Торнбери‑Хаус, Беркли‑сквер 13 страница

– Она замаскировалась. – Гриффин с трудом удержал ухмылку.

Аден нахмурился.

– Под кого?

– Полагаю, она пытается изображать таинственную вдову. Закутана в такое количество шалей и вуалей, что хватит на украшение половины Карлтон‑ Хауса. Чудо, что она вообще видит карты.

– Тебя ее маскировка, очевидно, не одурачила, – заметил Аден.

– Нет, однако, думаю, остальных она обманула, что должно бы меня удивить, но не удивляет. Разумеется, большинство тех, кто приходит в мое заведение, полные болваны, стремящиеся расстаться со своими нечестивыми доходами.

– А какова в этой шараде роль братца?

– Он пытается изобразить из себя ее чичисбея. Должен заметить, получается весьма жалко.

Аден стремительно встал.

– В какой комнате?

– В зеленой.

Аден выругался. Зеленая комната пользовалась в светском обществе дурной славой. Ее порог переступали только самые заядлые игроки и полные дегенераты. Ставки там бывали астрономические, за одну ночь проигрывали и выигрывали целые состояния.

– Вопрос, кузен, – сказал Гриффин, вместе с Аденом подходя к двери. – Что она там делает? Даже для такого опытного игрока, как леди Вивьен, это весьма безрассудно.

– Пытается вытащить Кита и свою мамашу из долгов, – процедил тот сквозь стиснутые зубы. Если хорошенько подумать, то в этом есть смысл. Для сумасшедшей, конечно, а ему начинало казаться, что она и вправду умалишенная.

Гриффин кивнул.

– Надо признать, ее храбростью можно только восхищаться.

– И как у нее дела?

– Согласно последним донесениям, чертовски хорошо, – ответил кузен, ухмыльнувшись. – Держится против Бэрримора и Кастла, что и впрямь нечто экстраординарное.

Аден круто повернулся и поспешил вверх по лестнице, слыша за спиной язвительный смех кузена.

Позволить Вивьен сесть за стол с самыми закоренелыми распутниками города! Когда он утащит ее оттуда, ей придется нелегко. Пусть попробует объяснить ему свой поступок!

Первое посещение игорного ада приятно удивило Вивьен. Обстановка элегантная, помещения отделаны роскошно, но со вкусом, ближе к классическому стилю с нотками французской экстравагантности. Хорошо охлажденное шампанское восхитительно (ей удалось сделать несколько глотков под вуалями), а ужин в столовой наверняка будет из самых свежих продуктов и хорошо приготовлен. Днем она слишком волновалась, чтобы поесть, была чересчур занята подготовкой этой совместной с Китом вылазки, и теперь вздохнула, подумав, что придется отказаться от чудесного ужина у Гриффина Стила. Но со всеми этими вуалями есть просто невозможно. Пусть в желудке бурчит, ей очень важно сохранить свое инкогнито.

Они с Китом долго ссорились из‑ за этого плана, и согласился он только после того, как Вивьен сказала, что непременно замаскируется. Обдумав и отбросив множество вариантов, они решили, что образ вдовы под вуалью подойдет лучше всего. Еще Кит настоял, что играть они пойдут только в то заведение, где меньше всего шансов наткнуться на кого‑ нибудь, хорошо знающего Вивьен. Она может закутаться в два слоя черной вуали и тщательно следить, чтобы не разговаривать, а лишь негромко бормотать, но ее маскировка не одурачит друга или близкого знакомого.

Кроме того, они выбирали клуб, в котором бывают только самые заядлые игроки и безрассудные богатые бездельники, – из тех, кто и глазом не моргнет, проиграв за ночь чудовищную сумму денег. И, конечно, им требовалось игорное заведение с честной репутацией. По словам Кита, всем этим условиям отвечал только Корморан‑ Хаус. Клиентура там была из богатых, а владелец славился тем, что требовал только честной игры и не задавал посетителям неудобных вопросов.

