БЕСТИАРИЙ 16 страница

электрический заряд, и невозможно было не замечать его присутствия.

Я первым нарушил тишину этой связи.

— Откуда ты знаешь о развалинах Нефесты?

Она остановилась, чтобы перевести дух, а потом снова продолжила путь.

— Все, кто родился на этом континенте, знают о развалинах.

— О них да, но не о том, где их искать.

— Твари говорят. Никто не знает наш мир так, как Заклинатели. Ускорив шаг, она перепрыгнула через поваленное дерево, покрытое

мхом и крошечными пурпурными цветами. Лес наблюдал за нами. Глаза-бусинки сверкали из-за папоротников и пней деревьев, и тихие крики ставили под сомнение наше приближение. Чем глубже мы забирались, тем настойчивее становились звуки.

— А почему ты спрашиваешь?

Вот она. Привязанность. Желание глубже понять, узнать больше. Оно было маленьким и подавленным болью, как будто она пыталась подавить свои собственные эмоции, но лёгкая обида в её тоне выдала её.

Я не должен был быть счастлив, но был. Я полностью отключился после того, как она отдалась мне. Вышвырнул её вон и оставил в одиночестве просеивать всю тяжесть моего проклятия. Это было неправильно, и всё же почему-то это было совершенно правильно. Единственный способ, которым я мог бы оставить её в живых. Противоречие сжигало меня изнутри.

Успокоив своё сердце, я придвинулся ближе к ней.

— Любопытство. Полагаю, кроме Заклинателей, о местонахождении руин знают только члены королевской семьи.

Это был обряд посвящения будущего короля или королевы. Нужно было посетить священные земли, прежде чем принять корону. Там были похоронены первые изображения Вильгейма. Возвращенные на землю в развалинах, выкованных богами. Там восходящий принц или принцесса получали благословение мира.

— Наверное, — сказала Лина.

Ещё один невысказанный вопрос. На этот вопрос я не мог ответить. Моё прошлое было опасным и похороненным вместе с моей прежней жизнью — воскрешение его приведёт к войне. Пока я не буду знать наверняка, каким будет исход для нас, я не смогу произнести ни слова.

Без всякого предупреждения Лина резко остановилась. Она

положила руку на слоновую кору дерева Люмен. Сиреневые листья низко склонились к основанию, и цветущие шафрановые цветы раскрылись навстречу ночи. Прижав подбородок к плечу, Лина медленно посмотрела в мою сторону.

— Мы почти у развалин. Мне нужна абсолютная тишина для привлечения Гисс. Если ты не можешь вести себя тихо, спрячься, пока я не приручу её.

— Я справлюсь.

Она моргнула, и напряжение спало с её плеч.

— Нок… Ты уверен в этом?

Мой мир замер. За этим маленьким вопросом скрывалось столько всего. Я хотел рассказать ей всё: начиная с правды о том, почему было наложено проклятие, до смысла тяжёлого кольца на моём пальце. Но что толку, если это не сработает? Она заслуживала счастливой жизни, и если она останется со мной, я никогда не смогу её обеспечить такой жизнью.

— Да.

Она вздохнула, опустила руку, положив её на бок, и двинулась вперёд через кусты. Деревья Люмен заполонили пространство перед нами, их гигантские корни смешивались с валунами и плитами блестящего чёрного гранита. Плачущие пряди листьев целовали землю,

и Лина отодвинула их в сторону, словно занавес, открывая волшебный оазис.

Спокойная вода озера мерцала в тусклом лавандовом свете сумерек. Пыльно-розовые водяные лилии покрывали поверхность, и случайная рябь от рыб разбегалась по воде. Говорили, что боги благословили пять мест на нашем континенте. Пять священных руин, высеченных из самих небес. Глядя на алтарь, покоящийся посреди озера на одиноком острове, я поверил в это. Первозданное, как луна, строение светилось. Вода вокруг острова была чистой ртутью, впечатляющим серебром, которое превращалось в кристально-голубое, чем дальше она продвигалась.

От руин исходила пульсация, и тепло распространилось по мне, поощряя жар в местах, которые, я даже не осознавал, были холодными. С горящими глазами я отважился взглянуть на Лину. Если не считать лёгкой улыбки на её губах, она казалась невозмутимой.

