ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ 3 страница

Это был акт Божий, но она не могла понять его.

Почему Бог позволил инсулину Зика разбиться вдребезги, когда тот уронил свой холодильник, и где, черт возьми, был дом, который они заслужили?

Где же Сион?

Голос Макса резко прервал ее мысли.

– Агнес?

Она обернулась.

– Что?

– Что‑ то не так. – Макс стащил Иезекииля со спины и крепко обнял.

Агнес добежала до Зика как раз вовремя, чтобы увидеть, как он согнулся пополам, натужился и изрыгнул черную желчь на ботинки.

Макс сделал быстрый шаг назад, его лицо исказилось от ужаса.

Рвота. От него воняло.

– Мне очень жаль. – Зик слепо нащупал ее. – Агнес, я…

Она прижала его к своей груди, ужас зиял под ней, как открытая крышка люка в полу.

– Переверните его на бок! – Матильда поспешно проверила его жизненные показатели. – Осторожно опусти его, Агнес! Дэнни, поставь палатку. Мне нужна моя черная сумка…

– Зик, все в порядке. – Агнес укачивала его, как ребенка, которым он всегда будет… по крайней мере, для нее.

Он дрожал, прижимаясь к ней, и она не могла не вспомнить тот давний день – до Матильды, до инсулина. Ощущение смерти, такой близкой. И запах, исходивший от брата.

Зик встретился с ней глазами. Он так ей доверял…

Агнес схватила Матильду за рукав.

– Что же нам теперь делать?

Медсестра выглядела измученной.

– Я думаю, тебе стоит попробовать пространство молитвы.

Даже светская, рациональная Матильда просила о чуде. Ничто не могло напугать Агнес сильнее.

Агнес склонила голову над Зиком.

Пространство молитвы развернулось, как бесконечный цветок, но то, что она обнаружила в его глубине, не было утешительным. Как бы усердно она ни искала Бога, пространство молитвы не отвечало. Она старалась, пока не обожгла руки и не почувствовала слабость от лихорадки. Но не было слышно ни звука, и ее руки отказывались светиться.

Мягко, но твердо пространство молитвы сказало ей «нет».

Агнес была уверена, что пространство молитвы способно на любое чудо. Почему оно отказывает ей в этом?

– Я не понимаю, – воскликнула она.

Матильда с жалостью посмотрела на нее.

– Держи его за руку. Сейчас мы поставим палатку, и я поставлю капельницу…

Слова беспомощно повисли в воздухе.

Но, обняв брата, Агнес почувствовала, что паника отступает. Странное, отстраненное спокойствие окутало ее, как саван. Больница все еще пылала в поле внизу, и Дэнни ругался, борясь с синим пластиковым брезентом. Она чувствовала запах позднего лета на ветру. Осень была уже не за горами, но Зик мог её и не увидеть.

Возможно, он не выживет.

А потом солнце, наконец, село, оставив на небе израненный, почерневший оттенок темноты.

Конец света, наконец, настиг ее.

– 50‑

БЕТ

Есть мятеж, который созидает, и мятеж, который разрушает.

Выбирай осторожно.

АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ

После душа, еды и отдыха Бет удалось усадить сопротивляющегося Кори на водительское сиденье грузовика мистера Кинга. Но он не стал пристегивать ремень безопасности, не говоря уже о том, чтобы заводить двигатель. Он помахал ключами, которые они нашли в сарае мистера Кинга.

Бет пронзительно смотрела на него, пока насекомые собирались в жужжащие облака на вершине холма.

В дорогу она надела голубое платье, а волосы аккуратно заплела в косу. У ее ног лежала спортивная сумка, набитая немногими вещами: сменой одежды, сломанным игрушечным грузовиком Сэма (она не могла заставить себя оставить его) и коробкой черствых хлебных палочек, которые они уже наполовину уничтожили. В грузовике пахло навозом и промасленной кожей.

Кори сидел очень тихо, наблюдая, как солнечный свет отражается от крестика брелка.

– Ну и что? – наконец, спросила она его. – Чего же мы ждем?

Голубые глаза встретились с ее глазами, блестящими и жесткими.

Она глубоко вздохнула, потому что выражение лица Кори было таким же неумолимым, как и у его отца. Она никогда раньше не видела его таким похожим на патриарха… или на жесткого человека, за которого она вышла замуж.