Днем она попросила своего банкира снять с ее счета тысячу фунтов. Когда заталкивала банкноты в кошелек, ее замутило от волнения, но выбора все равно не было. Она новичок, и ее имя ничего не скажет Стилу, поэтому только наличные позволят ей играть там, где можно добиться своей цели.

К счастью, нервы успокоились сразу же, как только началась игра. Теперь Вивьен с удовлетворением смотрела на растущий перед ней аккуратный столбик фишек. Они с Китом справились очень хорошо, особенно против таких игроков, как Бэрримор и Кастл. Кит получил строжайшие инструкции: играть просто, оставив все сложности и тонкости ей. Пока он слушался и играл осторожно.

– Ваш ход, мадам, – утомленным голосом произнес Бэрримор.

Вивьен притворилась, что изучает свои карты, затем побила козырем его туза. Бэрримор опять недовольно сжал губы в тонкую линию.

Бэрримор и Кастл сразу захотели взять ее в игру, едва они с Китом вошли в комнату. Даже сквозь несколько слоев темной вуали, закрывающей лицо, Вивьен видела их взгляды, исполненные похотливого любопытства и алчности. Должно быть, для этих пресыщенных людей она представляла особый интерес, явившись своего рода вызовом, и когда они только начали играть, эти двое сделали ей несколько дерзких намеков. Кит побагровел, как свекла, но сумел взять себя в руки, продолжая придерживаться их плана. Вивьен и сама покраснела, слыша подобные реплики, и мысленно благословила прикрывавшие лицо вуали. Пусть неудобно, зато надежно.

Но за последний час грубые намеки и энтузиазм противников пошли на убыль, поскольку Вивьен выигрывала все больше. Она нашла свой ритм, и карты словно сами шли в руку. Ставки были высокими и безрассудными с самого начала, и если ей немного повезет, она выиграет этот роббер и весьма существенно увеличит сумму выигрыша.

Однако нужно признать, что ей крупно повезет, если удастся забрать выигрыш и уйти. Несмотря на светское окружение, в воздухе, как мрачная симфония, шелестела продажность. Женщины, прекрасные райские птички на службе у заведения, порхали из комнаты в комнату. В их дорогих духах ощущался тяжелый аромат декаданса. Они обвивали нежными белыми руками сидевших за столом мужчин, нашептывали им соблазнительную ложь, заманивали в свои постели. Эти мужчины – мужчины, подобные Бэрримору и Кастлу, – смотрели ледяными расчетливыми глазами, каких Вивьен в жизни своей не видела. Какая‑ то ее часть наслаждалась возможностью взять над ними верх, но по коже все равно ползли мурашки.

Кит сыграл последнюю взятку в текущей игре и триумфально улыбнулся ей. Вивьен под вуалями ухмыльнулась. Если и дальше так пойдет…

Мысли разбежались, когда над Китом нависла крупная мужская фигура, перекрыв свет от стенных канделябров.

– Какого дьявола! – рявкнул Кит, повернувшись на стуле.

Слова замерли у него на устах в тот самый миг, когда желудок Вивьен подскочил прямо к горлу. Она уставилась на мужчину, стоявшего за спиной брата, напрягая взор, чтобы убедить себя – это неправда.

Да только это была правда.

– О, мистер Шоу, – убийственным голосом протянул Аден. – Подумать только – я наткнулся на вас в Корморане! Не самое обычное для вас место, верно?

– Я… э‑ э‑ э… нет… то есть… – начал заикаться Кит.

Вивьен вцепилась в край стола, мысленно умоляя брата закрыть рот. Вытянула ногу, надеясь предупреждающе пнуть его, но не смогла дотянуться. Похоже, только вуали сейчас отделяют ее от неминуемой катастрофы.

Взгляд Адена переместился на нее, и Вивьен поняла, что катастрофа уже произошла. Даже сквозь слои ткани она могла различить ярость в его темных глазах, хотя на лице не отражалось никаких эмоций. Паника проникла в ее жилы, но она невольно восхитилась его самообладанием.

