Исходный текст 9 страница

Скромного запаса всего трех вещей у Лауры, конечно, было недостаточно для такого периода; Итак, еще до того, как она приехала туда, было условлено, что ее белье каждую неделю будет присылать домой матери. Одежду, которую Лаура отправляла домой через неделю, на следующий день вернула ее мать, поэтому Лора каждую субботу получала посылку из дома. Он путешествовал по пересеченной местности на двух разных тележках, но все равно пахло домом.

Открывать его было ее удовольствием недели. Она собирала чистую одежду, красиво выглаженную и сложенную, беспорядочно сложенную на своей кровати, и хватала коробку или сверток, которые всегда находила внутри, с несколькими пирожными, которые ее мать испекла для нее, или домашним приготовленным блюдом. сосиски или две, или крошечный горшочек с вареньем или желе, или цветы из домашнего сада. Всегда что-то было.

Но прежде чем опустить цветы в воду или попробовать крошку, она прочитала письмо матери. Написанное тонким острым итальянским почерком, которое ее мать учила в детстве старушка девяноста лет, письмо обычно начиналось со слов «Дорогая Лаура». Только в особых случаях ее мать писала: «Моя родная дорогая», поскольку она не была демонстративной. После начала следовала формула: «Я надеюсь, что вы все еще будете здоровы и счастливы, поскольку все мы останемся дома». Надеюсь, вам понравятся некоторые мелочи, которые я прилагаю. Я знаю, что у вас там много и лучше, но вы можете попробовать домашнюю еду или понюхать домашние цветы.

Затем последовали домашние новости и новости соседей, все рассказанные простым, непринужденным языком, но с острым остроумием и иногда с пренебрежением к злости, что делало ее разговор таким колоритным. Она всегда писала четыре или пять страниц и часто заканчивала свои письма словами: «Моя ручка снова сбежала со мной», но для Лоры никогда не было слишком много слов. Она хранила письма матери к себе в течение многих лет, а потом пожалела, что хранила их подольше. Они заслужили более широкую публику, чем одна маленькая дочь.

В то время Лаура как бы находилась по одной ноге в каждом из двух миров. За ее спиной лежало ее деревенское детство и деревенские традиции, многие из которых все еще были актуальны в Кэндлфорд-Грин. Здесь по-прежнему процветали «мисс Лейн» и несколько подобных заведений; но новые идеи и новые пути просачивались из внешнего мира, которые еще не были известны в Lark Rise, и с ними Лаура знакомилась через друзей, которых она заводила из своего возраста.

О некоторых из них она узнала, разговаривая с ними по их почтовым делам; другие через ее родственников в городе Кэндлфорд или потому, что они принадлежали к семьям, одобренным мисс Лейн. Большинство из них воспитывались в обстоятельствах, отличных от ее собственного детства, и они говорили о «бедных людях» и «односельчанах» так, что это раздражало Лору; но они были веселыми и забавными, и в целом ей нравилось их общество.

Когда она встречала одну из этих девушек на улице, ее иногда приглашали «зайти в вигвам и поболтать», и они поднимались по покрытой ковром лестнице в переполненную, обитую мягкой мебелью гостиную над магазином и обменивались секретами. Или подруга играла свою последнюю «пьесу» на пианино для Лоры, и Лаура сидела и слушала, или не слушала, а просто сидела и делала мысленные записи.

В каждой гостиной было пианино, и пальмы в горшках, и гарнитурах мебели, и расписанные вручную доильные стулья и каминные завесы, а также подушки и антимакассары последних художественных оттенков; но за пределами ограниченных томов «Колчан» и «Воскресенье дома» и нескольких разрозненных экземпляров популярных романов, в основном полурелигиозного характера, книг не было видно. Единственный отец, который был читателем, остался верен тем произведениям Чарльза Диккенса, которые его родители брали ежемесячно. Большинство отцов таких семей находили достаточно чтения в «Дейли телеграф», а матери по воскресеньям после обеда дремали над «Куичи» или «Широким миром». Наиболее смелые и современные из дочерей, которым нравились острые ощущения при чтении, тайком поглощали романы Уиды, пряча книгу под матрасами своих кроватей. Для публичного чтения у них была газета для девочек.

