БЕСТИАРИЙ 7 страница

— Почему ты позволил ей сбежать одной?

— Она увидела тварь. Что мне оставалось делать?

— Остановить её.

Между звоном в ушах и треском далёкого костра я смутно различала приглушённые голоса Коста и Оза. Отягощённая усталостью,

я не могла заставить себя открыть веки. Я сама себя подвела. Использовала слишком много энергии за слишком короткий промежуток времени. Кост был прав, мне не следовало пытаться приручить Пои.

— Как у неё дела?

Нок. Было ли это беспокойство в его словах? Или просто туман творил странные вещи с моими чувствами? Медленно, я открыла глаза. На полотнище моей палатки расплывались три тени, колеблющиеся в оранжевом свете костра.

— Мы перевязали ей руку, но яд никуда не делся, — слова Коста прозвучали отрывисто.

Яд? Ох. Вялыми и неуклюжими пальцами я отодвинула крайтелячьей шкуры и взглянула на правую руку. Яд Пои. Чёрная жижа сочилась из бинтов, и ониксовая матрица тьмы тянулась по моим венам.

— Дерьмо.

Три фигуры снаружи выпрямились, словно кол проглотили. Потом вход в мою палатку открылся, и все трое забрались внутрь.

Мой взгляд упал сначала на Нока, и пульс перешёл от галопа к полномасштабному паническому бегу. Дикие, чёрные как смоль глаза пригвоздили меня к месту. Я глубже зарылась в одеяло, желая увеличить расстояние между нами.

— Что?

Режущие слова пробивались сквозь его стиснутые зубы.

— О чём ты только думала?

Стоявший за его спиной Кост сжал губы в тонкую линию. Оз не издал ни звука. Печальные глаза задержались на жидкости, сочащейся сквозь бинты на моей руке.

— Где Калем?

Жар иного рода промелькнул в застывших чертах лица Нока.

— Охотится. Несомненно, лучше, чем ты.

Я заставила себя сесть. Тёмная жижа стекала на кончики пальцев.

— Не надо острить. Я видела тварь. Я пыталась приручить её и

потерпела неудачу. Конец истории.

— Это то, чего мы должны ожидать от твоих способностей укрощения? — Кост скрестил руки на груди.

Рукава его туники были закатаны выше локтей, и я заметила напряжённые мышцы его предплечий. Он был предвестником разочарования. Мне хотелось придушить его.

Вместо этого я сдержала рычание.

— Тварь была для тебя.

Между нами повисло молчание. Гнев исчез с лица Нока, и он присел передо мной.

— Понимаю.

— Понимаешь? — я приподняла бровь, стараясь ухватиться за его постоянно меняющееся настроение. — Я пыталась выполнить свою часть сделки.

Кост нахмурился.

— Я даже не сказал тебе, какую тварь хочу. Твои усилия были тщетны.

Оз провёл рукой по коротко остриженным волосам.

— Кост…

— Ты невыносим, ты это знаешь? Ты бы захотел эту тварь, поверь мне, — я сжала кулак и подавила вскрик, боль пронзила руку и устремилась к плечу.

Кост напрягся.

— Ты понятия не имеешь, чего я хочу. Ты ничего обо мне не знаешь, — не сказав больше ни слова, он вышел, вонзив пятки в землю с большей силой, чем это было необходимо.

На душе стало тяжело. Мне нужно было, чтобы Кост захотел эту

тварь. Более того, он должен был полюбить своё создание, чтобы сдержать обещание Нока. Тварь, достойная стереть награду за мою голову навсегда. Может быть, они никогда больше не согласятся на ещё одну метку в мой адрес.

И я смогу стать кем-то, кто будет пользоваться благосклонностью Круора. Я откинулась на импровизированнуюпостель из коричневых шкур. Мне хватало ума не грезить, что такое могло когда-нибудь случиться. Заплати кому-нибудь достаточно денег, особенно наёмному убийце, и всё может измениться. Но к тому времени

я буду уже далеко отсюда, в сопровождении Миада. Никто не посмеет напасть на меня в компании с этим чудовищем, и, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы устроить мне встречу с Советом.

— Я проверю, как там Кост, — Оз едва заметно улыбнулся мне, а затем шмыгнул из палатки.

Нок искоса взглянул на меня, высокие грани его лица заострились в профиль.

— Какую тварь ты хотела заполучить?

