[Гибель WCW] Глава VI: Все рушится 1 страница

«Часто говорят: «Бизнес убить нельзя, его можно лишь покалечить».
Но история WCW – это живое доказательство того, что бизнес убить можно,
если люди, принимающие решения, совершенно ничего о нем не знают.»

— Бобби Хинан, комментатор WCW, 1994-2000

WCW начала 2000 год в плохой форме. Компания еще не погибла, но была уже смертельно больна. Как упоминалось в предыдущей главе, когда стала доступна отчетность за 1999 год, стало ясно, что компания потеряла 15 млн. долларов. Причин для этого было множество, хотя многие просто списывали все на «гарантированные контракты». Многим рестлерам были гарантированы большие зарплаты, говорили эти люди, а это не подстегивало рестлеров выкладываться на ринге. В итоге страдал сам продукт.

Настало время опровергнуть эту теорию раз и навсегда. Настоящая причина потери WCW такой кучи денег никак не связана с гарантированными контрактами; в 1996 и 1997 годах рестлеры с гарантированными контрактами зарабатывали много денег, но, поскольку сама компания гребла деньги лопатой, можно сказать, что эти рестлеры получали недостаточно. Некоторых парней обвиняли в лени, но те, кто ленились тогда, ленивы по природе, независимо от вида заключаемого ими контракта. Проблема была не в гарантированных контрактах, а в том, что компания не могла создавать новых звезд, когда к этому были все предпосылки. А когда компания потеряла популярность, те рестлеры, которым недоплачивали в 97-м, вдруг стали «переоцененными».

Положение ухудшилось в 1999 году, потому что слишком много денег было выброшено на откровенные глупости, вроде уничтожения дорогих Хаммеров и выплаты сотен тысяч долларов рок-группам ради рейтингов 2.13. В прошлом эти затраты окупились бы, например, объемами продаж PPV, но теперь прибыли не хватало, чтобы покрывать эти убытки. С другой стороны, для корпорации AOL-Time Warner 15 млн. долларов были каплей в море. Кроме того, у компании еще оставались надежды на положительный исход; даже в начале 2000 года были идеи, которые потенциально могли вернуть компании былую популярность. Но, к сожалению, не только были повторены промахи 1999 года, но и были совершены куда более катастрофичные ошибки. Рейтинги покупок PPV падали, и вскоре компания оказалась в долгах. К началу 2001 года, 99-й уже казался сказкой.

Однако Винс Руссо, вступая в 2000 год, был уверен в успехе. Компания начинала новое тысячелетие в надежде на резкий рост рейтингов. Однако эти надежды, как оказалось, никак не были связаны с логичным и грамотным букингом.

В начале января продолжительность Nitro сократилась с трех часов до двух. Для этого было несколько причин. Во-первых, три часа – это слишком долго для рестлинг-шоу, долго и для сценаристов, и для зрителей (учитывая еще, в какое отвратительное зрелище превратилось Nitro). Во-вторых, убрав третий час, компания бы подняла средние рейтинги шоу на несколько десятых.

Столь же важным был и тот факт, что сезон в американском футболе подходил к концу. По традиции, рейтинги рестлинг-шоу значительно падали в сентябре, когда начинался сезон в NFL, а по окончании сезона, в январе, рейтинги возвращались к своим прежним показателям. Обычно букеры пытались надуть доверчивых руководителей, утверждая в середине января, что они «поднимают компанию с колен», хотя их сценарии не имели ничего общего с приростом аудитории. Рейтинги подскакивали лишь потому, что те зрители, которое переключились на футбол в сентябре, теперь вернулись к рестлингу.

Короче говоря, Руссо вскоре стал бы выглядеть спасителем компании.

Но все не так просто. Отказ от третьего часа Nitro автоматически означал отказ от целого часа рекламной прибыли. Чтобы не потерять деньги, Nitro должно было получать рейтинги за два часа на треть больше прежних. Поскольку шоу получало в среднем 3.2, переход на два часа и окончание футбольного сезона должны были приносить Nitro рейтинги 4.5-4.7. Большинство людей не верили, что компании по силам настолько резко изменить положение дел.

