Торнбери‑Хаус, Беркли‑сквер 9 страница

Она с трудом удержалась, чтобы не возвести глаза к потолку. Доверьтесь Сайрусу, и он всегда сообщит вам очевидное. Причем неоднократно.

– Ты должна знать, – продолжал вещать он, – что князь просил моего разрешения ухаживать за тобой. Естественно, я заверил его, что это ухаживание будет только приветствоваться как со стороны семьи, так и с твоей.

Облако гнева затуманило ее взор. Стиснув кулаки, Вивьен кинулась вперед – и резко остановилась, наткнувшись на изумленный взгляд брата. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бушующую в душе ярость. Если она начнет на него орать, будет только хуже.

– Ты не имел права такое заявлять, брат. Я уже ясно дала понять его высочеству, что не заинтересована в его ухаживаниях.

Сайрус оскорбился.

– Я никогда не считал тебя дурочкой, Вивьен. В отличие от матери и Кита у тебя есть мозги, но в данном случае мне кажется, что они куда‑ то подевались.

– Ты имеешь право на свое мнение, но я с ним не согласна, – резко возразила Вивьен. – В любом случае, я уже давно совершеннолетняя, и мне не требуется твое одобрение или неодобрение. И поскольку у меня нет ни малейшего намерения выходить замуж за князя Ивана, я считаю эту тему официально закрытой.

Она повернулась к Сайрусу спиной и зашагала к двери.

– Нет, Вивьен. Ты зависишь от меня финансово, и если будешь мне противиться, я урежу твое содержание. А также мамино и Кита.

Она замерла на месте, споткнувшись о собственные красивые, расшитые золотом туфли, и чуть не упала. Веер все‑ таки уронила, но, поднимая его, успела взять себя в руки и медленно повернулась к брату. Желудок словно рухнул вниз, когда она увидела в его взгляде безжалостное презрение. Неужели Сайрус всегда ее так не любил, или все ухудщилось в последние несколько лет? Вивьен больше ничего не знала.

– И ты это сделаешь? – с недоверием спросила она. – Ты так сильно всех нас ненавидишь?

Он фыркнул.

– Не веди себя, как истеричная дурочка. Я делаю это для тебя. Для всех нас. Семейство Блейков находится на грани краха, Вивьен.

Воздух застрял в горле. Он что, узнал о долге Кита?

– О чем, ради всего святого, ты говоришь?

– Ты отлично знаешь, о чем. Мамина расточительность губительна, и Кит не лучше. Не проходит и дня, чтобы я не получил возмутительно громадный счет то от одного торговца, то от другого. – Он нахмурился, завел руки за спину и выпятил грудь. – Если бы я сам за всем не следил, эта парочка давно довела бы нас до банкротства. И мы не знаем, сколько они проигрывают за карточными столами и скрывают от нас.

Вивьен перевела дух. По крайней мере тот ужасный секрет он не узнал.

– Это и в самом деле неприятно, но каким образом расточительные привычки мамы и Кита могут повлиять на мое решение? – спросила она, притворяясь, что не знает ответа.

Сайрус насмешливо хмыкнул.

– Ты же не зеленая девчонка, Вивьен. И сама все прекрасно знаешь. Князь Иван готов оплатить все накопившиеся долги семьи и согласен совершить полюбовную сделку, предлагая тебе более чем щедрую сумму «на булавки».

Сайрус помолчал, затем глухо рассмеялся.

– Мне просто не верится, сколько этот человек готов на тебя потратить. Собственно, целое состояние. Поразительно.

Мрачное предчувствие обдало ее ледяным холодом. Она буквально слышала, как в его голове крутятся колесики при подсчете, сколько выгоды (и денег) принесет ему этот брак, в том числе и в политической карьере. Очень плохо. Настоящая катастрофа. Узнав о таком соглашении, даже мама с Китом начнут на нее давить.

– Мне все равно, даже если его денег хватит, чтобы оплатить долги принца‑ регента, – отрезала Вивьен напряженным из‑ за подступающей паники голосом. – Я не собираюсь принимать его предложение.