— Пои, — я почувствовала ещё один всплеск боли и прижала руку вплотную к груди. — Поверь мне, именно такую тварь хочет Кост.

— С чего такая уверенность?

— Кроме отвратительного укуса, — я согнула пальцы, борясь с оцепенением, — они могут заглядывать на две минуты вперед в будущее. Не больше и не меньше, но чрезвычайно полезно, когда речь заходит о стратегическом планировании. Эта тварь из класса В, в непосредственной близости с классом А. Соответствует всем требованиям.

Нок придвинулся ближе и оказался на расстоянии вытянутой руки. Редкостная мягкость затронула его взгляд.

— Извини.

— За что? Ты не сделал ничего плохого.

Я вздрогнула, но даже не подумала пошевелиться. Он был так близко. Между нами сгустилось напряжение. Очень похоже на то непреодолимое пространство, которое было между нашими пальцами в тот вечер, когда мы ужинали и наш разговор затянулся на многие часы.

— За Коста. Думаю, ты права... Эта тварь ему подходит, — он подался вперёд, и у меня перехватило дыхание. — И что мы будем с этим делать?

Он обхватил мою раненую руку, и капля яда упала на его ладонь. Моё сердце сжалось от его прикосновения. Я ничего не знала о судьбах. Моё собственное мирное будущее было жестоко вырвано из моей хватки, и я была изгнана и одинока. Но, глядя на руки Нока, на сеть линий и мозолистые кончики пальцев, я задавалась вопросом, имеет ли одна из этих пересекающихся линий какое-то отношение ко мне.

— Есть только один способ всё исправить.

Я не могла заставить себя отвести взгляд. Я знала, что должна была вырваться из его хватки, отодвинуться и проложить хоть незначительное расстояние между нами, но его голос был таким тихим. Приятным. Он был последним человеком, которому я могла доверять, но успокаивающее тепло от его прикосновения, так не вязавшееся с обычным холодом от его поведения, выжгло жало яда.

— Я должна приручить Пои. Он может высосать яд.

Пальцы Нока почти рефлекторно скользнули выше по моему запястью.

— У тебя хватит на это сил?

— Завтра.

Его прикосновение застыло, как будто он только сейчас осознал, что делает, и его взгляд остановился на месте, где его пальцы встретились с моим запястьем.

Беспокойство шевельнулось во мне.

— Ты в порядке?

В палатке сгустилась тьма. Целый спектр эмоций боролся за контроль над его лицом. Какие-то я узнала, какие-то нет. Но я заметила проблеск тоски. Удар отчаяния. Неужели прикосновение ко мне было таким болезненным? Почему?

Он отпустил мою руку и пригвоздил меня к земле каменным взглядом.

— Я в порядке. Твоя рука продержится до завтра?

Я моргнула.

— Да, но...

— Спокойной ночи, — он поднялся и вышел, полог палатки задрожал.

Я беспомощно смотрела ему вслед. Понимание Нока не было частью сделки. Найди его тварей, убирайся. Но у него был способ поглощать меня, даже не пытаясь, и когда сон овладел моим сознанием,

аромат мёда снова задразнил мои чувства и преследовал мои сны.

ГЛАВА 10

НОК

Лина вышла из палатки на рассвете. Мы молча следовали за ней на небольшом расстоянии. Линии оникса покрывали её кожу, как лоскутное шитьё, охватывая плечи и достигая её декольте. Маслянистый блеск пота прилипал к ней, пропитывая ткань блузки.

— Нок...

Я бросил на Коста свирепый взгляд, и он проглотил слова, чуть слышно вздохнув. Тени обнимали нас, маскируя наше присутствие, давая Лине наилучшую возможность укротить Пои. Она шла то налево, то направо, изучая узоры в грязи, которые я не мог видеть. Танец между Заклинателем и добычей. В конце концов, она остановилась и резко повернула голову к дереву на краю пшеничного поля.

Приютившись среди разросшихся корней, Пои господствовал на краю его территории. Карие глаза пронзили её, и Лина улыбнулась. Бесконечные минуты тянулись, но ни один из них не двигался, шла битва умов. Затем, без всяких предисловий, кожа Лины вспыхнула бледным сиянием, таким пульсирующим и чистым, что у меня перехватило дыхание.

— Она и вчера так делала, — прошептал Озиас рядом со мной, перенося весь свой вес на кончики пальцев ног.