Да и кроме рейтингов у Руссо были значительные проблемы. К концу декабря 1999 года на Nitro в среднем покупали лишь 5000 билетов. А на Thunder 14 декабря в Мобиле, Алабама, лишь 1797 человек заплатили за вход. Несмотря на чьи бы то ни было заявления, ни один из рестлеров не был популярен у зрителей, поскольку продажи сувенирной продукции составляли в среднем по 4 доллара на человека (на пике популярности компании – 10 долларов). Рейтинг покупок Starrcade, главного шоу года, составил жалкие 0.3, что вызывало смех, поскольку у компании был целый месяц до шоу, чтобы подготовить для своей главной звезды, Голдберга, поход за титулом чемпиона. Но Руссо по-прежнему настаивал, что переворот займет некоторое время.

Первое Nitro 2000 года во многом стало продолжением предыдущего: шоу вышло ужасным и нелогичным. Главным сегментом шоу стало назначение Терри Фанка на пост комиссионера WCW. Фанаты были так рады видеть Фанка, что стали скандировать: «МЫ ХОТИМ ФЛЭРА!» Флэр и компания снова были в ссоре, но по сюжету он был погребен в пустыне. Нет, мы не шутим.

Шоу было построено вокруг турнира за пояса командных чемпионов, и по каким-то извращенным причинам Руссо решил переплюнуть предыдущий турнир за пояс чемпиона WCW по глупости и нелогичности. Сами матчи были отвратительными, а худшая команда турнира, Дэвид Флэр и Лом (Крис Форд), победила Нэша и Скотта Штайнера в финале. В конце матча Арн Андерсон, ставший помощником Фанка, ударил Нэша ломом (инструментом, а не рестлером), что привело к удержанию. После матча Дэвид напал на Арна, несомненно, чтобы отблагодарить его за помощь в выигрыше командных поясов. А потом уже Нэш и Штайнер избили Фанка.

Если вам интересно, почему Фанка избили в первый же его рабочий день, ответ заключается в том, что шоу проходило в Каролине. Понимаете, комиссионером должен был стать Флэр, а его бы подвергли избиению и унизили перед его родной аудиторией в который раз. Поскольку Рик отказался, Фанк занял его место и был бит.

Это было первое двухчасовое Nitro, и все с нетерпением ждали рейтингов, гадая, прыгнет ли шоу на отметку 4.5-4.7, необходимую для оправдания отказа от третьего часа. Наконец, рейтинги опубликовали.

3.29.

Да, ровно столько, сколько они получали за три часа. Сказать, что люди были в ужасе и смятении, значит, не сказать ничего.

Низкие рейтинги были лишь одной из бед. 4 января, на Thunder, во время матча с Терри Фанком Брет Харт получил несколько ударов по голове разными предметами, в том числе мусорным баком. Брету сильно доставалось последние несколько недель, а на Starrcade Голдберг нанес ему печально известный удар ногой в голову, вызвавший сотрясение мозга. Решив, что проблема не так велика, Брет продолжил выступать, а, поскольку его мозг уже был поврежден, он получал микро-сотрясения при каждом ударе в голову. Вскоре после матча с Фанком он написал статью в газете Calgary Sun. У него уже давно была своя колонка в газете, но уже несколько недель он ничего не писал.

— Несколько недель назад я закончил свою статью, написав, что мне нужно кое-что объяснить, — начал он. — Я не писал с тех пор, потому что о многом думал и не знал, как все это выразить на бумаге.

Брет в деталях описывал, как сильно изменился рестлинг и как он чувствовал, что уже не поспевает за изменениями. Он написал про суперкик от Голдберга на Starrcade и как ему пришлось за следующие недели провести очень интенсивный матч с Крисом Бенуа, матч с Джерри Флинном, который пнул Харта в ребра со всей силой, и, наконец, матч с Фанком.

