некий конфиденциальный документ. Если же в новостях упоминали об известном аукционном доме, Алан начинал наводить справки, но только не о лотах, а их потенциальных покупателях. Ему было все равно, какой хлам они там приобретут. Вся соль заключалась в том, кто из них согласен получить желаемое любой ценой. Если дело выглядело перспективным, он либо выкрадывал лот еще до аукциона, либо обворовывал победителя, предлагая свою добычу его проигравшим оппонентам.

Политикой Алан интересовался постольку поскольку. Он находил ее скучной, отчего куда больше внимания уделял светской хронике, сулившей потенциальные барыши, нежели тому, какой государственный деятель с кем там встречался. Когда на экране появилась премьер-министр, Алан зевнул и даже хотел переключить канал, однако внезапно передумал. Было отчего. Открыв второй глаз, он удивленно заморгал, узнав очень примечательный интерьер. Положив руку на плечо мальчика, Витория Сэджем стояла у большой прозрачной стены, за которой виднелась Бабушка Бетти, а за той, в свою очередь, маячила поддельная жемчужина.

Привстав на постели, Алан уставился на экран. Там вроде бы не происходило ничего необычного, однако он отчего-то нахмурился. В глубине его души проснулся, заворочался беспокойный червячок сомнения. " Астра роботикс". Премьер-министр привела сына к черепахе, потому что ту теперь охраняла эта контора, или эта контора охраняла черепаху в ожидании визита премьер-министра? Для какого-нибудь обывателя оба варианта ничем особо не отличались, но только не для Алана, который видел колоссальную разницу. Разницу в том, с какой целью его наняли, и что на самом деле могло стоять за легкой работой от Бастины Нокс.

Прямая трансляция попала в новости не случайно, учитывая, какие меры безопасности сейчас приняли в океанариуме. Заботясь об имидже Витории Сэждем, ее секретарь договорился о репортаже, посвященном семейным ценностям. Пока ее сын общался с Бабушкой Бетти, умевшей понимать человеческую речь, камера старательно фиксировала эту идиллию, показывая премьера с близкой людям стороны. Кого-нибудь поумнее подобный пир-ход впечатлить никак не мог, но большинство обывателей охотно проглатывали столь душещипательный сценарий. Домохозяйки умилялись, не забывая бросить взгляд на собственное чадо, а отцы семейств добродушно ворчали, пускаясь в рассуждения о традиционных ценностях. И те и другие, не отрываясь, смотрели на экран, взявший крупным планом самую влиятельную мать и ее ребенка. Смотрел туда и Алан, однако его сердце обуревали совсем иные чувства. В отличие от прочих зрителей, он знал, что в кадре сейчас что-то произойдет, и с каждым мгновением все больше холодел, подозревая нечто совсем другое, нежели предсказывала Бастина Нокс. И в своих подозрениях он оказался прав.

Внезапно жемчужина растаяла. Она не растворилась как снег, оседающий под лучами солнца, и не рассыпалась на кристаллы, что бывает при химических реакциях. Ее поверхность, доселе гладкая и блестящая, пошла пузырьками, словно вырывавшимися изнутри. Затем она вздыбилась как от большого, разрывающего ее давления, и лопнула. Лопнула целиком, сразу по всей площади. В следующее мгновение вся масса жемчужины хлынула в воду. Только что она была цела, а вот уже превратилась в густую молочную взвесь, активно пузырившуюся и стремительно расширявшуюся белым облаком. Впрочем, белым оно выглядело только поначалу. Всего несколько секунд — и его цвет переменился, приобретая ало-бурые оттенки. Облако распространялось так быстро, что в мгновение ока скрыло Бабушку Бетти, находившуюся рядом с раковиной, и ринулось в стороны, словно намеревалось поглотить весь аквариум.

Ни агенты, ни роботы не остались к происходящему безучастными. Тут же загремел сигнал тревоги. Выходя из режима наблюдения, боевые машины повыскакивали изо всех уголков, выискивая потенциальную цель. Этим же занялись и люди, но часть из них ринулась к премьер-министру, намереваясь увести ее подальше от аквариума. Всем было очевидно — происходит нечто очень неладное, просто никто еще не успел понять, что именно. Машины " Астра роботикс" навели на аквариум все доступные им сенсоры, выстреливая в него лазерные лучи и анализирующее излучение, однако это занимало пусть и мизерное, но время. Облако быстро разрасталось, и за прозрачной стеной, у которой стояли опешившие мальчик с матерью, теперь виднелась только сплошная красно-бурая муть. Подхватив под руки обоих, агенты повлекли их прочь, пока к ним отовсюду стекались роботы. Но было поздно. Где-то в глубине облака проскочил яркий всполох. Пробежав через него длинной, ветвящейся молнией, он зажег ослепительную вспышку детонации. Мгновенно разметав аквариум на атомы, свирепый взрыв уничтожил все вокруг, обратив органику и неорганику в прах и пепел. Ударная волна, порожденная его чудовищной мощью, сокрушила весь океанариум, оставив в эпицентре огромную зияющую дыру.