Я не мог объяснить это внезапное притяжение. Настойчивый прилив энергии, который умолял меня рвануть через поляну и обнять её. Было ли это её обаянием? Или здесь таилось что-то иное? Это было больше, чем просто физическое влечение. Она была огнём, который угрожал растопить ледяную клетку, которую я возвел вокруг себя. И как бы я ни старался держаться от неё подальше, каждое её движение умоляло меня продолжить действовать. Само её существование давало жизнь чему-то глубоко и долго погребённому в моём сердце.

— Она невероятна, — сказал Калем с явным благоговением в голосе.

Кост снял очки и несколько раз моргнул, прежде чем снова надел

их.

— Кто-нибудь ещё испытывает чувство восторга? Это довольно впечатляюще.

Калем и Озиас что-то буркнули в знак согласия, но его описание не соответствовало действительности. Мой разум дразнил меня, вытаскивая возможности будущего, в котором мы с Линой существовали в одной плоскости. Одни без отстранённостей и барьеров.

Я сжал руки в кулаки. Нет. Такие мысли — не выход. Между наградой за голову и моим проклятием — её судьба была решена. Я пытался заставить себя смотреть на неё просто как на всего лишь другое существо, другую работу, а не как на невозможное будущее.

Она приблизилась к Пои на несколько метров, вытянула руки и поманила его пальцами. Боль пронзила мой живот при виде яда, но сияющий вокруг неё свет сглаживал серьёзность её положения. Она была светом. Любовью. Обещанием. И у Пои была возможностьвоспользоваться этим.

Пои медленно перешагнул через корни и сел прямо перед ней. Большие уши поднялись к небу, и он склонил голову набок, обнюхивая руку Лины. Нежными пальцами Лина пощекотала его подбородок. Кружащийся облачный шар на его голове прояснился, засиял, засверкал как драгоценный камень в свете утреннего солнца.

И тут Лина рассмеялась. Чистая, незапятнанная, радостная. Пои издал тихий лающий звук, и вспышка света взорвалась под её пальцами. Когда окружающий воздух потускнел, она повернула к нам голову и улыбнулась.

— Подходите, теперь безопасно.

Я добрался до неё на несколько секунд раньше остальных, но не смог отбросить тьму, как бы отчаянно ни хотел. Мне нужны были тени, чтобы приглушить её свет.

— Всё идёт по плану?

Она нахмурилась, глядя на ползущую черноту, облизывающую мои конечности.

— Да. Никакой опасности нет, — она снова повернулась к Пои. — Сейчас он вытянет из меня яд.

Ряды острых зубов впились в её плоть, но Лина даже не вздрогнула. Когда он отпустил её, то лизнул проколотые отверстия, и толстый слой слюны запечатал рану.

— Мне нужно отвести его в царство тварей, — она встала,

отряхивая грязь со штанов. — Когда я вернусь, у меня будет ключ для тебя, Кост. Если только ты не хочешь его, — она повернулась к нему спиной, игнорируя его присутствие и полностью сосредоточившись на существе у своих ног.

Кост вздохнул.

— Эта тварь мне подходит.

— Да будет так, — свечение розового дерева вырвалось из её руки,

и невидимая дверь распахнулась. Лина и Пои исчезли.

Калем потянул себя за волосы, вытаскивая их из пучка.

— Как ты думаешь, на что похоже царство тварей?

— Уверен, мы никогда этого не узнаем, — Кост уставился на пустое место, где только что стояла Лина.

Я чувствовал её следы в воздухе. Слабый аромат её духов. Остатки тепла её очарования.

Озиас положил руку мне на плечо.

— Теперь ты можешь расслабиться.

Это должно было быть шуткой, но я вздрогнул. Озиас приподнял бровь и крепче сжал моё плечо. Невысказанный вопрос. Тяжело вздохнув, я выпустил клубящуюся тьму и ограничил свою силу.

— Всё в порядке? — Кост изучал меня с большим пониманием, чем двое других.

— Всё хорошо.

Его глаза превратились в тонкие щёлочки.

— Калем, Озиас, идите за Зилах и нашим снаряжением. Мы должны выдвигаться, как только она вернётся.

Они обменялись молчаливыми фразами, а потом исчезли. Мы уже упаковали наши вещи, но Лина потребовала, чтобы мы оставили Зилах позади, чтобы не спугнуть Пои.

