БЕСТИАРИЙ 8 страница

— Вы знаете так же хорошо, как и я, что это значит. Вы думаете, я позволю ей уйти в обмен на мою собственную жизнь?

— Клятва Круора, — его губы изогнулись в злобной усмешке. — Причина, по которой мы наняли вас в первую очередь. Выполнение гарантированно.

— Всё верно.

Он сплёл пальцы вместе. Чудовищное серебряное кольцо с гранатовыми камнями замерцало в свете свечи.

— Уверен, вы нечасто получаете такие заказы. Не забывайте, что поставлено на карту. Для вас. Для вашей гильдии.

Я не нуждался в напоминании. Работа была необходима. Она подпитывала Круор, обеспечивала безопасность и пропитание моих собратьев и немного облегчала нашу долгую жизнь. Нормальность умерла, когда я погиб много лет назад, и это было лучшее, что я мог дать. Я сделаю всё, чтобы сохранить это в неприкосновенности.

Карие глаза Лины вспыхнули перед моим взглядом и моё сердце содрогнулось.

— Я буду держать вас в курсе.

Мужчина откинулся на спинку стула.

— Она направляется в Ортега Кей. Но вы ведь уже знали об этом, не так ли?

— На что вы намекаете?

Он щёлкнул пальцами, и его ладонь озарилась тёмным сиянием. В комнате раздался знакомый скрип двери, и несколько посетителей обратили своё внимание на наш столик, включая бармена. Пристально глядя на моего заказчика, бармен отполировал кружку в своей руке так сильно, что она треснула.

Мягкое чириканье вернуло моё внимание к Заклинателю. На меня смотрела крошечная птичка с фиолетовой грудкой и тремя глазами. Она моргнула, и жёлтая пленка скользнула по её радужкам.

— Вы думаете, я не буду следить за своими инвестициями? Мы наняли вас для работы, а вы тащите её через пол континента. У вас даже

есть подкрепление. К чему это?

Я старался говорить ровным голосом.

— Работа будет сделана. Если вам это было нужно в установленные сроки, ваш босс должен был установить лимит, когда она наняла нас.

— Ах да, условия, — он снова щёлкнул пальцами, и птица исчезла.

— Оплошность с её стороны. Просто ускорьте процесс. Она уже у вас, так что прикончите её.

Мне пришлось обуздать свою ярость, чтобы не дать хлещущим теням окутать всё заведение.

— Не подвергайте сомнению мои методы. Вы наняли нас, и мы сделаем эту работу.

Он скрестил руки на груди.

— Нам всё ещё нужен доступ к её костям в течение шести часов после смерти, так что не уходите слишком далеко в континент. В противном случае мне придётся послать кого-нибудь за ней.

Я застыл, мгновенно попав в ловушку. Мне нужно было вернуться к ней. Он уже мог кого-то или что-то подослать. Если она в опасности… Я сжал руку в кулак, но потом разжал и опустил. Мне должно быть всё равно.

— Если это всё, я пойду.

— Ещё, Нок, — то, как он произнёс моё имя, только подогрело мой гнев. — Какое бы обещание она вам ни дала, это ложь. Она лгала и раньше, и будет лгать снова. Я надеюсь, что убийца поймёт разницу, — он медленно встал и наклонился так близко, что край его плаща коснулся моего плеча. — И запомните: если вы не убьёте её, нам придётся вмешаться. Меньше всего вам хотелось бы, чтобы что-то случилось, скажем, с одним из ваших друзей? Подумайте об этом, — не говоря больше ни слова, он прошёл прямо сквозь меня, оставив холод в воздухе и в моём сердце.

ГЛАВА 11

ЛИНА

В промежутке между часами, проведёнными во сне в дороге, и помешательством от восстанавливающей слюны Пои, во мне кипело

больше энергии, чем я знала, куда и на что её приложить. Только что вымывшись и завёрнувшись в пушистое полотенце, я вывалила содержимое сумки на кровать с балдахином. Всё, от моей одежды и косметики до спрятанной пачки яблочных лакомств для тварей — которые Кост, должно быть, нашёл на чёрном рынке, учитывая, что только пекари в Хайрате создавали такие деликатесы — было тщательно подобрано и организовано. Если бы я никогда не встречалась

с ним, я бы предположила, что ему не всё равно.

