БЕСТИАРИЙ 2 страница

А как насчёт самой работы? Какие-нибудь подробности?

— Да. Женщина записала детали задания на пергаменте: кости должны быть доставлены в течение шести часов после смерти, — он взглянул на серебряные часы на левом запястье. — Я должен был встретиться с ней в течение часа в Дьявольской Лощине.

Я и глазом не моргнул. Это будет не первый и не последний раз, когда нас попросят сделать что-то странное с останками. Но Дьявольская Лощина была опасна. Запятнанная тёмной магией и ещё более тёмными предзнаменованиями.

— Дьявольская Лощина?

Кост поморщился.

— К сожалению, да. Я просил встретиться в другом месте, но клиент настаивал.

— Всё хорошо. Мы постараемся сделать встречу краткой.

Чёрные щупальца тени стали красться ко мне. Кост схватил запасную тунику, легко скользнув в неё, и последовал моему примеру, его собственная сила схлестнулась с моей. Повернувшись спиной к медицинскому крылу, мы бросились на холодный ветер через двойные двери и направились на встречу с нашим заказчиком.

ГЛАВА 3

НОК

Дьявольская Лощина была недалеко от Круора, но мы нечасто бывали на поляне. Нам хорошо было известно, что лучше не искушать магию проклятых. Если Китский лес был гноящейся раной, то

Дьявольская Лощина была ядом, который сделал его таким. Молочный туман плыл над лесной подстилкой и бурой травой, протягиваясь навстречу зияющему входу пещеры со сталактитовыми зубами. Проклятое дерево со скрежетом остановилось в идеальном круге вокруг отверстия, как будто шепчущие вопли, эхом отдающиеся из пасти пещеры, были заклинаниями, которые даже монстры не осмеливались вызывать.

Одинокое голое дерево с землистой корой и гниющими ветвями окопалось вокруг отверстия своими узловатыми корнями. Вертикальные шипы кроваво-красных цветов, торчащие из кончиков ветвей, были единственными яркими пятнами, если не считать стоящего со сложенными руками перед входом в пещеру заказчика, укутанного в ртутного цвета мантию.

Я мелком взглянул на Коста. Плечи напряжены, лицо искажено непроницаемой гримасой. Значит, неожиданный гость.

Я понизил голос, чтобы не потревожить тёмную магию пещеры.

— Я ожидал увидеть женщину.

— У неё есть и другие дела, — мужчина обвел нас взглядом. Из-за

туго натянутой мантии его лицо оставалось скрытым. — А где же Заклинатель? — кожаные перчатки без пальцев скрывали его руки и запястья, он сложил руки на груди.

— Возникла непредвиденная проблема. Я беру на себя всю ответственность за задержку, и теперь лично занимаюсь этой работой.

Кост рядом со мной вздрогнул.

Мужчина наклонил голову, и капюшон мантии немного сдвинулся достаточно, явив нам коротко подстриженную бороду.

— Понятно. И кто ты такой?

Я сунул руки в карманы брюк.

— Нок. Глава гильдии.

Туман мерцающей магии заклубился у входа в пещеру в ответ на

моё заявление, и мой пульс грохотал в ушах. Я изо всех сил старался не обращать внимания на шелковистый шёпот силы. Убожество здесь было куда более гнилым, чем тени, которыми мы повелевали, маня заблудившихся путников в свои недра и разжигая огонь запретной магии. Те, кто откликнулся на его зов, никогда не выживали.

Казалось бы, безразличная, мерзкая улыбка скользнула по губам мужчины.

— Интересно. Могу я спросить, что случилось? Ваш коллега представлялся достаточно способным.

Кост сжал кулаки. Сделав небольшой шаг вперёд, я привлёк внимание клиента на себя.

— Ничего примечательного. Есть какие-нибудь дополнительные подробности о данном заказе, которыми ты бы хотел поделиться?

— Кроме того, что Лина Эденфрил чрезвычайно опасна? Похоже, вы это уже и без меня выяснили.

Я прищурился.

— Безусловно.

— Вы осведомлены об условиях?

— Да. Ты получишь свои кости в течение шести часов после смерти. Это не будет проблемой. Что насчет бит?

Презрительная усмешка проявилась на нижней части его затенённого лица.

— Десять тысяч бит. Достаточно, чтобы подпитывать ваше причудливое маленькое поместье в течение нескольких лет.

