Спасибо за вашу помощь и поддержку. 1 страница

Глава 2

На палубе большого корабля, только что причалившего к лейавинской[30] пристани, уже толпился народ, готовый сойти на берег: людям не терпелось почувствовать под ногами твёрдую землю после непрекращающейся морской качки. Каждый прибыл в Сиродил по своим личным делам, и каждому хотелось приступить к ним как можно скорее. Кто-то, возможно, покинул Морровинд[31] по зову службы, кто-то решил навестить родственников, а кто-то просто путешествовал. Так или иначе, тихий и спокойный Лейавин, который никогда не отличался особо бурной жизнью, сейчас намного оживился.

— Шустрее, шустрее! По одному, — подгонял людей один из матросов, крепкий высокий имперец. — Кто ещё сходит? Эй, босмер! Чего замер?! Не задерживай остальных!

Матрос грубо ударил эльфа по плечу широкой ладонью, чтобы не медлил. Мер тут же перехватил запястье имперца цепкими пальцами и крепко сжал. В холодном сером взгляде сверкнуло нечто гордое и жестокое.

— Лейавин — ваш конечный порт, — тихо, но внятно процедил он низким мягким голосом. — К чему такая спешка?

На ответ эльф не рассчитывал, поэтому, поправив простые ножны на боку, сошёл с корабля, наслаждаясь твёрдой землёй под тяжёлыми сапогами. Наконец-то кошмарные дни, проведённые в море, остались в неприятных воспоминаниях, а впереди приветливо предстал разноцветными домами яркий Лейавин. Наверное, самое ценное, что вообще может быть на этом свете, — это возможность ходить по земле. По твёрдой и спокойной земле.

Лейавин был большим ухоженным городом, расположившимся среди болот и топей Чёрного леса. Такое неблагоприятное местоположение, однако, никак не мешало его существованию и развитию. Здесь находилось всё необходимое для жизни: питейные заведения, конюшни, местные отделения гильдий, храм Зенитара[32], магазины с оружием, книгами, одеждой и всевозможными предметами быта. Судоходный Нибен[33] делал самый южный город Сиродила ценным торговым пунктом, а соседство с Аргонией[34] и Эльсвейром[35] — политически важной точкой. Тем не менее мер не планировал здесь задерживаться: его ждали неотложные дела.

Пройдя по главной улице, кишевшей горожанами и приезжим людом, он вышел к северным воротам, оставив позади высокие дома с острыми крышами и шумную городскую жизнь, такую непривычную для него, выросшего на тихом Вварденфелле[36]. У конюшен, как эльф и ожидал, одиноко стояла повозка, на которой можно было добраться до нужного города. Извозчик сидел на невысокой изгороди, подле которой пестрели красные и жёлтые цветы льна, и с беззаботным видом разглядывал валяющиеся у ног камни, медленно жуя какую-то травинку и иногда отгоняя от себя назойливых мух. Приближающегося странника он смерил бесстрастным взглядом и снова опустил глаза.

— Куда? — коротко спросил эльф, ничуть не удивившись подобной реакции имперца. Он прекрасно понимал, что ему, неразговорчивому чужестранцу, здесь вряд ли рады.

— Запад, — так же немногословно ответил мужик, посмотрев на подошедшего снизу вверх. Высокий рост босмера выдавал в нём полукровку.

— Отлично. — Эльф потянулся к набедренной сумке. — Скинград?

— Шестьдесят септимов, — скучающе бросил извозчик, и эльф непонимающе усмехнулся.

— Всем так цены завышаешь, или я особенный?

— Что ты можешь знать о сиродильских ценах? Ты приезжий. — Просто пожал плечами кучер.

— Признаться, я надеялся услышать более весомый аргумент.

Приняв вызов, мужчина грубо пояснил:

— Я не люблю ваш восточный акцент и вечно недовольные рожи.

Это уже больше походило на правду.

