БЕСТИАРИЙ 9 страница

— Что... За... Хрень, — слова Калема были как нельзя уместны. Три глаза по обе стороны от его челюстей мгновенно определили

его местоположение. А потом тварь издала пронзительный крик, который сотряс берег и окутал нас зловонием гниющей плоти. Восемь острых языков высунулись между рядами зазубренных зубов.

Лина согнула руки.

— Это Скорпекс.

— Как будто это мне о чём-то говорит!

Калем нырнул в царство теней, увернувшись от одного из блуждающих языков, и возник позади нас. Скорпекс захлопнул челюсть. Какое-то мгновение он просто таращился на Лину.

— Подождите минутку, — она опустила руку, и сияние вокруг её эмблемы погасло. — Этот уже приручен.

Во мне зашевелилось беспокойство.

— Что значит, уже приручен?

— Я чувствую связь. Это… — её глаза распахнулись, а пальца задрожали. Она с трудом подбирала слова. — Он его.

Тварь снова взвизгнула и совершила выпад. Безукоризненно прицелившись, она взмахнула хвостом и вонзила жало в землю, прямо туда, где только что стояла Лина. Я вовремя оттащил её в сторону.

Ублюдок Заклинатель из " Полуночного Шута". Когда я в сию же минуту не доставил труп Лины к его ногам, он, видимо, решил, что мы

нуждаемся в некотором стимуле. Огонь побежал по моим венам, и я нанес глубокую рану на ладонь.

— Убейте его. Сейчас же.

— С удовольствием, — обычно спокойное лицо Озиаса, казалось, было высечено из гранита, и он смотрел на увеличенное насекомое с огромным отвращением.

В руках он крепко сжал теневые клинки, а потом бросился на монстра. Он ударил его в шею сбоку, и два клинка окрасились кровью.

Пронзительный визг твари разорвал ночь. Отступив обратно, Скорпекс ударил Озиаса в грудь лапой. Озиас пролетел по воздуху и, пропахав дюнный холм, врезался позвоночником об основание пальмы. Кост и Калем бросились вперёд, вызвав на ходу теневые клинки, и метнули кинжалы в шкуру Скорпекса.

— Подождите! — голос Лины едва различался среди криков моих собратьев и криков твари. — Я думаю, он не хочет делать этого.

Разочарование пронзило мою грудь и, кровь на моей ладони, задрожав, превратилась в зазубренное лезвие.

— И?

— Не убивайте его, — Лина уставилась на моё оружие широко раскрытыми глазами. — Пожалуйста.

Я не мог поверить в то, о чём она просила. Звук соприкосновения плоти с плотью эхом прокатился по воздуху, и тело Калема, пролетев мимо нас, погрузилось в океан. Вода брызнула в ночь, и он вскочил на ноги. Тот же гнев, которым он обладал во время спарринга с Линой, поглотил его, и все узнаваемые следы Калема были потеряны в его маниакальном рычании. Он проскочил мимо нас и метнулся к зверю, на ходу вонзая в его шкуру новые клинки.

Озиас возник рядом с Костом. Одна рука была в кровоподтеках и сломана после предыдущего столкновения. Они замахнулись свежим оружием и бросились в атаку. Но их клинки заскользили по густой слизи зверя и попадали на землю, утонув в липких лужах. Лавируя между покрытыми шипами челюстями Скорпекса и жалом на его спине, они на каждом шагу уворачивались от опасных для жизни порезов.

Пора заканчивать. Я отошёл от Лины.

— Нет, — она схватила меня за запястье. — Я это чувствую. Не знаю почему, но я могу. Позволь мне сначала кое-что попробовать. А если я потерплю неудачу… — её взгляд скользнул к моему клинку. — Я

не буду мешаться под ногами.

Всё внутри меня требовало ответить отказом. Но она смерила меня взглядом своих карих глаз. Эти глаза смогли прорваться сквозь все мои барьеры, все мои тщательно продуманные планы и рациональную защиту. Она была невыносимой силой, и у меня не было сил сопротивляться ей.

Стиснув зубы, я дёрнул её к твари.

— Я не отойду ни на шаг. Если зверь сделает хоть одно движение, чтобы ударить тебя, он нежилец. Поняла?

Она кивнула.

— Отзови их.