Я натянула обрезанные саржевые бриджи и блузку с глубоким вырезом цвета плюща, затем надела ботинки и остановилась перед зеркалом, чтобы нанести лёгкий макияж. Под глазами у меня начали образовываться тёмные мешки. Побочный продукт стресса, без сомнения. Однако я не хотела афишировать эту слабость, поэтому упаковала немного порошка, а потом уже направилась насладиться ночной жизнью Ортега Кей. Я вышла на гравийную дорогу, и меня обдало потоком теплого воздуха. Фонарные столбы стояли по обеим сторонам улицы. Песчаные пляжи были усеяны ракушками, которые заливало прямо на дороги. Большая толпа с громкими мужчинами задержалась у бунгало чуть дальше по дороге, и я улыбнулась. В прошлом разговоре Дез упоминал паб в Ортега Кей, который не грешил работой на чёрном рынке.

Чувство вины кислятиной томилось на моем языке, когда я представляла лицо Деза. Я сказала ему, что вернусь, но теперь... я была отрезана от его мира. Если убийцы позволят мне уйти, то возвращение в знакомые места сделает меня самой лёгкой мишенью для любого другого охотника за головами. Может быть, здесь я смогу начать новую жизнь в более тёплой обстановке.

Споры оставим на потом. Чем скорее я добуду информацию о потенциальных тварях в этом районе, тем лучше. Мой бестиарий содержал только данные для обнаружения и укрощения тварей, которыми я уже владела. Всё новое, в том числе и Миад, передавалось только слухами. Либо слухи, либо неудачные попытки укрощения.

Неудачная попытка — именно это и ждёт меня, если я не смогу заполучить кровь одного из этих мужчин. Я почти забыла об этом, с ободряющей улыбкой Оза и бесстыдным флиртом Калема. Мы уже почти были у цели, а мне всё ещё не хватало ответов. Весомых решений для растущих проблем, собирающихся вокруг меня.

Лавируя между беспорядочно трясущимися телами, я задержала дыхание, чтобы не задохнуться от запаха высушенной на солнце рыбы,

и поднялась по ступенькам к " Пьющей Русалке". Как только я прошла через открытые двери таверны, эль и ликёр заглушили все остальные запахи. Стайка женщин в вечерних платьях и купальных костюмах хихикала над хрустальными бокалами, наполненными прозрачной жидкостью. Устроившись между двумя из них, Калем поднял на меня глаза, как только я вошла. Он неторопливо подмигнул, затем повернулся к блондинке справа и что-то прошептал ей на ухо.

— Лина! Сюда, — позвал Оз с дальнего конца бара, и дрожащая улыбка тронула его губы.

Увернувшись от пары сисек, которые угрожали сбить меня с ног, я обошла барменшу и бочком пробралась ближе к нему. Чисто вымытый, одетый в белую тунику без рукавов и свободные коричневые брюки, он прислонился к стойке бара и держал кружку эля.

— Это Калем притащил тебя сюда? — я ткнула большим пальцем через плечо, услышав внезапный взрыв женского смеха.

Глаза Оза скользнули за мою спину и задержались на его друге.

— Он утверждал, что устроил мне свидание.

— Да, неужели? Похоже, его больше интересуют собственные ночные развлечения, — сделав знак бармену, я заказала " Поцелуй Попугая" — южный фирменный коктейль — а затем запрыгнула на деревянный табурет и села лицом к нему. — Но не стоит беспокоиться. Я тебя прикрою, — я отхлебнула из только что налитого стакана. Ананас и корица с лёгким привкусом мускатного ореха хлынули мне на язык, согревая горло. — Ты не очень-то ладишь с женщинами.

Оз коротко хихикнул.

— Ты не внушаешь мне никакой уверенности.

Я поставила стакан на чёрную салфетку, и на нём стало расти кольцо влажности.

— Я помогу тебе. Очарованные люди мало чем отличаются от очарованных тварей.

Густые брови Озиаса сошлись на переносице.

— Ты можешь это сделать? Очаровывать людей?

Внезапная острая боль пронзила мою грудную клетку, и я уставилась мимо Оза в воспоминание, которое он не мог видеть. Холодный пот потёк по линиям моих ладоней. Ещё никому не

удавалось успешно приручить другого человека, но это не значит, что попыток сделать это не было. Я не пробовала, а вот кто-то, кого я знала. Близко.