– Я не уеду, пока ты не поклянешься, что мы будем искать Агнес. Мы с тобой оба верим, что она может исцелить больных в бункере. Может быть, мы найдем ее в Холдене. Тогда мы сможем вернуться.

Она всплеснула руками.

– Агнес может быть где угодно. Мы были бы дураками, если бы вернулись.

– Мы дураки, что уходим.

Она так и не научилась водить машину, и мольбы Кори приводили ее в бешенство. Знакомо, потому что разве не так она всегда обращалась с мужчинами?

– Видит Бог, я тоже боюсь до смерти, – сказал Кори. – Но бежать – это неправильно. Не тогда, когда есть шанс спасти наши семьи.

Бет поджала губы.

– Запомни, Кори. Агнес. Не. Вернется. Обратно. То, что здесь произошло, не наша вина. Почему мы должны брать на себя ответственность?

Он недоверчиво уставился на нее.

– Потому что мы единственные, кто знает! Это все равно что быть добрым самаритянином или сторожем брата своего …

Бет вскипела от злости.

– Не цитируй мне Священное Писание!

Он вцепился в руль, выглядя нелепо в огромной запасной рубашке ее отца.

– Только не говори мне, что это чудо не изменило тебя. Теперь ты должна верить в силу слова.

– Хм, дай подумать, – саркастично ответила она. – Нет, мне все равно.

Сбитый с толку, он спросил:

– Почему?

– Потому что это не изучение Библии, это вопрос жизни и смерти. Мы не можем сидеть и ждать чего‑ то, что может никогда не наступить. Мы умрем с голоду, если останемся здесь.

– Я думаю, она придет.

– Ты и двух слов не сказал моей сестре! Почему, черт возьми, ты так уверен?

– Вера, Бет! – Он ударил по приборной доске так сильно, что она подпрыгнула. – Непокорные остаются в знойной пустыне…

– Хватит.

– Они падут от меча, став добычей шакалов.

– Это была ложь, Кори. Пророк…

– А как насчет Библии? Это тоже ложь?

Бороться с Кори было все равно, что глотать осколки стекла. Бет хотелось молить о пощаде… крикнуть: «Хватит! ». Какая‑ то маленькая, скрытая часть ее была похожа на растущую виноградную лозу, тянущуюся и ищущую свет. Ищущую жизнь.

И она знала всем своим существом…. она всегда знала, что Ред‑ Крик – это смерть.

– Наши братья и сестры – они все равно, что мертвы, Кори. И ты это знаешь. Я это знаю.

Кадык Кори дернулся. Он, казалось, искал какое‑ то безопасное место, какой‑ то пункт, о котором они могли бы еще договориться.

– Может, ты и права, – согласился он. – Но мы все еще можем попытаться поступить правильно. Даже если это ни к чему нас не приведет, мы должны попытаться.

Бет прикусила губу.

– Ты готов умереть за такой шанс? За такую крохотную возможность?

– Да.

– Но почему?

– Потому что это правильно. Благородно.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Скоро над луговой травой поднимутся светлячки, и детям придет время поиграть в Апокалипсис. Она почти слышала, как визжат и смеются близнецы, снимая друг с друга травинки и обмывая ободранные коленки.

– Прости, – прошептала она. – Но я не хочу умирать за такой призрачный шанс.

Кори сжал губы.

– Почему ты вышла замуж за моего отца?

Вопрос застал ее врасплох.

– Ты знала, что я чувствую к тебе, – настаивал он. – Так почему же?

Воспоминание о том ужасе, который она испытала, когда яйцо ударило ее в лицо, вылетело из ее сердца, как стая ворон, сильно напугав ее.

– Я боялась, понимаешь? – выплюнула она. – Я думала, что никто не сможет причинить мне боль, пока я – жена патриарха.

– Ты сдалась, – ядовито прошипел он.

– У меня не было другого выбора!

Его глаза потемнели.

– Я хотел спасти тебя. Но ты избегала меня, как чумы.

– Я совершила ошибку. – Она не смогла сдержать дрожь в голосе. – Теперь я просто хочу забыть. Пожалуйста, Кори. А мы не можем просто уйти?

– Ты выбираешь легкий путь, снова и снова совершая одну и ту же ошибку. Ты бросаешь свою семью.

– Агнес бросила их первой. – Ее потрясло то, как раздраженно она говорила. – Ты должен сердиться на Агнес, а не на меня!

