Часть 3: Падение 6 страница

Парни в лоукарде настолько пытались быть замеченными, что начинали проводить идиотские и опасные приемы. Например, чуть позже в этом году (Nitro, 3 июля 2000 — прим.ред.) Бык Джонни сделал легдроп за ринг на бетонный пол. Легдроп, естественно, требует от исполнителя приземлиться на зад. Многие предупреждали Джонни, что это не очень хорошая идея. Но он все же провел прием, и многие оказались правы. Он буквально сломал себе задницу. Бык Джонни не появлялся на телешоу еще очень долго.

Кроме того, на шоу было объявлены, что все титулы снять со своих владельцев. Это привело к одному из самых красноречивых моментов в том году, из которого компания должна была сделать выводы, но не сделала. Короче говоря, Эрик попросил Сида сдать пояс чемпиона WCW. Сид отказался. Тогда Эрик намекнул, что у него нет ножниц. Конечно, эта ремарка относилась к инциденту десятилетней давности в отеле в Великобритании, когда Сид и Арн по-настоящему подрались, а Сид едва не проткнул Арна ножницами. Комментаторы сошли с ума, изображая полнейшее изумление тем, что Эрик сказал такие слова.

Но зрители сидели в полнейшей тишине. Эрик решил, что его не услышали, и повторил фразу снова.

Тишина.

Проблема была в том, что 99 процентов зрителей не переворачивали интернет в поисках новостей о рестлинге, и едва ли 5 процентов зрителей вообще слышали о том инциденте. Руссо, который жил лишь отзывами о своих шоу в интернете, настолько погрузился в эту среду, что пришел к заключению, что каждый фанат рестлинга в стране слышал обо всех внутренних историях. Просто идея букинга в рестлинге состоит в том, что все не по-настоящему, вы можете придумать любой сюжет, и, если вы настойчиво продвигаете его по ТВ, а сюжет хотя бы отдаленно похож на правду, зрители поддержат его, просто потому что им захочется в него поверить. Другое дело, что продвигать сюжет надо очень настойчиво. Это был не первый и не последний сегмент, написанный в предположении, что зрители знают больше, чем они знали на самом деле. История с матчем Хогана и Стинга на Halloween Havoc, в котором Хоган сдался Стингу и покинул здание, в итоге не принесла никакой пользы, потому что, пытаясь убедить зрителей, что все «по-настоящему», комментаторы никогда не упоминали об этом эпизоде. Они решили, что каждый зритель понял, что произошло и почему, хотя, на самом деле, никто не имел ни малейшего представления. Вместо нетерпеливого ожидания развития ситуации зрители оказались в полнейшем недоумении.

В связи с Havoc еще более озадачивает следующая дилемма: концовка должна была одурачить фанатов-инсайдеров. Однако, раз они знали внутренние новости, они не дали себя одурачить; они узнали всю подоплеку в ту же ночь или на следующее утро. А те зрители, которые не рыскали по всему интернету в поисках новостей, вообще ничего не поняли, а комментаторы так им ничего и не объяснили. В итоге сегмент не принес никакой пользы.

С другой стороны, первое Nitro Винса и Эрика вышло успешным и получило рейтинг 3.06, Raw показало цифры 6.17. Более того, зрители действительно были заинтересованы и проявили готовность включить шоу на следующей неделе. А самое лучшее было на встрече перед шоу, когда сказали, что у каждого есть шанс показать себя и помочь компании – надо лишь работать в команде с остальными. Рестлеры покидали собрание с надеждой на будущее, которой у них не было уже несколько месяцев.

В выходные на той неделе вышел спонсируемый WCW фильм «К бою готовы» о двух самых тупых людях на планете, которые, ко всему, оказались еще и фанатами рестлинга. Критики облили кино лавиной негативных отзывов: от «маразматического и оскорбительного» (Entertainment Weekly) до «тупого и бессмысленного» (TV Guide), и даже «совершенно безумного» (Screen It) и «худшего фильма всех времен» (Orlando Sentinel).