– Иисусе, Вивьен, да что с тобой такое? Ты не просто выйдешь замуж за человека, богатого, как царь Мидас! Ты станешь княгиней. Фактически принцессой! Какой девушке этого не хочется?

– Мне! – выкрикнула она, взмахнув рукой. – Что бы ты обо мне ни думал, я не такая уж пустышка! И не желаю, чтобы меня вынудили расстаться с семьей и друзьями – возможно, навсегда – и уехать в Россию! Господи, Сайрус. Я даже не говорю на его чертовом языке!

Похоже, Сайруса охватило холодное бешенство, взгляд сделался пустым и бесстрастным. Он с угрожающим видом сделал шаг в ее сторону, и Вивьен потребовалось все самообладание, чтобы остаться на месте. Сайрус любил орать и бушевать, но еще никогда ее не запугивал. Такая реакция на ее отказ была необычной. Пугающей.

– В таком случае предлагаю тебе начать учить русский, потому что я решение принял, – ответил он тоном твердым, как камни, скрежещущие под колесами. – Если ты не выйдешь за него, я сошлю тебя и мать на север, в Йоркшир. И вы останетесь там до тех пор, пока ты не придешь в чувство.

Вивьен в ужасе уставилась на него. Йоркширское имение представляло собой не что иное, как маленький дом на краю болота, – наследство от дяди, умершего, не оставив потомства. Дом был практически не годен для жилья и находился в многих милях от ближайшего поселения, хоть немного напоминающего город. У мамы начнется нервное расстройство, и Вивьен сойдет с ума, пытаясь с ней справиться.

Она словно окаменела.

– Ты не посмеешь, – прошипела она.

Он надменно скривил губы.

– Нужно ли тебе напоминать, что в этой семье кошельком распоряжаюсь я? И если ты откажешься, я не только сошлю тебя на север, но еще и урежу денежное содержание Кита, так что у него останется очень простой выбор – или в армию, или в долговую тюрьму. И я не буду покупать ему патент.

Вивьен отшатнулась, будто Сайрус ее ударил. Не имея денег для покупки патента в элитный полк, Кит будет вынужден идти в пехоту. И куда его пошлют? Сразу на поле боя? Или в Индию, чтобы он там умер от болезней?

– Сайрус, ты не должен так поступать, – взмолилась она. – Князь… он… он мне не нравится. Он нехороший человек.

Странное выражение мелькнуло на его лице. Чувство вины? Вивьен не успела понять, оно слишком быстро исчезло.

– Ну да, он не англичанин, – неохотно согласился Сайрус. – Но если ты дашь ему шанс, я уверен, он сумеет тебе понравиться.

– Да причем тут его национальность? – процедила сквозь зубы Вивьен. – И уверена, что он мне никогда не понравится!

Сайрус покачал головой.

– В таком случае мне больше нечего тебе сказать. Завтра утром начинайте с мамой собирать вещи для Йоркшира. – Он развернулся и направился к двери.

Вивьен схватилась за голову, пытаясь что‑ то придумать.

– Погоди! – крикнула она, когда рука брата уже легла на дверную ручку.

Он медленно обернулся, даже не пытаясь скрыть торжество на своем широком мясистом лице. В эту минуту последние остатки привязанности к брату умерли в ее душе.

– Что, моя дорогая? – спросил он притворно ласковым голосом.

Подавив желание наброситься на него, Вивьен выдавила улыбку, понадеявшись, что выглядит достаточно раскаевшейся.

– Возможно, я чересчур поспешила. Сайрус, мы должны поговорить об этом.

– Мы достаточно говорили, – нетерпеливо бросил он. – Наши гости вот‑ вот прибудут. Решай, Вивьен. Или то, или другое.

– Да, должно быть, я сделала слишком поспешные выводы о князе. Вероятно, нам с ним нужно провести вместе побольше времени, чтобы лучше узнать друг друга. И ты наверняка прав, сказав, что князь Иван при более близком знакомстве станет приятнее.