Он отстранился, словно на него вылили ушат ледяной воды.

Она невольно подумала о крае каньона и о том, как они впервые всерьез решили пошалить.

«Ты готова сделать это? » – спросил он тогда, и его глаза были такими милыми, такими полными надежды. И она сказала ему «да».

Но теперь ее ответ был другим. Ей было все равно, что она эгоистка. Она не останется в Ред‑ Крике дожидаться Агнес. Даже ради Кори она не останется и не умрет.

– Наверное, ты не та девушка, за которую я тебя принимал. – Кори вытер глаза рукавом. – Ты можешь взять грузовик. Но я не могу пойти с тобой.

Бет уставилась в окно. Она не могла поверить, что он бросает ее… во второй раз.

– А что ты будешь делать?

Он не колебался.

– Молиться. И ждать.

– Кори, – взмолилась она. – Не надо.

Он слабо улыбнулся и вышел из машины.

Холод пробрал Бет до костей. Очевидно, Кори уже забыл, что обязан ей жизнью. Очевидно, он просто предполагал, что она подчинится его воле, когда это будет иметь значение. Мужчины из Ред‑ Крика всегда пытались контролировать ее, заставить замолчать. Но Извне она могла построить новую жизнь, иметь все, о чем когда‑ либо мечтала.

Кроме, конечно, Кори Джеймсона.

Все это было так неожиданно… мысль о том, чтобы жить дальше без него.

– Моя сестра выбралась одна, – сказала она дрожащим голосом. – Каким‑ то образом она взяла грузовик отца и… выбралась отсюда.

Кори прищурился.

– Ты умеешь водить машину?

Она нервно дернула себя за воротник.

– Агнес это сделала. Насколько это может быть трудно?

Она скользнула на сиденье Кори, и он скептически наблюдал, как она возится с зажиганием, прислонившись локтем к окну. Она вдохнула его запах – запах, который любила даже больше, чем запах ванили, – и внезапно почувствовала себя ужасно напуганной. Ее сестра была землей и звездами, но Бет была сделана из совершенно непрочного материала. И она все еще хотела Кори, чья любовь значила для нее все.

Слезы жгли глаза.

– Я ничего не понимаю. Как ты не вдишь, что оставаться здесь глупо?

Его голубые глаза не отрывались от ее глаз.

– Как ты можешь не понимать, что уходить – мятежно?

Мятежно.

Услышав это ужасное слово, Бет включила передачу, и Кори быстро отступил назад.

– Ты истинный сын своего отца, – выплюнула она.

Его лицо сморщилось, как будто она выстрелила в него.

Она хотела взять слова обратно, но грузовик уже катился вниз по склону, и она схватилась за руль. Она заставила себя сосредоточиться на вождении, проглотив последние сожаления.

Только один раз она взглянула в зеркало заднего вида.

Но Кори уже не было.

– 51‑

АГНЕС

Каково это – получать послание от Бога?

Встань в глубокой пещере и выкрикни слова, которые, как тебе кажется, ты знаешь; затем услышьте их эхо, чужое и отчужденное.

АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ

Конец, по‑ своему, был тихий. Зик устал за день, а потом, поздно вечером, провалился в сон, из которого никто не мог его разбудить.

В ту ночь Агнес не стала кричать на Бога и драматически отказываться от своей веры. Моисей мог ругаться, Иов мог трясти кулаками, и даже Иисус мог кричать на смоковницу, но она… она просто должна была принять это, как женщины всегда принимали такие ужасные вещи.

Зик умирал.

И Агнес, оставшись с ним наедине в палатке, должна была наблюдать, как он уходит.

Каждые полчаса Матильда проверяла жизненные показатели Зика, хмурясь все больше и больше, и возилась с капельницей, которая лила воду в его тело. В остальном она оставила Агнес наедине с горем.

Агнес поклялась довести дело до конца. Сидеть у постели Зика с достоинством и грацией. Это было последнее, самое лучшее, что она могла для него сделать.

Было уже около полуночи, шесть часов с тех пор, как он заснул. Мысленно она слышала, как пророк читает: «Да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя и на земле, как на небе».

Она представила, как он помазывает ее брата елеем.

