БЕСТИАРИЙ 12 страница

— Ты готов рискнуть своей жизнью ради него?

Мускулы прыгали вдоль его челюсти.

— Я готов рискнуть чем угодно. Помни, Лина, убийцы не боятся смерти. Ты всегда будешь на шаг позади, когда дело дойдёт до этого.

ГЛАВА 17

НОК

На следующее утро мы сели на паром " Эрроуз Винд" , идущий на остров Куинс. Прилично вспотевшие от внезапно наступившей влажности, мы пеклись на солнце на палубе. Медленно движущийся

паром вспенивал воду своим красным колесом и рассекал океан. Даже морской бриз умер с исчезновением шторма, и мы обмахивались руками в ожидании прибытия.

Сидя в белом кресле под зелёным навесом, Кост смотрел на открытое море. Феликс устроился у него на коленях, его сферическое тело затемнялось и исчезало каждые несколько минут. Как и его хозяин, он изучал окружающую обстановку. Озиас вцепился в металлические перила парома, стоя рядом с женщиной, с которой познакомился в баре,

и та показала на дельфинов, плывущих в кильватере парома, к его очевидному, хотя и застенчивому, восторгу. Лина села рядом с Калемом, оседлав столбы и свесив ноги с края. Океанские брызги покрывали её бёдра, и она втирала воду в кожу, а потом вытирала руки об обрезанные парусиновые бриджи.

— Ты пялишься.

Я проигнорировал тихий выговор Коста. Мне только и осталось, что наблюдать за ней. Её волосы были заплетены в косу, а шея манила меня. Я хотел попробовать её на вкус. Провести языком по изгибу и поцеловать раковину её уха. Я хотел вдохнуть её сиренево-ванильный аромат, с примесью песка и настоящей соли.

Мне не следовало её целовать. Теперь она была всем, чего жаждал мой рот.

Я сжал руку в кулак и ударил кулаком по деревянной стене за спиной. Панель треснула, и Кост поднял бровь, не встречаясь со мной взглядом. Он медленно проводил пальцами сквозь мех Феликса.

— Контролируй себя. Нам нужно время, чтобы всё уладить. Боги, она была водой в засуху.

— Да, конечно.

Калем сорвал с себя рабочую рубашку и откинулся на палубу, закрыв глаза одеждой. Лина продолжала смотреть на море. Шансов поговорить у нас не было — Кост позаботился об этом. Стиснув зубы и пристально вглядываясь вдаль, она изучала остров. Может, она сошла с ума? Или это было что-то другое? Её плечи напряглись, и она забарабанила пальцами по коленям. Озиас что-то крикнул Калему, и тот вскочил, присоединившись к парочке у перил и оставив Лину без присмотра.

— Я бы посоветовал тебе держаться подальше, но Феликс говорит, что ты не хочешь меня слушать, — Кост многозначительно посмотрел

вниз на кружащую сферу своей твари. Феликс негромко тявкнул и толкнул руку хозяина.

— Ну, раз ты уже знаешь, — выпалил я и направился к ней. Времени было мало. Не успеем оглянуться, как дни пройдут, и

Лина снова исчезнет из моей жизни. По крайней мере, она будет в безопасности. По крайней мере, у неё появится будущее.

Я опустился на палубу рядом с ней.

— Привет.

Распущенные пряди волос упали ей на лицо, когда настороженные

глаза встретились с моим взглядом.

— Привет. Как там Кост? — она бросила быстрый взгляд мне за спину, и потом снова обратила свой взор на волны.

Учитывая, что его зловещий взгляд вонзал нож мне в спину, дела были не радужные.

— С ним всё в порядке. Почему ты спрашиваешь?

— Неважно.

Массивная волна ударилась о борт парома, окатив нас белой пеленой воды. Лицо Лины исказилось, её суровый фасад дрогнул, она захихикала и вытерла капли с глаз. Кулак крепко сжал моё сердце, и я отвернулся.

— Ты промок насквозь.

С лёгкой улыбкой на лице она кивнула на влажные капли на моём типичном Круорском наряде — чёрное на чёрном.

— Как и ты.

Её улыбка смягчилась... потеплела. Она была такой чертовски тёплой.

— Думаю, да.

Желание вспыхнуло во мне, и я медленно приблизил свои пальцы к её. Я играл с огнём. Со светом. Тени ждали в углах корабля, готовые выполнить моё приказание, но я не хотел прятаться. По крайней мере, я мог наслаждаться своим ограниченным временем. Она прижалась к перилам и обхватила руками ближайший столб, её взгляд уже был полностью сосредоточен на острове.