И это было в девяностых, впоследствии названных, по-видимому, более невинным поколением, «непослушными девяностыми». Умный, остроумный, но, ох! так возмутительно! книги новых писателей того времени, несомненно, читались в некоторых больших загородных домах вокруг, и они, возможно, даже попали в ректоры; но никакой шепот о волнении, которое они создавали во внешнем мире идей, не проникал в обычный загородный дом. Чуть позже суд над Оскаром Уайльдом принес определенную известность, ведь разве не было сказано, что он был «одним из этих новых поэтов»? и это просто показало, насколько они гнилые. Слава богу, спикер всегда не любил стихи.

Трагедия Оскара Уайльда не уменьшила их естественное недоверие к интеллекту, но просветила молодое поколение в менее привлекательной манере. Значит, в мире были пороки, о которых раньше никто не слышал, пороки, на которые даже сейчас лишь мрачно намекали, но никогда не описывали. Отцы неделями держали газету под замком со своими бухгалтерскими книгами. Когда матери обращались к ним за информацией, они вздрагивали и говорили с ужасным акцентом: «Никогда не позволяйте мне слышать, как это имя сходит с ваших губ».

Когда мисс Лейн прямо спросили, из-за чего была вся эта возня, она ответила: «Все, что я знаю, это то, что это какой-то закон о двух мужчинах, живущих вместе, но вы не хотите беспокоить себя о таких вещах! » - А как насчет Старого Бена и Тома Эшли? Лаура настаивала, и ей сказали, что окна этих двух невинных старых товарищей уже были разбиты камнями после наступления темноты. Люди думали, что после этого они уедут из села, но этого не произошло. Кто слышал о убегающих старых солдатах? Случилось только то, что Том, который раньше проводил большую часть своего времени в помещении, стал больше гулять, и из-за походки Бена он больше, чем когда-либо, выглядел так, как будто у него за спиной торчал прут. Это те, кто бросал камни, крались за угол, когда видели приближающихся Бена или Тома.

Но хотя до этого времени не только из основного потока идей, но и не подозревая о его существовании, к концу десятилетия у кэндлфордских гринитов была собственная Желтая книга в виде всепобеждающего еженедельного журнала под названием «Ответы». Его «зеленый» аналог, Tit-Bits, уже восприняла почти каждая семья, и фрагменты информации, взятые с его страниц, воспринимались действительно очень серьезно. Очевидно, для большинства молодых людей было глубоким удовлетворением узнать, сколько лет в среднем они проводят в постели и сколько месяцев своей жизни мужчина бреется, а женщина делает прически. «Если бы все сосиски, которые ели за завтраком в этой стране в одно воскресное утро, были растянуты по отдельности, из конца в конец, сколько миль, по вашему мнению, они бы достигли? » один сосед, только что заправленный, спрашивал другого. Или в более легком настроении: «Что велосипедист сказал фермеру, чей петушок он сбил? » и очень часто ответ приходил просто так, потому что сосед только что прочитал свой экземпляр Tit-Bits. Название Tit-Bits стало модным словечком, которое всегда можно было эффективно использовать, когда обнаруживался незнакомый вкус или выражалось незнакомое мнение. Тогда «Не пытайся быть смешным. Мы читали о вас в «Tit-Bits»! язвительно сказал, на жаргоне того дня, «абсолютно последнее слово».

Девочки, которых Лаура видела в то время, по большей части были дочерьми торговцев, жившими дома, занятыми только на ведение деловых книг своих отцов или помогая своим матерям по более легкой работе по дому. Они были известны как «домашние птицы»; другие, принадлежащие к тем же семьям, были вдали от дома, зарабатывая себе на жизнь продавцами в одном из крупных лондонских магазинов, школьными учителями или воспитательницами детских садов. Один проходил стажировку в лондонской больнице, а другой работал бухгалтером и регистратором в пансионате. Дочери торговцев больше не ходили на домашнюю службу, если одна из них, пройдя обучение шитью и второе обучение парикмахеру, не стала горничной. Они также мало общались с домашним персоналом в больших домах, и это не из-за снобизма, а потому, что их жизни и интересы шли по разным направлениям. Деревенская социальная система, в которой первый лакей состоит в паре с дочерью бакалейщика, а второй лакей - с девушкой из почтового отделения в соответствии с этикетом, принадлежит миру фантастики.