Прежде чем босмер смог ответить, в разговор вмешалась сидящая в повозке женщина, которая с интересом наблюдала за этим разговором с самого начала. Она гордо вскинула голову, и её голос прозвучал остро и высоко:

— То, что он приезжий, не даёт тебе права завышать цены!

— С чего это? — удивлённо обернулся извозчик.

— С того, что в этом вопросе твоё мнение, твоя неприязнь к “восточному акценту” и прочие личные предпочтения не имеют никакого веса.

Вновь посмотрев на эльфа, имперец расхохотался:

— А ты, я гляжу, пользуешься популярностью у женщин! Все вы альтмеры, смазливые, бабам нравитесь!

Полукровка не засмеялся. К тому, что многие принимают его за высшего эльфа, хотя в нём нет ни капли высшей крови, он привык давно. И насчёт женщин имперец тоже не угадал.

— Ладно, возьму сорок, как и со всех, — вдруг решил он. — Залазь в повозку.

Полуэльф быстро отсчитал нужную сумму и сел напротив своей «спасительницы». Она явно была старше него, может, лет пятьдесят, но выглядела очень приятно: милое чуть вытянутое лицо, аккуратная причёска, ухоженные руки и прямая осанка — всё это выдавало в ней аристократа. Только простое крестьянское платье с запачканным подолом и тот факт, что она путешествует в общей повозке, совершенно не вязались с её образом. Талию женщины обвивал кожаный магический пояс — на нём слабо сияли руны, — а шею украшало ожерелье в виде чернокрылой птицы. Впрочем, эти безделушки были не такими уж дорогими.

— Моё имя Аресс. — Заметив, что незнакомец внимательно её изучает, женщина протянула ему руку. Она и сама, не отрывая взгляда, смотрела на полукровку.

— Фириат. — Он взял её руку и легко коснулся губами тыльной стороны ладони. Она этого не ожидала, однако возмущаться не стала.

— Ты из Морровинда? — Полуэльф утвердительно кивнул. — И что же привело тебя в Сиродил?

— Да так… — Он пожал плечами и улыбнулся. — Бытовые вопросы.

Аресс поняла, что больше не стоит приставать к чужестранцу и отвернулась, разглядывая местный пейзаж.

— Удивительно, — вдруг буркнул кучер, пересчитывая деньги подошедшего орка[37], — бытовые вопросы обычно не требуют такого количества оружия.

Фириат наигранно вздохнул:

— Куда же путешественнику — без оружия?

— Вот-вот, — вмешался в разговор их новый попутчик, садясь рядом. — Оружие нужно всегда!

— А как же пилигримы? — не побоялась вставить своё слово Аресс, пронзая Фириата карим взглядом. — Их главное оружие — вера, а не сталь.

— Гляди ты, умная какая! — Выплюнув травинку, имперец снова засмеялся.

Аресс, кажется, это даже польстило, на что полукровка обратил особое внимание. Она явно ставила себя выше этих смердов, что мгновенно отмело мысль о том, что она — пилигрим.

— Куда же путешественнику — без ума? — передразнила она эльфа и, потеряв к разговору интерес, расправила ладонями платье.

Фириат улыбнулся. Женщина заметила эту улыбку и, вероятно, осталась довольна произведённым на полукровку впечатлением. Вскоре к их компании присоединились два данмера[38], скорее всего, братья, однако на корабле Фириат их не видел, из чего следовал вполне логичный вывод, что в Сиродиле они не первый день. Им извозчик тоже завысил цену, но на этот раз Аресс заступаться не стала. Полукровка тоже промолчал.

Через несколько минут имперец, умело запрыгнув на кóзлы[39], взял в руки поводья, и старенькая чалая лошадь, равномерно цокая копытами по пыльной дороге и мотая неровным хвостом из стороны в сторону, пошла вперёд.

