БЕСТИАРИЙ 3 страница

— Потому что ты не вписываешься.

— Прости?

Его неожиданно мальчишеская улыбка увлекла меня.

— Это значит, что ты не просто обычная цель. Ты — кусочек головоломки, который не вписывается, а я люблю правильные головоломки.

Да помогут мне боги, эти убийцы оказались совсем не такими, как я ожидала. Более того, Нок действительно был примером огня и льда. Он был отстраненным буквально несколько минут назад, а сейчас был увлеченным. Активным. Позабыв о еде, он изучал меня так, что я чувствовала себя совершенно беззащитной.

Этот разговор надо срочно переводить на более безопасную почву.

— Почему бы тебе не сказать мне, какую тварь ты хочешь?

Нок нахмурился.

— Я не слишком хорошо разбираюсь в мире тварей, но обязательно изучу их по дороге в Ортега Кей.

Запрокинув голову к потолку, я издала низкое урчание.

— Я покажу тебе свой бестиарий. Он далёк от завершения, поскольку я всего лишь Заклинатель класса В, но это даст тебе хорошее представление о том, к чему у тебя будет доступ.

Опустив взгляд на медальон, висящий у меня под ключицей, он подался чуть ближе.

— Это будет очень занимательное чтение.

Жар последовал за его взглядом, и мой желудок сжался. Этот мужчина был истинной опасностью. Я всё ещё чувствовала жжение от его хватки на своей шее, и всё же адреналин, который я чувствовала, не имел ничего общего с его способностью прикончить меня. Всё было связано с тем, как его напряжённый любопытный взгляд обнажал мои нервы.

Он обогнул угол стола, придвигаясь ближе, как будто его неудержимо притягивала тайна, которую представлял мой бестиарий.

— Как это работает?

Меня окутал его медовый аромат, и внезапно я слишком остро ощутила его присутствие. Его пальцы скользили по ободку бокала, пока

он думал, переводя взгляд с моего бестиария на моё лицо. Губы слегка приоткрылись.

Я задела цепочку своего ожерелья и сглотнула.

— Только Заклинатель может снять его или открыть. Чтобы переворачивать страницы, тебе также придётся держать его поблизости.

— Хорошо, что у меня уже есть один поблизости.

Я боролась с желанием прямо здесь и сейчас открыть для него книгу. Я сказала, что поделюсь, но не ожидала такого уровня интриги. Это было волнующе и пугающе, и я не знала, как с этим справиться.

— Я не собираюсь просто так его отдавать. Это не быстрое чтение,

и есть много информации, которую нужно переварить.

— Я ничего не имею против того, чтобы не торопиться, — уголки его рта приподнялись. — Если тебе неудобно его снимать, я всегда могу заглянуть тебе через плечо.

Жар окрасил мою кожу, и его внимательный взгляд остановился на моих щеках. А потом он моргнул, и любопытный, почти пылкий мужчина передо мной исчез. Потерялся. Нок решительно шагнул назад

и уставился на меня, как на сирену. Он поднёс бокал к губам и осушил его.

— Тебе ещё что-то нужно? — сказал он, и в его голосе не было ничего, кроме льда и стали.

От внезапной перемены я дрогнула.

— Что?

— Мне нужно уладить кое-какие дела, — он посмотрел мимо меня на тёмный вход в зал. — Ты отнимаешь у меня время.

— Это ты задавал вопросы.

Выражение его лица было холодным. Угрожающим.

— Спасибо, что ответила. Всегда хорошо владеть информацией. Так вот в чём всё дело. Озиас мог быть искренним, но сейчас Нок

был омертвелым хитрым убийцей, играющим в человека, чтобы получить то, что ему нужно. Нахмурившись, я представила, как он жарится на вертеле над костром.

— Спасибо за еду.

Я вскочила со своего места за столом и выбежала из кухни. Взбежала по лестнице в свою комнату и, захлопнув за собой дверь, тихо выругалась.

Злые слёзы щипали глаза, угрожая выплеснуться наружу. Если бы

только я была дома. Нет. Я покачала головой, опускаясь на пол икрепко прижимаясь спиной к стене. Мой народ давным-давно изгнал меня. Я больше не могла так думать. Я для них — ничто, и они для меня

— ничто.