— Отступить! — крикнул я, перекрикивая рёв чудовища, и Кост с Озиасом скользнули в тени.

Не колеблясь, они снова появились позади меня. Калем не откликнулся на призыв. Потерявшись в своём гневе, он продолжал набрасываться на зверя.

Удар за ударом касался шкуры Скорпекса, но теперь у него была только одна цель, а не три. Песчаные дюны опрокинулись на землю, когда тварь развернулась и пристально посмотрела на Калема. И ударила. Быстро. Жало просвистело в воздухе и проткнуло плечо Калема.

— Калем! — не успел я и шагу сделать в его сторону, как Лина уже сорвалась с места.

Она бросилась к нему и резко остановилась, как только зверь стряхнул его с себя. Приняв на себя тело, когда оно стало падать на землю, Лина встала между Калемом и тварью.

Раскалённая докрасна ярость затуманила мне зрение.

" Если вы не убьёте её, нам придётся вмешаться. Меньше всего вам хотелось бы, чтобы что-то случилось, скажем, с одним из ваших друзей? " —угроза этого мужчины рикошетом отозвалась в моём мозгу. Как-то раз. Всего один раз я промахнулся, и вот что получил. Мягкое, резкое чириканье сбило мой фокус, и я заметил ту же самую птицу из " Полуночного Шута". Она сидела на сломанной пальмовой ветке.

Грёбанные Заклинатели.

Скорпекс снова пронзительно закричал и зашевелился в песке, приблизив свои челюсти к Лине на расстояние удара.

Лина. Я нырнул в темноту и бросился к ней, молясь, что доберусь

до неё раньше, чем этот монстр уничтожит человека, который может изменить мой мир.

Ошеломляющий свет розового дерева вырвался из тела Лины, то же самое чудесное сияние, которое она излучала, укрощая Феликса. Тепло исходило из её груди, и она стояла прямо перед тварью. Страх, промелькнувший в её глазах ранее, полностью исчез.

— Иди домой. Ты не хочешь быть здесь, — это был твёрдый тон матери, отчитывающей своё дитя.

Этот зверь даже не принадлежал ей, и всё же любовь в её голосе была настоящей. Ощутимой. Что-то чужое и давно забытое шевельнулось в моей груди.

Зверь вздрогнул. Песок зашевелился у него под ногами, и он ещё глубже зарылся в землю.

Готовиться к внезапному прыжку. Сгустилась тьма, и я в одномгновение преодолел оставшееся расстояние по пологому песку. Она была в пределах моей досягаемости. Мне просто нужно схватить её, прижать к моей груди и поприветствовать её в моём мире теней.

Её свет заострился, борясь с моей темнотой, и протянув руку, Лина нежно положила её на голову зверя.

— Ступай.

Тяжёлый стон вырвался из пасти существа угрожая расколоть моё сердце надвое. Удушающая печаль хлынула из Скорпекса, и он заскулил под её прикосновением. С резким вздохом тело Лины задрожало.

Усиленный свет вырвался наружу из пространства, где её пальцы удерживали контакт, и стон открывающейся тяжёлой двери наполнил ночной воздух.

— Какого?..

Лина не шелохнулась. Всё, что она могла сделать, это смотреть на подчиненную тварь перед собой.

Кост помчался к нам, Озиас следовал за ним по пятам.

— Что происходит?

Через мгновение её свет померк, и дверь со скрипом закрылась, унося тварь с собой. Разинув рот, Лина повернулась к нам лицом.

— Я приручила его. У меня не должно было этого получиться. Вопросы запузырились на поверхности моего сознания, но они

потерялись во внезапном влажном бульканье, льющемся с губ Калема.

— Чёрт, как больно, — промямлил он.

— Тупица. Нок велел тебе отойти, — потирая сломанную руку, Озиас здоровой рукой стянул с Калема тунику и съёжился. С правой стороны его груди зияла невероятно глубокая дыра, покрытая вязким зелёным ядом. — Заживление займёт некоторое время.

Лина опустилась перед ним на колени. Ловкими пальцами прошлась по его ране.

— Он не сбросил свой шип. Хорошо. Феликс может помочь запечатать рану, но сначала в рану нужно выдавить содержимое корня пиффы. Это поможет избавиться от яда.

— Отлично, — он бросил на меня смущённый взгляд.