Я коротко кивнул ему.

— Тогда всё улажено.

Он согнул руку, и невидимая дверь со стоном открылась. Зверь, не похожий ни на одного из тех, что я когда-либо видел, появился у ног мужчины. Голова размером с валун, ящероподобная пасть широко раскрыта, засасывая огромный поток воздуха из пространства вокруг него. Вихревой белый портал, мерцающий яркими вспышками, сверкнул в его раскрытой пасти.

Резко рассмеявшись, мужчина наклонился и погладил чешую зверя.

— Всё будет улажено, когда вы выполните своё обещание. Просто помните, несмотря на то, что Лина Эденфрил грозна, ваш клиент намного, намного могущественнее. Меньше всего вам хочется, чтобы что-то случилось, — он кивнул подбородком в сторону Коста. — Снова.

С этими словами он прошёл через искрящийся портал и исчез вместе со своей тварью.

Гнев вспыхнул в приливе жара, и спокойный фасад, который я поддерживал, взорвался, как только мужчина исчез. Я принялся вышагивать перед Костом, сжимая основание шеи. Две угрозы в адрес моего народа и всего за один день. И та, и другая со стороны Заклинателей. С чем же мы на самом деле имеем дело? Стиснув зубы, я

остановился и уставился прямо в открытую пещеру сквозь пустое пространство, где только что стоял мужчина.

Острая колючесть магии вырвалась наружу, пробежав по моей коже и оставив после себя покалывание.

Сколько же тёмных магов было похоронено в этом склепе? Их магия была ядовитым затишьем, которое могло ослабить даже самого сильного из людей. И тот факт, что магия никак не повлияла на Заклинателя, лишь подтверждал его силу.

И его высокомерие. Он позвал нас сюда, желая показать, с чем мы будем иметь дело, если потерпим неудачу.

— Нок, — Кост схватил меня за запястье, и жёсткое давление его пальцев приглушило страстный шёпот тёмной магии. — Нам не следует здесь задерживаться.

Покачав головой, я развернулся на пятках и поприветствовал странное облегчение, которое пришло с вихрем ониксовой лозы и сучковатых деревьев Китского леса. Прежде чем мы позволим теням унести нас домой, нам придётся отойти на приличное расстояние от пещеры.

— Нам нужно работать. Быстро.

Кост подстроился под мой шаг и искоса поглядел на меня.

— Что-то не так.

— Конечно, что-то не так, — ветки хрустели у меня под ногами, и я сосредоточился на звуке, чтобы оставаться спокойным. — Наш клиент наглый. Наша цель слишком храбрая. Мы никогда раньше так много не общались. И это, мягко говоря, тревожно.

— Наша цель храбрая? — Кост поджал губы. — Храбрость ничего не значит в нашей работе. И ты прекрасно это знаешь. Мы убивали достойных людей и за меньшее, — он отодвинул ветку, нагруженную стручками пинеско, и шагнул дальше, придерживая ветки, предоставляя мне проход. — Скажи мне, что действительно тебя беспокоит. Это все из-за проклятия? Я в порядке. Могу тебя заверить, я...

— У меня всё под контролем.

Смешанные эмоции промелькнули на его лице. Облегчение. Обида. Что-то, чего я не мог понять. На мгновение я отбросил свою обычную ледяную отстранённость и положил руку ему на плечо, позволив себе показать самую малость моих истинных чувств.

— Я рад, что ты цел и невредим. Твоя гибель убила бы меня.

И клянусь, я увидел. Первые признаки моего проклятия. Едва заметные тёмные мешки под его глазами. Кожа вокруг его губ была раздражена и слегка потрескалась. Следующим будет кашель с кровью. Потом лихорадка. И следом смерть. Я уже видел все эти симптомы в своём прошлом. Дважды такое случалось с людьми, которых я любил романтически. Ещё бесчисленное количество раз с теми, кого я любил платонически.

Однажды я позволил себе показать Косту истинную глубину моей братской привязанности. Он чуть не умер, спасла его только моя способность загнать свои эмоции в ледяную клетку и отстраниться от чувств. Он оправился лишь спустя несколько недель, и бессердечие, которое я был вынужден излучать, всё ещё лежало тяжким бременем на мне.