Прозвенел гонг, настоящий и глубокий, как удар молотка по

колоколу, и приятный гул пронзил каждый мускул моего тела. Волосы на руках встали дыбом, а в груди разлилось волнение. Я никогда не чувствовал себя таким живым.

Благословенным.

Так ли это было? Я смотрел на руины, на пульсирующее сияние, льющееся из плит, и моё сердце замедлило свой ритм. Проклятие было повседневным затруднением, постоянным бременем для души. Но это? Мой взгляд задержался на спине Лины. Сама того не зная, она вернула мне в руки кусочек моей прежней жизни.

Если Гисс не поможет, я сомневался, что у меня хватит сил оставить её.

— Оставайся на месте.

Разочарование, очевидно, было забыто, она улыбнулась мне и стянула капюшон. Освещённая светом руин, древними узами моего прошлого, она стояла, как королева. Я отдавал половину себя раньше, и в этот момент я намеревался дать ей больше.

Всё, что я мог делать — это смотреть и ломаться. Разбиться на миллион осколков и надеяться, что задумка сработает, тогда она сможет снова собрать меня воедино. В противном случае ей придётся бежать. Бежать далеко и быстро, потому что эти эмоции больше не скроешь. Они поднимались на поверхность, тянулись к ней, и если она примет их, если признается мне в любви, то умрёт.

Я не позволю этому случиться. Не сейчас. Не когда-либо. Только не снова.

Стоя на коленях у кромки воды, она подняла лицо к небу и осветила мой мир своим сиянием. Руины пытались соперничать, но она затмевала их, излучая чистое тепло от своей кожи.

При первых признаках Гисс в моей груди всё замерло. Тварь быстро подошла, раздвигая лапами травинки и плавая перед коленями Лины. Дикие чёрные волосы, усеянные крошечными белыми цветами. Острый нос и розовые щёки. Она посмотрела мимо Лины, желая рассмотреть меня, взгляд её широких раскосых глаз был оценивающим. Он поразил меня своей мощью, и моё сердце дрогнуло.

Лина осторожно ткнула её пальцем, и Гисс захихикала. Её тонкий хвост трепетал, когда она двигалась, и Лина поджала губы.

— Она готова. Я отведу её в царство тварей, возьму ключ и приведу обратно. Подожди меня здесь.

Шли минуты. С каждым вздохом накатывала неудержимая волна сомнений. А что, если это не сработает? А что если сработает? Как я узнаю? Я прошёлся вдоль берега озера, не сводя глаз с развалин. Всё в этом месте напоминало мне о жизни, которую я вёл до смерти, о жизни, которую мне предстояло прожить. Амира, моя невеста — мертва. Мои братья по оружию погибли из-за моего проклятия ещё до того, как я осознал свою ответственность за их смерть. Мои родители ушли. Умерли от разбитых сердец.

Так много одиночества. И до, и после того, как меня вырастил Талмейдж. Это место было переполнено им. Сокрушительное отчаяние поселилось глубоко в моих костях. Это было уже слишком. Я сделал слишком много. Я не заслуживал такого возможного исцеления. Мне нужно было жить со своими преступлениями. Я не мог подвергать опасности никого другого. Я...

Тяжёлая дверь со стоном распахнулась надо мной, и в потоке света появилась Лина. Она улыбнулась, и внезапно я снова смог дышать.

Гисс плавала у её ног. Вертя в руках бронзовый ключ, Лина встала передо мной.

— Последний шанс отступить.

— Никогда.

Её глаза сверлили меня, когда она передала ключ в мою раскрытую ладонь.

— Тебе придётся дать ей имя.

Гисс придвинулась ко мне, выжидающие жёлтые глаза и кривая улыбка уже нацелились на ключ. Хитрость промелькнула на её лице. Лина, должно быть, тоже это заметила. Она напряглась, лежащие по бокам руки затряслись.

Присев на корточки, я протянул руку к Гисс.

— Пожалуй, я буду звать тебя Уинноу.

Она раздвинула губы, обнажив острые зубы.

" Мне нравится это имя. Ты готов? "

Она скользнула в мою раскрытую ладонь и положила руки на бёдра.

" Назови условия".

Я медленно встал, чтобы не потревожить её, а Уинноу переводила взгляд с Лины на меня и обратно.

