Кэти Роберт 18 страница

– Гермес. – Я жду, когда она повернется ко мне лицом, чтобы продолжить. Если я

сделаю это, пути назад не будет. Цена может быть слишком высока, чтобы ее платить, но я не могу позволить всем остальным сражаться за меня в моих битвах. Время прятаться за репутацией Аида прошло. Пришло время действовать.

– Я хотела бы отправить сообщение своей матери.

***

Я тысячу раз переоцениваю себя после ухода Гермес, наблюдая, как минуты превращаются в часы, пока я жду ответа от своей матери. Забота об Эвридике требует некоторой концентрации, но в конце концов она падает в обморок на кровати, и мне снова остается ждать со своими собственными мыслями.

Я не знаю, правильно ли я поступаю. Я хотела бы всем, что у меня есть, чтобы я смогла провести этот план через Гадес, чтобы мы могли вместе найти решение. Хорошее рациональное решение, которое проведет нас через эти коварные воды в безопасную гавань.

Но в этом‑ то и проблема. Я не чувствую себя рационально. Моя паника не утихает с

течением времени. Во всяком случае, она становится сильнее. Зевс хочет голову Аида на блюде. Он хотел этого годами, и я наконец‑ то дала ему способ осуществить это.

Я не могу позволить Аиду умереть.

Мысль об этом мире без него в нем? Сама мысль об этом заставляет меня вздрагивать, как будто мое тело может оттолкнуть эту мысль. Он не будет думать о себе, только о защите своего народа. О том, чтобы защитить меня. В конце концов, он обещал, и я знаю Аида достаточно хорошо, чтобы знать, что он сдержит свое слово, даже если это означает, что он пойдет ко дну, чтобы удержать меня над водой.

Я должна защитить его. У него больше нет никого, кто…

У меня перехватывает дыхание, и я слепо смотрю на со вкусом подобранные голубые стены комнаты. В оцепенении я заканчиваю предложение, хотя бы мысленно. У него больше нет никого, кто любил бы его так, как я.

Я люблю Аида.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании, преодолевая стеснение, охватившее мое тело. Любовь никогда не была частью плана, но ничего из этого не было частью плана. Я не могу сказать ему. Если я скажу ему, это может вывести его из равновесия. Он не воспримет мои действия иначе, как предательство. Он может даже сделать что‑ то, что подвергнет риску его людей, а этого я не могу допустить.

Нет, я не могу ему сказать. Я должна держать это в себе, засунуть поглубже. Если я добьюсь успеха, может быть, от нас что‑ то останется, что можно будет спасти на другой стороне. Если я потерплю неудачу… Что ж, в этот момент у нас будут проблемы посерьезнее.

Я все еще борюсь со своими эмоциями, когда открывается окно и в него влезает Гермес. Я пристально смотрю.

– Ты только что взобралась на стену? На втором этаже?

– Что, как будто это трудно? – Ее усмешка – тень самой себя. События этой ночи

подействовали на нее так же, как и на всех нас. Она выпрямляется, и голос моей матери срывается с ее губ. – Будет тебе сделка.

Вся сила покидает мое тело на одно ужасающее мгновение. Честно говоря, я не ожидала, что она согласится. Теперь у меня действительно нет выбора. Я закрываю глаза и делаю медленный вдох. Теперь все пришло в движение. Теперь пути назад нет.

Я провожу рукой по волосам сестры.

– Проснись, Эвридика.

После этого все происходит быстро. Я трачу время на то, чтобы переодеться в другое черное платье, которое Джульетта сшила для меня. Оно с длинными рукавами, широким вырезом и пышной юбкой, но настоящей изюминкой является корсет под грудью, который надевается поверх него. Он черный с серебряной нитью, и это наводит меня на мысль о стилизованных доспехах. В этом платье я чувствую себя темной королевой.

Как темная богиня.

Гермес бросает на меня долгий взгляд.

– Это неплохое заявление.

– В верхнем городе внешний вид всегда имеет значение. – У меня будет только

одна возможность сделать все правильно. – Важно выбрать правильный тон.

Она тихонько смеется себе под нос.

– Когда ты войдешь в дверь, онине поймут, что их ударило.

– Хорошо. – Я разглаживаю руками платье. Больше нельзя терять времени.

– Пойдем.

Эвридика останавливает меня, прежде чем я успеваю открыть дверь спальни.

– Я остаюсь.

Я резко останавливаюсь.