Беспорядки были и за кулисами. В очередных попытках воссоздать 1996 год, WCW обратилась к звездам других компаний. А, поскольку все в WWE были намертво схвачены, Бишофф и Руссо предложили огромный контракт чемпиону ECW Майку Осому. Осом согласился на словах. Проблема была в том, что Пол Хэйман заявил, что у него на руках трехлетний договор, подписанный лично Осомом. Переговоры раскачивались, как маятник. В итоге стороны пришли к договоренности: Осом появится на Nitro как чемпион ECW (без пояса) и выступит в сегменте с Нэшем, а комментаторы будут рекламировать бой Осома в ECW, состоявшийся 13 апреля в Индианаполисе (где он уступит свой титул). WCW согласились, но потом они не упомянули Индианаполис в трансляции и не дали Осому прочитать свое промо, хотя оба эти пункта были прописаны в договоре. На секунду показалось, что WCW так и не получит рестлера.

В итоге стороны пришли к соглашению. WCW заплатила, по некоторым данным, шестизначную сумму, чтобы выкупить контракт Осома, но, согласно одному из пунктов, он смог участвовать в шоу ECW в Индианаполисе и проиграть там пояс. Несмотря на потерю титула, Осом стал одной из самых горячих новостей в мире рестлинга. А WCW, подписав его, так и не нашла ему никакого применения. Он прозябал в мидкарде, отыгрывая ужасных персонажей, вроде «Типичного парня из 70-х», носящего кожаный костюм, или «Любителя толстушек», который… хмм… сводил с ума толстых женщин. Конечно, эти персонажи не снискали популярности, и в итоге букинг Осома сделал его подписание лишь очередной крупной потерей денег.

Владелец ECW Пол Хэйман придумал, как он считал, идеальный сценарий для потери Осомом пояса чемпиона ECW: Тэз из WWF, который сделал себе имя именно в ECW, вернется и победит Осома с помощью Томми Дримера. Хэйман считал, что победа рестлера WWF над рестлером WCW в ринге ECW зацепит многих. Но, к сожалению, весь этот сюжет скорее навредил ECW. Матч продолжался 1 минуту 13 секунд, а по его окончанию Осом просто встал и покинул здание, словно ничего не случилось. Поскольку матч был так короток, он не навредил Осому и не помог Тэзу, однако нанес заметный ущерб престижу чемпионства. Кроме того, уход Осома оказался одним из последних гвоздей в крышке гроба ECW.

Первым PPV эры Руссо-Бишоффа было шоу Spring Stampede, прошедшее 16 апреля в United Center, в Чикаго. Во многих смыслах оно вышло удачным (8377 зрителей заплатили 272930 долларов за билеты) и было достойно принято фанатами. На шоу большой пуш получила Новая Кровь – члены группировки выиграли разные пояса: в полутяжелом весе (Крис Кандидо), командные (Шэйн Даглас и Бафф Багвелл – да, их считали молодыми и перспективными), чемпиона США (Скотт Штайнер) и чемпиона мира (Джефф Джарретт). Были и негативные аспекты: как и на первом Nitro этой пары, каждый бой заканчивался из-за разного рода вмешательств. Несмотря на это, качество матчей было выше, чем обычно, а с предыдущим PPV Uncensored и сравнивать не стоит.

Nitro 17 апреля принесло больше отрицательных новостей, чем положительных. Шоу снова было построено вокруг Хогана, который в одном из сегментов отомстил Кидману за «избиение» на прошлой неделе, переехав на Хаммере мусорный контейнер, в котором, предположительно, находился Кидман, очевидно, убив Билли сюжетно. Был и очередной смешной момент из серии «Только в WCW»: комментаторы заявили, что в новой WCW всегда будут победители и проигравшие, потому что судьи не будут останавливать бои по дисквалификации. Сразу же после этого комментария три боя подряд закончились дисквалификациями.

Рейтинг программы был ужасен: 2.47 против 6.75, показанных Raw. Последний сегмент, в котором показали споры Хогана и Бишоффа, а также возвращение Брета, уступил Raw 1.73-7.68. Стоит заметить, что у Raw был крупный козырь в рукаве: на шоу должен был вернуться Стив Остин, который отсутствовал с конца 1999 года из-за операции на спине.

