Исходный текст 10 страница

Заказ на пару прочных водонепроницаемых туфель за счет ее отца был немедленно отправлен ее сапожнику дяде Тому, и здесь можно записать как свидетельство старинного изделия ручной работы, что эта пара туфлей пережила все туфли Лауры. время как почтальонка. Их можно было бы носить на несколько лет дольше, если бы ее вкус в обуви не изменился. Они по-прежнему стоили пылкого цыганского «Да благословит вас Бог, миледи», когда их обменяли на корзину с плетеными веточками, наполненными мхом и папоротником.

Лаура отсутствовала в деревне меньше семи месяцев, и там, похоже, ничего не изменилось. Мужчины по-прежнему весь день работали на полях, обрабатывали свои участки или по вечерам обсуждали политику в деревенской гостинице. Женщины по-прежнему ходили к колодцу на лепешках и сплетничали о садовых изгородях в свободное время, и для них деревенские дела по-прежнему казались важнее всего, что происходит во внешнем мире. Они были такими же, какими были со дня ее рождения, но ей они казались грубее и грубее, чем раньше. Когда они ругали ее по поводу того, как она выросла, говоря, что было ясно, что в Кэндлфорд-Грин есть много еды и питья, или прокомментировали ее новую одежду, или спросили, нашла ли она возлюбленную, она ответила им так. Вскоре эта старая добрая душа обиделась и сказала ей, что бесполезно вести себя странно с тем, кто менял салфетки в детстве. После этого заслуженного упрека Лаура пыталась быть более общительной с соседями, но она была молода и глупа, и в течение нескольких лет она держалась в стороне от всех, кроме нескольких любимых старых друзей, когда навещала ее. Потребовалось время, горе и мирский опыт, чтобы научить ее истинной ценности старых домашних добродетелей.

Но дом по-прежнему оставался домом; там ничего не изменилось. Ее брат прошел часть пути, чтобы встретить ее, и две ее младшие сестры ждали на дороге ближе к дому. Когда они приблизились к дому, обняв ее, она увидела своего отца, якобы рассматривавшего ветку дамсонового дерева, сломанного последней метелью, но не сводя глаз с дороги. Он поцеловал ее с большим чувством, чем обычно. - Почему, Лаура! воскликнул он. «Рада тебя видеть! » Затем, поспешно обойдя ненавистную сентиментальность, сказал: «Довольно блудная дочь. Ну, мы не совсем убили откормленного теленка, потому что у нас не было под рукой, но твоя мать убила свою лучшую птицу, и к этому времени уже почти конец.

Было восхитительно сидеть в знакомой комнате со всеми старыми, знакомыми вещами вокруг нее, с огнем «на полпути к дымоходу», как говорила ее мать, и обычно она была такой бережливой. Как приятно провести долгую тайную беседу с братом в сарае, чтобы ее обнимали и заботились о ней ее младшие сестры, и кататься со своим младшим братом на спине по саду, и ветер развевает их волосы.

Когда ее мать позвонила ей в пять часов утра понедельника, чтобы она встала и приготовилась к долгой прогулке, она на цыпочках спустилась вниз, увидела залитую светом комнату и смаковала жареный бекон и картофель на завтрак - новые интересы, которые у нее возникли. в ее жизнь казалось незначительным по сравнению с постоянством этой жизни дома, к которому, как она чувствовала, она принадлежала. Ее отец уже ушел на работу. Дети наверху еще спали. Впервые за время своего визита она действительно осталась наедине со своей матерью.

Пока Лора ела, они шептались. Как сказала мать, как она рада, узнав, что счастлива, и как рада, что она выросла. «Ты не будешь ничуть похож на меня. Никто и никогда не назовет вас карманной Венерой », что, конечно же, никто никогда не называл, и не только по причинам размера. Потом были новости о делах в деревне, некоторые из них были очень забавными, когда их рассказывал оратор, некоторые немного опечалились, и, наконец, они подошли к собственным делам Лоры. Прежде всего, ее мать хотела знать, почему Лауры раньше не было дома. «Каждые несколько недель», - напомнила она ей, было соглашение, и она отсутствовала семь месяцев. Мисс Лейн все время говорила: «Вы должны подождать, пока мы не услышим, что кто-то идет по этой дороге, чтобы вас подвезти», но на это объяснение мать Лауры возразила: «Но что случилось с ходьбой? Вы могли бы ходить здесь один день и обратно достаточно легко, как вы делаете сейчас »; с чем согласилась Лаура. Ей не раз хотелось вернуться домой пешком, и она несколько раз предлагала ей сделать это, но никогда не была достаточно твердой и решительной, чтобы настоять на возражениях мисс Лейн.