– Что?

– Мне нужно время. – Она обхватывает себя руками. – Я решу, что мне делать

утром, но сегодня вечером я не вернусь в верхний город. Я не могу.

Я начинаю спорить, но Гермес вмешивается: – Послушай, если все пойдет так, как ты хочешь, ее пребывание ничего не изменит. Если все пойдет наперекосяк, ее пребывание здесь тоже ничего не изменит.

Она права. Я ненавижу то, что она права. Не говоря уже о том, что самое безопасное место для Эвридики сейчас – в доме Аида. Что бы ни случилось дальше, он не допустит, чтобы ей причинили вред. Я с трудом сглатываю.

– Хорошо. – Я крепко обнимаю сестру. – Береги себя.

– Ты тоже. – Она так же крепко сжимает меня в ответ. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Я заставляю себя отпустить ее и поворачиваюсь к Гермес.

– Я готова.

Я почти ожидаю, что Гермес направит меня к окну, несмотря на смену гардероба, но она выводит меня за дверь и ведет по коридору к задней лестнице, которая выходит рядом с кухней. Затем мы спускаемся в туннели, которые я не посещала с той ночи, когда встретила Аида. Я замолкаю на своих вопросах из‑ за ее кажущейся волшебной способности ориентироваться в доме Аида. Это до крайности странно, но это работает. Мы добираемся до выхода так, чтобы нас не поймали.

Ночной воздух стал холоднее с тех пор, как мы в последний раз выходили на улицу. Я дрожу, часть меня жалеет, что я не схватила пальто, но то, что мне дал Аид, не подходит к этому наряду, и у меня будет только один шанс произвести то впечатление, которое я хочу. Кроме того, мне кажется уместным, что я сбежала в нижний город без пальто и вернулся тем же путем.

Гермес смотрит на меня.

– Теперь уже недалеко..

В двух кварталах отсюда мы находим невзрачный черный седан, приткнутый между двумя зданиями, за рулем которого сидит нехарактерно серьезный Дионис. Гермес садится на переднее сиденье, а я сажусь сзади. Он смотрит на меня в зеркало заднего вида и качает головой.

– Черт, похоже, Гермес все‑ таки была права.

– Я приму оплату наличными. – Она звучит так, как будто просто повторяет их

подшучивания, ее мысли сосредоточены на чем‑ то за тысячу миль отсюда. – Поехали.

Паника подступает к моему горлу, когда мы едим через нижний город и проезжаем по Кипарисовому мосту. Давление слабее, чем раньше, едва заметно. Потому что Аид пригласил меня в нижний город. Я дрожу, но сопротивляюсь желанию обхватить себя руками. Мое сердце замирает, когда мы оставляем нижний город позади. Теперь пути назад нет. Может быть, его никогда и не было.

Я ожидаю, что они направятся на запад, к пентхаусу моей матери, но вместо этого они поворачивают на север. Это неправильно. Я наклоняюсь вперед между передними сиденьями.

– Куда мы направляемся?

– Я доставляю тебя к твоей матери. Она с остальными в башне Додона.

Я оказываюсь на Гермесе прежде, чем она успевает пошевелиться, моя рука обхватывает ее за горло.

– Ты обманула меня.

Дионис даже не замедляет ход. Он едва бросает на нас взгляд.

– Не ссорьтесь, дети. Мне бы не хотелось разворачивать эту машину.

Гермес закатывает глаза.

– Ты тот идиотка, которая не спросила больше подробностей. Ты предложила

сделку. Твоя мать приняла ее. Я просто доставляю сообщения – а теперь еще и посылку. Сядь поудобнее, пока не поранилась.

Вместо этого я усиливаю хватку.

– Если это двойная сде..

– Что ты будешь делать, Персефона? Убьешь меня? – Гермес издает невеселый

смешок. – Можешь попробовать.

Это отражает то, что Аид сказал ранее. Что Зевс попытается захватить меня и сокрушить нижний город. Первая часть этого не имеет значения из‑ за моих действий. Именно последнего я и пытаюсь избежать. Черт возьми, Гермес права. Я просила об этом. Я не могу угрожать и вставать в позу, потому что все происходит не совсем так, как я ожидала.

Даже зная это, требуется больше контроля, чем я ожидаю, чтобы отлепить пальцы от ее кожи и откинуться на спинку стула.

– Мне нужно, чтобы он пережил это. – Я не хотела этого говорить. Они могут

заботиться об Аиде, но они мне не друзья. Я не могу им доверять.