Извинение за невыполнение приказа.

Я сдержал свой гнев.

— Тебе повезло, что он промахнулся.

— Мы вернём его в строй, — Кост обнял Калема за плечи и взглянул на Озиаса. — Нам нужно вправить твою руку, чтобы она зажила, как следует. Мне не хочется снова ломать её позже.

Озиас поморщился.

— Да, хорошо.

— Мне нужно проверить Скорпекса.

Лина медленно встала, стряхивая с голых ног мелкие песчинки. Одетая в обрезанные, облегающие льняные бриджи и тунику без рукавов, она была вся покрыта песком. Греховная капелька пота скатилась по её голени, и я сплёл пальцы вместе, чтобы не вытереть её. Только боги знают, к чему это могло привести.

— Я подожду тебя здесь.

После всего, что только что произошло, оставлять её одну было неприемлемым.

Кост пристально посмотрел на меня, но потом смягчился. Болезненное ворчание Калема заставило их двигаться, и все трое, как один, исчезли в облаке теней. Наступила тишина, если не считать постоянного шума океанских волн. Как будто никто и никогда не посылал сюда чудовище. Как будто мы не увёртывались от кровожадных Заклинателей.

Если я не буду действовать быстро, такое обязательно повториться снова. Мои товарищи или Лина? Моё проклятие или свобода? Ответ оказался сложнее, чем следовало бы.

С ближайшего дерева донеслась тихая трель, и мой взгляд метнулся

к птице. Чёртов шпион. Я вызвал последнюю не высохшую каплю, угрожающую свернуться в моей ладони. Заточив свою кровь в тонкую иглу, я отправил её в полёт. Она ударила птицу прямо в сердце, оборвав её последнее чириканье с болезненной окончательностью.

Лина проследила за её падением взглядом и вздрогнула, когда птица шмякнулась на землю. Она, вероятно, возненавидит меня за убийство твари, но мне не нужно, чтобы она любила меня. Она была нужна мне живой. Мне нужна была моя семья живой, и сегодня какой-то ублюдок угрожал мне этим.

Моя метка, мои условия. Я надеялся, что он получил моё послание. Приготовив себя к отвращению, я повернулся к Лине. Одинокая слеза скатилась по её раскрасневшейся щеке. Смесь печали и...

облегчения? Она закрыла глаза ладонями.

— Это всё моя вина.

Я постарался не разинуть от удивления рот. Её вина? Это мы замышляли её убийство. А она переживала, что подвергла нас опасности? Зажав переносицу, я попытался выровнить дыхание.

— Что только что произошло?

— Не уверена. Как только я вернусь из царства тварей, я буду знать больше.

Она пронзила меня взглядом на мимолетный миг, печаль в её взгляде сменилась чем-то, что я не мог понять, но потом она перевела своё внимание на землю.

Не знаю почему, но часть меня умерла. Мне нужен был этот взгляд. Мне нужно было его вернуть. Она беспокоится о нас, о благополучии моих братьев... Это было уже слишком. Разрываясь между меткой и проклятием, я чертовски хорошо знал, что её компания не была чем-то, от чего я действительно получал удовольствие, но я не мог помочь грызущей боли в моём животе.

Я схватился за затылок.

— Поспеши назад.

Она посмотрела на меня сквозь ресницы.

— Ты можешь пойти со мной.

Она бросила эти слова, как будто они ничего не значили. Как будто

это была простая перспектива, а не возможность увидеть то, что

полностью принадлежало ей. И хотя я должен был отмахнуться от неё и установить столь необходимую дистанцию между нами, я не смог.

— Пойти с тобой?

— Ты можешь войти в царство с помощью Заклинателя.

Без дальнейших объяснений она вытянула правую руку в сторону. Чернильная эмблема на её руке стала расти, корни обвивали кончики пальцев. Ветви дерева поднимались вверх, змеились по её плечу и тянулись к шее. Она прятала от нас своё лицо, когда забирала Феликса, но на этот раз я наблюдал, как великолепное дерево росло по правой стороне её щеки. Листья и цветы расцвели, обрамляя её висок и глаз в замысловатом саду, предназначенном только для неё.

Это была самая поразительная вещь, которую я когда-либо видел.

Она протянула руку.