— Я подписывал автограф одному парню, когда он задал мне привычный вопрос: «Правда ли, что рестлинг это не по-настоящему?» И я был поражен, поняв, что уже и сам не знаю ответа на этот вопрос. Что не по-настоящему? Шишка на моей голове точно настоящая.

Он также резко критиковал сегмент, в котором переехал машину Сида на грузовике, и сегмент, где он должен был быстро сбежать с арены на машине.

— Я быстро бежал за кулисами, но у меня даже не было времени пристегнуться в машине, а на улице был дождь, покрывший асфальт пленкой льда. И вот я лечу на неуправляемой машине прямо на огромный трейлер с телевизионным оборудованием. У меня получилось избежать столкновения лишь в самый последний момент.

Брет написал, что ему еще хуже от того, что в тот же вечер Голдберг едва не отрезал себе руку, выбивая стекло нового лимузина. В старые, добрые времена рестлеры такого не делали.

— Я рестлер, а не каскадер, — писал он. – Но даже каскадеры обычно пристегивают страховку перед трюками. Я профессиональный борец, и я получаю деньги, выступая на ринге. Зачем мне драться за кулисами, падать на асфальт и выполнять автомобильные трюки?

Он также написал, что ему вдвойне противно от того, что он делает именно то, что привело к смерти Оуэна.

— Так в чем же смысл всего этого? — Заключил он. – Не уверен, что знаю ответ. Только я знаю, что в моем сердце и в моей голове пусто, и это по-настоящему. Может, весь мир рестлинга просто жалок… включая меня.

Через неделю после матча с Фанком на Thunder Брет пошел к врачу. У него нашли настолько опасное сотрясение, что врачи запретили ему делать почти все, включая поднятие тяжестей и перелеты на самолете. Рестлинг даже не обсуждался. К сожалению, окажется, что, после 24-летней замечательной карьеры, последним матчем Брета был жалкий бой с Кевином Нэшем на Nitro 10 января, который закончился без результата.

Брет немедленно позвонил в офис и сообщил печальную новость. Так как он был чемпионом WCW, но, очевидно, не мог защищать титул в матче с Сидом (которого он дерзко обозвал «большим глупым чайником») на воскресном PPV Souled Out, было решено лишить его пояса. А на следующий день в офис позвонил Джефф Джарретт и также заявил, что у него сотрясение, полученное на Nitro, когда 56-летний Джимми Снука прыгнул на него с вершины стальной клетки. Теперь компания недосчитывалась четырех матчей, поскольку на Souled Out у Джарретта и Криса Бенуа должна была состояться серия из трех матчей. PPV было на грани срыва.

Руссо, этот «сумасшедший гений», придумал новый план, действительно сумасшедший. На PPV состоится королевская битва за пояс чемпиона, а победителем станет тот, на кого не подумал бы ни один человек в здравом уме – Танк Эббот. А никто не подумал бы так, потому что не было ни одного дурака, который бы мог предположить, что WCW сделает Танка Эббота, бойца без правил, нанятого лишь в прошлом году и не имевшего никакого контакта с фанатами, своим новым чемпионом мира в тяжелом весе.

Человек, едва не ставший чемпионом, Танк Эббот, танцует с командой, известной как Three Count

Даже Билл Буш, ничего не знавший о рестлинге, понял, что это плохая идея. Это, в совокупности с тем фактом, что парни уже несколько месяцев твердили ему, что Винни Ру – идиот, сподвигло его на решение снять Руссо с должности главного сценариста. Буш предложил ему остаться в компании и войти в комиссию по букингу, состоявший из Кевина Салливана, Джей.Джей. Диллона и Терри Тэйлора, похожую на комитет, в котором Руссо работал в WWF, где он действительно приносил пользу. Однако Руссо ушел или, поскольку у него был долгосрочный контракт, просто отправился домой и продолжил получать большие чеки.