— Лина? — Оз протянул руку и коснулся моего плеча, я вздрогнула. — Что случилось?

— Ничего, — я метнула взгляд к висящему над нашими головами фонарю. Ракушки свисали с рыболовных сетей в самодельном абажуре.

— Нет. Ты не можешь очаровать человека. Я имела это в виду фигурально.

Он прищурил глаза.

— Лина...

Дородный мужчина сделал движение к свободному барному стулу рядом со мной. Я повернулась на стуле, одарив его ослепительной улыбкой, и наклонилась вперёд, показывая своё декольте.

— Прости, милый. Я приберегаю это место для своего друга. Мужчина вытер грязные руки о не совсем белую рабочую рубашку.

— Без проблем, куколка. Приходи ко мне, если захочешь выпить,

— он отодвинулся, но продолжил смотреть на меня.

Беспокойство боролось с любопытством, углубляя морщины на лбу Оза. Любопытство взяло верх.

— Для кого ты бережёшь это место?

— Для твоего свидания.

Его лицо побледнело, и он допил весь эль в один тяжёлый глоток.

— Лина, не беспокойся об этом. В любом случае, я не один. Ты здесь, со мной.

Я оглянулась на него.

— Хочу и волнуюсь.

Я улыбнулась ему, а потом снова пробежалась взглядом по посетителям в поисках возможностей. И как раз в этот момент в паб вошла одинокая женщина. С огненно-рыжими волосами, заплетёнными

в толстую косу, у неё было приятное лицо в форме сердечка и большие оливковые глаза, глаза, устремлённые прямо на свободный барный стул рядом со мной. Её взгляд метнулся ко мне, и я улыбнулась, указывая на пустое место.

— Здесь кто-нибудь сидит? — она провела руками по бёдрам и остановила взгляд на Озе. Победитель.

Я просияла, глядя на неё.

— Нет, присоединяйся. Меня зовут Лина, а это мой друг Озиас. Можно просто Оз.

Он на мгновение замешкался, но потом выдавил торопливое:

— Привет.

Он спрятал лицо за кружкой и попытался раствориться в стене рядом с собой.

— Меня зовут Корин. Приятно познакомиться, — она вцепилась в край барной стойки, присаживаясь. — Что-то я вас здесь раньше не видела.

— Я здесь по делу. Оз оказал мне любезность и составил мне компанию.

Корин посмотрела мимо меня и улыбнулась ему.

— Очень мило с твоей стороны.

Когда он не ответил, Корин откинулась на спинку стула и посмотрела на толпу. Я впилась в него взглядом, но он только ещё больше поник.

— Итак, — я снова повернулась к ней. — А чем ты здесь развлекаешься?

Бармен принёс Корин напиток, и она поиграла с чёрной соломинкой.

— Ну, рыбалка... очевидный выбор для большинства, но я больше склоняюсь к гетса болл.

— Гетса болл?

Если бы это был один из вопросов в игре Нока, я бы с треском провалилась. Взросление в Хайрате имело свои преимущества, но мы были прискорбно изолированы от остального мира. То, о чем она говорила, было чем-то, чего у нас отроду не было, и мои дни изгнания не помогли восполнить пробелы.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Ты никогда не слышала о гетса болл? Да ладно, ты шутишь, — она посмотрела мимо меня на Оза. — Она ведь шутит, правда?

Он отважился на предложение.

— Это спорт.

— Ох, — я повертела кольцо на пальце. — И как в него играть? Корин загорелась, огонь практически зажёгся в её глазах.

— Вся суть гетса болл, в том чтобы три раза получить мяч соперника на арене.

— Звучит не так уж плохо, — я толкнула Оза локтем в колено, надеясь, что он выскажет своё мнение.

Он только снова побледнел.

— Всё не так просто, — на щеках Корин появились ямочки, и она пустилась в лихорадочные объяснения, которые включали в себя что-то со сменой местности, магическими поясами и командами, за которыми было не уследить.

Когда она остановилась, чтобы осушить свой напиток и заказать ещё один, я повернулась к Озу.

— Ты когда-нибудь играл?

Он дважды сглотнул.

— Несколько раз. Мне всегда дают пояс защитника. Глаза Корин скользнули по его телу.

— Логично, учитывая твои размеры.