Мурашки пробежали по моей шее, и я убрал руку. Кост проследил за моим движением острым взглядом. Только он и Талмейдж знали о проклятии и о том, что оно несло в себе. Всё, что выходило за пределы самых хрупких уз, всегда заканчивалось смертью.

— Давай возвращаться. Нам нужно подготовиться к путешествию.

Тени начали сгущаться под нами, открыв водоворот в Круор. Я могу держаться на таком расстоянии от своих братьев всю свою оставшуюся жизнь, если понадобится. Я готов не всё, что угодно, лишь бы они были в безопасности. Но теперь появился проблеск надежды.

Единственная надежда, которая расцвела из бестиария, принадлежащего любопытной Заклинательнице, ожидающей нас дома.

* * *

В тот момент, когда наши ноги пересекли порог Круора, мой пульс вернулся к приемлемому уровню. Однако дурное настроение не рассеялось. Тихие коридоры шептались о Лине, о её присутствии в моём доме, и убийцы держались особняком, стараясь избежать моих измученных нервов.

Опустившись в кресло, я уставился на портрет Талмейджа. Были ещё вопросы, которые остались без внимания.

— Кто останется за главного, пока меня не будет?

— Как твоя правая рука, я понимаю, что мой долг править вместо

тебя. Но мы не знаем, на что она способна, — голос Коста дрогнул.

Он провёл кончиками пальцев по предплечьям, куда вонзились иглы её твари.

— Не говоря уже о наших клиентах, — желчь сквасила мой язык.

— Ты идёшь. Как и Калем с Озиасом.

Натянуто кивнув, он вернулся к своей обычной расчётливой манере. Он достал из нагрудного кармана белую тряпку, снял очки и принялся протирать стёкла.

— Как бы мне ни было неприятно это признавать, но в таком случае за главного остаётся Дарриен.

Ущипнув себя за переносицу, я застонал.

— Я боялся, что ты это скажешь.

— Если необходимо, я останусь...

— Нет. Как ты и сказал, мы не знаем, какой у неё арсенал. Я бы предпочёл иметь под боком своего самого сильного убийцу. Дарриен справится. Если нет, я убью его.

Пожав плечами, я встал со стула. Мои ноги гудели от потребности двигаться. Действовать. Сделать что-нибудь, что угодно, чтобы покончить с этой сделкой. Где-то в моих коридорах Лина устраивалась на ночь. В моём собственном проклятом доме.

— Она была на удивление заносчивой. Кост прочистил горло.

— Ну вот, опять ты заладил. Заносчивая, смелая... Раз уж я не участвовал в торге, может быть, мне нужно знать ещё что-нибудь?

Прошло пятьдесят лет с тех пор, как я вырос. Тридцать с тех пор, как он наблюдал за моей жаждой по кому-то, кого я не мог иметь. Двадцать с тех пор, как проклятие почти поглотило его. Он постоянно был готов к тому, что я снова сдамся, какой бы абсурдной ни казалась эта мысль.

— О чём ты на самом деле спрашиваешь?

Выражение его лица оставалось безразличным.

— Я просто хочу подготовиться. По той причине, что я сейчас займусь организацией поездки. Нам придётся сесть на поезд до Истренда и найти там лошадей.

— Отлично.

Я начал расхаживать.

— Нок, — тон Коста приковал мои ноги к месту. — Будь осторожен. Если что-то случится в наше отсутствие, я не смогу связаться с магом достаточно быстро.

Острым взглядом он нацелился на кольцо на моём пальце. Серебряная чешуя, наложенная на тяжёлый ободок, окружала яркий изумруд в центре. Ключ к моей тайне и той жизни, которая была у меня до смерти.

— Понял.

Перебирая пальцами прядь чёрных волос, которые должны были быть белыми, я тяжело вздохнул. Позволяя ему самому откопать что-то, что лучше оставить похороненным, даже не упоминая об этом.

— Иди. Подготовь всё необходимое, чтобы мы смогли отправиться

в путь послезавтра.

Он исчез во мраке раньше, чем я успел закончить фразу.

Огонь, потрескивающий в очаге, казалось, насмехался. Работа в моей обители. Работа, которая уведёт меня из Круора и оставит Дарриена за главного. Работа с клиентами ещё более зловещими, чем сама работа.