«Кто скажет слово о нашем брате Иезекииле? »

Мысленно она обратилась к плачущим верующим… и особенно к Бет. Даже в воображении ей было трудно смотреть сестре в глаза. «Ты не смогла защитить его? – говорили эти глаза. – Ты бросила меня ради него, и даже не смогла уберечь его? »

Бет не простит ей этого, и Агнес тоже не простит себе, даже если проживет сто лет. Но она все еще не понимала своей ошибки… Что она сделала не так?

Она вспомнила утро в пещере: испытание и зараженных волков. Для чего ее проверяли? Если ей не суждено спасти Иезекииля, то какова же ее судьба?

Она гладила его прохладный лоб, тихонько напевая. Его губы побелели, а глаза закатились во сне. Она молилась, чтобы это были хорошие сны… что он играет на лугу с Сэмом, что близнецы играют честно, и что он бежит быстрее, чем когда‑ либо.

Кто‑ то зашуршал тканью палатки.

– Агнес? – послышался голос Дэнни.

Она вздохнула, подумав: «Не сейчас». Но его голос дрожал от беспокойства, и она не стала его прогонять.

– Входи.

Дэнни расстегнул молнию палатки, впустив в нее лунный свет. Бенни, только что накормленный, трусил за ним. Кот поспешил к Зику – своему хозяину, распростертому на груде грязных спальных мешков – и свернулся калачиком у его головы.

– Угадай, что делают Макс и Джаз.

Агнес моргнула, не в настроении гадать.

– Они обыскивают развалины «Милосердия» в поисках инсулина. Они не сдаются. Никто из нас не сдаётся.

Ее губы дрогнули. Чужаки были неукротимы, даже когда явно терпели поражение.

– Зик умирает, – сказала она Дэнни. – Я пытаюсь понять, почему.

Он молча кивнул.

– Хочешь, составлю компанию?

– Нет, спасибо.

– Я принес твою сумку. – Дэнни покачал ее в руке. – И твой телефон тоже. Он только что зарядился.

– Зачем? Он все равно не работает.

– Да, но у тебя есть голосовое сообщение. Джаз заметила. Она сказала, что тебе звонили раньше?

Агнес замерла.

Бет. Оставила ли она сообщение?

Она напряжённо провела большим пальцем по хрустальному экрану телефона. Сначала сообщение было искажено, затем голос стал четким. Она удивленно прикрыла рот рукой.

«Агнес, ты должна вернуться, ты должна вернуться домой! »

– Кто это? – одними губами спросил Дэнни.

Агнес покачала головой, напряженно прислушиваясь.

Голос Бет быстро задребезжал, слова лились из нее неудержимым потоком.

«Ты нужна в Ред‑ Крике. Люди в бункере больны. Мы с Кори думаем… нет, мы знаем… что ты можешь спасти их. Помнишь, что ты мне рассказывала? Ты говорила, что земля гудит. Пророки тоже слышали это… только они думали, что их сила существует только для того, чтобы служить им. Они никогда не видели большей цели».

Приглушенный звук. Агнес была абсолютно уверена, что сестра плачет, оторвавшись от телефона. На другом конце провода – на другом конце света – Бет высморкалась.

«Ты можешь спасти их, Агнес. Ты должна вернуться. Ты можешь спасти их всех».

Телефон звякнул. Сообщение закончилось.

Она все неправильно поняла.

«Ред‑ Крик – мой Сион».

Она все время шла не в ту сторону. Она сунула кулак в рот, чтобы подавить рыдание.

Дэнни опустился на колени рядом с ней и погладил ее колени, говоря: «Эй, все в порядке, ты в порядке», но она едва заметила его. Бет казалась такой опустошенной, такой потерянной.

– Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне, – воскликнула Агнес. – Меня там не было.

– Кто, Агнес? Кому ты была нужна?

– Бет! – воскликнула она. – Но, Дэнни, это еще не самое худшее. Глас божий… он сказал мне…

Она не могла говорить от слез.

Она всегда винила Пророка за то, что он сбил верующих с пути истинного, но возможно, все началось с неверного толкования, как она неверно истолковала Божье повеление? Возможно, столкнувшись с множеством тонов таинственного голоса Бога, каждый человек был готов услышать то, что хотел?

Дэнни погладил ее по волосам.

– Что сказал тебе Бог?

Она судорожно вздохнула.