Моё сердце угрожало разорваться, когда она отодвинула пальцы на чересчур непреодолимое расстояние от моих.

— Ты выглядишь озабоченной.

— В таких местах много тварей.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Меньше контакта с людьми. Джунгли, густые леса, пещеры, мы обязательно столкнёмся здесь с чем-то, что выходит за рамки нормы. Ты не обдумал, какую тварь хочешь?

Мои мысли вернулись к ночи, которую мы провели в царстве тварей. Там было так много существ, так много возможностей. И всё же

я хотел только её. Она была сильной, храброй, хитрой и обладала всем, чего я только мог пожелать в партнёре. И всё же она была совершенно вне моей досягаемости. И я был опасно близок к тому, чтобы позволить этим эмоциям взять верх и обречь её на судьбу, которой она не заслуживала.

" Я знаю, чего ты хочешь" , —женский голос промурлыкал у меня вголове, и Гисс Лины, Фейбл, встряхнула мои мысли. Она была такой крошечной. Может ли такая тварь действительно исправить невозможное?

А если не сможет, что тогда? Я не мог любить Лину. Я почувствовал искру, когда мы целовались. Я пытался погасить её холодной водой, чтобы обезопасить Лину. Нет, как бы она ни была хороша, как бы ни была хороша для всех, для гильдии, Озиаса, Калема, даже для Коста, её счастье и её жизнь были выше моих эгоистичных потребностей.

Тяжесть проклятия никогда ещё не была столь невыносимой. Любовь, настоящая дружба, доверие, понимание — всё, что я хотел в паре, и всё то, чего я никогда не смогу получить.

Лина изучала меня, озабоченно нахмурив брови.

— Ты в порядке? — она уронила руку с перил, положив ладонь на палубу всего в нескольких дюймах от моей ноги.

— Я всё ещё хочу Гисс.

Моя жизнь в Круоре была вполне удовлетворительной. Я упорно трудился, чтобы сформировать ряды, построить хрупкие отношения. Я смог уберечь их от себя. В непосредственной близости, если не иначе. Это было ненадёжное равновесие, но я продолжал идти по линии, чтобы удержать то, что у меня было.

Ещё одна волна ударила в паром и над нами поплыла тонкая струйка тумана. Лина нахмурилась ещё сильнее.

— Нок, мы это уже проходили, — остров Куинс замаячил перед

нами, и паром сбросил скорость, когда мы приблизились к мелководью. Лина медленно встала, качая головой и избегая моего взгляда. — Судя по опыту, ничто не стоит такого риска. Кроме того, это не соответствует условиям нашего соглашения.

Но такая возможность существовала. Жизнь без оков.

— Мы можем их пересмотреть.

Позади нас лязгающие цепи разбились об океанскую воду. Паром бросил якорь. Корабль тряхнуло, и Лина сделала ещё один шаг назад. Сжав руки в кулаки, она прикусила нижнюю губу.

— Прости, Нок.

Её голос был таким тихим, что стоны стыковки грозили поглотить его целиком. Но я уловил беспокойство. Лина смотрела на меня, по факту не видя — вперила свой взор в мою грудь, а потом ушла раньше, чем я успел задать ей ещё один вопрос.

— Ты готов к этому? — Калем хлопнул меня по спине, качаясь на месте.

Остальные члены группы уже сели в маленькую, покрытую ракушками деревянную лодку с вёслами у левого борта парома.

Корин помахала нам, чтобы мы присоединились к ним.

— Я приготовила обеды для всех.

Она протянула нам маленькие коробки, аккуратно завёрнутые в клетчатую ткань. Когда она отдала Озиасу его коробку, её пальцы задержались на мгновение дольше, чем следовало.

— Спасибо.

Я прыгнул в лодку позади Калема и приземлился между Озиасом и Костом, Феликс уютно устроился рядом с ним. Искренняя улыбка украсила губы Лины и, протянув руку, она потеребила Феликса за ухом.

— Просто удивительно, как быстро ты установил с ним контакт, Кост.

Кост кивнул.

— Я вызываю его каждую ночь, чтобы посмотреть, как долго он сможет оставаться в нашем мире. Мы неплохо продвигаемся.