Сайрус противно хохотнул.

– Считаешь меня дураком, а? Ты не сумеешь воздействовать своими чарами, Вивьен. Со мной это не пройдет.

Она уставилась на него, чувствуя, что сыта по горло мужчинами, обращающимися с ней, как с пешкой в игре своих амбиций и желаний. Но нельзя допустить, чтобы он заметил ее отвращение.

– Ради бога, я ничего подобного не имела в виду! Я говорю, что мне нужно немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью, – до того как ты вынудишь меня обручиться, объявив об этом без моего согласия. Ты забыл, что прошло чуть больше недели после моего похищения и жестокого со мной обращения? Неужели я буду вынуждена думать, что мой родной брат немногим лучше похитивших меня негодяев?

Глаза Сайруса расширились, мясистое лицо побледнело. Вивьен продолжала гневно сверкать глазами, и он перевел взгляд куда‑ то в угол.

– Прости, – пробормотал он. – Мне казалось, что ты полностью оправилась, поэтому я и счел возможным затронуть эту тему.

– Так вот, я не оправилась. И насильное принуждение меня к обручению, пока я к этому не готова, никак нельзя назвать поступком любящего брата, – свирепо закончила Вивьен.

Он замер, и Вивьен поняла, что переиграла его. Но только открыла рот, чтобы задобрить его, как он раздраженно взмахнул рукой.

– Считаешь ты меня любящим братом или нет, к делу не относится. У тебя есть долг перед семьей, и у меня тоже. Я скажу князю Ивану, что ты будешь рада поощрить его ухаживания, но формальное объявление мы сделаем в надлежащее время. Это должно удовлетворить его высочество.

Вивьен облегченно кивнула. Она ни в коем случае не собиралась принимать предложение князя, но зато выиграла немного времени, чтобы выполнить свой план. Если повезет, через несколько недель у нее будет достаточно денег, чтобы погасить почти все долги Кита и мамы, и еще хватит, чтобы при необходимости они втроем смогли переехать в какой‑ нибудь маленький городок. Совсем маленький, но зато там они обретут свободу.

– Хорошо, – сказала она. – Я согласна на твои условия.

Сайрус кивнул, и лицо его вновь обрело свой привычный кирпичный оттенок.

– Пора спускаться вниз, – сказал он, открывая дверь. – Идем, Вивьен.

Ей очень хотелось отказаться, но она понимала, что брата провоцировать нельзя, этим она ничего не добьется.

Подавив желание треснуть Сайруса чем‑ нибудь тяжелым по голове (каминная кочерга отлично могла бы подойти), Вивьен взяла его под руку.

– Прости, милая, но не знаю, что еще мы можем сделать, – драматическим шепотом произнесла мать Вивьен. – Сайрус становится самым упрямым человеком в мире, если вбивает себе в голову какую‑ нибудь идею. – Ее яркие голубые глаза, такие красивые и юные, округлились от ужаса. – Я не хочу, чтобы ты выходила за князя Ивана, если тебе это не по нраву. Но просто не вынесу мысли о ссылке в Йоркшир. Я там умру, я знаю!

Вивьен быстро окинула взглядом заполненную людьми гостиную. Драматический шепот матери уже привлек внимание, в частности, графини Ливен, жены русского посла. Ее острый взгляд, полный любопытства, замер на Вивьен с матерью.

Она мило улыбнулась графине, снова повернулась к матери и негромко произнесла:

– Осторожней, мама. Мы не можем говорить об этом, не привлекая внимания, а нам этого не нужно.

– Но что же нам делать? – простонала мать. – Сайрус поклялся, что…

– Я знаю, что он сказал, – твердо произнесла Вивьен. – И я об этом позабочусь.

Мама с сомнением посмотрела на нее.

– Ну, если ты так говоришь… – Она кинула взгляд в дальний конец комнаты, где у большого арочного окна князь Иван беседовал с Сайрусом. – Может, это будет не так уж и плохо, – задумчиво протянула она. – В конце концов, он князь, почти принц, и ужасно богат.