Несколько тошнотворных мгновений она опасалась, что может лишиться чувств. В течение еще нескольких мгновений ей казалось, что это самый желанный вариант развития событий. К несчастью, она ни разу в жизни не падала в обморок и вряд ли сумеет приобрести эту привычку в ближайшее время.

– Мистер Шоу, кажется, у вас весьма таинственная спутница. Может быть, вы будете так добры и представите меня? – произнес Аден, положив тяжелую руку на плечо Кита.

– Смит, – выпалил брат. – Моя приятельница предпочитает имя миссис Смит. Она вдова, но желает сохранить инкогнито. Уверен, что вы понимаете.

Грудь Вивьен стеснило так сильно, что она не могла дышать, но нужно отдать должное Киту за попытку.

– Завуалированная вдова. Как восхитительно. – Аден изящно отвесил ей насмешливый поклон. – Миссис Смит, рад знакомству.

Вивьен не знала, что ответить. Она еще никогда не видела Адена в таком настроении, и это ее обескураживало. Но как бы сильно ни пугал ее гнев Адена, Вивьен знала, что он ни за что не откроет ее имя досужим сплетникам. Поэтому нужно просто закончить эту игру и любезно удалиться. Да, потом ей придется выслушать язвительную нотацию от так называемого кавалера, но не велика цена за туго набитый сегодняшним выигрышем кошелек. И если он не расскажет Сайрусу о сегодняшней эскападе, можно считать, что они с Китом легко отделались.

Стараясь сохранить мужество из последних сил, Вивьен величественно кивнула.

– Как вы и сами видите, – презрительно скривил губы лорд Кастл, – леди словами не разбрасывается. Невольно подумаешь – ей есть что скрывать. Лично я бы с удовольствием выяснил ее тайны.

Услышав этот злобный голос, Вивьен застыла. Кастл не на пустом месте заработал себе прозвище Жестокий Виконт. Она редко с ним сталкивалась – обычно он избегал светских мероприятий, – но ничуть не сомневалась: если он узнает, кто она такая, то с наслаждением погубит ее репутацию.

Аден перевел взгляд на Кастла.

– Милорд, я вижу, вы как раз между партиями. Может быть, не откажетесь уступить свое место мне? Уверен, вам не терпится размять ноги или заглянуть в столовую.

Встревожившись, Вивьен всматривалась в Адена сквозь вуали. Кастл пришел в замешательство.

– Какого дьявола я буду это делать? Самый разгар игры! Вы с ума сошли, если думаете, что я уступлю вам место.

Аден одарил его такой ледяной улыбкой, что Вивьен почти ожидала увидеть на длинном носу Кастла сосульку.

– Пожалуй, вам лучше зарезервировать себе койку в Бедламе, – сказал он, – потому что я намерен занять ваше место. Вам решать, насколько легко я это сделаю.

Кастл удобно откинулся на спинку стула.

– Не будьте болваном, Сент‑ Джордж. Я уверен, леди с радостью угодит вам тем способом, каким пожелаете, после того как мы закончим игру.

У Вивьен перехватило дыхание, когда Аден беспечно пожал плечами.

– Ну, будь по‑ вашему, – сказал он, шагнув к виконту.

Кастл вскочил в тот самый миг, когда Аден подошел к нему. Вивьен тоже неуклюже поднялась, представления не имея, как предотвратить драку.

К счастью, ей ничего не пришлось делать. Внезапно непонятно откуда появился Гриффин Стил и грациозно скользнул между спорщиками.

– Джентльмены, – умиротворяюще произнес он, – в этом нет необходимости. Я уверен, мы сможем найти решение этой небольшой проблемы, удовлетворяющее всех.

Он повернулся спиной к Адену, что сильно удивило Вивьен. Аден был человеком спокойным и не склонным к драматическим сценам (за исключением нынешнего вечера), но никто в здравом уме не стал бы его недооценивать. Однако Стил, похоже, вообще не волновался.

– Уйдите, к дьяволу, с дороги, Стил, – взревел Кастл. – Этот ублюдок меня оскорбил, и я не собираюсь с этим мириться!