Он пробормотал что-то неразборчивое в свой стакан, и я пнула его ногой под стойкой. Эль выплеснулся из его кружки и залил стойку бара.

Корин хихикнула.

— По вечерам мы собираемся вместе и играем. Вы можете присоединиться к нам завтра, если хотите. Последний паром с острова Куинс причаливает как раз в сумерках, так что, как только я помогу отцу прибраться, мы сможем отправиться на арену.

Остров Куинс. Все мысли о том, чтобы сыграть в гетса болл и втянуть Оза в какое-то взаимодействие, исчезли вслед за этими словами.

Я придвинулась к ней поближе.

— Есть какие-нибудь новости о тварях на острове?

Она наклонила голову, переводя взгляд с моего лица на бестиарий, висящий у меня на шее. Заклинатели были редки, но их легко было узнать. Бестиарии были постоянным элементом нашей одежды, который можно было снять только собственными руками.

— Он ни о чём не упоминал.

В конце её фразы явно прозвучал вопрос, но она поджала губы. Миад должен быть здесь. Прямо перед тем, как Кост выследил меня, покровитель посетил " Полуночного Шута", где бредил о чернокрылой твари на юге.

— А как насчёт кого-нибудь из пассажиров? У них были какие-нибудь стычки?

Корин подняла голову к потолку.

— Обычно я просто руковожу кабинкой, поэтому разговариваю с ними только тогда, когда они покупают билеты, а не после. Но я могу поспрашивать вокруг.

Она была моей надеждой. Моим путём к Миаду. Взрыв резкого смеха вырвался из-за столика Калема на другом конце таверны, и краем глаза я поймала его надменную ухмылку. Стыд поселился глубоко в моём животе. Рядом со мной Оз совсем сдулся, его карие глаза искали ответы, кружась вместе с содержимым бокала. Я собиралась сделать именно то, что сделал Калем — бросить его ради чего-то, чего я хотела.

Корин сделала глоток из своего бокала. Тут появился бармен, и она прижалась грудью к стойке.

— Могу я заказать жареные грибы, пожалуйста?

Грибы. Я навострила уши и, откинувшись назад, положила ладонь на предплечье Оза.

— Оз умеет готовить грибы. Мы приехали сюда на Зилах, и он нашёл кое-что по дороге. Это было лучшее, что я когда-либо ела.

На щеках Корин снова появились ямочки.

— Неужели? Я люблю готовить.

Я крепче сжала руку Оза, и он улыбнулся.

— Я тоже. Дома я постоянно экспериментирую с разными продуктами.

— Мне нужно в уборную. Скоро вернусь, — я соскользнула с табурета.

Глаза Оза распахнулись, но я подмигнула и метнулась прочь, задержавшись у задней стены, чтобы посмотреть на пару. Если он не заговорил, пока я была с ними, ему придётся это сделать в моё отсутствие.

Прошло всего несколько минут, прежде чем Корин поменялась местами, оставив своё место, и заняла моё. Она наклонилась ближе к Озу. Мой забытый напиток отодвинули в сторону, и они сосредоточились на блюде с жареными во фритюре грибами и алкоголе. Хотя я не могла разобрать их разговор, по крайней мере, я сделала это лучше, чем Калем.

— Похоже, ты умеешь делать людей счастливыми.

Волосы у меня на затылке встали дыбом и, обернувшись, я увидела Нока, прислонившегося к стене. Слабая дрожь темноты окутала

пространство вокруг него. Он мог прятаться на виду часами, и я бы никогда не узнала.

Я усилием воли заставила своё бешено колотящееся сердце вернуться в приемлемый ритм.

— Тебе всегда обязательно так делать? Кривая улыбка тронула уголки его губ.

— Что делать?

— Пугать меня до смерти. Он пожал плечами.

— Я не виноват, что ты так... пуглива.

Блестящие глаза озорно сверкнули. Плечи и руки расслабились. Поза тоже. На данный момент он отбросил своё обычно холодное поведение. Понять его было не легче, чем кошку. В одну минуту он ускользал, не проявляя ни малейшего интереса, а в следующую смотрел на меня так, словно я была единственным существом в комнате.

Жар охватил мою шею, и я откинула волосы на плечи, чтобы скрыть красный след.

— Ты опасен.

Его улыбка стала ещё шире.