— Не важно, о чём она спросит, ты не можешь на неё злиться, —

Лина обхватила пальцами цепочку своего бестиария. — Именно так всё и происходит.

Мой пульс участился.

— Конечно.

" Она тебя слышит? " —я отправил мысль Уинноу.

" Если только я не спроецирую на неё свои мысли". Она провелакрошечными пальцами по волосам, собирая их в тугой пучок с травинкой. " Ты хочешь, чтобы твоё проклятие было снято? Я это вижу". Скользнув вниз по моей руке, она прижала палец к моей грудичуть выше сердца. " Оно глубокое. Тёмное. Противное".

Лина смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а я изо всех сил старался сосредоточиться на Уинноу.

" Я знаю. Ты можешь это сделать? "

Уинноу рассмеялась пронзительным звоном колокольчиков, и Лина поморщилась.

" Я вижу, что ты пытался в прошлом, но безрезультатно, а я могу обещать тебе: я гораздо более искусна. Желание есть желание, плата есть плата. Мерзкое возмездие для мерзких людей, которые глупо используют свои желания".

" Как ты определяешь плату? " Мой разум лихорадочно работал. Лина говорила, что Гисс хитры, но я бы многое отдал, чтобы снять это проклятие. Лина. Мои братья. Это были мои пределы. Кроме того… Мой взгляд переместился на Заклинательницу, которую я полюбил, на тревожные морщинки, обрамляющие её глаза, и беспорядочные подъёмы и падения её груди.

" Боги определяют оплату. Я просто проводник". Теперь Уинноуположила обе руки мне на грудь, крошечные очаги давления.

" Тогда почему Лину это волнует? Звучит не так уж и угрожающе".

Теперь Уинноу посмотрела на меня, обнажив острые зубы, и склонила голову набок.

" У Гисс особые отношения с богами. Мы можем привести доводы

в пользу менее суровой просьбы, хотя боги не всегда прислушиваются. Мне также нравится смотреть, как плохие люди терпят заслуженную боль. Ты один из этих людей? "

Мой ответ был быстрым.

" Да".

Она кивнула с довольным блеском в глазах.

" Честность будет иметь большое значение для меня. Чтобы снять это проклятие…" Она прижала пальцы сильнее, пробуя, ища, какпоказалось, очень долго. Мой пульс участился. " Ты должен быть готов потерять то, ради чего так упорно трудился".

" Так упорно трудился? " Я запнулся, перебирая возможные ответына эту загадку. Выделялся только один: Круор. Беспокойство туго свернулось во мне. Гильдия полагалась на меня. Я отвечал за их защиту, давал им место, которое можно было назвать домом. Как они будут без меня? Неужели я действительно могу уйти? Талмейдж дал мне новую цель в жизни. Я умру за них снова и снова, вне всяких сомнений.

Я искоса взглянул на встревоженное лицо Лины. Мои плечи расслабились. Ради неё, ради моих братьев я мог бы попрощаться. Круор существовал задолго до моего появления, и будет продолжать выживать без меня. Но... кто поведёт за собой? Я ощетинился. Только не Дарриен. Если бы у меня было право голоса, то Кост. Но будет ли у меня шанс назначить его следующим мастером гильдии? Или плата будет просто взята, и новый лидер будет выбран наугад?

— Нок, не торопись с этим. Пожалуйста. Подумай о последствиях,

— голос Лины вывел меня из задумчивости.

Слеза вырвалась на свободу и скатилась по её лицу. Не раздумывая, я смахнул её. Я не мог её отпустить.

" Уинноу". С огромным усилием я перевёл взгляд на свою Гисс. " И это всё? "

Её улыбка стала ещё шире.

" Да".

" Ты не сможешь этого изменить? "

" Как только боги скажут мне цену, её уже нельзя будет изменить". Надежда расцвела в моей груди, и взгляд Уинноу пронзилмоё сердце. " О чём ты думаешь, Нок? "

" Я думаю, что боги не слишком разбираются в деталях. Я могу потерять это, и я могу получить обратно. Я ничто, если не буду находчивым".

На лице Уинноу появилась широкая улыбка.

" Ты мне очень нравишься как мастер. Ну что, начнём? "

Прижав руки к моей груди, она закрыла глаза. Я украдкой бросил

последний взгляд на Лину.

" Сделай это".