Вытянув правую руку, я направила энергию в свою эмблему и наблюдала, как знаки розового дерева кровоточат, оживая. Я пролистала

в уме список доступных тварей и остановилась на Пуфе, существе класса Е размером с детский мяч. Когда свет исчез, Пуф появился у моих ног, круглые розовые глаза заморгали, таращась на меня.

Мне не следовало призывать другую тварь. Я должна была сохранить часть своих силовых резервов на случай, если опасность примет облик убийцы. Действовал закон гостеприимства или нет, но я им не доверяла. Я была одна в логове убийц, каждый из которых оценивал моё тело и способности, как если бы я была оружием, а не человеком. Мне нужно было немного успокоиться.

— Иди сюда.

Пуф был Грубером. Круглый пушистый зверь с белым мехом, мягче кроличьего пуха. С короткими руками и ногами, он не был бойцом, но отлично подходил для объятий, и его пахучие железы испускали мощную смесь лаванды и валерианы, помогая со сном.

Обняв меня, он устроился на моём плече, мурлыча мне в шею. На мои веки навернулись крупные слёзы.

— Ты такой же особенный, как и любой зверь класса А.

Массируя ложбинку между его ушами, я провела пальцами по его шерсти. Воздух был пропитан ароматами масел.

Я никогда не представляла себе жизнь, в которой буду продавать всё, что делает моё существование сносным. И всё же я была здесь, осознанно идя именно на это. И всё потому, что я доверяла Винну. Годы преданности и любви, и ради чего? Стать козлом отпущения? Моё изгнание было его ошибкой, и всё же я была тем, кто потерял всё.

И теперь Нок.

Холодок пробежал по моей коже. Он был совершенно неподходящей компанией. Смертельно опасный, интригующий и чертовски хитрый. Тот тип людей, которые могут вытянуть секреты из уст, которые уже давно были запечатаны.

Но только не из меня. Никогда. Если я смогу пережить Нока, использовать его, чтобы получить то, что мне нужно — кровь от него

или одного из его братьев, точно так же, как он использует меня, ради получения тварей, — у меня появится шанс очистить своё имя.

Возможно, у меня ещё есть будущее.

ГЛАВА 5

ЛИНА

Даже с помощью Пуфа, сон был прерывистым. Я снова шла по знакомым тропинкам Хайрата, сновидения пересекали границу между воспоминаниями и реальностью. Мой дом. Заклинатели и твари бродят по открытым лугам. Из-за деревьев доносится дикий смех детей, мчащихся по мостам. Сверкающая тёмно-синяя ночь, усеяна звёздами, и рука, вложенная в мою ладонь.

Винн.

Но его хватка стала болезненной, и внезапно я оказалась изгнана. И

я бежала, одна, загнанная в Китский лес с монстрами, гонящимися за мной по пятам.

А потом я бросилась прямо в распростёртые объятия, холодные, как лёд. Запертая в ледяной тюрьме, я должна была бы испугаться. Но этот пугающий холод вырвался наружу в виде снежного покрова, и Китский лес исчез. Страхи оказались уничтожены. Пока я не подняла взгляд и не увидела пронзительные чёрные глаза, такие отстраненные и такие угрожающие. Нок бросил на меня всего один взгляд, и я оказалась поймана в его объятия. Он улыбнулся, зубы удлинились до смертоносных клыков. Тени пожирали нас целиком. Я потеряла его из виду и рухнула в бесконечную яму, размахивая руками, пока не задвигалась во сне так сильно, что скатилась с кровати и рухнула на пол.

Ранний утренний свет прорезал пространство между занавесками, и

я застонала. Холод от кафеля проник сквозь мою одежду, и по спине пробежала дрожь. Я приподнялась и, поморщившись, потёрла затылок.

По крайней мере, я была жива. А то я предполагала, что проснусь с ножом у горла. Ну, или с чем-то вроде этого. Как ни крути, я же связалась с гильдией, полной убийц. Но если не считать самопроизвольной шишки на затылке, я была невредима. Может быть, они с честью выполняли свои обещания. Мне оставалось лишь

надеяться, что они поступят также, когда дело дойдёт до награды за мою голову.

Я направилась в ванную, надо было облегчиться и принять душ. Но удовольствия не получила, пришлось торопиться, нельзя было оставаться уязвимой слишком долго. Выйдя из ванной комнаты с пушистым полотенцем, плотно обёрнутым вокруг моего тела, я резко остановилась у изножья кровати.

