К.Н. Кроуфорд, Алекс Риверс — Агент тьмы

Во мне нарастает тёмная сила. И я не уверена, что могу её контролировать.

Король фейри хочет моей смерти. Его ассасины выследили меня и чуть не убили... но теперь они сами лежат безжизненными трупами в луже крови. Однако цена, которую я заплатила, слишком высока. Они навредили дорогому мне человеку, и я жажду мести.

Мне надоело наблюдать со стороны. Следуя за соблазнительным фейри Роаном, я присоединяюсь к повстанцам, но на каждом шагу меня окружают подозрения. Из-за странной новой магии в моей крови никто мне больше не доверяет.

Это магия страха, ужаса, кошмаров. Приспешники короля дали мне новое имя: Владычица Ужаса. Моя сила нестабильна и смертоносна, и чтобы суметь отомстить, мне надо научиться её контролировать. Но это кажется невыполнимой задачей, когда в моей крови кипит ярость, а влечение к Роану воспламеняет моё сердце.

Агент ФБР, Пикси, Лич Страха, Владычица Ужаса. Стану ли я ещё и Убийцей Короля?

Глава 1

Я сидела на полу в доме Роана, купаясь в оранжевом свете пламени, которое лизало обугленное полено в камине. Я накинула грубое шерстяное одеяло на свою обнажённую кожу. Утомление просачивалось в мои мышцы подобно токсину, сжирая мои сухожилия. Последние несколько дней сказывались на моём теле, и ноги не переставали дрожать. Мне казалось, будто в последний раз я нормально спала в объятиях Роана, окутанная его теплом и слушающая его сердцебиение.

Но не только физические последствия моего пути через лес заставляли меня дрожать. Мысли бушевали в голове как духи, не знающие покоя. За последние несколько недель я узнала, что воспитывавшие меня люди не являлись моими биологическими родителями. Я была подменышем фейри, которого подложили после родов. Мой биологический отец был садистским монстром, известным как Рикс, и я его убила. Я заточила свою человеческую половину, Сиофру, в отражении. Насколько я знала, она всё ещё торчала там.

Будучи не в силах согреться, я дрожала под колючим одеялом, пытаясь забыть выражение в глазах Сиофры, когда та осознала, что с ней происходит.

Полено в камине с неожиданным щелчком переломилось пополам, и его куски рассыпались светящимися угольками. От огня взметнулись искры, пламя затрещало. Я втянула прерывистый вздох.

Позади меня раздались шаги, и я повернулась, увидев Роана, который держал ком вещей. Он бросил всё возле моей сумки на полу.

— Я нашёл тебе кое-какую одежду.

Золотистые отсветы пламени плясали на его прекрасных чертах лица, а его изумрудные глаза прожигали меня насквозь. Я заставила себя дышать медленнее, глядя на порочные татуировки, вившиеся по его жилистым рукам. Он чувствовал мои внутренние терзания, мысли, бушевавшие в моей голове. Я знала, что он ощущает мои взбунтовавшиеся эмоции, но его лицо оставалось каменным, челюсти неодобрительно сжались. Я разочаровала его, придя на несколько дней позже обещанного, и теперь он не в настроении сопереживать. Я почти осязала, как меня омывает его гнев.

Я медленно поднялась на ноги.

— Спасибо, — я хотела сказать это с благодарностью, но прозвучало как-то горько и едко.

Тени омрачили его глаза.

— Люди короля прочёсывают леса и ищут меня. Ты не можешь долго оставаться здесь. Они почувствуют твою энергию пикси.

Я выгнула бровь.

— Твоя аура прикрывает мою.

Роан скрестил руки на груди, сердито посмотрев на меня.

— Слушай, я же пришла, — произнесла я. — Как и обещала.

— Ты была нужна нам несколько дней назад, на Совете... как я и говорил. Теперь в твоём присутствии нет смысла.

Я не собиралась снова ввязываться в этот спор. Я не могла прийти сюда тогда, пока мой подменыш-двойник убивала людей по всему городу.

— Ты сказал, что на мир фейри надвигается война. Может, мы сумеем это остановить. Ты сказал, что я ключ. Скажи, что мне нужно...

— Я больше не нуждаюсь в твоей помощи, а эта война — не твоё дело.