Изумрудный свет сорвался с кончиков её пальцев и прошёл сквозь меня, пронзив мою грудь жалом электрического тока. Вскрикнув от неожиданной боли, я упал на землю. Моё сердце содрогнулось под прикосновением Уинноу, извиваясь и пульсируя от сильного ожога.

" Оставайся спокойным", —голос Уинноу всплыл у меня в голове, но я едва уловил его. Передо мной замелькали лица давно умерших близких. Такие разные и в то же время одинаковые, тёмные синяки под глазами, потрескавшиеся губы с запёкшейся в уголках кровью, блестящие от лихорадки лбы. А потом безжизненные взгляды, ничего не говорящие.

На моих руках было так много крови. Все добрые дела в мире не могли смыть пятно моих поступков. Умирающие взгляды мертвецов прожигали меня, а затем медленно, чудесным образом, их болезнь исчезла. Румянец согрел их лица, и гладкие, не тронутые морщинами губы растянулись в улыбке. Яркие глаза засветились счастьем.

Резкий треск, похожий на раскол ледника, зазвенел у меня в ушах. Моя ледяная клетка. Уинноу прорвалась сквозь всё это, чтобы добраться до проклятия, которое я держал взаперти.

Лина опустилась на землю рядом со мной, приоткрыв рот, и слёзы текли по её щекам.

— Нок… Боже, пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста… — её слова оборвались на полуслове.

Видения отступили, и я увидел только её. Всё, что я чувствовал. Тепло её прикосновения. Жар её дыхания. Огонь в её глазах.

Боги, как я любил её. Я почувствовал рефлекторный момент паники при этой мысли, только чтобы понять, что это было, наконец, безопасно испытывать подобное чувство. Она спасла меня. Никогда больше я не причиню боль тому, кто мне дорог. Я был свободен.

Агония от магии Уинноу утихла до тупого ожога, и моя тварь убрала руки.

Полный слёз взгляд Лины задержался на моей груди.

— Ты в порядке. Ты в порядке.

Не знаю, пыталась ли она убедить себя или меня, но желание утешить её перевесило все остальные ощущения.

Склонив голову набок, я легонько поцеловал её в бедро.

— Я в порядке.

Уинноу отодвинулась, и я заставил себя сесть. Вытерев руки о своё импровизированное платье из листьев, она кивнула головой. Дело сделано.

Так оно и было. В груди у меня была такая лёгкость, какой я не ощущал уже несколько десятилетий. Я не осознавал всей тяжести проклятия, того трескучего, раскалывающегося ощущения, которое давило на моё сердце. Я перевёл взгляд на лицо Лины. К молниеносно исчезнувшим кругам под глазами и гладким губам. Ушло. Моё проклятие исчезло. Восторг пронзил меня, и мне до боли захотелось обнять её.

Уинноу похлопала меня по колену.

" А теперь мне пора идти. Боги хотят немедленно обсудить условия оплаты".

Я не сводил глаз с Лины. Она была невероятно неподвижна. Неуверенная. Сколько времени у меня есть, прежде чем плата будет взята?

Не знаю. Невидимая дверь в царство тварей со стоном открылась.

" Я отправляюсь в царство, выслушаю их просьбу в полном объёме

и отреагирую. Это может произойти завтра или через десять лет, но это произойдёт".

" Спасибо тебе, Уинноу".

Что-то мягкое прорвалось сквозь голос Уинноу. " Наслаждайся этим, пока можешь".

Дверь царства со скрипом закрылась, и она исчезла.

— Как ты себя чувствуешь?

Лина сделала движение, чтобы нервозно поправить кольцо на пальце, но он оказался пустым. Она остановилась, руки замерли, потом она положила ладони на бёдра.

— Прекрасно. Удивительно, на самом деле, — я медленно придвинулся к ней.

Я хотел прикоснуться к ней. Почувствовать её. Знать, что она чувствовала, без всяких оговорок.

Лина посмотрела на меня сквозь ресницы.

— Чем же ты должен был пожертвовать?

— Круор.

Она задохнулась, резкость этого звука прорезала ночь и заставила

замолчать соловьёв, задержавшихся на деревьях.

— Это твоя семья. Знаешь, на что бы пошла я, чтобы вернуть свою?

— Заключила сделку с Гисс?

