Продолжение следует. 13 страница

Мы тащились вперёд, замерзая в воде, и наше затруднённое дыхание эхом отражалось от крошащихся стен. Подземная река, казалось, текла бесконечно, а вода по-прежнему доходила нам до пояса. Так вот как у людей развивался синдром влажной конечности[7].

Пока мы шли, мои мышцы начали неметь от холода, а зубы безудержно стучали. В какой-то момент Абеллио повернулся и ободряюще улыбнулся. Казалось, из всех нас только он наслаждался этим походом, и его глаза блестели от восторга.

Пока мы шли, я мельком увидела Эльрин — по её лицу стекала кровь, черты исказились от боли. Затем я заметила Одетт, поднявшую в воздух серебристый лук и широко раскрывшую рот в предсмертном крике банши. Мятежники сумели приставить несколько лестниц к стенам, но их все оттолкнули, и повстанцы полетели навстречу смерти. Извивающаяся тьма Друстана, похоже, наносила самый серьёзный урон обороне, но её завитки ослабевали. Он начинал уставать.

Затем Моркант выругался, и я подняла взгляд, увидев огромную блокаду на нашем пути — стену из крупных булыжников.

Шелки-гид покачал головой.

— Раньше этого тут не было. Откуда, во имя богов, это взялось?

Неужели потолок обрушился?

— Отойдите назад, — Моркант развёл руки в стороны. — Я займусь расчисткой.

Пока мы пятились назад, шлёпая в ледяной воде, ужас переполнил моё нутро. Что-то тут не так. Моркант поднял руки, и из них выстрелил белый огненный свет, ударивший по камням. Они обрушились, обнажив ещё больше камней. И огромные бочки, и брошенную мебель.

Эту блокаду кто-то построил. А значит, король знал, что мы придём.

Странный звук эхом прокатился по туннелю — ужасный, пронзительный вой, к которому тут же присоединился второй. И третий.

Тесное пространство вокруг нас тут же заполнилось воплями, которые пронизывали меня до мозга костей.

Вопли банши.

Моё сердце готово было вырваться из груди, и наши люди внезапно закричали от боли. Один неожиданно исчез, уйдя под воду и махая руками. Я вытащила фонарик из кармана и навела луч туда, где заметила в воде движение — чешуйчатое существо проплыло между нами, полосуя когтями. Некоторые мятежники начали рассекать мечами воду. Один попал по чему-то, и из реки поднялась голова — чешуйчатая женщина с зелёной кожей; её глаза смотрели отсутствующим взглядом, а волосы напоминали спутанное месиво речных водорослей.

— Нимфы, — прорычал Моркант.

Крики банши становились громче и уже оглушали. Они подбирались ближе с другого конца туннеля, и их был целый отряд. Может, около двадцати. Я опустила фонарик, затем схватила пистолет и кинжал с ремня.

— Берегись! — закричал Моркант.

Ох, чёрт. Сейчас будут взрывы.

Вместе с другими повстанцами я распласталась по каменистой стене туннеля. Моркант поднял руки и направил их на приближавшихся банши. Яркие лучи света ослепили меня, и одна банши упала, уже не крича, но остальные двигались как фантомы. Холодный страх обжигал мои нервные окончания. Я прицелилась из пистолета, используя луч фонарика, чтобы несколько раз выстрелить в воющих женщин. Ещё одна забарахталась и упала; третья отпрянула назад, когда моя пуля угодила ей в плечо.

А потом вода вокруг нас взбурлила.

Что-то змеилось возле моей ноги, и я рефлекторно отпрыгнула, полоснув кинжалом вниз. Лезвие впилось в плоть одной из нимф, и она подняла голову; её глаза горели яростью. Она высвободилась, забрав с собой мой кинжал. Я выстрелила в неё, свободной рукой доставая другой нож. Я понятия не имела, попала ли я в неё под мутной водой.

— Это ловушка! — взревел Моркант возле моего уха. Его лицо исказилось, полностью сделавшись кошачьим, клыки обнажились. — Скажи Роану!