Я сделала глубокий вдох. Я преодолела замёрзший лес с монстрами фейри и не хотела верить, что всё это было зря.

— Расскажи мне о войне, — попросила я, надеясь потянуть время, отвлечь его. — Что такого важного было в собрании совета, которое я пропустила?

Роан просто уставился на меня, и от его нечеловеческой неподвижности волоски на моей шее встали дыбом. Шевелились лишь тени на его золотистой коже. Мгновение спустя он вновь заговорил:

— Скажи мне, зачем ты на самом деле здесь.

— Потому что я дала обещание, и я пришла сдержать его.

— Ложь, — воздух сделался холоднее, огонь в камине ослабевал.

Я нахмурилась.

— Это не ложь. Я дала тебе обещание и намеревалась его сдержать. Я верна своему слову, — я не озвучила очевидное продолжение этой мысли. Нарушение обещания, данного фейри, заканчивалось очень плохо, и я узнала это на своей шкуре.

— Ты не говоришь мне всей правды, — его низкое рычание окутывало меня, покалывало спину. Один лишь его голос застал меня врасплох, и мне сложно было сосредоточиться.

Я резко втянула воздух, собираясь с мыслями. Не говорю ему всей правды. Он прав... дело не только в обещании. После всего, что случилось в Лондоне, мои мысли пребывали в хаосе. Мне просто надо было что-то сделать.

— Мне не казалось правильным просто вернуться в Америку, просто продолжить работать в ФБР, словно ничего не случилось. Словно магического мира не существует. Теперь я вовлечена в мир фейри.

— Ложь, — тени омрачили его глаза, и по моей коже пробежали мурашки. — Ты всё равно не говоришь мне всей правды.

Я с трудом сглотнула. Когда после победы над Сиофрой я оказывалась в одиночестве и тишине, я терялась в море собственных мыслей. Мне надо сбежать от них. И может, пока я продолжала двигаться, я смогла бы оставаться на шаг впереди тех воспоминаний, которые грозили утянуть меня в пучину. Я смогла бы забыть звуки того, как жизнь моей матери ускользала из её тела, и токсичное ощущение извращённой души Рикса прямо перед тем, как я его убила. Я жаждала отвлечения от этих тёмных мыслей так же, как подсолнечник жаждет солнца.

— Мне также нужно было сбежать.

— И ты подумала, что я могу помочь.

Я кивнула. Если Роан вышвырнет меня отсюда, то мне некуда возвращаться. Я не могла просто вернуться к старой жизни, преследуемая этими воспоминаниями.

— И всё? Это все твои причины?

— Да.

На мгновение мне показалось, что я увидела в его глазах проблеск боли. Воздух вокруг меня как будто сделался разреженным и остыл.

На самом деле, я до сих пор дала ему лишь часть ответа. Глядя на него, я знала, что он тоже манил меня сюда, его красота была столь изысканной, что смотреть на него было даже больно. И если игнорировать мускулистое тело и золотистую кожу, его глаза светились глубокой печалью. Я не могла отделаться от чувства, что горе нависало над ним словно погребальный саван, и в данный момент мне очень сильно хотелось подойти к нему и положить ладонь на его грудь, ощутить его сердце. Мне хотелось сбросить одеяло со своего тела и прижаться к нему, ощутить тепло его обнажённой кожи на своей. Мне хотелось убежать от своей боли и его тоже выдернуть из страданий. Но я знала, что если попробую сделать подобное, то получу лишь резкий отпор. Похоже, он не из тех, кто прощает легко.

— Прости, что я тебя разочаровала. Я хочу помочь. Может, я всё ещё в состоянии помочь.

— Время имело значение, — начал Роан. — Каллах сказала, что мне нужно было привести тебя на собрание Совета, — он почти незаметно склонил голову набок. — Каллах сказала, что ты ключ, — что-то в его тоне указывало на то, что он уже не до конца верил в это утверждение.

— Почему время было так важно?

— Верховный Король фейри — Король Огмиос — веками сражался против Старших Фейри в Хоквудском лесу. После встречи совета он одержал над ними победу, разбил их силы, прогнал из их домов. Большинство воинов погибло, а те, что остались, прячутся вместе с Эбором, их королём. Это меняет всё.