«Ты должна отстаивать свои права, моя дорогая, - сказала в то утро ее мать. «И не забывай, что я всегда тебе говорил; не пытайтесь быть умным или плохо говорить о ком-либо только для того, чтобы похвастаться собственным остроумием. Я знаю, как обстоят дела с такими умными людьми, как Доркас Лейн. Они думают, что могут видеть насквозь всех, и в некоторой степени могут видеть насквозь, но они видят настолько далеко насквозь людей, что иногда видят больше, чем есть на самом деле, и упускают из виду то, что есть. И, конечно же, было очень любезно с ее стороны подарить тебе эту красивую меху и меховую шапку. Они согреют вас в холодную погоду. Но вы не хотите продолжать принимать подобные вещи от кого-то, кто, в конце концов, не имеет никакого отношения к вам. Теперь у вас есть собственная заработная плата и вы можете покупать то, что хотите, или, если нет, мы купим это для вас, и если вы хотите получить какой-либо совет относительно того, что покупать или где это покупать, у вас есть два тети в городе Кэндлфорд.

Лора снова покраснела при этом, потому что, хотя она должна была навещать родственников Кэндлфордов по воскресеньям, она не была там несколько недель. Всегда что-то мешало ей уйти. Снег или дождь, или одна из сильнейших головных болей мисс Лейн, когда она не могла ничего сделать, кроме как предложить отказаться от воскресной вечерней почты, хотя это была не ее очередь. «Мне не нравится скрывать вас от ваших друзей, - говорила мисс Лейн, - но мне действительно нужно полежать часок». Или: «Действительно, в такую погоду нельзя выходить на улицу. Когда вы закончите почту, мы разожжем в гостиной камин, устроимся поудобнее и почитаем. Или мы могли бы принести ту коробку наверху, о которой я вам рассказывал, и я покажу вам письма, которые мой отец получил от этого джентльмена о Шекспире. В конце концов, воскресенье - единственный день недели, который у нас есть для нас самих, пока Зилла и его мужчины отсутствуют. И, если бы Лаура все еще выглядела немного опечаленной, она бы добавляла: «Я считаю, что ты больше думаешь о своем дяде Томе, чем обо мне». Лаура сделала. В каком-то смысле она думала об этом конкретном дяде больше, чем о ком-либо, кого она знала, потому что, она была уверена, никто другой не мог сравниться с ним по мудрости, остроумию и здравому смыслу, по домашнему здравому смыслу. Но она тоже любила мисс Лейн и не хотела вызывать у нее недовольство, поэтому осталась.

Она не пыталась описать матери положение, которое она едва начала осознавать; но ее внешний вид и манеры, должно быть, выдавали что-то от этого, потому что ее мать повторила: «Ты должен отстаивать свои права, дитя. Никто не подумает о тебе лучше, если ты сотворишь из себя тряпку. Но с тобой все будет хорошо. У вас есть голова, прикрученная к вашим плечам, и совесть, которая, как я надеюсь, отличит вас от плохого »; и они говорили о других вещах, пока не пришло время уходить Лауре.

Ее мать надела толстую накидку и пошла с ней к повороту деревенской дороги. Это было холодное, серое зимнее утро, звезды сияли в пелене дыма от дымовых труб коттеджа. Мужчины, собираясь отправиться на работу, стояли, зажигая трубы у ворот сада, или проходили мимо Лауры и ее матери с грубым «Г'марнин! ». Воздух был холодным, хотя и не морозным, и они прижались друг к другу, Лаура держала руку матери под плащом. Она так выросла, что ей пришлось наклониться к матери, и они посмеялись над этим и вспомнили время, когда она, крохотная клешня, сказала: «Когда-нибудь, когда я вырасту, я буду мама, и ты будешь моей маленькой девочкой. На повороте дороги они остановились, и после крепких объятий ее мать попрощалась со старыми деревенскими словами: «До свидания». Будьте здоровы! '

Затем, почти сразу же, как Лоре, оглядываясь назад, показалось, что наступила весна. Сельская местность вокруг Кэндлфорд-Грин была богаче и разнообразнее, чем рядом с ее домом. Вместо плоских пахотных полей были низкие зеленые холмы и долины, много деревьев и извилистые ручьи. Ее путь в качестве почтальона пролегал по пастбищам, и она часто возвращалась с туфлями, присыпанными желтой пыльцой лютика. В рощах было полно колокольчиков, а по краям ручьев и коровников - бледно-лиловые доярки на заливных лугах. Лора редко возвращалась из своего обхода без большего количества цветов в руке, чем она знала, что делать. Ее спальня выглядела и пахла как сад, и она стояла вокруг кухни столько горшков и ваз, сколько позволяла Зилла.