Её взгляд угрожал убить меня.

— Извини, это было неуместно. Могу я объяснить? Пожалуйста? Она сжала губы в тонкую линию.

— Хорошо.

Даже в гневе она была настоящим шедевром. Если я потеряю её, то никогда не выживу.

— Мне пришлось отказаться от того, ради чего я так упорно трудился. Это не значит, что я не могу достичь этого снова. Это просто означает, что я должен отпустить на некоторое время.

Часть гнева исчезла из её взгляда.

— Это огромный риск. Ты можешь не получить его обратно.

— Оно того стоит, — я провёл костяшками пальцев по её щеке, и она вздрогнула. — Ты не знаешь, что это проклятие сделало со мной.

— Не могу себе представить, — она перевела взгляд на то место, где Уинноу творила свою магию. — Теперь ты можешь любить, как тебе заблагорассудится.

— Действительно, — я неуверенно уронил руки на колени.

Я знал, что люблю её, отчаянно. Но её предыдущее заявление не давало мне покоя.

Я не занимаюсь любовью.

Неужели это правда? Когда она произнесла эту фразу, в её голосе прозвучал намёк на убежденность. Она так много пережила с Винном. И

я был так жесток с ней, отталкивая её, когда хотел прижать к себе, чтобы спасти нас обоих. Но, может быть, со временем она даст мне второй шанс. Я бы дал ей вечность, если бы она нуждалась в этом.

И всё же… Есть вещи, которые она должна знать. Сейчас.

Я повернул запястье и изучил клятву, написанную чернилами на моей коже.

— Есть ещё вопрос, касаемый награды.

Она проследила за моим взглядом и потом ответила мне осторожной улыбкой.

— Я доставила всех четырёх тварей, как и обещала.

Мне нужно было сказать ей всю правду. Это было давно в прошлом.

— Да. Ты доставила.

Она оттолкнула меня. После того, как я наконец избавился от проклятия, пространство, которое я бы приветствовал раньше, ужалило.

— Что ты мне не договариваешь? Что случилось?

— Когда мы вели переговоры, я не сказал тебе всей правды. Видишь это? — я указал на метку. — Это называется Клятва Круора. Это связующая магия, которая активируется, когда мы принимаем награду.

Она нахмурилась.

— И что?

— И она исчезнет только тогда, когда работа будет завершена.

Она застыла на месте.

— Мы заключили сделку. Меня охватила паника.

— Лина, нет. Не волнуйся. Ты в безопасности, — я потянулся к ней, замерев. Её глаза нацелились на мои руки, как на оружие. — Никто

в Круоре не придёт за тобой. Ни сейчас, ни когда-либо. Есть и другой способ снять клятву. Всё это означает, что с моей стороны требуется немного дополнительной работы. Работы, которую я с радостью возьму на себя, если это будет означать, что ты в безопасности.

Она прикусила нижнюю губу. Подняла на меня настороженный взгляд.

— Ты обещаешь?

Протянув руку, я положил ладонь ей на колено.

— Я обещаю.

— Будь прокляты боги. Тебе лучше не лгать, — она прижала ладони к глазам. — Ты был прав, в тебе нет ничего кроме опасности.

Оторвав её руки от лица, я заставил её встретиться со мной взглядом.

— Именно это я и говорил всё это время.

Она изо всех сил пыталась удержать свою неуверенность, но та выскользнула со вздохом.

— Ты меня утомляешь.

Усмехнувшись, я провёл большим пальцем по её подбородку.

— Просто утомляю? И больше ничего?

Её глаза метнулись ко мне, слабый отблеск тепла уже сиял в её взгляде.

— Так чертовски опасен.

А потом она рассмеялась. Она была чистой, светлой и настоящей. Открытой. Я чувствовал это так же, как чувствовал жужжание магии, истекающей из руин.

Сократив расстояние между нами, я нежно поцеловал её в губы. Она прогнулась подо мной, прижалась ко мне, и я обнял её. Она мне доверяла. Несмотря на всё. И я был чертовски уверен, что сделаю всё возможное, чтобы сохранить это навечно.