Вивьен едва сдержалась, чтобы с досады не вцепиться в ее тщательно уложенные локоны.

– Даже не заикайся об этом, мама! Это не человек, а жаба, и ты это прекрасно знаешь. Да я лучше выйду замуж за настоящую жабу. По крайней мере у меня будет шанс поцеловать ее и превратить в другого принца, не похожего на этого ужасного типа.

Столкнувшись с князем Иваном во плоти, Вивьен уже начинала думать, что дикие пустоши Йоркшира предпочтительнее замужества.

Мать хихикнула.

– Я никогда не думала о нем вот так, но ты права. Должно быть, все дело в выпученных глазах и всегда мокром рте. Должна согласиться, моя милая, ты не можешь выйти за этого человека.

– Я счастлива, что хоть кто‑ то со мной согласен, – сухо отозвалась Вивьен.

– Да, но… а, мистер Каннинг‑ Смит! Чудесный прием, правда?

Мать отвернулась, чтобы побеседовать с одним из гостей, и Вивьен воспользовалась короткой передышкой, чтобы оглядеться. Из‑ за ужасного разговора с братом она не успела, как обычно, проверить перед обедом все мелочи. Но, похоже, Дарнелл с лакеем прекрасно справляются, обходя гостей с подносами, заставленными бокалами с охлажденным шампанским. Несколько человек опаздывали, но как только они прибудут, Вивьен подаст знак дворецкому ударить в обеденный гонг. Она не понимала, почему ее вообще волнует чертов братцев обед. Что до нее, Сайрус и его гости (сплошь из политических и дипломатических кругов) могут пойти и повеситься. Но старые привычки не умирают, а Вивьен всегда гордилась тем, что умело управляет домашним хозяйством брата, хотя все они поддерживали иллюзию, что хозяйка здесь по‑ прежнему мама.

Какой бы непростой ни была ее семья, Вивьен любила Блейк‑ Хаус, ей нравилось вести в нем хозяйство и нравилось жить в Лондоне. После смерти отца все рассыпалось на кусочки, но она сумела собрать их воедино, заново создав дом для всех них, даже Сайруса. Дом не был безупречным, но давал ей цель в жизни, и это ее устраивало. Но теперь эта жизнь оказалась под угрозой благодаря той самой дьявольски неблагодарной семье. Если ее план провалится, больше всех пострадает она, ей придется…

– Моя дорогая леди Вивьен, – замурлыкал у ее плеча гортанный голос. – Похоже, вы погрузились в глубокое раздумье. Позвольте мне выманить вас оттуда.

Вспомни дьявола.

Вивьен повернулась, увидела жадный взгляд Хованского, по‑ хозяйски оглядывавшего ее, и с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться или не ударить его хорошенько. Взгляд задержался на ее груди.

– Князь Иван, – выдавила она слабую улыбку. – Как приятно снова вас видеть.

– А вы выглядите просто блестяще, леди Вивьен. Как солнечный луч, пронзающий ноябрьский сумрак.

Он по‑ прежнему не отводил глаз от ее пышной груди, и Вивьен тут же решила, что попросит портниху добавить не меньше трех дюймов кружевной оторочки на все ее платья.

Раздраженная его наглостью, она громко откашлялась. Его взгляд метнулся вверх, и Вивьен с трудом сглотнула. Бледно‑ зеленые глаза светились нечестивым светом, жестоким и алчным, изучали ее, словно она была имуществом, а не существом из плоти и крови.

Йоркшир становился привлекательнее с каждой минутой.

– О, как это любезно. Надеюсь, вы приятно проводите сегодня время, мой дорогой сэр, – сказала она, чувствуя себя полной идиоткой. Но как можно вести разговор с человеком, от которого по ее коже бегут мурашки? От мысли о том, чтобы лечь с ним в постель, ее затошнило.