Не все домашние птицы были довольны легкими домашними обязанностями, и ради удовольствия хоровые практики, чаепития и деревенские концерты их матери в свое время находили достаточно развлечений. Некоторые из самых смелых из них уже начали говорить о своем праве жить своей жизнью, как им хочется. По их словам, старомодные идеи родителей были их главным препятствием. «Папа такой старомодный. Можно было бы подумать, что он родился в точку года, - говорили они. - А мама ненамного лучше. Она хотела бы, чтобы мы поговорили о черносливе и призмах и к десяти часам были дома и ни разу не смотрели на парня, пока он не показал ей свидетельство о хороших качествах. Отнюдь не чувствуя себя обязанными перед теми, кто их воспитал, и, как думала Лора по своей неопытности, была так щедра к ним, они, казалось, думали, что их родители существуют в основном для того, чтобы давать им то, чего они хотели больше всего в данный момент... - один из новых защитных велосипедов, или пальто из тюленьей кожи, или прогулка в Лондон. Родители, со своей стороны, проповедовали осмотрительное поведение, послушание и благодарность как первоочередные обязанности дочери, что привело к многочисленным столкновениям.

«Я ведь не просил родиться? » одна девушка сообщила, что говорила своему отцу, и он ответил: «Нет; и если бы вы знали, вас бы не было, если бы я знала о вас так же много, как сейчас », - повторила она как пример невежества и жестокости, с которыми ей приходилось бороться.

- Я натягиваю поводок. Натягивая поводок, - драматично сказала Альма, рассказывая историю Лоре, и Лора, оглядывая красивую спальню и увидев новый летний наряд с белыми перчатками и зонтиком, разложенный на кровати для ее восхищенного осмотра. подумал, что по крайней мере поводок был красивым. Но она этого не сказала, потому что даже она, воспитанная в более сложной школе, могла понять, что, должно быть, раздражает, когда с ней обращаются как с ребенком в двадцать лет и что ей запрещают делать то или другое, потому что это `` не то ''. вещь », и в каждой мелочи приходится полагаться на щедрость родителей.

Но непослушная дочь была исключением. Большинство девушек, которых знала Лаура, были довольны своей судьбой. Им нравилось помогать по дому и заставлять маму обновлять его, устраивать чаепития и играть на пианино. Некоторые из них относились к тому типу, который тогда назывался «солнечные лучи в доме»: хорошие, ласковые, любящие дом девушки, очевидно созданные для брака, и большинство из них действительно вышли замуж и, без сомнения, стали прекрасными женами для себя. аналоги мужского пола.

Нельзя сказать, что Лаура пользовалась большой популярностью у кого-либо из них. Связи в городе Кэндлфорд в какой-то степени за нее ручались, но ее личные предшественники были слишком скромными, а ее одежда и достижения слишком далеки от их собственных стандартов, чтобы она могла целиком считаться одной из них. Возможно, они больше всего ценили ее как обладательницу чуткого уха уверенности и того, что они называли «ответом» - легкой, подшучивающей формы разговора, которая тогда была в моде. Но Лоре нравилось их общество, и это было ей хорошо. Она больше не выглядела, как иногда говорили соседи по дому, будто на ее плечах лежала вся тяжесть мира.

Это были дни всепобеждающего танца и песни мисс Лотти Коллинз «Та-ра-ра-бум-де-ай! » и слова и мелодия охватили сельскую местность, как эпидемия. В то лето воздух был полон своих напряжений. Пахари кричали им на плуг, комбайны пели его на жатве, в деревнях рабочие красили дома по меркам, мальчики на побегушках свистели, а школьники кричали. Даже домохозяйки заражались инфекцией и пытались утомленно имитировать высокий удар ногой, отворачиваясь от бельевых веревок в своих садах, напевая «Та-ра-ра-бум-де-ай».

Рано утром, когда роса еще шероховалась на лужайке, подруга Лоры в бакалейной лавке, вытирая гостиную пылью, при виде клавиш открытого пианино, роняла тряпку, опускалась на музыкальный стул и из открытого окна доносилось знакомое напряжение:

Видите ли, такая милая молодая девушка, только что в обществе. Все, чем я должен быть. Та-ра-ра-бум-де-ай! Покрасневший бутон невинности, Па объявляет о больших расходах.

Старые девы говорят, что у меня нет смысла, Но мальчики согласны, что я просто огромен, Та-ра-ра-бум-де-ай! Та-ра-ра-бум-де-ай!