Стил снисходительно хохотнул.

– В этом заведении, милорд, ублюдкам всегда рады. Советую запомнить это, если вы хотите и дальше пользоваться моим гостеприимством. А теперь – почему бы вам не уступить капитану свое место? Взамен я предлагаю вам к ужину бутылку шампанского из моих личных запасов. Естественно, за счет заведения.

Он поднял длинную элегантную руку и поманил женщину, ожидавшую у одного из дальних столов. Она быстро подошла к хозяину, готовая выполнить поручение.

– Элоиза будет счастлива сопроводить вас в столовую, лорд Кастл, – сказал он, и это прозвучало как приказ.

Стил не был ни высоким, ни широкоплечим, как лорд Кастл или Аден, но отличался худощавым изящным сложением, за которым таилась мощная сила, и в эту минуту в воздухе вокруг него словно мерцала смертельная концентрированная энергия. Если опасность и существовала, то исходила она не от Кастла и даже не от Адена, а от владельца Корморана.

Собственно, Аден вообще отступил на несколько шагов, скрестил руки на груди и принял расслабленную позу, вроде бы даже забавляясь происходящим. Вивьен всмотрелась в него и с удивлением увидела, как его губы сложились в легкую, искреннюю улыбку.

Заинтригованная, она опустилась обратно на стул. Что, во имя неба, тут происходит?

Наконец Кастл неохотно зашаркал в сторону Элоизы.

– О, дьявол все побери! Будь по‑ вашему. Но я не сомневаюсь, она и вас обчистит, Сент‑ Джордж. Она же шулер, если я не ошибаюсь. – Он кинул сердитый взгляд на Стила. – Не ожидал ничего подобного в Корморане.

– Шокирует, я понимаю, – все тем же умиротворяющим голосом ответил Стил. – Я немедленно обо всем позабочусь.

Он подтолкнул Элоизу, та взяла Кастла за руку и повела за собой. Стил последовал за ними, предварительно бросив на Адена странный заговорщицкий взгляд.

Аден сел на место Кастла, и Вивьен прерывисто выдохнула. Она, конечно, радовалась, что один кризис миновал, но следующий не торопила.

– Ну, это было забавно, – протянул Бэрримор. – Но может быть, мы займемся более насущным делом?

– Конечно, – сказал Аден, начиная сдавать карты.

Кит, сидевший напротив, в панике возвел глаза к потолку. Раз уж Вивьен ничего изменить не могла, она взяла свои карты и удобно разложила их. Аден искусно загнал ее в угол, и у нее не осталось выбора, как только собрался с силами и доиграть роббер.

Следующий час обернулся для нее ночным кошмаром. Выигрыш Адена неуклонно рос. Что еще хуже, уверенность покинула Вивьен, и Аден бил ее карты, как хотел. В попытках возместить ущерб Кит шел на глупый риск, чем все только усугублял.

Но дело было не только в ошибках и утраченном хладнокровии. Дело было в Адене. Вивьен доводилось играть против лучших картежников, но она ни разу не встречала никого столь умелого и с такой интуицией. Он не сделал ни одного неудачного хода, ни разу не поколебался. Да будь он проклят – карты словно благоволили к нему, одна раздача была лучше другой.

Спустя два часа Вивьен в ужасе смотрела на свои подсчеты. Она потеряла не только все, выигранное в начале вечера, но и большую часть первоначальной ставки. Вместо того, чтобы получить средства для спасения Кита, она еще больше ухудшила положение.

– Ну, Сент‑ Джордж, – со смехом сказал Бэрримор, – вечер для меня с вашим появлением обернулся большой удачей. Что ж, миссис Смит, еще роббер? Шанс отыграться?

Вивьен сглотнула. В горле пересохло, словно посыпано золой. Паника теснила грудь, лишая ее дара речи. Катастрофа больше не поджидала ее за дверью. Она вошла и удобно расположилась рядом.

