Исходный текст 7 страница

Затем он открыл пакет, вытащил и вытряхнул панель с цветной вышивкой. Это была вышитая картина Адама и Евы, стоящих по обе стороны Древа познания с рощей цветущих и плодоносящих деревьев позади них, а также ягненка, кролика и других маленьких существ на переднем плане. Он был изящно выполнен, и цвета, хотя местами блеклые, прекрасно сочетались. Волосы Адама и Евы были расшиты настоящими человеческими волосами, а шерсть пушистых животных - какой-то шерстяной материей. То, что он был очень стар, даже неопытная Лаура могла уловить с первого взгляда, скорее по чему-то странному и старинному в обнаженных человеческих фигурах и форме деревьев, чем по каким-либо видимым признакам износа или разложения ткани. «Он очень старый, не так ли? » - спросила она, ожидая, что Длинный Боб скажет, что это принадлежало его бабушке.

«Очень старый и древний, - ответил он, - и мне сказали, что в Лондоне есть умные люди, которым понравится это изображение». Все делается вручную, говорят они, давно уже, до времен старой королевы Бесс. Затем, увидев Лауру глазами и ушами, он рассказал ей, как оно попало в его владение.

Оказалось, что примерно за год до этого он нашел панель на буксирном пути канала, небрежно запорченную в листе газеты. Вдохновленный скорее строгими принципами честности, чем какой-либо мыслью о ценности панели, он отнес ее в полицейский участок в Кэндлфорде, где старший сержант попросил его оставить ее на время расследования. Затем, по всей видимости, она была исследована экспертами, так как следующее, что Лонг Боб услышал от полиции, было то, что панель была старой и ценной и что расследование на предмет ее собственности продолжалось. Считалось, что это, должно быть, часть доходов от кражи со взломом. Но уже несколько лет в этой части округа не было краж со взломом, и полиция не могла получить никакой информации о более отдаленных, где отсутствовала такая статья. Владелец так и не был найден, и по истечении срока, установленного законом, панель была возвращена тому, кто нашел, вместе с адресом лондонской торговой комнаты, куда ему посоветовали отправить ее. Несколькими неделями позже он получил крупную сумму в пять фунтов, которая была реализована в результате его продажи.

Такова недавняя история рукодельного панно. Что с его прошлым? Как оно могло лежать, завернутое в недавнюю газету, на тропе к каналу тем туманным ноябрьским утром?

Никто никогда не знал. Мисс Лейн и Лора подумали, что каким-то образом он попал во владение коттеджной семьи, которая, хотя и не знала о его ценности, дорожила им как диковинкой. Тогда, возможно, он был отправлен ребенком в подарок какому-то родственнику или как часть наследства от недавно умершей бабушки. Потеря ребенком «той старой бабушкины пробы» была бы лишь поводом для надругательства и выговора; бедные люди и не мечтали бы о такой потере, как они называли, «кричать и плакать», или о том, чтобы пойти в полицию. Но это было всего лишь предположением; принадлежность панели и то, как ее нашли в столь неожиданном месте, оставалось загадкой.

Офис был закрыт для публики в восемь, но каждый год в течение нескольких субботних вечеров в конце лета Лаура приходила до 9. 30. Затем, сидя за закрытыми дверями, читая или вязая, она слышала топот ног на улице и открывала дверь одному, двум или нескольким мужчинам дикого вида с взлохмаченными волосами и бородой, выжженными солнцем лицами и странно скроенной одеждой. с цветными рубашками, которые, казалось, всегда где-то торчали из штанов. Это были ирландские сельскохозяйственные рабочие, которые приехали в Англию, чтобы помочь с урожаем. Это были увлеченные работники, сдельные, которые не могли позволить себе терять ни одного светового дня. К тому времени, как они закончили работу, все почтовые отделения были закрыты, почтовые переводы не могли быть доставлены в воскресенье, и им пришлось отправлять часть своей заработной платы своим женам и семьям в Ирландию, поэтому, чтобы помочь им решить их проблему, мисс Несколько лет Лейн продавал им почтовые переводы тайно, в нерабочее время. Теперь она разрешила Лауре продать их.