Thunder, прошедшее в следующую среду, получилось лучше Nitro, хотя ни один преданный фанат WCW не забудет дебют Дэвида Аркетта, звезды фильма «К бою готовы». Но даже это шоу содержало привычные для WCW нестыковки, вроде победы Сида по дисквалификации над Пеклом Гарлема в матче без дисквалификаций, а также монтажных проблем — нарезка концовки матча Стинга и Los Villanos была показана еще до того, как матч вышел в эфир.

19 апреля на Thunder последнее появление в мире рестлинга совершил Брайан Ноббс – в одном из сегментов Менг ударил его картонной фигурой Голдберга в полный рост (и Ноббс «селлил» этот удар). А потом его выбросили в окно, находящееся на высоте 10 метров над землей. Конечно, он не пролетел 10 метров, это трюк, но факт остается фактом – это было последнее телевизионное появление Ноббса на национальном уровне. Он ушел, но сделал это очень стильно.

Но вскоре огрехи производства стали наименьшей из проблем в компании. В мэйн-ивенте Nitro, прошедшего 24 апреля в Рочестере, штат Нью-Йорк, состоялся матч в стальной клетке, в котором ДДП победил Джарретта и выиграл пояс чемпиона WCW. Это был единственный бой на шоу, который хоть сколько-то приблизился к понятию «хороший матч», но он является учебным примером того, как можно убить главный титул в организации. Как только ДДП провел свой коронный прием «Расколи Алмаз» и был готов провести удержание, Майк Осом выбежал к рингу и вырвал дверь клетки – довольно глупый ход, потому что матч в клетке должен бы убеждать фанатов, что из нее нельзя выбраться. Тем более это было глупо, так как через две недели должно было пройти PPV, мэйн-ивентом которого был назначен, вот именно, матч в клетке. Кеньон выбежал и начал драться с Осомом, а в это время Пэйдж провел удержание. Поскольку столько всего происходило вокруг, никто не уделил большого внимания смене чемпиона. Также на этом шоу Кидман одержал еще одну «большую победу» над Хоганом. В матче-гандикапе Кидман и Осом выступали против Хогана. Хоган избивал их так долго, что, казалось, матч никогда не закончился; потом Осом все-таки провел бомбу Хогану на стол, а Кидман провел удержание после легдропа. Каждую неделю фьюд Хогана и Кидмана только убавлял их популярность, хотя противостояние молодого и опытного рестлеров обычно приводит к обратным результатам. И шоу было бы неполным без этого: матч до первой крови между Стингом и Вампиро закончился без результата (да, без результата), после того как поток крови обрушился на Вампа из-под потолка.

А на следующем Thunder, два дня спустя, компания допустила, возможно, самую большую ошибку.

Главным сюжетом шоу была обида Джарретта на Аркетта – Джефф заявил, что именно Дэвид помешал ему защитить пояс, хотя Аркетт никаким образом не участвовал в матче на Nitro. Можно только предположить, что перед боем Джарретт посмотрел «К бою готовы», и его мозги были настолько вывернуты этим фильмом, что он не мог сконцентрироваться на своем матче. Короче, это привело к командному бою Аркетт и Пэйдж против Бишоффа и Джарретта с условием, что титул выиграет тот человек, который проведет удержание. Пэйдж провел на Бишоффе «Расколи Алмаз»; а потом Аркетт, кинозвезда, удержал Эрика и стал чемпионом мира в тяжелом весе WCW.

Пояс чемпиона WCW, который сюжетно уходил своими корнями в 1905 год, который привлекал огромное количество покупателей PPV и аудитории на домашних шоу, теперь был уничтожен, закопан глубоко под землю, и над ним уже поставили мемориальную доску.