Братья-данмеры оказались большими любителями поговорить: от неспешных рассказов о Морровинде они перешли к бурному обсуждению торговли в крупных городах, а затем снова вернулись ко временам Мора[40]. Фириат успел дважды поблагодарить всех богов, каких только знал, за то, что эти двое едут только до Имперского Города. Однако вскоре они всё-таки узнали, что полукровка тоже из Морровинда, и тут Фириат был готов проклинать всё на свете. В первую очередь — извозчика, который им об этом сказал. Полукровке приходилось отвечать на кучу глупых вопросов, придумывая ложь на ходу. Аресс снова отвернулась в сторону, сделав вид, что наблюдает за волнами на воде, но Фириат точно знал, что она прячет от него улыбку. Она знала, что он лжёт, хотя его голос звучал по-прежнему убедительно.

После полудня Аресс задремала, беспринципно положив голову на плечо сидящего рядом данмера, что удивило полукровку. Он мысленно её поблагодарил, потому что это оказалось действенным способом заставить надоедливых братьев на время замолчать. Фириат же строго запретил себе хоть на мгновение сомкнуть глаза, потому что жизнь научила его не доверять никому.

— Если интересуешься оружием, у моего друга есть отличная лавка в Торговом районе, — грубым шёпотом обратился к Фириату орк. — “Бей и круши”. По-моему, отличное название. Если что, можешь сказать, что знаешь Боргула, меня то бишь, — тебе скидку сделают.

— С чего такая любезность? — прямо спросил Фириат, поведя уставшими плечами.

Орк вдруг обиделся и раздосадовано протянул:

— Э-э-э, брат… у вас все там такие злые? Я, так сказать, по доброте душевной, хорошему меру хороший совет даю…

— Извини, — тихо ответил ему полукровка, разумно рассудив, что недоброжелатели среди орков, вооруженных такими боевыми топорами, ему точно не нужны. — Представится случай — зайду.

— Ты сам-то куда?

— В Скинград.

— Славный город, — одобрительно покачал головой Боргул. Фириата удивило то, что орк продолжал говорить шёпотом, чтобы не разбудить Аресс. Даже нет, Фириата удивил сам тот факт, что орк говорил шёпотом. — Красивый, живой. Только мрачноват, на мой взгляд. Какой-то… холодный, что ли? Хоть и цветущий. А я вот в Анвил еду, к брату. Он у меня в Гильдии Бойцов служит.

— А ты сам?

— Я нет, — он небрежно махнул огромной рукой. — У меня даже желания никогда не было вступать в их ряды. Хотя за такую работку неплохие деньги платят.

Они продолжали тихо разговаривать до самого Имперского Города. Иногда к беседе присоединялись данмеры, но тема оружия и брони, видимо, не была им интересна. Когда впереди показались высокие белые стены столицы, солнце уже клонилось к закату. Эльфы подозрительно быстро взяли свои вещи и, пожелав остальным удачно добраться, поспешили удалиться. Их место никто занимать не стал, и дальнейшую дорогу путникам предстояло пройти вчетвером.

Аресс, сонно зевая, осмотрелась, оценивая, где они сейчас. Над ними возвышалась столица. Её мог узнать даже тот, кто никогда раньше её не видел. К примеру, Фириат. Он заинтересованно разглядывал Бело-Золотую Башню[41], производящую столь сильное впечатление, что в памяти сразу всплывали тусклые картины далёкого детства. На самом деле однажды он уже бывал в Сиродиле, когда был ещё совсем ребёнком, только эти воспоминания сейчас казались настолько смутными, что на вопрос «бывал ли он в столице Империи?» Фириат всегда отвечал «нет».

— В Скинград к полуночи прибудем, — подал голос извозчик, впрягая в повозку новую лошадь. — Там и остановимся.

Фириат удивился, как этот человек может столько времени не спать и при этом чувствовать себя бодро? Сам полуэльф уже давно клевал носом, поскольку проведённый на солнцепёке день утомлял сильнее, чем неделя плавания. Боргул же давно, наклонив голову, тихо храпел, просыпаясь, только когда повозку сильно трясло на неровной дороге.