Лаура с детства привыкла видеть ирландских комбайнов. Затем некоторые соседи пытались напугать ее, когда она шалила, говоря: «Я отдам вас тем старым Айришерам; тогда посмотрим, если я этого не сделаю! и хотя их не тревожила угроза за пределами младенчества - ибо кто мог бояться людей, которые никому не причинили никакого вреда, кроме того, что раздражали их слишком много разговорами и усерднее работать и тем самым зарабатывали больше денег, чем они делали? - они имели осталась для ее незнакомцев и иностранцев, которые приезжали к ней на время года, когда прилетели ласточки, а затем исчезли за морем в стране под названием «Ирландия», где люди хотели самоуправления, говорили «Бегорра» и создавали вещи, называемые «быками» и жили исключительно на картофеле.

Теперь она знала ирландских комбайнов по имени - Мистер. Маккарти, Тим Дулан, Большой Джеймс и Маленький Джеймс, Кевин и Патрик, и все остальные комбайны, работающие в округе. Все больше и больше приходило из более отдаленных мест по мере того, как распространялось знание о том, что в Кэндлфорд-Грин жила сочувствующая почтмейстер, которая позволяла человеку получить его почтовый перевод домой после того, как его недельная работа была сделана. К тому времени, когда Лора покинула деревню, услугу пришлось продлить до воскресного утра, и мисс Лейн пыталась ожесточить свое сердце и изобрести причину для отказа от привилегии, которая стала серьезным дополнением к ее работе.

В то время, когда это сейчас записано, было около дюжины этих клиентов, которые работали в субботу вечером. Никто из старших мужчин среди них не умел писать, и когда Лаура впервые узнала их, они приносили свои письма женам в Ирландию, уже написанные одним из их младших товарищей по работе. Но вскоре к ней незаметно прибывали эти неграмотные. «Не могли бы вы стать ангелом, мисси Дарлинт, и написать для меня несколько слов на этом листе бумаги, который я принес? » они шептались, и Лаура писала под их диктовку такие письма, как:

«МОЯ ДОРОГАЯ ЖЕНА, - Слава Богу, наша Благословенная Госпожа и святые, это оставляет меня в лучшем состоянии здоровья, с изобилием работы и поступающими деньгами, чтобы дать нам всем лучшую зиму, чем в прошлом году, пожалуйста, Господи. '

Затем, после расспросов о здоровье «себя» и детей, старого отца и матери, дяди Дулана, кузины Бриджит и каждого соседа по имени, выяснялась настоящая причина того, что письмо было написано тайком. Жене говорили «расплатиться в магазине», или попросить такую-то цену за то, что они должны были продать, или не забыть «отложить немного в чулке»; но она не должна была отказывать себе ни в чем, что ей нравилось; она должна была жить как королева, если бы отправитель письма добился своего, а он остался бы ее любящим мужем.

Лаура заметила, что, когда эти письма были продиктованы, не было никаких длинных пауз, обычных, когда она писала письмо одному из своих старых соотечественников, как она иногда делала. Слова приходили к ирландцу свободно, и в его письмах были богатые, теплые фразы, похожие на стихи. Какой англичанин из его класса подумает о том, чтобы его жена могла жить как королева? «Береги себя» было бы самым нежным выражением, которое она могла найти в его письмах. У ирландца тоже были лучшие манеры, чем у англичанина. Он снимал шляпу, входя в дверь, чаще говорил «пожалуйста» или, скорее, «пожалуйста» и почти бурно благодарил за небольшую услугу. Молодые люди были склонны говорить комплименты, но делали это такими очаровательными словами, что никого не могло обидеть.

Многие цыгане часто посещали этот район, где были придорожные лощины, которые они использовали в качестве кемпингов. В течение нескольких недель они будут безмолвны и пустынны, и только круги черного пепла показывают, где были пожары, и обрывки цветной тряпки, трепещущие от кустов. Затем однажды, ближе к вечеру, будут поставлены палатки и разожжены костры, лошади будут стреножены и отправлены пастись, а люди, преследующие их по пятам, будут исследовать полевые изгороди (не за кроликами. О, нет! красивая пепельная палка, чтобы заставить их старое пони двигаться), в то время как женщины и дети вокруг кастрюль в лощине кричали, ссорились и взывали к мужчинам на другом языке, чем тот, который они использовали для деловых целей у дверей коттеджа.