Идея, конечно же, заключалась в том, чтобы привлечь внимание общественности к WCW и остановить вечной падение рейтингов. К чести Аркетта надо сказать, что он сопротивлялся этой идее очень долго, говоря, что он не заслуживает пояса, и, будучи фанатом рестлинга всю свою жизнь, он понимал, что этот сюжет вызовет отвращение у обычного зрителя. Не в силах изменить решение Руссо, он согласился на бой, но перечислил все деньги, заработанные в WCW, на счета семей недавно погибших Оуэна Харта и Брайана Пиллмана, а также звезде WWF Даррену Дроздову, который оказался парализованным из-за несчастного случая на записях Smackdown.

Принесла ли идея Руссо успех? Нет, ни в какой степени, что бы некоторые ни пытались говорить. Хотя они получили некоторое внимание со стороны СМИ, включая статью в USA Today и упоминание в Entertainment Weekly, этот сюжет лишь выставил WCW идиотами, ведь их главный пояс выиграл простой актер. Nitro подтвердило это мнение, проиграв Raw по рейтингам в следующий понедельник 2.46-7.40. Разбивка рейтингов по 15-минуткам четко дала понять, что обычные зрители были в негодовании от того, как компания обращается со своими титулами, и просто бойкотировали WCW.

Все эти фантастические телешоу вели к PPV Slamboree 7 мая. Шоу снова оказалось смесью хорошего и плохого как с коммерческой, так и с сюжетной точек зрения. Плохой новостью стали продажи билетов: 4862 зрителя заплатили 139202 доллара. Заметьте, что лишь полтора года назад шоу WCW вплотную приближались к отметке 1 млн. долларов. Билеты неплохо продавались до 1 мая, когда зрителей, словно отпугнули. Занятно, что именно в этот день компания объявила, что Аркетт будет защищать пояс чемпиона в мэйн-ивенте PPV. Это решение привело также к такому низкому рейтингу покупок, что WCW даже не стала публиковать его (по слухам, рейтинг был в районе 0.14).

«Яичные белки, говоришь?» — Дэвид Аркетт и Билл Голдберг, бывшие чемпионы мира WCW наслаждаются тихой минуткой в обществе друг друга

Хорошие новости состояли в том, что, с точки зрения рестлинга, шоу было хорошим от начала и до конца, а мэйн-ивент, матч в тройной клетке, где Аркетт защищал пояс от Пэйджа и Джарретта, можно просто назвать чудом. Тройная клетка, очевидно, была заимствована в фильме «К бою готовы». Аркетта вырубили в самом начале, а большую часть работы сделали Джарретт и Пэйдж. Победить можно было, лишь взобравшись на третью клетку (а они были составлены одна на другой) и сорвать пояс, подвешенный под потолком. Аркетт выбрался в третью клетку первым, но притворился, что боится высоты, и просто лежал на животе. Наконец, наверх поднялись Джарретт и Пэйдж, Аркетт ударил гитарой своего лучшего друга ДДП, что позволило Джарретту сорвать пояс. После матча состоялась драка с участием Осома и Криса Каньона, в итоге Осом сбросил Каньона со второй клетки прямо на рампу. Конечно, рампа была смягчена матами, и Кеньон, который трижды отрепетировал этот трюк, был в порядке. Большинство зрителей также решили, что это был довольно крутой бамп. Но зрители в зале были оскорблены до глубины души, ведь шоу проходило в Кемпер Арене, в Канзас-Сити, где не так давно погиб Оуэн Харт. Хотя этот трюк никак не должен был напомнить о том случае, многих местных зрителей настолько затронула та трагедия, что они сильно расстроились.

Nitro 8 мая было очень показательным шоу, так как в TWA Dome, где полтора года назад собралось 29000 зрителей, пришло меньше 3500 человек. По крайней мере, Тони Шавоне не стал преуменьшать посещаемость, как в те времена, и говорить, что на шоу пришло 1500 зрителей. В мэйн-ивенте Джарретт удержал Стинга, после того как Стинга атаковала загадочная сила, которой в итоге оказался Вампиро. Стинг был покрыт кровью и быстро проиграл. Несколько недель назад на него уже вылилась лужа крови с потолка. По непонятным причинам Стинг появился на следующем Thunder все еще в крови, что, видимо, означало, что он принципиально не принимает душ.