Когда они продолжили путь, Фириат поймал на себе пристальный взгляд Аресс: она странно смотрела в его глаза и, видимо, не собиралась ни о чём спрашивать. Он решил принять её игру и нахально ухмыльнулся: уж в гляделках-то у него был опыт. В Морровинде у него осталась сестра, и вот её взгляд могли выдержать лишь единицы — Фириат обычно выдерживал. Они ехали так, смотря друг на друга, довольно долгое время, но вскоре Фириат заметил, что дыхание женщины стало неровным, и Аресс улыбнулась.

Через несколько секунд она всё же опустила взгляд, еле слышно смеясь, но её смех был практически сразу заглушен чьим-то рёвом.

— Что это? — встрепенулся Боргул, невольно кладя ладонь на рукоять своего боевого молота.

Кучер громко выругался, активно хлестнул лошадь, заставив её перейти на рысь, и тяжёлая повозка начала подпрыгивать на неровной дороге, стремительно отдаляясь от места обитания лесного монстра.

— Тролль[42], — ответила Аресс. — Где-то недалеко.

Следом за разъярённым рыком послышалось лошадиное ржание и… человеческий крик?

— Сегодня у тролля будет неплохой ужин, — тихо заметил орк, зевая во всю глотку пострашнее любого тролля. Похоже, понимая, что опасность им не грозит, он потерял к происходящему всякий интерес.

Фириат нагнулся к извозчику:

— Останови повозку.

Ответ был слишком нервным:

— Тебе жить надоело, смазливый? — Кучер непонимающе оглянулся через плечо и, хлестнув поводьями, погнал лошадь ещё быстрее.

— Останови повозку! — ещё настойчивее повторил Фириат.

— Ты троллей когда-нибудь видел, эльф? — Фириат помедлил с ответом. Имперец строго продолжил: — И мой тебе совет: хорошо, если никогда не увидишь.

— К скампу[43]! — Полукровка закинул на плечи походную сумку и, опёршись о край повозки, на ходу спрыгнул на землю.

С трудом устояв на ногах и дав себе секунду, чтобы прийти в себя, он мгновенно выхватил из ножен два коротких стальных клинка. Не самое лучшее оружие в данной ситуации, но выбирать сейчас не приходилось. Из леса продолжали доноситься оглушающий рёв и чьи-то панические крики боли, и Фириат, не раздумывая, свернул с тракта в чащу. Отодвигая рукой преграждающие дорогу пышные ветви, полукровка прочёл заклинание ночного зрения, чтобы лучше видеть в сгущающемся сумраке. Совсем рядом снова послышался ор монстра, и это заставило полуэльфа сорваться на бег. Он постарался не думать о худшем и полностью сосредоточиться на ситуации.

Среди высоких деревьев на земле, залитой кровью, лежал труп чалой лошади. Острые когти или клыки разорвали животному шею. Но времени разбираться в этом у Фириата не было. Чуть дальше он увидел самого тролля и мысленно отдал должное кучеру: раньше с этими тварями ему и правда не приходилось сталкиваться, и сейчас Фириат надеялся, что такая встреча больше не повторится. Тролль был огромен. Его тёмную, почти чёрную кожу покрывала густая болотного цвета шерсть, и из широкой пасти торчали массивные окровавленные клыки. Рядом с троллем, словно кукла, стоял закованный в тяжёлую стальную броню воин, сжимающий до блеска начищенный меч. Левую руку человек неестественно прижимал к груди, стараясь держать её в одном положении. Похоже, был ранен.

Фириат бросил сумку в сторону и, не теряя времени, широким шагом начал приближаться к монстру. Однако тролль почуял его присутствие, резко развернулся, чему не помешала его громоздкость, и, издав очередной оглушающий рык, понесся на Фириата, забыв о своей первой ещё живой жертве. Полукровка отпрянул влево, пытаясь задеть монстра клинком, но лезвие только скользнуло по толстой шкуре, даже не обагрившись кровью. Бегом он приблизился к несчастному воину, решив, что вместе у них всё-таки больше шансов, и они встали недалеко друг от друга, дожидаясь, когда тролль выберет свою жертву из них двоих. Монстр выбрал Фириата и, опираясь на передние длинные конечности, снова понёсся вперёд.