Гермес наконец смотрит на меня.

– Похоже, ты все хорошо держишь в руках.

Я не могу сказать, саркастична она или нет. Я предпочитаю принимать слова за чистую монету и позволять им подбадривать меня, когда я отчаянно в этом нуждаюсь.

Улицы вокруг нас быстро приобретают более блестящий вид. За последние несколько лет все было отремонтировано, что свидетельствует о том, что верхний город так сильно заботится о том, как все выглядит, и меньше о содержимом. Предприятия остаются прежними, люди, работающие на них, остаются прежними, по крайней мере, до тех пор, пока они не будут оценены по достоинству. Сколько из них оказывается в нижнем городе? Мне так стыдно за себя за то, что я не отрывала взгляда от горизонта, когда вокруг меня были вещи, которые я должна был замечать.

Дионис подъезжает к башне Додона и останавливается. Когда я смотрю на Гермес, она пожимает плечами.

– Я всего лишь пошутил насчет доставки посылок. Ты заключила эту сделку, так

что ты должна войти туда своим сама. Ты была права раньше – восприятие имеет значение.

– Я знаю. – говорю я слабо. Но я не извиняюсь за то, что напал на нее. Она ни на

чьей стороне, кроме своей собственной, и хотя я понимаю, я не могу не винить ее за это. Аиду сейчас не помешали бы союзники, и когда он в трудный час оказался в беде, она и Дионис бросили его. Со стороны может показаться, что я сделала то же самое, но все, что я делала с того момента, как отправил Гермес с сообщением моей матери, было для него.

Я выхожу из машины и смотрю на небоскреб передо мной, выше любого из окружающих зданий, как будто Зевсу нужна эта физическая демонстрация его мощи, чтобы напомнить всем в городе о том, на что он способен. Я обнаруживаю, что моя верхняя губа скривилась. Жалкий. Он ребенок, готовый закатить истерику и причинить неисчислимые разрушения, если не добьется своего.

Самое последнее, что я хочу сделать, это встретиться с ним и его сияющей толпой лакеев после всего, что произошло, но это то, о чем я просила. Это цена, которую я готова заплатить, чтобы предотвратить войну. Я не могу позволить себе отступить еще до того, как выйду на поле боя.

Кажется, что поездка на лифте наверх занимает тысячу жизней. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как я была здесь в последний раз, с тех пор, как я сбежала от Зевса и будущего, которое он и моя мать наметили для меня без моего согласия.

Мне требуется больше усилий, чем когда‑ либо, чтобы сдержать выражение моего лица. Я привыкла к Аиду; с ним я чувствую себя в безопасности, а не так, как если бы мне приходилось лгать лицом и словами, чтобы обеспечить более плавный путь. Еще одна причина, по которой я люблю его.

Боги, я люблю его, и если все пойдет плохо, у меня никогда не будет шанса сказать это вслух. Это не значит, что он сказал мне, что чувствует то же самое. Мы были так осторожны, чтобы обойти любые разговоры о более глубоких эмоциях, но я не могу не думать о разговоре, который у нас был, когда мы давали имена щенкам. Он бы не стал строить альтернативное будущее, в котором мы были бы другими людьми, если бы не чувствовал то же самое. Сейчас уже слишком поздно беспокоиться об этом. Я должна отложить это в сторону.

Никто не плавает с акулами, если они не способны полностью сосредоточиться на том, чтобы не потерять конечность в процессе.

Я делаю последний вдох, когда дверь лифта открывается, и расправляю плечи. Пришло время игры.

Зал битком набит людьми, одетыми во все цвета радуги, сверкающие платья и элегантные смокинги. Еще одна сторона в процессе. Как будто они все были в этой комнате все время, пока меня не было, запертые в какой‑ то извращенной реальности, где вечеринка никогда не заканчивается. Одежда немного другая, платья сегодня более ярких цветов, чем в прошлый раз, но люди те же самые. Ядовитая атмосфера в комнате такая же. Все, черт, одно и то же.

Как они могут веселиться, когда на горизонте так много смертей?

Ярость бурлит в моих венах, выжигая последние остатки моих нервов и любые затянувшиеся колебания. Этих людей, возможно, не волнует, во что обойдутся их решения тем, кто не вращается в их кругах, но меня это волнует. Я выхожу из лифта, мое платье скользит вокруг моих ног с каждым шагом. Каждый раз, когда я была в этой комнате, я не могла избежать явного дисбаланса сил. Сила была у них. Не у меня. Конец истории.