— Она добирается до тебя, не так ли? — Кост провёл руками по застёгнутой на все пуговицы тунике, выискивая несуществующие складки.

— Это просто её очарование.

— Так ли это?

— Да.

Нет. Я не знал. Кост же понимал все мои смятения.

Он поправил очки, сверля меня взглядом.

— Ты должен быть осторожен. Прошло уже много лет с тех пор как

Боуэн...

— Не надо, — тяжёлый ветерок пробирался сквозь листья деревьев, ровный шелест был единственным звуком вокруг нас. — Не произноси его имени.

Кост надломился, и на его губах промелькнула тень печали.

— Мне очень жаль, Нок. Я просто не хочу, чтобы тебе снова было больно.

— Об этом не стоит беспокоиться, не так ли? — я постучал пальцем по метке на запястье. — Ты не хуже меня знаешь, что если я не убью её, то лишусь головы.

Кост поморщился.

— Это не может произойти. Гильдия нуждается в тебе. Ты нам нужен. Я просто беспокоюсь, что если ты позволишь эмоциям взять верх...

— Я буду в порядке. Я в порядке.

Он не смягчился.

— Озиас и Калем, может быть, и не знают всей силы твоего проклятия, но я знаю. Я не могу представить твою жизнь. Опасно балансировать на грани чрезмерной заботы, молясь, чтобы этого было недостаточно, чтобы причинить нам боль. Ты хочешь сказать, что не испытываешь ни малейшего искушения?

Я понизил голос, боясь, что он дрогнет.

— Ты помнишь, что с тобой случилось?

Кост смягчился.

— Конечно. Но...

— Ты чуть не умер, — я уставился на свои руки. — Всё потому, что я слишком много чувствовал, слишком много выражал. Я наблюдал, как росла твоя болезнь. Стоял рядом, пока у тебя под глазами не расцвели фиолетовые синяки, а кожа вокруг лица не потрескалась. Когда начался кашель, я всё понял. Я знал, что это моя вина.

— Нок...

Сжав руки в кулаки, я покачал головой.

— Ты был моим лучшим другом. А потом я несколько недель был гребанным ослом. Я ни разу не появился у твоей постели. Я проигнорировал твоё предсмертное желание. Я сделал всё, что мог, чтобы убрать свои эмоции из уравнения. По милости богов ты выжил.

— Я не виню тебя.

— Ты должен. Потому что я виню себя. Кост вздохнул.

— Вот это меня и беспокоит. Если ты слишком увлечёшься ею, если зайдёшь слишком далеко… Нок, я... ты нам нужен. Гильдия не сможет выжить без тебя.

— Я никуда не собираюсь, — я смерил его взглядом. — Моя преданность гильдии — это всё, что у меня есть. Всё, что я могу иметь. Ты знаешь это не хуже меня. Это не выдумка.

Кост опустил подбородок к груди, пряча глаза. Его не было рядом, когда моё проклятие забрало Амиру. Когда я признался ей в любви, а она мне, и буквально через несколько дней она умерла у меня на руках, измученная болезнью, благодаря магии верховной жрицы. Его не было там, когда магия унесла жизни моих братьев по оружию на поле боя. Когда я принял их слабеющее здоровье за чуму и приговорил многих, очень многих, к смерти, даже не попытавшись исправить ситуацию.

Я стал убийцей ещё до того, как умер.

Но Кост видел меня с Боуэном. Он видел, как я снова влюбился, только чтобы вырвать его из моих рук из-за моего собственного невежества. Его болезнь, такая же, как у Амиры, была тревожным сигналом. Она заставила меня прошерстить в памяти месяцы, годы и изучить смерти всех тех, кто был мне дорог.

Я чуть не погиб. Но Кост был рядом. Он помог мне восстановить стены и построить безопасное, хотя и ненадёжное существование. Тем не менее, он каким-то образом умудрился пробраться через трещину в моей защите и чуть не умер из-за этого. В этот момент низкий звук открывающейся тяжёлой двери заглушил шорох древесной листвы. Лина появилась одна, Пои нигде не было видно. Чернила побежали вниз по её плечу, отступая назад к голому дереву на её руке.

Она повернулась к Косту.

— Ты помнишь закон Заклинателя?

Кост и глазом не моргнул.

— Конечно.