— Ты наконец-то начинаешь понимать. Не хочешь присоединиться ко мне на прогулке? Сомневаюсь, что Озиасу ещё потребуется твоя помощь. Если только ты не предпочтёшь последовать примеру Калема,

в этом случае я оставлю тебя выбирать из множества победителей в этом прекрасном заведении.

Когда он широко жестикулировал, его тело неожиданно напряглось от собственного предложения.

Я покачала головой.

— Прогулка кажется неплохим вариантом.

— Хорошо.

Положив руку мне на поясницу, он вывел меня на гравийную дорогу. Камни хрустели под нашими ногами, и его пальцы согревали кожу под моей блузкой. В моём животе порхали бабочки. Он никогда раньше так ко мне не прикасался. Это всегда было с некоторой неохотой. Даже когда он взял меня за руку в палатке, это было только для того, чтобы проверить действие яда. Но сейчас всё было по-другому. Преднамеренно. Я не хотела, чтобы это кончалось.

Спустя миг он убрал руку.

В том месте, где он только что касался меня, образовалась неприятная пустота.

— Завтра я начинаю собирать информацию о тварях.

Свет фонаря был тусклым, и лишь усиливал красоту ночи и миллиона звёзд, переполнявших небеса. Мы свернули с проторенной дороги в сторону песков.

Нок кивнул.

— Всё в порядке. Я попрошу Озиаса и Калема дать тебе дополнительную информацию.

— Спасибо.

Между нами было достаточно места, чтобы поместился ещё один человек, и когда я смотрела на его качающуюся руку, рациональная мысль боролась с желанием. Словно прочитав мои мысли, он спрятал её

в карман брюк.

Фон океанских волн сдерживал мои нервы. Нок смотрел на тёмно-синюю воду, плескавшуюся рядом с нами. В лунном свете поблескивали ракушки и сверкающие камешки. Пляж был относительно пуст, если не считать нескольких костров с парочками, которые сидели, прижавшись друг к другу, накинув на плечи хлопковые одеяла с геометрическими узорами.

— Вообще-то... это я должен поблагодарить тебя.

Я остановилась, песок под моими ногами начал оседать.

— Меня? За что?

— За Озиаса. И Кост должен поблагодарить тебя за его тварь, хотя

я сомневаюсь, что он это сделает, так что я делаю это за него.

Я медленно двинулась дальше.

— И как же он, в конце концов, назвал Пои? Губы Нока дрогнули.

— Феликс. Он тоже мучился из-за этого. Он не знал, какое имя ты имела в виду, так что до конца поездки он был немного расстроен. Это выглядело чертовски смешно.

— Наверное, я умею подшутить. Ещё одна вещь, за которую ты можешь меня поблагодарить.

— В чём ещё ты хороша?

Я фыркнула.

— Странный вопрос.

Он пожал плечами, и наши локти соприкоснулись.

— Мне любопытно.

— Всё ещё пытаешься разгадать эту загадку? — это определённо объединяло нас. Я придвинулась ближе. — У меня не самый плохой певческий голос в округе.

— Серьёзно? — он вытащил руки из карманов.

— Многие Заклинатели могут петь. Или играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Мы обучены множеству разных вещей, которые потенциально могут помочь нам приручить тварь.

Песок под моей ногой провалился, и я невольно качнулась ближе. Мой мизинец задел тыльную сторону его ладони. Он даже не вздрогнул.

— А чем ты занимаешься, чтобы развлечься?

Я прикусила губу.

— Ничем особенным.

Склонив голову набок, он пригвоздил меня взглядом.

— Как же так?

На мгновение я остановилась и просто смотрела на бесконечное

пространство океана. Звёзд было больше, чем волн, и их общий свет затмевал свет луны. Мы были в чуждом Хайрату мире. В мире далеком от " Полуночного Шута", сделок на чёрном рынке и борьбы за биты. Здесь, когда рука Нока была так близко от моей, я почти забыла об этом.

Я почти могла притвориться, что у меня есть роскошь просто существовать.

— Я в бегах. У меня не так много времени на досуг. А что насчёт тебя? Как ты развлекаешься?

— Почти никак.

Его улыбка была удивительно мягкой. Полна понимания. Как будто

он знал, что значит бороться за частичку мира. Скорее всего, так оно и было.