Это уже не так.

Я не просто одна из дочерей Деметры. Я Персефона, и я люблю короля их ужасного нижнего города. Для них он с таким же успехом мог быть королем самого Подземного мира, повелителем мертвых.

Я замечаю, что моя мать увлечена разговором с Афродитой, их головы склонены, когда они говорят тихими голосами, и поворачиваюсь в ее сторону. Я делаю два шага, прежде чем по комнате разносится голос.

– Моя невеста возвращается.

Лед каскадом пробегает по моему позвоночнику, но я не позволяю этому отразиться на моем лице, когда смотрю на Зевса. Он улыбается мне так, как будто не угрожал угрозой за угрозой отвезти меня обратно в верхний город. Как будто я не провела последние пять недель и не спала с его врагом.

Как будто все в этой комнате не знают обеих этих истин.

Люди расступаются, когда я двигаюсь вперед. Нет, они не отступают в сторону. Они на самом деле переступают через себя, чтобы увеличить дистанцию между нами и расчистить мне путь. Я не смотрю на них. На данный момент они недостойны моего внимания. Сейчас в этой комнате важны только два человека, и мне нужно разобраться с Зевсом, прежде чем я смогу перейти к своему эндшпилю.

Я останавливаюсь вне досягаемости и провожу рукой по себе.

– Как вы можете видеть, я благополучно вернулась.

– Благополучно, но не нетронуто. – Он говорит это достаточно тихо, чтобы

донести только до меня, но ухмыляется, как будто я пообещал ему весь мир, и повышает голос. – Это действительно хороший день. Пришло время отпраздновать. – Он двигается быстрее, чем я ему позволяю, и обнимает меня за талию, держа слишком крепко. Это все, что я могу сделать, чтобы не вздрогнуть. Зевс властно машет рукой и крепче сжимает меня в объятиях.

– Улыбнись в камеру, Персефона.

Я легко улыбаюсь, когда камера вспыхивает, моя грудь сжимается от осознания того, что Аид увидит эту фотографию, расклеенную повсюду к утру. У меня не будет возможности объяснить, не будет шанса сказать ему, что я делаю это для него, для его народа.

Зевс скользит рукой по моему боку, хотя корсет создает барьер, который создает впечатление, что держит его на расстоянии.

– Ты была плохой девочкой, Персефона.

Я ненавижу то, как он со мной разговаривает. Как будто я ребенок, которого нужно исправить, вот только похоть в его глазах опровергает это восприятие. Я сам убью Зевса, прежде чем позволю ему затащить меня в постель, но, сказав это сейчас, я подорву свои цели. Поэтому я улыбаюсь ему, солнечно и приторно мило.

– Я думаю, что меня можно простить за ряд вещей при надлежащем покаянии.

Вы не согласны?

Похоть в его глазах вспыхивает жарче, и мой желудок болезненно сжимается. Он сжимает мое бедро, его пальцы впиваются так, словно он хочет сорвать с меня платье.

Но он наконец отпускает меня и отступает назад.

– Иди к своей матери домой и жди. Мои люди заберут тебя, когда все закончится.

Я изо всех сил стараюсь сдержать улыбку, опустить глаза, как хорошая маленькая послушная будущая жена. Я подозреваю, что он попросит кого‑ нибудь проследить за мной до дома моей матери, и на этот раз не будет никакой ужасной гонки к реке Стикс. Это просто к лучшему. Дом моей матери – вот то место, куда я стремлюсь.

Моя мама видит, что я иду, и облегчение на ее лице достаточно настоящее. Ей не все равно. Я никогда не сомневался, что ей не все равно. Это гордость и амбиции, которые мешают. Она притягивает меня в крепкие объятия.

– Я так рад, что ты в безопасности.

– Мне никогда не грозила никакая опасность, – бормочу я.

Она отступает, но продолжает держать меня за плечи.

– Где твоя сестра? – Я подстраиваюсь под ее низкий тон. – Она решила остаться.

Мама прищуривает глаза.

– Пора идти домой. – Где мы можем говорить свободно.