– Думаю, нет, – ответил за нее Аден. – Миссис Смит покончила с игрой, по крайней мере на сегодняшний вечер. – Он встал и протянул ей руку. – Собственно, я собираюсь проводить ее домой.

Бэрримор внимательно посмотрел на обоих и разразился гоготом.

– Так значит, вы с ней знакомы! Я чувствовал, что здесь что‑ то личное. Ну, развлекайтесь, друг мой. Господь свидетель, вы заработали право понаслаждаться леди.

Судя по выражению лица Адена, наслаждение было последним, что могло прийти ему на ум.

– Благодарю вас, сэр, – едва сумела выдавить из себя Вивьен, – но домой меня сегодня проводит мистер Шоу.

Словно очнувшись от транса, Кит вскочил.

– Нет, не проводит. – Тон Адена не допускал возражений. – Вы уйдете со мной, причем немедленно.

– Послушайте, Сент‑ Джордж! – начал брызгать слюной Кит. – Вы не имеете никакого права нами командовать!

Не обращая на него внимания, Аден взял Вивьен за руку и заставил подняться. Она, не в силах сопротивляться, ощущала себя марионеткой.

Кит рванулся вперед.

– Предупреждаю, Сент‑ Джордж! Вы не имеете права трогать мою…

– Замолчи, – прошипела Вивьен и быстро окинула комнату взглядом. Как она и опасалась, они уже привлекли внимание. Вивьен взяла Адена за руку и замотала головой, глядя на Кита.

Аден подтянул ее к себе и повлек к двери, а там встал у нее за спиной, придерживая Вивьен за талию. Прикосновение было легким, но хозяйским, и все ее тело затрепетало. Всю спину обдало его жаром, просто невыносимо. Это пылал его гнев, так старательно сдерживаемый во время игры, но теперь рвущийся на свободу.

Спускаясь по лестнице, Вивьен тяжело вздыхала. Своим поступком она искушала дьявола, и сейчас он наверняка возьмет то, что ему причитается.

Глава 22

Вивьен, Аден и Кит сбились в кучку под портиком Корморан‑ Хауса, потому что не хотели промокнуть под ледяным дождем. Из‑ за отвратительной погоды и позднего часа на Джермин‑ стрит было пусто, лишь несколько карет ожидали возле других игорных домов и борделей.

Напряженно выдохнув, Вивьен откинула вуаль, чтобы ветер охладил разгоряченное лицо. Ей вовсе не хотелось объяснять свое поведение Адену, но она с радостью покинула удушливые, действующие на нервы «объятия» клуба.

К сожалению, передышка была лишь временной. Возможно, у Адена и есть к ней некоторые претензии, но у нее к нему их значительно больше. Его вмешательство стоило ей четырех тысяч фунтов! Теперь не только Кит не сможет заплатить хотя бы часть денег ростовщику, но и сама Вивьен потеряла значительную часть собственных сбережений, уменьшив тем самым возможность делать ставки за игровыми столами. Но еще тяжелее было почему‑ то перенести мысль, что обобрал ее именно Аден.

Тут он взглянул на нее, негромко выругался, одним быстрым движением подскочил к Вивьен и опустил вуаль с полей шляпки на лицо.

– Что это вы делаете? – рявкнула она, пытаясь поднять их обратно. – Я сейчас скончаюсь от духоты в этом ужасном месте!

– На случай, если вы еще не заметили, мы не в чистом поле, – прорычал в ответ он. – А если вам тут так чертовски плохо, не понимаю, какого дьявола вы тут сидели!

Проигнорировав сказанное, Вивьен преувеличенно внимательно стала оглядываться.

– Я не вижу ни единого человека. И буду благодарна, если вы придержите руки при себе.

– Да, клянусь богом! – вмешался Кит, возбужденно размахивая руками. – Вы нам сегодня здорово подгадили, капитан! Виви уже держала Кастла и Бэрримора на крючке, как тут заявились вы и все испортили. Что, дьявол вас побери, нам теперь делать?