Ужас пробежал по моей коже.

— Почему?

— Потому что теперь Король Огмиос волен делать то, что он всегда хотел. Затеять войну со своими истинными врагами — фейри, которые выжили его с его земель, заставили вырезать своё королевство из земель Старших Фейри. Теперь, когда он победил своих врагов здесь, он уже не воюет на два фронта. Он свободен, чтобы всей мощью атаковать Благих.

Мой желудок совершил кульбит, и я крепче вцепилась в одеяло.

— Так давай найдём способ остановить его. Если я ключ, может, я до сих пор могу помочь.

Роан уставился на меня, и тени вокруг него как будто сгустились.

— С каких это пор тебе есть дело до нашей политики? До Короля Огмиоса?

— Я не хочу войны.

Он подвинулся ближе, его мышцы напряглись, как у змеи, готовой нанести удар. Он всматривался в мои глаза, и я чувствовала жар, исходивший от его мощного тела.

— Какое дело агенту ФБР до войны фейри?

— Я знаю, что потери будут огромными.

Роан прищурился.

— Ты беспокоишься о людях.

Я уставилась на него в ответ.

— Люди меня воспитали. Конечно, я о них забочусь.

— Думаешь, тебе место среди них? Среди людей вроде твоего друга Габриэля... вот где ты намереваешься прожить свою жизнь?

Я пожала плечами.

— Наверное. Мне определённо не кажется, что здесь я своя.

На мгновение в глазах Роана промелькнула интенсивная боль.

— И всё же они не принимают тебя, так? Что бы сделало ЦРУ, если бы узнало правду о тебе? — он склонил голову набок. — Я понимаю, кому ты верна, и это значит, что мне от тебя никакого прока. Ты обуза. Ты была нужна мне неделю назад, до резни племён Старших Фейри, но ты подвела меня из-за своей верности людям. Тебе здесь не место. И более того, ты не в состоянии сражаться среди фейри. Ты же сама сказала, ты выросла среди людей.

Это ранило. Не подумав, я сказала:

— Я могу сражаться не хуже фейри. Ты уже видел, как я это делаю.

На его подбородке дёрнулся мускул.

— Кассандра. Иди домой. С моей точки зрения, ты бесполезна.

Моё сердце гулко стучало в груди, в воздухе повисло тяжёлое молчание. Может, дело в усталости, но глаза защипало от слёз, и его слова ударили меня словно кулаком под дых.

— Вот как?

— Тебе стоит вернуться к своему народу, — сказал он наконец. — Здесь тебе нечего делать. Одевайся, я отведу тебя к порталу.

***

Белый конь Роана возвышался передо мной, и я уставилась на него. Я никогда не ездила на лошади, а это животное казалось куда более крупным и злым, чем все те, которых я видела ранее. Его чёрные глаза уставились на меня, и оно фыркнуло, выпуская облачко пара из ноздрей.

Роан запрыгнул на спину лошади одним проворным движением, схватившись за поводья. Он посмотрел на меня, дожидаясь, когда я вскарабкаюсь.

— Как его зовут?

— Оберон. Ты не собираешься к нам присоединиться? — он не предложил мне никакой помощи.

— Он что-то высоковат.

Роан выгнул бровь.

— Ну конечно. Этого стоило ожидать.

Я стиснула зубы, решительно настроившись забраться на лошадь, даже если это будет стоить мне жизни. Я ничего не знала о лошадях, но в академии ФБР мне немало приходилось взбираться на стены. И это то же самое — стена мышц, кожи и шерсти.

Я отошла на несколько шагов, затем побежала вперёд и прыгнула, вцепившись в шкуру коня. Когда я сделала это, чёртова стена пошевелилась. И всё же я сумела неуклюже перебросить ногу через крестец. Я удержала равновесие, ухватившись за огромный торс Роана.

— Грациозно, — прокомментировал он.

— Ну я же справилась, верно?

Он пожал плечами и тычком пяток пустил коня вперёд. Первый шаг едва не заставил меня грохнуться назад, и я крепче стиснула хватку, вцепившись пальцами в грудь Роана. Я чувствовала, как под его тёмным шерстяным свитером слегка сокращаются мощные мышцы, пока он подгонял коня вперёд.