Официальное пособие на поездку было настолько щедрым, что она обнаружила, что, быстро идя дальше, она могла доставить свои письма, и у нее еще оставался час, чтобы прогуляться и исследовать город, прежде чем ей нужно будет спешить домой. Схема, очевидно, была составлена для путешественников постарше и спокойнее, чем Лора.

Вскоре она познакомилась с каждым деревом, цветком и кустом папоротника рядом с ее тропой, а также с садами, домами и лицами окружавших ее людей. Там был коттедж главного садовника, полуготический и солидный на фоне сверкающих оранжерей, и его остроумная, разговорчивая валлийская жена, доброжелательная, но от которой трудно было сбежать; и доярка в фермерском доме, которой было приказано давать ей каждое утро кружку молока и следить, чтобы она пила его, потому что жена фермера думала, что она растет сверх ее сил; и ряд из полдюжины коттеджей, абсолютно одинаковых по внешнему виду и внутреннему помещению, но различающихся степенью комфорта и чистоты. Тогда Лаура подумала, как она часто делала в своей загробной жизни, почему с одинаковыми домами и одинаковым доходом до копейки у одной женщины будет уютный, со вкусом оформленный домик, а у другой будет что-то не намного лучше, чем жилище в трущобах. .

Женщины в коттеджах, чистые и не очень чистые, всегда нравились Лоре, особенно когда она приносила им письма, которые они всегда ждали, но редко получали. По утрам ей не приходилось ходить в коттеджи, потому что там не было письма ни для кого, и у нее оставалось еще больше времени, чтобы слоняться у пруда, протягивая через воду шарики с бренди, как маленький желтый Там называли водяную лилию, или чтобы высиживать руку над птичьими яйцами в гнезде, или пускать на солнце часы с одуванчиками. Летом ее униформа представляла собой платье с чистым принтом и тенистую соломенную шляпу, которую она иногда украшала венком из живых полевых цветов. В сырую погоду на ней были прочные новые туфли и темный пурпурный непромокаемый плащ, подаренный ей одной из теток Кэндлфорд. Через плечо она несла сумку почтальона, а в первую часть путешествия - запертую кожаную личную почтовую сумку сэра Тимоти.

Единственными недостатками полного счастья с ее стороны были лакеи и коровы. Коровы толпились вокруг перил, через которые ей пришлось перебраться, и были глухи ко всем ее легким ударам. Она привыкла к коровам всю свою жизнь и не боялась их на открытом воздухе, но идея спуститься с перекладины в это море голов и рогов тревожила. Она знала, что они нежные создания и никогда не нападут на нее; но, возможно, случайно... Их рога были очень острыми и длинными. Однажды утром пастух увидел, что она колеблется, и сказал: «Давай, давай». Он сказал, что если она приблизится и быстро перелезет через перекладину, коровы разойдутся. «Они не знают, чем вы хотите заниматься. Пусть они увидят, что у вас есть дела по ту сторону этого стиля, и что вы торопитесь, и они уступят дорогу им. Они знают старых кратеров, коров. Все было так, как он сказал: когда она пришла в себя и по-деловому перешла через перекладину, они вежливо отодвинулись, чтобы она прошла, и вскоре так привыкли видеть ее там, что разошлись при ее приближении.

Лакеи были гораздо менее учтивы. В тот час, когда она каждое утро приходила в большой дом, их обязанности или их удовольствие лежали в задней части дома, возле двери, через которую должен был быть доставлен почтовый мешок сэра Тимоти. При звуке дверного звонка двое или трое из них выбегали, выхватывали кожаный почтовый мешок из рук Лауры и перебрасывали от одного к другому - иногда пинали его. Они ненавидели этот почтовый ящик, потому что в нем были заперты их личные письма, и если сэр Тимоти отсутствовал в поместье или был занят в своей комнате правосудия, им приходилось ждать, пока он не будет готов или не решит открыть его. Они обвинили его в том, что он проверял почерк и почтовые штемпели их корреспонденции и задавал любопытные вопросы по этому поводу. Что он, возможно, когда-нибудь и сделал, потому что во времена Лоры у них были подсказки по ставкам и букмекерские проспекты, адресованные в почтовое отделение.