За кулисами снова было неспокойно – 9 мая, на записях Thunder, Бафф Багвелл был арестован после стычки с работником обслуживания Даррилом Миллером. Согласно показаниям Миллера, он пытался пронести ковер через дверь, проем которой закрывали Багвелл, Люгер и Лиз. Местные репортеры даже сообщили, что ковер «выносили с арены после матча, в котором было пролито очень много похожей на кровь субстанции». Миллер попросил рестлеров подвинуться. Багвелл ответил, что они очень заняты. Последовал обмен мнениями, Миллер потом заявил, что Багвелл – далее идет дословная цитата из отчета полиции – «ударил его в верхнюю часть шеи». Удар был настолько сильным, что оставил «отпечаток кулака». Люгер и Лиз заявили, что они не видели и не слышали ничего, «потому что грузовик рестлера Голдберга разбивал бьюик на улице возле арены». Бафф был заключен под арест, а чуть позже его выпустили под залог в 500 долларов; Брэд Сигэл отстранил его на 30 дней.

Само шоу стало очередной комедией сюжетных ошибок. Шоу открылось новым вступительным видеороликом, который, правда, не содержал никаких кадров Рика Флэра. Это было особенно забавно, учитывая следующее Nitro, в котором Дэвид Флэр, Даффни и Лом участвовали в сегменте в Нью-Йорке. Они пошли в стрип-клуб, а Дэвид делал вид, что никогда в жизни не видел голой женщины. Потом он попросил руки и сердца Дафни, его сюжетной девушки. Все бы хорошо, особенно, если вы верите, что сын Рика Флэра никогда не видел обнаженных женщин. Но 15 минут спустя Дэвид, стоя перед своей сюжетной девушкой, рассказывал о своей длинноногой подруге-блондинке. Дафни, стоит заметить, не была ни длинноногой, ни блондинкой. Видимо, Дэвид говорил о Стэйси Киблер, которая не имела к нему никакого сюжетного отношения, но была его невестой в реальной жизни. По идее, сегмент должен был сказать зрителям, что отец не занимался воспитанием Дэвида, но тот все же стал стоящим человеком. Однако, очевидно, ни один зритель не понял вообще ничего в этом сюжете.

Еще больший казус случился позднее на шоу, когда Кевин Нэш должен был стать очередной жертвой кровавого душа. Но что-то сработало неправильно, и кровь, льющаяся с потолка, упала в километре от него. На самом деле, кровью облило лишь обычных работяг, которые заплатили огромные деньги за места в первом ряду. В отличие от рестлеров, фанаты не стали делать вид, что кровь отравлена. Операторы показали смутившегося до глубины души Нэша, а потом камеры переключились на напуганного Винса Руссо, стоявшего с разинутым ртом. Конан и Хуви, стоявшие позади него, вышли из образов и захохотали.

На Nitro 15 мая началась подготовка к PPV Great American Bash со следующим кардом (посмотрим, заметите ли вы закономерность): Нэш против Джарретта за титул чемпиона WCW; Рик против Дэвида Флэра с карьерой отца на кону; Хоган против Кидмана с карьерой Хогана на кону; Стинг против Вампиро в матче Инферно (в этом матче ринг окружен стеной огня, этот вид боя получил популярность в Пуэрто-Рико); Стена против Шэйна Дагласа в матче со столами; Лекс Люгер против Чака Паламбо в матче с «Палкой Лекса» на шесте (это была такая странная гнущаяся палочка, используемая в 70-х для тренировок); и Скотт Штайнер протии Танка Эббота в кулачном бое (естественно ненастоящем). Как читатель может заметить, мистер Руссо имел склонность к матчам с необычными условиями. Жаль, что он совсем не понимал, зачем к матчам добавляют разные условия; он просто добавлял эти условия без всякой подоплеки, и они никак не поднимали интерес к матчу.