— Это не правда. Ты читаешь. Чем ещё ты увлекаешься? Я представляю, как ты ввязываешься во множество интриг с Калемом и Озом.

— Озом?

Я отмахнулась от него.

— Озиасом. Не уклоняйся от ответа на этот вопрос. Ты окружён друзьями и семьёй. Держу пари, тебе всегда весело.

Его плечи напряглись, а взгляд скользнул по воде.

— Не так, как ты думаешь.

Я практически видела, как мороз собирается в его ауре. Почувствовала то, как нарастает холод, который бросил вызов тёплой влажности пляжа. Мой пульс участился. Я не хотела, чтобы он отступил, когда я, наконец, приблизилась к нему.

— А ещё я умею играть на арфе.

Холод ушёл вместе с приливом. Он взглядом отыскал мои глаза.

— На арфе?

— Да, и я буду хвастаться: я действительно потрясающе играю.

Я толкнула его локтем в бок и пошла вдоль океана. Нок с лёгкостью поспевал за мной. Я не отстранилась, когда тыльные стороны наших ладоней скользнули друг по другу, пальцы удивительно близко, что едва не переплелись.

Перед нами на одеяле лежала пара, свернувшаяся клубком, и угасающий свет костра заливал их оранжевым сиянием. Охваченный страстью, мужчина провёл губами по шее женщины и отодвинул её одежду в сторону. Она уступила ему, не заботясь о том, что они были на публике. Не заботясь о том, что мы могли видеть их.

Их смелость поразила меня.

— Я могу придумать ещё одну вещь, в которой я хороша, — слова сорвались с моего языка раньше, чем я смогла остановить себя.

Нок напрягся, но что-то удивительно горячее вспыхнуло в его обсидиановых глазах.

— Вот как?

Мы добрались до дальнего конца пляжа, и оба замерли, всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Если бы я захотела, то могла бы протянуть руку и коснуться его щеки. Сцепить руки за его шеей и

склонить его лицо к своему. Я вскинула голову, сердце бешено колотилось.

— Да.

Мой взгляд метнулся обратно к паре, которая только что скрылась из виду. Ему не нужно было следить за моими глазами, чтобы понять, что я ищу.

Нок сжал кулаки. Освободи их. Его взгляд ярко сверкнул. Столько терзаний. Да, одно опрометчивое решение было прямо-таки написано на его лице. Он был наёмным убийцей. Я была его наградой. Было так много вещей, которые могли пойти не так — для нас обоих. И всё же, как бы я ни старалась бороться с этим, меня тянуло к нему. Притягивало

к нему, как океанские волны, ведомые луной.

У меня перехватило дыхание, когда он медленно приблизился.

— От тебя одни неприятности, — слова прозвучали глухим мурлыканьем из глубины его горла, и он низко опустил голову, как будто не мог удержаться.

Я провела языком по внутренней стороне нижней губы, и его глаза нацелились на это движение. Впервые я заметила маленький шрам в форме полумесяца над его левой скулой, выцветший до белизны костей. Мне захотелось провести по нему пальцами. Потерять свои руки в беспорядке его волос. Попробовать на вкус его губы и кожу, почувствовать контуры мускулов, скрытых под одеждой.

— Я знаю.

Теперь он был так близко, его губы находились в нескольких сантиметрах от моих.

— Думаю, ты не понимаешь, что делаешь со мной.

Жар от его дыхания обжёг мою кожу, и восхитительный холодок пробежал по моей шее.

— Я точно знаю, что делаю. Давай я тебе покажу.

Мои пальцы скользнули по его лицу, касаясь маленького шрама.

— Если бы ты была умна, ты бы держалась от меня подальше, — его голос был огорчённым.

Я не могла избавиться от ощущения, что он умоляет меня сдаться. Отступить. Но я просто не могла. Не тогда, когда он смотрел на меня с таким жаром, что мог воспламенить весь мир.

— Почему? Из-за награды? Я выполню свою часть сделки, обещаю.

Мы можем наслаждаться друг другом, Нок. Нет ничего плохого в этом. Его тело напряглось, игривые глаза вдруг стали далёкими и

бесчувственными.

— Это риск, на который тебе не следует идти.

— Риск?

Я предполагала, что быть с убийцей — это быть в близости с опасностью. Но его резкие слова намекали на что-то ещё, как будто его работа была наименьшей из моих забот. Что может быть более угрожающим?