Тогда безумие охватило ее, и она пируэтировала по комнате и падала с такой тяжестью от удара, что ее отец, честный торговец, срочно звал ее с подножия лестницы, чтобы не забыть, что гостиная немедленно закончилась. магазин и покупатели могут прийти в любой момент. Но даже он, избавившись от раздражения, возвращался к своим книгам или к своим весам, напевая сквозь зубы преобладающую мелодию.

Днем, когда хозяин был повернут спиной и в магазине на время отсутствовали покупатели, молодые люди за прилавком собирали в руки свои белые передники, пинали и танцевали пародию. Та-ра-ра-бум-де-ай! Та-ра-ра-бум-де-ай! Были ли в этом мире такие вещи, как смерть и нужды, горе и несчастье? Если так, молодежь обладала чарами, изгоняющими их из своих мыслей в «Та-ра-ра-бум-де-ай».

Казалось бы, глупые, беззаботные слова песни идеально подошли мелодии; но их часто «улучшали». Одна из версий, спетая отдыхающими молодыми людьми под каштаном на зелени, возможно, ближе к концу продолжительной песни, гласила:

У Лотти Коллинз нет ящиков. Вы любезно одолжите ей свой? Она уходит далеко, Чтобы петь Та-ра-ра-бум-де-ай!

Но это было спето с намерением разозлить любую девушку, которая может случайно пройти мимо. И она будет раздражена. Я был потрясен, услышав публичное упоминание о таком интимном нижнем белье, и мало думал, что одежда, по крайней мере под этим названием, подойдет вместе с песней.

Лаура наслаждалась жизнью в Кэндлфорд-Грин. Летом казалось, что солнце светит постоянно, а зима пролетела, прежде чем она сделала половину того, что откладывала на долгие вечера. Она была молода, у нее были новые друзья-геи, и у нее была более красивая одежда, чем когда-либо прежде, и она росла и могла пнуть так же высоко, как кто-либо, под мелодию «Та-ра-ра-бум-де-ай! »

Но что-то внутри нее оставалось неудовлетворенным. У нее были часы свободы. Каждое второе воскресенье, если мисс Лейн могла пощадить ее, что было не всегда, она аккуратно одевалась и шла в город Кэндлфорд на чай со своими родственниками. Ее тепло встретили, и часы, которые она проводила со своими любимыми дядей и тетей, были приятными, даже несмотря на то, что ее кузены ее ровесника отсутствовали. Ей нравились деревенские развлечения в Кэндлфорд-Грин и веселая веселая компания своих деревенских друзей, а сад мисс Лейн был прекрасным, зеленым и уединенным, и она провела там много счастливых часов. Но ни одно из этих удовольствий не удовлетворило ее полностью. Она скучала - очень скучала и даже тосковала - по своей старой свободе поля.

Кэндлфорд-Грин был всего лишь небольшой деревней, вокруг которой были поля, луга и леса. Как только Лаура переступила порог, она увидела некоторые из них. Но простое наблюдение на расстоянии не удовлетворяло ее; ей хотелось уйти одной далеко в поля и слышать пение птиц, звон ручейков и шелест ветра в кукурузе, как в детстве. Нюхать вещи и прикасаться к вещам, теплой земле, цветам и траве, а также стоять и смотреть туда, где ее никто не видит, впивая все это.

Она никогда никому не говорила об этом стремлении. Она обвиняла себя в недовольстве и говорила себе: «Ты не можешь иметь все», но желание оставалось до тех пор, пока неожиданно не было удовлетворено в полной мере и таким образом, который, как ей казалось, был полностью восхитителен в последнем случае. Дело в том, что очень немногие из тех, кого она знала, были склонны согласиться.

XXXVIII

Почтальон

Одним холодным зимним утром, когда снег лежал на земле, а пруды покрылись льдом, Лаура в рукавицах и шарфе разбирала утреннюю почту и хотела, чтобы Зилла поторопилась с чашкой чая, которую она обычно приносила ей в это время. . Керосиновая лампа над ее головой едва успела разморозить атмосферу, и один почтальон в униформе на боковой скамейке, сортируя письма для доставки, остановился, чтобы стукнуть себя руками в грудь и воскликнуть, что его будут трясти, но Это было фактом, что в такое утро, как это, обязательно должно было быть письмо для каждого дома, даже для тех, у которых ни разу не было ни одного в синюю луну. - Я полагаю, это сделано специально, - проворчал он.