Телеэкран успел показать только яростно полыхнувший свет, после чего трансляция прервалась. Впрочем, транслировать там было уже нечего и некому. Дальнейшее Алан увидел чуть позже, когда аэромодули СМИ, слетавшиеся отовсюду, показали развороченный торговый центр с воздуха. Разрушения были ужасающими. Весь комплекс словно подвергся бомбардировке, настолько разрушительной оказалась ударная волна. В его структуре, растянувшейся на много миль, не осталось ни одного целого стекла. Да что там стекла — там и стен-то мало осталось, а в центре океанариума зияла громадная глубокая воронка. Взрыв был настолько сильным, что его отголоски докатились до дальних краев мегаполиса и ощущались даже в пригородах. Алан почувствовал его лично, когда роскошные апартаменты слабо дрогнули, а хрустальные бокалы испустили перезвон.

— Что-нибудь случилось? — подала голос Маргарет.

Проснувшись, она сладко потянулась, обводя просторную комнату глазами, остановившимися на Алане. Вскочив с постели, тот замер на полпути к телеэкрану, да так и остался там с окаменевшим лицом. В новостях как раз замелькал развороченный торговый центр, когда Маргарет подошла и положила подбородок ему на плечо.

— Что это такое? — озабоченно спросила она, завидев дымящиеся развалины, откуда выбегали окровавленные люди.

Бегущая строка, сопровождавшая изображение, сообщала какие-то кошмарные вещи. Кошмарные вещи говорил и диктор, сбивчиво мешая в кучу взрыв, множество пострадавших и премьер-министра.

— Алан, что происходит? — снова спросила Маргарет, начиная вникать в суть.

Тут же запиликал ее коммуникатор. Запиликал сразу уймой вызовов, посыпавшихся как из рога изобилия. Нечто похожее произошло и с коммуникатором Алана, хранившего гробовое молчание. Здание наполнили шумы, проникавшие даже сквозь звукоизоляцию. Судя по всему, множество людей пришло в движение одновременно, а кругом всячески надрывались различные средства связи.

— Похоже, трагические вести подтверждаются! — возбужденно кричал диктор. — Витория Сэджем находилась в эпицентре взрыва! Его причины еще устанавливаются, но уже очевидно, что счет погибших идет на тысячи и…

— Боже! Кто же совершил это чудовищное преступление?! — воскликнула Маргарет, впиваясь в Алана ноготками.

Журналисты все еще избегали слов " покушение" и " теракт", однако и дураку было ясно, что бытовые неисправности подобных разрушений не вызывают. Особенно если в последние секунды видно нечто необычное, распространяющееся в воде аквариума.

Алан мелко задрожал. Отцепив руку Маргарет, он прошел к зеркальному бару и плеснул себе лучший на свете скотч. Обычно его употребляли маленькими глотками, наслаждаясь процессом, но Алан махнул полстакана разом. Затем налил еще и уставился на бутылку виски невидящим взором. Бинарная жидкая взрывчатка! Как вор, не промышлявший насилием, а уж тем более и терроризмом, он с ней дела не имел, однако об ее существовании был вполне осведомлен. О существовании и принципе действия.

Однородная масса, выявленная на рентгене поддельной жемчужины, представляла собой исходный компонент взрывчатого вещества. Сам по себе он был совершенно безвреден — хоть поджигай его, хоть сдавливай, — но только до тех пор, пока не перемешивался со вторым компонентом. Тогда оба вступали в химическую реакцию, тем более бурную, чем больше был их объем. Эту реакцию могли ускорить микророботы, служившие не катализатором, а распространителем. Создав внутреннее давление, они вызывали стремительное расширение массы. Одна хорошая искра и…

Алан сглотнул. В теории, компонентами бинарной взрывчатки могло выступать очень многое, но в данном случае было очевидно: критическую роль играла вода. Концентрат, молниеносно растворенный в ее толще, образовал гремучую смесь, которую только и оставалось, что детонировать. Совершенно непригодный в иных условиях, в океанариуме он показал себя лучше многотонной бомбы. Заложи убийца взрывчатку поодаль, сокрыв ее где-то в торговом центре — и эффект был бы совсем другим. Даже если бы ее не обнаружили спецслужбы, ударная волна не сумела бы поразить премьер-министра. Поразить гарантированно. Аквариум решал эту проблему. Воды там было хоть отбавляй, а активное вещество скрывала оболочка поддельной жемчужины. Учитывая суть бинарной взрывчатки, обычное сканирование ничего не выявляло, а просверлить ее, разумеется, никто не догадался. Технически идеальный замысел разбивался только об одно — наличие цели, которую требовалось уничтожить. Исполинский аквариум к ней не доставишь, и под дверь не положишь. Однако эта неувязка отпадала сама собой, когда означенная цель сама прибывала к нему вплотную.