— Идём. Я знаю, тебе будет больно, но ты должен прикоснуться ко

мне.

Это было так вкрадчиво, что я едва уловил, но лёгкий провал в её тоне глубоко вонзил лезвие в моё сердце. Она неправдоподобно ошибалась. Я готов был вечно держать свои пальцы переплетёнными с её, если бы обстоятельства были другими.

Как только она обхватила меня пальцами, свет взорвался, смывая всё вокруг в ослепительно-белое пятно чистого тепла. Другой вид небытия. Моё сердце сжалось, и я крепче стиснул руку Лины. Когда свет отступил, представший передо мной мир был не похож ни на что, что я видел раньше.

Густой аромат ванили и сирени, столь похожий на слабый аромат, который лился от кожи Лины. Лёгкий ветерок пробирался по холмам, покрытым пышной травой. Лина отпустила меня и широко развела руки. Позади неё густой лес карабкался к подножию заснеженной горы. Где-то вдалеке журчал ручей, журчание воды соперничало с шелестом листьев деревьев, танцующих на ветру.

Ясные глаза распахнули мою душу, и она улыбнулась.

— Добро пожаловать в царство тварей.

ГЛАВА 13

Нок

В небе тяжело висели две луны, одна чуть больше её сестры. На фоне кобальтовой ночи простиралось сияние цвета морской волны. Миллионы звёзд собрались вместе, создавая сияние, которое осыпало каждый дюйм царства прекрасным светом. Лина шла параллельно лесу, её ботинки оставляли на земле мягкие отпечатки. Она шла с уверенностью правителя, двигаясь через бесконечность этого мира без малейшего колебания. Это её владения, а я всего лишь наблюдатель.

У меня не было слов, и лёгкая усмешка на губах Лины явно говорила мне, что она прекрасно это понимала.

Нам не пришлось далеко ходить, чтобы найти Скорпекса. Свернувшись в тугой клубок, он повернул голову, как только мы приблизились. Глаза-бусинки метнулись от Лины ко мне. Лина нежно провела пальцами по его челюстям.

— Почему ты здесь? — пробормотала она скорее себе, чем существу, но оно ответило серией щелчков. Она покачала головой, ласково проведя пальцами по нему ещё раз. — Дюны вон там. Теперь ты в безопасности.

Встав, она указала куда-то за лес. Скорпекс проследил за её жестом. Он поджал ноги вплотную к телу и заскользил прочь с головокружительной скоростью.

— Что произошло на пляже? — находясь в этом пространстве с ней, в её мире, я хотел знать всё. Это было опасное чувство.

Она подняла голову к небу.

— Честно говоря, не знаю. Я поняла, что зверь был несчастлив. Я чувствовала его мучения от того, что он был вынужден выполнить приказ своего мастера. Но когда я сказала ему уйти… Не знаю. Просто, вроде как, он сорвался.

— Что значит сорвался?

— Связь оборвалась. Но вместо того, чтобы исчезнуть, зверь привязался ко мне. Не знаю почему. Я даже не знаю, случалось ли такое раньше. Если бы я вернулась в Хайрат, то, возможно, смогла бы найти ответы… — её слова замерли, и она снова пошла вперёд.

Было так трудно не спросить. Не совать нос не в своё дело. Но она никогда и ни в чём не откровенничала, что касалось её дома. Если бы я хотел получить ответы, мне пришлось бы вытягивать их из неё.

Она остановилась и запустила руки в мокрые розовые пряди дерева, чем-то похожего на плакучую иву. Среди листьев в лунном свете мелькали бронзовые отблески. Лина улыбнулась, теребя один из них, а потом сорвала.

— Дерево ключей. Заклинатели могут дарить тварей по своему усмотрению, и вот так царство одаривает.

Взяв ключ из её протянутой руки, я покатал его между пальцами.

— Тогда почему продажа тварей считается преступлением?

Она удрученно выдохнула и провертела кольцо вокруг пальца.

— Дар подразумевает, что Заклинатель проявил должную осмотрительность. Если мы решили, после тщательного рассмотрения, что кто-то достоин владеть тварью. Это восходит к тем дням, когда Селеста, богиня тварей, впервые поделилась с нами своими созданиями. Продажа всё это отрицает. Это накладывает свою цену на то, что мы ценим больше всего в нашей жизни. Они должны быть бесценны.