Это был мешок с почтой, который вызвал их неприязнь к Лоре. Когда она впервые появилась в качестве почтальона, они попросили - или, вернее, сказали, - чтобы она принесла в дом с сумкой их письма, адресованные на почту. Мисс Лейн, которая была приверженцем строгого соблюдения официальных правил, не позволяла ей этого делать. Она сказала, что если письмо было адресовано в почтовое отделение с просьбой о вызове, оно должно быть вызвано, и хотя Лора, считавшая несправедливым, что их письма должны проверяться, как письма маленьких мальчиков в школе, смягчила возражения мисс Лейн. сообщение им, доставив его, они были раздражены и под видом неистовой шутки навлекли свое раздражение на Лору.

Они молча подкрадывались к ней сзади и тяжело хлопали ее по плечу, или сбивали шляпу ей на глаза, или взъерошивали ее волосы руками, или пытались поцеловать. Горничные, некоторые из которых часто присутствовали, поскольку экономка и дворецкий в это время пили утренний кофе в комнате экономки, только смеялись над ее смущением или присоединялись к спорту, потрошив ей на шею камешки или щелкая пальцами. ее лицо с их щетками для пыли.

«Вы выглядите так, как будто вас протащили через живую изгородь назад», - заметила однажды жена главного садовника, когда Лора была более чем обычно взлохмачена; но, когда ей рассказали о случившемся, она только засмеялась и сказала: «Ну, ты всего один раз был молод». Вы должны получить как можно больше удовольствия. Вы даете им столько же, сколько они дают вам, и скоро они научатся уважать вас ». Она не осмелилась сказать мисс Лейн, потому что знала, что эта дама пожалуется сэру Тимоти, и возникнет то, что она сочла «суетой». Она предпочитала терпеть поддразнивания, которые, в конце концов, занимали всего несколько минут во время прогулки, за которую следовало богатое вознаграждение.

За исключением мужчин, работающих в полях, она редко видела никого между домами в своем обходе. Время от времени она встречалась с плотником поместья с его сумкой инструментов, который собирался починить забор или калитку, и иногда она видела самого сэра Тимоти, взбалтывавшего в руке, возившего то, что он называл `` бродягой по поместью '', и он приветствовал бы ее в своей веселой манере как «нашу маленькую генеральную почтальону» и посоветовал ей пойти к Герингу, старшему садовнику, и попросить его провести ее через оранжереи и подарить ей цветы. Это было любезно с его стороны, но излишне, поскольку мистер Геринг под свою ответственность провел ее несколько раз по длинным, теплым, влажным, благоухающим теплицам, собирая там и сям цветок, чтобы добавить к ее букету. Мои оранжереи, как называл их садовник; - наши теплицы, - сказала его жена, говоря о них; для фактического владельца они были просто оранжереями. Вот вам и привилегия владения!

Однажды она увидела сэра Тимоти в более серьезном настроении. Это было после того, как ночью сильный ветер повалил два великолепных вяза на краю ха-ха, и он позвал ее, чтобы она подошла и осмотрела повреждения. Это было печальное зрелище. Деревья лежали с перевернутыми корнями и скошенными стволами через канаву к руинам сломанных веток и раздавленных веток на нижнем уровне. Сэр Тимоти выглядел так расстроенным, как будто это были единственные деревья, которыми он владел. В его глазах стояли слезы, когда он повторял: «Не потерял бы их ради миров! Знал их всю жизнь. Фактически, я открыл на них глаза, потому что я родился в той комнате. Видите окно? Виноват этот проклятый проваленный забор. С одной стороны нет корневой комнаты. Не потерял бы их ради миров! И она оставила его сетовать.