Одежда? Кофейно-коричневый корсет с широкими лямками ипряжкой лежал рядом с коричневыми бриджами. Нервы натянулись как струна. Я была уверена, что пробыла в ванной меньше десяти минут и не слышала ни звука из своей комнаты. Поверх штанов был аккуратно сложен клочок пергамента. Я открыла его и обнаружила одну строчку, написанную закольцованным росчерком:

Это должно подойти.

Мне даже захотелось, что одежда не подошла: бриджи слишком плотно сели на бёдрах или корсет оказался слишком свободным на талии. И это послужило бы доказательством того, что этим убийцам было совершенно наплевать на мой комфорт. Всё это имело бы смысл и соответствовало бы нашептываемым предостережениям об их виде.

Но наряд сел как вторая кожа.

Бормоча себе под нос, я сунула ноги обратно в ботинки и проигнорировала их сердитые протесты. Я остановилась у двери, рука зависла чуть выше ручки. Куда именно я направляюсь? Что я вообще могу сделать? Побег не вариант. Если они смогли определить, когда можно безопасно войти в мою комнату без моего ведома, то наверняка всё это время ко мне были прикованы глаза и уши. Как ни крути, видимо, побег был совершенно невозможен. Мне нужно было избавиться от висящей над моей головой награды. Мне придётся работать с ними.

Я распахнула дверь и вышла в тихий холл. Длинный коридор был отмечен рядами дверей, из-под некоторых лился свет, другие же были полностью погружены в темноту. Несколько убийц группой направлялись к лестнице. Увидев меня, они остановились, натянуто улыбаясь. Все молчали, словно воды в рот набрали. Через мгновение они кивнули в знак приветствия и продолжили свой путь, заговорив на пониженных тонах.

Где же угроза? Обещание смерти? Конечно, Нок сказал, что я буду

в безопасности в его доме, но разве этого достаточно? Почёсывая голову, я спустилась по лестнице и обнаружила, что в фойе кипит жизнь. Четверо членов печально-известного смертоносного Круора сгрудились вокруг низкого кофейного столика с разложенной перед ними многоярусной игровой доской. На всех уровнях были расставлены фигуры из чёрного дерева, слоновой кости, рубинов и изумрудов разного размера. Я нахмурилась. Игра из Вильгейма? Я не узнала её. Один игрок опрокинул башню сверкающим рубиновым рыцарем и рассмеялся, когда игрок рядом с ним насупился.

Ещё несколько убийц слонялись возле камина, оживлённо переговариваясь, с широкими улыбками на лицах. Другой сидел в одиночестве за письменным столом, царапая пером слова на пожелтевшем пергаменте.

Всё выглядело так... обыденно. Один из игроков выбил ещё одну башню, и гогот смеха смешался со звоном дребезжащего стекла по плитке. Башня ударилась о мой ботинок, и я наклонилась за ней.

— Извини, — сказал один из игроков. Серьёзные глаза внимательно изучали моё лицо с явным любопытством. — Ты не возражаешь? — он протянул руку.

— Ох. Конечно.

Я подошла к нему и бросила фигуру в его ожидающую ладонь.

— Хочешь сыграть?

— Хм, — я оглядела четверых участников игры.

На их лицах не отразилось ни капли тревоги. Скорее откровенный

интерес, но это было обычным делом, когда люди встречались с Заклинателем. Мы никогда не покидали безопасные стены нашего скрытого города. Какое-то время я изучала игровое поле, но потом мой желудок заурчал.

— Может быть, после того, как я поем.

Их ответные улыбки были искренними, и мужчина кивнул.

— Ну конечно.

Я попятилась к коридору, ведущему на кухню, и как раз в этот момент ещё одна фигура упала на пол. Рокот смеха последовал за мной. Проходя через открытую арку, я замерла при виде пышной женщины, склонившейся над поваренной книгой. Её холщовый фартук был усеян пастельными цветами, а из глубоких карманов торчала разнообразная утварь. Кончик её носа был припудрен крупинкой муки. Веснушки

покрывали её лицо, и она протянула руку и поправила ярко-красную бандану, которая удерживала беспорядок пружинистых волос цвета эспрессо.

Одна из странных живых теней выплыла из её тела и скользнула ко мне, остановившись прямо перед моей грудью. Оторвавшись от книги, женщина проследила за движением тени и встретила мой взгляд тёплой улыбкой.