— Конечно, ты помнишь, — Лина стиснула зубы. — Хоть ты мне и не нравишься, это не значит, что ты будешь плохим хозяином. Но я буду следить за каждым твоим шагом. Понял?

— Меньшего я и не ожидал.

Бормоча что-то себе под нос, она выудила из переднего кармана

своих льняных штанов маленький бронзовый ключик.

— Используй этот ключ, чтобы открыть дверь в царство тварей, и твой Пои придёт к тебе. Ты не сможешь войти, и только твоя тварь сможет приходить и уходить.

Кост взял ключ и поднял его к солнцу, желая разглядеть.

— Как это работает?

Усталость омыла черты лица Лины, и она поникла.

— Когда ты захочешь, чтобы он появился, протяни ключ и позови его. Он придёт, — ещё один порыв ветра угрожал опрокинуть её, и я инстинктивно потянулся, чтобы поддержать её. Откинув голову назад, она улыбнулась мне. — Спасибо.

У меня ёкнуло сердце.

— Возможно, позже я попрошу тебя рассказать подробнее, — Кост взглянул на место, где я рукой придерживал ее за спину. — Но это может подождать.

— Ох, и Кост? — глаза Лины затрепетали. — Ему не нравится имя, которое ты выбрал для него. Подумай о чём-нибудь другом.

Кост побледнел.

— Что?

Лина постучала себя по лбу, её улыбка стала ленивой, сон начал овладевать ею.

— Две минуты в будущее, помнишь?

Я тихо рассмеялся и поймал Лину, когда она опустилась на колени.

Я едва успел подхватить её на руки, прежде чем она потеряла сознание. Тихий шёпот, и она уткнулась в меня носом. Моё сердце затрепетало от её близости. Её вес на моей груди казался таким правильным. Брови Коста исчезли в волосах, но я только покачал головой. Её исход был предопределён в тот момент, когда она вошла в мою дверь.

* * *

Мы попали в Ортега Кей как раз в тот момент, когда вечер сменился ночью. Цилиндрическое ядро рикрима возвышалось высоко в небе, осыпая окружающий город магической энергией. Весёлые огни горели в ночи, окна были распахнуты, чтобы впустить лёгкий ветерок, тяжёлый от запаха соли. Вдалеке послышалось крещендо океанских волн, и копыта наших Зилах погрузились в белый песок.

Где-то по пути сосны и ели сменились пальмами.

— А вот и гостиница. Я организую наше размещение, — Кост побежал вперёд, к первому строению на окраине города.

Панцирные светильники освещали обитый бамбуком фасад здания. Лязгающая металлическая эмблема, висевшая над дверью, изображала мёртвую свинью на вертеле с выгравированными внизу словами

" Жареный кабан".

Калем последовал за Костом, таща за собой нагруженную сумками Зилах Лины. После укрощения твари Лина была без сознания, и я благоразумно оставил её на попечительство Озиаса.

Он подъехал ко мне, держа Лину зажатой меж его груди и шеи своей кобылы, и ухмыльнулся.

— Не знаю, как ты, а я готов хорошенько помыться.

— Я тоже.

Город был полон мореплавателей. Они бродили по улицам и докам, болтая о незначительном. Они так отличались от людей Вильгейма. Были так... свободны. Загорелые от долгого пребывания на солнце, они носили лёгкую одежду и туфли с пряжками и открытым носком. Смех был таким радостным и постоянным, что его можно было принять за музыку. Но также тут были мужчины и женщины с барабанами и лютнями, они сидели вокруг потрескивающих костров. Их рокочущий хор приветствовал лодки, беспрерывно причаливающие и отходящие от города.

Запрокинув голову к небу, я изучал низко висящую луну. Толстый слой изумрудного света протянулся сквозь тёмно-синюю ночь — трещина в темноте, которая была ярче, чем россыпь звёзд. Мы покинули наш мир ради чего-то более грандиозного. Более живого.

Озиас тихо присвистнул.

— Мы должны приходить сюда почаще, — тихий стон сорвался с губ Лины, и она уткнулась головой ему в грудь. Озиас заправил ей за ухо выбившиеся пряди волос. — С ней всё будет в порядке, правда?

Ревность — это зверь, и я боялся, что Лина — единственный Заклинатель, достаточно искусный, чтобы приручить его.

— С ней всё будет в порядке.

Тяжело зевнув, она закрыла глаза ладонями.

— Где мы?

— Ортега Кей. Ты проспала всю дорогу.