ГЛАВА 24

ЛИНА

Когда луна взошла в ночном небе, лес ожил. Джулипы — крошечные медузоподобные существа — поднялись в воздух, оставив свои жилища в грязи, чтобы впитать в прозрачную кожу звёздный свет. Нежные мембраны их тел вспыхнули цветом, и тёмно-синее небо внезапно озарилось пятнами удивительной аквамариновой красоты. Нок на мгновение оторвал свои губы от моих и стал наблюдать, как один из них полз вверх между нами.

— Я никогда раньше такого не видел, — в его голосе звучала смесь желания и благоговения, и его слова заставили моё сердце содрогнуться.

В мерцающем свете Джулипа его ониксовые глаза вспыхнули, а грани его лица заострились.

Раньше он был красив, но теперь ещё и поразителен. Запрокинув лицо к небесам, пристально следя за продвижением Джулипа, он положил руки на колени. Лёгкость. Впервые с тех пор, как мы познакомились, я видела его таким расслабленным. Вместо того чтобы нахмуриться, его губы сложились в искреннюю усмешку, и моё сердце сдалось. Я не хотела влюбляться, но влюбилась. Прямо тут. Я боролась так долго, что это чувство полностью перевернуло меня.

Холодная дрожь пробежала по моей коже. Как давно я знала, но не была достаточно храбра, чтобы даже подумать об этом слове? Любовь к Ноку была как вера — сила, которая существовала за пределами моих возможностей и притягивала меня к нему, бесконечный поток между нами.

Какая-то часть меня всё ещё горела от страха. Вот она я, влюблённая в мужчину, который был готов использовать Гисс. Всё это было слишком знакомо и слишком пугающе... и всё же я понимала. Разве я не сделала бы то же самое, если бы мы поменялись ролями? Вся та боль, с которой он жил в течение многих лет, была выше моего понимания.

Нок встал и легонько ткнул пальцем в одного из Джулипов. Его кожа покрылась рябью от прикосновения, и существо отпрянуло. Оказавшись на уровне глаз, оскорбительный, жестокий знак награды за мою голову смеялся надо мной с запястья Нока.

— Как нам избавиться от клятвы? — я подошла и встала у него за спиной, уткнувшись носом ему между лопаток, желая вдохнуть его запах.

Нок взглянул на своё запястье.

— Мне нужно выяснить истинную личность человека, который сделал ставку. У Круора есть связи.

— Даже если у тебя больше нет Круора?

Он наклонился ко мне.

— Думаю, я буду знать наверняка, когда мы вернёмся. Тем не менее, Кост, Калем и Озиас помогут. Во-первых, они мои братья, во-вторых, члены Круора.

Обхватив его за талию, я прижала его к себе ещё крепче.

— Скорее всего, это был Винн. Человек, о котором я тебе рассказывала в царстве тварей.

— Я так не думаю. Ответственным лицом была женщина. Когда она передала награду Косту, она была в плаще, маске и ни разу не заговорила, хотя вокруг её руки было тёмно-красное свечение, когда она призывала тварь. Все свои просьбы она записывала на пергаменте.

— Это означает, что её метка Заклинателя того же оттенка, — я затеребила ремень его брюк, ощутила пояс его штанов и бархатный поцелуй его обнажённой кожи. — В этом нет никакого смысла. Винн потеряет больше всех, если каким-то образом решит, что Совет сможет разгадать его ложь. Но женщина? Я не помню, чтобы с кем-нибудь пересекалась.

Я скользнула пальцами ниже, и Нок положил свою руку на мою, останавливая моё продвижение.

— Лина…

— Ты меня останавливаешь? Сейчас? Когда ты, наконец, можешь полностью насладиться?

Мои слова должны были подразнить его, но он напрягся под моим прикосновением. Он повернулся ко мне, и я была поражена неуверенностью в его взгляде.

— Я… Я так давно не испытывал ничего подобного. Я даже не знаю, как действовать без проклятия. А что, если я скажу слишком много? А что, если я скажу слишком мало? Я не уверен...

Я прижала палец к его губам, очарованная нервной энергией, исходящей от него. Я предположила, что в каком-то смысле всё это было для него в новинку. Прошло так много времени с тех пор, как он был свободен.

— Искупайся со мной.

Он нахмурился.

— Что?

— Ты слишком много думаешь, — я повернулась спиной к озеру. Переплела его руки с моими и медленно потянула к воде. — Давай просто поплаваем. Наслаждайся ночью. Как тебе это?