— Привет. Я Наоми. Ты, должно быть, Лина. Голодна? Я подавила желание прикоснуться к тени.

— Да. Я могу просто взять кусочек фрукта или ещё что-нибудь.

— Что за ерунда, — она выпрямилась, и тень рассеялась. — Что ты любишь? Я тебе что-нибудь приготовлю.

— Люблю?

— Да. Любишь, — она упёрла руки в бока. — Ну, давай. Расскажи.

— Яичница?

Она фыркнула.

— Как-то неуверенно ты это произнесла. Как насчёт омлета? Ты любишь шпинат? У меня есть свежая зелень, за которую можно умереть. И всегда есть бекон. Мы можем украсить его зелёным луком и сыром, и это будет восхитительно.

— Ты не обязана это делать.

Я перевела взгляд на гору посуды, застывшую в раковине, достаточно большой, чтобы называться ванной. Очевидно, она служила гильдии, и у неё без меня было достаточно дел.

— Я с удовольствием приготовлю, если это уменьшит количество закрепленных за мной наград. А это так, — она рывком открыла холодильник и начала извлекать ингредиенты. Закрыв бедром дверцу, она улыбнулась мне. — Кроме того, мне это нравится. А теперь выпей кофе и присаживайся в столовой. Я принесу омлет, когда он будет готов.

Когда я открыла рот, желая возразить, но она взмахнула венчиком с точностью оружия, и я отступила. Она посмотрела на меня строгими, но добрыми золотисто-карими глазами, кивнув на серебряный чайник, дымящий над тлеющей плитой. Я схватила одну из керамических кружек и, налив немного кофе, удалилась в направлении, которое она указала. А то она снова отчитает меня.

Держа чашку в руке, я шла на звук голосов и звон столового

серебра о тарелки, пока не добралась до столовой.

Стены, обшитые панелями цвета тумана, были увешаны масляными картинами в абсолютно белых рамах, а невероятно длинный потускневший платиновый стол располагался в центре под рядом канделябров. Стулья с высокими спинками с такой же отделкой и синими подушками выстроились по бокам. Три ближайших места были заняты: два — наёмными убийцами, которых я узнала, а третьего не смогла определить.

Озиас усмехнулся.

— Опять зов желудка? Давай. Садись, — он похлопал по свободному стулу рядом с собой.

— Спасибо.

Я села и сделала глоток кофе, а потом чуть не умерла от удовольствия, когда богатый оттенок карамели раздразнил мой язык.

— Это Эмилия и её брат-близнец Иов, — Озиас указал на сидевшую напротив нас пару.

Эмилию я видела ещё вчера вечером, и даже если бы Озиас не упомянул о её родстве с Иовом, сходство было очевидным. Они улыбались одной и той же неуверенной улыбкой, которая намекала на ямочки на щеках и вызывала тёплое сияние на их коже цвета сепии. Чёрные волосы обрамляли их овальные лица, и у них были похожие вдовьи пики, как и полные губы.

— Привет.

— Привет, — тарелка Эмилии была пуста, но она всё равно вертела вилкой, изучая меня. — Так ты Заклинатель?

— Да, — я сделала ещё один глоток кофе. — А ты убийца. Улыбка Иова стала искренней.

— Быстро осваиваешься, не так ли?

— Только благодаря этому, — я подняла кружку. — Застань меня до кофе, и я буду почти неживой.

Эмилия приподняла бровь.

— Ты не должна делиться с нами такой информацией. Озиас закатил глаза.

— Да ладно тебе. Достаточно этого.

— Что? — она перевела взгляд на Озиаса. — Это правда. Вся наша работа основана на сборе информации, которая позволяет легко устранить наши цели, — она сжала губы в тонкую линию. — Кроме

того, ты не видел, что её тварь сотворила с Костом.

Иов откинулся на спинку стула и завел руки за голову.

— А, с Костом было всё в порядке. Он же смог схватить её, — в его глазах промелькнула искорка юмора.

Я крепче сжала чашку с кофе.

— Вот как?

Но не успел он ответить, как в столовую вошла шеф-повар с тарелкой в одной руке и разделочным ножом в другой — кончик, которого был направлен в спину Калема. Тот неторопливо двинулся вперёд, лениво покачиваясь в такт шагам.