Я прислонился к каминной полке, запрокинув голову к потолку. Эта работа может обеспечить безопасность и исцеление. Риск того стоил. Каково это снова позволить себе почувствовать нечто столь простое, как привязанность? Любовь? Даже одна мысль вернула меня в прошлое, заставила рефлекторно напрячься. Подобные мысли были опасны.

Сначала исцелись, а потом принимай желаемое за действительное. Мгновение моего одиночества было нарушено внезапной волной

теней, скользнувших по полу. Они собрались у подножия лестницы и вырвались наружу потоком тёмного тумана. Появился Дарриен и зашагал ко мне, стуча стальными носками ботинок по кафелю. Дымчатые завитки задержались в завитках его каштановых волос до плеч, и улыбка тронула уголки его губ.

— Я не мог не подслушать...

Я подавил рычание.

— Конечно, мог. Да, ты остаешься за главного, пока я буду сопровождать Заклинателя. Это временно. Никакой самодеятельности.

Его улыбка стала ещё шире.

— Конечно. Талмейдж назвал тебя нашим вождём, и поэтому из уважения к нему я повинуюсь.

Янтарные глаза сверкнули, и он скрестил руки на груди. Дарриен был самым старым членом Круора. Все, в том числе и я, предполагали, что он унаследует гильдию после смерти Талмейджа. Он был верен гильдии. Эффективен. Другом того самого Талмейджа. Но когда главным назвали меня, что-то сломалось. Что-то, что я не мог изведать или точно определить, но я знал, что он считал последнее решение нашего покойного гильдмастера предательством. Он ничего не знал о моём прошлом или о том, как я появился, но если бы знал, то использовал бы это против меня, разделив наши ряды. Желая взять то, что он считал своим.

Собственничество, горячее и злое, кипело под слоями железного контроля. Круор был моим. Я не мог отказать Дарриену в месте в гильдии. Он никогда открыто не выходил за рамки дозволенного, но расчётливое безразличие было почти столь же опасно, как и продуманная атака.

Дарриен пошевелился под тяжестью моего взгляда, шурша луком, привязанным к его спине. В отличие от большинства из нас, полагающихся на теневые клинки и убийство в ближнем бою, Дарриен лепил стрелы из темноты и приказывал им исполнять его требование.

Меч? Хорошо. Боевой топор? Отлично. Но в убийстве на расстоянии было что-то такое, от чего у меня пересыхало во рту. Любой, кто не желал хоть как-то замарать руки кровью, не заслуживал доверия. Не в нашей сфере деятельности.

— Есть ли какие-то конкретные задачи, о которых я должен знать?

— Бери любую поступившую работу. Убедись, что ты всё внимательно изучил.

Одна из его бровей изогнулась дугой.

— Мы же не хотим повторения этой неудачи, правда?

— Осторожно. Я не в настроении нарушать субординацию. Дарриен поднял руки в притворном извинении.

— Верно. Хотя мне интересно, что бы подумал об этом Талмейдж. Работа в его обители. Бьюсь об заклад, что сама мысль об этом заставляет его переворачиваться в гробу.

Я проигнорировал его насмешки.

— На этом всё, Дарриен.

Он пристально посмотрел на меня и усмехнулся.

— Ясно.

Я отвернулся от него и прошествовал на кухню, где налил себе напиток покрепче. Дарриен был не совсем неправ. Работа в моём собственном чёртовом доме. Дарриен у штурвала. Но лекарство... такая возможность существовала. Путь, который мне ещё предстояло проверить. Я просто должен был узнать, есть ли тварь, которая сможет сделать это, а затем я позабочусь о женщине и вернусь, чтобы вести свой народ.

Одна работа, две оплаты, ничего страшного. За такую сделку я готов умереть.

ГЛАВА 4

ЛИНА

Я ещё никогда не чувствовала такой клаустрофобии, стоя в центре своей временной комнаты. Не потому, что она была маленькой, а потому, что фигура Озиаса рассеивала весь свет из коридора, блокируя мне выход. Он прислонился к дверному косяку, и дерево тихо скрипнуло. " Как он вообще выжил, будучи наёмным убийцей", — поражалась я.

— Спасибо.

Вплотную к стене стояла чудовищная кровать, накрытая пуховыми одеялами. Жар распространялся от небольшой свёрнутой спиралью конструкции в углу комнаты. Вокруг неё мерцал слабый оранжевый свет. Рикримовый обогреватель. Ещё одна вещь, о которой я мечтала холодными ночами в " Полуночном Шуте". Я сбросила куртку.