Чтобы раз и навсегда закончить споры о достижениях Руссо в WCW, давайте обратимся к сухой статистике. Итоговый баланс его работы с первого дня до января 2000 года выглядит так:

· Рейтинги Nitro поднялись с 3.08 до 3.10, хотя, на самом деле, они были на уровне 2.9, ведь 3.10 относилось лишь к двухчасовому шоу. Не стоит забывать и то, что они потеряли огромную часть прибыли от рекламы, убрав один час.

· Средняя посещаемость снизилась с 4628 до 3593 человек, во многом потому что компания не смогла создать новых звезд, а всех старых звезд, вроде Рика Флэра или Голдберга выставили полными идиотами.

· Рейтинги покупок PPV, главный источник доходов компании, упали с отметки 0.52 до 0.26. И это не опечатка – в два раза.

Цифры не врут.

Когда Руссо ушел, компанию поглотил хаос. WCW чесала голову в поисках новых идей для PPV, и некоторые из идей были настолько же глупыми, как и подписание Танка Эббота. Например, Нэш бы победил Фанка и стал комиссионером, и первым же его решением стало бы назначение Скотта Холла первым претендентом на титул чемпиона Сида. Однако Холл бы пил во Флориде (непонятно, по сюжету ли или вправду), и Нэш бы объявил второго претендента на титул. Им бы, естественно, оказался сам Нэш, который и выиграл бы пояс. Нэш, зная, как он был непопулярен в раздевалке, в итоге отказался от этой затеи.

В итоге решили дать шанс Бенуа. Однако в плане было слабое место. Бенуа ненавидел Салливана, который, так или иначе, возглавлял комиссию по букингу. Более, того, кроме Бенуа, еще полтора десятка человек ненавидели Салливана настолько, что в субботу, в ночь перед PPV, попросили освободить их от контрактов. Самая главная обида заключалась в том, что примерно год назад Салливан был главным по букингу и вовсю придерживал мидкардеров, и не было никаких признаков того, что он изменит свое мнение в будущем. К середине воскресенья половина рестлеров изменила свои планы, очевидно, опасаясь потерять гарантированную работу в отсутствии других предложений. WWF бы взяла некоторых на работу, но не всех, поэтому многие решили не рисковать своим финансовым положением. В итоге Бенуа, Дин Маленко, Эдди Герреро, Перри Сатурн, Конан, Билли Кидман и Шэйн Даглас пошли к Бушу и потребовали освободить их от контрактов. Буш, будучи не готовым к такому повороту, попросил их подождать неделю, пообещав разобраться с этой ситуацией.

Хотя Бенуа попросил отпустить его, компания все же оставила в силе старый план, и Крис на Souled Out заставил Сида сдаться в лучшем матче Сида с 1996 года (хотя это и не его заслуга). Нога Сида находилась под канатами, когда он оказался заперт в болевой захват, что, по стандартным правилам рестлинга, означало, что болевой нужно остановить, а матч – продолжить. Это можно было использовать для раскрутки сюжета между ними, приводящего к серии матчей, однако этот момент послужил лишь поводом объявить, что Бенуа не стал чемпионом.

Перед Nitro Буш попытался убедить всех. Он объявил, что если парни останутся, он переведет Салливана с Nitro и Thunder на WCW Saturday Night, где все равно никто из них не выступает. Это было логично. Затем, через несколько часов, Буш созвал всех, кроме Бенуа, в офисе и сообщил, что их отпустили домой. Когда Бенуа узнал об этом, он заявил, что тоже собирается домой. Буш попытался надавить на эго Бенуа, заявив, что Крис победит трех человек подряд на Nitro и сохранит титул. Бенуа, поняв, что пояс чемпиона – лишь средство манипуляции, повторил: если все едут домой, то он едет с ними. Однако он уступит пояс в телевизионном матче любому рестлеру на выбор компании. Очевидно, в бесконечном желании уничтожить престиж своего главного пояса компания просто отправила Бенуа домой. Он отдал пояс рефери Нику Патрику на выходе.

В тот вечер на Nitro комментаторы, в общем-то, сказали правду: титул отобрали у Бенуа, потому что нога Сида была под канатами, а, поскольку комментаторы понятия не имели о положении дел вокруг пояса чемпиона, зрители должны посмотреть Thunder в этот четверг.