«Вот и снова оле гипо», - говорили жители деревни, когда видели, как над верхушками деревьев плывет синий дым. Время, когда они были изгнаны из этих мест, от старой вонючей массы. Если бедняк хоть раз посмотрит на кролика, он скоро окажется в кудре, но их горшок никогда не бывает пустым. Говорит, что едят ёжиков! Ёжики! Он! Он! Ежики с мягкими колючками!

Лоре нравились цыгане, хотя иногда ей хотелось, чтобы они не запихивали корзины в офис по три или четыре за раз. Если деревенская женщина оказывалась перед ними, она выскользнула из двери, придерживая нос, и их атмосфера была действительно подавляющей, хотя и наполненной запахом древесного дыма и влажной земли, как и запахом настоящей нечистоты. .

Ни в их палатках, ни в караванах писем не было. Для тех, что они должны были позвонить в почтовое отделение. - Есть письма для Марии Ли? или для миссис Эли Стэнли, или для Кристины Босуэлл, они сказали бы, и, если бы их не было, а их очень часто не было, они бы сказали: «Теперь ты совсем уверен, дорогая? Просто посмотри еще раз. Я оставил своего младшего в Оксфордском лазарете », или« Моя дочь ожидает прибавки », или« Мой мальчик идет из Винчестера, чтобы присоединиться к нам, и он должен быть сейчас здесь ».

Все это показалось Лоре на удивление человечностью, которая до сих пор считала цыган изгоями, грабителями семей, похитителями детей и выманивающими гроши из карманов еще более бедных, чем их собственные. Теперь она встретила их по делам, и они никогда не просили у нее и очень редко пытались продать ей гребешок или шнурок из своих корзин, но однажды старуха, для которой она написала письмо, предложила сказать ей удача. Она была, пожалуй, самым поразительным человеком, которого Лаура когда-либо видела в своей жизни: высокая для цыганки, с блестящими черными глазами и черными волосами без единой седины, хотя ее щеки были глубоко морщинистыми и кожистыми. Кто-то подарил ей яркий мужской халат с рисунком пейсли, который она носила как верхнюю одежду с мягкой шляпой в виде петуха. Ее звали Золушка Доу, и ее письма приходили так, без префикса.

Удача была приятной. Кто-нибудь слышал о таком, которого не было? В этом не было ни светлого мужчины, ни темного человека, ни врага, которых следовало бы остерегаться, и хотя она обещала Лауре любовь, это была не обычная любовь. «Тебя полюбят», - сказала она; «любим людьми, которых вы никогда не видели и никогда не увидите». Изящный способ поблагодарить человека за письмо.

Друзья и знакомые, приходившие на почту, часто говорили Лауре: «Как вам здесь, должно быть, скучно». Но хотя иногда она мягко соглашалась, чтобы не показаться странной, Лаура вовсе не находила жизнь на почте скучной. Она была так молода и новичок в жизни, что мелочи, которые люди старшего возраста, возможно, не заметили, удивляли и радовали ее. Целый день приходили интересные люди - по крайней мере, для нее - и если между этими звонками были промежутки, всегда было что-то, что нужно было сделать. Иногда в несколько свободных минут приходила мисс Лейн и находила, что она читает книгу из гостиной или Института механики. Хотя на самом деле она не запрещала чтение для удовольствия при исполнении служебных обязанностей, она не совсем одобряла это, так как считала это неловким. Поэтому она говорила довольно едко: «Ты уверен, что больше ничему не научишься из Книги правил? » и Лора снова снимала с полки большой кремовый фолиант в картонном переплете, который она уже изучала, пока не выучила многие правила слово в слово. Даже от этого сухого чтения она извлекала некоторое удовольствие. Например, на одной странице в абзаце, состоящем из жестких официальных фраз, было слово «резьба». Это относилось только к цвету формы или что-то в этом роде, но Лоре это показалось спрессованным цветком, все еще слабо пахнущим.