Полуэльф кивнул воину, чтобы тот немедленно отходил в сторону и в нужный момент атаковал. Это было глупо, поскольку сражаться бок о бок с совершенно незнакомым человеком Фириат всегда считал рискованным, но всё-таки это было единственное, что сейчас действительно могло сработать. Пришлось довериться.

Полукровка прижался к дереву, надеясь, что он всё же сумеет увернуться от тролля и не будет придавлен массой его туши, и встал в боевую стойку, один меч направив остриём вперёд, а другой приготовив для дополнительной атаки. Когда тролль оказался совсем близко, Фириат мгновенно сорвался с места, уклонившись, и, сделав пируэт, полоснул клинком по спине монстра. Неизвестный воин в два прыжка оказался рядом с троллем и вонзил лезвие ему в бок, отчего тварь взвыла ещё громче и, окончательно рассвирепев, со всей силой ударила лапой человека в грудь. После такого удара не то чтобы устоять на ногах — выжить-то не каждому посчастливится. Фириат, нервно сглотнув, поспешил отойти в сторону, чтобы приготовиться для решающего удара. Тролля он больше не интересовал: монстр всерьёз решил поквитаться со своей первой жертвой.

Удобнее перехватив мечи, Фириат сорвался с места в надежде, что ещё сумеет помочь обречённому бедняге. Однако не успел он и приблизиться к троллю, как между ними пронесся мощный огненный поток, ярким лучом разрезающий ночь. Фириат невольно отвернулся, поскольку эффект его «кошачьего» заклинания делал пламя невыносимо ярким и жар магии до боли обжёг кожу. Зверь за спиной, как показалось Фириату, испуганно заревел и понёсся вглубь леса, пытаясь спастись от ненавистного пламени. Однако, когда он уже был далеко, его догнал очередной огненный шар и, видимо, дальше троллю убежать не удалось.

Полуэльф, потерев уставшие глаза, посмотрел на неизвестно откуда взявшегося мага. Это была та самая женщина из повозки, Аресс.

— Я окончательно ослеп, или это правда ты? — пытаясь отдышаться, спросил он и подошёл к лежащему на земле воину.

— Это я. Жив? — Она кивнула на мужчину.

— Жив, — прохрипел тот в ответ, приподнимаясь на локте. — Наверное…

Фириат протянул ему руку и помог подняться. На ремне воина красовался Имперский Дракон — этот человек служил в Имперском Легионе[44]. Однако сейчас полуэльф не придал этому значения. На кирасе солдата осталась глубокая вмятина от удара тролля, и Фириат просто не мог не поразиться живучести этого парня.

— Нужно снять доспех. — Аресс подошла ближе.

Воин снял шлем, и на его плечи упали светлые вьющиеся волосы. Солдат оказался даже моложе, чем предполагал полукровка; может, именно его возрастом и можно было объяснить такую храбрость: молодые всегда чересчур отчаянные.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил их солдат. — Вас будто сами Боги послали. Моё имя Рейсон.

— Что с рукой? — Аресс не стала знакомиться и сразу принялась за дело, расстёгивая ремни кирасы.

— Щит… был…

— Дурак, что ли, совсем? — прямо спросил Фириат. — Такую махину разве сдержишь?

— Ясно, — вздохнула Аресс. — Боли не чувствуешь?

Рейсон недоумевающе покачал головой, позволяя чародейке снять с него помятый нагрудник и перчатки.

— Шок пройдёт — сразу почувствуешь, — пообещал ему полукровка и отправился на поиски своей сумки, небрежно брошенной где-то в кустах.

Самому себе Фириат признался, что и сам ещё не отошёл от шока. Ему приходилось сражаться со многими тварями, но троллей он никогда ещё не встречал. И было бы хорошо, если бы они ему никогда больше и не попадались.