Две женщины-почтальона, у которых было больше оснований, чем он, жаловаться, потому что он в основном ездил по дороге, а их - по пересеченной местности, спокойно работали за своим верстаком. Старшая, миссис Габбинс, заставила себя противостоять погоде, повязав на голову красный вязаный платок и надев низ мужских вельветовых брюк в качестве гетр. Миссис Мейси принесла старый, изъеденный молью меховой палантин, сильно пахший камфорой. С увеличением дневного света окно превратилось в стальной серый квадрат с комками снега по углам стекол. Из-за пределов доносился хруст колес телеги по замерзшему снегу. Лаура развернула рукавицы и потерла обморожения.

Затем, внезапно повседневная скучная работа перед завтраком была прервана тихим криком отчаяния из более молодой почтальонки. В руке у нее было открытое письмо, в котором, очевидно, были плохие новости, но все, что она отвечала на сочувственные вопросы, было: «Я должна идти. Я должен идти немедленно. Немедленно. Идти сразу? Куда идти? И почему? Как она могла пойти куда-нибудь, кроме как в обход? Или оставить ее письма полусортированными? были потрясенные вопросы, которые задавали друг другу глаза трое других. Когда Лаура предложила позвонить мисс Лейн, миссис Мейси воскликнула: «Нет, пожалуйста, не звоните ей сюда. Я должен увидеть ее наедине и наедине. И сегодня утром я не смогу вынести письма. О, Боже! О, Боже! Что делать?

Мисс Лейн была внизу и одна на кухне, поставив ноги на крыло, и потягивала чай. Лаура ожидала, что ей будет досадно, что ее побеспокоят до ее официальных часов, но она, похоже, даже не удивилась, и через несколько мгновений миссис Мейси усадила в кресло у камина и подала ей чашку горячего чая. губы. 'Прийти. Выпей это, - сказала она. «Тогда расскажи мне об этом». Затем Лоре, которая уже подошла к двери на обратном пути к сортировке: «Скажи Зилле, чтобы она не начинала готовить завтрак, пока я не скажу ей», и, как запоздалая мысль: «Скажи, что она должна подняться наверх и начать собирать мои комната готова к выходу », - сообщение, доставленное, чрезвычайно раздражало Зиллу, потому что она знала и знала, что Лаура догадается, что наверху велели работы, чтобы не подслушивать замочные скважины.

Сортировка была закончена, почтальон неохотно ушел с опозданием на пять минут, а старая миссис Габбинс делала вид, что ищет потерянный кусок веревки, чтобы задержать свой выход, когда мисс Лейн вошла и осторожно закрыла за собой дверь. . 'Какие? Еще не вышли, миссис Габбинс? - холодно спросила она, и миссис Габбинс ответила на намек, хлопнув за собой дверь, как единственное возможное выражение ее разочарованного любопытства.

«Вот и хороший котелок с рыбой! Мы немного поправляемся, Лора. Миссис Мейси не сможет обойтись сегодня утром. Ей нужно немедленно ехать поездом, чтобы увидеть опасно больного мужа. Она ушла домой, чтобы поднять Томми и собраться. Она забирает его с собой ».

«Но я думала, ее муж был за границей», - сказала озадаченная Лаура.

«Так что он, возможно, был когда-то, но его нет сейчас. Он в Девоншире, и ей понадобится целый день, чтобы добраться туда, и это будет холодное, жалкое путешествие для бедной души. Но об этом я расскажу позже. Теперь дело в том, что мы собираемся делать с письмами и личным почтовым ящиком сэра Тимоти. Зиллали не пойдет. Я бы не стал унизить себя, чтобы спросить ее, после того позорного образа, который она носила наверху, не говоря уже о ее плохих ногах и ее ревматизме. А Минни сильно простудилась. Телеграммы она вчера вынуть не могла, и никого нельзя спасти от кузницы с этим морозом и конями, сыплющимися подковать; и каждый момент становится позже, и вы знаете, что такое старый фермер Стеббинг: если его письма опаздывают на десять минут, он отсылает их к генеральному почтмейстеру, хотя, конечно, он мог бы сделать небольшую скидку сегодня утром на снег и поздние письма. Каким же дураком я, должно быть, был, взяв на себя эту должность. Ничего, кроме беспокойства, беспокойства, беспокойства...