– Бог сказал: «Твое испытание окончено. А теперь возвращайся в Сион». Но я не догадалась, разве ты не понимаешь? Точно так же, как и пророки, я ошиблась.

Она вцепилась в плечи Дэнни, впиваясь ногтями в плоть.

– Я думала, что должна найти Зику новый Сион. Но, Дэнни, Извне нет никакого убежища. Это была единственная истина, которую когда‑ либо говорил Пророк. И это было прямо там, в послании, когда Бог сказал мне вернуться.

– Агнес, – успокоил он ее. – Ты не можешь винить себя. Ты не могла знать…

– Но я же знала! – Слова вылетели из нее, и руки отпустили его, чтобы потянуть за ленту в волосах. – Я видела, как низко пал мир. Но я была слишком сосредоточена на том, чтобы найти для своего младшего брата дом, когда должна была попытаться сделать его сама. Это то, о чем просил меня Бог, но я не слушала. В глазах Господа я мятежница.

Рядом с безмятежным лицом брата Бенни подёргивал хвостом, раздраженный избытком эмоций.

– Потерять Зика – это настоящее испытание, – прошептала она. – Это были не волки и не пещера. Бог поразил Иезекииля, чтобы увидеть, буду ли я использовать свою силу только для того, чтобы служить себе. Или, наконец, пойму, что дело вовсе не во мне.

Глаза Дэнни расширились от боли.

– Если это правда, Агнес, то твой Бог жесток.

Глядя на брата, Агнес поникла.

Дэнни отбросил ее рюкзак в сторону, чтобы обнять. В конце концов, именно за этим он и пришел. Мешок, брошенный так небрежно, с тяжелым металлическим лязгом ударился о покрытый брезентом камень.

Глаза Агнес расширились при одном воспоминании.

Она отодвинулась от Дэнни, удивляясь. Потому что, хотя она и знала, что ее Бог иногда бывает жестоким, пространство молитвы проявило милосердие.

Наконец‑ то милосердие.

– Погоди. Осталось попробовать еще кое‑ что.

Дэнни проследил за ее взглядом и посмотрел на брошенную сумку.

«Бет, просто оставайся на месте. Бет, я тебя слышу, я иду».

– Он не умрет, – выдохнула она и чуть не упала, отчаянно хватаясь за сумку.

– 52‑

БЕТ

Божье слово – это взрывоопасная, хрупкая, бесконечно ошибочная вещь.

Даже если обращаться с ним с величайшей осторожностью,

его слова могут мгновенно взорваться в ладонях.

АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ

Вести машину оказалось труднее, чем казалось на первый взгляд.

Бет молила Бога, чтобы она уделяла больше внимания маневрам отца. Но та девушка из прошлого – девушка, которая тихо ходила в Уолмарт и обратно, никогда не позволяя своим чувствам быть известными никому, кроме ее дневника – действительно была ленивым созданием, совершенно не заинтересованным в том, чтобы учиться заботиться о себе.

Ведя машину, Бет убеждала себя, что не чувствует вины за то, что бросила дом. В конце концов, даже если ее сестра получит голосовое сообщение, у нее не будет никаких оснований полагать, что она держит судьбу Ред‑ Крика в своих руках. Агнес не видела чуда в церкви и не читала дневников пророков. С чего ей думать, что она может исцелить верующих одним прикосновением?

На ее месте Бет ни за что бы не поверила. Она подумала бы, что сестра сошла с ума.

Она проехала мимо хижины акушерки и ужасной белой обшитой вагонкой церкви, держа руль чуть увереннее, имея за плечами несколько минут практики.

Наконец, показались железные ворота Ред‑ Крика.

В воскресной школе миссис Кинг говорила, что у нее «легко на сердце», когда она вспоминала их Пророка, а Бет всегда закатывала глаза. Но теперь она знала, что это реально… сердце может выпрыгнуть из груди.

Наконец‑ то она вырулила на улицу.

Ворота становились все больше, приближаясь, и она почувствовала укол беспокойства.

А что если они заперты?

Но они были распахнуты настежь. Сломаны. С петель свисала порванная цепь, а на земле виднелись следы шин.

Агнес? Это была ты?

И вот, наконец, Бет оказалась на дороге в Холден.

33 км, зеленый знак.