Хотя в ранний час смерти Лауры там было так мало людей, парк был открыт для всех. По летним воскресеньям пары ходили туда гулять, а беднякам разрешалось собирать мертвые упавшие дрова для костров; но рощи и другие вольеры были закрыты, особенно весной, когда гнездились дикие птицы. В таких местах были доски объявлений, на которых говорилось, что нарушители будут привлечены к ответственности, и, хотя Лаура считала себя до некоторой степени привилегированным человеком, она украдкой забиралась на них и не спускала глаз с егеря. Но, как говорили люди, он был старым человеком, выходящим за рамки своей работы; его коттедж стоял на поляне в лесу на другой стороне поместья, и она ни разу его не заметила.

Она ходила в рощу и выходила из нее, собирая колокольчики или дикая сакура, или охотясь за птичьими гнездами, и никогда никого не видела до одного майского утра второго года ее круглогодичного проживания. Она вошла в одну из рощ, где дико росли несколько ландышей, нашла полдюжины или около того и как раз спускалась по высокому берегу, окружавшему рощу, когда столкнулась лицом к лицу с незнакомцем. Это был молодой человек в грубом деревенском твиде и с пистолетом на плече. На мгновение она подумала, что это может быть один из племянников сэра Тимоти или какой-нибудь другой посетитель в большом доме, хотя, конечно, ей следовало помнить, что ни один гость сэра Тимоти в то время не носил с собой ружья. Но когда он указал на доску объявлений, на которой говорилось, что нарушители будут привлечены к ответственности, и довольно грубо спросил, какого дьявола, по ее мнению, она там делает, она знала, что он, должно быть, егерь, и он оказался новым помощником, нанятым для выполнять большую часть реальной работы старика, который был слабым здоровьем, но отказался уходить на пенсию.

Это был высокий, хорошо сложенный молодой человек лет двадцати с небольшим, с небольшими светлыми усиками и очень бледно-голубыми глазами, которые на фоне его смуглой кожи казались бледнее. Его черты лица можно было бы назвать красивыми, если бы не их жесткость. Они немного смягчились, когда Лаура протянула свои полдюжины ландышей в качестве оправдания своего нарушения. Он был уверен, что она не хотела причинить вреда, сказал он, но фазаны все еще сидели, и он не мог их беспокоить. В последнее время было слишком много этих посягательств - Лора гадала, кем - слишком много расслабленности, слишком много расслабленности, - повторил он, как будто он только что подумал об этом слове и был им доволен, но его нужно было прекратить. Затем, все еще шагая за ней по узкой тропинке, словно желая держать ее под стражей, он спросил ее, не расскажет ли она ему дорогу в Фоксхилл Копс, так как это было его первое утро в поместье, и он не ухватился за земля еще не лежала. Когда она указала на это, и он увидел, что ее собственный путь пролегает мимо него, он наклонился достаточно, чтобы предложить им идти вместе.

К тому времени, как они достигли рощи, он стал вполне человеком. Он сказал ей, что его зовут Филип Уайт. Его отец был старшим лесником в поместье недалеко от Оксфорда, и до сих пор он работал под его началом, но теперь перебрался в Кэндлфорд-парк, понимая, что, когда бедный старый Читти умрет или выйдет на пенсию, он займет его место в качестве главного егеря. На самом деле, не говоря об этом, ему удалось создать впечатление, что, согласившись какое-то время служить под началом Читти, он оказывал услугу не только сэру Тимоти, но и всему соседству. Поместье его отца (он называл его владением своего отца, как Геринги говорили о «наших оранжереях») было больше и лучше сохранилось, чем это, и принадлежало очень великому дворянину с историческим титулом. Он не претендовал на титул как семейное владение, но было очевидно, что он чувствовал его отраженную славу.

Лаура взглянула на него. Нет. Он был совершенно серьезен. На его лице не было ни улыбки, ни даже огонька в его бледных глазах; единственным выражением там был слабый интерес к самой себе. Перед тем, как они расстались, ей показали фотографию его сестры, которая работала в торговом салоне в Оксфорде. Это была улыбающаяся девушка в вечернем платье для танцев, со светлыми волосами, завитыми высоко на голове. Лора была очень впечатлена. «Все в нашей семье красивы», - сказал он, сунув фотографию обратно в нагрудный карман. Ей также было дано описание образцового коттеджа его родителей в знаменитом поместье и рассказали об огромных побегах владельца, на которые, похоже, стекались герцоги, лорды и миллионеры, и, вероятно, услышали бы гораздо больше, если бы ее совесть не уколола ее. сказать: «Я действительно должен идти, иначе мне придется бежать всю дорогу». Она ничего не рассказывала ему о себе, и он не задавал никаких вопросов, кроме выяснения, где она живет и как часто проходит этим путем. Оглядываясь назад, когда она перелезала через перекладину, она увидела, что он все еще стоит там, где она его оставила. Он поднял руку в деревянном приветствии, и это, подумала она, было последним, что она увидит его.