Половина нашего отряда теперь оказалась в ловушке между блокадой из обломков и наступающими банши. Моркант схватился с банши, и его руки, сжимавшие её шею, ярко светились.

Раздражённо вскрикнув, я вытащила зеркало и позволила своему разуму связаться с ним, пока я смотрела на Роана, окровавленного сражением. Когда холодное зеркало омыло мою кожу, я ощутила резкий укол боли прямо под рёбрами.

***

Густой дым и удушающий запах смерти мгновенно сменили вонь клаустрофобного туннеля, и я повалилась на землю. Воцарилась темнота, меня окружали кричащие фейри — некоторые стреляли из луков, другие бежали вперёд со стенобитным тараном. Стрела впилась в землю в нескольких сантиметрах от меня. На мгновение от шока бушующего вокруг сражения у меня перехватило дыхание.

— Что ты здесь делаешь? — Роан стоял надо мной, его глаза холодно сверкали, над головой высоко поднимались оленьи рога. Он помог мне подняться; по его телу стекала кровь. — Что происходит? Почему ворота не открыты?

— Это была ловушка! — прокричала я сквозь лязг мечей. — Они знали, что мы придём! — мы что-то упустили. Бранвен заперли, лишили возможности передавать информацию... и всё-таки сведения как-то просочились.

Огромный фейри бросился на Роана, вооружившись топором, и Роан резко развернулся. Он рассёк шею фейри мечом, и его обдало кровью. Голова фейри упала в воду, тело обмякло, и Роан повернулся ко мне.

— Где Моркант?

Я покачала головой.

— Он был в туннеле. Он в ловушке. Они все в ловушке.

Я заставила себя сосредоточиться, осмотревшись по сторонам и сжимая пистолет. Атака превратилась в хаос. Наши отряды рассредотачивались, земля была усеяна мёртвыми и ранеными фейри. Винно-красная кровь пятнала землю, впитываясь в почву.

— Нам нужно отступать, Роан!

Он осмотрелся по сторонам, и его необузданная ярость леденила воздух. Он схватил трубный рог, висевший на его шее, и поднёс к губам. Когда он затрубил, мои барабанные перепонки едва не лопнули. Звук рога эхом пронёсся над полем битвы. Три коротких сигнала.

Фейри, бежавшие со стенобитным тараном, немедленно бросили его, по-прежнему держа щиты над головами. Они начали отступать. Другие развернулись прочь от стен, перестав помогать раненым подняться. Я посмотрела на небо, где тьма Друстана по-прежнему окутывала зубчатые стены.

— Друстан выиграет нам время для отступления, — сказал Роан. — Идём. Скорее!

Я отвернулась от крепости, но сделав один шаг, тут же упала на колени, и голова закружилась. Мой бок обожгло резкой болью.

Роан подхватил меня под мышку, помогая встать.

— Что такое?

— Думаю, я ранена, — облако тьмы кружило в моём сознании, и я схватилась за бок. Я подняла руку и обнаружила, что та окрасилась кровью.

Роан обнял меня за талию.

— Я тебе помогу. Нам надо выбираться отсюда.

Я прислонилась к нему, и мы пошли прочь от крепости, удаляясь от залпа стрел, пока он тянул меня за собой. Мускусный запах Роана окутывал меня.

— Абеллио выбрался? — спросил Роан.

— Не знаю. Мы разлучились. Где Эльрин?

— Я потерял её из виду. В последний раз я видел её, когда... — голос Роана оборвался.

Когда я подняла взгляд, свежая волна страха ударила меня прямо в грудь. Примерно в двухстах метрах перед нами скакал строй фейри на огромных лошадях, все они были в массивной броне. Лунный свет омывал их зловещим синеватым свечением. При виде них мятежники остановились как вкопанные.

— Кто это? — выдохнула я.

— Должно быть, отряд короля, — голос Роана звучал пустым. — Тот, что он вчера послал к границе.

Мои мышцы горели от измождения. Осмотревшись по сторонам, я почувствовала неизбежную судьбу, нависшую надо мной. Раненая, без лошади, без крыльев. Отряды короля спешили на кровавую битву.