Это самый быстрый уход, который мы когда‑ либо делали с вечеринки. Я едва смотрю на присутствующих. Они имеют значение только в том, каким образом они падут в предстоящем противостоянии. Без моего вмешательства каждый из них поддержит Зевса над Аидом. Я не могу этого допустить. Аид сильнее всех, кого я знаю, но даже он не может выиграть войну против остальных Тринадцати в одиночку. Я позабочусь о том, чтобы ему не пришлось этого делать.

Мама больше не произносит ни слова, пока мы благополучно не добираемся до нашего здания и не поднимаемся на длинном лифте на верхний этаж. Она поворачивается ко мне в ту же секунду, как закрывается дверь.

– Что ты имеешь в виду, она решила остаться?

– Эвридика в безопасности в нижнем городе. Или она будет такой до тех пор,

пока мы не добьемся успеха.

Она смотрит на меня так, как будто никогда раньше меня не видела.

– А ты? Ты в порядке? Он причинил тебе боль?

Я отступаю назад, когда кажется, что она может снова попытаться меня обнять.

– Я в порядке. Аид не тот, кто хочет причинить мне боль, и ты это знаешь. – Я

пристально смотрю на нее. – Он также не тот, кто в припадке ярости перекрыл поставки половине города.

Она выпрямляется. Моя мама всегда кажется больше, чем на самом деле, но мы одного роста.

– Прости меня за то, что я хочу защитить своих дочерей.

– Нет. – Я качаю головой. – Ты не можешь говорить о защите своих дочерей, когда

ты продала меня Зевсу, даже не спросив, хочу ли я этого, когда ты знаешь его репутацию. Он современная Синяя Борода, и не притворяйтесь, что все об этом не знают.

– Он самый могущественный человек на Олимпе.

– Как будто это делает все нормальным. – Я скрещиваю руки на груди. – Я

полагаю, это также нормально, что он послал одного из своих людей преследовать Эвридику по улице, как лань перед стрелой охотника? Это был не блеф, мама. У него был нож, и он твердо намеревался пустить его в ход до того, как Аид пасет ее. Твой драгоценный Зевс приказал это сделать.

– Ты этого не знаешь.

Я изучаю ее. – Это то, что он сделал со мной. Похоже, ему нравится позволять своей жертве приблизиться к нижнему городу, прежде чем нанести удар, но мы обе знаем, что с Эвридикой это было сделано намеренно. Он устроил ловушку, и если бы Аид не попал в него, человек Зевса заколол бы ее. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты свято веришь в то, что Зевс никогда, никогда не причинит вреда одной из твоих дочерей, чтобы привести меня в порядок. Делай это честно.

Она открывает рот, явно преисполненная решимости пройти через это, но резко останавливается.

– Боги, ты такая чертовски упрямая, Персефона.

– Прошу прощения?

Она качает головой, внезапно выглядя усталой.

– Тебе никогда не грозила никакая опасность. Тебе просто нужно было выйти

замуж за этого ублюдка и играть роль хорошей жены достаточно долго, чтобы он потерял бдительность. Я бы позаботилась обо всем остальном.

Подозрение, которое я питала с самого начала, снова выходит на первый план.

– У тебя был план.

– Конечно, у меня был план! Он монстр, но он очень сильный. Ты могла бы быть

Герой.

– Я никогда не хотела быть Герой.

– Да, я в курсе. – Она отмахивается от этого точно так же, как, кажется, поступает

со всем, что не вписывается в ее планы. – Сейчас это спорный вопрос. Зевс – это обуза.

Я пристально смотрю.

– Ты решила это до того, как я сделал свое предложение.

– Конечно, я так и сделал. – Ее карие глаза, так похожие на мои, сужаются. – Он

угрожал двум моим дочерям. Он изжил себя. Я бы предпочла иметь дело с его сыном и наследником в будущем.

Я понимаю, на что она намекает, и у меня перехватывает дыхание. Я знала, что моя мать может быть безжалостной в своих амбициях, но это совершенно другой уровень. Мои ноги немного дрожат, но я зашла слишком далеко, чтобы сейчас сгибаться.

– Каков был план? Тот, который я разрушила, сбежав?

– Ничего слишком сложного. – Она пожимает одним плечом. – Тонкий яд, чтобы

вывести его из строя, не убивая. – Потому что, если он умрет, Персей займет место Зевса, а это значит, что я больше не Гера.

– Черт возьми, Мама. – Я качаю головой.

– Ты наводишь ужас.

– И ты училась у лучших. – Она указывает на себя. – Это неплохая сделка,

которую ты предлагаешь.