Втроём они добрались до Скинграда, уставшие и замёрзшие. Ночь выдалась промозглой. Холодный ветер вольно гулял меж деревьев Западного вельда, шелестя крупной листвой и лаская ароматные травы; где-то далеко мрачно ухала сова, и только ярко сияющие на небе звёзды и луны придавали этому лесу немного света. Он был таинственным и мрачным, несмотря на свою красоту.

Рейсон о чём-то переговорил со стражником у ворот города и жестом позвал Фириата с Аресс.

— Ещё раз хочу вас поблагодарить. — Он искренне улыбнулся. — Обычно солдаты не терпят вмешательства гражданских в такие дела, но… вы спасли мою жизнь. Если однажды наши пути снова пересекутся, знайте: вы всегда сможете на меня рассчитывать.

— Удачи, Рейсон. — Фириат крепко пожал его правую руку. — Береги свою шкуру.

— Миледи. — Солдат почтительно склонил голову.

Аресс ответила кивком и первой вошла в город. Видимо, она была здесь не в первый раз, потому что чётко знала, куда идти. Она свернула налево и уверенно направилась к зданию с яркой вывеской, слегка покачивающейся на ветру. Фириат поспешил догнать её.

— Аресс…

Женщина обернулась перед самой дверью и заинтересованно посмотрела в серые глаза полукровки.

— Спасибо, — коротко поблагодарил он и всё же продолжил: — Наверное, глупо о таком спрашивать, но… зачем?

— Предлагаю зайти в таверну и обсудить всё за бокалом вина. — На её губах появилась требовательная улыбка. После такой улыбки Фириат никак не смог отказаться от её заманчивого предложения.

Через несколько минут они уже сидели за небольшим столиком в углу главного зала и тихо беседовали, не желая быть услышанными парой подозрительных ночных посетителей таверны. Аресс оказалась очень приятной женщиной, с ней было просто говорить. Но в сумраке её глаза выглядели ещё больше и темнее, что придавало её лицу какую-то мистическую загадочность. Фириату нравились женщины с таким глубоким взглядом.

— Знаешь, Фириат, — начала Аресс, делая глоток из стеклянного бокала, — куда интереснее не то, что вынудило меня пойти туда, а то, что вынудило тебя.

— И всё-таки ты не так наивна, как Рейсон, и не веришь, что меня заставило рисковать жизнью безумное благородство?

— Пожалуй, наивность здесь ни при чём. Я вижу, когда человек лжёт.

— Просто… — Фириат постучал пальцами по столешнице, подбирая нужные слова. — Я стараюсь по мере возможности поддерживать равновесие.

— То есть? — Аресс недовольно прищурилась.

— Мне спокойнее, когда число убитых мною не слишком превышает число спасённых. — Он решил говорить прямо. Ему казалось, что лгать Аресс действительно бесполезно.

— И как успехи?

— Пока не очень.

Женщина странно хмыкнула:

— Ещё бы. Возможность кого-то спасти выпадает куда реже возможности убить, не так ли?

Полуэльф промолчал, так и не поняв, осуждает ли его Аресс, или ей абсолютно всё равно.

— Наёмник или ассасин? — прямо спросила она, подняв глаза на Фириата.

— Что тебе больше нравится.

Женщина понимающе кивнула. Ещё несколько минут они просидели молча, затем Фириат повторил интересующий его вопрос, от ответа на который Аресс так умело ушла:

— А ты так и не сказала, зачем сама пошла следом. Да и… кто ты, Аресс?

Она тихо рассмеялась:

— А я уж думала, ты никогда не спросишь.

— Так что?

— Наверное, не открою великую тайну, если скажу, что я маг? — Аресс поправила причёску. — Специализируюсь на Школе Разрушения[45], обучаю учеников местного отделения Гильдии.

— Знаешь, ты даже на обычного профессора магии не очень похожа, — заметил Фириат, заставляя её рассказать больше.

— А что ты ещё хочешь узнать? — она изобразила недоумение.