Кто бы ни придумал столь дьявольский план, он рассчитал все очень хорошо. Тут было и первичное вещество, отлично сыгравшее на объеме аквариума, и средство доставки его в воду, и точно подобранный момент, о котором, судя по всему, злоумышленник знал заранее. Визит премьер-министра оставался тайной для большинства людей, но только не для узкого круга лиц, среди которых у злодея наверняка имелся свой человек. Он ведь узнал о нем практически сразу, за несколько суток до того, как Служба государственной безопасности задействовала " Астра роботикс". Судя по всему, информатор находился в самом близком окружении Витории Сэджем, и сливал данные из первых рук. Что же касалось исполнителя…

Коммуникатор снова пиликнул. Вспомнив о его существовании, Алан скосил глаза. Маргарет что-то говорила, возбужденно размахивая руками, но он ее не слушал. Даже не обернувшись, он стал проверять входящие сообщения — по большей части, всякую паническую муру, хлынувшую на фоне новостей — и вдруг вторично застыл столбом. Одно из них, не замеченное сразу из-за переполоха, извещало, что на его банковский счет поступило пятнадцать миллионов.

Побледнев как покойник, Алан выронил коммуникатор и залпом выпил еще полстакана виски. Время сообщения точно совпадало с прогремевшим взрывом. Бастина Нокс не солгала. Деньги пришли тотчас, как ее жемчужина сработала. Вот только поступили они совсем не туда, куда указывал Алан, и куда были перечислены предыдущие пять миллионов. Этот счет он ей не называл, пользуясь им не то чтобы открыто, но в повседневном быту. Получать на него неофициальные гонорары, то есть оплату за криминальные дела, было бы крайне неосмотрительно. Уж как о нем узнала Бастина Нокс — не суть важно. Куда важнее было то, что теперь счет становился ничем иным, как красной тряпкой даже для самого тупого агента: вот он, преступник, хватайте его, пока не удрал!

" Надеюсь, вы сможете насладиться своим вознаграждением", сказала тогда Бастина Нокс. Что ж, она оказалась права — теперь времени у Алана оставалось в обрез. Скоро машинный анализ, который сейчас наверняка выполняют компьютеры спецслужб, покажет странное совпадение между очень крупным переводом частному лицу и моментом взрыва. Такие случайности, конечно, бывают, однако агентам понадобится лишь немного копнуть, чтобы обнаружить и другие обстоятельства, связывавшие Алана с океанариумом. Обстоятельства, разумеется, косвенные, но из-за смерти Витории Сэджем их окажется достаточно. Агенты немедленно возьмут его в оборот, а тогда полное разоблачение Алана станет лишь вопросом времени. Разоблачение не как умелого вора, на которого Службе государственной безопасности было глубоко наплевать, а как убийцы премьер-министра.

Маргарет не поняла, отчего ее старый друг, до сих пор такой обходительный душка, внезапно превратился в ледяную глыбу и выпроводил ее вон. Обиженная и разозленная, она вздернула носик и удалилась, кляня всех мужчин на свете. Алан же забегал как ошпаренный. Не очень нужные вещи он просто бросал, не заботясь о маркерах ДНК. Он уже достаточно наследил, чтобы теперь волноваться из-за такой мелочи. Схватив только самое необходимое, он живо оделся и выскочил из апартаментов. В дальнем конце коридора стояли какие-то люди. Предъявив документы, они о чем-то расспрашивали местного служащего. Понимающе кивнув, тот указал в направлении Алана. Алан не слышал разговора, однако мгновенно понял — это явились по его душу. Быстро работают! Впрочем, удивляться не приходилось. Теперь на него объявлена охота, в которой примут участие лучшие силы государства. Стараясь не дрожать, Алан метнулся к двери и скрылся на пожарной лестнице. Скрылся за мгновение до того, как агенты направились к его опустевшим апартаментам.

* * *

Скинув ботинки, Борас Малрой грузно прошел в гостиную. Проведя весь день на взводе, он изрядно устал и теперь ступал как доисторический мамонт. В принципе, он и весил почти столько же. Сказывался сидячий образ жизни. В отличие от многих коллег, Малрой нечасто занимался тем, что называлось " полевой работой", сосредотачиваясь на умственных выкладках и аналитике. Он был мозгом, а не руками, сердцем любого дела, но никак не его ногами. Увы, это отражалось на полноте, заставлявшей носить подтяжки, бычьей шее и толстых щеках, промеж которых торчал нос картошкой. Пухлые руки вполне им соответствовали, и только глаза, цепкие, как клещ, и внимательные, как сканер, не соответствовали имиджу добродушного толстяка.

⇐ Предыдущая 33 34 35 36 373839 40 41 42 Следующая ⇒