Nitro было лучше, чем обычные шоу, во многом благодаря Рику Флэру, который, находясь в 51-летнем возрасте, в мэйн-ивенте удержал Джарретта и выиграл пояс чемпиона WCW. Фанаты сошли с ума от радости, телезрители сошли с ума, комментаторы… ну, комментаторы просто сидели молча, потому что никто не предупредил их о смене чемпиона заранее. Они решили, что, видимо, судья ошибся. Смена чемпиона принесла довольно высокие рейтинги (четверть часа получила 3.29, примерно на балл больше, чем предыдущий сегмент), но компания решила тут же забрать пояс у Рика. Два дня спустя на Thunder Флэр упал на ринге в мэйн-ивенте, а WCW преподнесла это, как сердечный приступ.

Да, снова. Читатель может припомнить, что примерно год назад компания уже пыталась провести такой сюжет с Риком, но он обернулся полным провалом, никто не поверил в правдоподобность ситуации (что и хорошо, ведь это и не было правдой). Они опустились до того, что стали убеждать всех, даже близких друзей Флэра, что это было правдой, в итоге все в компании потеряли последние капли доверия к руководителям. Флэр заявил, что в этот раз он упал из-за нарушения равновесия внутреннего уха, но никто ему не поверил.

На Nitro 22 мая, продолжая сюжет с сердечным приступом, Руссо провел похороны с настоящим гробом, заявив, что Флэр умер от аневризмы мозга, и вручил пояс чемпиона WCW Джарретту. Естественно, если в сегменте в рестлинге есть гроб, из него обязательно кто-нибудь вылезет. Этим кем-нибудь оказался Нэш, который выбрался из гроба с большим трудом. Он схватил пояс и убежал. Мэйн-ивентом объявили бой Нэша и Джарретта за, видимо, вакантный пояс чемпиона. Пятиминутный матч оказался катастрофой почище черной чумы. В конце боя из-за кулис выбежал Руссо, и Нэш попытался провести на нем бомбу прямо на рампе. Кровавый душ полился с потолка и снова не попал на Нэша. В этот раз Нэш попытался подвинуться, и часть струи попала на него и Руссо. По необъяснимым до сих пор причинам эта жидкость лишила сознания Нэша, но не Руссо, в результате Джарретт провел удержание.

Нэш выиграл титул на следующем Thunder, но для Руссо две смены чемпионов в неделю было недостаточно. Поэтому на Nitro 29 мая пояс чемпиона WCW дважды поменял обладателя в течение двух часов! Сначала Нэш вышел с поясом и отдал его Флэру, поскольку Рик так и не уступил титул на ринге. Вышел Джарретт и потребовал титульный бой. Флэр отказался. Тогда показали видеоролик, в котором сын Рика Дэвид держал в заложниках Рида и Бет Флэр. Как читатель мог понять по фамилии, Бет и Рид были женой и сыном Рика соответственно, а также, как ни странно, матерью и братом Дэвида. Если вы гадаете, зачем Дэвид держал их в заложниках, вы придете в еще большее недоумение, узнав, что первой реакцией Рика на этот ролик стало согласие встретиться с Джарреттом в титульном бое. Джарретт выиграл матч, после того как Дэвид (назначенный судьей на этот матч) ударил Рика гитарой, а Руссо выбежал и отсчитал удержание Джарретту. Зрители забросали ринг мусором.

Шоу получило рейтинг 2.98, во многом благодаря возвращению Голдберга, который отсутствовал с начала года после того, как неудачно разбил стекло машины. Но даже его привлекательность исчезла – несколько недель спустя ожидаемый многими матч Голдберга и Танка Эббота получил скромный рейтинг 2.98.

После матча с Голдбергом Эббот оказался участником бойз-бенда WCW Three Count. Если честно, букеры так глубоко закопали его таланты, что всем уже было плевать, а сам Танк спустя годы говорил, что ему было весело петь и танцевать, как полный идиот. Компания даже предлагала оплатить ему уроки пения. Танк отказался, заявив, что он все равно никогда не научится петь.