Метка на моём запястье запульсировала.

— Всё имеет свою цену.

Она покачала головой и сделала ещё несколько шагов по опушке леса.

— Только не для Заклинателей. Не для наших тварей. Они могут прислушаться к нашему зову, но наши связи с ними не похожи ни на что другое в этом мире. Это священная связь.

Она обхватила себя руками и замерла. Она так долго шла по жизни одна, имея дело с существами, которых любила, что признание этого, казалось, вызывало такую боль, которую я не мог понять.

Она хотела поделиться со мной чем-то прекрасным, а я напоминаю ей о её грехах.

— Расскажи мне об этом месте.

Она моргнула, и немного уныния померкло.

— Царство изменяется, чтобы удовлетворить потребности тварей. Те, кто процветает на холоде, живут в горах, — она посмотрела поверх верхушек деревьев на горный хребет вдалеке, а потом снова повернулась ко мне. — На равнинах обитает так много разных видов существ, что я даже не могу назвать их всех. И если появляется новая тварь, которого царство не видало прежде, окружающая среда меняется.

Перед нами ожил небольшой пруд. Голубовато-зелёные воды растеклись по поверхности, и Лина опустилась на землю. Она окунула

свои ноги в ботинках в пруд, подтолкнув только что образовавшуюся лилию. Я медленно сел рядом с ней.

— Какой твари это нужно?

— Все существа нуждаются в воде. Я не знаю, когда, как и почему царство создает то, что оно создает. Я просто знаю, что мои твари рядом, и они знают, что я пришла поздороваться.

Внезапно лес наполнился криками. Щебетание, скрип веток от веса тварей. Ветер с равнин донёс глухое ворчание, и земля под нами завибрировала в такт топоту копыт. Раньше мир был живым, но теперь он процветал. Реагировал на присутствие Заклинателя. И Лина расцвела. Её кожа слабо светилась, красивое мерцание говорило об её силе.

Твари появлялись одна за другой, стекаясь к ней, чтобы погреться в её свете. Это была процессия всех цветов, форм и размеров. Лина относилась к каждому существу с преданной любовью и вниманием матери. От класса Е до класса В — они были для неё одинаковы. Она гладила подбородки, взъерошивала перья, ворковала слова чистого счастья и нежно целовала раскрасневшимися губами.

Почему кто-то хотел убить эту девушку, было выше моего понимания.

Появились две змеи-близнецы, окружив Лину и склонив свои драконьи головы в мою сторону. Она погладила их тела по всей длине.

— Ты помнишь Кинану и Капро? Протяни руку. Коснись их. Широко раздувая ноздри, Кинана двинулась ко мне. Я протянул к

ней руку, в ответ она протаранила мою ладонь и скользнула вдоль моего тела. Успокаивающее ощущение бегущей воды затопило мои вены.

Лина рассмеялась.

— Должно быть, ты ей нравишься. Я никогда не видела её такой счастливой.

Проведя пальцами по чешуе Кинаны, я посмотрел на тёмные тени, скрывающиеся среди деревьев.

— Значит, это царство только для твоих тварей? Или сюда могут приходить другие Заклинатели?

— Все твари приходят в одно и то же царство, хотя крайне редко можно встретить тварей, которые не принадлежат мне, — она помолчала, глядя вдаль, на горизонт. После нашей неожиданной схватки со Скорпексом ни кто из нас, казалось, не горел желанием считать себя в безопасности. — Сюда могут приходить и другие

Заклинатели. Это царство бесконечно. Столкнуться с одним из них практически невозможно, если только они не являются частью твоей семьи.

Вот оно. Ещё одно откровение из её прошлого. Мне оставалось лишь надеяться, что это не свежий шрам на зияющей ране.

— Семья?

Она кивнула. Кинана оставила меня и свернулась калачиком рядом

с Линой. Тяжёлое молчание, изредка прерываемое тихим рычанием зверя, повисло между нами. Краем глаза я наблюдал, как она нервничала. Она подняла подол своей туники и откинула волосы с шеи, только чтобы снова перекинуть их вперёд.

Наконец она вздохнула.

— Родители умерли, когда мне было четыре года, — вращая кольцо вокруг пальца, она смотрела только на пруд перед собой. — Они пытались приручить тварь, которая была им не по силам, и потерпели неудачу. Такое случается. Так или иначе, моя тётя взяла меня к себе. Но когда она умерла...