– Просто превосходно, благодарю вас. Особенно после беседы с вашим братом. То, что он сказал, меня весьма ободрило.

Рука с жирными пальцами легла на ее талию, незаметно для всех остальных гостей, потому что Вивьен стояла спиной к камину. Когда пальцы зарылись в шелк платья, она чуть не выпрыгнула из туфель.

И торопливо отпрянула, едва не упав. Обычно Вивьен вовсе не была неуклюжей, но князь ее по‑ настоящему пугал.

К счастью, ее неловкое движение заставило его убрать руку, но в глазах вспыхнуло недовольство. Вивьен мысленно застонала. Она не могла позволить себе злить его, иначе он наверняка пойдет к Сайрусу жаловаться. Чтобы план сработал, ей требуется время, а это значит – нужно ублажить мерзкую жабу до тех пор, пока не удастся набрать достаточно денег, чтобы наплевать на всех.

– Простите меня, ваше высочество. Обычно я не настолько неуклюжа, но сегодня немного нервничаю. Собралось такое высокое общество, и Сайрус хочет, чтобы наши гости остались довольны. Особенно вы, – добавила она, елейно улыбнувшись.

– Похоже, вы все еще приходите в себя после вашей… болезни, – произнес Хованский, ясно дав понять, что истинная причина ему известна.

Вивьен посмотрела на него, не зная толком, что отвечать, но, кажется, он прекрасно обходился без нее.

– Вы слишком переутруждаетесь, – добавил он. – Я этого опасался еще в прошлый раз. Если припоминаете, я умолял позволить позаботиться о вас, но вы отказались, предпочтя танец с капитаном Сент‑ Джорджем спокойной беседе со мной. Это была ошибка, и сейчас вы страдаете от последствий неверного решения.

У Вивьен невольно открылся рот, и больше она уже не удивлялась тому, что от его вида по ее коже ползают мурашки. Этот человек самонадеян сверх всякой меры. Правильно она его тогда лягнула.

– Да, верно, я люблю танцевать, – ответила она, слишком ошеломленная, чтобы выражаться осмысленно.

Он натянуто улыбнулся.

– К счастью, после беседы с вашим братом я расположен великодушно. И готов простить вам прошлые оплошности, если в будущем мы сможем избегать подобных неприятных инцидентов.

Он нагнулся к ней так близко, что она разглядела поры на его широком плоском носе.

– Мы поняли друг друга, миледи?

Вивьен с трудом проглотила вставший в горле комок. Очевидно, он не забыл тот случай с пинком. Теперь она знает, что чувствует муха за секунду до того, как жаба слизнет ее языком.

За спиной кто‑ то деликатно кашлянул. Она круто повернулась, испытывая невыразимую благодарность за то, что получила повод хоть на время оторваться от гадкой сцены с князем.

И широко распахнула глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она ждала леди Торнбери, но никак не Сент‑ Джорджа. Однако перед ней стоял ее защитник, держа под руку свою мать.

И счастливым он вовсе не выглядел.

Глава 16

Суровое красивое лицо Сент‑ Джорджа словно застыло от презрения, ошеломив Вивьен. К счастью, его гнев был направлен на князя Ивана, а не на нее. Точнее, оба они словно оценивали друг друга, как будто собирались сойтись врукопашную на поле боя, а не обмениваться вежливыми фразами за обеденным столом.

Кинув на них один острый взгляд, леди Торнбери взяла дело в свои руки.

– Добрый вечер, князь Иван. Как приятно встретиться с вами в такой дружеской обстановке. Я была счастлива получить приглашение на этот выдающийся прием, а узнать, что среди гостей находитесь вы – особенное удовольствие.

Как обычно, инстинкты не подвели леди Торнбери – князь в ответ улыбнулся и склонился над ее рукой с весьма снисходительным видом. Однако Сент‑ Джордж выглядел каким угодно, но только не восхищенным. Он стоял, прищурившись, будто собирался удушить Хованского, что для Вивьен, безусловно, стало бы наилучшим выходом из положения.