Руссо использовал свое положение, чтобы стать звездой шоу, что в итоге привело к его матчу с Флэром в стальной клетке. Флэр тащил на себе Руссо весь матч, который, несомненно, стал лучшим в карьере Винса, а в конце поймал его в коронный захват «Четверку». Руссо не сдавался, а так как из-за очередной нестыковки душ из крови полился с потолка слишком поздно, он терпел болевой прием дольше, чем любой другой рестлер в истории. Наконец кровь залила обоих, и по каким-то (снова никак не объясненным) причинам отключился лишь Флэр. Дэвид Флэр, который не был заявлен в матч, поймал своего отца в захват «Четверку», а Руссо провел удержание.

В маниакальном желании показывать матчи, невиданные ранее, Руссо свел Терри Фанка и Криса Кандидо в матче, прошедшем в конюшне. Фанк едва не откинул копыта, когда его лягнула лошадь. Фанк выругался: «Ты гребаная лошадь! Я надеру тебе задницу!» К сожалению, Руссо почему-то не стал назначать напрашивающийся бой Фанка против лошади.

Примерно в это время окружение Тернера уже начало искать пути выхода из болота под названием WCW. Видимо, оригинальный план состоял в продаже прав на проведение всех шоу WCW группе SFX, которая проводила множество крупных концертов. Бишофф в интервью на Thunder 31 мая заявил, что скоро произойдет переворот в компании, и он сделал это так, что всем стало понятно, что это не очередной сюжет. Как выяснилось, SFX сделала предложение о немедленной покупке WCW за 500 млн. долларов (запомните это цифру), но сам Тед Тернер отклонил это предложение.

Объявление Бишоффа стало большой новостью, но, поскольку сам Тернер заблокировал сделку, пришлось придумывать запасной план. Руссо пообещал, что на PPV Bash произойдет нечто настолько колоссальное, что оно изменит ландшафт индустрии навсегда. В итоге этим «шокирующим событием», которое несколько недель анонсировал Руссо, стал хил-терн Голдберга, последнего рестлера WCW, способного продавать билеты.
Терн Голдберга вызвал крайне негативную реакцию, зрители продолжали закидывать ринг мусором, даже когда шоу вышло из эфира. В компании еще не понимали, что, если мусор на ринге в 1996 году, когда появилось nWo, был знаком одобрения, то в 2000-м зрители бросали мусор из вполне настоящей ненависти. Терн оказался ужасной идеей, потому что Голдберг только что вернулся после травм, полученных в инциденте со стеклом лимузина, и зрителям нетерпелось поддерживать его, когда он будет избивать плохих парней.

На Bash также прошел матч-инферно Вампиро и Стинга. По условиям боя, для победы надо было поджечь противника. Но факел, которым можно было поджечь оппонента, находился на вершине огромного экрана. Вампиро и Стинг забрались туда; погас свет, и начались странные спецэффекты. Эти эффекты должны были отвлечь внимание зрителя, пока место настоящего Стинг занимал дублер. Потом дублер поджег себя, спрыгнул с экрана и сквозь дырку в рампе упал в яму с пеной. Комментаторы тут же заговорили тем же тоном и схожими словами, которым совершенно откровенно говорили Джерри Лоулер и Джим Росс, когда Оуэн Харт упал на ринг и погиб. Это было вызывающей безвкусицей, это вызвало еще большую ненависть к компании, многие не смогли простить ей этого.

Несмотря на горы мусора на ринге, WCW заявила, что шоу вышло успешным. Рейтинг покупок подтвердил их правоту: шоу прибавило 25 процентов к показателю предыдущего PPV. С другой стороны, даже с такой прибавкой рейтинг остановился на отметке 0.19.

На следующем Nitro прошел матч Рика Флэра и его сына Рида против его сына Дэвида и Руссо. По условиям матча, если проигрывала команда Рика, он должен был завершить карьеру навсегда (опять), а если проигрывала команда Руссо, Винса бы обрили наголо. Наверное, вы спрашиваете себя, почему бы не провести этот матч на PPV и заработать на нем денег? Но матч вышел на бесплатном ТВ, а шоу проиграло эту четверть часа Raw 3.01-6.67. Флэр после вмешательства почти всех жителей планеты (включая его жену Бет и дочерей Эшли и Меган) снова проиграл. Рика обрили налысо, и это стало похоже на начало интересного сюжета. Но оказалось, что Флэр лишь взял отпуск для операции на плечевом суставе, а когда он вернулся, его волосы уже отросли. Шоу в итоге проиграло Raw в рейтингах 3.00-6.84.