Наоми сердито посмотрела на него.

— Если ты ещё раз попытаешься взять чужую еду, я тебя прирежу. Калем плюхнулся на стул рядом со мной, держа в руке дымящуюся

кружку.

— Да, конечно.

Повернувшись ко мне с милой улыбкой, Наоми поставила омлет и протянула столовое серебро.

— А это для тебя. Наслаждайся, — бросив последний свирепый взгляд на Калема, она вышла из комнаты.

— Просто еда выглядела так хорошо, — он положил руку на спинку моего стула и отхлебнул из чашки. — Но мне достаточно и кофе. Что я пропустил? Ещё один захватывающий разговор от динамичного дуэта?

Пальцы Эмилии дрогнули.

— Я только что говорила, что не вижу смысла в том, что Нок позволяет Заклинателю свободно разгуливать по нашему дому.

Именно этого я и ожидала. Какое-то напряжение, беспокойство или едва завуалированная угроза. Будь я на её месте, я вела себя точно так же. Я опустила взгляд и наколола вилкой омлет.

— А я говорю, что это не имеет значения, потому что с Костом всё

в порядке, — Иов хмуро посмотрел на сестру.

— Вы как всегда, — пробормотал Калем.

Озиас наклонился вперёд, упёршись локтями в стол.

— Прекращай. Она гостья в нашем доме.

Мне потребовалось две попытки, чтобы проглотить омлет. Не из-за отсутствия желания — пикантный взрыв вкуса был не похож ни на что, что я ела раньше — а потому, что этот убийца поставил мой комфорт

выше беспокойства своих товарищей.

— Если вы закончили есть, уберите тарелки, чтобы Наоми не набросилась на вас с ножом. А через пять минут вас ждут на улице, надо помочь с новыми рекрутами.

Иов искоса взглянул на сестру.

— Видишь, что ты наделала? А у меня сегодня был выходной.

— Закройся.

Она оттолкнулась от стола и схватила свою тарелку, даже не оглянувшись. Иов сделал то же самое, последовав за ней и помахав рукой через плечо.

Озиас покачал головой и потянулся за кружкой.

— Дети.

— Едва ли. Их растят уже десять лет. Их угрюмый подростковый возраст должен был давно закончиться, — Калеб поставил чашку на стол.

— Тогда дадим им дополнительную работу.

— Не наказывайте их из-за меня, — сказала я. — Будь я на их месте, я бы поступила точно так же.

Отправив вилкой в рот последний кусочек омлета, я положила столовое серебро на тарелку и насладилась ощущением хорошей еды. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз ела что-то, что в лучшем случае не вызывало сомнений? Дез хотел как лучше, но он был вынужден копаться в мусоре, как и все мы. Еда не всегда была приготовлена из самых свежих ингредиентов.

Озиас встал, взял мою тарелку и поставил её на свою.

— Практика никому не повредит. Мы должны подготовить их к работе. Никогда не знаешь, когда мы сможем получить ещё одну такую цель, как ты, — его тон был лёгким, если не сказать слегка дразнящим.

Я пожала плечами.

— Я не из тех, кто сдаётся без боя.

— Вот это дух. Хочешь присоединиться к нашей тренировке? Обещаю, что буду с тобой помягче, — усмешка Калема была чистым озорством.

Я скрыла фырканье, допив остатки кофе. В Калеме определённо было что-то притягательное, отчасти благодаря его бронзовой коже, крепкому телосложению и длинным золотисто-русым волосам. Даже его тускло-красные глаза намекали на этот особый час заката, как раз

перед тем, как солнце опускается за горизонт. Но если отбросить внешность, я не была готова прыгнуть в постель убийцы.

— Я пас.

Калем пожал плечами.

— Много теряешь. Я бы сделал бы тренировку, стоящей твоего времени.

Озиас хлопнул товарища по затылку.

— Ты неумолим. Ну же, Лина. Дай ему возможность зализать раны,

а то он выместит это на новобранцах.

Калем пробормотал себе под нос что-то насчёт “лизать” и отпрыгнул в сторону, прежде чем Озиас успел ударить его снова. Он выбежал из комнаты, его смех всё ещё громыхал в воздухе даже после того, как он исчез. Мы с Озиасом прошли через кухню, где он передал наши тарелки Наоми, а затем вывел нас в фойе. Убийцы, которых я видела раньше рассеялись, не оставив после себя никаких следов своей прежней деятельности.