Через неделю, к удивлению многих, Буш подписал прошения об увольнении Бенуа, Маленко, Герреро, Сатурна, Дагласа и Конана. Конан и Даглас все же остались в WCW, потому что у них были проблемы с WWF еще с давних пор (когда Конан был оригинальным Максом Муном, а Даглас играл роль декана колледжа) и им бы вряд ли предложили там достойные контракты. А остальные четверо триумфально дебютировали на Raw 31 января.

Многие восприняли этот случай, как обычную расхлябанность WCW. Однако, на самом деле, этот случай был намного важнее, чем казалось вначале; уход этой четверки стал последним гвоздем в гробу WCW. Хотя они не были самыми популярными или харизматичными рестлерами в компании, они были ее сердцем – эти четверо парней могли бы получить прекрасную возможность засиять в 1997 или 1998 годах, когда нужно было создавать новое поколение звезд. Все они, а в большей степени Бенуа (которого многие считали лучшим техническим рестлером своего времени), были рабочими лошадками и делали все, что могли, каждый вечер при любых обстоятельствах, даже самых неблагоприятных. К началу 2000 года у WCW почти не осталось козырей на руках. Единственное, чем они могли бы похвастаться перед WWF, был сильный ростер. Но после ухода четверки этот последний аргумент также отпал.

Эдди Герреро, еще один талантливый исполнитель, уставший от того, что его не замечают и ему не дают шансов закрепиться в мэйн-ивенте. Он вместе с Дином Маленко, Крисом Бенуа и Перри Сатурном в итоге покинул WCW, что оставило компанию без четырех выдающихся рестлеров

Однако те, кто принимали решения в WCW, сознательно принизили статус этого события, утверждая, что эти четверо все равно затерялись бы в мидкарде из-за своих небольших размеров и плохой работы на микрофоне. Они ведь были просто «ванильными карликами». Компания также придумала очередной гениальный план: возвращение (а, если говорить по сюжету, то восстание из могилы) Рика Флэра. Где же прошло такое событие, спросит читатель? На особенном Nitro, которое, возможно, даже прошло вне конкуренции со стороны Raw? На PPV Superbrawl?

Ничего подобного. Рик вернулся без особенной шумихи на рядовом Thunder 26 января в Лас-Вегасе (где, по сюжету, Флэра и закопали заживо, так что хоть где-то WCW продемонстрировала некоторую последовательность). Его огромная роль на шоу заключалась в том, что после победы Сида над Нэшем в титульном бое, Рик вышел и сказал «хорошая работа». Сам же процесс проигрыша и последующего выигрыша пояса Сидом настолько заковырист, что мы не будем упоминать о нем в книге, чтобы не вызвать серьезных повреждений мозга у читателей.

Ну ладно, расскажем, но мы предупреждаем, что история настолько изощренная, что недавний сюжет Пайпера и сумасшедшего Флэра кажется прямым и логичным.

После ухода Бенуа Терри Тэйлор на Thunder заявил, что 24 января на Nitro состоится бой представителей nWo и WCW за освобожденный пояс. Он также сказал, что представителем WCW будет Сид, а nWo могут выбрать, кого им заблагорассудится. Комиссионер Нэш выбрал Джарретта. Но он заявил, что, если Сид победит Джарретта, то он не выиграет пояс. Вместо этого он получит матч с Нэшем за пояс. А если бы победил Джарретт, Нэш, видимо, просто получил бы пояс из-за отсутствия соперника.