— Скоро ты сможешь гулять по нескольку дней подряд, — проворковала Лина твари. Феликс удовлетворённо фыркнул, и Лина опустила руку. — Сила твоего хозяина помогает.

Лёгкий румянец обжёг кончики ушей Коста, и он откашлялся. Не

глядя в сторону Лины, он схватился за весло.

— Поплыли отсюда.

Гребля до берега давалась с трудом из-за мощных волн. Каждый из нас держал весло, а Лина сидела в стороне, рисуя пальцами узоры в кристально чистой воде. Всё в ней взывало ко мне. Изогнутые, как бантик, губы и звонкий смех, который иногда срывался с них. Любопытство и огонь в её взгляде, особенно когда она смотрела в мою сторону. Её тоже должно было тянуть ко мне. Было бы лучше, если бы она этого не делала, но мы, казалось, были на опасном пути, который ни один из нас не мог избежать.

Дно лодки заскрежетало по песку, и мы спрыгнули в тёплую воду, погрузившись в неё по щиколотку. Озиас оттащил лодку на несколько метров вверх по берегу, чтобы её не унесло в зону прилива. Белый песок приветствовал нас, и мы поплелись к лесной опушке джунглей.

— Корин и её отец вернутся за нами завтра. Этого времени достаточно, Лина? — Озиас бросил на землю две сумки. Остальные пожитки мы оставили в " Жареном кабане".

Лина посмотрела на утреннее солнце.

— Надеюсь.

Пальмы росли вдоль края джунглей, и бесчисленные крики нетерпеливых птиц наполняли воздух. Она повернулась в сторону щебета и наклонила голову, словно прислушивалась к чему-то, чего никто из нас не мог понять. Джунгли теснились у подножия конусообразного вулкана, и сквозь каучуковую листву проступали изрезанные чёрные и коричневые пики.

— Какую тварь ты выискиваешь? — Кост поставил Феликса на землю.

Его зверь склонил голову набок как раз в тот момент, когда облака смешались в его сфере.

Лина пожала плечами, но что-то чуждое промелькнуло в её взгляде.

— Я не уверена.

Ложь. Я мог прочесть это ясно, как божий день.

— О, неужели?

Сузив глаза, она отступила назад.

— Правда, правда.

— Меня устраивает всё, что ты выберешь, — Озиас положил руку себе на затылок. — Ты так хорошо справилась с Костом и Калемом, я

уверен, ты разберешься.

Лина раздражённо упёрла руки в бока.

— Это мне совсем не помогает.

Кост посмотрел мимо неё на удаляющийся паром.

— Ну, должно быть, ты что-то задумала, если притащила нас сюда,

— у его ног сфера Феликса прояснился. Его шерсть встала дыбом, а из горла вырвалось низкое рычание. Кост сморщил лицо. Он присел на корточки и положил руку на спину Феликса.

— Что случилось?

Лина замерла, переводя взгляд с Феликса на внезапно притихшую обстановку.

— Он что-то чувствует.

— Неужели? — Калем наклонился вперёд и указал на красноватый валун в метрах пятидесяти от берега.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Это камень.

— Клянусь, я видел, как он двигался, — Калем прищурился, и Лина проследила за его взглядом.

Словно поражённая молнией, она застыла на месте, её пальцы задрожали.

— Стойте очень тихо.

Я нахмурился.

— Что?

Она медленно коснулась подбородком плеча.

— Никаких резких движений, иначе она нападёт.

Низкий стон чего-то древнего и мощного прозвучал, как

скрежещущие шестерёнки, и адреналин заколол мою кожу. Оживлённая нашим появлением, скала развернула свои гигантские очертания. Выше слона и сложенное как бескрылый дракон, существо подалось вперёд на мощных ногах. Толстые когти вонзились в мягкий песок. Костяной головной убор с заострёнными шипами сидел, как корона, вокруг головы твари, а сверкающие, угрожающие глаза нацелились на нас. Вокруг его тела мерцал мираж.

— Что это за чертовщина? — спросил Калем.

Лина встала перед нами, вытянув одну руку вперёд, а другой нервно сжимая бестиарий на шее.

— Лахарок, — она понизила голос до шёпота, как будто это могло

удержать зверя от нападения. — Он убьёт нас всех.

Что-то яростное и злое сжало мои внутренности. Она не могла умереть. Не сейчас. Не после того, как я решил сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить её. Бочком подойдя к ней, я позволил своей руке коснуться тыльной стороны её руки. Она посмотрела на меня, и её взгляд смягчился. Я бы прогнал её страхи на всю оставшуюся жизнь, если бы мог.