Остановившись, Озиас провёл рукой по своим коротко остриженным волосам.

— Я знаю, что Калем дразнил и всё такое, но ты можешь присоединиться к нам. Хотя это может быть немного скучно. Мы работаем с новоиспечёнными убийцами, и тренировка — это скорее своего рода ментальная схватка. Тени не подчиняются за один день.

— А как же Эмилия и Иов?

Его ухмылка подернула уголок губ.

— У меня есть несколько идей.

Я покачала головой, надеясь скрыть улыбку. Было слишком легко чувствовать тепло рядом с ним.

— Не уверена, что моё присутствие поможет. Я найду другой способ занять себя.

— Дальше по коридору есть библиотека, — Озиас ткнул большим пальцем через плечо. — Если тебя это прикалывает. В противном случае, не стесняйся бродить, — затем, немного помолчав, он добавил:

— Только обязательно оставайся на территории. Ты в безопасности, если только не попытаешься уйти.

Мой желудок превратился в цемент, и мне удалось кивнуть.

— Принято.

Он снова улыбнулся и помахал мне на прощание, а потом отступил

в вихрь теней. Щупальца покрыли его тело, и он исчез. Просто вот так: был и нет. Двойные двери, ведущие на лужайку перед домом Круора, манили меня, но я направилась в сторону библиотеки. Я не смогу уйти, даже если бы захотела. Мне кое-что нужно было от этих убийц, так же как и им от меня. Мне нужен был " рычаг влияния", не будучи истинным влиянием, иначе кровь не будет считаться дарованной “свободно".

И в этом заключалась проблема.

Покусывая внутреннюю сторону щеки, я открыла дверь в библиотеку и забыла, как дышать.

А я-то думала, что столовая большая.

На сводчатых потолках с изогнутыми стропилами из орехового дерева висели кованые люстры в форме шаров, а из бесчисленных окон лился яркий свет. Передо мной расстилался лабиринт полок, до краёв забитых книгами. Лестницы из того же тёмного дерева, прислонённые к рамам, стояли на колесиках для удобства передвижения.

По большей части здесь было тихо. Несколько наёмных убийц сидели в мягких креслах, уткнувшись носами в толстые книги. Ещё один сидел за большим дубовым столом и что-то строчил на пергаменте, разложив перед собой несколько раскрытых томов. Мой взгляд метался от головы к голове, пока я не заметила эркерное окно в дальнем конце библиотеки. Там стоял диван с плюшевыми подушками

и видом на двор позади Круора.

И там сидел темноволосый мужчина, которого я почти не узнала. Спина прислонена к стопке подушек, ноги вытянуты перед собой.

Нок сидел с объёмистой книгой, положенной на колени. Одна рука баюкала потёртый переплёт, а длинные пальцы играли со страницей. Его губы время от времени складывались в беззвучные слова, как будто он читал про себя текст. В какой-то момент он нахмурился. Перевернул страницу. Улыбнулся.

Он был полностью поглощён своим занятием, и затянувшаяся нерешительность, которую я испытывала после нашей предыдущей встречи, исчезла. Как он мог быть таким иным? Тёплым, интригующим, доступным. Вот что значит быть убийцей? Быть в состоянии щёлкнуть выключателем с мгновенным изменением? Сделав широкий круг, чтобы не привлечь его внимание, я подошла ближе.

Нок продолжал читать, его взгляд явно следил за строками рассказа.

Позднее утреннее солнце смягчило резкие черты его лица. Было настолько странным, видеть его в таком состоянии. Расслабленным. Спокойным. Полная и абсолютная противоположность человеку, который выгнал меня из кухни буквально грубыми словами и ещё более острым взглядом. Этот мужчина был чуть ли не... милым.

Я приблизилась, пытаясь уловить обрывок текста. Я хотела знать, что он читает. Какая история заставила его губы произносить слова сами по себе. Что притягивало его и давало ему такой покой.

Змеящаяся нить инея лизнула мою обнажённую руку. Я испуганно посмотрела вниз и увидела тень, обвившуюся вокруг моего бицепса.

— Ты не очень-то тихая.

Нок не отрывал взгляда от книги. Я ожидала, что выражение его лица станет жёстче, но единственное, что я заметила — это лёгкий тик его челюсти. Он перевернул страницу.