– Да. Так и есть. – Я прочищаю внезапно пересохшее горло. – Я останусь на

Олимпе и буду поощрять Аида несколько раз в год появляться с нашей семьей. – Последнее мне нечего предложить, но я сделаю все, чтобы предотвратить эту войну. Что‑ нибудь.

Мать хмурится.

– Ты планировала покинуть Олимп с тех пор, как я заняла эту должность.

Конечно, она знает о моих планах. У меня больше нет сил удивляться этому.

– Это не помешало тебе передать меня Зевсу.

Она чуть заметно вздрагивает.

– Мне жаль, что это причинило тебе боль. – Что совсем не то же самое, что

сожалеть о том, что она это сделала.

Я поднимаю подбородок.

– Тогда исправь свою вину и прими сделку, которую я предлагаю. Если ты

действительно хочешь, чтобы я осталась, вот как это сделать. – Я вижу, как она колеблется, поэтому мне приходится давить на нее по всем фронтам. – Подумай, мама. Единственные люди, которым война приносит пользу, – это генералы. Не линии снабжения. Не те, что работают в фоновом режиме. Если ты позволишь Зевсу вести эту личную вендетту и втянешь весь наш город в конфликт, это подорвет власть, которую ты создавала с тех пор, как стал Деметрой. Ничто из того, что я говорю, не является новой информацией. Она бы не согласилась на мою сделку, если бы уже не думала о том же самом.

Она наконец отводит взгляд, ее челюсть плотно сжата.

– Это огромный риск.

– Только если ты действительно веришь, что Зевс могущественнее остальных

Тринадцати. Ты сама сказала: он стал обузой. Он не единственная унаследованная должность. Он даже не отвечает за самые жизненно важные ресурсы. Еда, информация, импорт‑ экспорт, даже солдаты, которые будут сражаться на войне, которую они не выбирали. Всем этим занимаются другие члены Тринадцати. Если они – если ты– откажешься от поддержки, какой у него есть выход?

– Я не могу говорить за остальных.

Я издаю невеселый смешок.

– Мама, теперь ты просто становишься трудной. Ты не хуже меня знаешь, что

половина Тринадцати в долгу перед тобой. Ты слишком усердно работала, чтобы игнорировать свое влияние, когда у тебя наконец появится шанс использовать его для чего‑ то хорошего.

Она, наконец, оглядывается на меня.

– Это создаст врагов.

– Это выведет врагов, которые у тебя уже есть, на открытое место, – поправляю я.

Мама как‑ то странно улыбается.

– Ты уделяешь мне больше внимания, чем я думала.

– Как ты сказала, я училась у лучших. – Я не согласна с выбором, который она

сделала, но я не могу лгать и притворяться, что образ, который я носила так долго, я придумал сам. Я наблюдал, как она двигалась среди влиятельных игроков в этом городе, и формировал себя соответствующим образом, чтобы преодолевать эти вихри и потоки, не создавая волн. – Ты должна это сделать.

Она делает медленный вдох, и как будто все ее колебания покидают ее на выдохе.

– Шесть событий.

– Прошу прощения?

– Ты обеспечишь, чтобы Аид посетил по крайней мере шесть мероприятий в

течение календарного года, предпочтительно по моему выбору. – Она выдерживает мой пристальный взгляд. – В дополнение к этому, он позволит увидеть нас вместе, чтобы другие могли предположить, что мы союзники.

Я прищуриваю глаза.

– Ты не можешь контролировать его.

– Конечно, нет. Но восприятие – это все. Если остальная часть Олимпа подумает,

что Аид у меня в заднем кармане, это увеличит мою силу в геометрической прогрессии.

Это огромный риск. Тринадцать могли знать о существовании Аида, но до недавнего времени остальная часть верхнего города этого не знала. Если они подумают, что он и моя мать союзники, это повлияет на любую сделку, которую она заключит. Никто не хочет открыть дверь и обнаруживать, что бугимен Олимпа поджидает, потому что они разозлили Деметру.

Но это решающий фактор. Она просит о видимости союза. Аид не будет пойман в ловушку, чтобы поддержать ее, если он действительно этого не захочет. Он просто должен быть замечен с ней.

– Хорошо.

– Тогда мы договорились. – Она протягивает руку.