Ей хотелось нажать на клаксон, хотелось кричать, петь или кричать. Вместо этого она поковырялась в радиоприемнике, надеясь попасть на станцию, играющую самую зловещую мирскую музыку – рок‑ н‑ ролл. Но радио в грузовике заглохло. Она гадала, не сломал ли его мистер Кинг, чтобы его детей не мог тайком направлять Дьявол.

Солнце скользнуло за деревья, поймав ее в густую сеть темноты. Замкнутое пространство все еще вызывало у нее отвращение, с тех пор как она сидела в чулане с Магдой. Она чувствовала себя прекрасно минуту назад, когда могла видеть сумеречное небо через окно, но сейчас…

Почему было так темно?

По обеим сторонам двухполосной дороги выстроились уличные фонари, но ни один из них не горел.

«Фары! Как мне включить фары? »

– Кори…

Она уже повернулась, чтобы спросить его, прежде чем вспомнила… она оставила его.

У Бет защемило сердце.

Она повозилась с рычагами по обе стороны руля, но только заставила дворники ходить по стеклу, а потом не смогла выключить эти проклятые штуки. Она попыталась прочесть загадочные символы, выгравированные на пластике, но они только еще больше сбили ее с толку. Она вела машину беспорядочно, щурясь, чтобы разглядеть слабые белые линии дороги, а внутренности уже скрутило в узел.

– Проклятие.

Она не могла включить свет – такая простая вещь! – и она знала, что сказал бы Кори, если бы был здесь.

«Бог отказывается указывать тебе путь».

Даже в ее голове он был невыносимо самодовольным. И что еще хуже, в этой темноте ее мысли постоянно возвращались к мерцающим красным глазам Магды.

«Если бы ты знала наверняка, что Агнес вернется через неделю, ты бы подождала? »

«Да, конечно».

«А как насчет месяца? »

Она отказалась от Агнес не только из‑ за своего нетерпения. Она сдалась, потому что Агнес была здорова и ушла окончательно.

«А год? »

– Господи! – воскликнула она. – Ты что, не понимаешь? Агнес никогда, никогда не вернется!

И тут из темноты выскочило лицо.

Бет накренилась вперед на сиденье, спасенная от полета через ветровое стекло только натяжением ремня безопасности. Она ударилась лбом об руль, и что‑ то теплое и влажное закапало ей в глаза. Она чувствовала себя так, словно ее ударили в грудь, и на мгновение не могла вспомнить, как затормозить. Ее ноги заметались в поисках педалей, и она ненароком нажала на газ.

Что‑ то хрустнуло под колесами. Наконец носок ее ботинка нашел нужную педаль, и, несмотря на панику, она остановила грузовик.

Всепоглощающий ужас охватил ее в темноте, где стрекотали сверчки.

«Пожалуйста, Господи, пусть это будет не человек».

Когда она открыла дверь, в кабине загорелся свет. В воздухе пахло сосной, жженой резиной и чем‑ то еще более страшным. Дрожа и бормоча молитву, она отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. Она услышала что‑ то похожее на птичий крик… и ее дыхание участилось, когда она поняла, что это было на самом деле.

Человеческий стон боли.

Луна едва освещала неуклюжую геометрию тела на дороге, изогнутого и сложенного пополам невозможным образом. Это был мужчина. Она проехалась по его ногам, ломая их и сминая. Он был похож на марионетку, которую отбросил в сторону неосторожный ребенок.

Она стояла над мужчиной на дороге, проклиная себя за то, что не заставила Кори поехать с ней. Она не знала, что делать.

«Первый встреченный мною Чужак, и я его убила».

Она может попасть в тюрьму. Или нет? Она действительно не знала.

– Это не моя вина, – пробормотала она. – Не моя. – Она резко повернулась к мужчине. – И вообще, почему ты шел ночью по середине дороги? Ты что, самоубийца?

Трудно было сказать наверняка, но ей показалось, что она видела, как дёрнулся его кадык. Сожаление обрушилось на нее. Она опустилась на колени, чтобы приподнять голову бедняги.

А затем отпрянула с отвращением, задыхаясь и отползая прочь.

С её счастьем, человек, которого она сбила, был несчастным Пророком Ред‑ Крика, и он все еще был жив и смотрел на нее своими черными, как вороново крыло, глазами.

– 53‑

АГНЕС

Иногда самое достойное, что можно сделать –

это принять тайну во всем ее беспокойном великолепии.

АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ

Агнес совсем забыла о рации, которую ей дал капитан отряда «Гори». Когда Дэнни уронил ее рюкзак, он приземлился с тяжелым металлическим лязгом.

Зик в палатке тяжело дышал, Бенни моргал своими желтыми глазами, а Дэнни энергично тряс головой.

– Во‑ первых, капитан планировал уже быть в Калифорнии. Во‑ вторых, даже если они все еще в Аризоне, эти рации не имеют большого охвата.

– Мы доберемся до него. Я знаю, что так и будет.

– Агнес, я просто не хочу, чтобы ты разочаровалась.

– Не волнуйся. – Она возилась с антенной рации. – Он ответит.

– Почему ты так уверена?

– Вера. – Она ткнула большим пальцем в пластиковую кнопку. Рация затрещала.

– Агнес, – предупредил Дэнни. – Он капитан отряда «Гори». Даже если он сможет помочь нам, кто может сказать, что он это сделает?

Она вспомнила мерцающий золотой крест капитана. То, с какой тревогой он отдавал ей рацию.

– Я верю, что он старается поступать правильно, – сказала она Дэнни. – Он просто… иногда ошибается. Впрочем, и я тоже.

Она поднесла рацию к губам.

– Капитан? Ты там?

Раздалось потрескивание.

– Ты должна отпустить кнопку, – объяснил Дэнни.

Она отпустила.

Молчание раздирало ее сердце сомнениями. Она взглянула на Зика. В профиль он был похож на Бет. Те же скулы, тот же нос. Когда‑ нибудь он станет красивым мужчиной, если выживет.

– Да? – рявкнул кто‑ то. – Кто на этом канале? Назовите себя, прием.

Дэнни мгновенно оказался рядом с ней.

– Капитан? – Она говорила, не отрывая взгляда от Дэнни. – Это Агнес. Мой брат очень болен. Нам нужен инсулин. Нам нужно, чтобы вы приехали в больницу «Милосердие».

– «Прием», – прошептал Дэнни ей на ухо, его дыхание щекотало. – Ты должна говорить «прием», чтобы он знал, что теперь его очередь говорить.

– Прием.

– Агнес. – В устах Капитана ее имя само по себе было трагедией. – Я не знаю, как ты получаешь такой хороший сигнал, но уже слишком поздно. Мы находимся к югу от Финикса, на пути в Калифорнию. У нас на буксире триста отставших. Триста отчаявшихся людей, которым нужна наша помощь, понимаешь? Прием.

Плечи Дэнни поникли на долю дюйма, и на мгновение Агнес почувствовала себя опустошённой.

Затем заговорил тихий, тихий голос:

«От Калифорнии ничего не осталось, – сказал Бог. – Они умрут в пустыне».

Агнес чуть не выронила рацию.

Дэнни поддержал ее.

– Ты в порядке?

Триста человек.

Ее глаза наполнились слезами. Теперь она понимала, что возвращение в Ред‑ Крик – землю, которую Бог назвал Сионом – это святое дело, которое совершалось поколениями, и Бог вкладывал в него каждую секунду. Даже когда патриархи сошли с пути истинного, Бог сохранил веру в Ред‑ Крик и посадил новое семя: ее.

Ей предначертано было победить вирус.

В конце концов, разве она не прожила свою жизнь среди черствых, красных мраморных человеческих сердец, как у отца и миссис Кинг? Неужели она не понимает лучше, чем кто‑ либо другой, как вера, дом и семья могут превратиться во что‑ то уродливое… что‑ то похожее на окаменевшее человеческое Гнездо?

– Капитан, – медленно произнесла она. – Вы не смогли связаться ни с кем в Калифорнии. В течение нескольких дней. Прием.

Пауза.

– Откуда ты это знаешь, Агнес? Прием.

Глаза Дэнни смотрели скептически и предостерегающе. Она не обратила на него внимания.

– Я знаю, потому что у нас так же, как и у вас. Мы отправились в больницу с совершенной верой, что она все еще будет стоять, когда мы прибудем. Но в пустыне не было никакого города. Только щебень. – Она сглотнула, осмелившись рискнуть и поставив на кон жизнь Зика. – И я знаю, потому что Бог сказал мне. Ты ведешь своих людей на смерть, капитан. Ты идешь не в том направлении. Ты носишь крест, так спроси свое сердце. Прием.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 17 18 192021 Следующая ⇒