Её твари прижались ближе, обеспечивая то утешение, которое она могла получить от простого контакта. Что-то почти бесспорное внутри меня умоляло сделать то же самое. Вместо этого я сплёл пальцы вместе.

— Кост прав, большинство Заклинателей никогда не покидают Хайрат. У меня и в мыслях не было, что однажды покину его. Но мне было шестнадцать, когда умерла тётя, одна в доме со слишком большим количеством комнат и недостаточным количеством тел. Конечно, у меня были свои твари, но... это не то же самое, что прикосновение человека.

Она посмотрела на меня с самой грустной улыбкой на губах. Её радужки затуманились стеклянным блеском, и у меня перехватило горло. Ветви, растянувшиеся по её лицу, начали отступать, исчезая на шее.

Я не осмелился спросить почему, не тогда, когда она наконец-то решилась открыть завесу своего прошлого.

— И тогда ты ушла из Хайрата? Когда умерла твоя тётя?

Тила, обезьянка из поезда, забралась к Лине на колени. Лина погладила её по животу, пропуская мех между пальцами.

— Нет. Я влюбилась в мужчину из Совета.

— Ах.

— Да, — она коротко выдохнула. — Мне было восемнадцать, и он должен был стать ответом на мои молитвы. Добрый и умный, и, несомненно, самый сильный Заклинатель, которого я когда-либо встречала. Его твари могли существовать за пределами королевства неделями, даже месяцами, питаясь его энергетическими источниками,

— её взгляд вернулся к пруду, глаза остановились на ряби воды, которую создавал Капро своим раздвоенным языком. — Какое-то время мы были счастливы. Точнее, шесть лет. Но однажды я нашла умирающее... существо, прикованное цепью в клетке под его домом. Тварь, которую никогда не удавалось приручить ни одному Заклинателю. Это уничтожило меня.

Придвинувшись ближе к ней, я положил руку на землю в нескольких сантиметрах от её ладони. Ещё больше чернил исчезло, растекаясь по её плечу.

— Что-то из Китского леса?

Она покачала головой.

— Нет. Боги, зачем я тебе это рассказываю?

— Лина, всё в порядке. Ты можешь мне рассказать.

Я пальцами коснулся её. Маленькая, иррациональная часть меня хотела заключить её руки в свои. Я хотел столько всего сделать, и в этом не было никакого здравого смыла. Она уставилась на место, где наши руки встретились, потом она выдохнула ещё раз.

— Это был человек, Нок. Мужчина, — её голос дрогнул.

Человек. В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Развене в этом обвинил Лину Заклинатель из таверны?

Она прочистила горло и продолжила:

— Я никогда не смогу пойти на это. Ты хоть представляешь, каково это будет? Контролировать другого человека?

Живот скрутило, и кровь в моём теле стала холодной. Да, я могу себе это представить. Я не умел этого делать, но был свидетелем. Ужас лишить кого-то свободы воли… Я мог понять, почему это было незаконно, особенно для расы людей, обладающих способностью очаровывать.

Подтянув колени к груди, она положила подбородок на руки.

— Когда я потребовала с него объяснений по этому поводу, он использовал тварь, чтобы убедить Совет, что это я укрываю человека, а не он. И поскольку он был членом Совета, а Заклинатели превыше всего

ценят тварей, мои слова ничего не значили.

Слёзы текли по её щекам ручьями, превращаясь в реки. Я достаточно долго работал наёмным убийцей, чтобы знать, что клеймо за историей Лины не могло быть ничем иным, кроме правды.

— Корона Совета уехала на охоту на тварей, так что остальные вынесли приговор и определили мою судьбу. Они оставили меня в живых, но дали миру моё имя — Лина Эденфрил, изгнанный Заклинатель, непригодный для общества. Найти работу после этого было почти невозможно, поэтому я сделала единственное, что могла. Я продала своих тварей, чтобы выжить.

Я сидел неподвижно, ужаснувшись её словам. Быть преданной людьми, которых она любила, мужчиной, которому посвятила себя? Мои мысли вернулись к Круору, к верным товарищам, окружавшим меня и жившим под одной крышей. Я сделаю всё, чтобы сохранить это святилище, чтобы обеспечить их. Это всё, что у нас осталось. Но Лину оторвали от единственного общества, которое она когда-либо знала, изгнали как преступницу, чтобы мужчина, которого она любила, смог скрыть свои собственные преступления.