И хотя такие посетители, как цыгане и ирландские комбайны, привлекали ее воображение, потому что они были необычными, ее еще больше интересовали простые сельские жители, потому что она знала их лучше и знала больше их историй. Она знала девушку, влюбленную в мужа своей сестры, руки которой дрожали, когда она разрывала от него письма; и старая мать, которая три года не получала известий от своего сына в Австралии, но все же каждый день приходила на почту в надежде; и грубый рабочий мужчина, которому впервые через десять лет после женитьбы сказали, что у его жены есть внебрачная дочь шестнадцати лет и что эта дочь больна туберкулезом, сказал: после нее. Ваш ребенок - мой ребенок, а ваш дом - ее дом »; и она знала семьи, которые каждую неделю кладут в Сберегательный банк больше денег, чем они получают в качестве заработной платы, и другие семьи, которым выплачивают дань за оплату счетов, и какой магазин в Лондоне снабжает миссис Фэшнэбл одеждой, и кто отправляет ящик. с мертвой мышью для миссис Меддлсом. Но это были истории, которые она никогда не могла бы рассказать полностью из-за Декларации, которую она подписала перед сэром Тимоти.

И у нее были свои личные переживания: моменты экстаза при созерцании красоты; ее периоды религиозных сомнений и часы религиозной веры; ее горькое разочарование при нахождении некоторых людей было не тем, что она думала о них, и ее угрызениями совести из-за собственных недостатков. Она часто горевала о горе других, а иногда и о себе. Внезапный случайный проблеск разложения животных заставил ее неделями размышлять о судьбе человеческого тела. Она поклонялась пожилому дворянину и подумала, что это любовь. Если он вообще ее заметил, то, должно быть, считал ее самой внимательной и услужливой в своих почтовых делах. Она никогда не видела его вне офиса. Она научилась кататься на велосипеде, увлеклась одеждой, сформировала собственный вкус к чтению и написала много плохих стихов, которые назвала «поэзией».

Но реакции на жизнь чуткого подростка с богатым воображением так много раз описывались в печати, что не предлагается давать еще одно описание в этой книге. Умственное и духовное развитие Лауры может быть интересно только тем, что показывает, что люди одного типа развиваются во многом одинаково, независимо от окружающей среды.

Несколько клиентов подъехали к двери почтового отделения на лошадях. Для них был предусмотрен монтажный блок у порога с железным крюком в стене наверху для закрепления поводьев. Но крюк редко использовался вне школьных занятий, потому что, если бы мальчики играли на траве, полдюжины из них бросились бы вперед, крича: «Держите свой« oss », сэр? » «Позвольте мне, сэр». 'Разрешите! ' и, если лошадь не была с характером, называемым «фокси», выбирался один из самых высоких и крепких мальчиков, который впоследствии вознаграждался пенни за его старания. Эта договоренность повлекла за собой частые рывки со стороны покупателя, чтобы посмотреть, что «задумал» «этот молодой дьявол», и тревожную поспешность с бизнесом внутри, но ни один всадник не подумал отказать в работе мальчику, который просил об этом. потому что это было обычаем. Мальчики считали своим правом работу и вознаграждение в размере одного пенни.

У джентльменов-фермеров, которым принадлежала большая часть лошадей, были свежие, румяные лица и беззаботные манеры, они носили элегантно скроенные штаны для верховой езды и куртки. Некоторые из них охотились на мужчин с женами и детей в интернатах. Их фермерские дома были обставлены удобной мебелью, а их столы были хорошо накрыты лучшей едой и питьем, так как в те дни казалось, что все преуспевали на земле, кроме сельскохозяйственного рабочего. Иногда наездником был конюх из одной из охотничьих конюшен. Затем, сделав то небольшое дело, которое у него было, он просил мисс Лейн, проходил на кухню, откуда вскоре доносился звон стаканов. Для них бутылки с бренди и виски хранились в шкафу, который назывался «шкаф конюха». К этим напиткам никто в доме никогда не прикасался, но они должны были быть предоставлены для работы. Это был обычай.

Звук велосипеда, прислоненного к стене снаружи, был менее частым, чем звук копыт лошади; но уже было несколько велосипедистов, и число их быстро увеличивалось, когда новый велосипед с низким уровнем безопасности вытеснил старый велосипед за гроши. Затем, иногда, в субботу днем, слышался звук горна, за которым следовало шарканье спешившихся ног, и поток смеющихся и толкающихся молодых людей врывался в крохотный кабинет, чтобы отправить шутливые телеграммы. Эти члены первых велоклубов прекрасно осознавали свою важность и облачились в униформу, состоящую из обтягивающего темно-синего костюма-бриджа, красного или желтого плетеного пальто и маленькой темно-синей кепки-коробочки для пилюль, вышитой их клюшкой. значок. Вожак нес на плече на цветном шнурке горн. Езда на велосипеде считалась настолько опасным времяпрепровождением, что они телеграфировали домой новости о своем благополучном прибытии в самый дальний пункт своего путешествия. Или, возможно, они отправили телеграммы, чтобы доказать, как далеко они на самом деле проехали, чтобы велосипедист сообщил о своем дневном пробеге, а затем сравнил его с отчетом рыболова о его улове.