Но она не в последний раз видела Филиппа Уайта. После этого он всегда, казалось, появлялся в какой-то момент на ее прогулке. Сначала он выскакивал из рощи с ружьем и, казалось, удивлялся, увидев ее; но вскоре он открыто прогуливался по тропинке, чтобы встретить ее, затем поворачивался и шел рядом с ней через парк до тех пор, пока не появлялись окна огромного дома. Помимо сообщения мисс Лейн в новостях в первое утро о том, что пришел новый помощник и что он спросил ее, как добраться до Фоксов, Лаура никому не рассказала об этих встречах, и когда они встретились по самой одинокой части. ее раунда никто из ее знакомых никогда не видел их вместе. Но в течение нескольких недель они встречались почти ежедневно и разговаривали, вернее, Филипп говорил, а она слушала. Иногда он брал руку, качавшуюся рядом с ней, и держал ее в своей, пока они шли вместе. Приятно было в шестнадцать лет быть объектом такого пристального внимания со стороны взрослого мужчины и человека, которого жители деревни уважительно называли Хранителем Уайтом, а для нее втайне он был Филиппом. «Зовите меня Филипп», - сказал он при их второй встрече. «Я бы не позволила никому здесь называть меня этим, но мне бы хотелось, чтобы это было от тебя», - и она время от времени называла его этим именем. Никогда не «Фил»; это не подошло бы ему. Он называл ее «Лаура» и один или два раза, когда они проходили через ворота для поцелуев, он застенчиво, холодно, деревянно поцеловал ее через решетку.

Она полагала, что они возлюбленные, и иногда заглядывала в будущее и видела, как она кормит птенцов фазана, вылупившихся под курицей в маленьких курятниках на зеленой поляне, где стоял коттедж старого Читти. Она чувствовала, что может быть счастлива всю жизнь в этом красивом коттедже на траве, в окружении колышущихся верхушек деревьев. Во время одной из прогулок прошлой весной она увидела края зелени и землю под деревьями, украшенную белыми дикими аненомами, колеблющимися на ветру, и тогда она показалась ей идеальным раем. Но затем пришла угнетающая мысль, что Филип тоже будет здесь, по крайней мере, какое-то время, и она не была уверена, что Филипп ей достаточно хорошо, чтобы выдержать его постоянное общество.

Он был так доволен собой, так уверен, что он и все, что ему принадлежит, были совершенны, и у него не было никаких интересов, кроме его собственных дел. Если она пыталась поговорить о других людях или о цветах, которые она нашла, или о какой-то книге, которую читала, очень скоро он снова вернулся к разговору. «Это похоже на меня», - говорил он, или: «То, что я думаю об этом... » или «Я терпеть не могу такого рода вещи», - и она, которая любила слушать большинство людей и обнаружила почти все остальные были интересны, хотели сразу бежать по парку и полям и оставить его разговаривать сам с собой.

Но она была на это по конституции неспособна. И если она попыталась его обидеть и поссорить, она не смогла. Она знала, что из некоторых историй против себя он повторял, даже не подозревая, что они были против него самого. Если бы она сказала ему открыто, что, по ее мнению, им не следует гулять вместе, поскольку это противоречит официальным правилам, ей все равно придется часто встречаться и проходить мимо него, поскольку одной из его обязанностей было патрулировать каждую часть поместья. Казалось, она действительно ничего не могла с этим поделать, кроме как прыгнуть на несколько ярдов впереди, когда они подошли к воротам для поцелуев.

Затем, когда она меньше всего этого ожидала, все дело дошло до апогея и закончилось. Как-то вечером, как раз перед закрытием, она передала несколько анкет мисс Лейн, которая уже сидела за кухонным столом и собиралась начать вести учет, когда раздался звонок в дверь офиса, и она поспешила обратно, чтобы найти там Филиппа. Для начала это было сюрпризом, потому что он никогда раньше не бывал в офисе - тоже неудобство, потому что она знала, что мисс Лейн, тихо сидящая за кухонным столом с настежь распахнутой дверью, будет слышать все, что угодно. слово, которое было сказано. Но он был там, с важным видом, и все, что она могла сделать, чтобы справиться с ситуацией, - это сказать «Добрый вечер», как она надеялась, деловым голосом. Она почти молилась, чтобы он сказал: «Три пенни марки» или что-то в этом роде и ушел. Он мог бы сжать ее руку, если бы захотел; ей было все равно, поцеловал ли он ее, лишь бы он поцеловал ее тихо, а мисс Лейн ничего не услышала. Но ее так легко не отпускать.