Аден медленно повернулся и устремил убийственный взгляд на Кита. Даже в неверном свете дверного фонаря Вивьен разглядела в его темных глазах ледяное недоверчивое изумление.

Она положила ладонь на руку брата и слегка сжала, предостерегая. Господь свидетель, она разделяла его досаду и гнев, но драка на парадном крыльце игорного дома точно обернется катастрофой.

Кит, что‑ то проворчав, подчинился, ограничившись испепеляющим взглядом. Он боролся со своим негодованием еще до случившегося, и началось это после дневного допроса с пристрастием. По словам Кита, Аден отчитал его как мальчишку, и приказал даже близко не подходить к ростовщикам, карточным столам и беговым дорожкам. Однако Вивьен поддерживала требование Адена – во всяком случае до тех пор, пока тот не появился в клубе и не обчистил ее.

– И вообще, почему это мы тут стоим? – требовательно спросил Кит. – Сегодня чертовски холодно.

– Я жду карету мистера Стила, чтобы отвезти домой леди Вивьен. Что до вас, вы вольны идти, куда захотите. Собственно, почему бы вам не убраться отсюда прямо сейчас? Для одного дня мне вашего тупого идиотизма хватило по горло, – с жестокой откровенностью заявил Аден.

Вивьен захотелось топнуть ногой. Ну почему ее вечно окружают мужчины с дурным характером, любящие раздавать приказы направо и налево?

Она помешала Киту наброситься на Адена, встав между ними. Чем скорее они расстанутся, тем лучше.

– Кит, тебе совершенно ни к чему стоять тут в такую ужасную погоду, и в конце концов, сейчас не так уж и поздно. Разве ты не собирался присоединиться к кому‑ нибудь из своих друзей? Или зайти в клуб, выпить бокал бренди.

Брат вытаращил на нее глаза.

– Виви, сейчас четвертый час утра, и на улице мороз! После этой адской ночи я хочу только одного – попасть домой и лечь в постель.

– Значит, можете пройтись до Блейк‑ Хауса пешком, – сказал Аден. – Свежий воздух пойдет вам только на пользу. А мне нужно поговорить с миссис Смит наедине.

Он взял Вивьен за руку и повлек вниз по ступенькам – из конюшни позади Джермин‑ стрит как раз выехало, грохоча колесами, элегантное ландо. Кучер в ливрее остановил экипаж прямо перед ними, Аден потянул Вивьен на мостовую, открыл дверцу, обхватил своими большими руками за талию и безжалостно закинул ее внутрь, на мягкое сиденье. Она испуганно пискнула и упала спиной на подушки, причем шляпа съехала ей на глаза.

Пока она пыталась привести себя в порядок, экипаж просел под весом Адена.

– Почему мы не можем поехать домой все вместе? – жалобно крикнул Кит.

Что‑ то бормоча себе под нос, Аден постучал по крыше, и кучер тронул лошадей, оставив бедного Кита одного. Вивьен наконец‑ то справилась со шляпой и выпуталась из многочисленных слоев вуали.

– Это невероятно грубо, – сказала она. – Нет никаких причин, по которым Кит не мог поехать с нами.

Аден откинулся на спинку сиденья и медленно скрестил руки на мускулистой груди. Его гнев словно клубился в воздухе.

– Причина была, и очень уважительная. Я едва не убил его за то, что он сам такой идиот и позволил вам вести себя как слабоумной.

Пузырь раздражения, раздувавшийся у нее в груди, лопнул.

– Все шло прекрасно до тех пор, пока не появились вы! – закричала Вивьен, взмахнув рукой. – Я полностью контролировала ситуацию!

Аден уставился на нее с откровенным недоверием.

– Вы играли на деньги в самом печально известном заведении Лондона, причем бросили вызов двум распутным дегенератам. Вы вообще представляете, что могло случиться, узнай они, кто вы такая? Запятнанная репутация – это самая меньшая беда. Оба без малейших угрызений совести попытались бы шантажом затащить вас к себе в постель, вероятно, сразу вдвоем. Вы бы оказались совершенно беззащитной перед их грязными заигрываниями. Переступив порог этого места, вы позволили считать себя последней шлюхой! Не думал, что после всего пережитого вы так беспечно отнесетесь к своей безопасности. Оказывается, я страшно ошибался.