Я оказалась не готова к скорости коня и его скачкам во время галопа. Мои ноги сжались, и вопреки здравому смыслу я крепче обвилась вокруг тела Роана. Он казался совершенно расслабленным, его тело двигалось как одно целое с конём. Мне же почему-то удавалось делать совершенно противоположное. Когда конь опускался, моё тело подлетало над ним. Затем конь приподнимался, я плюхалась вниз, и моя задница ударялась об его тело. Я подумывала попросить Роана сбавить скорость, но гордость не дала мне этого сделать. Он наверняка нарочно нервировал меня, да?

Конь сильно тряс меня, и мои зубы стучали друг о друга, едва не прикусывая язык. Пока мы скакали, я отыгралась за счёт того, что впилась ногтями в тело Роана. Он никак не продемонстрировал, что возражает или наслаждается этим. Он вообще никак не показывал, что замечает моё присутствие.

Через какое-то время я сообразила, как подстроиться под скачку коня, и поездка стала более терпимой. Утомление овладевало моим разумом, и я осознала, что расслабляюсь, краем глаза смотря, как мимо проносятся кедры и сосны. Молочные лучи солнца искрили на сосульках, свисавших с веток, и испещряли заснеженную землю искрами света. Воздух насыщенно пах мхом, почвой и древней мудростью дубов. Постепенно ритмичный галоп коня стал убаюкивать меня. Впервые за долгое время в моём разуме воцарилась тишина, в сознании мелькали прекрасные образы — залитая солнцем река искрит под дубами, дикая земляника растёт на берегах. Я положила голову на спину Роана, когда образы завладели моим сознанием.

— Проклятье, — голос Роана неожиданно разбудил меня.

— Что такое? — спросила я.

— Люди короля.

Моё сердце бешено застучало, и я всматривалась в тихие, окутанные снегом дубы, мимо которых мы проезжали.

— Я никого не вижу.

— Увидишь.

Я крепче обняла его.

— Зачем они нацелились на тебя?

— После сражения со Старшими Фейри они точно знают, что я работают против них. Но они могут выследить меня в Хоквудском лесу.

Роан наклонился вперёд, подгоняя Оберона перейти на настоящий галоп. Ветер растрёпывал мои волосы, и весь воздух вышел из лёгких, когда мы набрали скорость, и стволы вокруг превратились в размытое пятно. Казалось невозможным, что лошадь поддерживает такой темп и не врезается в дерево, но Роан без проблем маневрировал в лесу.

Со звуком, похожим на гром, лиственный покров позади нас разорвался, и из веток вылетела стая огромных, медно-красных птиц с мерцающими крыльями. Оберон ускорился, двигаясь на безумной скорости, и я обернулась, чтобы посмотреть на птиц. Затем из кустарника показался всадник. Снег разлетался из-под копыт его лошади, искря на свету, и при виде его у меня едва не остановилось сердце. У него было три головы, похожих на птичьи, и каждую накрывал тёмный капюшон. Длинные изогнутые клювы виднелись из-под капюшонов, их тёмные глаза сверкали. А на плаще он носил знакомую эмблему — череп под водой.

Одна из голов открыла тёмный клюв и испустила пронзительный боевой клич, от которого у меня застыло сердце. Он достал меч из-под плаща и стал подгонять свою лошадь.

Оберон с трудом фыркал, удерживая слишком быстрый темп, и трёхглавый фейри галопом подбирался ближе. Мой разум судорожно перебирал варианты. В сумке за спиной у меня был пистолет с железными пулями, но угол был неудобным, и я сомневалась, что попаду в него.

Зеркала в моей сумке... Было бы неплохо держать одно из них в руке. Возможно, если я исчезну, Оберон поскачет быстрее и сбросит погоню. Обхватив Роана одной рукой, я запустила ладонь в сумочку.

— Держись крепче! — прорычал Роан. — Дай мне сбросить его.

Внезапно он выкрутил поводья, поворачивая, и я крепче обняла его. Позади нас всадник издал пронзительный вопль, эхом отразившийся от лесных дубов.

В стороне от тропы ветки хлестали по моему телу, пока мы неслись через лес. Роан пригнулся, и я последовала его примеру, стараясь защитить лицо. Несколько раз ветки и крапива били меня по щекам, а крупная ветка ещё и ударила по спине, располосовав рубашку и кожу.