15 июня Руссо снова сошел с ума и ушел. В этот раз он разозлился на руководство за их желание вернуть Лекса Люгера, Кимберли и Элизабет, которых Руссо отправил домой ранее, так как не имел на них никаких планов. Тут все было не так просто. Люгер не хотел работать с Чаком Паламбо, молодым выпускником Power Plant, которого Люгер считал ниже своего уровня. Другого объяснения он не давал; он просто не хотел выступать с этим парнем. Кимберли ушла из компании, потому что ее хотели заставить участвовать в сегменте со Скоттом Штайнером, который наводил террор на всех своей вспыльчивостью и агрессивностью. Лиз же не хотела работать рестлером. Ее контракт на 156000 долларов, непомерно большой для работы, которую она делала, предусматривал работу менеджера; контракт давал ей право отказываться от выступлений на ринге. Руссо часто использовал ее во время своего первого прихода в компанию и старался убедить ее раздеться до бикини в телеэфире, возможно, потому что, когда он еще рос на Лонг-Айленде, она уже была секс-символом WWF.

Руссо, который, очевидно, считал, что использование Лиз в качестве рестлера и матчи Люгера против Паламбо помогут спасти компанию, заявил, что, если этим двум сойдут с рук отказы участвовать в сегментах, скоро власть в компании получат рестлеры. Руссо отправился домой, но немногие сомневались, что он скоро вернется. В конце концов, у него была не выплачена ипотека в Атланте, а WWF, несмотря на все заявления Руссо, прекрасно справлялась и без него. Внутри компании пустили слух, что он взял небольшой отпуск по состоянию здоровья.

Была и еще одна причина, по которой, возможно, исчез Руссо. Внутренние оценки свидетельствовали, что WCW может потерять около 80 млн. долларов в тот год, во многом из-за неумения заставить зрителей заполнять арены и покупать PPV. Некоторые сотрудники компании начали просить перевода в другие отделы организации Time Warner. Как оказалось, они обладали лучшим чутьем, чем кто-либо из мира рестлинга.

Несчастья продолжили сыпаться на компанию. Скотт Холл, которого до сих пор не уволили, был настолько благодарен компании, что 13 июня на Thunder, когда у него было запланировано телефонное интервью с Нэшем в прямом эфире, его просто не было дома. Однако даже это не привело к его увольнению. В начале июля букер Терри Тэйлор сообщил Скотту Штайнеру, что он проиграет на Thunder. У Штайнера сорвало крышу, и он пригрозил Тэйлору физической расправой. В WCW были настолько взбешены его поведением, что его отстранили от выступлений на все выходные… с полной компенсацией. Это стало настолько популярной шуткой, что даже использовалось в сюжетах компании; несколько месяцев спустя комиссионер Эрнест Миллер, заявил, что если Нэш или Голдберг каким-то образом сорвут шоу, то он отправит их в тюрьму. «Я не стану отстранять вас от выступлений! — Кричал он. – Потому что офис все равно продолжит платить вам деньги!»

15 июня того года запомнится рекламным объявлением в международной версии USA Today – объявление стоило компании 50000 долларов и сообщало, что в понедельник Monday Nitro пройдет на TNT. К сожалению, из-за ошибки WCW объявление опубликовали в газете только в следующий четверг.

Что же касается Руссо, то он пропустил целый месяц, ни он, ни Бишофф не присутствовали на Nitro 3 июля. Шоу строилось вокруг предстоящего PPV Bash at the Beach, в мэйн-ивенте которого должен был состояться титульный бой чемпиона Джеффа Джарретта против Хогана. По слухам, компания хотела, чтобы проиграл Хоган, но он отказывался, пользуясь правом на креативный контроль. Если бы на этом все закончилось…

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