Без всякого официального приветствия он вытащил из кармана письмо и сказал: «Можете ли вы выйти на несколько дней в конце этой недели? Ну, собственно говоря, вы должны. У меня есть это письмо от нашей Кэти, - его сестры, - и она говорит, а наша мама говорит, что я должен принести тебе. С субботы по понедельник, говорит она, или дольше, если мы сможем это сделать, но, конечно, я не могу. Никто не может позволить себе надолго оставить мою работу вместе - слишком много плохих персонажей. Тем не менее, я думаю, что заработал день или два, и сэр Тимоти вполне согласен, так что вам лучше договориться об этом сейчас, а я подожду.

Лаура посмотрела на открытую дверь; она точно чувствовала, что мисс Лейн слушает. «Я извини... » - начала она слабо, но мысль о том, что кто-то пытается отказаться от приглашения от своей семьи, была для Филиппа немыслимой. «Иди и спроси», - приказал он; затем мягче, но все же слишком внятно: «Иди и спроси. У тебя есть право. Все берут свою девушку на обозрение своих людей; а ты моя девочка, не так ли, Лаура?

Бумаги на кухонном столе зашуршали, затем снова наступила мертвая тишина, но Лора больше не думала об опасности быть услышанным, а думала, что ей сказать.

- Ты моя девушка, не так ли, Лаура? - спросила Филиппа еще раз, и впервые с тех пор, как она узнала его, Лаура уловила слабую нотку беспокойства в его голосе. Сама она дрожала от ужаса, но когда она сказала: «Ты никогда не спрашивала меня», ее голос прозвучал легкомысленно, возможно, кокетливо, потому что Филипп взял одну из ее дрожащих рук и улыбнулся ей, когда он великодушно сказал: «Что ж, Я думал, ты понял. Но не пугайтесь. Ты будешь моей девушкой. Не так ли, Лаура? Этого было недостаточно в качестве признания в любви, но ответ Лауры был еще более неадекватным: «Нет, нет, спасибо, Филип», - сказала она, и самая неромантическая любовная сцена в истории закончилась, потому что, не говоря ни слова, он повернулась, вышла за дверь и ушла из ее жизни. Она больше никогда не видела его, чтобы поговорить с ним. Однажды, спустя несколько месяцев, она на мгновение увидела его далекую фигуру, с пистолетом на плече, идущую через одно из открытых пространств парка, но, если он когда-нибудь снова придет к ней, он, должно быть, выбрал время суток. когда она вряд ли была там.

Но мисс Лейн все еще была с ней, и с ней нужно было разбираться. Лаура ожидала, по крайней мере, сурового выговора. Может быть, даже ее матери будет написано письмо. Но когда Лаура вернулась на кухню, мисс Лейн, которая аккуратно проводила линию красными чернилами, даже не взглянула на нее. 'Кто это был? ' - спросила она обычным тоном, когда закончила, и Лаура, тоже стараясь казаться непринужденной, ответила: «Новый егерь сэра Тимоти». В тот момент больше ничего не было сказано, но, когда она сложила свои счета и сунула их в большой коричневый бумажный конверт с напечатанным адресом: «Главный бухгалтер, Генеральная прокуратура, Лондон», мисс Лейн внимательно посмотрела на Лору и сказала: чтобы хорошо знать этого молодого человека, - Да, - признала Лаура. «Я иногда встречал его на кругосветке». И мисс Лейн сказала: «Уф! Так что я собрал.

Так что нареканий не было. Напротив, до конца вечера мисс Лейн выглядела лучше, чем обычно. Когда они зажигали свечи, чтобы пойти спать, она задумчиво сказала: «Я не понимаю, зачем тебе вообще отсюда уезжать. Мы с тобой очень хорошо ладим, и, возможно, по прошествии моего времени ты займешь мое место в офисе ».

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8 91011 12 Следующая ⇒