Его лёгкая улыбка разбила мне сердце.

— Всё ещё пытаешься раздеть меня?

— Неужели это так очевидно? — я рассмеялась. — Я просто пытаюсь заставить тебя расслабиться. Да ладно. Это будет весело.

Я просунула руки под его тунику и сняла её через голову. Всё в мире замедлилось. Случайный полёт Джулипов. Щебетание соловьёв в лесу. Даже ветер, игравший с травинками. Нок был статным, каждая линия была чёткой и острой. Безупречные пропорции. Я провела пальцем по твёрдым граням его груди, коснувшись V-образной формы нижней части живота.

Он поймал мои запястья и поднёс руки к губам, нежно целуя кончики пальцев.

— Скажи мне кое-что.

— Что ты хочешь знать?

Я обхватила ладонями его лицо. Провела большим пальцем по его шраму. Его веки затрепетали. Нежные руки потянулись к моей куртке, развязали её и стянули через голову.

— Что угодно, — он поцеловал меня в шею. — Всё.

Я откинула голову назад. Я быстро и сильно влюбилась в этого

мужчину и горела желанием рассказать ему о глубине своих чувств. Быть первой, кто поделится с ним своими чувствами теперь, когда проклятие снято. Но всё ещё оставалась какая-то нить страха. Та, что была льдом, и напоминала мне о тех временах, когда он закрывался от меня.

Всё кончено.

Я боялась, что это было истиной, а не только что приобретенное

тепло.

Значит, что-то близкое.

— Я не хочу с тобой прощаться.

Его руки замерли под моей блузкой, пальцы сжались на моей талии.

— Я тоже.

Глубокий жар расцвёл в моём животе, и я потерялась в его глазах. Он собирал меня воедино, пожирал, даже не пытаясь. Наклонившись ближе, он провёл губами по моей шее к ключице. Остановился на вершине моего декольте и нежно поцеловал мой бестиарий.

— Так может быть…

— Останься, — его голос был хриплым. Он медленно стянул с меня рубашку и бюстгальтер, позволив своим рукам блуждать по моей коже.

— Со мной. С нами. Конечно, если ты этого хочешь.

— Я хочу.

Я никогда не хотела чего-то столь большего в своей жизни. Дом. Семья. Он.

Сняв ботинки, я положила их рядом с брошенной блузкой и туникой Нока. Он сделал то же самое, сбросив брюки и трусы, пока я расшнуровывала бриджи.

Его пальцы дразнили мои бёдра, играя с кружевами моего нижнего белья. Он прижался своим лбом к моему.

— Я очень рад.

С его помощью я выскользнула из нижнего белья.

— Я больше не буду рассказывать тебе обо мне. Расскажи мне что-нибудь о себе.

Усмешка тронула его губы.

— Но я не очень-то интересен. А ты, а вот ты…

Схватив меня за талию, он поднял меня и понёс в озеро. Даже в

прохладно осеннем воздухе, он оставался тёплым. Вода плескалась об мою спину, и я обхватила Нока ногами.

Наклонившись, я поцеловала его в грудь.

— Тебе больше не нужно прятаться. Расскажи мне немного или столько, сколько захочешь. Но расскажи мне что-то.

Тишина, если не считать трелей соловьёв. Джулипы низко скользили над водой, их аквамариновые тела отражались от спокойной поверхности. Нок выпустил дрожащий вздох, и рябь распространилась наружу, толкая бледно-розовые лилии.

Он обхватил меня руками и погладил по пояснице.

— У меня нет таких скрытых талантов, как у тебя.

Я усмехнулась.

— Ты можешь управлять тенями. Я бы назвала это достаточным талантом, — я капала водой на его плечи. — Да ладно тебе. Ослепи меня.

Недоверчиво приподняв бровь, он усмехнулся.

— Ослепить тебя? — он повёл нас дальше в озеро, пока вода не покрыла мою грудь. — Я владею мечом.

Я закатила глаза.

— Я могла бы и сама догадаться. Расскажи мне о своей семье.

Он посмотрел на меня сверху вниз. Запнувшись.

Я осторожно провела пальцами по его щеке, оставляя капли воды на коже. Я хотела, чтобы он убедился, что это безопасно. Что меня это волнует. Что бы он ни сказал, это не изменится.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