Вивьен вздрогнула, увидев на его лице презрение, такое заметное даже в тусклом свете единственного фонаря. А его слова располосовали ее гордость на тысячу ленточек. Она прижала руку в перчатке к ключице, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, закрыла глаза и стала медленно, глубоко дышать.

Затем открыла глаза, и взгляды их схлестнулись, но сейчас в его глазах было меньше гнева и больше досады. Вивьен пошевелилась на своем диванчике и уткнулась коленями в его длинные, обутые в сапоги ноги. Тесное пространство вынуждало их находиться в непосредственной близости друг к другу, и от накала витавших в воздухе эмоций Вивьен дышала тяжело и прерывисто.

Аден вздохнул, потер указательным пальцем переносицу.

– Вивьен…

– Я делала то, что было необходимо! – взорвалась она. – И если ради этого пришлось вести себя, как шлюха, пусть! Но зачем вы так бессердечно бросили мне вызов? Что мне теперь делать? Я не могла позволить себе потерять даже фунт из своих сбережений, а теперь потеряла несколько тысяч! Мы с Китом оба из‑ за вас пострадаем!

– Если бы вы остались дома, как я просил, – прорычал Аден, наклоняясь вперед, – вы бы не попали в такое положение. – Его широкие плечи заполнили собой чуть не наполовину ландо.

Вивьен с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться и не вжаться в спинку сиденья. Аден не испугал ее, она знала, что он никогда не сделает ей ничего плохого. Но с этим разгневанным выражением на каменном лице, в окружающей его атмосфере первородной оскорбленной мужественности он представлял собой фигуру устрашающую.

Ну уж нет, он ее не запугает. Вивьен приняла самый надменный вид, стараясь смотреть презрительно, но даже втиснутый в этот экипаж, он все равно нависал над ней.

– Я не намерена сидеть дома, как жалкая размазня, не в силах управлять собственной жизнью, – произнесла она. – И более чем способна позаботиться о себе сама.

Аден хлопнул себя ладонью по лбу.

– Да ну? Что‑ то мне так не показалось, когда я неделю назад нашел вас заточенной в отвратительной пещере.

Все высокомерие с нее слетело в один миг.

– Да, в самом деле, – выдавила она. – Но вы просто скотина, раз бросаете мне в лицо это мерзкое воспоминание, и уж никак не джентльмен, раз позволили себе обчистить меня в карты. Пообещав защиту, вы поставили меня в ужасное положение, и я никогда вас за это не прощу.

В ответ Аден по‑ настоящему грязно выругался, и Вивьен невольно ахнула. Он сунул руку в карман пальто и вытащил толстую пачку банкнот.

– Это ваши деньги, Вивьен. Неужели вы и вправду думали, что я оставлю их себе? – Он бросил пачку ей на колени. – Я не граблю женщин, и уж тем более – вас.

Она заморгала, глядя на банкноты. В голове не осталось ни одной мысли. Несколько купюр спланировали на пол, но Аден нетерпеливо поднял их.

– Гм. Значит ли это, что вы обчищаете мужчин? – спросила она. Глупо, конечно, но Адену отлично удается делать ее дурой.

Слабая попытка пошутить никак не исправила угрюмого выражения его лица. Вивьен нервно сглотнула – у нее все‑ таки возник один уместный вопрос.

– Почему? – спросила она. – Почему вы это делаете?

– Позвольте я покажу, Вивьен.

Он потянулся, крепко ее схватил и перетянул к себе на колени. Весь воздух словно улетучился у нее из легких. Она вцепилась ему в плечи. Сердце кувыркнулось и бешено заколотилось, пытаясь вобрать в себя все возбуждение и тревогу, заполнившие все вокруг.