— Все в лес! — взревел Роан. — Бегом!

Воздух вокруг меня затрещал от паники, и толпа мятежников повернула к лесу. Я спотыкалась, опираясь на Роана. Нам надо было добраться только до края леса, где лошадям сложно будет последовать за нами.

Я старалась превозмочь боль, которая пронизывала мои рёбра, и бежала в лес. Но даже если мы будем нестись на полной скорости, мы ни за что не успеем. Лошади настигали нас, земля дрожала от их копыт. Мы никак не могли выжить. Боль охватила меня, и мои колени подкосились. Я уже не опиралась на Роана. Где же он? Я споткнулась, дыша со свистом, и мои мышцы кричали от боли.

Я на бегу обернулась через плечо.

И там был Роан, бегущий в противоположную от леса сторону и направляющийся прямиком к отрядам короля. Он поднял меч над головой, бросаясь в атаку... совершенно один. Он бежал на верную смерть.

Мой мир накренился. Какого чёрта он творит? Я застыла, стискивая свои кровоточащие рёбра и уставившись в ужасе. Надвигавшаяся орда смерти находилась меньше чем в пятидесяти метрах от него, сверкая глазами в темноте. Вот уже сорок метров.

Нечто древнее и тёмное вибрировало над неспокойным ландшафтом. Ветер хлестал вокруг меня, толкая вперёд, а над головой Роана собралась тьма, затмевавшая луну.

Тьма шторма. Шторма Роана.

Спотыкаясь, я побежала к нему, сжимая пистолет. Мне надо добраться до него... не знаю, что я собиралась сделать, но меня охватило всепоглощающее желание защитить его.

— Роан! — кричала я, спотыкаясь. Это безумие, совершенное и абсолютное безумие, и всё же я упорствовала.

Лошади почти настигли его, когда ударила молния. Некоторые упали на землю; другие встали на дыбы. Ещё один разряд опалил небо, и воздух раскололо громом. Ветер хлестал по моей коже с мощью урагана и сшиб меня на колени. Грязь и обломки били меня всюду, завихряясь вокруг Роана. Он стоял в центре шторма с поднятым мечом, а я пыталась стрелять в окружавшие его отряды. Я понятия не имела, куда попадали мои пули.

Резкий треск молнии опалил небо, ударив по отрядам короля. Солдаты бежали, лошади запаниковали... но не все.

— Роан! — я пыталась перекричать ветер, несясь вперёд. Может, я сумею до него добраться.

Группа всадников в полной броне скакала на него галопом, и он замахнулся на них, рассекая мечом воздух. Молния расколола воздух, ослепляя меня, и я почувствовала, как что-то порвалось. То пламя, то тепло, которое я чувствовала в груди, погасло, и внутри растекалась тьма. Моя связь с Роаном оборвалась.

И тени утянули меня на дно.

Глава 27

Я лежала на сыром бугристом полу, и мои рёбра пронзала боль. Меня окружала абсолютная темнота, и я потянулась к глазам, думая, что их накрывает повязка, но ничего не нашла.

Или я ослепла, или земля поглотила меня в свои недра.

— Роан? — прошептала я.

Собственный голос прозвучал для моих ушей странным, надломленным и слабым, и он разносился эхом, словно отражаясь от стен поблизости. Что случилось? Я помнила, как Роан бежал на кавалерию, а потом пламя в моей груди умерло... та связь между нами. Паника начала завладевать мною. Он погиб? «Пожалуйста, только не это».

— Есть здесь кто? — спросила я уже с отчаянием, мой голос дрожал.

Мне ответил лишь звук капающей воды. Я приподнялась на локтях, бок пульсировал болью. Я стала ощупывать своё окружение, водя пальцами по земле — сырой изогнутый камень. Я провела по одному из таких камней. Прикусив губу, я снова и снова трогала его, пока не сообразила, что это такое. Брусчатка. Я лежала на полу из брусчатого камня. С одной стороны от себя я чувствовала грубую каменную стену из прямоугольных блоков. Швы между ними покрылись тонким слоем слизи.