– Леди Торнбери, я просто счастлива, что вы смогли присоединиться к нам сегодня, – благодарно улыбнулась Вивьен. – И вы, капитан Сент‑ Джордж. Не ожидала увидеть вас, но очень вам рада.

По правде говоря, его появление было для нее загадкой. Когда Вивьен просматривала список приглашенных, Сент‑ Джорджа она там не нашла.

– Спасибо, дорогая моя, – ответила леди Торнбери. – Надеюсь, из‑ за нас обед не задержали? – Она насмешливо глянула на сына. – Я ждала Адена, но он, кажется, никогда не приходит вовремя. Такая гадкая привычка для военного человека!

Сент‑ Джордж закатил глаза, но на поддразнивание матери отвечать не стал.

– И в самом деле, – вмешался князь. – Весьма прискорбно. А ведь предполагается, что капитану следует относиться к матери и к хозяйке дома с большим уважением. Полагаю, внимание человека к мелочам жизни есть показатель его характера. В конце концов, дьявол познается в деталях. – Он подчеркнул оскорбление презрительным смешком.

Сент‑ Джордж в ответ смерил князя холодной, беспредельно презрительной улыбкой, от которой у Вивьен мороз пошел по коже.

– Лучше позже, чем никогда, и в любом случае мне очень приятно видеть вас, капитан, – затараторила она с жизнерадостностью слабоумной. – Совсем ни к чему так цепляться за все эти правила, иначе рискуешь превратиться в педанта, вам не кажется? Я сама вечно опаздываю к обеду, и ничего страшного не происходит.

К счастью, Сент‑ Джордж перевел взгляд на нее. Его глаза цвета воронова крыла, убийственно черные всего несколько секунд назад, теперь смотрели просто настороженно. Но по крайней мере он вроде бы больше не хотел убить князя прямо тут, на лучшем бархатном ковре брата.

– Благодарю, миледи. Мне приятно здесь находиться, – ответил он вполне учтиво.

Вивьен в это не верила. На лице у Сент‑ Джорджа было то же страдальческое выражение, что у Кита, когда мама заставляла его сопровождать ее на какой‑ нибудь скучный обед или музыкальный вечер. Должно быть, его заставила прийти леди Торнбери.

Кроме того, она бы нисколько не удивилась, узнав, что Аден по‑ прежнему возмущен ее поведением на балу у Дарлингтонов, когда она предпочла его обществу игру в карты. Пора бы уже и привыкнуть. Большинство мужчин либо не одобряют ее любовь к картам, либо считают легкомысленной. Очевидно, Сент‑ Джордж относится к первой категории, что весьма угнетает. Вот что происходит, когда спасаешь жизнь женщине, решила Вивьен. Она невольно привязывается к своему спасителю и, в свою очередь, тоже желает ему понравиться.

Зачем он вообще утруждался этим визитом? Последнее, что ей сегодня требуется, – это раздраженный спаситель, рычащий на человека, который должен оставаться в хорошем настроении. А Сент‑ Джордж снова переключился на князя и опять бросал на него кровожадные взгляды.

Князь, растянув в злобной улыбке лягушачьи губы, смотрел так же враждебно. Если это продолжится и дальше, первым делом с утра Вивьен придется заняться чисткой ковров.

Леди Торнбери, не обращая внимания на мужчин, весело щебетала:

– Прошу прощения, что тебе в последний момент пришлось вносить изменения в список гостей, Вивьен. Твоя мать всего несколько часов назад прислала мне записку, в которой просила привести Адена. Видимо, вам не хватало мужчин за столом. Ну, а мой сын с радостью согласился.

– Приятно слышать, что капитан может принести хоть какую‑ то пользу, – процедил князь. Оскорбление усугубилось его сильным русским акцентом.

Вивьен прикусила язык, удерживая резкий ответ. Она знала, что князь Иван – человек надменный и злоязычный, но никогда не видела, чтобы он вел себя так откровенно грубо. Князь всегда игнорировал прочих ее поклонников, вероятно, считая их недостойными своего внимания, но Сент‑ Джордж пробуждал в нем совершенно другие чувства.