Но ветки замедлили и всадника, пусть и немного. Его стая медных птиц вспорхнула выше.

— Держись! — Роан натянул поводья, и Оберон встал на дыбы на задних ногах. Я изо всех сил вцепилась в Роана, еле сумев удержаться. К тому времени, когда передние копыта Оберона приземлились в снег, Роан вытащил меч.

Всадник ринулся на нас, его вопли были почти неразличимыми, но одно слово звенело отчётливо. «Изменник! »

Роан взмахнул мечом и чистым ударом перерезал одну из шей всадника. Голова скатилась с плеч, и горячая арка красной крови запятнала снег.

Всадник резко повернулся, по-прежнему стискивая свой меч. Он снова ринулся на нас, и его вопли пронизывали тихий лес. Когда он замахнулся, Роан молниеносно быстро парировал удар. Он отрубил ещё одну голову, и кровь брызнула в воздух. С финальным воплем всадник ускакал в лес. Я протяжно выдохнула.

— Чёрт возьми! — рявкнул Роан.

— Что?

— Он поручит своим людям преградить тропу к порталу. Мы не сумеем пробиться.

Моё сердце ударилось о рёбра.

— Нам надо выследить его и убить?

Роан покачал головой.

— Он может вести нас в ловушку. Не хочу рисковать, нас могут одолеть численностью. Есть и другая дорога.

В следующую секунду мы снова поскакали галопом, оставив после себя несколько отсечённых голов. Я вытерла щёку, и мои пальцы сделались липкими от крови.

Ветер хлестал мои волосы, пока Роан направлял коня по каменистой местности. Постепенно низкий рёв начал заглушать звуки стука копыт по снегу. Наконец, лес начал редеть, и мы приблизились к бурлящей реке. Вода неслась по острым камням, взбивая сердитую белую пену. Пока я цеплялась за тело Роана, он направил коня прямиком к самой бушующей части реки, где вода ожесточённо разбивалась о камни. Какого чёрта он творит?

— Роан?

Он проигнорировал меня, и мой желудок совершил кульбит. Но когда копыта Оберона погрузились в воду, поверхность замерцала. Прохладная энергия шёпотом скользнула по моей коже, воды вокруг успокоились, камни сделались более округлыми и небольшими.

— Древний гламур, — объяснил Роан. — Созданный Старшими Фейри и в последнее время используемый оппозицией короля. Тайная тропа мятежников, известная лишь немногим.

Я посмотрела на воду, зачарованная иллюзией. Всюду, когда конь ступал в бушующей реке, воды успокаивались, делались неглубокими и ясными. Маленькие изумрудно-зелёные рыбки уворачивались от копыт коня и уплывали прочь.

Через несколько минут высокие дубы стали выглядеть более знакомыми. Портал уже поблизости.

Адреналин начал покидать моё тело, и его сменила усталость. Веки казались тяжелыми, и у меня возникло огромное желание прислониться к его спине и заснуть.

— Вон там, — Роан показал на дуб — возвышающееся дерево, которое доставит меня обратно в Лондон.

Я неохотно слезла с Оберона. Когда я рассталась с теплом Роана, моим телом овладела дрожь, а между рёбер образовалась пустота. Я посмотрела на него.

— Спасибо, что подвёз.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Просто возвращаю тебя туда, где тебе место.

В моём горле встал ком, и я пошла к порталу, чувствуя, как пустота гложет мою грудь. Я чувствовала себя потерянной, совершенно неприкаянной. Я надеялась, что Роан станет для меня каким-то ответом, целью, миссией. Сейчас я нуждалась в предназначении. И может, я хотела вновь ощутить вокруг себя его сильные руки, почувствовать то умиротворение, уснуть под стук его сердца. Похоже, в присутствии Роана бушующий в моём разуме хаос утихал.

«Бесполезная». Его слова звенели в моей голове как проклятье.

Я чувствовала на себе его взгляд, словно он убеждался, что наконец-то изгнал меня из своей жизни. Я подошла к дуплу дуба, окружённая запахами леса. Пока Роан смотрел на меня, я подумала о том, как потеряюсь в людных петляющих улицах Лондона, и магия фейри-дуба перенесла меня.