Я попыталась встать, но на меня накатила волна сильного головокружения. Я втягивала глубокие вдохи, пытаясь справиться с болью, пока головокружение не отступило. Я поползла на коленях, двигаясь по полу, но почти сразу наткнулась на стену.

Мне надо нащупать периметр комнаты. Я продолжала кругами двигаться по полу, следуя вдоль стены, пока мои пальцы не задели металл — гладкая поверхность, примерно девяносто сантиметров шириной. Дверь. Я провела пальцами по ней, нашаривая ручку или хотя бы шарниры, но ничего не было. Я толкнула дверь, не сумев сдвинуть её ни на дюйм, затем ударила по ней кулаком. Глухой звук удара эхом прокатился по комнате, но помимо этого ничего не произошло. Я продолжала ползать и ощупывать всё вокруг, пока мой разум не накрыло уверенностью, тяжёлым, отравляющим пониманием. Я находилась в камере королевских темниц. Я не могла вообразить себе сценарий, при котором это закончилось бы для меня чем-то хорошим.

Я обмякла, повалившись на пол, и отчаяние грызло мой череп изнутри.

Есть и хорошие новости — наверное, я не ослепла, а просто сидела в полной темноте где-то под землёй. Нет света — нет отражений. Здесь я в абсолютной ловушке.

Я заставила себя подняться на ладони и колени, стараясь заблокировать колющую боль в рёбрах, затем поползла по полу, проверяя, не найдутся ли ещё какие-то инструменты в моём распоряжении. Шаря по камере, я пыталась почувствовать то тепло в моей груди, мою связь с Роаном.

Ничего. «Пожалуйста, Роан. Пожалуйста, дай мне знать, что ты в порядке». Я не могла его потерять.

После пятнадцати минут отчаянных поисков в темноте я смирилась с фактом, что у меня нет ничего. Они лишили меня браслетов, оружия, брони и обуви, и теперь я была одета лишь в порванные и сырые кожаные леггинсы и промокшую кофту. Я находилась в тесной квадратной камере шириной примерно два метра. Когда мне удалось встать, опираясь на стену, моя голова ударилась о потолок. Камера была высотой где-то метр двадцать, и потому я не могла встать. Наверное, они специально спланировали всё так, чтобы спровоцировать клаустрофобию. И это работало — мне казалось, что стены смыкаются вокруг меня, и я буду похоронена среди тьмы и злобных вещей, которые ползали под землёй. Я свернулась калачиком на полу, дыша часто и тяжело, дрожа всем телом.

У меня не было миски с едой, не было воды. Крошечная дырка в углу, наверное, должна служить туалетом.

«Роан. Где ты? Ты там? »

Я замедлила дыхание, стараясь обуздать нарастающую панику и мыслить ясно. Какого хера произошло? Я бежала к Роану с пистолетом. Кавалерия короля сомкнулась вокруг него, на небе бушевал шторм, и я почувствовала, как моя связь с ним разорвалась. Наверное, я потеряла сознание от кровопотери, а потом какой-то охранник короля нашёл «Владычицу Ужаса». В данный момент я наверняка погребена в темнице под крепостью.

Моё сердце готово было разлететься на миллион кусочков. Как же всё настолько похерилось?

Король знал. Он всё знал. Кто-то (помимо Бранвен) всё же шпионил. Предатель среди мятежников поднёс нас королю на блюдце с голубой каёмочкой. Это единственный ответ, который имел смысл. Но кто?

Не знаю, сколько времени прошло до тех пор, как от стен отразился звук шагов. Может, охранник принёс еду? Я могла бы этим воспользоваться. Как только откроется дверь, я получу проблеск света. Я брошусь на охранника и использую отражение в его глазу, чтобы прыгнуть прочь. Вернусь в Лондон. Может, попробую найти Нериуса и узнать, в курсе ли он, что происходит. При условии, что это не он нас предал.