— Думаю, ты, возможно, мог вложить в это особый смысл. Я не ищу чего-то постоянного. Просто может...

— Нет, Лина. Найди себе развлечение где-нибудь в другом месте. Темнота нахлынула, и Нок исчез, не оставив после себя ничего,

кроме медового запаха.

Сердитый жар расцвёл в моей груди, и я потёрла губы тыльной стороной ладони, пытаясь стереть ощущение его близости. Но вот в чём была проблема с мёдом — вытирание было больше похоже на размазывание, и внезапно я почувствовала боль его отказа и пожалела, что не подумала дважды, прежде чем начала флиртовать с предвестником смерти.

ГЛАВА 12

НОК

У Лины был скрытый талант — ходить по теням. В течение всего дня наша группа блуждала по городу, пока она выуживала у местных жителей информацию о случаях обнаружения тварей. И пока она шла прямо передо мной, рядом с Озиасом и Калемом, её в тоже самое время не было тут. Она ни разу не взглянула на меня. Она более не говорила со мной напрямую. И я не мог винить её за это. Я оставил её в полном одиночестве, ни с чем, даже если это было для её же блага.

Но, боги, как же это было тяжело. Я так сильно хотел её поцеловать.

Я просто не был уверен, что смогу это сделать, не убив её. Риск, на который я больше никогда не пойду после Боуэна. Смогу ли я воистину отстраниться настолько, чтобы просто наслаждаться её

прикосновениями?

Желудок снова скрутило в узел от этой мысли. Нечто большее, чем тривиальный разговор, открывало дверь эмоциям, а их никак нельзя было впускать. Не с наградой за её голову и проклятием. Первое обстоятельство становится более насущной проблемой, учитывая, что за нами следят.

Я сжал руки в кулаки. Мне не нравилось, когда за мной следили, и одна только мысль о том, что этот самодовольный придурок пытливо анализирует нас, заставляла меня желать проводить свои часы взаперти

в мире теней.

Мы покинули многолюдные пляжи Ортега Кей ради более отдалённой бухты в поисках твари, которую почувствовала Лина. Заходящее солнце подожгло тысячи гладких кристаллов, смешанных с белым песком, и пастельно-сиреневое небо окрасилось тёмно-синими оттенками. Ночной воздух был спокоен. Тих. Постоянные приливы и отливы океанских волн заглушали приглушённый разговор моих товарищей. Лина остановилась. Задержав взгляд на горизонте, она изучала остров вдали, окутанный туманом.

Всё вокруг напоминало мне о прошлой ночи. Зов океана. Медленно темнеющее небо и первые проблески звёзд. Её взгляд, потерянный и тоскующий, когда она смотрела на океан. Как же я был близок к тому, чтобы поцеловать её.

— Какую тварь мы ищем? — Калем придвинулся ближе, и их плечи соприкоснулись.

Мои пальцы дёрнулись.

— Не могу сказать. Я знаю, что она здесь, но она прячется, — она нахмурила брови. — Она сильная.

— Это Гисс?

Её взгляд был подобен кинжалу в моё сердце.

— Нет.

Она развернулась и пошла по береговой линии, ища то, что я даже не знал, как искать.

Значит, это была не Гисс, но я не хотел, чтобы Лина забыла о моём предпочтении. Я же не забыл. Она испытывала крайнее отвращение к этой твари, и это заставляло меня ставить под сомнение, что она сообщит мне о присутствии твари.

— Подождите, — Лина снова застыла на месте.

Её глаза бешено метались по пляжу. Справа от нас тянулись бесконечные ряды песчаных дюн, и разбитые раковины моллюсков торчали, как зубы, на фоне коричневого песка.

Ближайшая дюна вздрогнула.

Лина резко развернулась и присела на корточки.

— Нашла.

Сила разлилась в её ауре, и розовое свечение её эмблемы вспыхнуло в вечернем воздухе. Как раз в тот момент, когда она собиралась сдвинуться с места, холм ударил первым.

Осыпая землю мелкими брызгами песка и ракушек, монстр сорвался с вершины и приземлился перед нами. Более девяти метров длиной, он стоял на четырёх мощных лапах, которые заканчивались крючковатыми пальцами. Его червеобразное тело было покрыто толстой оранжевой чешуёй и пропитано блестящей слизью.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