Наступило Nitro, на котором объявили, что Джефф Джарретт не может выступать из-за сотрясения, вызванного Снукой. Поэтому Нэш решил, что Сиду теперь нужно победить Дона Харриса, чтобы получить титульный бой с Кевином. Запутались? Дальше – лучше. Во время матча с Сидом Дон поменялся со своим братом-близнецом, Роном. Сид удержал Рона. Однако во время рекламного перерыва (заметьте, зрители дома не могли видеть всего этого) объявили, что Сид удержал не того брата и должен провести еще один бой. Сид не вернулся на ринг и проиграл по отсчету. По логике, новым чемпионом WCW должен был стать Дон Харрис. Или Нэш. Кто знает. Короче, раз этого не было в эфире, компания снова сделала вид, что ничего не произошло. В итоге в мэйн-ивенте Сид провел титульный матч против Нэша, ставший самым ужасным матчем с момента, ну, наверное, с момента их последнего матча на Starrcade месяцем ранее. Конкретно этот шедевр ознаменовался тем, что они провалили первый же прием в бое – бодислэм. Джарретт вмешался в бой и случайно ударил Нэша гитарой по голове, что позволило Сиду удержать Кевина и стать новым мировым чемпионом WCW.

Ужасная путаница, но, по крайней мере, у WCW был новый неоспоримый чемпион.

Хотя, как оказалось, не было. После всего этого на Thunder объявили, что Сид все же удержал не того близнеца. Так что Нэш постановил, что он (Нэш) новый чемпион. Также он назначил мэйн-ивент, в котором он сам и тот Харрис, которого не победил Сид (видимо, это Дон… хотя, мы не уверены), встретятся с самим Сидом в матче в клетке с поясом чемпиона на кону. Он также обратил внимание на условие, что для выигрыша пояса Сиду нужно удержать его (в смысле, Нэша, хотя на тот момент никто бы не удивился, если бы Сид удержал самого себя) и Рона. Сид в итоге сумел удержать и Нэша, и Харриса, положив конец, возможно, самому запутанному и нелогичному сюжету в истории профессионального рестлинга.

Ну, или, по крайней мере, в истории WCW на той конкретной неделе.

Флэр вернулся на Nitro 31 января, в этот же день Радикалы (такое название получила группировка Бенуа, Маленко, Герреро и Сатурна) впервые появились на Raw. Несмотря на то, что в WCW они годами считались мидкардерами, и им прямо говорили, что они никогда не выйдут на уровень мэйн-ивента, Raw получило рейтинг 6.59, а Nitro – 2.79. Тех, кто заявлял, что Raw было просто намного популярнее, а цифры не имели ничего общего с появлением Бенуа и компании, ожидал большой сюрприз.

С уходом Руссо серия глупых сюжетов не закончилась. В одном из сюжетов большой Ти, который много лет выступал в WWF, как Ахмед Джонсон, подал в суд на Букера Ти, заявляя, что он один имеет авторские права на букву «Ти». Большой Ти в итоге выиграл матч (и букву) в бою, который легко стал бы мэйн-ивентом любого выпуска «Улицы Сезам».

7 февраля война рейтингов, если это можно так назвать, была несколько другой. Nitro, чьи рейтинги должны были вырасти автоматически после отмены третьего часа, получило жалкие 2.66. Лишь одно шоу было хоть немного близко к этому провалу – последнее шоу эры Нэша, получившее 2.61. Однако то шоу шло три часа, так что, технически, это были самые низкие цифры в истории. Raw же получило рейтинг 6.49, а четверть часа с матчем бывших Ванильных Карликов и DX против Рока, Кактуса Джека, Рикиши и команды Too Cool достигла отметки 8.11. Более того, 25 процентов аудитории Nitro переключились на Raw, когда программа WCW закончилась. Никогда еще Билл Буш не выглядел так глупо.

Бедный Буш. Как будто у него не было других забот, кроме выслушивания критики из-за ситуации с Бенуа – ему приходилось иметь дело с огромной денежной пропастью, в которую превратилась WCW. Узнав, что всего за год компания потеряла больше, чем за три года террора Джима Херда, Буш решил сократить расходы. И, конечно, у него был план. Только послушайте: они будут приглашать на шоу только тех парней, которые заявлены к участию. Кажется невероятным, но это так. Хотите — верьте, хотите — нет, но до этого времени они покупали билеты на самолет всем рестлерам (а их было около 160) на каждое шоу, хотя задействованы были лишь 20-30 человек. Но теперь на шоу будут прилетать только те рестлеры, которые должны в нем участвовать. Очень умно – поистине революционная идея WCW.