К счастью, прежде чем положение стало еще хуже, к ним подплыла мать Вивьен – нежное сверкающее видение в сапфирово‑ голубом шелковом платье. Вивьен, нахмурившись, уставилась на нее. Несколько минут назад она была слишком расстроена, чтобы заметить мамин наряд, но сейчас поняла, что не видела его раньше. Что означало – платье новое.

И еще это означало, что вскоре Вивьен увидит счет.

По привычке она начала подсчитывать, сколько оно может стоить, увеличивая и без того кошмарные цифры, составлявшие громадный долг. Воображаемая гора долга увеличилась еще на несколько футов, и потребовалась вся ее сила воли, чтобы не осушить шампанское одним глотком.

Или это, или бежать в Америку на первом же корабле, на который она сможет купить билет. И кто осудит ее при такой‑ то семье?

– Капитан, я так рада, что вы сможете заменить сегодня за столом моего противного сына! – воскликнула мать. – Вивьен, надеюсь, ты не против, что я не посоветовалась с тобой?

Мама кокетливо захлопала ресницами, глядя на Сент‑ Джорджа, и Вивьен мысленно вознесла молитву к небесам – пусть внезапное землетрясение поглотит Мейфэр, чтобы она смогла избежать этого настоящего кошмара под названием обед.

Остальные четверо смотрели на нее, ожидая ответа.

– Разумеется, я не против, – сумела сказать она. – Просто слегка удивлена. Я и не знала, что нам не хватает кавалера.

Мать обмахнулась веером.

– Днем Кит сказал мне, что у него другие планы. Какой‑ то прием, на который он хочет сходить с мистером Такером и лордом Хейвортом.

Вивьен чуть не застонала вслух. Бертрам Такер и виконт Хейворт были безрассудными игроками, не имеющими на двоих ни унции здравого смысла. Последние люди, с которыми Киту следует проводить время.

Мама умоляюще улыбнулась князю.

– Вы должны простить моего сына, ваше высочество. Он милейший мальчик, но довольно упрямый. Однако он никого не хотел обидеть.

Хованский улыбнулся.

– Моя дорогая леди, как вы наверняка знаете, я очарован всем вашим семейством. – Потянувшись, он схватил Вивьен за руку, поднес к губам и запечатлел на ней такой мокрый поцелуй, что на перчатке осталось влажное пятно. Она попыталась вырвать руку, но он не отпускал.

– Насколько я понимаю, вы недавно впервые нанесли визит в Отлендс, – сказала леди Торнбери, похлопывая веером по руке князя. – Вы должны рассказать мне об этом все‑ все.

Во взгляде Хованского сверкнула досада, но руку Вивьен он выпустил.

Пока они с леди Торнбери обсуждали эксцентричность герцогини Йоркской, Вивьен заставила себя посмотреть в глаза Сент‑ Джорджу. Они оставались темными, и она поняла, что на этот раз его недовольство направлено на нее. Очевидно, капитан подумал, что она сознательно кокетничает с князем. И как бы сильно ей ни хотелось опровергнуть это обвинение, Вивьен понимала, что не может рисковать и злить Хованского до тех пор, пока не выберется из затруднительного положения. Но неодобрение Сент‑ Джорджа сильно задевало ее, поэтому ей потребовалось чуть не все самообладание, чтобы сердито не нахмуриться в ответ.

Двери в гостиную распахнулись, и Дарнелл наконец‑ то объявил, что обед подан.

– Господи! – воскликнула мать. – Я же должна позаботиться о после и его жене.

Она суетливо унеслась прочь, а князь снова повернулся к Вивьен и любезно улыбнулся, предлагая руку.

– Леди Вивьен, прошу вас, окажите мне честь, позволив сопроводить вас на обед.