- И, полагаю, меня нельзя было пощадить? - неуверенно спросила Лаура. Мисс Лэйн была склонна пересмотреть положение вещей, если она выглядела слишком нетерпеливой. Но теперь, к ее большому удовольствию, эта дама с большой благодарностью сказала: «О, не могли бы вы? И ты не думаешь, что твоя мать будет против? Что ж, это уже не в моей голове! Но ты не останешься без завтрака внутри себя, во время или без времени, или для всех крестьян и оруженосцев в творении ». Затем, открывая дверь: «Zillahl Zillah! Сразу же завтрак Лауры! И принеси побольше. Она идет от меня по поручению. Бекон и два яйца, и поторопись, пожалуйста. И Лаура съела свой завтрак и оделась в самую теплую одежду, с добавлением шапки из тюленьей кожи и палантина, которую мисс Лейн настояла на том, чтобы одолжить ее, и поспешила в снежный мир, отпустив лань, если она вообще была.

Как только она покинула деревню, она побежала, поднимая снег и скользя по лужам, и сумела добраться до дома фермера Стеббинга лишь немного позже времени, назначенного для доставки его писем обычным способом. почтовое отделение. Затем через парк к особняку сэра Тимоти, затем к дому его главного садовника, домашней ферме и полдюжине коттеджей, и ее письма были уничтожены.

Лаура никогда не забывала ту утреннюю прогулку. Пятьдесят лет спустя она могла вспомнить это в деталях. Снег выпал несколькими днями ранее, затем замерз, и на твердой корке выпало еще больше снега, которое легло мягким, перистым пухом, обдирая поверхность ровных открытых пространств парка и смягчая очертания холмов и заборов. На его фоне, словно кружево, выделялись темные ветви и прутья деревьев. Небо было низким, серым и мягким, как перина.

Ее роды закончились, и, немного уставшая от запыхавшейся бега, она остановилась там, где ее путь вилась через заросли, чтобы съесть корку и яблоко, которые она принесла в карман. Это был нечастый путь, и единственные человеческие следы, которые можно было увидеть, были ее собственными, но она была не одна в этом одиночестве. Повсюду, на тропе и под деревьями, снег был покрыт крошечными следами когтей, и постепенно она стала осознавать приглушенный, тревожный трепет и щебетание птиц, укрывающихся в подлеске. Бедные птицы! Земля замерзла, а пруды покрылись льдом, и это действительно была зима их недовольства, но все, что она могла для них сделать, это разбросать несколько крошек на снегу. Кроликам было лучше: у них были свои глубокие теплые норы; и фазаны знали, куда идти за кукурузой, которую егерь намазывал в такую погоду. Она могла слышать гудок фазана где-то вдали в лесу, и карканье грачей, пролетающих над головой, и часы конюшни сэра Тимоти, пробившие одиннадцать. Пора ей идти!

Несмотря на поздний старт и неторопливое возвращение, Лоре удалось добраться до офиса всего на несколько минут позже официального времени, установленного для этой поездки, что понравилось мисс Лейн, поскольку это избавило ее от необходимости составлять отчет, и что, возможно, это сделало ее более общительной, чем обычно, поскольку при первой же возможности она рассказала Лоре все, что ей было известно об истории миссис Мейси.

Ее муж, как теперь узнала Лаура, не был камердинером, хотя когда-то мог им быть; при этом он не путешествовал со своим джентльменом. По профессии он был букмекером, что очень заинтересовало Лору, поскольку она сначала пришла к выводу, что он каким-то образом занимается производством литературы. Но мисс Лейн, знавшая мир больше, поспешила объяснить, что его букмекерская контора имеет какое-то отношение к ставкам на скаковых лошадей. По ее словам, в ходе букмекерской деятельности он участвовал в ссоре в трактире, которая привела к нанесению ударов ногами, в результате чего был убит человек. Преступление было доведено до его сведения, и ему был назначен длительный срок за непредумышленное убийство. Теперь он находился в тюрьме на Дартмуре, приближаясь к концу срока наказания. Долгий-долгий путь этой бедной душе в эту зимнюю погоду; но тюремные власти написали, что он опасно болен пневмонией, и тюремный врач счел целесообразным послать за его женой.

Мисс Лейн все время знала, где он, хотя и не знала, какое преступление заставило его быть здесь, и она не сказала ни слова ни одной живой душе, заверила она Лору, и не стала бы этого делать, если бы миссис Мейси - сказала, выходя из двери, - Может, Лора подойдет и накормит Снежка. Я заплачу за его молоко, когда вернусь. И скажи ей все, что сочтете нужным, о том, куда мы идем. Она разумная маленькая душа и никому не скажет, если вы попросите ее не делать этого ».