А теперь он платит мне за то, чтобы я убил её.

Я медленно протянул руку и большим пальцем смахнул слёзы Лины.

— Мне очень жаль, Лина.

Должно быть, это был один и тот же человек. Неудивительно, что он был так непреклонен насчёт награды. Всё дело было в его преступлении, его предыдущем поступке, который мог выйти наружу, если Лина когда-нибудь попытается заговорить. Но разместившая заказ женщина? Кто на самом деле стоял за наградой за голову Лины? Какое отношение она имеет ко всему этому?

Глаза Лины затрепетали и закрылись.

— Не стоит. Это было несколько лет назад, — она отстранилась от моего прикосновения. Её губы сложились в искреннюю улыбку, а затем она выпустила стрелу, к которой я не был готов. — Я давно научилась не доверять людям и обещаниям, только тварям. Поэтому, когда вы говорите мне, что вы опасны, вопрос не в том, чтобы поверить вам. Это просто универсальная истина.

Я понимающе кивнул.

— Но почему награду назначили именно сейчас? Почему бы не

оставить тебя в изгнании?

Горькая улыбка тронула её губы.

— Я продаю тварей, даже если это мой единственный способ выжить. Сначала попытка очаровать человека, а теперь это? Второго шанса нет, когда речь заходит об обеспечении безопасности наших тварей.

Моя рука шевельнулась раньше, чем я успел подумать. Всё, чего я хотел — это обеспечить ей хоть какое-то утешение. Что-то, чтобы показать ей, что я понимал её. Мы все делали то, что было необходимо, чтобы выжить. Более того, я знал, что значит пожертвовать тем, что я люблю. Но когда мои пальцы оказались в нескольких сантиметрах от её щеки, я замер. Я не мог продолжать это делать. Если она поддастся моему прикосновению… Если она ответит взаимностью на мои опасно растущие чувства…

Я отдёрнул руку. Она проследила взглядом за моим движением, а потом отвернулась.

Она овладела собой, уткнувшись головой в мягкие брюха своих тварей и шепча тихие слова любви прямо им в уши. Языки слизывали её слёзы. Они давали ей то, чего не мог дать я: Любовь. Преданность. Сострадание. Они ничего не скрывали, как и она. Это была связь, которую я никогда не смогу испытать.

Должно быть, ей было невыносимо больно отдавать их.

У моих ног зашевелились травинки, и на меня уставилась маленькая женщина в платье из листьев. Заострённые уши торчали из мшистых волос, и она улыбнулась, обнажив бесконечные ряды острых, как кинжалы, зубов. Там, где должны были быть её ноги, клубился дым.

Гисс.

Само время остановилось, когда она вскинула брови. " Привет", — женский протяжный голос прозвучал у меня в голове.

Она была ответом. Тварь, которая могла бы снять с меня проклятие. Шанс на связь, на чувство, не обрекая никого на смерть. Мои конечности покалывало, и я заставил себя оставаться спокойным. Стойким.

" Привет. Как тебя зовут? " — подумал я в ответ, сплетая пальцы вместе.

" Фейбл, —её широкая улыбка растянулась ещё больше. — Я знаю,

чего ты хочешь".

" И чего же я хочу? " —я взглянул на Лину, но она была поглощенаутешением, которое могли даровать ей твари.

Женщина нависла над моими коленями и сложила руки под грудью.

" Да. Это же очевидно, правда".

Я осторожно приподнял бровь. " Тогда скажи мне, чего я хочу".

Фейбл хихикнула.

" Ты уверен, что хочешь это услышать? " " Абсолютно".

Она подпёрла подбородок руками и одарила меня своей самой

широкой улыбкой.

" Попроси это".

Невозможно было не закатить глаза.

" Пожалуйста, о волшебная Гисс, поведай мне моё самое потаённое желание".

" Этого достаточно, —она подмигнула мне. — Ты проклят. Один из моих сородичей может исправить это".

Мир выскользнул из-под меня, и глухой звон заглушил все звуки. " Откуда ты об этом знаешь? "

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