Озиас подвинулся, предоставляя ей место, и она моргнула, поглядев на него. Осознание быстро накрыло её, и она застыла в седле.

— Мне очень жаль, — её взгляд на мгновение переместился на меня, и столь же быстро ускользнул.

— Тебе нужно было отдохнуть, — я тщетно пытался не обращать внимания на непреодолимое желание держать её в своих объятиях. Наши Зилах замедлили ход, когда мы приблизились к гостинице, и я кивнул в сторону Калема, который уже разгружал наши сумки. — Не принимай близко к сердцу.

— Конечно, — она даже не посмотрела в мою сторону.

Как только Зилах остановилась, она спрыгнула и исчезла сквозь двойные двери, не сказав больше ни слова.

Кост вышел из гостиницы, раздражение сквозило в его походке.

— Она просто ворвалась и забрала ключ, не поблагодарив меня.

— А ты поблагодарил её за тварь? — слова вырвались раньше, чем

я успел их остановить.

— Нок в чём-то прав, — Калем потянулся к поводьям Зилах. Кост открыл было рот, но Калем перебил его: — Даже слышать не хочу это дерьмо " она же пыталась меня убить". Она победила тебя. Это всё, что тебя волнует. Она и меня превзошла, — он повернулся спиной к Косту, который стоял с отвисшей челюстью. — Озиас, по дороге есть конюшня. Пойдёшь со мной?

Озиас поджал губы в ужасной попытке скрыть усмешку.

— Конечно, но давай поторопимся. Я хочу привести себя в порядок.

— А я хочу попасть в город, — подмигнув, Калем зашагал по улице, а Озиас следовал за ним по пятам.

— Что касается Лины...

— Хватит, Кост, — оскалив зубы, я согнул руки. — Я не в настроении.

Кост опустил подбородок. Фонарь, висевший на деревянном крыльце гостиницы, мигнул, и я склонил голову набок. Облако теней закружило вокруг нас, и растерянный взгляд Коста метнулся ко мне.

— Это не я, — сказал я.

Доски под моими ногами заскрипели, и я развернулся, осматривая гравийную улицу, растянувшуюся перед нами.

— Я, — это был шёпот, скрежет мёртвых листьев по зазубренным

камням, и всё беспокойство исчезло. Там, в нескольких футах от входа,

в облаке тьмы стояла Эмилия. Или, скорее, сумрачное " я" Эмилии.

Я сошёл с крыльца и зашагал к ней.

— Всё в порядке?

Кост последовал за мной, обойдя меня сбоку и изучая призрак Эмилии. Налетел порыв ветра, и её тело дрогнуло, но она кивнула.

— Вроде того.

Мои челюсти сжались. Эмилия была чертовски хорошим часовым,

и я оставил её сообщать о любых проблемах в наше отсутствие.

— Это Дарриен? — его кривая усмешка вспыхнула в моём сознании, и я подавил гримасу.

Круор — это всё, что у меня было. Если Дарриен попытается отнять его у меня, он узнает из первых рук, что значит медленная и мучительная смерть. Это будет гораздо хуже первой естественной смерти.

— Нет, с Дарриеном всё в порядке. Как всегда, невыносим, но ничего примечательного. Всё дело в заказчике.

— В каком заказчике? — вставил Кост, скрестив руки на груди.

— Заказчике Лины, — блуждающие завитки дыма вились вокруг её рук. — Он хочет видеть тебя, Нок.

Я пальцами легонько прошелся по отметине на запястье. Такая маленькая, подлая штука.

— Когда?

— Сейчас.

— Конечно, — я бросил взгляд на гостиницу.

Лина была внутри, благополучно отдыхая, и вот он я замышляю её убийство.

— Где?

— " Полуночный Шут". Он уже ждёт.

— Всё хорошо. Возвращайся домой. Я разберусь.

Она кивнула, и её тень растворилась в ночи. Я направился обратно

в гостиницу и толкнул двойные двери, Кост следовал за мной.

— Ты на втором этаже. Остальные наверху. Последняя дверь в этом коридоре.

Я прошёл по короткому коридору до единственной двери, обрамлённой двумя лампами. Я остановился у входа, задержав пальцы на ручке.

— Кост, не надо стоять на страже. Возьми выходной на ночь. Познакомься со своей тварью.

— Если ты настаиваешь.