— Мы с этим разберёмся. Вместе.

И когда мои братья дружно закивали в знак согласия, дрожь в пальцах Лины исчезла. Её ответная ухмылка была яростной. Решительной. Она осветила мой мир.

— Вместе.

ГЛАВА 18

ЛИНА

Лахарок вытянула свою длинную шею, подняв голову к солнцу, и издала визг, от которого задрожали верхушки деревьев. Белые глаза без зрачков горели огнём. Мы смотрели в лицо смерти в виде твари класса А. Я никак не ожидала столкнуться с этой тварью. Мой взгляд метнулся мимо неё к вулкану. Она же должна была лежать у основания, впитывая минералы и тепло лавы, находящейся под поверхностью. Далеко-далеко от того места, где я найду Миада.

Нок провёл тонкую линию поперёк ладони, и кровь хлынула на поверхность, собираясь в бороздки ладони и стекая к кончикам пальцев.

— Что нам делать?

Из леса вылетели тени, окружив банду убийц и вложив в их раскрытые руки чернильно-чёрное оружие.

" Думай, —я размяла руки. — Какая тварь? "

Лахарок шагнула вперёд, и солнце сверкнуло на защитной кроваво-алой чешуе, покрывающей её позвоночник, шею и лапы. Окаймлённые золотом пластины Лахарока продавались на чёрном рынке за приличную сумму, но проколоть шкуру этой твари было почти невозможно.

Айки не сможет причинить никакого вреда.

— Посмотри на это, — Оз кивнул в сторону задних лап твари.

Глубоко зарывшись в песок, малыш Лахарок заморгал, глядя на свою мать.

Мать.

— Чёрт.

Тварь покинула крутые холмы вулкана, чтобы родить детей на более ровной местности. Кровавые клинки поднялись у моей щеки, и рука Нока снова задела мою. " Вместе". Кост подобрался ближе, неся на бедре бесконечный запас оружия. Он сунул пальцы одной руки в нагрудный карман и извлёк оттуда бронзовый ключ.

— Подожди, — я взглянула на Феликса. На чудесное будущее, разворачивающееся в его шаре. — Вы двое достаточно сблизились, чтобы он мог поделиться своими видениями, верно?

Рука Коста замерла.

— Да. Ну, мне так кажется. Я пока не получаю полной картины. Больше похоже на фотографии.

— Это сработает, — я призвала свою силу, и свет розового дерева расцвёл вокруг моей руки. — Не против его использовать? Его способности помогут уберечь нас от опасности.

Кост втянул в себя воздух. Выдохнул. И в итоге убрал ключ в карман.

— Если с ним что-нибудь случится...

Лахарок взревела, не двигаясь с места. Она была осторожна, держа своего детёныша на расстоянии, защищая свою территорию. Её предосторожность продлится недолго. Скоро она поймёт, что мы лёгкая добыча, и приготовит из нас ужин.

— С ним ничего не случится. Я обещаю.

Дверь в царство со стоном открылась, и перед нами материализовалась моя Асура — Куилла. Её коровья голова поворачивалась до тех пор, пока все десять глаз не остановились на мне. Она сместилась и встала рядом со мной, желая активировать свой защитный щит и защитить меня, но я покачала головой и указала на Феликса.

— Защити его. Любой ценой.

Куилла прижала Феликса к груди своими средними лапами и неторопливо направилась к опушке леса, раскинувшейся у нас за спиной. Она села на землю, скрестив ноги, устроила Феликса на коленях и вытянула лапы. Щит активирован.

— Не двигайся, — сказал Кост своей твари.

Феликс что-то тявкнул в ответ, и облака в его драгоценном камне прояснились. Будущее определено.

— Ну что? — Калем шагнул вперёд. Его пальцы дёрнулись.

— Спокойно, Калем, — Нок перевёл взгляд с него на меня. Кровавый клинок в его руке сверкнул на солнце, и у меня внутри

всё сжалось.

— Мы её не убьём. У неё есть ребёнок. Что означает...

— Укрощение, — сказал Кост. Он прижал палец к виску и нахмурился. — Феликс ещё не видит её, но это не значит... Берегись!