К этому времени уже никто в компании не знал, что делать, поэтому они обратились к человеку, который всегда называл себя спасителем компании, к Халку Хогану. Отсутствуя с Halloween Havoc, Хоган без всяких сюжетных объяснений вернулся на Thunder. Еще менее объяснимым было то, что, вернувшись, он ничего не сказал про Halloween Havoc, никак не объяснил, почему он ушел перед их матчем со Стингом и где он вообще был все это время, зато в течение двух минут он смог пять раз произнести слово «брат», четыре раза – «чувак» и два раза – «мужик». В этой исторической речи он заявил, что «молодые парни», вроде Лекса Люгера (которому на тот момент уже был 41 год), должны получить урок, поскольку считают себя звездами. Когда Люгер и Лиз вышли, на них напал Хоган и провел Лиз самый худший атомный бросок в истории рестлинга – она продала этот прием, нежно похлопав себя по попе.

Но это был еще не самый неправдоподобный прием в тот вечер. Компания создавала нового рестлера по имени Машина, у которого должен был состояться дебют в этот вечер против Далласа Пэйджа. Они провели типичный для 80-х матч, в середине которого Машина залез на угол ринга, очевидно, чтобы провести какой-нибудь унылый прыжок. Но Пэйдж успел дернуть канаты, так что Машина должен был упасть на угол ринга самым нежным местом. Но вместо этого Машина сделал другой трюк. Сначала он выпрямился во весь рост. Затем издал вопль ужаса. А потом выпрыгнул на целый метр и сел прямо на канаты. Вряд ли кто-то, кто видел этот момент, когда-нибудь его забудет, а Пэйдж, поговаривают, продолжал от души смеяться над этим случаем спустя много месяцев. И вот, в своем столь горячо подаваемом дебюте Машина проиграл, и больше его не видели.

Пытаясь найти хоть какое-то применение молодежи, компания объединила Эвана Караджиаса, Шейна Хелмса и Шэннона Мура в группу Three Count и дала им гиммик бойз-бенда. Они пели и танцевали к удовольствию единиц. Самым примечательным моментом в истории группы было интервью, в котором Караджиас заявил, что их первый альбом (о котором все вообще услышали впервые) стал платиновым, и пообещал, что следующий будет еще круче и станет золотым.

Но в следующий понедельник было уже не до шуток: рестлеры, наблюдая, как компания погибает на их глазах, начали открыто высказываться в адрес компании и друг друга. Скотт Штайнер выдал импровизированное промо на Nitro, в котором он похоронил Флэра (хотя на этот раз в переносном смысле). Штайнер сорвался с катушек, назвав Флэра, помимо прочего, «завистливым, старым, никчемным, целующим задницы ублюдком». Он заявил, что, когда на прошлой неделе Флэр появился в эфире, зрители мгновенно переключились на Raw, чтобы смотреть Стива Остина, потому что WCW – отстой. Он так долго говорил, что нарушил формат шоу, пришлось отказаться от нескольких записанных ранее сегментов. Его наказали, отстранив от выступлений на Thunder… но, естественно, сохранив зарплату.

Штайнер был не одинок в своей ненависти; на той же неделе Хоган побывал на радио-шоу Буббы Лав спанча и снова осмеял WCW. Он начал с Билли Кидмана, заявив, что тот не сможет вытащить рестлинг-шоу даже на блошином рынке. А еще через несколько недель Хоган добил остальных, заявив, что никто в компании младше 40 лет не способен приносить деньги.

Казалось, что даже сайт wcw.com был против Кидмана. Сайт обычно открывал голосование за лучший матч после каждого Nitro. Но результаты всегда вызывали вопросы: если, например, фанаты голосовали за матч Букера и Кидмана, голосование выигрывали Сид и Эббот. Иногда доходило до того, что, когда вы голосовали за Кидмана, голос получал один из мэйн-ивентеров, а бедный парень, наоборот, терял голоса.