- Бежал за два часа сорок с половиной минут. Только сбежавшие две птицы, свинья и возчик »- хороший пример их общения. Сумка была просто хвастовством; отправители, вероятно, не причинили вреда ни одному живому существу; некоторые из них могли даже спешиться на обочине дороги, чтобы пропустить конный экипаж, но каждый из них любил изображать из себя «обычного дьявола».

Они были горожанами, развлекавшимися, и, отведав закуски в отеле, они играли в прыгуны или пинали старую банку по траве. У них был свой жаргон. По их мнению, довольно распространенные вещи были «восхитительными», или «ужасно хорошими», или «ужасно гнилыми», или просто «ужасно ужасными». Сигареты они называли «пидорами»; их велосипеды - их «ездовые животные», или «моя машина», или «мой верный конь»; кандлфордские зеленые люди, которых они называли «туземцами». Они обращались к Лауре как к «прекрасной девушке», а их любимой эякуляцией было «Что хо! » или «Какая, она натыкается! »

Но им не суждено было долго удерживать свое положение смелых первопроходцев-авантюристов. Вскоре каждый мужчина, юноша и юноша, чьи семьи находились за чертой бедности, ездили на велосипедах. По какой-то непонятной причине мужской пол изо всех сил старался оставить себе возможность кататься на велосипеде. Если мужчина видел или слышал о женщине верховой, он приходил в ужас. «Неженщина. Самое неженское! Бог знает, к чему приближается мир, - говорил он; но, за исключением жирных и пожилых, кислых и завистливых, женщины отложили приговор. Они увидели возможности, которыми вскоре им суждено было воспользоваться. Жена врача из городка Кэндлфорд была первой велосипедисткой в этом районе. «Я хотел бы оторвать ее от этой штуки и ударить по ее хорошенькой заднице», - сказал один старик, скрипя зубами от ярости. Один из более нежных персонажей вздохнул и сказал: «Я бы разбил мне сердце, если бы увидел свою жену на одном из них», что те, кто был знаком с фигурой его жены средних лет, сочли разумным.

Их протесты были безуспешными; одна женщина за другой появлялись на сверкающем новом велосипеде. В длинных юбках, это правда, но большая часть юбок оставлена в спальне позади них. Даже те женщины, которые еще не ездили на велосипеде, приобрели кое-что в свободе передвижения: две или три объемных юбки, которые раньше носили, были заменены аккуратными саржевыми трусиками - тяжелыми и громоздкими, по сравнению с нынешними, со множеством пуговиц и жесткие петлицы и подкладка из батиста, которые будут пришиты субботними вечерами, но значительно улучшат нижние юбки.

И ах! радость от новых средств развития. Раскалывать воздух, словно на крыльях, бросая вызов времени и пространству, оставляя то, что было днем пешего пути, позади одного за пару часов! О проезжающих мимо болтливых знакомых, которые раньше в течение часа вели одностороннюю беседу у обочины дороги, легким звоном, звоном колокольчика и случайной волной узнавания.

Сначала на велосипедах ездили только сравнительно обеспеченные женщины; но вскоре почти все моложе сорока были на колесах, потому что те, кто не мог позволить себе купить велосипед, могли взять его напрокат за шесть пенсов в час. Шокированная критика мужчин утихла перед свершившимся фактом, и они удовлетворились такими мягкими выпадами, как:

Мама катается на велосипеде, наслаждаясь весельем, Сестра и ее кавалер отправились на пробежку. Горничная и повар едут на колесах; А папа на кухне готовит еду.

И это было очень хорошо для папы. До сих пор он имел все самое интересное; теперь настала очередь его жены и дочери. Звонок в честь эгоистичного, долгожданного, старомодного отца семейства прозвучал в велосипедном звонке.

XXXVI

'Такова жизнь! '

Кэндлфорд был приятным и спокойным местом, но это был не второй райский сад. Время от времени, часто после месяцев безмятежности, происходило что-то, нарушающее ровное течение деревенской жизни.