Лахарок атаковала, и мы бросились врассыпную. Мужчины скрылись в тени, а я отскочила в сторону. Я покатилась по земле, песчинки впились в мою кожу. Не видя убийц, тварь повернулась ко мне. Жар разлился в пространстве вокруг неё. Вскочив на ноги, я отлетела на несколько метров назад. Край океана поцеловал мои пятки.

Первым появился Кост, всё ещё прижимая палец к виску.

— Калем, Озиас, не пытайтесь!

Оба мужчины возникли из тени, обойдя её с боков и нацелив клинки в заднюю часть колен зверя. Но по команде Коста они отошли и снова погрузились в темноту. Если бы они продолжили свои действия, жар Лахарок сжёг бы их кожу до костей.

Боковым зрением я уловила щелчки и кружащийся отблеск яркого аметиста на голове Феликса. Всё ещё изучает. Корректировка прогнозов на основе наших действий. Он был замечательным.

Нок материализовался передо мной, ониксовые щупальца расползались наружу и слегка ласкали мою кожу. Лахарок бросилась в атаку, и Нок дёрнул меня к себе, увлекая в глубины тьмы и в безопасность своих рук. Мир, такой же чёрный и бесконечный, как ночное небо, окружил нас, тусклые мерцающие оттенки серого пробивались сквозь чернила. Из-за сланцево-чёрного цвета его волос и глаз я не могла сказать, где он начинался, а где заканчивались тени. Наморщив лоб от беспокойства, он на мгновение прижал меня к себе, а затем остров Куинс с океанскими волнами и палящим солнцем вновь явился перед нами.

У меня голова шла кругом, пока я пыталась справиться с внезапной переменой обстановки. Хватка Нока на моём запястье усилилась. Он опустил нас в воду, и Лахарок осталась стоять на берегу, воя и задирая

голову к небу. Океанская волна ударила меня сзади по коленям.

— Ты в порядке? — Нок встал передо мной, привлекая основное внимание твари.

— Я в порядке.

Чёрные вихри играли в уголках моего зрения, но они исчезли от ярких лучей солнца. Всё ещё шагая и рыча, тварь проверила край воды, но потом убрала ногу. Солёная вода разъедала чешую Лахарока, если они проводили в ней слишком много времени.

К нам присоединились Кост, Калем и Озиас. " Мы с этим разберёмся. Вместе". Нок был прав—это была не та тварь, с которой ясмогла бы справиться в одиночку. Жёсткий взгляд Коста был прикован

к Феликсу. Куилла сидела смирно, не смея шелохнуться. Их неподвижность делала их неопасными для Лахарок, которая смотрела исключительно на нас.

— Кост, скажи нам, что делать.

Как бы мне ни хотелось взять дело в свои руки, именно здесь больше всего преуспевал расчёт Коста. И с тварью, которая может предсказывать будущее? Он должен быть тем, кто стоит у руля.

Он откинул голову назад и посмотрел на меня.

— Если ты настаиваешь, — он пальцами коснулся виска. — Нам нужно разлучить мать и ребёнка. Вот так мы и победим. Феликс показывает мне... водяную тварь? Рыбу? Я не могу этого понять.

Усмешка тронула мои губы.

— Селенис.

Сделав несколько глубоких вдохов, я направила всю свою силу в руки, и дверь в царство тварей распахнулась. Дрожь пробежала по океанским волнам. Селенис будет действовать как проводник и сможет разделить тварей.

Свет расколол пространство вокруг нас, и появилась моя водяная тварь. Переливающаяся голубая и пурпурная чешуя тянулась по всей длине её туловища, хвост шлёпал по воде, длинные плавники широко волочились за ней. Перепончатые руки скользнули по волнам, и она поднесла несколько капель к своим рыбьим губам. Её волосы были смесью водорослей и щупалец, развевающихся позади неё, когда она двигалась ко мне. Её бесконечные овальные глаза были цвета рубинов. И когда она вытянула руки наружу, круглые чёрные пустоты, окаймлённые розовой плотью, задрожали.

— А как же мы? — Оз низко присел в воде, пристально следя за направлением матери.

— Нок, Калем и я будем приманкой для матери. Как только она окажется достаточно далеко от своего детёныша, Селенис воздвигнет водную стену и разделит их. Затем ты перенесёшь Лину к детёнышу, чтобы она смогла приручить его первым, — Кост опустил руку. Он взглядом отыскал Феликса, и что-то похожее на гордость озарило его лицо. — После этого мать подчиниться, чтобы быть со своим ребёнком.