Я долго смотрю на неё. Как только я соглашусь, пути назад уже не будет. С Олимпа не сбежать. Невозможно избежать силовых игр, политики и ударов в спину, которые сопровождают жизнь здесь. Если я это сделаю, я погружусь по самую шею и сделаю это добровольно. Я не могу притворяться, что у меня не было выбора. Я не могу потом передумать и разрыдаться. Я вхожу с широко открытыми глазами, и я должна смириться с этим.

Если я не заключу эту сделку, на Олимпе начнется война. Сотни людей могут погибнуть – а скорее всего, и больше. Аид может умереть. И даже если он доберется до другой стороны, какова будет цена? Он уже столько пережил, пробился обратно после стольких потерь. Если я могу спасти его от большего, я хочу это сделать.

Если я не заключу эту сделку, я никогда его больше не увижу.

Я беру маму за руку, и мы обмениваемся крепким рукопожатием.

– Договорились.

Глава 29Аид

Она ушла.

Я сижу в своей спальне, когда рассвет только начинает пробираться по небу, и смотрю на

пустую кровать. Комната никогда раньше не казалась такой большой, такой пустой. Я чувствую ее отсутствие в моем доме, как недостающую конечность. Это больно, но источника нет. Ничего не исправить.

Я наклоняюсь вперед и прижимаю ладони к глазам. Я смотрел каналы службы безопасности. Я видел, как она уходила с Гермес. Если бы дело было только в этом, я мог бы списать это на то, что Персефона передумала, на то, что она не хочет иметь ничего общего с этой войной и мной после того, что произошло сегодня вечером.

Но она оставила здесь свою сестру.

И на ней было черное платье.

Я не из тех, кто ищет знаки, когда их нет, но раньше она тоже была в черном платье. Сегодняшний вечер стал для нас поворотным моментом, одним из последних в длинном ряду многих других. Она стояла рядом со мной в черном, и мы почти признались друг другу в своих чувствах. Если бы Персефона не заботилась обо мне, она не была бы одета как моя темная королева, когда уходила. Она бы не оставила Эвридику здесь, посылая безмолвное сообщение о том, что доверяет мне обеспечить безопасность своей сестры.

Она делает заявление.

Я поднимаюсь на ноги и подхожу к кровати. Времени на сон не будет, но мне нужно принять душ и попытаться прочистить голову. События развиваются слишком быстро. Я не могу позволить себе что‑ то упустить.

Я вижу обрывок бумаги в тот момент, когда захожу в ванную. Он порван с одной стороны, и когда я поднимаю ее, я узнаю название книги, которую читала Персефона, когда я видел ее в последний раз. Ее каракули почти неразборчивы, что заставляет меня улыбаться, несмотря ни на что. Это одна из ее частей, которая не совсем уравновешена. Записка короткая, но все равно у меня перехватывает дыхание.

Аид,

Прости. Это будет выглядеть плохо, но я обещаю, что делаю это для тебя.

Непростительно так говорить, но я не знаю, будет ли у меня еще один шанс. Я люблю тебя. Я заварила эту кашу, и теперь я ее исправлю.

Твоя, П.

Я перечитал его еще раз. А потом в третий раз.

– Черт возьми. – Если бы она оставила меня, чтобы спасти себя или своих сестер, это было бы

легче проглотить. Я подозревал, но подозревать и знать правду – две совершенно разные вещи.

Что‑ то внутри меня становится холодным и колючим, когда я вытаскиваю свой телефон и проверяю сайты сплетен. Персефоны не было всего несколько часов, но ее фотографии уже повсюду. Она в том черном платье на вечеринке у Зевса. Зевс, собственнически обнимающий ее за талию. Она дарит ему эту солнечную улыбку, фальшивую и достаточно милую, чтобы у меня заболели зубы.

Она вернулась в его ждущие объятия, чтобы спасти меня. Я не могу это осознать. Она видела мои приготовления. Она знает, на что я способен. Мой народ и я можем выдержать все, что бросит в нас Зевс. Это будет некрасиво, но мы сможем это сделать.

Персефона только что встала перед пулей, предназначенной мне.

Эта мысль заставляет холодное чувство внутри меня становиться положительно ледяным. Зевс заставит ее заплатить за то, что она ушла, за то, что позволила мне лапать ее на глазах у его людей. За то, что запятнал ее, по его мнению. Он выместит на ней свою ярость, и даже Персефона не сможет переживать это бесконечно. Может быть, ее тело выдержит, но он сломает ее душу, силу, которая делает ее собой. Зевс не из тех мужчин, которые терпят любое сопротивление.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 171819 20 21 Следующая ⇒