Прямо по ту сторону металла шаги остановились, и звук щёлкнувшего замка эхом отразился от камня. Я заняла позицию у стены, приготовившись броситься, как только дверь откроется.

— Погоди, — сказал низкий голос. — Факел.

— Это так бесит, ты знаешь? — проворчал другой.

— Нам отдали приказ.

Момент тишины, затем я услышала, как один из них говорит:

— Я теперь еле вижу дверь.

— И она тоже. В этом и весь смысл. Нет света — нет пути к бегству.

Порыв ветра охладил мою кожу, когда дверь открылась, но на этом всё. Моё сердце ухнуло в пятки. «Нет света, нет пути к бегству».

— Еда, — объявил ворчливый голос.

Что-то брякнуло по полу, и я попыталась набраться сил, чтобы броситься на охранника, но боль раскалывала мою грудь. Я едва могла стоять. Спустя несколько секунд ослепляющей агонии дверь закрылась, замок щёлкнул. С каждым удалявшимся по коридору шагом моя надежда рассеивалась.

Я вслепую шарила по полу, пока мои пальцы не задели глиняную миску и кусочек сухого хлеба. Я выпила воду из миски, позволив последним каплям упасть на мой язык. Я была недостаточно голодна, чтобы съесть хлеб, так что решила оставить его до тех пор, пока голод не начнёт глодать меня изнутри.

Я закрыла глаза, отчаянно ища то тёплое пламя. «Роан. Где ты? » Меня приветствовала лишь резкая, снедающая пустота, и волна горя угрожала омыть меня, но сейчас я не могла развалиться на куски. Если я хотела выжить, мне надо сохранять ясную голову. Я позволила своему разуму застыть, превратиться в ледник. «Думай, Кассандра. Сосредоточься».

Мои пальцы сжались в кулаки. Они не убили меня, значит, я для чего-то им нужна. В какой-то момент они допустят ошибку, и тут время на моей стороне. В какой-то момент кто-то расслабится. Гасить факел, а потом снова поджигать его в кромешной тьме — это так муторно. В конечном счёте они решат не делать этого. А мне нужно лишь одно отражение.

Пугающий писк пронзил тишину, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что это такое. Я вслепую бросилась к хлебу, но тот уже исчез... украденный чёртовой крысой. Я выругалась, привалившись к сырой стене. Ничего не остаётся, кроме как ждать следующей кормёжки.

Пока что мне надо выяснить, кем был наш предатель. Я вдохнула, позволяя своему разуму перебирать всё, что я видела: видения из камня, пергаменты. Я обдумала события последних дней, разбирая по кусочкам каждый миг, глядя на всё под разными углами.

Ясность приходит в странные моменты. Сидя в одиночестве, в темноте, я внезапно поняла, почему послания, найденные нами в том сейфе, казались смутно знакомыми. Постепенно семя идеи пустило корни, и начала расцветать новая теория.

Бранвен никогда и не была предательницей. Её подставили.

Глава 28

К тому времени, когда охранники снова появились с едой, я оголодала настолько, что немедленно расправилась с чёрствым хлебом. Слушая, как они говорят, проходя мимо моей двери, я с тянущим чувством ужаса узнала, что они нашли способ не возиться с факелом. Они просто реже приносили мне еду, через раз пропуская мою дверь.

После еды я, кажется, несколько часов проспала на грубом неровном полу, и время превращалось в дезориентирующее размытое пятно, пока я то спала, то таращилась в темноту. Когда я спала, мне снилась еда — мясные пироги Бранвен, кастрюля макарон в сливочно-сырном соусе. А через несколько дней (как мне кажется) я начала грезить едой и наяву. Я чувствовала, что теряю вес, мои рёбра начинали торчать под кожей.

Посреди особенно аппетитного сна о двойном чизбургере с беконом дверь распахнулась, и меня обдало прохладным порывом воздуха. Я дёрнулась, проснувшись, и стёрла слюну с подбородка.

Я поползла по полу в сторону хлеба, мой желудок урчал.