— Сказано-сделано, — Калем, не оглядываясь, прыгнул в тень. Нок нахмурился.

— Озиас переносит Лину?

Стоя неподвижно, Кост так и не посмотрел ему в глаза.

— Не я делаю предсказания, а Феликс. Это наш лучший шанс на выживание.

Воздух был густым от напряжения. Нок сжал кулаки. Встряхнул

их.

— Прекрасно, — он бросил на меня прощальный взгляд, полный таких эмоций, что у меня перехватило дыхание. — Будь осторожна.

Темнота окутала его, и он исчез вслед за Калемом.

Чернильные усики змеились вокруг пальцев Коста. Он смотрел только на тварь.

— Это на самом деле было предсказано.

" Я ненавижу, что ты подходишь".

Моё сердце сильно сжалось. Как бы ему ни было больно видеть нежелание Нока покинуть меня, я знала, что Кост всегда будет поступать правильно по отношению к своей семье. Его верность Круору, безопасность братьев были превыше всего. В конце концов, в его глазах я была просто работой.

— Я знаю.

Взгляд Оза метался между нами. Он нахмурился.

— Я что-то упустил?

— Нет, — Кост закрыл глаза. Открыл их. — Будь осторожен. Мы окажемся по другую сторону очень мощной водной стены. Я не уверен, что наши тени смогут перенести нас через нечто подобное.

Оз кивнул.

— Понимаю.

— И ты тоже, Лина.

А потом тьма поглотила его целиком. У меня заболело горло. Кост.

Я хотела бы постигнуть эту вспышку тепла, заботы, чуть глубже. Может быть, я больше не была просто работой. Может быть, то, что дал ему Феликс, сделало своё дело. Может быть… Но убийцы уже взялись за работу, и я не собиралась стать той, кто удерживает нас. Я отогнала свои мысли в сторону.

— Селенис, — я позвала свою тварь, и она заскользила по океанским волнам, покорно ожидая моего приказа. — Когда мать будет достаточно далеко, воздвигни стену. Не причиняй вреда ребёнку.

В ответ она причмокнула губами. Правая лапа погрузилась в кильватер, небольшой водоворот образовался вокруг её пальцев, когда вакуум в её ладони втянул воду. Она вытянула левую лапу, направив её прямо на тварь. Капли текли из дрожащей пустоты, плоть запечатывала отверстие, пока она не использовала всю свою силу.

— И что теперь? — мышцы на шее Оза напряглись, он тем временем издали наблюдал за своими братьями.

— Мы следуем плану Коста, так они не пострадают, — сказала я. Оз вздрогнул, и я мягко положила руку ему на плечо. — Быстрее пострадаю я, чем они. Малыш Лахарок не очень хорошо контролируют свою силу, поскольку он ещё не высечен из камня.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Для этого ты рядом. Чтобы защитить меня.

Я подняла на него глаза и лучезарно улыбнулась, и выражение его лица немного смягчилось. Он глянул поверх меня на Лахарок. Тварь заметила Калема слева от себя, и тепло разлилось по её телу. Калем ухмыльнулся, подбрасывая в руке чёрный клинок. Он бросил нож прямо в её нагрудник, и тот со звоном отскочил на песок у её ног. Из её ноздрей повалил пар, и она, оскалив зубы, медленно придвинулась ближе.

Жар вокруг Лахарок усилился, и песок под её лапами засветился огненно-оранжевым. Липкие тяжи лавы цеплялись за её когти, когда она пошла к Калему. Он отскочил назад, широко раскрыв глаза. Его взгляд был прикован к стеклу, образовавшемуся под её тяжёлой поступью.

Нок швырнул ножи в Лахарок, но они рассыпались у неё под лапами, как сосновые иголки. Но это привлекло её внимание. Повернувшись к нему, забыв о брате, тварь зарычала. Калем и Кост появились снова, каждый из них встал по разные стороны, с лёгкостью

паля оружием. Они работали сообща, меняясь местами по мере приближения Лахарок, и сантиметр за сантиметром уводили её от детёныша. Это была долгая игра, но она была единственной, которая могла сработать.

Селенис ждала, рубиновые глаза оценивали расстояние между Лахарок и моими убийцами. Неиспользованная вода капала из её дрожащей пустоты. Крадучись по волнам вместе с Озом, я разглядывала детёныша.

— Почти, — ответила я.