— Завтра мне нужно будет заехать к себе за вещами.

— В этом нет необходимости, — Озиас скрестил руки. — Кост всё предусмотрит.

Я взглянула на натёртый маслом дубовый комод слева от меня.

— А одежда?

— Этим займётся Кост, — весёлые карие глаза метались с моего лица на шкаф и обратно.

— Это кажется излишним.

Озиас пожал плечами.

— Тебе нужно что-то определённое?

Я вытащила серый табурет из-под туалетного столика и села. Я медленно принялась за тяжёлую работу, а именно расшнуровывать ботинки.

— Туалетные принадлежности?

Оттолкнувшись от дверного косяка, Озиас неторопливо подошёл к двери в дальней стене.

— Ты делишь эту ванную комнату с другой женщиной.

Он толкнул дверь, и зажглись свечи, приглушённо-жёлтые блики отражались от зеркал и серебряной мебели. Он кивнул в сторону такой же двери в дальнем конце туалета.

— Только не забудь запереть обе ручки, когда будешь там. Если только ты не в настроении для какой-то неожиданной компании.

— Замётано.

Встав, я придвинула оба ботинка к краю кровати. Тихий стон сорвался с моих губ, когда я согнулась и разжала пальцы ног.

На широком лице Озиаса заплясали смешинки. Его кожа была безупречной, насыщенного бронзового цвета с прохладными оттенками,

и у него была ослепительная улыбка.

— Долгий день?

— Просто разнашиваю новые ботинки.

Он выставил вперёд одну ногу, демонстрируя коричневые рабочие ботинки с медными ушками и выцветшими шнурками.

— Я покупаю сразу две пары, чтобы уничтожить их одновременно.

— Не все из нас могут позволить себе роскошь иметь сразу несколько пар обуви, — ровным голосом произнесла я.

Его улыбка исчезла, и у меня голова пошла кругом. Его сожаление было мгновенным и удивительно человеческим. Он снова поставил ногу на пол.

— Прости. Тебе ещё что-нибудь нужно?

Я нахмурилась. Круор был полон знаменитых убийц. Их власть над тенями давала им репутацию легендарных агентов смерти, ни больше, ни меньше. Тот факт, что под этой тьмой были люди...

— Я собираюсь умыться, но потом, может быть, ты покажешь мне, где можно поесть? — недоеденный ягнёнок всплыл в моей памяти, и я положила руку на живот, пытаясь свести урчание к минимуму. — Из-за того, как Кост столь грубо прервал мои вечерние планы, я ещё ничего не ела.

Конечно же, он не предложит мне приличную еду. Он рассмеётся, выйдет и скажет мне самой разбираться, возможно...

— Это никуда не годится. Иди и приведи себя в порядок. Я подожду. А потом покажу тебе кухню.

Я попыталась скрыть шок. Наверное, морить меня голодом не входило в их стратегию. Прислонившись к стене, он молча кивнул в сторону ванной. Я вошла в ванную комнату, плотно закрыла за собой дверь и заперла замок. Без единого окна, через которое можно было бы проскользнуть, не было ни малейшего шанса на спасение. И с убийцей, поджидающим за каждой дверью, ну... я нахмурилась.

Я схватила полотенце и подержала его под горячей водой в раковине, а стала вытирать лицо. Когда моя кожа порозовела, я закрыла кран и посмотрелась в зеркало. Как же я здесь очутилась? Я годами продавала тварей, ожидая появления Миад, которое даровало бы мне шанс вернуться домой. И вот теперь, как только я пронюхала об этой твари, меня поймали. Боги были жестоки.

Я задержалась в ванне дольше, чем следовало бы, надеясь, что Озиас сдастся и оставит меня в покое, предоставив мне возможность сбежать. Эти люди были опасны. Я могла бы найти другого убийцу в Ортега Кей — не нужно испытывать судьбу здесь. Но когда я вышла, Озиас всё ещё ждал меня с терпеливой улыбкой на лице.

— Лучше?

— Немного, — проворчала я.

— Хорошо, идём.

Он вывел меня за дверь и повёл по коридору. Как только мы спустились по лестнице, он кивнул в сторону арки по другую сторону камина.

— Мне нужно уладить кое-какие дела для нашего путешествия, но кухню ты найдёшь вон там. Бери всё, что хочешь.