Пока я шарила в темноте, чей-то ботинок врезался в мой череп сбоку, отшвырнув назад. Я была слишком слаба, чтобы хоть вскрикнуть. Мои глаза жгло от слёз, но я подавила крик. Я не дам им этого удовлетворения.

— Здравствуй, Кассандра, — знакомый успокаивающий голос эхом разнёсся по комнате, и моё сердце сжалось. Я складывала кусочки мозаики воедино, и это лишь подтвердило догадки.

— Как мило с твоей стороны заглянуть с визитом, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Я бы предложила тебе сесть, да стульев нет.

Я услышала, как он присел на корточки.

— Ты воняешь как животное. Даже хуже животного.

— Ты наслаждаешься этим, ведь так, Абеллио?

— Ты, похоже, не удивлена, что я здесь.

— У меня было время подумать, — прохрипела я. Я хотела выиграть время, собраться с силами. Мне нужен шанс. — Ты был не таким уж осторожным, как думал. Знаешь, что тебя выдало?

— Что? — спросил он. Его голос был ровным, скучающим. Не к добру. Мне надо поддерживать его интерес.

— Те письма, что мы нашли в сейфе. В них содержались странные детали. Крапива возле тайного прохода. Её там не было, когда я шла по тому пути.

Он вздохнул.

— Это действительно звучит странно.

— Вот именно. И зачем предателю рисковать собой и каждый раз встречаться лицом к лицу? И зачем ему водить своего куратора на эти места? Так много ненужных рисков, — я гадала, сможет ли моё тело двигаться достаточно быстро теперь, когда я несколько дней восстанавливалась.

— Действительно, зачем?

Я чуточку подвинулась ближе.

— Жалящая крапива, которой там не место. Она символизирует боль. Для того, кто боится природы и хочет её контролировать, она символизирует дикость и жестокость мира природы. Тот, кто писал эти послания, вложил символические образы в изложение событий. Он также упомянул спонтанную ложь. И встречу с личностью, которая выглядела каждый раз иначе, но он знал, кто это. Я раньше уже видела такое.

— Действительно? Где? — теперь он казался заинтригованным. Хорошо.

— Во время изучения психологии. Это был дневник снов, ведь так? Ты встречался со своим куратором в его снах. Под разными лицами летел с ним сквозь пейзажи снов. Показывал ему то, что ему необходимо увидеть.

— Верно, — нотка удивления окрасила его голос. — Как умно с твоей стороны.

— В ночь нашей первой встречи ты сказал, что редко спишь по ночам. И тем не менее, ты сразу пошёл спать в ночь, когда Бранвен тайком выбралась наружу. И точно так же ты поступил в ночь перед нашим нападением. Тебе нужно было спать, чтобы встретиться со своим куратором.

— Да, Кассандра. Права по всем пунктам. И это интересно слушать, вот только ты говоришь мне вещи, которые я уже знаю...

— И я поняла, как ты подставил Бранвен. Она просила тебя помочь с кошмарами, так? Когда ты вошёл в её сны, ты узнал многое. Ты узнал, что она влюблена в Эльрин. Я-то думала, что в Роана. Но ведь это был вовсе не он, так?

— Так, — сказал Абеллио. — Канавная фейри влюблена в знать. Было бы мило, не будь это так ничтожно.

— Ты написал Бранвен записку, назначив тайное рандеву в ту ночь. Ты побрызгал на конверт духи Эльрин. А Бранвен сожгла записку, чтобы никто не узнал.

— Я прямым текстом написал сжечь её, — сказал Абеллио. — Не хотел рисковать.

— А потом ты быстро лёг спать, устроив, чтобы на встречу с Бранвен пришла банши, тем самым подставив её. Я только не понимаю, почему она не рассказала своим дознавателям про письмо. Она бы очистила свою репутацию.

Он испустил протяжный вздох.

— А кто, по-твоему, её допрашивал? Я детектор лжи для фейри. Я с печалью и сожалением качал головой в ответ на её слёзную ложь.

Я заскрежетала зубами.

— Откуда ты знал, что я последую за ней в ту ночь?