Крепко держась за плотную шерстяную ткань пальто, Вивьен подняла на него взгляд. Его черные глаза пылали, он обнажил белоснежные зубы в улыбке, больше похожей на волчий оскал.

– Чт… что вы делаете? – запинаясь, произнесла она.

– Отвечаю на ваш вопрос, – пробормотал он, и низкий рокот его голоса заставил ее затрепетать.

А затем Аден, заключив в объятия, навис над ней, чтобы поцеловать. Он впился в ее губы. Никакой нежности. Он терзал ее губы, требуя впустить его с мужской самоуверенностью, которая мгновенно смела ее сопротивление.

Впрочем, Вивьен особо и не сопротивлялась. Она на секунду замерла, а затем ее захлестнуло наслаждение, и она обмякла в его руках, всхлипнув со странным ощущением облегчения, когда его язык дерзко ворвался в ее рот.

Когда она расслабилась, прикосновения Адена сделались нежнее. Продолжая ее целовать, утоляя голод резкими движениями языка, он подсунул руку ей под колени и поправил неудобную позу. Поднял ее ноги, уложил на диванчик и удобнее устроил Вивьен в своих объятиях. Ее попка прижалась к его паху и…

Вивьен распахнула глаза и дернулась назад, прервав поцелуй. Она уже ощущала эту твердость раньше, в ночь своего спасения, когда он посадил ее перед собой на коня. Тогда его мужской… гм… отросток тоже упирался в нее, но сегодня он казался ей даже больше, чем в тот раз, и любые сомнения, какие она еще питала по поводу его интереса к себе, мгновенной умерли.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Аден не ослаблял объятий, но и не делал попыток снова прильнуть к ее рту. Он всматривался в лицо Вивьен, и его внимательные темные глаза были насторожены, но при этом пылали желанием. От такого сочетания голова ее закружилась.

Словно в трансе, Вивьен подняла руку и потрогала свои губы. Горячие и припухшие. Зрачки Адена расширились, он следил за каждым ее движением. Вивьен положила руку ему на грудь, провела пальцами по лацканам пальто, смяла превосходную ткань гастука. Под пальцами его сердце колотилось быстро, но ровно, его жизнь и жар перетекали в ее ладонь.

– Да, кажется, я поняла, – прошептала Вивьен. – Но мне могут потребоваться дальнейшие разъяснения.

Он застонал, прижавшись подбородком к ее макушке.

– Господи, женщина, ты сводишь меня с ума.

Рука, обнимавшая Вивьен за плечи, напряглась, ближе притягивая ее к широкой груди. Ощущение было таким чудесным – он был таким горячим и сильным, – что она не удержалась и немного поерзала от удовольствия. Восставшее естество прижималось к ее ягодицам; Вивьен почувствовала какое‑ то приятное томление и заерзала еще сильнее.

Аден что‑ то прошипел и поднял голову. Его словно высеченные резцом скульптора черты заливал румянец, веки отяжелели, глаза сделались голодными и полными искушения.

Секундой позже он снова завладел ее ртом, вонзился языком внутрь, целовал ее жадно и страстно. Вивьен подчинилась мгновенно, открывшись ему так, как не открывалась никому и никогда. Ни единому мужчине.

Дрожа от желания, она прижималась к нему все сильнее, целовала его в ответ. Она хотела от него всего, толком не понимая, что такое это все. Но когда рука Адена скользнула ей под юбки и поползла вверх по обтянутой чулком ноге, Вивьен застонала и обхватила рукой его шею. Она желала его всего, и хотя ей казалось, что он целует ее всем своим телом, этого было мало. Когда его длинные пальцы, их мозолистые подушечки, скользнули за подвязки, ее охватил трепет, и показалось, что все тело тает от страсти. Почти бессознательно она раздвинула бедра, молча предлагая ему взять то, чего он хочет.

Карета, дернувшись, остановилась, оба пошатнулись. Рука Адена замерла на ее бедре, поцелуй прервался. Аден приглушенно выругался и поднялся, потянув за собой и Вивьен.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