Бедная миссис Мейси! Неудивительно, что она была огорчена. Напряжение путешествия в такую погоду и тяжелое испытание в конце не были для нее всей ее бедой. Насколько Томми знал, его отец был слугой джентльмена, путешествующего за границу со своим работодателем. Теперь, в какой-то момент их путешествия, ей придется сказать ему правду и подготовить его ко всему, что может последовать за этим.

Кроме того, срок ее мужа истекает через год, и, если бы он вел себя хорошо, он был бы освобожден раньше - если... если... ну, если только он не умер сейчас от этой болезни, которая, по мнению мисс Лейн, была бы лучшей. то, что могло случиться для всех сторон. Тем не менее, муж остается мужем, и часто больше всего оплакивают худших мужей. Она не стала бы притворяться, что говорит, почувствует ли его жена облегчение или сожаление, если Господь сочтет нужным взять его. Все, что она могла сказать, это то, что она никогда не видела бедного существа, более расстроенного плохими новостями, и сердце ее заболело при мысли о ней, отправляющейся в такое путешествие, к краю земли, так сказать, и снегу. на земле, и тюремный госпиталь, и всевозможные унижения в конце. Тем не менее, ужин был готов, и Зилла приготовила восхитительный роллы-поли из дамсона с вкусной корочкой. Лора, должно быть, проголодалась после холодной прогулки, да и сама она немного проглотила. «Так пошли; и ни слова из того, что вам сказали никому. Если вас спросят, то это ее мать больна, и она уехала в Лондон, чтобы ухаживать за ней ».

Через неделю миссис Мейси вернулась, грустная и подавленная, но не в трауре, как мисс Лейн наполовину ожидала. Она провела ночь в Лондоне и оставила Томми с друзьями там, потому что вернулась только для того, чтобы уладить свои мелкие дела и упаковать мебель. Ее муж выздоравливал и вскоре должен был быть освобожден, и она решила создать для него дом, поскольку муж - это муж, как мудро заметила мисс Лейн, и хотя миссис Мейси явно боялась будущего, она чувствовала, что должна смотреть правде в глаза. Но она не могла позволить своему мужу приехать в Кэндлфорд-Грин, чтобы сотворить девятидневное чудо. Она найдет пару комнат рядом со своими друзьями в Лондоне, и сотрудники службы помощи заключенным найдут ему работу, а если нет, она сможет заработать себе на жизнь иглой. Ей было жаль покидать свой милый маленький коттедж - у нее было несколько лет покоя там, - но, как обнаружила Лаура, вы не всегда можете делать то, что вам нравится, или быть там, где вы хотите в этом мире.

Так что она пошла со своими коробками, узлами и мяукающим Снежком в корзине. Кто-то еще поселился в ее коттедже, и очень скоро она была забыта, как и Лора, в свою очередь, будет забыта, как и все другие незначительные люди, которые жили какое-то время в Кэндлфорд-Грин.

Но ее отъезд повлиял на жизнь Лоры, потому что после долгих дискуссий между старшими, а также надежд и опасений Лоры было решено, что она предпримет то, что все еще называли «миссис Уэйн». Доставка Мейси ». Мисс Лейн была готова щадить ее по два с половиной часа каждое утро. Она предложила план, указав, что он не только даст ей больше свежего воздуха и упражнений, но и положит ей в карман еще четыре шиллинга в неделю.

Это было действительно очень щедро со стороны мисс Лейн; и четыре шиллинга в неделю считались весьма существенным дополнением к большему доходу, чем у Лоры в те дни; однако Лора, отправленная домой на выходные, чтобы получить согласие родителей на договоренность, нашла их менее довольными планом, чем она ожидала. За исключением писем от Лауры, никто из них раньше не слышал о почтальонах, и мысль о том, что письма доставляет кто-нибудь, кроме мужчины в форме, показалась им странной. Ее отец думал, что она унизит себя и станет грубо и по-мальчишески бродить по стране с сумкой для писем, перекинутой через плечо. Ее мать возражала, что люди сочтут это смешным. Однако, поскольку это было предложение мисс Лейн, а сама Лаура была склонна к этому плану, они наконец дали неохотное согласие, ее отец поставил условие, чтобы она строго придерживалась своего официального расписания и никому не отдавала предпочтения, а ее мать - что она никогда не должна забывает сменить обувь в сырую погоду.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8910 11 12 Следующая ⇒