— Я надеялся, что кто-нибудь это сделает. Та ночь была хорошим временем для выявления шпиона, который вступил бы в контакт с королём, сообщая новости о грядущем сражении и военном совете.

— Точно... Тогда почему король не арестовал Роана и генералов во время военного совета? Затем затевать всю эту замысловатую шараду?

— Потому что, отвратительная ты смейри-шлюха, мы не хотели остановить восстание, — процедил он. — Мы хотели его истребить. Сокрушить армию повстанцев настолько всецело и безжалостно, чтобы больше никто и никогда не посмел восстать против короля.

Резкий укол паники пронзил мою грудь. «Роан». Что с ним случилось? Может ли он быть ещё жив? Я сделала глубокий вдох, стараясь не поддаваться страху.

— Ясно, — моё тело напряглось. Достаточно ли я близко? У меня будет всего один шанс. — Зачем ты здесь, Абеллио?

— Чтобы в последний раз поговорить с моей сестрой.

Страх врезался мне в живот.

— С твоей кем?

Он рассмеялся. Злая, ядовитая усмешка.

— Такая умная, но до этого не додумалась?

— Ты сын Рикса? — пролепетала я. — Вот почему ты нас предал?

— Рикса? — он пренебрежительно фыркнул. — Ты серьёзно думаешь, что ты дочь Рикса? Кто подкинул тебе эту идею?

Мой разум бушевал. Если Рикс не мой отец, то кто же?

— Подменыш... — я заикалась, мой разум бешено работал. — Чья я дочь? Что случилось с моей матерью? Я слышала её крики, — даже мне мой голос казался истеричным.

— Прости, Кассандра, ты болтаешь ерунду, и мне скучно. Прощай, сестрица...

Я бросилась на него, оцарапав его лицо. Он взвизгнул от боли, и я ощутила скользкую кровь под ногтями.

Затем он врезал мне кулаком по щеке, и я отлетела на пол. Он сделал шаг вперёд и ударил меня ногой в живот, выбив воздух из лёгких.

— Ты пожалеешь об этом, сука, — прорычал он. — Ты будешь молить о прощении, когда я с тобой закончу.

Он вышел из камеры и захлопнул дверь. Я лежала на полу, пытаясь дышать и боясь пошевелиться. Слёзы катились по моим щекам. Его слова змеились в моей голове, стараясь найти опору. То, как снисходительно он говорил о Риксе. И всё же моя двойняшка-подменыш была в доме Рикса. Почему? Ему сказали забрать её? В моей голове расцвела ужасающая идея.

А мои пальцы сжимали серебристую перьевую ручку Абеллио.

***

Через несколько часов я услышала шаги возле своей камеры, и язычок страха скользнул вверх по позвоночнику. Я напала на Абеллио, и он обещал боль в ответ.

Мой разум шёл кругом от возможностей. Перьевая ручка Абеллио (если это та самая, что и прежде) могла послужить отражением. Если они будут неосторожны и откроют дверь со светом, я исчезну прежде, чем они что-то поймут. Если я как-то провалюсь, или мне не хватит сил, я утрачу свой единственный жалкий шанс вырваться отсюда, потому что они её отберут.

С трудом сглотнув, я решила рискнуть. Я подобралась ближе к двери, вздрагивая, потому что оставленные Абеллио синяки запульсировали от внезапного движения. Шаги остановились у двери, щёлкнул замок. Моё сердце гулко стучало в груди.

— Свет, — услышала я фразу Абеллио.

«Чёрт-чёрт-чёрт». Я бросила ручку в угол комнаты, молясь, чтобы они её никогда не заметили.

Дверь распахнулась, и, похоже, вошло несколько мужчин. Грубые руки схватили меня за волосы и потянули вверх. Я с трудом поднялась на ноги, стискивая зубы, чтобы не закричать от боли. Кулак угодил мне в живот, и я сложилась пополам, задохнувшись и закашлявшись. Прежде чем я успела перевести дыхание, мне на голову надели тканый мешок, и кто-то завязал его на моей шее грубой верёвкой. Мешок пах потом и кровью. Его ранее уже использовали для этой цели, и от запаха меня тошнило. Я постаралась контролировать дыхание. Рвота мне сейчас совсем не поможет.