Эти интервью обозначили две проблемы в компании на тот момент. Во-первых, никто младше 40 не мог приносить деньги (хотя стоит отметить, что Голдберг был младше 40 и приносил огромные деньги, пока его не утопили бездумным букингом), потому что никто старше 40 в свое время не сделал никаких попыток поднять статус молодежи, когда компания была на ходу. Во-вторых, никто старше 40 уже также не приносил денег, потому что из-за отсутствия новых звезд зрители предпочитали смотреть шоу конкурентов. Самое ужасное было в том, что в контракте Хогана был пункт о креативном контроле, который позволял ему, проще говоря, самостоятельно прописывать свои сюжеты; иными словами, компания должна была выполнять все его прихоти, как минимум, до 2001 года, когда заканчивался его текущий контракт.

Стоит сказать, что слишком много внимания тогда (да и сейчас) обращали на физический возраст рестлеров. Тогда как проблема заключалась именно в «телевизионном возрасте», т.е. времени, которое они провели в телеэфире. Например, в начале 2000 года большая часть звезд WWF была моложе 35 лет. Спустя три года WWE испытала те же проблемы, что и WCW в 99-м: главные звезды потеряли свежесть. А ведь эти звезды не постарели за три года. Они были старше всего лишь на три года, но, поскольку WWE показывала по 4 часа рестлинга в неделю, мэйн-ивентеры появлялись за это время почти в 300 шоу, и их «телевизионный возраст» уже был близок к 45-летним ветеранам, которые разрушали WCW в 1999 году. Кроме того, ведь в 1997 году звездам WCW уже было за 40, но они все же били WWF по всем статьям. Если бы дело было в возрасте звезд, они никогда бы не стали угрозой для WWF, чьи мэйн-ивентеры были на несколько лет (а некоторые и десятилетий) младше. Вместо споров «молодые против старых» или разговоров о «раскрутке молодых рестлеров», нужно вести споры «свежее против старого» и разговаривать о раскрутке новых лиц (независимо от их физического возраста) и продвижении их к мэйн-ивенту.

Самым ярким доказательством этой теории служит PPV Superbrawl, прошедшее 20 февраля, на котором и Хоган (против Люгера), и Флэр (против Фанка) снова были в мэйн-ивенте. Годом ранее матч этих двух звезд собрал 550000 долларов и принес рейтинг покупок 1.1. Прошло 365 дней, а результаты были намного плачевнее – 177324 доллара и 0.15. Если кому-то еще требовалось доказательство теории, что нельзя слишком долго скакать на одной и той же лошади, то это шоу стало самым наглядным примером.

Главным матчем на Superbrawl стал трехсторонник за пояс чемпиона WCW, в котором Сид победил Скотта Холла и Джеффа Джарретта и защитил пояс. По стечению обстоятельств Холл принял удар гитарой от Джарретта и бомбу от Сида и получил настоящие травмы. Странное здесь было в том, что Холла должны были уволить сразу после окончания матча. Ранее на той неделе во время тура по Германии он настолько напился, что его не взяли на обратный самолет в США (так получилось, что этот самолет обслуживал тот же персонал, что и рейс компании в Германию, и они сразу заявили, что не станут терпеть этого человека еще 16 часов). Соответственно, он пропустил Nitro, проходившее за шесть дней до его матча на PPV. Более того, перед записями Thunder на следующий день он заявил, что ударит Терри Тэйлора гитарой во время одного из сегментов, но Терри решил, что это реальная угроза, и Холла сняли с записей. Из-за этого программа началась на 40 минут позже, и все это время конферансье Дэйв Пенцер развлекал публику ужасными шутками. Все уже решили, что это конец карьеры Холла, но из-за его травмы спины и запланированной на 22 февраля МРТ его не уволили. Стоит однако заметить, несмотря на травмы, Холл вообще считал, что его никогда не уволят. Он заявил друзьям, что ему дали «тайм-аут» и что компания не может позволить себе потерять его из-за того, что он был слишком важным свидетелем в судебном процессе «WWF против WCW».

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