Я судорожно сглотнула.

— Похоже, нет.

Тень продолжала лениво ласкать мою кожу. Она была удивительно нежной. Мурашки побежали по её следу, и я подавила сильнейшую дрожь. Наконец Нок поднял глаза. Обсидиановые глаза впились в меня,

и лёгким движением пальца тень рассеялась.

— Тебе что-то нужно? — тот же самый вопрос, что и вчера вечером, и всё же в нём не было прежнего ледяного жала.

— Просто провожу время. Мы могли бы уже быть на пути к Ортега

Кей.

Он закрыл книгу.

— Кост собирает припасы. Мы выезжаем завтра.

Он сместился на диване, чтобы встать, и я поймала себя на том, что ищу причину, чтобы удержать его на месте. Мой взгляд скользнул к жирному серебряному названию, тисненному на тёмно-синей обложке книги.

— Чаша лжи?

Его ноги коснулись пола, но он не встал.

— Ты читала?

— Нет.

Он выглядел разочарованным.

— Какая жалость. Хорошая книга.

— О чём она?

В его тёмных глазах вспыхнул огонёк тепла.

— Молодой человек находит коробку с письмами, оставленными ему покойным отцом. Они содержат информацию о правящей королеве. Некоторые из них правдивы, некоторые нет. И это заставляет меня гадать. Вот в чём цель лучших историй. Заставить тебя искать ответ. Оставлять мелкие зацепки.

Я почувствовала, что улыбаюсь.

— Что-то вроде головоломки.

— В точности как головоломка, — его выражение лица немного посветлело.

С этим убийцей, я смогу работать. Мы не должны были нравиться друг другу. В конце концов, я ворвалась в его дом с угрозами и требованиями. Я причинила боль Косту. Это было не самое приятное знакомство. Ледяное поведение Нока имело смысл, если его привязать к соответствующему контексту. Может быть, я неправильно его поняла. Учитывая все обстоятельства, я бы тоже не доверяла себе.

Доверие было именно тем, что мне нужно было зажечь, по крайней мере, с его стороны, если у меня когда-нибудь появится шанс получить то, что мне нужно.

Нок наклонил голову и зажал книгу между ладонями.

— У тебя что-то ещё на уме?

— Я просто заинтересована.

Я завертела кольцо на пальце.

Он взглядом проследил за этим движением, а затем снова посмотрел мне прямо в лицо. Почти сладкая улыбка тронула уголки его губ.

— Книгой? Или чем-то ещё?

Жар закипел и потек вниз по шее. Но не успела я ответить, как рядом со мной расцвел чёрный шлейф, и появился Кост с несколькими вздутыми мешками, туго перевязанными бечёвкой. Его взгляд заметался между нами, то и дело меча осуждения, и он стиснул зубы. Он быстро взглянул на меня ещё раз, а потом повернулся так, что я исчезла из его поля зрения. Меня сбросили со счетов.

От раздражения у меня участился пульс.

— Привет.

Он не удостоил меня ответом.

— Нок, нам нужно кое-что обсудить. Немедленно.

Встав, Нок положил книгу на скамью у окна.

— Хорошо. Я буду у себя в кабинете. Не нужно брать с собой припасы; полагаю, ты собрал всё необходимое.

— Конечно, — Кост поджал губы. — Надеюсь, я не... помешал.

— Нисколько.

— Хорошо.

Тени поглотили Коста раньше, чем я успела вставить хоть словечко. Он исчез. Нок наклонил подбородок в мою сторону, его лицо снова лишилось теплоты.

Затем он сунул руку в задний карман брюк и извлёк оттуда сложенный лист пергамента.

— Держи.

— Что это?

Я взяла у него лист, и мои пальцы вскользь задели его пальцы.

— Твоё письменное согласие, — он отдёрнул руку и сунул её в карман. — Сегодня держись особняком. У всех остальных есть работа.

Я ожидала, что он исчезнет, как и Кост, но вместо этого он повернулся и зашагал по книжному проходу, скрывшись из виду в лабиринте книжных стеллажей. Его несгибаемая спина была таким же оскорблением, как и его слова, и я заскрежетала зубами от досады.

Ладно, хоть у меня теперь было согласие. Я развернула пергамент и пробежалась глазами по скудным строчкам:

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