— Ты даэдропоклонница? — Фириат не стал скрывать своих догадок.

Аресс действительно этому удивилась.

— Ты тоже непохож на обычного… наёмника.

Фириат заметил, как изменился её голос: стал осторожнее. Видимо, такое разоблачение поубавило её самоуверенность.

— Так я прав?

— Как догадался?

— Позавчера был день Вызова Ноктюрнал[46], и я осмеливаюсь предположить, что именно её святилище ты посещала, оно как раз недалеко от Лейавина.

Аресс бросила бесстрастный взгляд на собеседника:

— Это… всё?

— Твой кулон в виде чёрного ворона[47], зачарованный пояс с начерченными на нём даэдрическими рунами и слишком маленькая сумка для такого большого похода, в которую ты, вероятно, положила только самое необходимое для вызова… в общем, ясно.

— Удивительно. — Аресс поставила локти на стол и положила подбородок на сплетённые пальцы. — Никто даже не заметил бы.

— Если бы ты не пыталась так активно привлечь к себе моё внимание, то да — я даже не заметил бы. Не стал бы задумываться.

В её глазах блеснуло пламя свеч. Эта женщина, хоть и была мила с виду, на самом деле являлась куда опаснее, чем давала понять окружающим. Фириат знал, что она всегда сама придумывает правила и не терпит, когда кто-то начинает играть иначе.

— Так что тебе нужно в Скинграде? Или… кто?

— Ты ведь знаешь, что этот вопрос я оставлю без ответа. — Фириат неоднозначно улыбнулся, моля Мефалу[48], чтобы страже она его не выдала.

— Что же… мне пора. — Аресс, перекинув через плечо небольшую сумку, встала из-за стола. — Удачи тебе с твоими “бытовыми вопросами”.

— И тебе всего доброго. — Полукровка кивнул в ответ.

Чародейка, выдав ещё одну из своих надменных улыбок, уверенно направилась к выходу и, ни разу не обернувшись, скрылась за дверью. Удивительная женщина. И Фириату оставалось только надеяться, что она не донесёт о нём страже, когда в замке найдут свежий труп.

* * *

Коридоры старинного замка, укутанные мраком и тенью, сплетались таинственной паутиной, словно многочисленные нити, холодные, липкие, но по-своему очаровательные. Сквозь монотонные строгие витражи проскальзывал звёздный свет, озаряя каменные стены, колонны, играя яркими бликами, подобно солнцу на отполированной стали клинка. Этот замок был тих, безмолвен, но он дышал, и его дыхание было холодным и резким.

Фириат мгновенно прижался к дальней стене, сливаясь с ней благодаря заклинанию хамелеона, — мимо прошёл небольшой отряд дворцовой стражи. Полукровка наизусть выучил карту замка, помнил каждый зал и проход, будто уже бывал здесь когда-то, но для ассасина всегда мало просто держать схему в голове — нужно уметь пользоваться ею на местности. С этим Фириат справлялся, ему не раз приходилось выполнять подобную работу: в Мораг Тонг[49] он служил не первый год. Но этот контракт совершенно не был похож на все прежние. Дело было даже не в том, что ему пришлось покинуть провинцию, и не в том, что у него не было Приказа на благородную казнь[50], потому что убийство, видимо, даже не было оформлено, — всё потому, что Фириат не понимал, за что сейчас отнимет чью-то жизнь. Власть, месть, зависть — всегда есть причина. Но сейчас он не мог даже подобраться к той мысли, зачем кому-то (или самой Гильдии?) потребовалось убивать совершенно разных людей: разных рас, полов, возрастов, сословий. Фириат терпеть не мог подобную неопределённость. Он не любил делать что-то, не видя цели, а сейчас никакой цели он не видел. Только вот слово Грандмастера — закон. И по-другому никак.