Малыш зевнул и потянулся. Он стоял и смотрел вслед своей матери. Далеко не совсем взрослый, но всё же размером с медведя.

И такой же свирепый. Я нахмурилась. К малышу Лахарока былотрудно подобраться. Если они росли в дикой неопасной природе, их магия могла бы привести к способности вызывать обжигающий огонь и сильный жар, так же как и мать. Но до тех пор? Они были эмпатическими метаморфами, восприимчивыми к любому внешнему триггеру, который мог изменить их силу. Они были в постоянном движении, и пока невозможно было понять, к какому типу он относился.

Один из клинков Коста застрял между двумя чешуйками Лахарок, всего лишь щепка. Она взревела, мокрая слюна покрыла землю перед ней. Тварь рванула в атаку и оказалась в нескольких метрах от него.

— Селенис!

Мощный поток вырвался из её ладони и расширился до стены, такой же толстой и высокой, как и те, что окружали Вильгейм. Непроницаемая стена. Ревущий звук ниспадающей воды заглушил панические крики матери.

— Сейчас, Оз!

Я потянулась к нему, и он обнял меня за плечи. Темнота поглотила нас, и он потащил меня через океан к пляжу. Мы возникли перед детёнышем, и тёмные усики вырвались наружу, вырываясь из тела Оза, как удары молнии. Детёныш вздрогнул.

Отчаянный вопль сотряс его горло, и магия взорвалась вокруг него. Жар и ветер, и внезапно малыш побежал, лапы двигались быстрее, чем это было физически возможно для его размера. Охваченный ужасом, он решил бежать прямо к ревущей стене воды. Сила потока Селенис вынудит его броситься в джунгли.

— Нет!

Я метнулась вперёд, но он ударил меня горячим ветром. Порыв ветра обрушился на меня, и я упала навзничь на песок. Всё, что я могла сделать, это с ужасом смотреть, как он бежит навстречу верной смерти.

За один вздох произошло несколько событий. Оз исчез в хаотической мешанине теней.

Селенис увидела атакующего детёныша и отреагировала, оттягивая назад силу своей водной стены.

Мать бросила один взгляд на ослабевший поток моей твари и решила, что риск стоит того, чтобы спасти её ребёнка. Она рванулась к нему, не обращая внимания на бесконечные клинки и крики Нока, Калема и Коста.

И Оз снова появился, обернув своё тело вокруг детёныша, чтобы защитить его от брызг воды, туманивших воздух.

— Оз!

Мать возвышалась над ним. Земля содрогнулась от грохота, и вокруг нас запрыгали песчинки. Вспыхнул огонь, и крик Оза сотряс верхушки деревьев. Жар вырвался наружу над пляжем, оставляя рубцы на моей коже. Я взглядом отыскала Нока. Охваченный ужасом, он стоял перед ненасытным огненным вихрем вместе с Калемом и Костом по обе стороны, не в силах спасти Оза.

А потом из земли вырвалась стена иного рода. Кристаллизованная чёрная скала толщиной со стену Селенис и окружила Оза идеальным кругом. Кипящие красные прожилки просачивались сквозь трещины и обжигали воздух достаточным количеством тепла, чтобы испарить оставшиеся брызги воды. Мать Лахарок остановилась, призывая свой собственный огонь, чтобы посмотреть на крепость. Она моргнула. Понюхала стену. Тревожный зов вырвался из её груди.

Из-за камня послышался тихий скулёж. Стены медленно содрогались и вскоре рассыпались, открывая взору детёныша, стоящего над ошеломлённым Озом. Его одежда превратилась в пепел, а руки и спину покрывала блестящая обожжённая кожа. Оз застонал.

Живой. Облегчение подстегнуло меня, и я побежала к нему. Яскользнула по песку и упала на землю рядом с ним.

— Боги, Оз.

Нок, Калем и Кост присоединились к нам, демонстрируя различные выражения паники и тревоги.

Земля задрожала, и детёныш пронзил меня настороженными белыми глазами без зрачков. Затем перевёл свой осуждающий взгляд на убийц. Оз дрожащей рукой отыскал морду детёныша.

— Всё хорошо. Они хорошие.

Дрожь прекратилась. Мать нависла над нами, неуверенная, но не агрессивная. Она переместила свой вес между передними лапами, влево

и вправо. Малыш отступил на шаг и вытянул шею вверх. Из ноздрей матери вырвалось фырканье, обжигающее огненным жаром.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