Иногда это были печальные события: человека забодал бык, или он сломал себе шею, упав с груженой повозки на жатве, или мать умерла, оставив выводок маленьких детей, или маленький мальчик, игравший рядом с лесом. река, упала и утонула. Такие трагедии выявили все самое лучшее в деревенской жизни. Соседи стекались, чтобы утешить скорбящих, взять детей, оставшихся без матери, под свою опеку до тех пор, пока для них не будет найден постоянный дом, или предложить ссуду или отдать то, чем они обладали, что, по их мнению, могло быть полезно для страждущих.

Но были и другие события, менее трагичные, но даже более тревожные. До сих пор тихий и безобидный мужчина напился и, шатаясь, пробирался по зеленой траве, выкрикивая непристойности, дело о причастности выявило неприятные подробности, десятилетний возлюбленный был брошен ради более молодой и свежей девушки, с ребенком или животным плохо обращались, или обычно тихие и сравнительно безобидные деревенские сплетни внезапно стали ядовитыми. Такие вещи заставляли молодых и неопытных почувствовать, что жизнь не такая, как казалось; что под солнечной поверхностью скрывались доселе неожиданные темные глубины.

Старшие и более опытные люди видели вещи более пропорционально, поскольку они прожили достаточно долго, чтобы понять, что человеческая природа представляет собой любопытную смесь добра и зла, причем добро, к счастью, преобладает. 'Такова жизнь! ' Мисс Лейн вздыхала, когда что-то подобное доходило до ее ушей, и однажды она продолжала на том же дыхании, но более энергично: «Есть еще пирог с джемом, Лора? »

Лора была шокирована, потому что тогда она подумала, что пирог и слезы должны быть разделены хотя бы приличным интервалом. Ей еще предстояло усвоить, что, хотя печаль, потеря и боль разочарования должны прийти ко всем, если не в одно время, то в другое, и окружающие больного в какой-то степени разделят его или ее горе, жизнь все равно должна продолжаться. обычный способ для тех, кто не замешан напрямую.

В Кэндлфорд-Грин не было серьезных преступлений. Убийства, инцест и грабежи с применением насилия были для его жителей всего лишь вещами, о которых читают в воскресных газетах, - вещами, вызывающими ужас, предметами обсуждения и создания теорий, но далеких от реальности. Немногочисленные дела в местных судах были рассчитаны скорее на то, чтобы вызвать приятное волнение, чем на шок или горечь.

Двое мужчин были обвинены в браконьерстве, и, поскольку это имело место в имении сэра Тимоти, он удалился из судебной коллегии, пока дело рассматривалось. Но не раньше, чем он попросил своих коллег-магистратов относиться к преступникам легкомысленно. «Ибо, - должен был добавить он, - кто же, если я этого не сделаю, выйдет из строя, чтобы содержать свои семьи, пока они в тюрьме». Приговор был вынесен с учетом кармана сэра Тимоти. Этот случай вызвал умеренный интерес и никаких разногласий. Было решено, что браконьер знает о рисках, на которые он идет, и, если он считает, что игра стоит свеч, что ж, пусть берет на себя ответственность.

Затем был случай с человеком, который систематически воровал у соседа мыть для свиней. Сосед, который держал несколько свиней на приусадебном участке на некотором расстоянии от своего жилища, купил и забрал помойку в заведении в городе Кэндлфорд. Вор встал рано и кормил свою свинью из свинарников своего соседа каждое утро в течение нескольких недель, прежде чем была обнаружена утечка, были установлены часы, и он был пойман с ковшом в руке. «Грязный, подлый трюк! » - сказали жители села. Две недели в тюрьме - слишком короткий срок.

Но из-за дела Сэма и Сьюзен соседи поссорились, а друзья разделились. Они были молодой супружеской парой с тремя маленькими детьми и, насколько было известно, всегда мирно жили вместе, пока однажды вечером между ними не возник спор, в ходе которого Сэмми, большой и крепкий парень, наткнулся на его хрупкую женушку и сильно избили. Когда это стало известно, а это было почти сразу, что такие синяки и такой синяк под глазом, как у Сьюзен, не могут быть долго скрыты, поднялся всеобщий протест. Не то чтобы синяк под глазом у жены был совершенно неизвестным зрелищем в деревне, хотя это было редкостью, так как большинство деревенских пар могли улаживать свои споры, если таковые имели место, наедине, но из-за относительного размера пары. Сэмми был таким большим, высоким и сильным, а Сюзи такой хрупкой и детской на вид, что каждый, кто слышал или видел синяк под глазом, сразу восклицал: «Великий, большой хулиган, он! » Пока мнение было единодушным.