Грубые руки вытолкнули меня из клетки, затем заломили руки за спину и крепко связали запястья. Потом кто-то схватил верёвку на моей шее и потянул. Я споткнулась, дёрнувшись вперёд.

— Поводок для дворняжки, — произнёс голос. Он резко дёрнул, и я упала на колени.

Смех эхом отразился от стен. Четыре голоса, один из них Абеллио. Кто-то дёрнул верёвку на моей шее — поводок, как они выразились — и я пошатнулась вперёд, моё сердце ухнуло в пятки.

«Роан. Где ты? Пожалуйста, Роан! »

Я шла как можно быстрее, отчаянно стараясь поспевать. Со связанными за спиной руками любое падение будет болезненным. Кто-то пнул меня сзади, и я врезалась в стену. Ещё больше смеха, эхом отражавшегося во мне. В моей груди нарастала ярость, и мне хотелось вырвать бл*дское сердце Абеллио из груди так, как Роан делал это в бою.

Они ещё несколько минут толкали меня туда-сюда, пока мы внезапно не остановились.

— Закрой дверь, — сказал Абеллио.

Звук захлопнувшейся двери эхом прокатился по комнате, и пара рук толкнула меня вниз, на деревянный стул. Кто-то схватил меня за ногу, и я пнула, слишком ослабленная, чтобы бороться по-настоящему.

Я отчаянно искала их страх, пытаясь вспомнить инструкции Роана. Опустошить мой разум. Найти мою истинную природу, мою первобытную, звериную часть. Ничего.

Что-то врезалось в моё лицо сбоку. Шок прогнал всё, кроме пульсирующей боли.

— Я могу заниматься этим весь день, — сказал один из них.

— Просто стоять здесь уже опьяняет, — добавил другой сиплым голосом.

Они получали кайф от моего страха... фейри Уила Брок. Такие же, как я.

Один из них шлёпнул меня по правому уху, и оно зазвенело. Они снова захохотали, и их смех изменился, становясь почти истеричным.

— Запрокинь ей голову, — сказал Абеллио.

Кто-то схватил меня за голову и задрал её лицом вверх.

— Пей, моя милая сестричка, — раздался убаюкивающий голос Абеллио.

Внезапный шок холодной воды поглотил меня. Он лил воду на мешок, который покрывал моё лицо. Я закашлялась и отплевалась, затем вдохнула...

Воздуха не было. Влажная ткань пропиталась водой, а когда я попыталась вдохнуть, она прильнула к моему рту и ноздрям. Моё горло спазматично сжалось, тело забилось и заёрзало. «Воздуха. Воздуха». Отчаянно желая вдохнуть хоть раз, я содрогалась всем телом. Ещё один шок ударил по мне, когда они вылили ещё больше воды.

Кто-то кричал, лепетал, молил. Это была я. Я пыталась убедить их остановиться, используя то небольшое количество воздуха, что у меня оставалось. Самоконтроль меня покинул.

«Уила Брок... Двор Ужаса. Черепа под водой, крики на речном берегу. Потонувший Народ».

Вода перестала литься, и я хватала ртом воздух, хотя ткань льнула к моему лицу. Лёгкие горели, мир начинал меркнуть, смех вокруг становился отдалённым...

Кто-то приподнял мешок от моего рта, по-прежнему держа его над моим носом и глазами. Я вдохнула с отчаянным облегчением. Один вдох. Два. Три.

Мешок снова опустился. Больше воды. Я забилась, рыдая. Нет воздуха. Нет воздуха. «Потонувший Народ. Потонувший Народ — это я».

Я не знала, как долго это продолжалось. Казалось, прошли часы, но возможно, это были всего лишь минуты. Полить воду, позволить мне задохнуться, потом дать несколько отчаянных вдохов перед тем, как начать снова и снова.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