— Всё что хочу?

Он моргнул.

— Да. Разве ты не говорила, что голодна?

— Да, но... — я склонила голову набок. — Ты не боишься, что я сбегу?

Откуда-то из глубины его живота вырвался добросердечный смешок.

— Можешь попробовать, но я бы не советовал. В Круоре повсюду

есть глаза, — указав на стены, где, казалось, в ответ на его слова задержались тени, он поднялся по лестнице. — Иди. Съешь что-нибудь.

Когда он повернулся ко мне спиной, мой взгляд сразу же остановился на двойных дверях, ведущих в Китский лес. Я могла бы убежать. Попытаться сориентироваться в запутанном лабиринте лиан и деревьев, хотя у меня не было ни малейшего представления, как мы сюда попали. Вихрь в мгновение ока затащил нас сюда, но мы могли бы преодолеть много миль от " Полуночного Шута". А может, и больше.

Блуждать в одиночестве по ночному лесу, без еды и с низким уровнем энергии у Айки, было не самым разумным решением. Не с монстрами, прячущимися в проклятом лесу в ожидании такой лёгкой добычи, как я.

Повернувшись к лестнице, я заметила, что Озиас наблюдает за мной с лёгкой улыбкой.

— Спокойной ночи, — я помахала рукой.

Он издал ещё один тихий смешок, а затем скрылся в коридоре. Отказавшись от мысли о побеге, я направилась на кухню. В поместье было тихо. Маслянисто-жёлтые огни мягко светились в конце коридора,

и мой желудок напомнил мне, чтобы я ускорила шаг. Когда я на цыпочках подошла к отверстию, до моих ушей донёсся тихий глухой стук.

Спрятавшись в тёмном углу коридора, я заглянула в кухню. Одетый в чёрные облегающие брюки и кремовую тунику с длинными рукавами, Нок стоял над разделочной доской с зазубренным ножом в руке. Закатав рукава до локтей, он нарезал свежеиспечённую буханку хлеба. Лезвие мягко звякало каждый раз, когда задевало доску, а кубики льда в пустом стакане рядом с ним содрогались.

Я повертела на пальце кольцо из розового золота. Нок был не похож ни на одно существо, которое я когда-либо видела. Высокий, с точеным подбородком, достойным заточки лезвия, он возвышался над столом. Даже то, как он нарезал хлеб, так точно и плавно, пахло опасностью. А потом он полностью разрушил эту иллюзию, начав тихо напевать колыбельную. Я не узнала мелодию, но мягкие ноты заставили его губы изогнуться в улыбке, и видимое напряжение в его шее растаяло. Его взгляд смягчился, словно он погрузился в воспоминания. Видел, чувствовал что-то за пределами моего понимания.

А потом у меня заурчало в животе.

Его пение мгновенно стихло, но он не отвел глаз от буханки хлеба.

Мускулистые предплечья напряглись, и он отложил нож в сторону.

— Ты же знаешь, что я тебя слышу.

Сердце подскочило к горлу. Я застыла, не смея пошевелиться. Взгляд острых и пытливых глаз — цвета эбенового дерева, с

металлическим блеском, как у драгоценного камня гематита, сверкающего на солнце, — резко обратился в мою сторону, а потом ускользнул в сторону.

— Когда ты ела в последний раз?

Я прижала кулак к своему пупку. Если бы только мой желудок молчал. Было что-то милое в том, как всё его тело смягчилось от этой песни. Но сейчас... он был холоден как лёд.

Может быть, я ошибалась. Озиас был тёплым, когда я не ожидала ничего, кроме резких слов. Возможно, Нок будет таким же. Выйдя на свет, я направилась к свободному барному стулу.

— У меня была возможность съесть ягнёнка, но я решила, что лучше умереть с голоду, чем рисковать заболеть.

Эти обсидиановые глаза снова скользнули по моему лицу.

— Неужели?

Он сменил хлеб на мясо и потянулся за гладким разделочным ножом. Он начал нарезать мясо, не глядя. Его нервирующий взгляд был направлен на меня. Ловкие пальцы двигались с лёгкостью, а мой пульс участился в ответ.

— Да. Разве ты не порежешься таким образом?