Он аккуратно загнал ее в угол, и Вивьен ничего не могла сделать, не оскорбив его. Поэтому она просто улыбнулась в ответ и позволила вывести себя из комнаты, чувствуя, как разъяренный взгляд Сент‑ Джорджа прожигает между лопатками дыру.

Обед прошел ужасно. Когда Хованский проводил ее в столовую, Вивьен потрясенно обнаружила, что маленькая позолоченная карточка с его именем вернулась на свое прежнее место, – рядом с ее.

Она ошеломленно смотрела на нее несколько секунд, затем подняла глаза и наткнулась на торжествующий взгляд Сайруса, усаживавшегося на свое место во главе стола. Обуздав гнев, Вивьен лишь иронически вскинула бровь и, улыбаясь, обратила все свое внимание на князя. Пусть Сайрус мнит себя мастером на шахматной доске политики, она училась сражаться в куда менее цивилизованных местах – за карточными столами, где самые ожесточенные игроки боролись за свое состояние и даже жизнь. У нее по‑ прежнему есть несколько козырей в рукаве, и она намерена их разыграть.

Но к концу второй перемены блюд ее улыбка превратилась в застывшую гримасу – Иван Грозный продолжал бесконечно флиртовать с ней, отчего по коже полз холод. К десерту князь так осмелел, что положил ладонь ей на бедро, как раз когда она отправила в рот ложку с бисквитом с клубникой. Только громаднейшим усилием воли Вивьен удалось не выплюнуть все обратно на тарелку.

В ужасе она опустила руку под стол и решительно вернула его ладонь на место. Князю это не понравилось, но к счастью, ей хватило присутствия духа воспользоваться уловкой из маминого арсенала – похлопать ресницами, словно робко кокетничая. Он с подозрением посмотрел на нее, затем хохотнул и прошептал, что вполне обойдется без ее девичьего стыда.

Вивьен неопределенно улыбнулась и упрямо вернулась к десерту.

Но прежде не выдержала и глянула на дальний конец стола, откуда за ней насмешливо наблюдал Сент‑ Джордж, очевидно, думая про нее самое худшее. Их взгляды на мгновение скрестились, и ее словно обдало жаром. Но Аден тут же повернулся к своей соседке, прелестной молодой жене члена русской делегации, которая весь обед старалась не дать ему от себя отвлечься. И Сент‑ Джорджу это явно нравилось.

Вивьен хмуро уставилась на изысканную корзинку с засахаренными цветами, служившую одним из центральных предметов длинного стола. Последние десять минут она провела, полностью игнорируя князя Ивана (и чувствуя, как разгорается его гнев) и мечтая, чтобы матушка скорее встала из‑ за стола и предложила дамам пройти в гостиную. Еще две минуты, и она сделает это сама – и плевать на то, что это будет грубость.

Шуршанье шелка во главе стола привлекло ее внимание.

– Идемте, леди, – сказала мама, вставая. – Мы отправимся в гостиную и будем надеяться, что джентльмены не слишком надолго увлекутся своими ужасными политическими дискуссиями.

Князь, как и все прочие мужчины, встал вместе с дамами. Он схватил руку Вивьен и запечатлел еще один поцелуй, оставив еще одно влажное пятно на перчатке. Если и дальше так пойдет, он еще до конца недели испортит ей их все до единой пары.

– Смотрите, приберегите местечко для меня, леди Вивьен, – произнес он хрипло; это больше походило на лягушачье кваканье, чем на соблазнительный тон кавалера, каким он себя воображал.

– Сделаю, что смогу, но никаких обещаний не даю, – бодро ответила она, погрозив ему пальцем.

Он поджал свои жирные губы, словно был недоволен ее неуклюжей попыткой пококетничать. Впрочем, винить его за это не приходилось. Она ведет себя, как совершенная идиотка.

Вивьен выскочила из столовой, но успела увидеть, как соседка Сент‑ Джорджа приподнялась на цыпочки и прошептала что‑ то ему на ухо, вызвав улыбку. Ну, по крайней мере хоть кто‑ то неплохо проводит время.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