Полукровка, внимательно осмотревшись, бесшумно открыл тяжёлую дверь и мягко шагнул вперёд. И всё же, несмотря на то, что Фириат выполнял свою работу практически идеально, его не покидало ощущение, что за ним кто-то внимательно наблюдает. И полукровка не верил в то, что это самый обычный страх. Нет. Страх — это одно из первых чувств, от которых должен избавиться наёмный убийца. Поэтому сейчас Фириата действительно волновало это ощущение. Но он решил, что если помимо него здесь и есть кто-то ещё, то он явно не спешит себя выдавать, а значит, может являться либо существом слишком трусливым, либо слишком расчётливым, а с теми и с другими можно договориться, пускай разными методами.

Фириат был уверен, что комната, в которой он оказался, именно та, что ему нужна. Его жертвой был капитан местной стражи, следовательно, всё, что может окружать человека этой должности, — это кипы канцелярских бумаг с приказами и распоряжениями, дорогое оружие, использующееся в качестве украшения интерьера и прочие неважные мелочи. Ничего больше. Фириат скользнул взглядом по одному из пергаментов: недоставленное письмо, подписанное лично капитаном стражи. Значит, он на месте.

Он проник в соседние покои, небольшую спальную комнату. Имперец средних лет, которого Фириату предстояло лишить жизни, спал непробудным сном, даже не чувствуя рядом присутствия постороннего мера. Воин, солдат обязан это чувствовать.

Острый кинжал с тихим шорохом, почти бесшумно, вышел из ножен. Умереть во сне — что может быть позорнее? Фириат отчего-то испытывал какое-то странное сострадание к этому человеку. Бедняга ведь даже не знал, за что умрёт сегодня. Когда сталь блеснула во мраке, Фириат замер на миг, а потом опустил руку с оружием и негромко сказал:

— Плохой из тебя капитан, раз спишь так крепко.

Его слова прозвучали безразлично, но имперца они разбудили. Стражник непонимающе повернул голову, и его глаза в страхе округлились, когда он увидел над своей кроватью ассасина. Жилистая рука тут же скользнула под подушку за ножом, и, не дожидаясь, когда капитан возьмёт оружие, Фириат спокойным ровным движением полоснул по горлу. Алая кровь брызнула в сторону, окрашивая стену. Ровное дыхание имперца резко оборвалось.

— Самая жалкая подлость, которою я только мог ожидать от незваного гостя в этом замке.

Фириат обречённо замер, испуганный вовсе не тем, что у убийства были свидетели, а властностью чужого голоса, его спокойствием и бесстрастием. Ассасин медленно вытер кинжал простой тряпкой и, с трудом сохраняя невозмутимость, обернулся. За его спиной стоял высокий худощавый человек, облачённый в тёмную мантию, которую серебряными и золотыми змейками украшали дорогие нити. Взгляд человека был твёрдым и решительным, но притом каким-то печальным. Фириат почему-то сразу понял, кто перед ним.

Он почтительно склонил голову:

— Ваша светлость.

— Ассасин с хорошими манерами? Я удивлён. — Однако в ровном голосе не прозвучало и нотки удивления.

— А почему я должен быть невежей?

Граф опустился в стоящее рядом капитанское кресло.

— Мне нравится, что ты ставишь вопрос таким образом.

Полукровка убрал кинжал. Правитель Скинграда, похоже, был именно из тех, с кем можно договориться. Должно быть, очень мудрый правитель. Фириат очень на это надеялся, но всё же понимал, как сложно будет выбрать правильную тактику в общении с этим человеком.

— Мне кажется, вы чего-то от меня хотите, — всё так же спокойно сказал Фириат. — Иначе не начали бы этот разговор.

— Почему же? Разговор не помешает мне бросить тебя в темницу.

— Непохоже, чтобы вы просто тянули время, пока сюда направляется отряд.

Граф заметил его сомнение. Его глаза странно прищурились:

— Разве ты слышишь шаги отряда?

— Тогда я не понимаю, чего вы ждёте.

После небольшой паузы граф спросил:

— Тебе так не терпится в тюрьму? Ты ведь знаешь, что за убийство тебя будет ждать казнь. И ты хотел бы умереть, ассасин?

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