Мои мысли вернулись к тому моменту, когда он навис надо мной, его шея была так близко, что я могла видеть вены под его кожей. Если бы только я могла сделать его кровь частью нашей сделки. Но это было бы не добровольным даром. Мне нужен был другой вариант, другой путь.

Пожалуйста, порежься. Порежься и позволь мне притвориться, что я беспокоюсь о тебе. Позволь мне взять салфетку и вытереть кровь, чтобы я могла сохранить её для укрощения. Пожалуйста.

Он выдержал мой взгляд, и на его губах появилась далёкая улыбка.

— Весьма маловероятно. Хочешь бутерброд? Он начал работать над белым сыром.

Играя с кольцом, я молилась, чтобы он промахнулся.

— Конечно.

— Что это?

Он кивнул в сторону моего кольца, а затем вытащил две тарелки из верхнего шкафа и отложил нож в сторону. Разочарование застряло у меня в горле, и я проглотила раздражённый вздох, прежде чем он смог выдать меня. Нок поставил перед собой посуду и начал формировать бутерброды.

— Просто кольцо.

Я спрятала руку под край столешницы. Розовое золото с опалом, покоящимся над тонким ободом, было подарком, который я лелеяла больше всего на свете. Оставшийся кусочек моего прошлого, который я не могла выбросить.

— Ты часто готовишь? Нок вскинул бровь.

— Я бы не назвал это готовкой, но в любом случае ответ " нет".

Он поставил передо мной тарелку. На толстых ломтях хлеба лежали кусочки ветчины и сыра. У меня потекли слюнки, и я вонзила зубы в бутерброд раньше, чем он смог бы его отнять.

А потом я остановилась, недоеденная еда застыла у меня во рту. Я почти забыла, где нахожусь. Для какой работы его наняли. Несмотря на то, что я видела, как он готовил еду, всё ещё существовала вероятность, что он её отравил. Может быть, он дважды подумал о нашем соглашении и решил, что ему лучше обойтись без хлопот. Я должна была позвать Тилу из царства тварей и дать ей проверить мою еду.

Нок изучил бутерброд в моих застывших руках, а затем взглянул на моё сморщенное лицо. Он откусил кусочек от своего бутерброда.

— Я не травлю гостей, если они не забывают свои манеры за столом.

Я заставила себя сглотнуть.

— Возьму на заметку.

Слабая улыбка тронула его губы.

— Я так понимаю, тебе уже довольно давно приходится прикрывать свою спину.

— Мхм.

Посчитав еду безопасной, я продолжила есть более цивилизованно.

— С чего так?

Я приподняла одно плечо.

— Никто не совершенен. Я сотворила несколько плохих вещей. Нок некоторое время смотрел на меня, а потом отложил свой

бутерброд.

— Расскажи мне о себе.

В его голосе было какое-то чужеродное напряжение, которое никак не увязывалось с его невозмутимым выражением лица. Он потянулся за хрустальной бутылкой, полной янтарной жидкости, и налил изрядную порцию себе в стакан. В воздухе повисло острое жжение, Нок сделал большой глоток.

— Нет.

Я проглотила ещё кусочек. Что я должна была рассказать? Те самые люди, которым я доверяла больше всего, члены Совета Заклинателей, изгнали меня, не задумываясь. Если доверять им было серьёзной ошибкой, то сообщать что-либо этому убийце, будь то за награду или нет, было, несомненно, смертным приговором.

Он усмехнулся, и в его тёмных глазах вспыхнула искра. Эта награда за мою голову многое изменила. Да, я нарушила закон. Я обменяла тварей на деньги, что было смертным грехом для моего народа. Но только потому, что у меня не было другого способа выжить. Потому что я свято верила своему любовнику, чьи амбиции вытеснили наши отношения.

Если Винн сейчас идёт за мной, прикрываясь мощью Совета, единственное, что я могу сделать ради выживания — это очистить своё имя. Даже если я спасу свою голову от метки Круора, найдётся другой. Но владение Миадом поможет. Одно лишь доверие легендарного и невероятно редкого существа заставило бы их задуматься. Всё, что мне было нужно — это один момент, один шанс рассказать свою версию событий.

Голос Нока вернул меня к действительности.

— О чём ты думаешь?

— Ни о чём, — я стряхнула с губ крупные крошки, и его глаза проследили за моими пальцами. — А какое это имеет значение?

Он упёрся локтями в стойку и наклонился вперёд.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