Но Сьюзи не относилась к ее ударам обычным образом. Другие жены, которые в прошлом появлялись с почерневшими глазами, всегда объясняли это, говоря, что они рубили дрова, и палка взлетела и ударила их. Это была формула, столь же хорошо понятная и признанная, как и их более мирские сестры: «Не дома», и хорошие манеры требовали, чтобы ее приняли за чистую монету. Но Сьюзен не дала никаких объяснений своему состоянию. Она входила и выходила из своего коттеджа в своей обычной бойкой и решительной манере в своих повседневных делах и не просила ни сочувствия, ни совета у соседей. Действительно, прошло несколько дней, прежде чем стало известно, что с синяком под глазом и синяками все еще свежими она пошла в полицейский участок города Кэндлфорд и забрала повестку для Сэмми.

Тогда действительно, в деревне было о чем поговорить, и поговорить было. Некоторые люди испугались того, что такой здоровенный, крепкий молодой человек, как Сэм, оказался таким жестоким, что наложил руки на свою милую женушку, хорошую мать и примерную домохозяйку, какой она была, и слишком хороша для него. Они думали, что она поступила правильно, обратившись в полицию. Это показало ее дух, это так! Другие говорили, что Сьюзен была строптивой, как и все эти худенькие светловолосые маленькие женщины с уксусом, и никто не знал, с чем, возможно, пришлось мириться этому бедняге, ее мужу. Это было пилить, пилить, пилить, они будут связаны, каждый раз, когда он был дома, и в доме содержалась та чудовищная чистота, которую ему приходилось снимать в сарае с углем и умываться, прежде чем ему позволили сесть. вплоть до его ужина. Быстро возникли две партии. Для одного Сэм был зверем, а Сьюзен - героиней, и если другая на самом деле не считала Сэма героем, они утверждали, что он был плохо используемым молодым человеком, а Сьюзен - девчонкой. Это был случай, когда одна ссора рождает много.

Но Сьюзен приготовила для них еще один сюрприз. В свое время Сэм предстал перед судом и был приговорен к одному месяцу тюремного заключения за избиение жены. Сьюзен вернулась домой из двора и, по-прежнему не сказав никому ни слова о своем намерении, запихнула троих своих маленьких детей в коляску, заперла дом и отправилась в Кэндлфордский работный дом, поскольку, как оказалось, она тогда имела право. делать это, не имея официальных средств поддержки, пока ее муж находился в тюрьме. Она вполне могла остаться дома, потому что торговцы отдали бы ей должное, и соседи помогли бы, или она могла бы пойти в дом своих родителей в соседней деревне, но она выбрала свой собственный курс. Этот шаг лишил ее многих ее самых горячих сторонников, которые с нетерпением ожидали возможности поддержать ее с сочувствием и материальной помощью, и заставил оппозицию осудить ее еще более яростно. Позже она сказала, что сделала это, чтобы посрамить Сэма, и в этом, несомненно, ей это удалось, потому что, должно быть, к его унижению добавилось знание того, что его жена и дети несут ответственность перед приходом. Но время, проведенное в богадельне, должно быть, было наказанием и для нее самой. Общеизвестно, что жизнь в таких заведениях - не клумба из роз для респектабельной молодой женщины.

Однако все закончилось благополучно. Лора никогда не могла забыть зрелище воссоединенной семьи, возвращающейся в свой дом после истечения срока наказания Сэма. Они миновали почтовое отделение, дружелюбно переговариваясь, Сэм толкал коляску, а Сьюзен несла авоську с небольшими предметами роскоши, которые они купили по дороге на второе новоселье. Каждый из троих детей сжимал игрушку, в том числе маленького мальчика, который играл в оловянную трубу, которую он зажигал, чтобы люди знали, что они придут. Впоследствии Сэмми стал образцовым мужем, почти чрезмерно нежным и внимательным, и Сьюзен, все еще держа бразды правления в своих руках, старалась не дергать их слишком сильно для удобства Сэмми.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