Он заколебался, повернув в сторону слабо освещённого коридора, но его взгляд всё ещё был прикован ко мне. Глубоко в душе его терзало что-то невысказанное, и он покачал головой, прежде чем отвернулся и ушел.

С тихим щелчком я запер за собой дверь. Конечно, Кост сделал всё возможное для моего размещения. Задние двери были широко распахнуты навстречу ночи, ветер дул с океана и играл белыми занавесками из органзы. Я прошёл вперёд, и огни замерцали, освещая потолок, окрашенный в зелёный цвет морской пены. Низкий белый диван стоял вплотную к изножью кровати.

Я сбросил обувь и опустился на матрас. Белые, как яичная скорлупа, простыни прилипли к моей коже. Если я собираюсь сегодня ночью ходить по теням, то, по крайней мере, моему телу будет комфортно. Прижавшись спиной к плетёной раме, я закрыл глаза и призвал темноту.

Угольные завитки кружили у меня под веками, пока сознание не отключилось. Оставив своё физическое тело в стазисе, я приветствовал свободу передвижения без ограничений. Тени формировались без мысли или усилия, и мир исчез. Я путешествовал на ветру, не представляя ничего, кроме своей цели.

Появился " Полуночный Шут". Спрятанный между угнетающими ивами на границе Вильгейма и Китского леса, он был идеальным местом для сделок черного рынка.

Это было место, где Кост впервые выследил Лину.

Отбросив эту мысль, я двинулся вперёд и материализовался в дверях. Несколько местных жителей бросили на меня мимолетные взгляды, но вернулись к своим делам, не тратя времени на повторный взгляд. Убийцы стекались в эту таверну за работой, но только члены Круора могли ходить с тенями. Никто не хотел испытывать свою удачу

с нами.

Бармен двинулся ко мне с осторожной улыбкой на губах.

— Могу я помочь вам найти кого-нибудь?

— Нет, — скорее всего, он хотел как лучше, но разглашать информацию о заказчике было строго запрещено.

Он не показался обиженным.

— Ну, я не говорю, что вы ищете кого-то конкретного, но в дальнем углу сидит парень, который, кажется, заинтересован в вашем прибытии, — повернувшись ко мне спиной, бармен занял своё место за стойкой и начал вытирать её тряпкой.

В дальнем углу заведения стоял шаткий стол с двумя разномастными стульями, на одном из которых сидела закутанная фигура в тех же жидко-ртутных мантиях из Дьявольской Лощины. Направляясь к нему, я без раздумий протискивался сквозь столы и людей. Только один человек вскрикнул.

— Нок, — мужчина указал на стул перед собой. — Садитесь, пожалуйста.

Я сунул руки в карманы брюк.

— Нет нужды. Что я могу для вас сделать?

Воск капал со свечи, стоявшей в центре стола, собираясь лужицей вокруг потускневшего подсвечника. Он сорвал засохший комок жёлтой слизи, и его белоснежная эмблема Заклинателя сверкнула передо мной. Резкий свет в своей вибрации обжигал воздух без всякой мягкости силы Лины.

— Я хотел бы получить актуальную информацию. Мы ожидали, что работа уже будет завершена.

— Мы работаем над этим.

Мужчина поморщился.

— Работайте быстрее. Она продаёт тварей на чёрном рынке. Это карается смертью, — он успокоил себя, сделав глубокий вдох и поправляя капюшон на голове, чтобы скрыть подбородок. — К тому же она виртуозный Заклинатель. Однажды она использовала свои таланты, чтобы попытаться зачаровать человека. Возможно, что она уже околдовала вас.

Человека? На мгновение мой пульс участился. Я перемотал каждое взаимодействие, каждый скрытый взгляд или мимолётный разговор и ничего не нашел. Если она зачаровала меня, то у неё это чертовски хорошо получилось, учитывая, что я всё ещё был здесь. Вёл дела, связанные с её смертью.

Я прищурился. Нет, это совсем другое. Что-то было не так с его гневом. Нечто более глубокое. Я провёл достаточно времени, имея дело

с негодяями, чтобы знать, что большинство людей скрывают свои

истинные намерения, но это не имело значения в моей работе. Лина была помечена. Будь то продажа тварей или что-то совсем другое, результат будет один и тот же.

Повернув правую руку, чтобы показать ему внутреннюю сторону запястья, я поднёс чернильную метку к свече.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